- Пффф! - усмехается Луций. - Нет, благородная Максима. Я уже не в том возрасте, чтобы думать о влюбленности. Тем более в рабыню. Тем более в телохранителя. В моем возрасте мужчины обычно становятся скучны и думают лишь о службе и о семье. Но верные люди помогают нам лучше служить, а что как не хорошая служба Августу есть лучшая забота о семье? - говорит он с расстановкой, чтобы даже юная Максима поняла, что имеется в виду.
"Я вообще был хоть раз влюблен-то? Уже и не помню. Лет в пятнадцать?"
- Дукс как всегда проницателен, речь, конечно же, о стрельбе по яблокам. Но он прав и в другом - мы не в цирке и проверяем не меткость, а верность. Как вы знаете, у каждого раба или рабыни всегда есть обиды на господина, которые мы с вами даже не замечаем. Эти обиды копятся из года в год. И только у одного из миллиона рабов есть шанс отомстить за них и остаться безнаказанным, неправда ли?
Луций берет яблоко.
- Мальчик, отдай лук и стрелу этой девушке.
Взвешивает яблоко на руке и смотрит на Кесария.
- Вот в армии, мой господин, я слышал, считают нас, агентов ин ребус, чем-то вроде почтальонов, мол, у нас кишка тонка. Что ж, это тоже легко проверить.
Встает и подходит к стене.
- Тамар, ты должна попасть в это яблоко, - говорит он, держа его на ладони согнутой в локте руки на уровне своей шеи. - Если ты попадешь в меня, оцарапаешь, ранишь или даже убьешь, ни я, ни кто-либо другой здесь не накажет тебя. Но если ты промахнешься мимо яблока и попадешь в стену - ты умрешь.
Такой простой, кажется, выбор. Стрелять в стену или в яблоко. Или в Луция.
В Луция же точно не промахнешься.
Как и в стену.
Луций вспоминает, как Август приказал броситься на него с мечом. Похожий выбор. Жаль, в этот раз ставки другие. Но... за время службы Луций убедился, что людей тупых и ограниченных, привыкших к развлечениям, эффектные жесты убеждают гораздо сильнее любых разумных рассуждений. Это, наверное, было то, чего Аврелиан не поймет никогда.