— Да...— С усмешкой, но без улыбки произнёс парень.— Они ищут способ. И они его найду, несомненно- у них для подобного есть внушительная чашка Петри. И подопытные в ней. Но когда ты скажешь теням мертвецов, что их немая агония не была напрасна, что их страдания- лишь необходимая жертва для чего-то большего, что ты получишь в ответ?
Лейтенант внезапно оказался совсем рядом, стоило тому лишь развернуться. Его холодные, ставшие серыми глаза смотрели почти также тяжело, как и глаза его командира. всё, чего им не хватало- немного больше боли потери во взгляде.
— Молчание, Маргарет. Молчание- вот их ответ. Идём. нам нужно спешить, пока "Браво" не устали нас ждать.
Ёжик развернулся и двинул дальше по улице, на секунду задержавшись возле обезумевшей женщины. Та с недоверием смотрела на Непокорного, покрепче прижимая к себе иссохший трупик, завёрнутый в материю. Они глядели друг друга, обмениваясь взглядами...
Всё произошло быстро. Быстрее, чем Нир могла хоть как-то среагировать. Массивный револьвер товарища покинул кобуру, раздался глухой, сочный выстрел. Женщина даже не успела понять, что случилось, а её уже мёртвое тело без половины головы упало на грязный асфальт. Повисла тишина, в которой отчётливо было слышно одного из мужчин. Он чертыхнулся, сетуя на то, что придётся грузить ещё одного жмура. Второй что-то бросил Ёжика тоном, будто тот запачкал его ботинки или наступил на ногу, но парень проигнорировал их, двинувшись дальше по горящей улице.
— Если ты не знала- нам нельзя убивать гражданских,— глухо произнёс тот, когда бумер догнала его.— Так что случившееся остаётся между тобой, мной и мертвецами, понятно? И не смотри на меня, как на монстра. Я лишь меньшее из зол.
Пара молча двигалась дальше по улице, то и дело натыкаясь на мертвецов и тех, кто ещё не умер. Даже попалась парочка особо скверных- человек 5 сидело вокруг горящей, из которой, словно цветы в банке, торчали обгоревшие человеческие ноги. Мужчины с диким, безумным взглядом следили за Ёжиком и каким-то и взглядом пожирали Маргарет, но, заметив оружие в руках и недобрый взгляд парня, решили ретироваться, не забывая бросать злобные взгляды и мысли.
На шеи каждого можно было заметить причудливые ожерелья. Обычный предмет бижутерии, если не считать, что вместо бусинок там были пальцы и уши. Все человеческие, часть из них казалась слишком миниатюрной, чтобы принадлежать взрослым людям.
— Ублюдки,— с презрением плюнул Джек, провожая опасную партию взглядом до подворотни.— Ожидание смерти для многих хуже самой смерти. Люди искушаются соблазнами, страхами и безумием, совершая то, чего никогда не совершили бы в нормальной жизни. Не все из них больны, но где мор не смог сломить тело, там он сломит разум. Не открывай им спину, Пегги. И никогда не следуй за ними в подворотни: этих мразей всегда больше, чем кажется, ибо монстры из людей получаются даже лучше, чем у природы.
Люди ещё какое-то время шли за Непокорными следом, прячась в тенях, но позже отстали. За то время, что те следовали, девушка смогла насчитать десяток преследователей. Может больше. Все больше похожи на животных, чем на людей. Судя по сыпи и крови на кожи- почти все уже не встретят следующий день, протянув час или полтора. Может, оно и к лучшему.
Небольшой парк, стоявший на пути команды, выглядел жутко и неуютно: часть деревьев и кустов пожрал огонь, а там, где лес остался не тронут, висели мертвецы. Их было настолько много, что Маргарет сбилась со счёта, пытаясь хотя бы примерно их посчитать. Они висели на каждом дереве в количестве от двух до двенадцати, собирая невероятное количество мух и воронов, уже выклевавших большей части вылезшие из орбит глаза. На ветках были все: богатые и бедные, молодые и старые, дети и старики, солдаты и гражданские, все они висели здесь, скрипя верёвками и ветвями, на которых нашли свой последний приют. На части из них была заметна сыпь, но большая часть выглядела здоровой. В глубине парка кто-то тихо плакал: негромко, сдержанно, гулко, словно звук шёл через ведро, надетое на голову.
Что примечательно, Джек не повёл и бровью, когда зашёл в парк. Судя по всему, был он здесь не впервые. Или просто настолько привык к дерьму и мертвецам вокруг, что ни повисший в воздухе запах гниения сотен тел, ни окружение не произвели на него впечатление. А вот на Нир или, как минимум, на её желудок, окружение произвело впечатление: нехитрый завтрак гневно просился наружу, а обонятельные рецепты помирали один за другим, отправляя в мозг всё, что только могли учуять.
Стрельбы раздалась из глубин парка внезапно, прикончив неестественную тишину, что повисла в проклятом месте. раздавались короткие, уверенные очереди одиночного ствола, а также гневные крики нескольких мужчин. Слов было не разобрать, но одно было ясно- там идёт бой. Может не сильно жаркий, но всё бой.
— Вот и настал момент проверить, что ты из себя представляешь,— бросил лейтенант, дозаряжая своё оружие и бросив насмешливый взгляд на Маргарет.— Не спасуешь? Если что- можешь спрятаться в ближайшие кустики. Я не обижусь, честно.