Оторвав сосредоточенный взгляд от доски, Эберту настойчиво смотрит в лицо Дитриха. Проиграл. Опять. Под тихий стон своего полководца, черный король склоняется перед неумолимым натиском вражеской армии. Такова суть. Два войска, два предводителя. Лучший тактик становится победителем. Очередная монета - двадцать седьмая по счету - отправляется в краткий полет, чтобы тут же сгинуть в крепкой ладони лейтенанта. Уговор есть уговор.
- Рано или поздно я тебя одолею, Ди, вот увидишь. И ты вернешь мне все в тройном размере. - Самоуверенная улыбка Дитриха выражает его мнение лучше любых слов. - Впрочем, я готов простить тебе долг, если ты расскажешь мне то, что я хочу знать. По десять золотых за вопрос. Уверен, ты помнишь.
Судя по тому как слетела с лица его довольная ухмылка, Дитрих помнил. Кроме тактики еще существовала стратегия, а лейтенант слишком хорошо знал своего командира, чтобы отмахнуться от его слов. Наглая улыбка, впрочем, почти тут же вернулась на место. Надо отдать должное, Мессер умел держать себя в руках.
- Сначала тебе надо выиграть, - фыркнул лейтенант. - Желательно до того, как я умру от старости.
Старость. Ха. Смерть от старости была для профессиональных наемников явлением куда более редким, чем, скажем, смерть от удара клинком, или от стрелы, по оперение ушедшей в живот, или даже от перерезанного в собственной постели горла. Для таких как Эберту смерть от старости - это смерть в роскоши, от чрезмерных возлияний или неистовой любви. С момента основания компании, кондотьер был крайне осторожен в подборе контрактов. Минимум риска, максимум отдачи и боевого опыта. Именно это, пожалуй, снискало ему благосклонность простых солдат, бывших под его началом. Это и то, что капитан, будучи выходцем из крестьянской семьи, держался с ними на равных. Многих он знал по именам, а с семьями тех, кто был с ним давно, даже сиживал за одним столом и вкушал нехитрую пищу. Возможно именно поэтому капитан "Ветра Вессалии" до сих пор не сделал свой выбор.
Эберту колебался. Силы герцогов были почти равны, а значит кровавой бани не избежать, чью бы сторону он ни занял. Но и отступить сейчас означало упустить шанс, который выпадает раз в жизни, да и то далеко не каждому. Капитан "Ветра" был уверен: в этой войне нейтральных сторон не будет. Куш слишком велик. И время сделать выбор почти пришло. Почти. Прямо сейчас следовало сосредоточиться на старом Мендезе.
Мясник из Версаля. Надо признать, что старый козел заслужил свое прозвище сполна. Даже спустя столько лет, преследуемый и практически разбитый, он наводил ужас на простых людей. Достаточно вспомнить упомянутого Изабеллой жирного трактирщика с бегающими глазками и трясущимися руками. Капитан потратил добрых двадцать минут и небольшой мешочек с монетами, прежде чем смог убедить харчевника выложить все, что тот помнил о проехавшем мимо кондотьере.
- Бэлла, - взгляд Эберту не без наслаждения скользит по ее ладной фигуре, пока, наконец, не замирает на портупее с метательными ножами, - насколько близко вы с Минго можете подобраться к часовым? Скажем, на расстояние броска. Реально?