Оказавшись за рулем неприметной темно-серой хонды, Ковальски первым делом проверил, нет ли в салоне заначки чего-нибудь стимулирующего, на 99,99 % зная, что ничего там нет, не было даже пыли – машина совсем новая, но ломка, пусть и ненастоящая, в "квази" варианте, и опыт аддикции навязывали свои ритуалы.
Быстро смирившись с реальностью, Саймон решил закончить то, что считал необходимым. А именно, подготовить отпечатки Вэл, если их "талантливый программист и хакер" вдруг сможет добиться какого-то успеха во взломе таинственного Инвиктус. По дороге к ее дому, он сделал крюк, заехал в круглосуточное место, чтобы поесть, потому что это стало казаться вопросом жизни и смерти.
Кое-что Ковальски отметил некоторое время назад, не вдаваясь в самоанализ – с определенной фазы пристрастия к витэ он переставал есть и спать, если перед этим не тратил свою кровь на "суперсилу". В подобном не всегда была необходимость связанная с работой на Джимми, бывали и траты на хобби – ловкость за карточном столом, или произвести особое впечатление на женщину в постели, или вовсе пустая трата с целью почувствовать яд и силу мертвой бездны в своих венах. Если не перестараться и не доводить себя до грани, то простые вещи – еда и сон, гарантированно восстанавливали статус-кво, но сами по себе они как будто потеряли смысл для него. Сегодняшняя ночь, напротив, взывала к экономии и разумному распоряжению ресурса, вероятно, не последняя в череде подобных...
За последние сутки дом Хантер Ковальски посещал в третий раз, хотя с последнего визита, казалось, прошла неделя. Он решил, что самым удачным местом для сбора материала будет туалетный столик в ванной комнате, и проследовал туда через спальню. С интересом осмотрелся в ванной и аккуратно собрал в пластиковый пакет несколько баночек и тюбиков со следами пальцев Валери, отметив, что в иной ситуации можно было бы пофантазировать на тему фетишизма.
Проходя через кухню на выход, к двери со сломанным замком, он остановился, чтобы открыть кран, наполнить стакан и утолить жажду. Черный кот запрыгнул на раковину и начал лакать из струйки воды. Со смесью брезгливости и чего-то еще Ковальски почесал животное за ухом, в ответ кот стал тереться, что было уж чересчур и Саймон убрал руку. Потом он заметил пакет с сухим кормом. Прежде чем уйти в предрассветную серость, гуль распечатал упаковку и уронил пакет, так что часть содержимого высыпалась на пол.
За полчаса до рассвета, когда Саймон оказался у своего дома, встретиться с парнями типа Гончих шансов уже не было. С некоторыми предосторожностями он зашел к себе. Оказавшись дома Ковальски первым делом открыл тайник на потолке за одной из вентиляционных решеток, где на первой линии хранились невинные штуки вроде травы и аддерала. Прибегать к припрятанному поглубже кладу серьезных стимуляторов сейчас было не время. Тройная терапевтическая аддерала и пара капсул викодина обеспечили достаточный всплеск концентрации и легкий эндорфиновый приход.
В домашней лаборатории нашлось все необходимое для работы, и Саймон (передвинув с рабочего места детали полусобранного огнемета) испробовал методики на основе клея и силикона, постаравшись сделать несколько образцов указательных и больших пальцев Хантер. На волне увлеченности он снова использовал кровь, запоздало осознав, что еще пожалеет об этом.* В конце Ковальски исследовал получившиеся образцы под бинокуляром, чтобы выбрать наиболее удачные, которые и разложил по зиплокам и успел подписать маркером своим ясным легким почерком.
Потом моменты сознания стали удивительно фрагментарными и перемешанными, и вот, кажется, он стоял под струями воды в душе, планировал собраться, чтобы поехать спать в мотель из соображения безопасности, прилеплял смарт-часы к подзарядке, пытался выставить в телефоне будильник на оптимистичные 5 вечера, с великодушными девятью часами сна впереди. И где-то между этими фрагментами отключился.