Doki Doki☆Morning | ходы игроков | Повелитель Тьмы на подработке

    Ничего не нарушало безмятежного сна. Конечно, заточение – это плохо, но зато всякие культисты не в силах прорваться сквозь барьер Печати Света. А в краткие мгновения пробуждения можно полюбоваться всеми оттеками плывущей вокруг тьмы... Целого океана мрака, такого родного и ласкового. Даже пять каменных колонн с тусклыми желтыми огоньками не нарушали прекрасного (как для порождения Тьмы) пейзажа...
    В этот раз было действительно опасно. Тот герой, Каран, в одиночку прорвался сквозь его культистов, чего раньше не удавалось никому. Нет, конечно, это букашки даже по меркам героев, но они не настолько беззащитны... Более того, этот наглец смог почти победить! Эти два дракона, Дрейк и Ургаш, сильно помогли ему. Но даже так, Ученик Дракона оказался по настоящему силен.
    Увы, но размышления в полу-дреме прервали. По одному из обелисков начала ползти багровые трещины. В центре колонны появилось завихрение темно-алой энергии, из которой на небольшой пяточек серой, мертвой земли мягко, явно левитируя, приземлилась девушка в богатом одеянии. Черный плащ и закрытое платье, бледно-серая кожа, красные глаза, мертвенно-розовые губы, длинные уши... Вампир?
– Приветствую тебя, Крылатая Тьма, Перворожденный-из-Тьмы. Я – Серена, Госпожа Боли, высший вампир, – она чувственно и с каким-то предвкушением провела язычком по губам. – Темный Властелин предлагает тебе присоединиться к его походу на Королевство в обмен на свободу и часть сокровищ...
    Смертные, кажется, за прошедшие века стали слишком дерзкими. Этот Темный Властелин пытается подчинить само Воплощение Тьмы! Хотя они уже оказали услугу, дестабилизировав Печать и сократив срок на пару лет самим фактом её частичного изменения. Если продержать её в открытом состоянии еще некоторое время, то она сама развеится. А, может, действительно стоит присоединится к Темному Властелину? Ему все равно не удастся обмануть того, кто родился одновременно с самим понятием лжи и манипуляций...

Тьма клубилась в пространстве ограниченном колоннами - и эта тьма была чуть более плотной, чем все окружающее. Когда-то заточение приводило его в ярость и тогда эта Тьма билась в стены своей тюрьмы, пытаясь открыть проход обратно в мир смертных. Сейчас он воспринимал это с большим спокойствием - да, неприятно, но владеющий разумом всегда сможет развлечь себя сам. Можно вспоминать великие поэмы, создавать скульптуры из Тьмы, создавать захватывающие романы, придумывать миры. И именно последним Ард-ар-Рин развлекал себя в последнее. Бесконечно сложные миры, живущие по бесконечно сложным правилам, практически независящими от создателя, с элементами которые невозможно предсказать, воплощенные в игровой доске. Или пространстве. И именно поэтому появление вампирши было вначале проигнорировано.
Впрочем это продолжалось недолго - и во Тьме зажглись кроваво-красные глаза, а потом из нее появилась и само лицо... скорее все-таки морда древнего порождения Тьмы. Лицо это замерло перед вампиршей, изучая ее с интересом.
- То есть - ваш господин предлагает мне к нему присоединиться, а после его победы я получу свободу и часть сокровищ? Видимо, предполагается, что я дам свое благословение, он преисполнится сил, сокрушит своих врагов и после освободит меня и преподнесет мне богатые дары, - в голосе проскальзывает усмешка, - На такой вариант - я согласен. Мне будет приятно узнать, что мое благословение оказывает такой эффект. И, естественно, я люблю дары и сокровища.
- Впрочем, возможно, ваш господин считает, что я могу присоединиться к его походу прямо отсюда, - продолжил Ард-ар-Рин, - видимо, передавая мою мудрость посредством тебя и подобных тебе. Это, несомненно, льстит мне... но таким образом будет использована только часть моих возможностей.
- Видишь ли, - коготь на лапе указал на один из обелисков, - эти печати меня несколько ограничивают. Если ваш господин желает моей помощи - ему стоит начать с их снятия - и тогда он, несомненно, познает мою милость.
- Или у вашего господина есть иные предложения? Не стесняйся, высказывай.

