— Конечно можете, милорд, - ухмыльнулся в бороду «старик?», — Аристократам можно много, чего нельзя простому человеку.
— Аристократу ли? Едва ли, — Алфи поправил знак рода на груди, что скреплял подвязки его плаща, — но оно и не важно. Моего отношения к городу ни моё, ни твоё положение не меняет. Он, — мужчина подразумевал город, — часть меня, — положил ладонь на стену поместья, проводя по ней рукой, — кормит меня, заставляет двигаться. — Он оглянулся на старика. — Это не высокая метафора. Я говорю серьёзно.
— Уступаю сильному, — безразлично пожал плечами Один, но на всякий случай тоже прикоснулся к стене, — Вы теперь тоже нас кормите, и одеваете. Главное, что вы по истечение контракта мы для вас не стали нежеланными гостями.
— ...Потому что “Защитник Мирабара”, — Алфи как будто не заметил эту маленькую ремарку, или же сознательно выбрал никак её не комментировать и не отвечать на выпад Одного, — это не титул и не кличка. Это как обед у рыцаря или паладина, но не перед Богом, а перед, — он оторвал руку от стены, — перед народом и перед городом, я думаю.
— А если города не станет, вы ее нарушите. Но отвечать ни перед кем не нужно. Думайте об этом, как о положительной стороне вопроса. Потому что нужно быть готовым к любому итогу. Мы всего лишь пешки в играх богов. И то кольцо, что у вас на пальце, не спасет вас от дурных мыслей. Потому что будет всего два варианта: хороший или плохой. Как и для вас: вы либо будете жить счастливо, либо мне придётся закапывать ваше тело в лесу, а если уже и мне повезёт, то на кладбище. Так что соберитесь, милорд. Не будьте тряпкой — помимо вашего болтливого собеседника есть еще трое, которые тоже жаждут вашего внимания.
— ...А если города не станет — не станет и меня. Того, какой я есть сейчас. — Ответил коротко Кавендиш. Его не пугала смерть или забвение. Но в голосе была искренняя грусть от таких мыслей. — Не пойми неправильно мой настрой. Я не "раскисаю". — Алфи покачал головой, натянуто усмехнувшись. — Я человек прямолинейный, привык решать проблемы просто и сейчас, — страж посмотрел на безымянный палец с перстнем и вновь повернулся к Одному, — это кольцо, — встряхнул толстой рукой, — то, что напоминает мне: "действуй разумно, Алфи, для того чтобы лить кровь ещё не время". Так что не переживай. Не ты сыплешь мне на рану солью. Она тоже всегда со мной. Здесь, — коснулся кольца, — и здесь. — Пару раз стукнул пальцем в висок и в грудь, там где под слоем жира и тонной медалей должно быть сердце. — Но... — Покачал головой. — Попытка была хорошей, ха-ха! — Алфи опять засмеялся. — Ты пытаешься выведать информацию. Это правильно… твоя репутация не соврала, Один. — Кивнул. — Что до вопроса о зле и добре, то я не знаю: если бы мы знали с кем сражаемся, то я бы ответил. А почему люди горюют… — развёл плечами, — …разве не очевидно для тебя?
— Моя репутация? Что? Да я нигде одного и того же имени не называл, потому что не помню свое. И уж вряд ли кто по описанию может сравнить меня с другим, похожим путником. Но в целом, вы правы — я держу слово. А если наниматель — хороший клиент, то к нему и приоритет в выборе заказов. Так и люди: они остаются там, где им хорошо. И если жители в городе до сих пор, значит у вас здесь не все так плохо. Вы просто устали, милорд. На вас давит стальной плитой возложенная ответственность. И не дай Келемвор мне соврать, если… Нефилим, будь добр, подсчитай, сколько в твоих процентах, наш наниматель сам себя поедом ест.
Алфи промолчал. Сейчас он был не в настроении ни выслушивать натации, ни отвечать на них. И поддержка ему была не нужна. Его руку жгло желание: он слышал зов, идущий из-под кожи, зов не имеющий ни языка, ни чёткой структуры — только голые желания, образы, намеренье. Он слышал как влечёт его охота и всеми силами сопротивлялся ей. Потому просто переключился на пояснения для Одного.
— Если бы твой брат или твоя сестра вдруг пропали, как бы ты себя чувствовал? — Спросил Алфи. — Если бы пролили кровь твоей семьи? А ты бы ничего не мог сделать, не зная, что с ними случилось и кому мстить. — Оглянулся на старика. — Вот тоже самое чувствуют и жители Мирабара. Чувствую это и я, как они.
— Что-то заставила Север и Восток — братьев города, где живут вольные народы дружественные нам, замолчать. Семьи разорвали контакт. Торговля — встала. Леса, поля, реки, горы… — проходя мимо окна страж взглянул в смеркающиеся небеса, — …всё мертво. И что-то голодное смотрит на тебя из ночи. Ждёт момента слабости.
