Кройц. Уже привычно - даже странно, как быстро ты успел адаптироваться к новому способу обмена информацией - поклацывают сухие бамбуковые палочки. Не там, за пределами окружающей тебя сферы гермошлема, где-то глубоко внутри, в недрах черепа, вне границ и за пределами привычных, обыденных чувств.
- Мельник. Тайна. Обещаю.
Когда всматриваешься в марево дымки чужих глаз, кажется, ловишь на мгновение ее взгляд, холодный до колючести, обжигающий в своей цепкой внимательности, но, в то же время, пронизанный чем-то еще, чем-то, что буквально переполняет, пропитывает саму суть стоящей перед тобой имперки, а в том, откуда она родом, ты отчего-то не сомневаешься. Усталость. Ни азарта, ни злобы, ни ярости кипучей, ни ледяной ненависти - ничего. Усталость, уныние. Не физическое измождение, нет, скорей тягучая и всепроникающая тоска, накопившаяся под гнетом рутины, нелюбимой работы, нерешенных проблем. Как офисный клерк, которого вновь и вновь заставляют пересчитывать один и тот же график, когда его вводные меняются по праздной прихоти курящего, откинувшись в кожаном кресле, смевровский "Tempest" руководителя среднего звена. Или как работающий сутки в сутки, на почасовке, хиспанец, снова и снова разделывающий на драгоценные стейки крутобоких тунцов, выловленных в отравленных выбросами корпоративных автоматизированных цехов водах знаменитого "моря внутри моря" - Байя де Атун, между делом привычными движениями срезая с них уродливые наросты бугристых опухолей. Ни энтузиазма, ни рвения, одно лишь желание поскорей закончить дело, и уйти. Ощущение приходит и уходит, оставляя после себя едва уловимый, как сама твоя собеседница, осадок нового знания. Быть может, все это работает не только, как говорят, "в одни ворота", и точно так же, как она, конечно же, будучи несравнимо более опытной в этом деле, читает тебя, так и ты теперь, глядя в эту бездну, начинаешь явственно ощущать, что и она тоже смотрит в тебя. Проступает остро нос под вуалью маски, пряди волос легкими росчерками отмечаются, скул изгибы, глаз раскосых темнота. И правда имперка.
Моргнул - нет ничего, мерцает лениво, переливаясь водянисто пустота лишь там, где только что, буквально, вот, мгновение назад, готов поклясться, видел то, что видел.
- Слуги. Тишина. Согласна.
Перешагнув порог, указывает вправо.
- Хозяин. Скоро. Придет.
Глянув на тебя, усмехается.
- Ошибка. Шлем. Снимал.
Исчезает из виду, но не из твоих мыслей.
- Всех. Хозяин. Убьет.
Ни звона.
- Ренго. Смерть. Бежать.
Ни улыбок.
- Дигуо. Квей. Помогу.