— Логично. — Алан посмотрел на кофе без пристрастия. И снова отпил. Вкус был чудесный. Выглядело оно тоже чудесно. Так зачем портить чудный напиток лишними подробностями? Его воспоминания сейчас были какими-то размытыми и нечеткими. Он размышлял над словами Мантикоры какое-то время.
“Странник, значит?”, — парень просто перебирал то, что узнал от девушки. И вспоминал о всех пропавших людях, тех кто просто растворился в чистом поле и его или её никто не видел. Может ли быть такое, что часть из них тут — в этом странном мире? Стрелок решил не забивать себе голову глупостями. Особенно, в такое чудное утро. Допил кофе.
— Канзас — это центральный регион того места, откуда я родом. — Коротко пояснил Смит, не вдоваясь в подробности. Лишь собирая мысли об историях и сюжетах по крупицам. И откладывая их на потом: сама идея того, что он ещё долго не вернётся в штаты всё же задевала Алана. У него не было семьи, но тоска по друзьям и Родине, которой мужчина сложил все эти годы, наверняка останутся с ним до конца жизни в этом мире. Алан вернул кружку Аде, вернувшись к сборам и к мыслям о том, что в их дуэте по большому счёту он сейчас на подхвате. И слава Богу, если подумать!
Смит никогда не был шовинистом и считал, что у женщин и мужчин, как у чёрных и белых, должны быть равные права и возможности. И если Мантикора хотела быть (а главное, могла быть) авангардом их отряда — да пожалуйста! Только вот это подразумевало, что его детка будет ловить пули. Очень много пуль. А Алану такой расклад совсем не нравился.
Было что-то неправильное в такой ситуации. Он вроде бы как мужчина. И вроде бы как должен защищать Аду. Но получалось как-то наоборот и Смит с этим не мог ничего поделать, потому что, если дело дойдёт до драки чёрт с два мужчина вылезет на передовую!
Он боец грязных засад, извилистых подворотен и затяжного боя — тут нечего стыдиться. А значит, ему надо как-то попытаться свести к минимуму столкновения лоб в лоб. Если убить врагов раньше, чем те расчехлят крупный калибр на Аду, то она не получит пулю.
Звучит отлично! Но, не особо реализуемо.
Городишко оказался расово разнообразным. Куда более разнообразным на расы и виды чем весь родной мир Алана, скажем честно. Некоторых чудиков он уже видел сегодня с балкона, но нырнув в толпу, мужчина наконец ощутил, какое же тут смешение самых разных странных созданий. Стрелок прекрасно понимал реакцию серьёзно стушевавшейся Мару.
— Не волнуйся. Всё в порядке. — Потрепал за плечо Мару он, подтягивая к себе и подходя ближе к Мантикоре. — Просто держись Ады и меня. И всё будет в порядке. — Попытка успокоить девушку, если даже не увенчалась, была как минимум засчитана. И дальше парень вёл синекожую дикарку под ручку, стараясь шагать бок о бок с Адой. Вдруг что.
В такой мешанине людей его даже пару раз обокрали. Содрали пули с пояса, а он даже не понял: как и когда?! “Теперь понятно, почему Ада советовала всё самое ценное засунуть в пространственный карман”, — выдохнул агент, как-то даже расслабившись. Но неприятный осадочек после краж остался. Наконец они дошли до местного отделения агентства.
Штаб вояк походил на старый Европейский замок, которые парень всегда считал вычурной придурью для богачей или исторической ценностью для историков, но не более того. Как нечто подобное может защищать... или быть представительством современной, прогрессивной фракции... этих вещей он просто не представлял. Здание вызывало скепсис у Смита.
— Ну хоть защита здесь стоящая. Современная. — Сквозь зубы похвалил ребят из оборонки рейнджер, взглядом скользя по сексуальному хрому многоствольной пушки. Такое орудие он и сам был бы не прочь иметь. Потому что может быть лучше, американца, рейнджера и мужчины, чем большой дом, большая пушка и... большая женщина, если следовать логике?
— Я не думаю, что оно мрачное. Скорее морально устаревшее. — Поделился своей мыслью Алан. Он не был фанатом готики или романского стиля, предшествующего ей. Металл, гладкие формы и индустриализм — вот что было глубоко любимо сердцем инженера. И вот что он искал в каждом творении, которое встречал на своём пути.
А дальше их с Мару оставили внутри этого самого замка, словно детей в банке, пока родители ушли оплачивать счета или договариваться о ссуде. Всё это время Смит просто разглядывал интерьер здания, дивясь тому, насколько же тут всё было похоже на... его привычный мир. На землю. Будто бы и не уходил никуда. Вот они родные стойки, да, фонари другие, но шум печатей, шелест страниц и приглушенный гомон голосов: всё тоже самое, родное, наше!
— А ты не думаешь, что всех бюрократов сюда сослали за плохое поведение или излишнее занудство? Потому что, без обид к этому чудесному острову... — Алан оглянулся по сторонам, когда Ада наконец вернулась и сказал, что получила деньги, — …но это место — просто полная дыра. Я прямо кожей чувствую застой. — Агент чуть подумал. — Хотя, оно может и к лучшему. Лучше застой, чем атаки монстров каждый божий день!
Дальше все события произошли слишком быстро. Ада спросила: “Ты слышишь?”.
И Алан ничего ей не ответил. Он не слышал, но хорошо знал об обострённых чувствах дикарки, а потому немедля вскинул револьвер. А после и второй. Следом ворвавшийся в холл мужчина заставил Смита пятиться назад, к пулемёту. Люди в крови дерьмовый знак. Очень, очень плохой! И ворвавшаяся вслед за ним тварь это только подтвердила. Алан зло заорал:
“Какого чёрта ты не стреляешь, идиот?! Пали, пали!”, — но обернувшись к брюзге увидел лишь его усыхающее тело. Рейнджер молниеносно вскинул оба ствола, высаживая в ковёр, обившийся вокруг мужчины оба барабана. А после, убедившись, что тварь мертва, кинулся к пушке. Не было время на сантименты и Размышления. Пора палить!
— Мару, взрывная стрела! — Крикнул он девушке, кидая пару шашек динамита из своей сумки. — Как в прошлый раз, давай. — Кивнул на гигантскую тварь. А сам сел за ужасающий многоствольник, быстро и страстно нанося на него рисунок огненной пули. — Давай, детка, не подведи меня. Мне нужен огонь! — Волосы Смита вспыхнули чёрным пламенем.
Он навёл ствол орудия на монстра, которого ранила Ада.
Целился в получившуюся рану, как одно из уязвимых мест. Парень сосредоточился на магии. На том, как бурлит пламя в каждом патроне. “Я могу усилить пламя. Значит в пулях тоже?.. Ах, Дева Мария, сейчас и проверим!”, — помолившись, стрелок вжал гашетку.