20 июля 990 года по календарю Империи.
Это был во всех отношениях замечательное летнее утро, когда солнце и жара ещё не успели полностью вступить в силу и раскалить приморский воздух, заставив всех, кроме самых крепких и упорных попрятаться под навесы. Впрочем, сейчас даже разверзнувшийся под ногами вулкан не разогнал бы толпу, собравшуюся на уникальное в своём роде действо. Хотя, кто знает... В любом случае, поблизости не нашлось спящего вулкана, который бы волей случая решил проверить это утверждение.
Центром всеобщего внимания было грандиозное сооружение, висевшее в воздухе в паре метров над землёй. Размером с галеон и имеющее близкие очертания, это воздушное судно (надо признать, такое определение подходило сооружению больше всего) было увенчано огромным продолговатым баллоном, по-видимому, наполненным чем-то прозрачным. Скорее-всего, именно это "что-то" заставляло судно висеть в нескольких метров над землёй - и только с десяток толстых канатов сдерживали его от побега в небесную высь. На бортах судна было художественно выведено название "Леди", а по бокам от основного корпуса было ещё два - поменьше, соединённые жёсткими мостками с основной частью, и металлическими канатами - с баллона и, как "своим", так и центральным. По застеклённым иллюминаторам можно было-бы предположить, что это места для пассажиров - однако внутреннюю обстановку рассмотреть с такого расстояния и под таким углом было проблематично.
Во всём порту - а "Леди" была пришвартована именно там - сейчас царила праздничная атмосфера. Даже грузчики и прочие портовые служащие на время оставили свои обязанности, отдавшись во власть городского оркестра, игравшего знакомую - но оттого не менее приятную и весёлую мелодию. Было видно даже несколько спонтанно образовавшихся кругов людей, танцевавших в такт музыке - кто-то профессионально, а кто-то... В общем, во что горазд. Пожалуй, на последних было даже приятнее посмотреть - хоть на того же здоровенного детину, судя по одежде - грузчика, отплясывающего не очень профессионально - но с такой самоотдачей и энергией, что хватило бы на дюжину танцоров. Хотя, в какой-то момент, в место следующей мелодии сыграли фанфары и на помост, собранный перед "Леди" поднялся взрослый, слегка грузный мужчина аристократичной наружности - в котором хоть сколько-нибудь информированный человек узнал бы эрцгерцога Борегарда - мэра Чарвиля.
- Мои дорогие жители и гости Чарвиля! Я рад всех вас приветствовать на таком грандиозном событии! Сегодня, в канун праздника летнего солнцестояния я горд представить вам творение, не побоюсь этого слова, величайших умов всей Гайи - дирижабль "Леди"! - Эрцгерцог простёр руку в сторону дирижабля и сделал паузу, дожидаясь, когда стихнут свист и аплодисменты, - Сегодня "Леди" совершит свой первый полёт, ознаменовав новую эру нашей истории - эру свободного воздухоплавания! И у её истоков будем стоять именно мы - Габриэль!
Эрцгерцог Борегард снова замолчал, снисходительно улыбаясь и глядя сверху вниз на восторженную толпу. Всё-же не каждый день можно стать свидетелем такого события - а ощущать свою принадлежность к нему, будучи жителем княжества-первооткрывателя - так и вовсе.
- Итак, "Леди" уже готова принять первых своих пассажиров! Честно признаться, я был бы и сам не против отправиться в путь - но, как мэр, обязан остаться тут и трудиться на благо города, - Эрцгерцог артистично и слегка гипертрофировано изобразил сожаление, а затем снова улыбнулся, - Так-что я пожелаю первым воздухоплавателям приятного полёта и мягкой посадки! И попрошу подняться на борт!
