- Передай дуксу, что я благодарен за приглашение и приду, - отвечает Луций.
Все ругают и клянут слухи. Слухам нельзя доверять. На слухи нельзя полагаться. Слухи только мешают.
И все это верно. Но не стоит ими и пренебрегать. Когда нет ничего, никаких знаний - слухи, поделенные на два или на три, дадут кое-какую картину. Камень - не лучшее оружие в яме со львами, но ведь если ты решил сражаться, ты не станешь выбрасывать этот камень.
К тому же слухи можно не только собрать, но и распустить.
От мыслей его отвлек Адельфий.
- Омывают раны в реке, говоришь? - усмехается он. - Я вот смотрел на трупы, что плывут по ней, и думал - вредно ли пить из неё воду? Но раз омывают раны, то, конечно, не стоит, ты прав, - выражение его лица меняется на серьезное. - Иди к Гектору. Я отправлюсь на пир с варварами. В моё отсутствие он - ответственный за устройство лагеря и за все прочие вопросы. Скажи, что я приказал учесть твои советы. Затем возьми у него людей и займись водой. И позови ко мне Флавию. Ступай.
Предстоял важный разговор.
Луций, конечно, начал его с лести.
- Приветствую тебя, дочь счастливого отца. Я наслышан о Флавии Лупицине, достойном муже, что держит для нас Фракию. Однако я не мог и представить, что его дочь обладает такой изысканной красотой. У меня тоже есть дети, и, поверь, в то время как мужество и мудрость наших сыновей делает наши старые сердца спокойными, то красота и ум наших дочери - то, что заставляет их снова расцветать, словно сад весной.
Скучновато сказал, но для первого разговора через край тоже не следует.
- Было бы жестоко лишать готских вождей возможности насладиться твоим обществом после всех неудач, которые они претерпели в последнее время. Я полагаю, твоё слово и твой образ вдохнул бы в них надежду и ободрил их, показал, что Империя, частью которой они становятся, не только могущественна, но и прекрасна, - намекает он, что приглашение распространяется на обоих.
- Однако я несколько озадачен. Думаю, ты знаешь, что мы едем в край жестоких варваров, еще не ведающих силы римской руки, и посылать к ним такое сокровище, как ты, без определенной цели, мудрый Флавий Лупицин, конечно, не стал бы. До меня дошли сведения, что цель твоего путешествия - дипломатические отношения. Звучит расплывчато. Возможно, ты желаешь поделиться со мной их сутью. Ведь если мы движемся вместе, оказать тебе посильную помощь в достижении целей Флавия Лупицина - для меня так же естественно, как подать руку в топком месте.
Луций посмотрел на волны Дуная.
- А мы движемся в очень топкие места.