| |
|
|
|
* * *
Варвары удалились дальше на юг, сквозь дикий лес, по звериным тропам, нехоженым просекам и тёмным зарослям. Путь сопровождался зловещей тишиной — животных почти не осталось в лесу, а редкие мертвяки, что напарывались на отряд, лишь негромко мычали замогильным стоном. Они не представляли для тулнеев опасности. За последний год каждый из варваров уже успел убить десятки таких, если не сотни, и теперь воины даже не замедляли шаг, походя вонзая топоры в гнилые черепушки.
Солнце перевалило далеко за полдень, когда голод вновь напомнил о себе. Огромные мышцы требовали подпитки. Как назло, лес, через который они шли, сгустился и опавшая листва здесь ещё не успела просохнуть с последнего дождя. Идя вверх по ручью, воины надеялись найти полянку посуше, и их надежды оправдались — как раз такая нашлась не далее чем в миле. Однако, она оказалась занята. Две просторные палатки окружали кострище, выложенное камнем. Хворост для костра уже был сложен, а рядом положены два бревна, на которых могли удобно разместиться человек пять. Возле одной из палаток лежала котомка со свежими грибами, чуть дальше на ветвях висела тушка оленя, уже забитого, но ещё не освежеванного. Всё было готово для комфортного привала. Только хозяев не было.
|
|
152 |
|
|
|
|
Нагарайя не спешил покидать укрывающую его и других тулнеев тень леса и сразу, в открытую, выходить на поляну. Что-то здесь было не так. Но что? Дракон тихо, ритмично заурчал себе под нос. Этот звук странным образом напоминал камлания тулнейских шаманов.
Поворчав так секунд пять, дракон, наконец, обратился к своим спутникам, будто бы решив что-то про себя. Наклонив голову к Брану и остальным, он негромко прошипел, кивая в сторону поляны:
— Это не тулнейские палатка и котомка там. Я люблю котомки и другие мешки. В них могут быть сокровища. Эти сделаны не так, как тулнеи делают. Слишком чистые, чтобы быть трофеями. На этой поляне были мягкотелые южане. Наверное, они заметили наше приближение и спрятались где-то в лесу.
Подумав, Нагарайя добавил:
— Давайте не будем выходить на поляну, а разделимся и обыщем округу, так, чтобы не упускать друг друга из виду и каждый мог привлечь других окликом, если найдёт мягкотелов. Или давайте выпустим на поляну рабов и поймаем этих охотников на живца, сделав их самих добычей. Или же я могу взлететь и попытаться найти их с воздуха. Лес густой здесь, но мои глаза — глаза дракона, мой нюх — нюх дракона, мой слух — слух дракона. Я внемлю всему.
Результат броска 1D20+-1: 19 - "Являются ли палатка и катомка образчиками тулнейского рукоделия? (бросок Анализа с Guidance)".
Результат броска 1D4: 3 - "Guidance".
|
|
153 |
|
|
|
|
Огорчение затаилось в душе Враны прямо над заурчавшим животом. Сухонькая полянка, которую они искали оказалась занята. Женщина лишь раздроженно хмыкнула себе под нос, оглядывая чей-то опустевшый лагерь.
— Хозяева должны быть где-то рядом, — прохрипела Врана, соглашаясь с Нагарайей, что нужно быть осторожнее, — Живые или мёртвые. Все одно нужно смотреть в оба. Следы дадут нам ответы.
Женщина выхватила секиру и зашагала в сторону от поляны, всматриваясь в грязную почву под ногами.
Результат броска 1D20+3: 14 - "Выживание "
|
|
154 |
|
|
|
|
Бран остановился у края поляны и притаился за жухлым кустом ежевики. Несмотря на то, что почерневшие к осени листья прикрывали его максимум до груди, варвар был уверен в том, что спрятался он надёжно.
— Если ты взлетишь, они тебя заметят, — ответил он дракону. — Давай ловить на живца.
Костеголовый обернулся назад и начал искать взглядом своих рабов, которые, как всегда, пытались держаться от него на безопасном расстоянии.
— А, вот ты где, — заметил он Игверта и перешел на шёпот. — Пссс, иди сюда.
