Говорила мне мама, что в фамильяры надо брать жабу. Может это и мерзкое существо, к тому же обязывает иметь на видном месте как минимум одну ужасную бородавку для образа, но со своими прямыми обязанностями справляется лучше всех. Наверное, только ворон смог бы конкурировать в этом плане. Но так трудно найти умную птицу, которая не будет при каждом удобном случае показывать, что она умная. Джил тяжело вздохнула и взяла на руки Дымку. Глупо обвинять прекрасное создание в том, в чём оно не виновато.
— Чувствую, от тебя пахнет собакой. Значит, ты нашла время не только чтобы валяться в мяте, но и делами позаниматься. Что ж, рассказывай….
+++
Ведьма не находила себе места и мерила шагами свою скромную избушку, ходя из угла в угол. Последний полёт принёс ей богатую пищу для размышлений. Джил проследила за великим детективом, которой давно вызывал у неё любопытство, но она всё никак не могла поймать удачный момент, чтобы проследить за ним. Сегодняшняя ночь казалась как нельзя удачной для этой цели. И в самом деле, ведьма смогла подтвердить свои опасения – детектив не только тоже участвовал в Игре, но и был за другую сторону. А самое ужасное, что погода подвела, и в последний момент ведьма не смогла справиться с метлой. Теперь враг знает и о ней тоже.
Собравшись с мыслями, Джил перешла к решительным действиям. Закутавшись в плащ, женщина отправилась к дому, что находился в том самом месте, что притягивает молнии. Именно об этом месте хотел узнать оборотень у Дымки. Что ж, следовало быстрее остальных добраться до лакомого кусочка. Беседа с добрым доктором была долгой и плодотворной. Доктор оказался удивительным и приятным человеком, а ещё и очень полезным. Заручившись поддержкой нового знакомого, ведьма отправила свою кошку ему на помощь. Хотя Джил и называли Безумной, всё же лучше помогать из тени, пока другие делают работу.
+++
Тем временем Дымка снова не теряла зря времени.
Закончив слежку за Доктором, Игла стрелой помчалась к Графу, но тот был слишком занят, чтобы выслушать своего спутника. Повиснув на карнизе соседнего склепа, Игла стала терпеливо ждать, время от времени шевелясь в свете Луны. Тем временем легкий ветерок донес до ноздрей летучей мыши еле ощутимый запах варева, готовящегося на котле. Игла подумала минутку о чем-то, а потом с легким шелестом сорвалась с карниза и, чуть слышно попискивая, полетела к жилищу Безумной Джил.
Снаружи избушки вроде бы никого не было. Неуклюжими зигзагами Игла облетела домик и уселась на дереве неподалеку.
— Я тебя вижу, – донесся вкрадчивый кошачий голос откуда-то из-под стропил.
— А я тебя слышу. Меня зовут Игла. А ты – ручная кошка ведьмы, которая здесь живет. Я видела тебя в прошлый раз здесь.
Кошка мягко спрыгнула на землю, подошла к дереву и поточила об него коготки. Усевшись неподалеку, она ответила:
— Я – Серая Дымка. Я тебя не видела, но теперь мы будем встречаться часто. Твой хозяин тоже... особенный?
— Да. Хочешь зайти в гости?
— Я не против, раз ты приглашаешь. Что ты хочешь в обмен на это приглашение?
Игла подумала и слетела на ветку пониже:
— Из Сити сюда стал приезжать один очень дотошный человек. Он и его друг суют носы во все, что происходит. Хозяину не нравится, что они шныряют там, где он предпочел бы их не видеть. Ты знаешь, где они живут?
— Великий Детектив? Знаю.
— Расскажи мне о его доме.
Ветер тихо шуршал листьями, заглушая разговор двух маленьких собеседников. Когда кошка закончила говорить, летучая мышь мягко снялась с ветки и пропищала:
— Спасибо. Заходи в гости – нам еще много есть что обсудить. Теперь же мне пора к Графу. Доброй ночи!
Кошка посмотрела ей вслед, потом обернулась в сторону избушки.
Попивая ароматный глинтвейн, приготовленный с добавлением секретного ингредиента по рецепту своей бабушки, Джил смотрела, как капли осеннего дождя бьются об стекло, и внимательно слушала о приключениях Дымки.
— Знаю, что погода не подарок, но тебе стоит нанести ответный визит вежливости Графу. У меня хорошее предчувствие. Навести летучую Иглу и предупреди, что я сама вскоре приду к Графу с деловым предложением. Он не разочаруется.
— Игла? – кошка мягко ступала по земле, но знала, что летучая мышь уже знает о её присутствии.
— Да, Дымка? – на секунду кошке показалось, что Игла не просто ждёт её, но и знает цель разговора.
— Моя хозяйка просила передать, что вскоре сама придёт в гости. И не смотря на её уверенность, я считаю своим долгом удостовериться, что здесь ей не угрожает опасность, – Дымка старалась говорить строго, но без злобы. Ей нравилась летучая мышь, и она не хотела бы оказаться с ней по разные стороны баррикад, — Ты говорила, что Граф тоже особенный. Значит, он участвует в Игре.
Дымка сделала небольшую паузу. Всё её тело было напряженно. После того, как она озвучит правду, пути назад не будет. Конечно, в самом худшем раскладе она будет драться до последнего. Но подставить свою хозяйку, которая так много для неё значила, было бы непростительно.
— Джил готовится открывать Врата между этим миром и царством Великих Древних, – кошка выгнулась, приготовившись незамедлительно атаковать мышь.
— Граф занимается тем же самым, – тоненький голосок прорезал гнетущую тишину. Дымка могла поклясться, что видела, как весёлые огоньки танцуют в глазах Иглы. Готова ли была эта храбрая мышь тоже биться насмерть или у неё был припасён более хитрый план?
— Это… прекрасная новость. Я рада, что всё обернулось именно так. Думаю, теперь мы точно будем видеться гораздо чаще, – если бы кошки могли улыбаться, то именно улыбка появилась бы на мордочке Дымке, — До скорой встречи!
— До скорой встречи! – повторила летучая мышь.
Довольная Дымка спешила к хозяйке.
+++
В небольшой, но уютной избушке за столом сидели трое. Хозяйка разливала ароматное и бодрящее варево, а двое джентльменов обсуждали дальнейший план действий. На столе лежала газета.
Необычайное газетное объявление наделало на днях в городе много шума. По словам членов отделения религиозной общины указанных в оном, они: "Понятия не имеем, кто и зачем вводит жителей в заблуждение от их имени." Собравшиеся на диспут в субботу граждане были возмущены прискорбным уровнем организации и вопиющим обманом. Никакого спикера или докладчика не было! Отделение Скотленд-Ярда пока отказывается комментировать произошедшее.
— Он так быстро узнал место проведения Ритуала? Или наоборот, таким жалким образом пытается привлечь к себе внимание?
— В любом случае, другая Сторона не так проста. Пора приступать к более решительным действиям.
— Да, ты прав. Приступим следующей же ночью?