14-е апреля, Эден, центральный деловой район.
Температура: +6, Ветер: 15,7 м/с.
Над Эденом моросил мелкий противный дождь. Вы уже оставили океанический пейзаж далеко позади, но успели приметить волнующиеся волны. Небо пасмурное, повсюду собираются тучи и только где-то на востоке виднеется кусок ярко-оранжевого солнечного царства.
Город напоминал сплошное нагромождение небоскрёбов и прочих высоток профилем поменьше. Всё в вылизанном корпоративном стиле, с преобладанием белёсых и светло-синих оттенков. Здесь крутятся огромные деньги. Такие, что вам и не снились. Помимо многомиллиардных сделок, что заключаются здесь каждый день, Эден также знаменит как одно из самых привлекательных мест для туризма. Однако с высоты птичьего полёта таковым он не казался. Более того, что-то явно было не так. Город словно погрузился в глубокий анабиоз. Людей на улице не так уж и много и ведут они себя как-то вяло. А машины встали посреди дороги и никуда не движутся. Или это местные пробки такие и тут принято держать большую дистанцию между автомобилями?
Командир не придавал этим мелочам особого значения. Изредка переговаривался со штабом и сидел с отрешённым лицом, думая о чём-то своём.
Он чувствовал себя по меньшей мере глупо. Да и занимался абсолютно бессмысленным делом. С практической точки зрения. Но он не мог не пойти. Не взглянуть на него хотя бы одним глазком. А говорить... а что он может сказать? «Эй, в последний раз, когда мы виделись, ты был кричащим и беспомощным куском плоти. Ты, наверное, плохо меня запомнил, но я твой отец».
Старшие дети вряд ли о нём вспоминали. Даже если в один день им придёт известие о смерти Кроноса, они максимум пожмут плечами и будут жить себе дальше. И их судьба его не волновала. Они дети своей матери. По всем пунктам. А их мать он никогда не любил. Так себя убеждал, по крайней мере.
А чем этот отличался? Наверное, правду говорят, что младших сильнее любят. К тому же его определили в силовики. Считай, пошёл по отцовским стопам. Пускай и не по своей воле... что за вздор! Но отступать уже поздно. Он так долго наводил справки, поднимал архивы. И второй такой возможности не будет. Не каждый день их командировки будут в одном и том же городе.
— Вы ведь знаете идентификационный номер? — Безучастно спросил администратор за стойкой.
— Да, конечно.
В фойе было тихо. Два молодых сотрудника распивали за одним из столов кофе с соевым молоком. Неподалёку технический специалист ошивался рядом с гомункулом — очередным бесноватым изобретением Конгломерата для истребления людьми себе подобных.
— Не часто у нас посетители из «Химеры».
— И цели этого визита вас беспокоить не должны, — напомнил Кронос.
— Это верный номер?
— Да.
— В таком случае я и не горю желанием узнавать, зачем вы здесь. Вот, напротив.
Администратор кивнул в сторону инженера и суперсолдата, после чего равнодушно уставился в дисплей за стойкой. Кронос неуверенно подошёл к ним. Специалист был ему ровесником. Значит, вариантов оставалось не так много.
«Это мой сын?» — только и промелькнуло у подполковника в голове.
Гомункул был трёхметровой громадиной из чистых массивных мышц и защитных кожных пластин. Закованный в сверхтяжёлую броню, он казался ещё больше, чем он есть на деле. В визоре шлема виднелась верхняя часть его лица. Крохотные глаза, прикрытые безволосыми и гипертрофированными надбровными дугами.
— Какое у тебя имя? — обыденным голосом спросил Кронос, утаивая неуверенность.
— Что вы, сэр, у гомункулов нет рта, — пояснил техспец, предварительно бросив на незнакомца удивлённый взгляд. — Оператор напрямую посылает приказы на принимающий чип. А питательная смесь поставляется в кровеносную систему через сеть катетеров. Очень удобно!
— И давно он такой?
— К нам его перевели буквально на днях. А, вы не об этом. Гомункулов взращивают с младенчества. Технический прорыв предоставляет даже отвергнутым детям шанс послужить Конгломерату добрую службу. Этот здоровяк — воплощение генетического совершенства! В эксплуатации уже находится множество гомункулов, но я ни разу не слышал, чтобы хотя бы одного смогли уничтожить на поле боя.
Кронос в последний раз посмотрел в пустые и покорные глаза суперсолдата. Более ничего не сказал. Молча ушёл. Тем же днём купил себе билет на монорельс. Сам не заметил, как накатал несколько кругов через весь город, неподвижно сидя на своём месте и размышляя, ради чего и кого завтра опять пойдёт на службу.
Ретранслятор располагался на крыше стоэтажного небоскрёба и был столь массивен, что производил впечатление здания, построенного сверху на другом здании. Ваш транспорт кружил где-то в районе 50-го этажа, как хищная птица и пока не торопился подниматься. В этот момент Кронос вдруг вскочил со своего места.
— Сбили? Из чего, из рогатки? База. База, приём. Это Альфа. Как слышите? База. Приём. База. — Командир выглядел слегка ошеломлённым, повернулся в вашу сторону, что-то переключил на своём шлеме. — «Химера», внутренняя связь. Проверка.
Вы пытаетесь связаться друг с другом. И слышите только голоса. Они не дублируются по радиосвязи. Словно вместо неё у вас интернет-соединение, которое резко обрубили.
— Заглушка? — предположил Богомол.
— Я не слышу помех. — Кронос покачал головой. — Я вообще нихуя не слышу. Это так не работает. Только если у всех разом сломались приёмники.
Шакал резко дёрнулся, будто в приступе боли. Никс заметила, как из его носа густым потоком заструилась кровь.
— Я... кажется, что-то слышу, подполковник... — выдавил он с трудом.
— Отключайся от сети! — С неожиданной уверенностью крикнул Кронос.
— Тогда мы останемся без поддержки дронов, — заметил Пария.
— Или останемся без дронов и Шакала.
Шакал выдернул из боковой части шлема едва заметный модуль и вздохнул с облегчением.
— Кажется кто-то из вас жаловался на скучный месяц? Вот вам и веселье. — Голос Кроноса звучал приглушённо из-за шлема. — «Церберов» сбили из рельсотрона. Мертвы все до одного. Откуда у доселе неизвестной шайки такое оружие — обсудим потом. Сначала убьём их. В условиях отсутствия связи дожидаться подкрепления нельзя — нас самих могут подбить в любой момент. Поехали.
Набрали высоту, поравнялись с 87-м этажом. Именно здесь удерживали заложников.
— Фрида, Никс! — окликнул Кронос. — Натягивайте рюкзаки. Задача: спасти гражданских, затем бегом к нам на крышу. Врагов немного, человек 19-ть. Вооружены чем попало, многие без огнестрела. Ликвидировать. Пария, становись рядом! Огонь по моей команде по левому окну.
— Так точно! — отозвался зам. ком.
Массивная дверь транспорта медленно открылась, впуская внутрь холодный ветер и влагу. Вы встали у самого края. Между вами и целью — бездна и ночной кошмар акрофоба.
— Пошли, орлы!