Бранн иногда подвергался коротким паническим атакам, когда думал о том, как его жизнь изменилась за последние недели. Всё началось с того дня, больше года назад, когда он разобрался с той странной крысой в погребе. И новости из Столицы... Что-то изменилось в мирном дварфе. Рабочий день в деревне расписан по часам, и свободные минуты можно было потратить на ценный отдых, но Бранн не отдыхал. Он брал старый отцовский топор, с помощью которого когда-то сколачивали рыбацкие лодки и дома, и мастерил свой собственный щит. Бранн сколотил доски, стянул их полоской железа и укрепил кожаными лямками – прямо как в повестях о человеческих воинах. Родственники только удивлялись – зачем ему щит? Чернобороды никогда не были воинами, а когда Александрия погрузилась в хаос, только сильнее заперлись на оставшемся клочке земли, пытаясь пережить лихие времена. Но Бранн не хотел этой жизни. А может быть, он просто хотел, наконец, хоть раз в жизни по-настоящему отличиться, ведь странствующий воин очень сильно отличается от потомственных фермеров. И вот отец, будучи на смертном одре, предлагал стать хотя бы странствующим торговцем, как другие дварфы, но сейчас Александрии нужны не торговцы, совсем не торговцы... С этими мыслями молодой дварф ушёл куда глаза глядят, взяв отцовский топор, который теперь принадлежал ему по праву, и сколоченный с его помощью щит, а также ряд других инструментов – всё, что было в деревне полезного, по мнению дварфа.
А несколько недель назад всё стало ещё сложнее. Эта эльфийка, за которую он вступился, и её друзья... Бранн попросту не мог оставить их. Не только им нужна была компания вооружённого дварфа, но и ему самому нужна была хоть какая-то поддержка в этом новом мире, который был пугающе огромным и совершенно незнакомым, совсем не похожим на родную деревню. Они умели зарабатывать, но не слишком честными путём, а Бранн не умел этого вообще. Никому не нужен плотник, шахтёр, мясник, фермер... Всем нужен воин. И Бранн в крестьянских обносках и со смешным, грубым щитом никому не напоминал такого. Только эта эльфийка, Теа, считала иначе.
Но сейчас всё было даже хуже, чем раньше. Они все в ловушке. Все местные запасы истощены. Двое не могут ходить, и лучше им не будет. Бранну на ум приходило лишь одно – бороться. Это то, чего он хотел всегда. Оружие есть. По крайней мере сам дварф считал оружием свой набор деревенских инструментов, который он до сих пор носил с собой.
— Девочка. - первым заговорил Бранн.
Дварф частенько так называл знакомую эльфийку, и это не было лишено смысла – она ведь моложе на десяток лет, да и густой чёрной бороды у неё нет, а ведь у него она уже есть давным-давно...
— Я уже рассказывал, что видел какие-то тени позавчера. А в Столице была армия Тьмы, твои рассказы я слушал много раз. Мне тоже очень страшно, но... - Чернобород интенсивно помотал головой, будто сбрасывая с неё прилипшую грязь. - Что бы это ни было, надо выбираться отсюда, иначе за нами придёт самый страшный враг, несущий верную смерть – голод. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы сгнить в этой норе без пищи, как загнанная крыса! Я не знаю, что сейчас делать с твоими друзьями, но мы двое боеспособны и у нас есть хоть какой-то шанс прорваться к ближайшему поселению. Можешь взять что-нибудь из моего оружия, если тебе это поможет. Но только не мой щит. И топор. Это память об отце...