Мортиноцци. Озвучив кехайцу заманчивое предложение, вполне в духе нынешних ренголезских нанозаймовых организаций - "Пять минут - и деньги тут" - в которых можно одолжить сто демкредов, на пачку сигарет, забыть об этом, и вернуть через сезон-другой, уже с процентами, сорок восемь тысяч девятьсот пятнадцать. Вздыхает он.
- Ебать ты стратег. Как генерал Кимура прямо. Только, блять, не Кимура.
Генерала помянул как, так вспомнилось его точеное из красного костадерокароховского мрамора лицо, суровое в целом, но с неосязаемо проступающими тут и там, в мелких деталях - от подернутых благородной патиной морщинок лба и до чуть изогнутых в легкой улыбке губ - спокойствием, надежностью, и душевной теплотой. Провожал тебя, бегущего по своим детским делам с рюкзаком за спиной, слепым взглядом каменных глаз, а ты, бывало, махал ему, словно старому знакомому, в ответ. Когда совсем мелким был, и жили в Эль-Хьербас-Грисесе, а не в долбанном ДжерСи, статуя ему, на площади, перед муниципалитетом, стояла. Вековой джапанирский самурай - не старый, а как катана, испытанный временем - первый губернатор Ренго после освобождения от союзарской оккупации, и Герой Войны с ними же.
Потом, конечно, уже после референдума, кровавой пелены переходного периода, и победы, памятник свалили, разбили и сбросили в море, но в целом, даже тебе, ветерану, на фронте пирожидкости нюхнувшему с лихвой, и по лезвию термоцзяня не раз бегавшему, его личность до сих пор не кажется такой демонической, какой ее рисуют прокорпоративные СМИ. Такой же солдат, как и ты. Ну, то есть, теперь-то ты, конечно, обычный полевой командир Картеля, успевший Картель, если брать в расчет куцые воспоминания, предать, а не солдат. "Хотите клятвы сменить на кандалы, меняйте": знаменитая его фраза, когда подписывали "мирняк". И кто же знал, что тот поджарый старик, в последний раз обратившийся к бывшим соотечественникам от лица уже чужого императора, окажется настолько прав. Многие знали, но мясорубка "гражданки", начав вращение, затягивает в свои валы и перемалывает в могильный прах любые мнения и точки зрения. Новые Императоры, как раз те, в чей карман ты сейчас и пытаешься запустить руку, не заставили себя долго ждать. ТрансГалактическая Корпорация "Gurr Technologies", "гурры". Самое смешное, кстати, во всем этом то, что, по упорно циркулирующим в фавелах слухам, "Кадену" курируют ребята из ее службы безопасности. Запредельные уровни взаимопредательства получаются, если так.
- Ладно, погнали.
Кивнув, крадется к проходу разведчик-добытчик на цыпочках, жмется к стенке, льнет. Зачем-то разжимает локеры крепления смотровой пластины, откидывает ее на нагрудник, а сам купол капюшона приспускает на плечи. Ожидаемо черноволосый, стриженый аккуратно, по-модному - явно не донной Эсмеральдой из шестого блока, за двести двадцать демкредов.
- А то не видно и не слышно ни хуя, - одними губами уже, но абсолютно понятно.
Вытянув из кармана палочку ХИС-а, медленно, очень медленно гнет ее, ломая впаянную колбочку с реагентами. Встряхивает светящийся огрызок, зажав в кулаке и, на манер гранаты, под приподнятый армированный щиток кидает, в сторону шахты.
- Стив? - Почти удивленный возглас. - Мор... Фер-ры... Стив!..
Дробный цокот шагов, силуэт ломаный на миг перекрывает мерцание.
- Стив? - Нет, ну точно удивляется. - Стив!.. Закрывай!.. Стив?..
Скользнув прочь из лаборатории, товарищ по несчастью тут же исчезает из поля зрения.
- Мор-фер-ры... Мор-феры!.. Мор-феры!
С хрустом давит что-то разговорчивый монстр. Судя по тому, что сияния разом бледнеет, оставляя тебя в призрачном полумраке, палочку.
Секунда, другая. Содрогается пол под ногами, чувствуешь. Поначалу едва заметно, потом все ощутимей и ощутимей.
- Стив?
Тяжелая, грузная поступь. По-хорошему, то, что так громыхает, должно весить несколько сотен килограмм - словно аргентинского тора в тоннель загнали. Скрежет, как будто черепицу глиняную притирают бортами. Гигантская тень скользит по залу, гасит остатки света. Похоже, реально огромная - от края до края коридора, цепляя оппозитные декоративные плиты чем-то твердым и остро торчащим - зверина.
- Мор-р-рферы!
Чуть слышный взвизг. Глухой, наполненный бурлящими хлюпаньями вдох.
- Стив?
Хруст. И чавканье. Под треск сухой, под журчание липких потоков и шлепанье комьев чего-то густого. Всхрип.
- С...
Хруст, ворчание утробное.
- Тив...