Клан Боссов имел две основные ветви – Боссы из Чарльстона и Боссы из Миссури. Когда-то обе ветви жили в Южной Каролине и наравне участвовали в Войне за Независимость, в которой некоторые из них даже погибли. Но в начале века ветви окончательно размежевались: пока Чальстонские Боссы делали успехи в адвокатской практике и приложили немало усилий в спорах о законодательстве молодого американского государства, а Джон Лиском Босс Младший даже заседал в Палате Представителей от Род Айленда, его двоюродный брат Арчибальд Меривезер Босс купил землю в Миссури и организовал себе там плантацию, а чуть позже и дом в Сент-Луисе. На плантации работали шестьдесят негров и выращивали пеньку, табак и кукурузу, и там даже не было дома, в котором можно было жить – только небольшой коттедж для инспекционных поездок, как это и было заведено в то время на юге.
Однако в 1831 году случилась вторая эпидемия холеры. До Миссури она не докатилась даже близко, но напуганный тем, что в Нью-Йорке умерло три с половиной тысячи жителей, Френсис Арчибальд Босс (твой дед) решил перстраховаться, и к коттеджу пристроили террасу и два основательных крыла, чтобы семья всегда могла переселиться туда. Через четыре года семья опять разделилась, и Френсис оставил городской дом своему брату (среднему, был ещё и младший), а сам переехал на плантацию – врачи настаивали, что свежий воздух будет ему полезен, а кроме того, он подозревал, что управляющий его обманывает, утаивая доходы. Возможно, свежий воздух и позволил твоему дедушке протянуть ещё 4 года – он умер в 1840-м в возрасте 64 лет, оставив двух сыновей (твоего отца и дядю) и двух сестер (твоих теток). Его похороны, его восковое лицо и мамино черное платье, словно она была большая, красивая ворона – вот одни из первых твоих детских воспоминаний.
Формально плантация таким образом прешла к твоему дяде, Кристоферу Френсису Боссу, но дом оказался достаточно вместительным, чтобы и семья твоего отца, Дэниэла Френсиса Босса, там разместилась. И вообще братья были очень дружны и ко всему приступали сообща. Сколько же всего человек жило в том большом доме, который никто не называл ещё "старым"?
Посчитаем.
Твой дядя Кристофер, его жена Пенелопа, их двое сыновей, Джордж и Каспер (твои кузены) и три дочери, Тереза, Джулия и Энн.
Твой отец Дэниэл, твоя мать Эвелин и их трое сыновей, Генри, Эдвард и Джордж, а также ваша сестра Розалина.
Дядя Рональд Арчибальд, который был дядей не тебе, а твоему отцу. У него жены не было, и вообще на плантации он появлялся наездами. В 1846 году он был единственный, кто поехал на войну, и как тебе показалось, твои родители не слишком обрадовались, когда он вернулся. Что было вроде бы странно – ведь по его рассказам он там служил под началом самого генерала Тейлора!
Ну и еще была тётя Кэтрин, её сын Милфорд, а также тётя Сел (Селестина), которая вообще непонятно какой роднёй и кому приходилась, и была приживалкой и старой девой. А еще тётя Аделаида, в девичестве Фелпс, супруга кого-то из давно почивших Боссов, глуховатая старушка, которую к вам спихнули Боссы из Сент-Луиса.
Итого шестнадцать человек, причем семьи жили отдельно – вы в своём крыле, а семья дяди Кристофера – в своём, за обедом же вы встречались в "Большом Доме". Собственно, первые годы твоей жизни ушли на то, чтобы запомнить, как их всех зовут.
А также стоит упомянуть, кто был кто в вашей семье. Хотя плантация и принадлежала дяде Кристоферу, они с твоим папой управляли ею сообща и во всем советовались друг с другом. Но вот мама и тетя Пенелопа друг друга за что-то не любили, и это бросало тень на семейную идиллию. В обеих семьях не обходилось без любимчиков. В той семье это были близнецы Джордж-старший и Каспер (Каспер всегда завидовал брату, что его зовут "старший", потому что все думали, что он старше Каспера, хотя это было не так – ведь они были близнецы), а в вашей – определенно, Роуз, хотя Генри, как старший сын, тоже вовсю пользовался привилегиями. Впрочем, наследовать ему пока что было нечего – братья не хотели делить землю, а хотели купить ещё. Только в Миссури большую плантацию с хорошей землей купить было уже сложно – продавали в основном землю из-под хлопковых плантаций, которая была порядком истощена. Папа после войны одно время порывался купить землю в Техасе (его уговаривал дядя Рональд), и они много спорили об этом с дядей Кристофером.
Потом в сорок девятом Генри, который был старше тебя на пять лет, посватался к Джуди, дочке Уильяма Сеймура, плантация которого находилась от вашей милях в пятнадцати и была только чуть-чуть поменьше. Сыновей у него не было, и это была хорошая партия. Соседей у вас в округе Рэндольф было немного – это были старые и очень уважаемые кентуккийские семьи Хантов, Гоггинов и Райтов, а также Сеймуры из Вирджинии, Бэйли, Клиффорды и Крофтоны из Теннеси, Хойтоны из Каролины, с которыми вы были большими друзьями, и Килкейны из Джорджии.
В общем, все шло к свадьбе, пока в сентябре 1849 Генри не привезли домой мертвым – его кто-то застрелил в висок из винтовки. Это была первая, хотя и не последняя трагедия в истории вашей семьи. Похороны брата ты запомнил гораздо ярче, чем дедушки – по нему плакали все. Джуди, которая тоже была на похоронах, облачилась в траур (он совсем не шел к её рыжим волосам), и о её женитьбе речь теперь не шла.
Кто убил Генри осталось невыясненным, хотя однажды ты услышал, как папа о чем-то таком яростно спорил с дядей Рональдом у себя в кабинете, а в конце даже кричал ему "Я запрещаю!" и треснул по столу чем-то тяжелым.
Но жизнь продолжилась. В пятидесятом тебе исполнилось четырнадцать лет. Пора было подумать, чем заняться. Или не думать – пусть там взрослые сами решают.