Разобравшись наконец с заклинившей защелкой багажника, ты достаешь саквояж со своими скромными пожитками и пробираешься к выходу вслед за могучей фигурой охранника. Путь преграждают ящики с деловой документацией и штрафами за нарушение сроков поставки ресурсов. Несмотря на повсеместное распространение экстранета, бюрократический аппарат до сих пор признает юридическое значение только у бумажной переписки. Это, собственно, и есть основной груз шаттла. Кто-то в департаменте посчитал, что дешевле переоборудовать почтовый транспорт, чем оплачивать доставку пассажиров отдельно.
Гермодвери с тоскливым стоном расползлись в стороны, затем, выдержав достойную драматическую паузу, разошелся и затвор шлюза. В корабельный полумрак с силой палубного орудия ударил луч солнечного света. Оставалось только позавидовать Джону Доу, который уже украсил свою квадратную физиономию солнцезащитными очками. Следуя за ним по пятам, ты спрыгиваешь в ломкую сухую траву Иерихона-2. Крохотный шажок для человечества, но, вероятно, огромный скачок для твоей карьеры.
- Етить-колотить, здраааасьте!..
Прикрывшись ладонью от режущего глаза солнца, ты видишь комитет встречающих. Четверо человек, в форме колониальной службы безопасности, все вооружены. Чуть поодаль стоят два универсальных вездехода, на один из которых явно кустарным способом приварена станина с крупнокалиберным пулеметом. Двое торопливо докуривают, один неприветливо глядит на Джона Доу, держа наизготовку свой устрашающего вида картечник. Четвертый, явно тот, кто и произнес исторические слова приветствия, стоит ближе всего к вам, уперев руки в объемные бока и сверкая золотом щербатой улыбки.
Глаза постепенно привыкают к яркому свету, и ты начинаешь замечать детали. Вы должны были приземлиться на второй грузовой посадочной площадке для судов малого измещения, однако это место выглядит заброшенным и одичавшим. Никаких следов техники или персонала, только скрипит решетчатое ограждение на степном ветру да валяются поодаль несколько разбитых ящиков, судя по всему, из предыдущей почтовой отправки.
Встречающие вас люди тоже не тянут на эталон служащих правопорядка. Если приглядеться, одеты они во что попало и как попало, только на плечи небрежно наброшена форменная куртка СБ. Какие-то варварские перстни, цепочки, связки амулетов, на открытых участках кожи проглядывает многоцветная вязь татуировок. Галстук вообще есть только у возглавляющего группу щербатого бородача, правда, повязан на голове. У этого форменный китель надет на голое тело, расстегнут и являет миру солидное пузо и мохнатую грудь. В рыжей шерсти утопает множество висящих на шее побрякушек, какие-то зубы неизвестных тебе, но несомненно хищных животных, кулоны и прочие сомнительные украшения. На плече бородача висит лазерная винтовка, помимо этого на поясе торчат сразу две пистолетные кабуры.
Джон Доу грамотно занял позицию, перекрывающую все возможные линии огня по клиенту. То есть тебе.
- Добро пожаловать в Парагон-таун, - продолжает скалиться щербатый, - И кто ж вы такие важные будете, что вас почтой доставляют? Шпиёны-почтальоны?
Все заржали, кроме парня с картечником. Этот продолжает бурить взглядом невозмутимого Джона Доу. Видимо, такие серьезные пушки доверяют исключительно самым серьезным ребятам.