Ар-Рахманские пески. Они часто приходили во сне - гораздо чаще, чем хотелось бы. Целый океан песка, омывающий всё вокруг, от горизонта до горизонта. До чего же очаровательное само по себе зрелище - если бы не трупы. Они были повсюду - присыпленные сверху, трупы молча барахтались в песке, словно в волнах - то ныряли вглубь, то появлялись на поверхности. От горизонта до горизонта.
Посередине, на вершине холма из тел сослуживцев, сидел Альберт. Как и положено сну, он не знал, зачем. Очередной суточный наряд на посту, без начала и без конца. Трупный запах вкупе с палящим солнцем вызывали у него жуткую мигрень - да и хотелось бы глотка чего-нибудь освежающего. Только у него в голове пронеслась эта мысль, вдалеке начал виднеться знакомый силуэт. Мальчик-кониец. Приближаясь, он резво перепрыгивал с трупа на труп, неся в руках что-то, чего Альберт так долго ждал. Протянутые руки с кувшином, который солдат жадно выхватил и начал тут же бесцеремонно опустошать.
Мальчик в смятении простоял мгновение-другое.
— А как скоро ты станешь как они? - спросил он на внятном Виварийском, обводя пальцем море трупов вокруг.
Этот вопрос встал комом в горле Альберта. Опустив кувшин, он с внезапной даже для него самого ненавистью посмотрел в глаза мальчика, открыв было рот в готовности засыпать наглеца отборными ругательствами. Но всё что в итоге посыпалось изо рта - это песок. Испуганно посмотрев в кувшин, солдат увидел там только песок.
Внезапная волна страха нахлынула Альберта, и он в панике бросился бежать. Но проклятые пески расступились перед ним словно вода, и он нырнул вглубь следом за трупами, его руки и ноги - барахтались в тщетной попытке всплыть на поверхность.
И когда песок в лёгких уже угрожал окончательно задушить солдата...
... Во внезапной вспышке света Альберт проснулся. Сердце молотком стучало в шее, дыхание билось об стекло статис-капсулы, оставляя за собой расширяющееся пятно конденсата.
Сознание и память медленно и больно возвращались к коммандос, оставляя сны о песках тяжёлым осадком в сердце. Очередной кошмар, который, как клялись в СРС, не должен был произойти внутри криосна. Выровняв дыхание и бегло прокляв в мыслях командование, Альберт начал было тянуться руками к клипсам чтобы освободиться от ремней, как свет внезапно и с низким гулом погас.
Раздались голоса сначала на неизвестном языке, потом на Общем. Разговор своим тоном не внушал ни капли доверия. Произошло явно что-то нехорошее.
Стараясь не издавать лишнего звука, Альберт как можно тише расстегнул свои ремни и голыми ступнями приземлился на металлический пол. В темноте мало чего можно было разглядеть, но, судя по слабому мельтешению в темноте, пробудился не только он.
Нужно было достать из ящика хотя бы своё основное оружие, а также оценить ситуацию.