И ничего не произошло. Не происходило до того момента, как Райла закончила читать заклинание, не произошло и после. Охотница уставилась на начертанный ею круг, недоумевая и одновременно пытаясь понять, где она совершила ошибку. Но всё было воспроизведено в точности по книге, никаких отступлений, да и причин для этого не было ровным счётом никаких. Девушка использовала несколько свеч, чтобы освещать себе пространство в темноте, и каждый знак был выведен точно как на схеме в книге инквизитора. И слова - в правильности их произношения не было никаких сомнений, хотя Райла всё ещё не понимала, каки мобразом они звучали в её голове, но раз звучали сами по себе, то никак по-другому звучать не могли уж точно.
Да, это был бред с самого начала. Она не маг, никогда ничего такого не умела, и уж точно инквизиторское мастерство ей не под силу. Любопытство удовлетворено, а теперь, будь добра, собери весь этот срач, дорогая подруга, и сделай так, чтобы ни сэр Коннери, ни Ашола не обнаружили здесь следы попытки призвать демона.
райла уже занесла руку над испещрённой чёрточками землёй, как вдруг трупик птицы под её ладонью трепыхнулся. Охотница тотчас отпрянула, во все глаза уставившись на это чудо, и сперва ей показалось, что, может быть, птичка не так мертва, как казалось. Впрочем, нет, глупости это, ибо уже на момент вручения Констанцией от неё воняло дохлятиной. И вот это пернатое тельце трепыхнулось ещё раз, распахнуло крылья, но не для взлёта, а как-то криво, неправильно, нездорово. Послышался тихий хруст маленьких косточек, и ноги воробушка вместе с его головой вдруг провернулись под страшным углом. А затем эта одержимая птица вдруг посмотрела на Райлу и издала кроткий, но пронзительный вскрик, мерзкий и ужасный, от которого у любого душа в пятки ушла бы. А потом...
А потом птица околела и, вся перекрученная-переломанная, упала замертво, и на этот раз вроде бы окончательно. Райла не понимала, что сейчас произошло, но это едва ли вязалось с её представлением о том, как всё должно было пройти. Если демон вселился в птицу, то, наверное, он только что убил себя, или как вообще это понимать? Или ритуал действительно был произведён с ошибкой? Или Хеликс послала её нахрен с такой жертвой, возгордилась и вместо обещанного визита устроила это представление? Что вообще теперь делать? Может, действительно стоит покончить со всем и убра...
Короткий шорох за спиной ударил по натянутым как тетива нервам охотницы с такой силой, что та молниеносно вняла рефлексам и отточенному за годы практики чутью. Последнее забило тревогу - опасность, опасность! Но было поздно - что-то или кто-то напрыгнул на девушку со спины и тотчас повалил на землю. Нарисованная схема, разложенные растения и многострадальная птичка оказались смяты двумя телами - одно принадлежало Райле, другое кому-то человекоподобному, что накинулся на неё со спину и, кажется, решил совершить что-то злое, угрожающее её жизни. В тот момент охотница только и успела что повернуться к этому существу лицом да схватиться за кинжал, расположенный ближе всего к руке. А когда они, перекатившись по земле один раз, оказались в положении, в котором Райла оказалась сверху, завладевшая инициативой и прижавшая лезвие к горлу нападавшего, тогда-то девушка и увидела, кто навестил её.
- Хе-хе, так ты девочка. - демоница, улыбаясь во всю ширину своего рта, в усмешке оскалила два ряда ровных, но чудовищно острых зубов.
Вне всякого сомнения, это была Хеликс. Память возродила нарисованный образ из книги и тотчас сличила его с натурой - полная идентичность, всё верно. И она явно не собиралась убивать или как-то вреди Райле - по крайней мере, с ножом у горла точно, так что это ещё предстоит проверить. Как и на картинке, у демоницы были рога, по форме как у горной козы, но обтянутые кожей. Волосы на её голове имели серебристый цвет, но едва ли Хеликс выглядела старой. Напротив, у неё было тело молодой женщины, девушки-подростка, рано сформировавшейся, и она была ощутимо меньше Райлы в пропорциях, более поджарая, более худая, если можно так сказать. Тем не менее, её грудь никоим образом не говорила о том, что это существо голодало или... Впрочем, к демонам, наверное, были не применимы человеческие нормативы и связь между внешностью и образом жизни. Но тот образ, который представил перед охотницей, многие мужчины сочли бы соблазнительным, и не только потому, что демоница была нагой. Но существенно искажал восприятие цвет её кожи - он был местами лиловый, а местами лилово-коричневый, и его распределение чем-то напоминало распределение окраса у некоторых животных. Райла чувствовала фактуру кожи - мягкая и гладкая, будто бы лишённая всякого волосяного покрова, но при этом тёплая, очень похожая на человеческую плоть. А ещё охотница чувствовала, как её спину щекочет кончик тонкого, недлинного хвоста - к счастью, ничем более опасным он ей не угрожал, так что беспокоиться о свободном движении этой части тела демоницы не стоило. Куда интереснее были её "внутренние" части - вернее, та часть, что именуется слизистой, и речь, конечно же, была о глазах и ротовой полости. И если ярко-голубой цвет роговицы очей Хеликс не вызывал особого удивления - демон же - то голубой цвет её губ и всей остальной полости рта уже кбыл чем-то невероятным, волшебным. Взгляд охотницы на мгновение скользнул вниз, к паху существа, и там, где у него должна была быть и, конечно же, была неприкрытая девичья промежность, Райла тоже увидела немного голубого. Такие контрасты и яркие, невозможные цвета поражали воображение. И, кажется, Хеликс тоже заметила, что её изучают.
- Твой мальчик обидится, если ты меня зарежешь, хе-хе. - кажется, демоница была убеждена, что где-то рядом находится мужчина, и он тоже участвует в деле.
Но в конюшне была только Райла и никого больше из людей.