Грейхоук зябко ёжится, хотя в шатре довольно тепло. Кажется, что в пляшущих на ткани полога тенях крадутся хищные силуэты хитрых, свирепых и чрезвычайно мобильных кельтов, сжимающих жуткие кривые ножи.
- Этого я и опасаюсь, капитан, - вздыхает Роберт. - Этого я и опасаюсь... Если бы я принимал здесь решения, я бы и носа из Третогора не показывал. Как минимум до весны.
В который уже раз он задумывается, для чего короне понадобилась эта странная война. Неужели из одного лишь честолюбия и желания подчинить себе все окрестные земли? Даже граница с севером была постоянной головной болью местных лендлордов, а теперь Альянс собирается лезть в самое сердце этого осиного гнезда.
Роберт отнюдь не боялся того, что кучка дикарей, будь они хоть все поголовно могучими воинами, сумеет сломить в прямом сражении закаленную в боях военную машину Второго Королевского. Чтобы свалить гиганта, не обязательно отрубать ему голову - зато можно по одному подрезать сухожилия на ногах, уклоняясь от увесистых, но медленных оплеух, пока его не обрушит его собственный вес. И вот тогда - можно будет дотянуться и до головы.
Армия Альянса - тот самый несокрушимый гигант, стоящий на нетвердых ногах постоянного снабжения. Она способна дать отпор кому угодно в честной схватке, но не может драться с рыскающими в ночных лесах призраками.
Роберт устало потирает лоб, допивает залпом свой бокал. Насыщенный вкус вина теперь уже не радует богатым букетом, напротив, скорее даже горчит.
Пока ему совершенно непонятно, как здесь воевать.
Переться наугад, без карты, неизвестно куда, не зная практически ничего о планах противника, лишившись, наконец, главной силы королевской армии - тяжелой кавалерии, которая, очевидно, будет совершенно бесполезна в густых северных лесах.
- Что мы можем им предложить?.., - задумчиво повторяет Грейхоук риторический вопрос капитана, - Силу? Власть? Раз уж они так друг друга не любят, неужели никто не соблазнится возможностью раздавить другие кланы, заручившись нашей поддержкой? Проклятье, это работа дипломатов, а не высшего военного командования.
Усилием воли Роберт отгоняет тревожные размышления, граничащие с пораженческим настроением. В конце концов, уж Стормхолд то они возьмут. Возьмут ведь?..
- Что ж, капитан, - сухо говорит наконец лорд-маршал, - Как я понимаю, карт свободных земель не существует. Жаль, очень жаль. В таком случае не смею вас задерживать. Благодарю за беседу.
Когда Хардвик покидает шатер, Роберт еще какое-то время стоит в задумчивости, глядя на весело потрескивающие дрова в походной печке. Затем поднимает бокал капитана, к которому тот едва притронулся.
- Клянусь честью, ну и хам, - качает головой Грейхоук. - Возможно, вы и разбираетесь в местных дикарях, сударь, но точно ничего не понимаете в вине.
Допивая на ходу бокал не уважающего благородные напитки капитана, Роберт откидывает полог шатра и совершенно неподобающе лорду-маршалу орёт в ночную суматоху военного лагеря:
- Марти-ин!
Куда, черти бы его побрали, запропастился этот мальчишка с ужином?