"Это Руис!" – думает Луций затравленно, вслушиваясь в жуткий вой. – "Сука, нашел меня все-таки!"
В этих голосах ему чудится хохот колдуна, он видит его лицо. Лицо тысячелетнего трупа. Улыбающееся лицо на пиру. Он должен был тогда разглядеть отражение этого лица в кубке с вином. И сейчас он пытается увидеть его силуэт в плаще среди деревьев.
Но воевать призраками стоит, когда нет настоящих врагов. А они есть. Буквально везде.
Куда бежать, в лес или на холм?
Надо думать наперёд. На холме они будут в ловушке. В лесу их просто перебьют. Боже, оба выбора чертовски привлекательны, просто каскад возможностей!
Голова отзывается болью на каждую попытку подумать, и соображать тяжело. Подъезжает Тамар.
– Молодец! – говорит магистриан, бросив взгляд на свою строптивую рабыню, которая так и светится ехидством. – Теперь раздобудь мне щит.
"У той арабки, что подстрелили, щит должен был быть. Кой черт я с собой щит не взял? Вояка херов."
Надо спасать положение.
"А может, не надо? Раньше начнется, раньше закончится. Как там Кэррол говорил? "Твой отец принесет тебя в жертву. У них в семье так принято." Так чего тянуть, клади голову на алтарь и жди спокойно, пока ритуальный нож, покрытый кровью ещё со времён Авраама, взрежет тебе горло."
Но нет. Я тебе, отец, не какой-то еврей. Я Римлянин. Римляне умирают стоя, и неважно, сколько врагов лежит у их ног в этот момент – десяток или ни одного. Не в этом смысл.
"О чем ты блядь думаешь? Какой алтарь? Какой нож? Смотри! Замечай! Действуй! Как бы вел себя целый легион, если бы его так атаковали? Уж наверное командир не повел бы его в лес, где строй нарушится и все перемешаются."
Луций срывает с себя плащ. Пусть видят, что я здесь главный! Пусть попробуют взять меня живым!
– Трибун! – орёт он глухим, не своим голосом, подъезжая к трибуну. – Отходим на холм! Держать строй!
Подпусти их шагов на сто, только тогда стреляй! И прикажи бить по лошадям!
"Умереть эти варвары явно не боятся. Славная смерть в бою и всё такое... а вот как им понравится прогуляться пешочком?"
Потом ищет глазами Адельфа, скачет к нему.
– Хватай рабов и воду! Несите сколько сможете унести! Возьмите пару солдат, пусть щитами вас прикроют! И ты, Марк, на тебе солдаты, на Адьфии рабы!
Денек будет жаркий.
"Поскорей бы это закончилось," – точит мозг предательская мысль. Луций мотает головой в шлеме, чтобы прогнать её.