Терренс. Выбравшись из-под ставшего временным укрытием элемента окружения, под которым, положа манипулятор на сангвинарный нагнетатель, лежать было ни спокойно, ни безопасно, осторожно переставляешь мягко вминающиеся в вездесущие осколки кисти, стараясь сохранить баланс между скоростью и бесшумностью исполнения этих - почти акробатических - движений. Ощупываешь край напоминающего форменный овраг провала: рубчато-иззубренный, усеянный держащимися лишь на остатках герметика, так и норовящими сорваться вниз, с грохотом прокатившись по плите перекрытия, и оповестив тем самым о твоей оплошности всю окрестную братию, стальными плиточками напольного покрытия. Быстро проверив несколько, находишь такую пару из них, чтоб и вес твой, даже без ног весьма приличный, выдержали, и располагались друг от друга не на расстоянии в пару световых минут. Да, шутка на сто демкредов, не иначе. Или какие, там, фантики у местных в ходу? Вроде, все же демкреды, да.
Уперев ладони в гнутый металл, контролируемо - а как иначе - соскальзываешь вниз, отмечая то, что Ривас своим речетативом радовать тебя перестал, и то, что здесь музыка слышится гораздо отчетливей, чем там. Ну, где только что была, наверху. Какая-то ритмичная, с явным привкусом творчества улично-блоковых недохипхоперов, дребедень.
Делаешь пару шагов по направлению к, как тебе кажется, области с заметно более разреженной взвесью, и замечаешь - для текущей ситуации, в отдалении - метрах в трех, не больше, перед собой, колебания эластичного жгута. Тонкий, в половину твоего мизинца, серый как пепел сверхпрочный канат, свешивающийся точно с противоположного "склона" провала, в который спустилась. Еще миг: там же, только чуть правей, буквально в метре от нижней точки соприкосновения каната с полом, замечаешь и его хозяина. Хозяйку. Женская фигура, высокая и поджарая, в облегающем армоскафандре корпоративной службы охраны. Матовая на вид, темно-синего цвета изоматерия, плоский рюкзак систем жизнеобеспечения, плотно сидящие раструбы вшитых поножей и наручей из шероховатого на вид армопластика, чаши наколенников и налокотников, пластины нахлестных наплечников, защищающие открытые участки верхних конечностей и бедра широкие полосы, делающий фигуру слегка тяжеловатой на вид встроенный пластинчатый бронежилет, сумки поясной разгрузки, лебедочный док на левом предплечье, блок-распылитель мини-огнемета - на правом.
Поводит из стороны в сторону зажатым в левой перчатке приборчиком, более всего напоминающим исполненный в камуфлированном серо-черно-белыми мазками корпусе фен, только с густо фасетчатой линзой вместо решетки выдачи воздушной смеси, держа наготове в правой угловатый, в угольно-черном исполнении автоматический дробовик: с тянущимся от тяжелого веслоподобного приклада к запястному порту бронекабелем, барабанным питанием, скошенным набалдашником ДТК на спрятанном в охладительный кожух стволе, и подключенным к ствольной коробке, сверху, баллоном для стрельбы в бескислородной среде. Наверняка снаряжен "искрами": импульсными разрядниками, способными "жечь" дронов, дроидов, технику всякую. И автономные боевые платформы, если повезет.
Миг. То ли "глаз" срабатывает, то ли чувствует что-то, то ли просто слышит, но - поворачивается. За стекляшкой анатомического, не полусферой, гермошлема с отключенным светофильтром и аэрографией в виде четырехлистного клевера, сбоку, бледным пятном маячит лицо. Молодая, около тридцати, шатенка: кареглазая и белозубая. Судя по белой вышивке на черном фоне в прямоугольнике нагрудной планки, слева, на груди расположенной: "М. ОХРАННИК / С. МИЛЛС". Нашивки наплечные с твоей позиции не видно, но ты и так знаешь, что там будет изображено. "GT", коллега ведь твоя. Младший охранник, значит. Хорошая зарплата, куча страховок, ворох социальных гарантий, возможность подать вид на корпоративное гражданство: просто работа мечты для подавляющего большинства местных. А то, что служить придется на Ританом забытом куске льда, выполняя сомнительные с моральной и этической точек зрения задачи, со сменами длиной в сезон, и риском быть убитой если не холодом или здешней атмосферой, так питомцами местных ученых или своим же оперативником - кто вообще об этом думает, когда впереди маячат такие перспективы?
А потом, судя по тому, как расширяются от ужаса ее зрачки, приоткрывается рот, и разом бледнеют щеки, она, очевидно, видит тебя. Вздрогнув как от удара током, мгновенно убирает палец с гашетки, и начинает разводить руки - с оружием и прибором - в стороны, вероятно, заранее зная свои шансы на победу в случае "догфайта" с озверевшим ультрахай-тек брейнером на коротких дистанциях.
- Я...