- Поднимите его с колен. Может, он и чернь сейчас, но когда выполнит моё поручение, то перестанет быть таковым. Если выполнит.
Стража подняла Хортона за плечи, да так резко, что тот едва устоял на ногах, на которых ему теперь было позволено стоять во весь рост. Никто из простолюдинов не имел такого права перед бароном Тревилля, а тем более на личной аудиенции. Но новый расклад придал молодому мужчине уверенности, хотя он не позволил себе выглядеть горделиво, ибо знал, чем это может кончиться. Сейчас барон его привечает, а через минуту поит отравленным вином или командует палачом, занёсшим над главой крестьянина щербатый топор. Хотя, он скорее окажется на пике - барон Владис любил сажать людей на пики.
Но ещё большим удивлением стало то, что барон распорядился и вовсе отпустить его, страже отойти, а самому позволил приблизиться. Ну как позволил - приказал.
- Тебе, несомненно, известно, насколько наш род трепетно относится к своему наследию. То, что принадлежало нашим дедам, будет принадлежать нашим внукам. Это одна из немногих вещей, отделяющая простолюдинов от знати. Но тебе, сыну простого наёмника, не понять важности всего этого.
В том, что правитель Тревилля проводил чёткую грань между смердом и господином, ничуть не коробило Хортона, но, напротив, куда больше его воодушевлял тот факт, что барон придавал значение прошлому его отца. В такие моменты хотелось проникаться уважением к любому деспоту, даже такому, как Владис.
- Видишь это? - крутя одной рукой длинный тонкий ус, другой барон указал тростью на огромную картину в позолоченной раме практически во всю стену приёмного зала.
Там было изображено какое-то семейство, и Хортон почти не сомневался, что это кто-то из предков де'Тревиллей. На первом плане картины в весьма важной позе восседал бородатый мужчина, одетый столь же богато и опрятно, если не сказать изысканно, что и сам Владис. Его окружала пара верных псов, а позади, в тени, призраками маячила родня. Холст призван был вселять трепет и уважение, причём довольно насильно, через грубые формы и мрачные тона. Если бы только Хортон разбирался в этом, он бы сказал именно так. Но главным тут всё-таки было другое. Восседая на троне, предок держал в одной руке трость, а в другой золотую чашу, на удивление лишённую россыпи драгоценных камней, но имеющую отметку в виде пламени, какую обычно можно было видеть на воротах монастырей Ордена Огня и церквей, а также одеяниях магов и послушников. Наблюдательный мужчина сходу сообразил, что Владис сжимает в руках ту самую трость. А вот с чашей, похоже, не заладилось.
- Найди мне её. - барон резко развернулся и посмотрел на Хортона грозным, гордым взором, не принимавшим даже намёка на отказ, - Грязные александрийские свиньи забрали её из нашей семейной сокровищницы много лет назад, Наверняка она сейчас пылится под завалами столицы в одной из королевских сокровищниц, а, может быть, гуляет по рукам регентов или даже, может быть, самого лорда Хагена. Более точную наводку тебе даст градоуправитель Брума, так что отправляйся к нему и скажи, кто ты есть таков и кто тебя послал. Узнай, где последний раз была чаша, отыщи её и верни мне. И тогда твоя семья не познает каторги, а ты будешь вознаграждён золотом и, быть может, перестанешь быть простолюдином. Сроку даю месяц. Не справишься за это время - твоя мать, сестра и братья пойдут работать в каменолюмню денно и нощно. Но не отчаивайся, если не уложишься в срок - как только ты принесёшь мне реликвию, всё будет возмещено. Слово барона.
А что ещё нужно было простому работяге, в чьих жилах текла кровь не только трудолюбивой крестьянки, но и смелого воина, чьи заслуги признавали даже такие знатные люди? Найти какой-то блестящий кубок, чтобы избавить себя и свою семью от беды текущей и обеспечить им этим же достойное будущее? Пускай вернут меч, и он немедленно отправится в путь. Градоуправитель Брума, значит? Что же, надо нанести ему визит как можно скорее, и пусть только попробует усомниться в том, что Хортон пришёл по поручению самого барона...
.
Вот такую историю вкратце рассказал о себе Хортон, когда остановился вечером в местном кабаке под названием "Дырявый гоблин". Идти к вельможе под ужин было неправильно - настроение у него в такое время наверняка не располагает. Мужчина решил заявиться в гости поутру, а до того решил немного расслабиться с дороги, покушать и глотнуть пивка. Последние деньги были потрачены на приличную трапезу, но это было не важно, потому как в планах было развести градоуправителя на деньги, мотивируя это тем, что они нужны "на покрытие расходов при выполнении поручения САМОГО БАРОНА". Кроме того, мужчина встретил там послушницу Ордена Огня, с которой они сначала перекинулись парой дежурных слов, а потом разговор как-то сам собой завязался. И вот они уже сидели и рассказывали друг другу за жизнь. В Тревилле остался один единственный священник, да и тот ни маг был ни разу - может, потому послевоенных репрессий и избежал. Но вот увидеть вживую настоящую послушницу, да к тому же волшебницу - это был хороший знак.