Последние часы перед маршем Роберт рассуждал не о тактике и стратегии, а о том, как же его все-таки одолел в дуэли Ульрих Мортеган. Воистину сэр Родерик был прав - путь к саморазвитию лежит в поражениях. Помимо очевидной тактической промашки самого Грейхоука, генерал использовал еще пару хитрых трюков, с которыми юный лорд-маршал был незнаком. Остаток вечера Роберт провел с мечом в руке, пытаясь докопаться до сути этих приемов. И, как ему казалось, понял. Неплохо было бы при удобном случае закрепить это на практике, например, в повторной разминке с Мортеганом.
Как ни странно, этот маленький прорыв в личных боевых навыках привел Роберта в приподнятое настроение, хотя казалось бы, после устроенного генералом спектакля стоило приуныть.
Даже вездесущая сырость, наполняющая сам воздух этих забытых земель словно призрак бесконечного холодного дождя, не смогла испортить лорду-маршалу настроение. Пока его конь с трудом выдирает копыта из напоминающей зыбкую топь дороги, Роберт размышляет, как в таких условиях вообще использовать коронную тактику Альянса - бронебойный удар тяжелой конницы, ломающий любые построения противника. Ограниченно полезные в местной грязище, бесполезные в густых северных лесах, вдвойне бесполезные при штурме крепости - получается, больше четырех тысяч лишних ртов, если учитывать сюда еще и коней. А не учитывать коней не получится, поскольку скотина тоже хочет кушать, особенно боевые породистые скакуны. Возможно, стоило пустить вперед армии арьегард лесорубов, которые бы расчистили плацдарм для кавалерии. А заодно полк трубадуров, чтоб привили некультурным кельтам правила современной войны вместо бесчестных разбойничьих набегов. Да, наверняка так и стоило поступить. Жаль, никто не подумал об этом раньше.
Часть пути Роберт коротает за разговорами с Хардвиком, которого нынче лорд-маршал неофициально назначил своим вторым адьютантом, вторым по порядку, но не значению.
- Вот вы говорили, мы сейчас вторгаемся на территорию каких-то... гм... Лесных Баронов и Белых Теней. Прошу прощенья, Хозяев Леса и Бледных Теней, (вполголоса) чертовы дикари. Вторые, кажется, нам уже дали понять, как относятся к визиту гостей. Как вы считаете, будут ли эти Лесные Братья, в смысле, Хозяева, мешать продвижению. Какова вероятность что кланы могут объединиться? Последнее что нам нужно это получить организованного врага в тылу. Как вы полагаете, лейтенант, сумеем ли мы заручиться поддержкой менее радикальных кельтов, если пообещаем поддержать их в конфликте с враждебными кланами?
Форт Верный внушал почтение, аккуратно расквартированные части О'Рейли - уважение к дисциплине подчиненных генералу войск, а вот маячившая за переправой темная лесная гряда вызывала тревогу. Подловить противника на переправе это азы тактики, тут не нужно оканчивать королевских военных академий. Оставалось лишь надеяться, что отборный авангард Ройса хорош не только в схватках с гражданским населением. Вспомнив о казни (вопреки приказу!) явно совершенно непричастных к диверсии кельтов, Роберт скрипит сжатыми зубами. К сожалению, безжалостная логика войны здесь была на стороне барона, и затевать расследование инцидента Грейхоук благоразумно не стал. Но и не забыл о нем.
Решительным жестом лорд-маршал одобряет стратегические инициативы генерала О'Рейли, добавив:
- Полк кавалерии генерала Мортегана остается здесь для усиления прикрытия наших путей снабжения. Если у генерала имеются возражения, он волен их высказать сейчас, пока не началась переправа. Осуществлять переправу будем следующим порядком - сперва авангард, затем панцирная пехота, замыкают кавалеристы. Закрепляемся на том берегу до полной переброски обозных частей. Вопросы, господа?