Эх, Марв, как же ты докатился до жизни такой... А, впрочем, что значит "докатился"? Катился себе потихонечку, катился, куда-то докатился и продолжаешь катиться. Что плохого в твоей жизни вообще? Ну, кроме низкого финансового достатка разве что, хотя, на жизнь хватает, и даже на пиво остаётся, угоститься самому и с друзьями поделиться... Друзья, да. Их у тебя... сколько? Нет-нет, все эти дамочки, коих ты защищал от нерадивых клиентов, и которые рассыпались, порой искренно, в благодарностях за оказанную протекцию, едва ли могут считаться твоими друзьями. Потому что они шлюхи, а если ты называешь друзьями шлюх, то тогда действительно следует признать, что ты действительно докатился. Но прочь лирику, давай взглянем правде в глаза: ещё вчера, образно говоря, ты был вышибалой в одном из борделей речного порта. Да, то, что этот порт и этот бордель находились в столице Иствуда, он же столица всей Империи, которую вот уже много лет как именно так звать и величать, не значит, что они отличаются от любого другого порта или борделя в любом другом крупном городе. Совсем недавно ты был там вышибалой, спроваживал отморозков, распускавших руки сверх положенного, и всяких чудиков, отказывавшихся платить (иногда сами девочки уводили у них кошелёк под шумок, но кого это когда волновало?), и, наверное, горя не знал. Как не знал и радости.
До сих пор. Вот ты стоишь перед умывальником и разглядываешь себя в зеркало. Нет, это не начищенный осколок в зассаном нужнике, это нормальное такое зеркало, а в рукомойнике чистая вода. Утираться рукавом уже не надо - для этих целей тут повесили целый полотенец, но даже если вдруг тебе захочется тряхнуть стариной, то ты дважды подумаешь, потому что за влажные пятна на рубахе может сделать замечание начальница. Рубаха - слишком чистая, слишком белая, ты отродясь такую не носил, а тут вдруг нате. Бабочки не хватает, но она отлетела в первую же минуту первого рабочего дня, стоило тебе напрячь шею, и больше никто не пытался приладить вновь. Впрочем, ты не чувствовал себя клоуном - есть что-то в этом ладно скроенном ситце, и брюках по размеру, и туфлях. Нет, туфли сразу отправились на помойку, а вместо них пришли старые добрые ботинки, только теперь начищенные, намазанные ваксой до блеска, и в них стопа чувствует себя комфортно и уверенно. Чувствуешь, что в любой момент можешь дать им под зад любому пройдохе, задумавшему побузить... Но вот когда последний раз был такой? Даже сейчас ты смотришь на отражение своей выбритой до синевы физиономии и пытаешься вспомнить, когда крайний раз получал по ней. В прошлой жизни. В старой доброй прошлой жизни, вовзвращаться в которую как-то уже и не хотелось. Или хотелось? Наверное, не лучшие мысли для вечера. Для кого-то конец рабочего дня, а для кого-то только начало (для тебя). А для некоторых рабочий день никогда и не начинался, потому что они, чёрт бы их побрал, знать, и им просто по статусу работать не положено. Нет, на самом деле, некоторые всё-таки работают, есть ещё совесть в некоторых, но такие сюда не часто заходят. Сюда - это в салон "Красные ветра", здесь ты теперь работаешь. Многие твои коллеги готовы были бы в лепёшку разбиться, чтобы устроиться сюда хотя бы порог мести, а ты просто оказался в нужном месте, в нужное время и приложил нужное усилие к нужной морде во имя спасения от хулиганья нужного человека. Повезло, короче, но об этом потом. В общем, теперь люди, с которыми тебе приходится работать - дворяне, люди с золотом в кошельках, важностью в глазах и ветром в голове. Однажды ты разобьёшь одному такому лицо, и тогда твоя душа воспоёт, но пока что вероятность этого с каждым днём стремится к нулю, ибо ты понимаешь, что такое едва ли случится. Здесь так не принято. Зачем вообще леди Уильямс (твое начальнице) потребовался мордоворот в парадной, непонятно, но если бы ты не помог одной из её девочек тогда, в ночном переулке, так бы и тусовался среди себе подобных. А тут извольте вести себя культурно. По мере сил. Нет, серьёзно, если бы перед тобой выкатили ультимативный кодекс и потребовали чётко ему следовать, это была бы веская причина отказать. Но леди Уильямс была тактична и чутка к твоей душевной организации и как-то смогла достучаться до заиндевелого сердца, заставив того благодушно отнестись и к необходимости носить определённую