Арсин
Цены на карты в книжных лавках Невервинтера Арсина неприятно удивили. Самая плохенькая карта Севера без особенной точности в вопросах масштаба и точности пропорций стоила целых 50 золотых. Более качественные карты были по карману только очень состоятельным людям, а начинающие искатели приключений не могли их себе позволить, даже если бы сложили все свои скудные средства вместе с задатком от архимага. После этого волшебник попытал счастья в библиотеке при Зале Знаний. У него, как у ученика Катарины, был годичный абонемент на посещение читального зала. А потому, обложившись десятком толстенных томов, Арсин следующие несколько часов потратил на изучение вопроса и даже от руки перерисовал карту из одного географического справочника.
Хотя путешественники с Побережья Мечей уже во всю осваивали далёкий и полный экзотики континент Мацтику, отправляли экспедиции в загадочный Анхором, открывали для себя таинственные джунгли Чулта и удивительные Земли Судьбы, Север, что начинался сразу за стенами Невервинтера, ещё имел изрядное количество белых пятен. Потому справочники и путеводители часто противоречили друг другу, а точность изложенных в них сведений была невелика. Вот и в вопросе выбора оптимального пути из Невервинтера в Сильверимун географы не могли прийти к единому решению.
Условно любой маршрут между этими двумя большими городами можно было разбить на два ключевых этапа. Первый начинался в Невервинтере и заканчивался в Трибоаре, городе караванщиков, что стоял на пересечении торговых трактов с запада на восток и с севера на юг. Второй тянулся от Трибоара или близкого к нему Яртара к, собственно, Сильверимуну. А вот в том, как каждый из этапов в точности выглядел, могли быть существенные расхождения. Крупные торговцы из Невервинтера сперва двигали свои караваны на юг, в Уотердип, а затем по Долгой Дороге поднимались на север в Трибоар. Был путь и быстрее, через Горы Меча, но авторы всех без исключения путеводителей предостерегали неопытных путешественников от его использования, подчёркивая опасности разбойничьих набегов и обвалы, каждый год уносящие жизни сотен торговцев, пожелавших сэкономить время.
Второй участок пути можно было преодолеть по суше, обойдя Вечные болота с юга и востока, или по рекам Сурбрин и Раувин, огибая болота уже с запада и севера. Первый путь считался менее опасным, хотя соседство и с болотом, полным троллей, и тёмным таинственным Высоким лесом, всё равно не предвещало лёгкой прогулки. Путь по реке был просто невозможен в зимний период, когда Сурбрин покрывался льдом, или по весне, когда лёд сходил, и река становилась особенно полноводной, так что подняться по ней против течения не получалось. В остальные времена года следовало помнить, что река жестока и коварна, а дно её усеяно острыми скалами, на которые так просто разбить своё судёнышко.
Ксайрон
Целебные зелья в Невервинтере продавались в самом широком ассортименте и в очень многих местах. В городе хватало представителей профессий, которым приходится подвергать своё здоровье регулярному риску, а значит требовалось в случае неудачи залечивать телесные раны. Их можно было купить при любом храме, где они, собственно, и производились, или же в большинстве магазинов, ориентированных на путешественников. Ксайрон обошёл немало лавок в поисках лучшей цены, но обнаружил лишь, что цена везде одинаковая, причём одинаково кусачая. Впрочем, теперь он был при деньгах и мог позволить себе подобное вложение в будущую экспедицию.
Все
Несколько часов друзья потратили на приятные и не очень хлопоты, связанные с грядущим путешествием. Они прошлись по магазинам, тратя первые заработанные (авансом) в качестве профессиональных искателей приключений деньги, собрали свои вещи, разузнали немного о грядущем путешествии или нашли возможность для дополнительного заработка. Вскоре вся семёрка собралась у конюшен Рена Делстара, где сын барышника уже подготовил оплаченных щедрым архимагом лошадей весьма неплохого качества. Работники конюшни помогли искателям приключений подобрать наиболее удобные для них сёдла, обучили азам верховой езды тех, для кого это было в новинку, и провели краткий инструктаж по обращению с лошадьми.
И вот семеро друзей готовы были сделать свои первые шаги по дороге приключений. Теперь всё было серьёзно, не какие-то расплывчатые мечты, а настоящая работа, за которое им уже заплатили и ещё наверняка заплатят. Им предстояло надолго оставить Невервинтер, который одним был очень дорог, а другим не очень, но каждый в последние годы звал его домом. Оставить город и пуститься навстречу неизвестному, дикому и опасному Северу, навстречу приключениям, навстречу судьбе. Дело оставалось за малым – определиться с маршрутом. После того, как Арсин и Мирена поделились с остальными добытыми ими сведениями, нужно было выбрать между южным направлением, ведущим через Уотердип или Горы Меча, или восточной лесной дорогой до Кониберри.