Луций смотрит на мир налитыми кровью глазами. Резь, кашель, ощущение, что легкие наполняет даже не вода, а что-то нехорошее - всё это хуже, чем та рана при Мурсе. И все - чепуха по сравнению с тем, что задание может быть не выполнено. Слишком высокие ставки. Игра, в которой даже такая фигура, как магистриан - всего лишь фигура на доске.
И сейчас надо не дать себя съесть. Иначе партия проиграна. Иначе - яма.
Но Луций не думает о яме.
- Татиона... ко мне... - зовет, насколько позволяют силы. - Воды!
Кое-как наощупь притянув к себе Тамар, хрипит ей в лицо:
- Уголь. Из. Костра. Растолки. Остуди. На. Ветру. И затолкай. В меня, - после этого он откинулся и несколько секунд тяжело дышал, закрыв глаза, и можно было подумать, что он потерял сознание.
Но когда приводят Татиона, он находит в себе силы взять его за руку.
- Трибун Татион остается за старшего! А теперь прочь! - собрав силы, рычит остальным, как умирающий тигр. Дальше разговор - наедине. Закашливается - уже не получается просто так рычать-то. Переводит дух, хрипло дыша. Глаза уже чуть не лезут из орбит при каждом вздохе. Наконец, что-то шепчет трибуну на ухо.
- Квирину ко мне не подпускай. Только... Адельфия! Хоть мечом заставь его меня лечить. В первую... очередь. Или... Ме... Метаксас. Не справятся - казни. Слушай. Если... я... умру... ты - за старшего! Аланы - шпионы гуннов. Требоний будет дурить - остраняй... и бери все... в свои руки! Кххха! Флавии не доверяй. Если. Малейшее. Подозрение. Арестуй всех. Укрепляй. Лагерь. Двойные. Караулы. Могут быть гости. Уже кххха!.. ночью. Дай. Воды.
Последним усилием кое-как растягивает губы в оскал ухмылки. Она должна выглядеть подбадривающе, но выглядит жутко.
- Рим вечен. Пока. Есть. Такие. Как мы. С тобой. Трибун. Иди.