На дворе шёл январь-месяц, и вместе с ним по Парижу прогуливались и о чём-то бурно спорили трое почтенного вида джентльмена. Среди обнищавших улиц они были словно горстка партизан на вражеской территории - и тема их разговора как раз совпала с подобным наблюдением.
— Анри, право, я вам в который раз поясняю! - вспылил тот, что стоял со стороны ближе всего к шоссе, в качестве дополнительного веса своим словам пламенно размахивая в воздухе тростью. — Наша экономика держится на золотом стандарте словно на спасательном кругу! Если вы решите убрать из рук державы и его - мы окончательно утонем! Нужно взять у наших союзников денежные зай...
— Денежные займы?! - не выдержал адресант претензии, бесцеремонно вскинув к небу руки. — И потопить Францию не только в безработице, но и в долгах?! И что вы предложите делать дальше - ждать репараций от Германии словно манны небесной, учитывая, в какой бедности она находится вместе с нами? Мсье Далимье, этот ваш "спасательный круг" - словно свинцовая обуза на нашей шее, нам нужно последовать примеру Британии и скинуть его как можно скорее!
Начав заворачивать на руке пальцы, Анри Шерон, министр финансов Республики, обратился уже к премьер-министру:
— Monsieur, во-первых, мы сможем наконец-то начать расширять доступный денежный фонд за счёт печатания нового бумажного франка - пусть и не настолько обеспеченный в самом начале и пусть не по довоенному курсу, но всё же более ходовому чем золотые монеты...
У Жозефа Поль-Бонкура всю дорогу болела голова от спора этих двух, но всё же огромным волевым усилием он сделал вид, будто заинтересован в торохтении Анри. Всё, что он услышал - это то, что ликвидация золотого стандарта улучшит экономическое положение в стране, и это прочно уцепилось в мысли премьера. Экономика Франции действительно переживала не лучшие свои дни - возможно, именно такой решительный ход может повернуть Мадам Фортуну лицом к Французской Республике?
Оппонент финансиста - министр труда и социального обеспечения Альбер Далимье - предлагал в свою очередь совершенно иной подход. По его словам, главным двигателем экономики стали бы либеральные реформы в трудовой этике, такие как пособие по безработице, а также фиксированная минимальная зарплата и рабочая неделя. Этим он планирует нанести удар по нищете как самой большой угрозе для экономики.
Вдалеке уже виднелся Люксембургский Дворец, и у Жозефа возникла гениальная идея по примирению продолжавших браниться министров. Выдвинув руки между ними двумя, он громким голосом сказал:
— Господа, господа! Я принял решение, и считаю, что вы оба правы.
На этой фразе оба министра подняли бровь.
— Я считаю, что необходимо экстренно созвать парламент и обсудить вероятные способы, с помощью которых можно было бы спасти Мадам Францию. Обещаю вам двоим всецелую свою поддержку.