– Нет, вы неправильно поняли, господин. Мы освободим вас, если вы присоединитесь к нашему походу. Просто в ином случае было бы очень странно вас освобождать, ибо это может быть слишком опасно. Сами понимаете, – будто извиняясь, улыбнулась и развела руки вампирша.
    Звучит слишком... Заманчиво. Ард-ар-рин сам таким завлекал. Но лжи в её словах не чувствуется, что странно. Подвох в другом? Или эти смертные смогли превзойти само Воплощение Лжи? Тем временем, по еще двум столбам поползли трещины, а обелиск позади гостьи практически растворился. Либо у неё есть какой-то план, чтобы восстановить печать света, либо тут что-то еще... Что скрывается за всем этим?

Звучало скорее странно, чем заманчиво. Даже, если не принимать во внимание разрушающиеся печати за спиной вампирши - то ли в них стучался еще кто-то, помимо нее, то ли когда они пробивались к нему - они ухитрились нарушить всю систему и она теперь разваливалась сама по себе.
- Кажется, мы столкнулись с небольшим парадоксом. Я не могу присоединиться к вам находясь здесь, а вы не хотите меня освобождать, пока я не присоединюсь. Тем более - я так и не услышал - какие гарантии выполнения своих обещаний готов предоставить ваш господин. А так же - какие именно обещания он предоставляет. Часть сокровищ - это очень неконкретно. Один драгоценный камень из тысячи - это тоже часть. К тому же - как будем оценивать? По весу? По стоимости как произведения искусства? По магической мощи? И, конечно, что именно считается сокровищами? Изделия из золота и прочих драгоценных металлов - это более-менее понятно... но вот, например, пленники? Или рабы? Произведения искусства в целом, а особенно являющиеся частью архитектурных композиций или иным образом неразрывно связанные с ландшафтом или территорией, где они находятся? Территории? Недвижимое имущество в целом, а так же построенное с применение драгоценных металлов и камней в качестве неотъемлемого декора? Как часто будет проводится раздел? По каким принципам? Будет ли возможность выкупа заинтересовавшего предмета?

Пока он говорил - из Тьмы сформировался и развернулся свиток, зависнув рядом с ними, а так же - перо, готовое записывать любые договоренности к которым придут стороны... Ард-ар-Рину было интересно - насколько подготовлена его гостья к общению и заключению сделок с ним... а так же - хотелось потянуть время и посмотреть - куда зайдет разрушение печатей и как на него отреагирует вампирша, когда наконец заметит.

– Ха-ха, – элегантно и изящно посмеялась вампирша, когда на неё обрушился целый град каверзных вопросов. – Вы настоящее воплощение Тьмы. Вам будет предложено 10% от сокровищ. Оценка будет производится профессионалами, вам будет выплачен эквивалент захваченного в золотых монетах. Сокровищами считается только казна и сокровища Короля и пяти Героев. Недвижимое имущество не является часть сокровищ. Раздел будет произведен один раз, при взятии Столицы, где ваши услуги и будут необходимы. Выкуп будет возможен по договоренности с владельцем.
    Пока вампирша отвечала на вопросы, перо скрупулезно писало все детали сделки. Печать продолжала разрушаться, а Серена будто не видела эта, похоже, действительно желая ответить на вопрос Крылатой Тьмы. Неужели это так подействовали его чары? Но вампиры способны сопротивляться ментальному давлению... Но главный вопрос в другом – стоит ли соглашаться? Или продолжать затягивать беседу, пытаясь вырваться самостоятельно?