Тулней по-отечески положил левую ладонь на поникшие плечи невольника и указал пальцем правой в сторону палаток. — Видишь котомку? Вон там, да. Иди и принеси её сюда. Живо.
|
|
155 |
|
|
|
|
Галвин молча кивнул на предложение действовать осторожно. Он начал обходить поляну по периметру, двигаясь в направлении, противоположном от Враны, ища следы
Результат броска 1D20+4: 8 - "Выживание".
|
|
156 |
|
|
|
|
Анэрикс молча последовал примеру двух союзников. Он немного отклонился от пути которым пошли Галвин и Врана. Он взял немножко южнее, ближе к лесу, ведь если земледельцы пытались убежать от варваров то лес то место где можно найти укрытие. Но Анэрикс не собирался уходить глубоко, лишь проверить есть ли поблизости их следы.
Результат броска 1D20+1: 8
|
|
157 |
|
|
|
|
Кругом были сплошные деревья, кусты, да треклятая слякоть. Ни одного хорошего места, чтобы устроить небольшой привал, утолить голод и, быть может, побороться с кем-то из товарищей. Кто бы что ни говорил, а драка – лучший способ познакомиться поближе с другими. Жаль, что на баб это не распространялось, они вряд ли поймут. Но вот, когда варвары выбрались к чистой поляне, что вполне могла сгодиться для отдыха, кто-то облюбовал её еще до их прибытия. Желудок Бьёрна предательски заурчал, а из-за слов Нагарайи зубы сами по себе заскрипели от злости. Хотелось ворваться в лагерь к этим чужакам и убить всякого, кто стал бы сопротивляться, но тому удалось совладать со своей яростью. Если воин будет действовать необдуманно, то подставит под удар всю остальную команду, а этого допускать не стоило.
— Хорошо, поищем этих чужаков и заберём у них всё. — и Бьёрн не шутил. Если понадобится, он готов оставить недругов не просто в чём мать родила, но и забрать их жалкие жизни. Как бы то ни было, сын торвальда отправился вслед за Враной, но, в отличие от неё, искал внешние угрозы и иные примечательные вещи, а не пытался выследить чужаков по следам.
Результат броска 1D20+3: 19 - "Проверка восприятия".
|
|
158 |
|
|
|
|
— Сними и забери с собой палатки также, сын Вертига, — сказал дракон рабу прежде, чем тот ушёл и стал наживкой.
Повернувшись к Брану, он пояснил:
— Они могут пережить потерю еды и не оставить своего укрытия. Но они не смогут спать на голой земле и в слякоти и не простудиться, и не заболеть, и не умереть, потому что покрыты мягкой розовой кожей, а не чешуёй-доспехом, как я и крабы. Если они следят за поляной, то с потерей палаток они вряд ли смирятся.
|
|
159 |
|
|
|
|
— Да что ж такое, почему опять я крайний? — Заворчал Игверт. — Пожилому человеку не дают спокойно дожить...
Однако спорить с Браном он не стал, по своему болезненному опыту зная, что споры с ним ни чем хорошим не заканчиваются. Покряхтев немного (больше в попытке вызвать жалость, чем взаправду), Игверт вышел на лужайку и подошёл к палаткам. Потыкал котомку палкой. Та вроде бы не спешила наброситься в ответ, так что, собравшись с духом, раб всё же схватил её и засеменил обратно к Брану, наплевав на требование «господа бога всей земной плоти» заняться разбором палаток.
— Вот! — предоставил он улов.
В котомке оказались свежесрезанные грибы и несколько горстей лесных орехов, на которые налипли листья.
|
|
160 |
|
|
|
|
Галвину и Аэнриксу не очень повезло с поиском следов, а вот Врана, кажется, что-то нашла.
|
|
161 |
|
|
|
|
— Почему мне не вскрыть тебя будто рыбу, Игверт? — спросил Нагарайя, демонстрируя свои когти. — Или ты решил выполнить задание в два присеста?
|
|
162 |
|
|
|
|
— Потому что он нам нужнее в невскрытом виде, — пояснил Бран дракону и похлопал раба по плечу.
— Ну вот, а ты говоришь, что ты Бесполезный, — похвалил он старика, забирая у того котомку. Костеголовый как-то позабыл о том, что это он сам и придумал Игверту такое презрительное прозвище.
— Так, ну что, раз никакой засады нет — выдвигаемся, — решил он и ловким движением вытянул из ножен чёрный клинок необычайной работы. Нечто зачаровывающее и зловещее было в форме и отблеске этого двуручника. С ним чемпион Чёрных Вепрей казался внушительней и страшнее даже в глазах сородичей. — Вы трое сидите тут. Нагарайя, прикрывай меня сверху, если что.
