Ну вот, не успели выйти за порог, как сотрудники службы безопасности раскудахтались. Да, они были главной законной силой в Убежище, и их всех уважали. Уважала и Шерил - ну это как бы было нормально оказывать такое отношению служителю порядка. Они как полисмены из книжек - всё точно то же самое, но с поправкой на ограниченные условия. Девушка соблюдала порядок, и в общении с Мистерами Дубинками, как она сама их в шутку прозвала, вела себя прилично и чётко понимала, что это не совсем те люди, в отношении которой её штучки пройдут столь же легко. Но на самом деле она их терпеть не могла. Некоторые вдобавок ко всему ещё и вели себя невероятно нагло, а один даже имел наглость склонять её к жутким вещам. К счастью, Шерри отделалась лёгким испугом, но с того момента навсегда запомнила - чем дальше от тебя будет СБшник, тем лучше. Но сейчас их было двое, и их жестко закрепили за отрядом, и даже когда они разделятся (если, конечно, доживут до этого момента), едва ли какая-то половинка останется без надзора верного пса Смотрителя. Нет, правда, это всё было не так утрированно, как в той стрёмной книжке, где вместо названия были цифры, но всё равно - если у тебя есть власть, то она вольно или невольно превращает тебя в чудовище.
И, кстати, по части обретения власти Фишер сейчас задумывалась больше всего. Один из сотрудников, мистер Смит, знакомый Шерри главным образом тем, что среди всех своих коллег отличался максимально спокойным и кротким нравом, начал задвигать речь, как всегда размеренно и внятно, словно малолеткам из детского сада. Практически сразу же его план поставила под сомнения коллега, стерва Янг, которую блондинка терпеть не могла, но, если честно, побаивалась, так как чувствовала в ней внутренний волевой стержень, местами куда более крепкий, чем её собственный. А там слово за слово, и вот уже начался натуральный базар. Наблюдать за этим было приятно - девушка почувствовала себя в привычной обстановке, и это значительно прогнало страхи. Вот бы ещё поучаствовать в веселье, задать тон, но Шерри посчитала себя выше этого. Она была умной - половина её знакомых, конечно, сказали бы ровно обратно, но нет, она и вправду имела достаточно светлый ум, который сейчас советовал ей не лезть. Будет время, и она скажет своё веское слово, а пока пустое тявканье надо оставить мелким шавкам.
К счастью, перепалка задохнулась быстрее, чем ожидалось. Всё-таки сказывалась некислая такая стрессовая ситуация. Чёрт побери, они ведь не в Убежище уже, и кто знает, что ждёт их на следующем повороте пещеры. СБшник высказал хорошее предложение - достать оружие и быть готовыми к его применению. Шерил достала пистолет, но отдёргивать затвор и загонять патрон в патронник не стала - всегда успеет это сделать, а так конструкция пистолета не то что бы располагает к безопасному ношению его со взведённым курком. Кстати о пушке - с нею всё было не так просто. Когда во время подготовки к выходу ей прислали коробку с этим оружием, то сказали, что это от родителей. Но, развернув посылку, Фишер убедилась, что это не от отца и уж тем более не от матери. Внутри лежала записка, подписанная мистером Гумбертом, её психологом. Ублюдок о чём-то дико распинался в тексте, заверяя, что выход на поверхность ни за что бы не угрожал девушке, согласись она пройти курс лечения по его персональной методике. А на самом деле старый извращенец собирался залезть к ней в трусики. Блондинка слишком долго косила под дурочку, чтобы понять это, и в итоге дядька так ничего и не понял, решив, наверное, что добился каких-то ответных чувств. А пистолет этот она видела у него в секретере - он показывал его вместе со своей коллекцией непрофильных книг. Вообще, может быть, мистер Гумберт и впрямь в неё влюбился, иначе бы не стал дарить, да ещё потенциальной покойнице, выходящей на поверхность, столь ценную для него реликвию. Он много, действительно много писал об этом в письме, но девушка даже не дочитала его до конца, так как всё её внимание захватила новая игрушка. И до того дня, когда их наконец-то спровадили наружу, она вдоволь с ним наигралась, а потому сейчас прекрасно знала, где курок, где спуск, как досылать патрон в патронник и даже как это делать так, чтобы оружие издавало минимум щелчков. В общем, с этой штукой в руках и впрямь было спокойнее, увереннее.
