Эвернайт. Мрачный снаружи, и ещё более мрачный внутри, замок был спешно приведён в какой-никакой порядок слугами, не желавшие расстраивать Хозяина своей некомпетентностью. Впрочем, как выяснилось позже, торопиться им было в сущности некуда.
Стоя у окна комнаты своей дочери, Карнелла фон Розмари закончила читать письмо, только что проделавшее путь от Замка Его Величества до владения Розмари, в котором отец, Эланор фон Розмари, предупредил дочь с матерью о том, что "к сожалению" не сможет присутствовать непосредственно в момент торжества из-за некьих обстоятельств, при этом беспрекословно потребовав не начинать банкет без него, лишний раз напомнив, насколько он поражён Эгоизмом.
– Ты же понимаешь, что он плевать хотел на мой день рождения? – Твёрдо заявила Мария своей матери, судя по резкости и уверенности, нисколько не сомневаясь в сказанном.
– Не будь такой пессиместичной. - Мягко и с некой долей сомнения ответила Карнелла дочери. - Возможно в этот раз он действительно не хочет что-то пропустить?..
– ...Как в прошлый раз? И в позапрошлый? И поза поза прошлый? И в поза поза поза пр... - Хотела было продолжить Мария, но глаза стоящей напротив матери, уже было готовые пустить по щекам слезы, ненавязчиво намекнули что ей лучше остановиться. - ...Извини.
– Нет, ты... Ты права. - С явной грустью в голосе прошептала мама, сначала опустив взгляд в пол, затем направив его на отцовское место за приличным столом, на котором уже были разложены разного рода кушанья и выпивка. - Наверно к его возращению всё давно остынет...
– Тебя это волнует? Слуги для него подогреют, не надо было опаздывать. - Произнесла Мария, явно сдерживая эмоции в своём обыкновении... Эта блядская дисциплина даже мать не даёт нормально успокоить.
– Хм. А что на счёт тебя? До начала осталось всего полчаса, и его рядом нет. Может стоит наконец передохнуть?
– Он постоянно рядом... Следит чтобы я выполняла все привитые им нормы! – Дрожащим голосом произнесла Мария, пристально всматриваясь в портрет Отца, коих в замке было в избытке. Настолько пристально, что даже не заметила зашедшую за спину мать, спешно обнявшую свою запуганную дочку левой рукой, и столь же спешно прикрыв глаза оной пальцами правой.
– Шшш.~ – Попыталась успокоить своё дитя, нежно поглаживая по голове. – ...Скажи, чего ты хочешь?
– Ты прекрасно знаешь чего я хочу.
– Верно, знаю. И всё же, скоро праздник. Чего моей снежинке хотелось бы?
Вместо словесного ответа Мама почувствовала как пальцы, что прикрывают глаза Марии за несколько секунд стали влажными, в то время как тело наконец расслабилось, навалившись на стоящую позади женщину.
– Идём.~ - Нежно прошептала дочери на ушко, неспешно отходя к выходу из комнаты вместе с ней.
– Куда? - Дрожащим от нахлынувших эмоций голосом сказала Мария.
– В зал для гостей. У меня есть для тебя небольшой подарок.~
Дорога от комнаты аристократичного семейства до зала занимала от силы минуту, однако, учитывая состояние Марии, добрались благородные дамы за полных две. К удивлению наследницы, при подходе к залу в нём весьма ярко горел свет от расставленных тут и там свечей и фонарей и... Доносился оживлённый гул? Гости? Здесь? В Эвернайте? За свою долгую, по людским меркам, жизнь, Мария видела всего несколько гостей, и то они были из благородных родов, в то время как за дверью чётко угадывались речь и манеры простолюдинов. Что в итоге подтвердилось, едва приобнимающая Марию мама открыла дверь.
– За нашу любимую Госпожу, Защитницу и Благодетеля, Марию фон Розмари! - Тут же донеслись со всех сторон радостные голоса, едва Мария шагнула в зал, в котором собрались все те, кому она успела так или иначе помочь в этом году. Вон того мальчика она спасла от своры гоблинов. Вон тот картограф свалился со скалы и сломал несколько рёбер, чуть не став добычей для диких зверей. А вон той даме нужны были средства для покупки подарка к совершеннолетию дочери, но вместо этого Мария подарила одно из украшений прямиком из "сокровищницы" Эвернайта. И многие, многие, многие другие знакомые лица собрались здесь, чтобы поднять бокалы и радушно поприветствовать её. Такой подарок от мамы, разумеется, попал в самое сердце Марии, заставив ту через несколько секунд накинуться на неё с крепкими объятиями и, уткнувшись в грудь, под ласковые поглаживания головушки заплакать в приступе Радости и Благодарности.
– С праздником тебя, моя снежинка.~