Просьба гота несколько расходилась с его планами, но Луций решил, что может, оно и к лучшему.
- Я уважаю обычаи вашего народа, хотя и уверен, что вы переймете наши обычаи, когда лучше познакомитесь с ними, - ответил он провожатому. - Но я должен предупредить тебя. Тогда как я привычен к охоте и умею резать мясо, госпожа Флавия привыкла, чтобы кушанья резали рабы. Проследи, чтобы её еда была нарезана.
Затем Луций проследовал внутрь.
Конечно, агент службы по особым делам не привык, чтобы при упоминании его имени кто-то смеялся. Нет, не так. Он не привык, чтобы кто-то даже улыбался иначе как заискивающе или по крайней мере крайне дружелюбно. А тут - взрыв хохота.
Но Луций стерпел это, как подабает римлянину, то есть, внешне спокойно, но подумав: "Ничего, посмотрим, как ты посмеешься чуть позже."
В качестве подарка ему досталась какая-то писанина. Луций любил читать, но вряд ли у готов было что-то такое, что могло быть ему интересно, и он еще не прочел за годы опалы. Еще одно разочарование.
- Это весьма ценный дар, - ответил он. - Таким образом мы видим, что все ценное, созданное в землях Рима, рано или поздно возвращается в них. Ибо нет лучшего места для таких вещей, чем место, где их могут оценить по достоинству. И потому я рад, что готы также скоро станут жителями империи под властью могучего Августа и смогут оценить их. В ответ я хочу преподнести тебе, царь, эту серебряную посуду. Кроме того, Флавий Люпицин, наместник Августа и комит Фракии, дарит тебе это драгоценное кольцо в знак своего расположения. Кроме того, он пожелал прислать тебе изысканые кушанья и вина, вкусив которые, ты сможешь узнать, какова на вкус жизнь в империи. Особенно я хочу отметить финики, привезенные из восточных провинций, от границ Персии. Нет плода слаще, и я надеюсь, что они понравятся тебе больше всего.
Луций понятия не имел, откуда эти финики. Разумеется, это было абсолютно неважно. Подождав, пока переводчик справится, Луций добавил.
- Зная бедственное положение твоего племени, комит также прислал небольшой обоз из трех повозок с более простой пищей, которые я передам тебе позже, чтобы ты смог накормить нуждающихся по своему усмотрению.
"А от даров еврея есть толк, - подумал Луций. - Но было бы забавно, если бы он дарил дуксу кольцо, а не я. Это выглядело бы совсем иначе."
Сев за стол, Луций не спешил набрасываться на еду. Надо было оглядеться.
Но повод для разговора подал мальчик, "ухаживавший" за Флавией.
- Славное мясо, - похвалил он, как бы обращаясь к мальчику. - Твой отец знает толк в охоте. И мне случалось убивать кабанов. И намеренье твоё стать военачальником тоже славное, юный Аларих. В твоём возрасте я мечтал о том же. Бог не захотел, чтобы я стал римским полководцем, но я стал тем, кого боятся римские полководцы. Ибо с помощью меня великий Август повергает тех из них, кто оступился.