За время речи мужчины к боковым крыльям дирижабля подвели комфортные лестницы, по котором можно было без особых проблем подняться на борт судна - а у подножья каждой лестницы находился молодой человек в праздничном алом мундире с эполетами и другой положенной для такой формы отделкой - преимущественно белых и голубых цветов. На поясе у каждого был простой длинный клинок в хороших ножнах, созданных с некоторой претензией на эстетичность. Рядом с ним были мужчины уже гораздо меньше похожие на солдат - и куда больше на контролёров - что довольно быстро подтвердилось после того, как у первого пожелавшего подняться проверили цветной кусочек бумаги.
Эльза
К началу речи рыцарь-кандидат была уже на площади - некоторое время ушло на то, чтобы сориентироваться в чужом городе, а перед тем - разоблачиться ещё во время прохода досмотра на воротах. Понятное дело что инсигния ордена была крайне полезна в обосновании практически всех имеющихся вещей (да и не было во владении оружием ничего противозаконного), но всё-же ходить по мирному городу, особенно в разгар праздника при полном снаряжении было делом неблагодарным. В любом случае, сейчас весь комплект брони покоился в рюкзаке, а длинный клинок был закреплён за него снаружи. Конечно, оставалось ещё запасное оружие - но оно смотрелось с её нарядом вполне уместно. опять-же, принадлежность к рыцарскому ордену должна была сделать своё дело. И... Эльзу не оставляло странное ощущение дежавю. Будто-бы она в прошлом уже пользовалась подобными регалиями, показывая свой статус - настолько это выходило привычно.
Винклис
Тащить снаряжение на собственном горбу сложнее, чем на теле - в этой простой истине в очередной раз убедился Винк, вынужденный переть свой распухший от поклажи рюкзак через весь город. Благо, ему раньше доводилось бывать в Чарвиле, так-что хотя-бы с ориентированием проблем не возникло. Благо, ему даже не пытались втюхать что-нибудь ушлые торгаши, принимая скорее-всего за чьего-то носильщика, и остановиться пришлось лишь раз - чтобы помочь с залезшим на дерево котёнком. В любом случае - он был на месте, а Дева - то самое "стальное облако" - перед глазами. И кажется, на него уже поднимались первые пассажиры.
Айне
Ликующая толпа, сцена, танцы и музыка - всё это было достойно того, чтобы оказаться запечатлённым навсегда в одной из картин - однако более всех их этого была достойна "Леди" - воистину, первая леди на этом бале науки и прогресса. Айне был уверен, что никогда не видел чего-то подобного - да и кто вообще мог помыслить о подобном? Парить в воздухе, подобно свободной птице. Лететь куда хочешь, наплевав на ограничения, границы и рельеф, оставляя всё это внизу. Действительно, "Леди" была достойна его пера... Но каков же будет вид, когда она окажется в небесах? Определённо ему крайне повезло выиграть этот билет. Попасть в Империю, да ещё и таким способом...
Элайза
При здравом размышлении, полёт на этом чуде современной техники был делом крайне выгодным, даже если опустить все те виды и открытия, что должны были сопровождать это путешествие. Наверняка на дирижабле летели не самые бедные люди, так-что тут явно было можно обзавестись новыми полезными знакомыми, раздобыть чего-нибудь полезного... Да и быть-может то неприятное ощущение направленного ей в спину взгляда. Кто знает? В любом случае, было ясно что ей даже и в багаж особо нечего сдавать... А уж на дагу едва-ли кто-то решит покуситься.
Апрель
Возможно, выиграть билет было удачей не только с точки зрения перелёта - хотя возможность быстро попасть в другую страну недооценивать было сложно. Всё-таки без средств к существованию найти работу и ночлег в незнакомом городе было делом не самым простым. Конечно, попадёт она в такой-же незнакомый город - но... Быть-может этот выигрыш был началом светлой полосы в её путешествиях? Опять-же, на борту "Леди" явно будут потчевать - причём явно не простецкой пищей обычных горожан или деревенских, чем-то куда более вкусным и красивым.
Одна беда - большую часть снаряжения пришлось упаковать, причём ещё при входе в город. Разве-что ножны с двумя кинжалами разрешили оставить. Только вот не факт, что это разрешат на "Леди". Быть-может лучше перепрятать, пока есть время?