А пещера тем временем закончилась быстрее, чем ожидалось. Как-то очень быстро они дошли до конца, или Фишер так просто показалось. Ребята вели себя тоже уверенно, храбрились, чуть ли не делали вид, что каждый день сюда на утреннюю пробежку выходят. Ну и пусть выпендриваются. Уж с собой-то Шерри была честна всегда, и сейчас волнение вновь начало захватывать её, наполнять страхом и трепетным ожиданием, что же будет дальше. И чем ближе становилась хлипкая деревянная калитка, тем сильнее нарастало это напряжение. Пришлось даже убрать пистолет обратно в кобуру, чтобы на нервяках не пальнуть случайно. Забавно, но при этом ноги несли блондинку вперёд с повышенной скоростью. А когда Шеннон отворила дверцу, девушка застыла. В её лицо ударил лёгкий, но в силу непривычки очень ощутимый поток ветра. Она задержала дыхание, на полном серьёзе задержала, как будто собиралась нырять. Зажала одной рукой нос, а другую, на которой висел пии-бой, подняла на уровень лица, одновременно прикрывая его и смотря на счётчик Гейгера. Он молчал. Только тогда Шерил облегчённо выдохнула - её опасения не оправдались, и воздух снаружи оказался совершенно чист. Известие это произвело невероятно воодушевляющий эффект, и девушка самоотверженно шагнулоа навстречу теперь уже по-настоящему внешнему миру. Но едва только дверной проём, исполненный звёздного неба по ту сторону, позволил взглянуть на него во всём своём объёме и великолепии, Фишер этого оценить не смогла. Ни звёзд, ни других небесных светили, ни то, на что они проливали свой свет. Жуткая волна агорафобии захлестнула её, и это был кромешный звездец. Да, их учили, как перебороть этот естественный страх для того, кто всю жизнь провёл в подвале и ничего крупнее атриума не видел. И Шерил даже даже помнила эти уроки, но сейчас, когда оно всё-таки схватило её за горло в реальности, растерялась. Попытка произвести дыхательные упражнения привела к тому, что она задышала часто-часто, и воздуха тотчас перестало хватать. Сознание нашло единственный разумный выход в этой ситуации - резко дать задний ход. Не обращая внимания на позади идущих, Шерри зашагала спиной назад, рискуя оступиться на всё ещё неровном полу пещеры. В себя она пришла только тогда, когда поняла, что уже стоит и не двигается, так как упирается в грудь сотрудника безопасности. Мистер Смит оказался на её пути, и этого было достаточно, чтобы спохватиться. Всё позади, девочка, всё нормально, приступ прошёл. Это всего лишь большое пространство, просто очень-очень большой атриум. Ты читала в книжках, там люди обширными пространствами вообще восторгаются, а ещё бескрайний космос описывают, так тот ещё больше.
Девушка тряхнула головой, мигом оправляясь и наводя на себя уверенный вид. Получилось кривовато, но уже через несколько секунд она с самым дерзким видом развернулась к мужчине и пронзительно посмотрела ему в глаза.
- Извращенец. - прошипела она и поспешила вернуться на исходную.
Выходить наружу Шерри не спешила - всё-таки, приблизившись к двери, её снова начало мутить при виде звёзд, но она уже знала, что это всё пустяки, и надо пересилить. И действительно, оно потихоньку начало попускать. А люди тем временем уже обсуждали, что будут делать дальше.
- Если через некоторое время там станет светлее, то нам нужно подождать. Бестолку шариться в потемках, тем более что помимо нас там может шарить кто-то другое... что-то другое.
Девушка прислушалась к звукам снаружи. Она бы ни за что не догадалась, что вон тот мерный шорох вовсе не завывания ветра в траве, а подкрадывающееся чудище, но всё-таки было интересно. Внешний мир, мир предков - вот он, за дверцей. Огромный, мать его. ОГРОМНЫЙ. Там было всё то, о чём она читала в книгах, что видела на картинках. Было, если, конечно, не сгинуло в ядерном огне отгремевшей много-много лет назад войне. Фишер со всеми её знаниями не чувствовала себя первооткрывательницей. Она чувствовала себя как человек, десятилетия назад покинувший эти места, и вот, спустя хренову тучу вёсен, повзрослевший и даже чуточку постаревший, вернувшийся. Вернувшийся и уже морально готовый к тому, что едва ли узнает и половину мест, где бывал прежде. Но, конечно же, она здесь никогда не была, однако чувство почему-то испытывала именно такое. А руки тем временем вытаскивали из рюкзака фотоаппарат.
- Знаете что, народ, а давайте, пока мы все здесь, все живые и здоровые, я вас щёлкну? На этой модели есть таймер, можно поставить аппарат на камень, и тогда он запечатлит нас всех вместе. На память.