— Это их судьба, — опять пожал плечами Один, — разве я могу говорить им так, что нужно сделать, как они должны понять? Нет, конечно. Они все делают по-своему. Только я мог бы поддержать их выбор — я же мог быть им братом. Каждый убивает себя сам. Кто-то пьет, а кто-то пробует запретные травы. Чего желают они?
Философская пауза повисла между двумя мужчина, пока со спины к ним двоим быстро подтягивались остальные члены отряда.
— Деньги? Власть? Женщины? За последнее ручаюсь — эти существа, разбросанные по всему Торилу привнесли столько зла в этот мир… Но некоторые вкусно пахнут и красиво смотрятся. Или смотрят. Как вон та рыжая на вас, милорд. Почему бы вам нас не отвести, а потом вернутся к ней в лавку? Кто знает, что с нами случится…
— Один... — Алфи посмотрел в сторону и было хотел что-то сказать, но решил, что сейчас не время. Он сжал кулак и снова разжал его.
— Не знаю, злое ли это “что-то”. — Честно признался Алфи. — Но я даже не буду пытаться узнать. Я убью это раньше, чем оно подойдёт к городу или прольёт чью-то кровь. — Бескомпромиссно и жестко закончил паладин города, шагая вперёд уверенно.
— А мы вам поможем. И заодно подлечим ваши раны, вправим кости и мозги. Это я к тому, что лучше врага узнать, а уже потом, — «старик» передразнил Алфи, — «я убью это раньше, чем оно подойдет к городу или прольет чью-то кровь». Так что не торопитесь, Келемвор самоубийц не одобряет. Хоть это и добавляет моим более верующим знакомым работы. Никогда этого не понимал… — Один дождался, когда им скажут о конечном пункте их пребывания и вклинился. — Если вы наберете с собой алхимических принадлежностей, я смогу делать целительные зелья. Если не повезет, то прямо на коленке. А если у вас будут какие-то рецепты, то можно будет с травками и поэксперементировать. На трезвую голову. А теперь, наш предводитель — ваша малая дружина готова опрокинуть хоть строй врага, хоть еще десяток… эээ… кружек.
— У нас есть некоторое время, чтобы купить всё нужное. Сутки, если говорить точнее: с началом нового сезона мы должны уже быть в пути, так что можно что-то сообразить. — Алфи закинул волосы за воротник, начав застёгивать свой гамбезон на выходе из поместья. “Вольно”, — махнул ладонью двум бойцам на выходе и быстро пошёл вниз по дороге, пока их с Одним догоняли Герон с Нефелимом.
— У нас ещё есть время посетить иные места в городе? — нарушил своё молчание Герон и слегка запереживал, зная, что просьба его — не что то, что можно сразу исполнить, — Хотелось бы посетить местных портных и места, где в целом продают одежду для суровых условий Северных Зим. Не для себя, для помощника.
— И, если возможно, – язык эльфа начал уже заплетаться от оправдывания своей просьбы, — я просто слегка не рассчитал данный момент, ...
— Всё те же сутки, — Алфи запахнул полы плаща, — они есть у вас на одежду, подготовку, сани и всё остальное. Как вы будите тратить это время — решать вам, а я, как учредитель экспедиции, займусь закупкой самого необходимого оборудования.
— Что же до алхимии, — короткий взгляд в сторону старика, — или для одежды подчинённому — тут не проблема. Я могу попросить пару знакомых людей в городе и они проведут вас в нужные места. — Пару секунд подумал. — А что за подчинённый? Не слышал, чтобы ты нанял...
Алфи так и не договорил, когда прямо перед ним возникло нечто. Он на мгновение опешил. “Бес?!”, — вскинул брови. Мужик не видел их уже лет десять, наверное, с тех пор как наставника заколола та наглая девка из старшей ветви. Чья это была зверушка, помятуя о способностях и мастерстве Герона, думать не надо было. Однако, объяснить страж остальным не успел, и Один, резонно испугавшись появлению твари, со всей силы долбанул по ней своей палкой.
“Могёшь, старик!”, — уважительно засмеялся пузан, глядя на силу и злоб вложенную в замах и дал себя легонько оттолкнуть в сторону. Ему не трудно, а влезать в драку не хотелось. Да и вообще, все тут какие-то нервные, надо бы им пар спустить. Посмотрел в сторону на воина. Повёл рукой с видом “не стоит об этом беспокоиться”.
— Ха-ха-ха, спасибо на добром слове! — Алфи махнул. — И за попытку защитить меня от беса спасибо, — надел на руки перчатки, чтобы те не мёрзли на морозе, — но вы в таких ситуациях лучше о себе беспокойтесь. Я — не фаянсовая ваза, от лёгкого тычка не лопну, да от ветерка не разобьюсь. — Теперь уже обратился к Герону. — И за импа я не в обиде. Вот, дай ему. — Кинул в руки мага золотой. — Мне не жалко! Ха-ха-ха, да… в добрый путь.
— Встретимся в таверне у восточного тракта, та, что со свиньёй на вывеске! — Крикнул отделившимся от группы чудакам. А сам же повернулся к Доминику и к Одному. — А мы пойдём заселяться. Уже завтра будем делать заказы в торговых рядах и возьмём сани.