Сложно было размышлять и строить планы в гнетущей атмосфере тёмного леса, укрытого густым туманом, стоя среди костяного поля у подножья древа-алтаря загадочного Волчьего бога, когда рядом завывает новая стая хищников, готовых наброситься на вторгнувшихся в их владения чужаков. Из кратких раздумий и обсуждений родилось решение не делиться, а всем вместе двинуться назад по проторенной дорожке к замку Вудбранд. Теперь, когда не нужно было прочёсывать лес в поисках ребёнка, можно было управиться за пару часов и возвратиться к цивилизации до того, как солнце окончательно покинет небосвод.
На том и порешили. Рамунд подхватил на руки бездыханное тельце ребёнка, остальные его окружили и прикрыли на случай возможного нападения стаи, что рыскала совсем рядом, после чего все покинули зловещую поляну. Почти сразу Бани и Хрокр, которым вновь досталась роль следопытов, обнаружили лес совершенно незнакомым. Вроде и шли они по собственным следам, а местность вокруг совершенно не узнавали. На первое время казалось, что причиной тому туман, но чем дальше отряд шёл, тем больше возникало сомнений о правильности выбранного пути. Ни одного знакомого ориентира не встречали проводники, ни одного из оставленных клочков жёлтой ткани, ни одного намёка на присутствие поблизости других участников поисков. Только небольшая группа людей, затерянных в глубине дремучего леса, где из соседей лишь зловещая стая, жаждущая крови. Невольно даже у сильных духом возникало ощущение потерянности и тревоги.
Несколько попыток вернуться на известную дорогу ни к чему не привели, только время зря потеряли, а волчьи голоса слышались всё ближе. Со временем даже у законченных прагматиков, никогда не замечавших за собой склонностей к фантазиям и чувствительности к сверхъестественному, этот бесконечный вой стал сливаться во что-то осмысленное и пугающее. «Не твоя земля, не твоя добыча». Вместе с этими ощущениями рождалось и понимание, что в лесу этом обитает сила тёмная и древняя, не жалующая незваных гостей. И с приближением ночи эти чувства и мысли лишь усиливались. Теперь уже отряд не искал кратчайшего пути к замку, а старался поскорее убраться из этого места.
Прошло уже несколько часов, больше, чем требовалось для возвращения в замок. Отряд уже окончательно заплутал. Движение через буреломные дебри изнуряло тело, ощущение непрекращающейся погони терзало разум. Солнце почти скрылось, а вместе с ним таяла и надежда выбраться. Но вдруг впереди послышался человеческий голос, мужской, сильный, гордый. Слышались незнакомые слова, сливавшиеся в красивую песню, совершенно непонятную. Мужчина пел красиво, с душой, и звуки его голоса словно разгоняли ночь и туман. Так показалось сначала, но на самом деле у незнакомого мужчины был с собой фонарь, свет которого побивался между деревьев.
Продолжив движение на звук, уставшие путешественники вскоре смогли увидеть впереди дорогу, проложенную посреди леса. Неспешно по ней двигалась телега, запряжённая двумя лошадками. Возница был низкорослым сгорбленным стариком в простой крестьянской одежде с заплатами. Но пел он совсем не как невзрачный старик, а как заправский бард. С таким голосом он мог бы зашибать неплохие деньги в кабаках Сюзейла. Никакого оружия при старике не было, если не считать за оружие небольшой ножичек на поясе. В повозке его, казалось, не было ничего кроме соломы.