Сквайр внимательно выслушал Бальтазара, после чего изрек лишь
- Следуйте за мной
и открыл двери в особняк. Уже по пути, не оборачиваясь к собеседнику, сквайр Грааля продолжил
- Если речь идет о безопасности крепости, сэр Родерик должен узнать об этом лично. Многие считают его давно погибшим, а нас - лишь жрецами, поклоняющимися его памяти. Это не удивительно, ведь сэр Родерик уже несколько веков не выходил из своих покоев. Мало кому захочется его увидеть сейчас, и для него самого ратные дела стали в тягость. И тем не менее - сэр Родерик жив. И в некотором смысле живее всех нас.
Внутри особняк выглядел так, будто это не жилой дом, а музей. Гостиная и спальни на первом этаже были в идеальном порядке, мебель укрыта чехлами, а посуда и утварь убрана в витрины и шкафы. Сквайр дошел до лестницы, ведущей в подвал, и взял горящий масляный фонарь с крюка на стене. Долгий спуск по винтовой лестнице - этажа на три, не меньше - приводит вас в покои, вырубленные в монолите скалы. Видимо, именно эта скала положила начало всей крепости. Покои - один зал, не слишком большой, около шести ярдов в поперечнике. В его центре стоит круглый стол из темного дуба, за которым разместилось бы семь человек, но сейчас все семь резных кресел пусты. На спинку одного из них опирается престарелый рыцарь в доспехах, покрытых ржавчиной. Напротив него, и напротив каждого из кресел, на столе стоят шкатулки из белого ясеня.
- Сэр Родерик - почтительно начал проводник - эти люди принесли весть об армии драконидов, приближающейся к крепости. Настало ли время исполнить старые клятвы?
- Пусть. Говорят. - слышится голос из закрытого шлема. Гулкий, тихий, но все же наполненный силой.
Уже в который раз за сегодня, Бальтазар и Мартин изложили суть вещей, благо многократные повторения позволили отбросить ненужные мелочи, и сосредоточиться на главном.
- Воистину, Каренброк, проклятию приходит конец. Близко искупление - проскрипел рыцарь из-под забрала шлема. - Золотой лук будет возвращен, и есть еще возможность восстановить справедливость, нарушенную нами когда-то. Возьмите ларец, принадлежащий мне. В нем - слова, снимающие защиту моего верного советника... Там же вы найдете два средства - для вечной жизни и для вечной молодости. Мне не пригодилось ни одно. Верните лук законному владельцу, и просите о милости...
Последние слова рыцарь буквально выдавливает из себя. Латная перчатка с его правой руки со стуком падает на стол, высвобождая ключ от ларца. Сэр Родерик медленно кренится назад, и через несколько долгих мгновений с грохотом падает на пол. Забрало шлема отлетает от удара, и под ним вы видите то же истлевшее тело, что и на правой кисти рыцаря - кожа обтянула кости, губы порваны желтыми зубами, и глаза, давно не видевшие дневного света, полностью побелели, так что зрачки едва угадываются. Так был искуплен последний грех Рыцаря, видевшего Грааль.