Мортиноцци. Сует тебе пистолет Гвендолина - дулом вперед, палец в спусковой скобе: все по классике - без лишних вопросов. Перепроверив стволы и удостоверившись, что никакой из них не разблокирован, убираешь трофей.
- Эй, голубки! Внутри пососетесь - давайте в темпе.
Чуть приглушенный маской окрик наемницы доносится уже откуда-то со дна шахты. Лезешь вниз, цепляясь за скобы: двухметровый огрызок оказывается форменным стыковочным шлюзом: в глубине виднеется намертво вжатое в основание явно выходящей за пределы "палубы" трубы широкое бронепластиковое кольцо, угольно черная поверхность которого даже с такого расстояния выглядит так, словно ее долго и упорно полировали не самым качественным шлифовальным кругом, покрыв хаотичной паутиной бесчисленного множества крохотных царапин, микроскопических росчерков, каверн и сколов. Протискиваешься в его горловину, придерживаясь за обжигающе ледяной обод. И мигом оказываешься в тесноте - метр двадцать на метр двадцать в диаметре, плюс три в длину - шестигранного цилиндра вытянутой параллельно ярусу кабины. Слегка обшарпанные, темно-серого цвета армопластиковые пластины облицовки четырех граней стен и грани крыше, оранжевый брезент оформленной в виде квадратных, плоских и жестких набивных подушек грани пола: совершенно точно "бывшее в эксплуатации".
- Добрый вечер, дамы и господа!
Свистящий гул здесь превращается в бесконечно-зацикленный рев, от которого мелко подрагивает все вокруг, так что "Ромашке" приходится кричать, чтоб ее было слышно. Будь на вас скафандры с коммуникаторами, все могло бы быть иначе, но - увы.
- Командир корабля рада приветствовать вас на борту нашего арахнохода!
Тот край, у которого смонтирован лаз - очевидный торец - глухой и плоский, а тот, к которому подползла твоя напарница - сходится горизонтальным конусом, нижняя часть которого представляет собой дисплей с шестью напоминающими джойстики - по три на сторону - рычагами, парой подзапястных педалей и десятком кнопок, а верхняя сплошь покрыта тумблерами, клавишами, пуговками индикаторов, реле, пластинками информационных экранов и индикаторных блоков. Чем бы ни была эта штука, ты уверен - о том, как ею управлять, у тебя нет ни малейшего представления.
- Мы выполняем рейс по маршруту "Тайный комплекс плохих парней" - "Тайное логово хороших парней"!
Пристегивает свои голени и колени, вытягивая из припольных углов граней широкие ремни, потом стягивает бедра, пропустив черные полосы под ними, затем фиксируется в районе пояса и, наконец, сунув руки в страховочные петли, застегивает крепежный замок под грудью. Гудят, натягиваясь и прижимая ее к борту, тканевые ленты. С твоего же бока, помимо перетяжек, даже скобы выдвижные есть, в районе пояс, как раз под руки.
- Протяженность трассы около полутора километров!
Здесь и правда теплей, реально греется машина: задувает прям горячим из полудюжины симметрично расположенных вдоль бортов перфорированных овалов системы подачи дыхательной смеси.
- Время в пути - шесть-семь минут.
Галлахан уже спускается следом, когда ты понимаешь, что тебе предстоит лечь на спину, лицом к выходу, сунув свои плотно сжатые ноги меж разведенных ног Сэм-Саманты: по крайней мере, так тебе советует сделать схематический рисунок на прикрученной у выхода жестяной табличке, где два человечка в скафандрах уютно лежат в довольно неудобной спарке. "ПРИСТЕГНИ РЕМНИ! < < < ЭКСТРЕМАЛЬНЫЕ НАГРУЗКИ! РИСК ТРАВМИРОВАНИЯ! > > > ПРИСТЕГНИ РЕМНИ!", гласит предостережение, написанное красной люминесцентной краской там же. О том, что делать, если вас трое, инструкция умалчивает.
- Наш прополз будет проходить в районе крушения огромного терранского крейсера, среди живописных торосов и отвалов из замерзшего аммиака, в условиях легкой углеродно-метановой пурги!
Щелкает переключателями ваш "пилот". Загорается, заливая все вокруг тусклым желтоватым светом, тройка небольших, в ладонь, плоских осветительных плафонов поверху.
- Температура за бортом - минус сто шесть градусов по Цельцеру!
Что-то под вами металлически лязгает - словно цепи под обшивкой в движение приходят, прокручиваясь на здоровенных зубчатых шестернях.
- Скорость ветра - сто семьдесят восемь метров в секунду!
Понимаешь, что времени почти нет: чем активней гильдейка взаимодействует с приборной панелью, тем больше оживает, уже заметно раскачиваясь, ваше странное средство передвижения. Музыку еще включает зачем-то: постукивают басами динамики системы оповещения, но так, на фоне буйства стихии - просто шелест. Хотя, да, так получше.
- Спасибо за то, что выбрали нашу компанию!
Пропихивается, едва не отдавив коленкой твою мошонку, глубже научница.
- Простите, пожалуйста!
И тут же едва не садится на твою же голову, пытаясь развернуться.
- Как бы мне...
Щелкают, сомкнувшись и зашипев, толстые твердосплавные листы диафрагменной перемычки над вами, отрезая путь наверх. А монтанка едва не насаживается глазницей на вывернутый вбок ствол марксманской винтовки.
- Простите!
Герметизируется, закрываясь, главный люк. Урчит что-то там, позвякивает.
- Посох.
За чудовищным рычанием беснующейся по ту сторону скорлупы корпуса стихии с трудом различаешь голос в наушниках, когда переключается стрелок на внутреннюю линию.
- Не забудь пристегнуться - будет трясти. Жестко трясти. Пиздец как жестко. И смотри пах мне не отбей - мне эта штука дорога как память! Плюс, подружку свою куда-нибудь пристрой! Или под ремни сунь и молись, чтоб не выдрало их, или к себе руками прижимай! Но чтоб не мотало ее по кабине, понял? Толкнет меня - одна ошибка, и все, можем улететь куда-нибудь в трещину!
Снова кричит, чтоб все слышали.
- Готовы? Расстыковка через три!
Готов поклясться - быстро и коротко крестится Гвен, на неоританский манер.
- Через два!
Что-то под вами - большое, длинное и многоступенчатое - начинает размеренно и мощно урчать, перестукивая то ли коленчатыми валами, то ли еще чем-то таким.
- Через раз!
Отчего-то холодок по хребту пробегает.
- Все!