Отодвинув рукою куст, тулней пошёл прямиком к палаткам. Кто-то же должен был первым выйти на поляну. Бран никогда не был достаточно умным или осторожным, чтобы не быть первым.
|
|
163 |
|
|
|
|
— Когда-нибудь я выпотрошу тебя, как рыбу, Игверт, — сказал Нагарайя рабу после того, как Бран ушёл. Потом он вытянул свою шею и упёрся мордой прямо в лицо старому неудачнику. — Не сегодня. Не завтра. Не послезавтра. Но я приду за тобой. Ночью. Где бы ты ни был. Я помню твой запах.
Затем он тихо, но вроде как добродушно рассмеялся, давая понять, что все это было шуткой. Или давая ложную надежду, дабы потом было более забавным творить зверство, растоптав также и её.
Говорив так, дракон отлетел немного назад в лес, прочь от поляны, заговорил там свои глаза, и нюх, и слух, а затем взмыл ввысь, дабы прикрыть Брана сверху, как тот хотел.
Результат броска 1D20+9: 27 - "Восприятие".
Результат броска 1D20+9: 12 - "Преимущество".
Результат броска 1D4+9: 12 - "Guidance".
|
|
164 |
|
|
|
|
— Э, гляди, — женщина указала увязавшемуся за ней Бьёрну на след сапога в лужице, — Не затопчи.
Жестом она показала уверенно шагавшему позади войну держаться на расстоянии, а затем полностью переключив внимание на пойманный след, двинулась по нему. Врана сгорбившись петляла вокруг поляны, подошла к тушке оленя и принюхалась, провела пальцами по окровавленной ране на шее животного, явно оставленной стрелой. Затем женщина отошла совсем в сторону от лагеря, потом вернулась и пошла в противоположном направлении.
— Трое, — прохрипела она свой вердикт, остановившись на краю поляны, — В сапогах. Сходили к ручью, — женщина указала направление, куда завели её следы, — Вернулись и ушли вон туда, — палец её указал в лес, — Недавно. Добыча свежая, но уже успела остыть.
Врана оглядела мужчин и Брана, направившегося рубить пустые палатки.
— Нет тут никого, — решила повторить она нерасслышавшему Костеголовому, — Трое, туда пошли, — она снова указала пальцем направление, — Ту-да.
|
|
165 |
|
|
|
|
Галвин не нашёл ничего путного, поэтому вернулся ко всем. Выслушав Брану, он сказал
— Ну, раз никого нет (а даже если бы и был), предлагаю устроить привал тут. Если что, думаю, мы заметим приближение южан. Или у кого-то есть желание найти тех, кто тут остановился?
|
|
166 |
|
|
|
|
Кусты, кусты, деревья, о еще кусты! Каких либо признаков неприятеля не было и это огорчало Бьёрна. Так хотелось хорошей драки, а её всё нет и нет. Тот даже скучать начинал, ведь поход, что обязывался быть полным сражений с ордами мертвяков пока проходил тоскливо.
— Ась? — переспросил он и посмотрел на землю, куда указывала Врана, — Аааа, ну как скажешь. — протянул он и продолжил осматриваться вокруг и заметил одну примечательную вещь. Необычный паук чёрно-жёлтой окраски сплёл свою паутину на одном из кустов, рядом с которыми плутали варвары. Таких сын Торвальда никогда не видел, ни в окрестностях, ни на землях, которые грабил всю свою жизнь. Неизвестный вид – значит опасен, а опасности нужно уничтожать. Да и сам Бьёрн ненавидел пчёл, на которых был похож этот паучок, поэтому без промедлений и сожалений прихлопнул гадёныша.
|
|
167 |
|
|
|
|
Хотя Нагарайя и рассмеялся своей шутке, Игверту было не смешно ни капельки. Клацающая чёрная морда дракона в опасной близости от лица заставила Игверта окаменеть, как зачарованную статую, и даже когда дракон взмыл в воздух, Игверт не сразу вспомнил как дышать.
— Бран!!! Бран!!! — закричал он, побежав на поляну под защиту своего господина.
На поляне было спокойнее, лучше обзор и в целом безопаснее, ведь варвары распределились вокруг неё кольцом.
— А впрочем... ладно.
Игверт вспомнил, что Брану было не так уж и важно, если Нагарайя и впрямь сцапает старика и сожрёт его с говном. В конце концов, самого толстого из рабов, Вилли, не стеснялись в глаза называть буквально «Заначкой».
|
|
168 |
|
|
|
|
— Чего тебе? — отвлёкся Бран на крики Игверта, но тут же понял, что у старика случилась очередная паническая атака, до которых тулнею не было дела.
