Ласковый летний ветерок приятно щекотал лицо и трепал копну светлых волос молодого воина, идущего через утоптанное тяжеловозами поле в направлении шатров и людского гомона. Что влекло его туда, ко всеобщему торжеству урожая и достатка? Людям свойственно тянуться к людям, желать окунуться в настроение праздника, погрузиться с головой в атмосферу бесшабашного веселья, позабыв хоть на один вечер о заботах и невзгодах. И Эмбрин всем сердцем желал оказаться там.
Шел ли он туда по делу или только ради развлечения, он и сам не смог бы себе ответить. Последний контракт на охрану купеческого имущества истек дюжину дней назад, и паладин счел, что здесь, в самом сердце Долин, ему следует искать начала пути, предначертанного Всематерью. Впервые за долгое время свободный от непосредственных обязательств, Эмбрин чувствовал некоторую растерянность, смешанную со щекочущим ощущением свободы. Под ногами вольный простор родной земли, за спиной – темные кроны Кормантора, а впереди ждет незабываемый праздник, до которого, однако, хорошо бы добраться засветло! Подгоняя себя бодрой песней, мужчина ускорил шаг.
Широкая улыбка осветила лицо Эмбрина, когда он наконец ступил на территорию фестиваля. Прямо со входа его восхищало здесь абсолютно все – и дары щедрой земли, благословленные Всематерью, и чудесные поделки чужеземных умельцев, их удивительные костюмы, и даже лица. Лица самые разнообразные – смуглые и светлые, деловитые и беззаботные, симпатичные и не очень, знакомые и незнакомые, он был рад им всем. Ощущение праздника настолько переполнило паладина, что он радостно рассмеялся, одновременно кланяясь знакомому купцу, что вызвало недоумение последнего. Ему было по-настоящему интересно взглянуть на ранний урожай этого года, мысленно сравнить плоды и ягоды с теми, что произрастали на его малой родине к востоку отсюда. Конечно, еще было слишком рано для жатвы и сбора корнеплодов, земле еще предстояло доносить свои подарки человеческому роду, но и сейчас тут было, на что подивиться.
Переходя между шатрами и прилавками, паладин умудрялся не забывать и о долге, а сейчас, за неимением лучшего, он считал таковым для себя охрану и защиту праздника от всего, способного испортить людям настроение. Эти фермеры и купцы вполне могут и сами о себе позаботиться в случае нужны, но пусть они лучше делают ярмарку веселой и счастливой, а ему несложно присмотреть за порядком. Ведь недаром Богиня наделила своего избранника силой видеть сорные семена в сердцах. Он стал невзначай присматриваться к группкам людей, прислушиваясь к ощущениям в глазах и кончиках пальцев.
Вот голодный мальчишка собрался стащить пирожок с лотка, пока его хозяин заспорил с соседом. Мелкая шалость, но может породить неприятный скандал. Протолкавшись к прилавку, Эмбрин вручил продавцу несколько монет, а мальчуган получил вожделенную еду.
Вот дородный купец задумал мошенничать – намерен дать сдачу подвыпившему фермеру легковесной подточенной монетой. Не выйдет, дружище. Честная коммерция – основа справедливого достатка для людей труда и торговли. Паладин, подойдя к плуту в упор, подмигнул тому и шутливо пригрозил пальцем, указывая на фальшивки. Тот был вынужден быстро спрятать их за пазуху, готовясь громко отстаивать свою правоту, и вполголоса проклиная "соломоголового". Зато фермер, кажется, ничего не заметил и ушел довольный, получив сполна причитающееся.
Так, а что задумал этот черноусый сембийский вояка, пожирающий страстным взором грудастую селянку, разносившую пиво? Он вроде недурен собой, а та – вдова, судя по платку, да и сама томно на него поглядывает. Ага, вот он торопливо прячет в карман кольцо, значит, замыслил измену, а дома его ждет ревнивая супруга. Ну, тут поделать нечего, местный закон такой любви не порицает, пока все стороны довольны, а в чужих землях пусть торжествует тамошнее право. Эмбрин только усмехнулся, мысленно пожелав им горячей ночи.
Но что это за крики? Увлекшись, Эмбрин опоздал на выступление заезжего балагана, а теперь там зовут целителя! Кто-то ранен, нападение, несчастный случай? Паладин бросился на крик, но когда ему удалось пробраться через толпу зевак, уяснил две вещи: все целы, и он пропустил что-то чрезвычайно интересное. Эмбрин не был любителем опасных зрелищ, и считал, что орудия войны не должны служить развлечением, но простая натура в нем все же испытывала сожаление об упущенном представлении. Романтик и мечтатель в душе, Эмбрин вдохновлялся чужеземными диковинками и странными обычаями, и даже надеялся сам когда-нибудь побывать в дальних краях.
Сейчас он видел, что выступавшая актриса расстроена – то ли публика встретила ее номер с недостаточным восхищением, то ли разругалась с другими артистами. Не дело это – огорчаться на всеобщем празднике. Но Эмбрин лишь глядел ей вслед, не считая возможным навязывать свое общество без приглашения. Может, им еще суждено встретиться при лучших обстоятельствах?