Роберт оглядывается через плечо на раскрасневшегося адьютанта, шипит раздраженно:
- Мартин!..
Выразительный взгляд лорда-маршала на полог шатра без слов говорит обоим сопровождающим о необходимости срочной передислокации обратно на свежий воздух.
- Генерал, - с напускной небрежностью приветствуя старого вояку кивком, Грейхоук садится на предложенный табурет. Поправляет плащ, разглаживает лацканы мундира, стряхивает незримую пылинку с манжетов. Иными словами, прибегает ко всем тем очевидным уловкам, за которые хватаются люди, которым нечего сказать. О'Рейли так складно обрисовал ситуацию, что придраться к чему-либо было положительно невозможно. А ведь, начиная свой импровизированный обход лагеря, Роберт собирался высказать седому ветерану решительные претензии и раскритиковать подобную самодеятельность.
- Гхм, - начинает лорд-маршал, собравшись с мыслями, на что потребовалось не так много времени, - Похвальная инициативность, генерал, благодарю вас. Но не могу не отметить, что меня несколько настораживает подобное дробление сил. Есть некоторые, гм, свидетельства тому, что северяне уже наблюдают за нами и в курсе всех наших маневров. Не думаю, что на этом берегу реки нам что-то всерьез угрожает, но тенденция... тревожная.
Роберт совершает очередной тактический ход, скрывая неуверенность задумчивым отстукиванием пальцами барабанной дроби по столу.
- Словом, будет лучше, если вы постараетесь согласовать свои решения со мной. По возможности. Вот, что я хотел сказать.
Грейхоук вновь умолкает, на этот раз уже полностью исчерпав аргументы. Оказалось, их было до обидного немного. Со вздохом Роберт осознает, что искусным жонглированием словами, в котором молодой аристократ вдобавок был не очень то силен, этого стального вояку не пронять. А когда не работают обходные маневры, остается только сделать своим оружием прямолинейную искренность.
- Говоря начистоту, генерал, мы с вами оба понимаем, что должность лорда-маршала должна была стать вашей, - со вздохом произносит Грейхоук. - Я никогда особо не рвался к этому, мне больше по душе звон доброй стали на ристалище, нежели пыльные штабные карты. Жаль, что так вышло, но я тут, увы, такой же заложник ситуации. Долг кровных уз и бремя патриота, и то и другое священно. Но черт бы меня побрал, если я знаю что делать, когда мы возьмем Стормхолд. Взять то мы его, допустим, возьмем, а вот удержим ли... В дремучей глуши, связанные с большой землей лишь тонкой пуповиной снабжения... Окруженные враждебными варварскими кланами... Вот это беспокоит меня, пожалуй, сильнее всего, генерал. Невозможно обезглавить дракона, у которого нет головы. Так как нам усмирить север? Как бы поступили вы, сэр?