Кройц. Шаг, другой - и ты уже стоишь "на берегу". Пузырится мутная жижа под тут же начавшей заметно облезать и вспучиваться понизу краской железкой, побулькивает. И пусть мелко там - по щиколотку: максимум - понимаешь, ухнешься если, завалишься, все: обваришься и подрастворишься так, что тут грудой стонущего мяса лежать и останешься.
- Мельник. Осторожность. Иди.
А ты, вроде бы, и сам не собирался с размаху и с разгона прыгать.
- Мельник. Время. Заканчивается.
Собственно, да, что помешает тем зверушкам, когда они закончат "самоорганизовываться", разбежаться по этажу? Очевидно, ничего.
- Мельник. Квей. Поддержу.
Как именно, конечно, не уточняет - может, просто морально - но выбор у тебя не слишком велик. Ставишь подошву на ступеньку. Шипит чуть слышно эластик, поскрипывает опасно под твоим немаленьким весом вся конструкция. Аккуратно, не быстро и не медленно, переставляешь ногу. Оставляет обувь на перекладине тягуче-липкую кляксу потекшей угольной "карамели". Такими темпами и падать не придется: пятки сами собой безо всяких купаний отпадут. Немного разведя руки в стороны - для баланса - продвигаешься вперед еще на полметра. Потом еще. Чем ближе к центру - тем ощутимей проседает лестница, тем заметней поскрипывает металл. Добираешься до середины пути. Кипит, пузырясь, некогда гладкая поверхность чужих сапог, белеет по бокам, странно коробится и набухает. Плюс полметра. Плюс еще. Подхватывает тебя под левый локоть невидимая ладонь, стабилизирует, помогает преодолеть последние дециметры. Ныряешь в проход, под сень расстегнутых изошторок.
- Мельник. Путь. Прошел.
Вщелкивает в пол за твоей спиной автодверь, закрывается.
- Мельник. Молодец. Выжил.
Впереди: погруженный в едва разгоняемые лишь только синевато-лучистым тлением валяющейся в десятке шагов от тебя палочки хемилюминесцентного источника света потемки, относительно короткий, в десяток метров тоннель. Все те же интерьеры, все те же материалы, что и там, в лабораториях, только дверей других справа и слева нет - трубой тянется, упираясь в гермозатвор горизонтального схождения с размещенным справа, явно обесточенным дисплеем управляющей панели. Массивные плиты створок с выпирающими, смонтированными диагонально выступами ригелей хоть выглядят не в пример крепче и массивней виденных тобой ранее армопластиковых листов, но уже кем-то - или чем-то - заботливо приоткрыты примерно на сорок - может, сорок пять - сантиметров. Что за ними, вообще не видно. Только абсолютно непроглядный, густой словно отработанное машинное масло, как-то неправильно фактурный мрак. Понимаешь, что это не пустота и не темнота - странная пленка. Кожистая на вид, с чернеющими росчерками жил. Выглядит не очень хорошо. Можно сказать, даже плохо. Нечто живое.
- Мельник. Ворота. Иди.
Перепонку имеет в виду?
- Мельник. Часть. Бросится.
А вот это уже интересно.
- Квей. Часть. Убью.
Ловля на живца - все как ты любишь, Мартин.
- Мельник. Квей. Уйдем.