Солнце медленно ползло из-за горизонта, освещая топи и больше они не казались таким уж серым и унылым. Опасным? Да. Однообразным и гнилым? Едва ли!
Ведь там, где раньше была лишь грязь и побитая водой трава вылезла свежая зелень. Блестели разноцветными шляпками грибы. Плавали мшистыми спинками кверху трупы жаболюдов в воде. Даже птички пели!
Именно в таким приподнятом настроении группа пошла откапывать грёбанную телегу, что увязла в грязи почти на метр. Один Эйгор делал бы это пару часов (даже после того, как Габи похлопала его по лысой черепушке и похвалила), так что ему пришлось помочь сильному полу — девушкам отряда.
Хотя, кого обманывать, в основном Майе с её Ящером, что очень скоро поставили фургон обратно на колёса и на твёрдую землю. Хава как обычно пошла вперёд, чтобы расследовать путь на размытой бурей дороге.
Запряженные в телегу костяные кони бодро потянули её по дороге и дальше путь пошёл уже куда веселее. Первым признаком обжитой местности и цивилизации стал… как ни странно, ещё один труп на дереве. Но на этот раз не человеческий, нет!
На ветвях старого вяза висели, словно праздничная гирлянда, трупики жаболюдов, мелких гоблинцев, каких-то диких неразумных тварей и даже одного зверолюда в крайне дерьмовом состоянии.
А так же, на одной из веток болтался выцветший за годы старый флаг королевства.
Это навевало легкую ностальгию. Когда-то Майя, Габриэлла и Умбар сражались под этими флагами плечом к плечу с Эйбом. Хава помнила их как знак старого дома. Эгро вряд ли видел во флаге что-то важное для себя, а Льюис смотрел на знамя узурпаторов.
Постепенно, карета выехала из топи на твёрдую землю. Повсюду повыскакивала жёлтая трава, пожухлая и умирающая вместе с тем, как земля холодела и отходила к спячке. Её припорошили цветки клевера, что пунцовыми и фиолетовыми пятнышками мелькали среди камней и в местах, где под землёй текли тёплые воды. Клевер — знак обжитой земли. Они уже близко к поселению! На твёрдой поверхности группа нарастила темп и поехала теперь уже на полной скорости к деревне, по дороге подхватывая Хаву.
Чем ближе они были к Дасквану, тем больше было клевера, колокольчиков и разрыв-травы. Вдалеке можно было заметить летние домики погонщиков и пасущиеся стада овец на пологих холмах. Болото осталось далеко позади. Начались родные долины Хелгена, а далеко-далеко на горизонте чернели шпили крепости Эйба — Аберабермэй. Они почти на месте, в Даскване!
Деревня встретила повозку с магами блеянием овец, гоготом гусей, голсоами рабочих и криками часового на одной наблюдательных башенок. Хотя… башней это было назвать сложно. Просто деревянная платформа рядом с невысокими воротцами.
Даскван был окружён низеньким частоколом на вершине земляной насыпи, высотой чуть выше самого фургона — с его крыши стену легко можно было перепрыгнуть. Частокол окружал так же ров глубиной в полметра максимум, а по периметру стояли башенки.
В стене герои могли заметить как миними несколько пар ворот, часовых снующих туда-сюда, но никаких следов недавних битв или повреждений на стенах. Это место явно давно не знала битвы. Как и земля здесь забыла вкус людской крови и звук скорой смерти.
Но это было не главным. Потому что на подъезде к деревне, все могли увидеть оканчивающийся небольшим озерцом изгиб реки Шивронь — небольшого, но достаточного глубокого для хождения кораблей притока реки Вядь, а так же что со стороны деревни почти всё побережье было застроено помостами и даже имелось несколько небольших доков. Отсюда явно можно было выйти на большую воду, при желании. На озерце даже сейчас кто-то рыбачил! Но самое главное: в этом поселеньице было громадное здание главного хола и несколько хибар торговых рядов у берега. И они выглядели вполне себе живыми и работающими!
В полях трудились люди… на прилавках, вполне возможно, были какие-то товары… и народ постоянно сновал туда-сюда, выгоняя малочисленный и сильно исхудавший за голодные годы скот, но всё равно — живой скот! Чтоб вас Думпилун побрал — это место даже близко не голодало. Наоборот, на первый взгляд Даскван процветал и находился в лучшей форме за последние шесть лет.
К частоколу, тем временем, сходились воины: небольшой число, не более тридцати голов с копьями, кто-то в стёганках, кто-то в распашонках, но большая часть — с луками (что ожидаемо от охотников). Они взбегали на стены и ожидали приближения кареты. Хава уже предупредила их, что группу издалека заметили пастухи и первые гонцы уже приехали в деревню. Это не совсем хорошо…
Когда солнце клонилось к зениту, фургон почти доехал до ворот поселения. Не доезжая футов триста до них, они увидели двигающуюся им навстречу делегацию из распахнутых створок. Это была жрица с подвеской колеса на шее и три воина за её спиной.
— Именем Фарфар и Марджаны — остановитесь! — Подняла она руки к небу, вставая перед повозкой. Кучер-скелет затормозил. Женщина чуть напряглась, касаясь амулета. — Эта земля находиться под защитой круга жизни. Здесь не рады тем, кто отрицатет смерть. — Сказала она строго. Но было видно, что такой отряд немного пугал матрону. — Заклинаю вас, назовитесь!