«Кому нужна своя армия, когда есть мы?»
«Бдительные глаза сберегут вас и ваши вещи!»
©Листовки «Бдительных глаз», унесённые ветром.
За деньги можно купить многое: вино, чтобы утопить муки совести; женщин, умеющих создать видимость любви; десяток мечей, способных заткнуть глотку помянувшего неприятное прошлое. Деньги помогают выжить любой ценой, возвысится и забыть об уплаченной цене. И не приведи создатель ввязаться в игры аристократов, ведь каждый из нанятых мечей может знать, как пришёл к власти третий сын банна, а племянница эрла первой достала новые ткани, телега с которыми пропала в Морозных горах. Мало ли, что могло произойти с торопыгами, отделившимися от каравана ради прибыли?
А «Бдительные глаза» видели многое. Возвышение и низвержение богатых купцов и мелких аристократов стали для некоторых постоянным источником прибыли и частой причиной смерти, хотя оказаться втянутым в сомнительное дело можно и не подозревая об этом.
Например, сопровождая группу торговцев от Джейдера в Халамширал. Всего лишь пара телег, гружённых всякой всячиной, и никакого запрещённого товара, что не удалось отправить морем. И ведь все ветераны знали, что заказ не прост, вот только о причинах многие лишь догадывались.
Торрин лишь догадывался о подоплёке происходящего по лицам других наёмников. Обычные, ничем не примечательные маски суровых мужчин и женщин у большинства. Будто каждый из них - ветеран трёх войн, обязательно переживший четыре мора, хотя и берескарна то не видели. Напускная бравада новичков и, что действительно странно, чрезмерная осторожность трёх ветеранов, известных своим криминальным прошлым и участием в тёмных делах нового главы. Три профессиональных подонка-карателя, спокойно устраивающие резню в деревнях за единственный соверен и не жалеющие ни женщин, ни детей. Бывшие бандиты, доплачивающие из своей доли половину за безнаказанность тем, кто может замять любые дела и лишь потому ещё живые.
Вот только это всё слухи и догадки, ведь обычно они идут выполнять заказ со своей группой доверенных мерзавцев. Новым «Бдительным глазам» нужны были люди, готовые на всё.
___ ___ ___
Группа уже подходила к Халамширалу, бывшему когда-то столицей Долов - второй страны эльфов и последней их попытки объединится и возродить былое величие вместе . Несмотря на разрушение во время Священного похода против эльфов, близость к Имперскому тракту поддерживала биение жизни в этом скорбном памятнике некогда великой культуры. А ещё это по-своему уникальный город, в котором не эльфы живут в тесноте эльфинажей, а знать Орлея спряталась за стенами Высокого Квартала и плетёт свои интриги.
Солнце клонилось к закату, а серое, хмурое небо и не думало развеиваться, оставляя от светила лишь тусклый кругляш, когда торговцы и их сопровождение из «Бдительных глаз» прошли небрежный осмотр у ворот. Стража бегло осмотрела повозки и, чего-то боясь, поспешила запустить процессию.
Разве не проще было бы просто дать им на лапу, а не запугивать? Странные контрабандисты. То, что под маской торговцев скрывались именно они, было очевидно для всех, кроме совсем уж дубоголовых новобранцев.
Пройдя ворота города, отряд получил оплату, а старшие, назначенные на этот выход, начали обустраивать своих подопечных на ночлег в ближайшей таверне со съедобным ужином.
-Редкостная дыра, да, Торрин? - это был один из немногих адекватных ветеранов, чтущих свой кодекс чести. Не брать новый контракт, пока не завершишь старый. Не убивать непричастных. Не красть у своих. И именно он был назначен на выдачу жалованья согласно вкладу в дело. И хоть путь был пройден без сражений, матёрый вояка знал, кто действительно выполнял заказ, а кто лишь пейзажи рассматривал, да жрал в три горла, ленясь даже за дровами сходить.
-Ты, вроде, уйти на вольные хлеба хотел? Заказ завершён, сейчас выдам плату всем и можно идти. Я с тобой, если ты решился, - бывалый наёмник говорил в пол голоса и на фоне всеобщей попойки его мог расслышать только Торрин. - Не нравится мне это всё. Глаза катятся в задницу, заказ мутный, как вода в Нахашинских топях. А ты видел ту деваху у ворот, а? Взгляд недобрый, да и сама статная. Не швея и не кузнец. Воин, как пить дать. Вот только она не мимо шла, а за нами смотрела, уж поверь. Уходить надо, пока мы ещё в какое дерьмо не вляпались. Так что не отходи далеко, я закончу, отдам кому нужно весточку и неустойку за то, что я ухожу из Глаз, и сразу собираться. Уйду с рассветом, а как ты решишь - не моя головная боль. И тебе говорю лишь потому, что парень правильный. Бывай, Медведь.
Старик, который вовсе не выглядел на свой возраст и многое пережил, выложил всё как на духу и твёрдой походкой отправился к дальним столам, где засел с записями и выдавал новичкам положенную плату. Ветераны уже получили свои пол северена за, в общем-то непыльную работёнку и начали кучковаться за отдельным столом, горячо о чём-то споря.
У ворот же и правда стояла какая-то бабища внушительной комплекции. Может и жена кузнеца-пьяницы, что от его имени работает. Грозная и двигалась как-то странно. Будто не привыкла к собственному телу. Каждый шаг делала короче, чем нужно, в каждое движение вкладывала чрезмерную силу. От чего же?