Костеголовый аккуратно поднял острием меча кусок ткани, служивший входом в палатку и, обнаружив её пустой, распрямился во весь рост.
— Тут тоже никого! — крикнул он в ответ на слова Враны и начал по-хозяйски шариться в вещах чужаков. Взяв один из походных рюкзаков, что лежали внутри палатки, он бесцеремонно вытряхнул всё содержимое на жухлую траву поляны. Опустевший рюкзак тоже был брошен рядом, плюхнувшись на землю унылой тряпкой. Улов был не богатый: какие-то деревянные ложки, факелы, немного еды и моток верёвки. Бран безошибочно определил в этом барахле вещи, которые обычно носят с собою южане, уходящие слишком далеко от своих городов-крепостей.
— Идите сюда! — рявкнул Костеголовый тёмному лесу, окружавшему его со всех сторон. Пока остальные воины и его рабы подтягивались к лагерю, Бран присел рядом с кострищем и принялся усердно думать. Одна туша оленя, две палатки, три рюкзака и четыре спальных места. Это наверняка о чём-то говорило. Но о чём? От этой сложной математики у тулнея начала побаливать голова.
|
|
169 |
|
|
|
|
Любопытство взяло верх и Врана тоже зашагала на поляну, смотреть, что ещё интересного оставили беспечные южане.
— Есть чего? — спросила тулнейка, подходя к Костеголовому. Но окинув взглядом вываленные вещи,
женщина поняла, что улов невелик.
— Дай, — просто скомандовала она, выхватывая из рук раба котомку с грибами.
Врана запустила руку в мешок и стала перебирать пальцами грибы в поисках тех самых "веселых". Однако таковых не нашлось и, недовольно цыкнув, женщина взяла себе лисичку и закинула в рот. Котомка же полетела обратно в руки раба.
— Все же лучше чем ничего, — философски заключила она.
Усевшись рядом на полено и отложив секиру Вране стало ленно и идея пойти выслеживать южан уже не так интересовала её, как раскачивающийся на ветвях олень, обещающий стать вкусным ужином.
— Давайте зажарим этого оленя, да передохнем. А если хозяева вернутся, мы с ними разберёмся.
|
|
170 |
|
|
|
|
Нагарайя черной тенью завис на Игвертом, а затем спикировал на поляну, явно рассчитывая повергнуть недотёпу-дезертира в страх того, что час расплаты пришёл. Нагарайя знал своим ядовитым нутром и своей старой душой одну исконную истину бытия: если ты правишь страхом, то страх не должен ослабевать ни на минуту. Иначе рабы могут возомнить себя героями. Игверт мог запоминать или знать все, что угодно. Знания и память ничто, когда метафорический подкованный сталью сапог постоянно давит на твою шею. Если угнетение постоянно и эффективно, то угнетённые попросту не имеют свободной минуты, не пронизанной униженным звериным ужасом, чтобы начать планировать, как они скинут с себя сковывающие их цепи. Нагарайя помнил максимы старых королей. Он был мудр.
Спикировав на землю подле престарелого раба и повергнув того ниц в позу животного отчаяния, дракон хохотнул-мяукнул ещё один раз на своём колдовском змеином наречии, оценивая движения души за мышцами лица Игверта. Решился он на предательство? Когда? Как? Потом обратился к Брану, Вране и с остальным:
— Они скоро будут здесь. Они возвращаются. Ещё одного оленя поймали. Не предвидели беды, но теперь, должно быть, услышали тебя, Бран. Вон там они. Трое их...
Дракон указал направления откуда приближались охотники.
— Надо бежать к ним сейчас, я говорю, или позволить им выйти на поляну, но послать кого-то, чтобы он сделал крюк через лес и перекрыл путь к отступлению!
Он сказал так, дракон, а затем вновь поднялся в небо, аки меленькая милая тираничная черная молния.
Результат броска 1D20+7: 9 - "Проницательность с преимуществом на помыслы Игверта"
Результат броска 1D20+7: 26 - "Преимущество"
Результат броска 1D4: 1 - "Guidance"
Результат броска 1D20+2: 4 - "Ловкость"
|
|
171 |
|
|
|
|
— Возвращаются, говоришь. — Бран обернулся в ту сторону, куда указал дракон. — Хорошо. Значит не придётся их выискивать. Давайте встретим их здесь, — предложил он Галвину и Вране. — Пусть думают, что нас только трое. Когда подойдут к нам, остальные наши выйдут из лесу и захлопнут ловушку.
|
|
172 |
|
|
|
|
Заметив, что идти за южанами никто не собирается, Галвин вышел на поляну, и, увидев, что ничего интересного в палатах нет, сел на бревно, прихватив из котомки з грибами несколько штук.