одежду, и выглядеть чуть более приветливо (совсем чуть-чуть), и как-то соответствовать уровню заведения. Но самым главным фактором, оказавшим решающее воздействие, были всё-таки девочки. Да-да, те самые, которых не стоит считать своими друзьями, они тут были какие-то особенные. В хорошем смысле. Какие-то... идейные. Редко увидишь шлюху-энтузиаста, и вот на прошлых местах работы Марв не видел ни одной такой, а тут вдруг все разом в одном месте. Иногда казалось, что они даже денег с клиентов не берут, а так, чуть ли не по любви с ними того этого самого. Вообще, у Халка набралось немало вопросов к тому, как это заведение вообще остаётся рентабельным, но тут, с одной стороны, ответы лежали на поверхности, а, с другой, за язык никто не тянул, и лишних вопросов задавать не стоило. Тебе исправно платят, иногда с надбавкой за хорошую работу, округляя сумму в большую сторону. Пить нельзя, но девочка-барменша готова налить тебе втихую ликера, от которого не будет запаха, а остальные закуски и прочая снедь за счёт заведение. И тебя, бывало, отпускают пораньше в пасмурный день, что раньше случалось... раз в никогда. Идеальное место, идеальная работа, и порой даже забываешь, что это за место и кто все эти люди. Ты как дворецкий, пожилой и верный, от которого уже никто ничего не требует, лишь содержат по старой памяти и иной раз не прочь перекинуть добрым словом.
Марв, очнись. Что-то ты расслабился. Не надо так. Пожалуй, стоит пореже прокатить прохаживаться мимо бара, потому как угостить тебя-то угостят, но всё-таки ликёр не вода, и рано или поздно мысли начнут путаться, да запах пойдёт. Сегодня тот самый пасмурный день, и ты уже получил добро идти домой. Леди Уильямс выглядит довольно утомлённой - обычно она безмятежна, но, видимо, нынче дел и впрямь по горло. Половина девочек разошлась по домам, в "Красных ветрах" почти безлюдно. И ты уже готов расстегнуть самую верхнюю пуговицу на воротнике, дабы дышалось легче, обтереть вымытые руки о надушенный полотенец и отправиться в свою берлогу - единственное место, не претерпевшее изменений с той поры, как ты сменил место работы.
Но чу! Ещё минуту назад, казалось, в главном холле было тихо, и тут вдруг начался какой-то аншлаг. Элизабет (никогда не называй начальницу по имени, даже если она сама не против, это непрофессионально) спустилась вниз и стоит перед какими-то господами с серьёзным лицом - ты подсмотрел через приоткрытую дверь. Господ всего четверо - два рослых кавалера, личная охрана, но она не интересна, просто делает свою работу, как и Марв. Двое других куда важнее - одна молодая дама со светлыми волосами, в платье, вся такая красивая, знатная. Вроде бы клиентка - они тут все такие, выглядят так, будто случайно зашли. Второй на клиента похож чуть больше - молодой, сухой, со впалыми глазами, сильно контрастирующие чернотой со светлыми волосами. Брат и сестра, сомнений быть не может. Но больше всех разорялась дамочка, что-то ей очень не нравилось. Настолько бодро и громко ругалась, что, если закрыть глаза, Халк начинал представлять себя на старом рабочем месте. Но потом открывал и понимал, что, оказывается, и аристократы умеют браниться не хуже подвыпившего сапожника. Уши не вяли, конечно, но тут прямо любо-дорого было послушать. Мычание. Черт бы побрал архитекторов этого здания, над шумоизоляцией они постарались, и даже уборную вниманием не обошли. было слышно только интонацию, но вот чтобы вникнуть в суть скандала, следовало подойти. Марвин видел, что ситуация располагает - леди Уильямс вели себя невероятно сдержанно, молчала большую часть времени в ответ на агрессивные выпады, но она была одна против четверых. Ладно, против двоих, если не считать охрану. но всё равно не честно. Это был первый самый значимый случай, когда присутствие вышибалы прямо и недвусмысленно напрашивалось. Упустить такое? Или всё-таки пересидеть грозу в туалете (боги, это даже звучит унизительно), тем более что смена окончена, и просто уйти домой, когда всё уляжется. С одной стороны, вывод напрашивался очевиднейший, какой и должен приходить в голов мужчине в такие моменты. Но, с другой стороны, это разборки знати. Леди Уильямс на то и леди, у неё свой вес, белобрысая с братиком тоже не фунт орехов. Кавалеры их - и те, поди, выписку по родословной имеют. Какое ему там место?
Ну так что, Марв?