Дворец зашумел,
Скрипы старых половиц.
Ветер в пустоте.
Неизвестный автор
Ароматный запах благовоний разносится по самому большому помещению во всем Хокуби.
По бокам от возвышающегося в конце зала трона стоят два уже пожилых человека. Один из них неспешно поглаживает свою длинную, седую бороду. Его брови нахмурены, а серые и холодные глаза смотрят словно куда-то вдаль, по одному ему ведомой причине.
У второго легкая усмешка на губах, но отнюдь не располагающая - скорее, заставляющая любого, на кого он обратит свой взор, немедленно выпрямиться и замолчать.
На самом троне - темноволосый мужчина чуть дальше своего расцвета сил. Его богатый наряд лишь подчеркивает величественность каждого его движения.
Он практически никогда не улыбается, но сейчас его лицо омрачено. Он не зол, он расстроен и задумчив.
На что же он смотрит?
Перед троном полукругом расположены двенадцать богато украшенных золотой вышивкой подушек.
Заняты из них всего четыре - с изображениями Козла, Тигра, Змеи и Петуха.
Остальные пусты.
Лорд Окичиба медленно переводит взгляд с одной пустующей подушки на другую, затем, наконец, нарушает царящую последние минуты тишину.
- Можете поднять голову. Нам надо поговорить.
Его голос раздается эхом по залу, заставляя четверых стоящих коленями на подушках людей.
- Знаю, у вас много вопросов. Еще вчера вы беззаботно занимались своими делами - а сегодня вас вызвал Я. И всему своё время, Стратег Цао, - он кивнул в сторону старика с серыми глазами, - Объяснит все в подробностях. Позднее. Сейчас Я хочу задать вам вопрос, и вы ответите, как следует подумав над ответом.
Он медленно обвел глазами сидящих, задержав на каждом взгляд на несколько секунд. Каждый почувствовал, что далее последует, возможно, самый важный вопрос в их жизни.
- Что главное в Хокуби? Что главное на любой территории? Ради чего можно пожертвовать самым дорогим, что у вас есть?
Когда эхо величественного голоса замолкло, наступила тяжелая, гнетущая тишина.
Нарушить ее должны вы.