Требоний впервые был один в чужой земле. Но не впервые попадал в переделку из-за недостаточного внимания к окружению. "Когда ты наконец начнешь учиться?" - одернул себя. В одной части его мозга уже жил мужчина, в другой - мальчишка, и где-то между ними постоянно случалось то, что приводило к проблемам. И с прошлого раза он запомнил урок, преподанный своим командиром
- Уважение, Пульвис. Уважай этот мир. Египет, эллины, варвары всех сортов - все склоняется перед Римом. Но та змея, которой ты наступил на хвост, понятия не имела о величии Империи. Представь себе, ей плевать. И только уважение может спасти тебе жизнь. Запомни это, если, конечно, выживешь.
Громкое прозвище, которое должно было вселять ужас и уважение в сердца врагов - Пепел! Как намёк на то, что останется от врагов после атаки его когорты. Теперь, после нескольких серьёзных дел, и не менее серьёзных неудач, он уже иначе понимал смысл этого имени. Пепел - это его родная земля. Пепел не имеет вкуса, запаха, да и чёрный цвет его - это отсутствие цвета. Пепел - это беспристрастность, и он уравнивает всех. Это его идеал
Требоний понятия не имел, как следует почитать этих богов. Он знал только, что он здесь - чужой, и потому их следует почитать. Разведчик снял с пояса кожаный мешочек, где хранил оловянный сосуд с пеплом Этны - своего рода оберег, и связь с домом. Достал из ножен короткий кинжал, и надрезал руку. Он слышал, что варвары так обозначают то, что им важно - кровью из ладони. Насыпал немного пепла в окровавленную пятерню, и размешал эту кашицу острием кинжала прямо в ладони, после чего сдвинул лезвием на камень, который, как ему казалось, подошёл бы для алтаря.
- Здесь моя суть. Теперь вы знаете меня. Я пришёл с уважением, и не нарушу ваши святыни. И я смиренно прошу у вас уважения ровно в той мере, в которой заслужил своими скромными деяниями.
Пульвис стоял над алтарем и слушал карканье ворон. В таких местах человеку открывается истина, и нужно мужество для того, чтобы принять её. В тот день он понял две вещи. Не было, и, пожалуй, не будет ничего, разумнее Рима. Но Рим должен пасть под натиском времени.
Эти озарения Требоний сохранит в себе до самой смерти. И не откроет их никому, кроме самого себя.
Сейчас же, в лодке посреди холодных вод Дуная, он размышлял вслух, вроде бы обращаясь к магистрату, но не пытаясь завладеть его вниманием
- Пока эти "Хунну" лишь неведомая сила, они под защитой богов. Нам нужно в первую очередь понять их язык, чтобы потом научить нашему. Как только из неведомых всадников они станут людьми - их можно будет победить сталью, которой у Рима достаточно.