— Зажарить оленя - хорошая идея. Я голоден так, что готов съести его сырым.
Но слова Нарагайи означали, что обед придётся отложить. Став возле Враны и Брана, Галвин приготовился к возможной битве
|
|
173 |
|
|
|
|
Деревья, деревья и ещё раз деревья. Анэрикс уже проклял тот момент когда решил последовать общему примеру и пошел искать южан. Он несколько увлёкся поисками и ушел в глубь леса. Он собрал синие ягоды и присел. Ягоды были кислые и Анэрикс сплюнул с раздражением. Недолго думая он решил вернуться в лагерь.
|
|
174 |
|
|
|
|
Расправившись с паучком, Бьёрн направился в сторону остальной группы, которая без опаски собиралась у палаток, а значит никого поблизости нет.
— Может мы, наконец, зажарим этого оленя? — спросил он, всё время поглядывая на висящую тушу. После взгляд упал на сваленный Браном в кучу улов чужаков, но чего либо особо интересного не было, поэтому воин взял лишь один моток верёвки.
— Верёвка лишней не бывает. А вот всё остальное мусор, ничего интересного. — сказал Бьёрн и с силой потянул её, проверяя на прочность, — Не самая лучшая работа южан, но в качестве расходника сгодится. — после чего убрал находку в свой рюкзак.
— От троих варваров, увешанных оружием южане намочат в штаны. Нельзя допустить, чтобы они удрали без боя. Пусть двое и будут выглядеть подозрительно, но я бы рискнул. Остальные же разделятся и зайдут с разных сторон. Так чужаки будут в окружении и все пути отступления будут отрезаны. — с этими словами воин посмотрел в ту сторону, откуда должны были пойти чужаки.
— Ожидайте сюрпризов, ведь их может быть больше трёх. Ну, а я пошёл в обход с той стороны.
|
|
175 |
|
|
|
|
Первый сюрприз случился, едва Бьёрн успел договорить: с той стороны, куда улетел Нагарайя послышался треск веток. Звук был шагах в двухста от лагеря, и был похож на то, как сильный ветер ломает в лесу валежник.
|
|
176 |
|
|
|
|
Нагарайя поднялся обратно в небо и, набрав более безопасную высоту, чем в прошлый раз, вернулся на поляну. Он приземлился там позади тулнеев, сказал Брану, что "слишком высоко поднявшиеся макушки деревья восстали против его власти и будут наказаны", а затем юркнул в одну из палаток.
Результат броска 1D6: 4 - "урон".
|
|
177 |
|
|
|
|
Анэрикс шагал в обратную сторону. Во время пути он немного успокоился и шел теперь осторожней, впрочем осторожность была излишней, ведь каких либо зверей (кроме мелких птиц) и жуков не было. И вот он увидел на небе толстую точку – Нагарайя и поспешил. А через минут 5 бега он добежал до поляны.
|
|
178 |
|
|
|
|
 Он как раз успел к тому моменту, когда предсказанные хозяева лагеря вернулись с охоты. Завидев незваных гостей, они всё же рискнули приблизиться, несмотря на то, что гости были как на подбор громадными мужиками, кто обвешан костями, а кто изрисован боевым раскрасом. Охотники выглядели куда проще: одежда южан, довольно заурядные, и ничем не примечательные доспехи, и типичное южанское оружие: мечи да луки. Их них троих только один мог похвастать высоким ростом и мощным телосложением. Именно он притащил на своих плечах ещё одного оленя и именно он заговорил первым, на Всеобщем языке: — Приветствую в нашем лагере, добрые люди! Сказал бы: «Чувствуйте себя как дома», но вижу, что вы уже.
|
|
179 |
|
|
|
|
Бран исподлобья оценил бывших хозяев лагеря, хмыкнув себе что-то под нос. Всего трое против шестерых тулнеев. Или их было семеро? Это включая дракона, или нет? Костеголовый сбился со счёта, но сути дела это не меняло: численное преимущество было на их стороне. — Мы и есть дома, — заявил он троице охотников, перейдя на вполне сносный всеобщий. — Это земли тулнеев. Кто вы такие и зачем пришли в наш лес?
|
|
180 |
|