Это было странно - Ард-ар-Рин не воздействовал на вампиршу своей магией - во всяком случае преднамеренно, хотя, конечно, ее мог захватить его голос - такое случалось со смертными. Возможно - вампиры измельчали и теперь они менее способны сопротивляться таким вещам? Особенно здесь, где все пропитано его силой? Или они потеряли способность видеть некоторые проявления магии и она просто не видит то, что видит он. Часть его сознания отвлеклась на обдумывание и изучение происходящих изменений - и того не несут ли они угрозы ему... Но это не сильно помешало ему ответить:
- Поправьте меня, но мы говорим о Светлом Короле и Светлых Героях? Просто - я помню времена, когда темных земель было больше одной и они враждовали между собой. Не так давно, кстати, тысяч десять лет назад. Плюс-минус пару тысячелетий. Просто мне всегда казалось что идеалы Светлой стороны включает в себя отказ от стяжания богатств... Я, конечно, могу допустить, что времена героев-бессребренников давно прошли - хотя в это верится с трудом и я сомневаюсь, что в казне светлой стороны действительно много сокровищ... а так же - мне с трудом верится, что проигрывая войну, они не пустят свою казну на защиту родной земли, на наем наемников, на закупку продовольствия для крепостей, которые могут оказаться под осадой и создание госпиталей для раненых. Конечно, если вы планируете решить проблему одним мощным ударом, первым делом захватив их столицу при моей помощи и взяв их тепленькими, все может быть по другому... но тогда моя доля кажется удивительно низкой.

Вслед за его словами перо начало яростно вычеркивать что-то в договоре и переписывать заново

- Я готов согласиться на семьдесят пять процентов от добычи захваченной в городах и иных поселениях захваченных с моей помощью. И двадцать пять процентов от всей остальной. И даже готов не учитывать добыче недвижимое имущество. Однако - требую включения пленников и рабов - надо же мне кого-то жертвовать Великой Тьме? Да и для других надобностей они весьма полезны, - при этих словах в облике Ард-ар-Рина проступает что-то драконье, навевающее мысли о том - зачем именно драконам нужны принцессы, - Раздел проводить после каждого штурма. Все равно ведь - будете делить - что отходит воинам, что вашему господину.
Также - очень интересует - по какому принципу будет определен профессионализм и непредвзятость оценщика? И что будет гарантировать, что никто не вмешается в его работу? А то ведь, на месте вашего господина - я бы пообещал посадить оценщиков на кол, если они разделят не в его пользу... а на своем бы - просто долгую и мучительную смерть, если окажется, что мои "десять процентов" стоят меньше, чем доля вашего господина.

Он замолкает, разглядывая вампиршу с интересом, чуть склонив голову набок и добавляет, - Впрочем, если у вас есть еще разумные предложения - я готов их выслушать, - при этом делая ударение на слове "разумные" - дескать вы выдвинули забавное, максимально заниженное предложение, я тоже пошутил, а теперь давайте перейдем к делу?

– Нет, мы говорим о просто Короле и Героях. Свет теперь лишь часть сил Королевства. А Темный Властелин – тот, кто объединил различные темные народы, которые давно не в силах сражаться. Что касается нестяжательства... Уж не знаю, в какие блаженные времена вы жили, но это совершенно не так, – насмешливо ответила вампирша, совершенно не впечатлившись мерками времени. Вероятно, она сама намеревается прожить столько.
– Ваша доля достаточна. Сокровищ крайне много и мы собираемся взят их столицу быстрым, решительным ударом, потому что иначе наши шансы сомнительны. Ваши услуги – лишь попытка сократить потери, – голос стал жестче. Прослушав град остальных вопросов, она лишь вздохнула. Переговоры провалились. – Извините, господин, но, похоже, мы ни к чему не придем. Я покидаю вас.
    Она развернулась... И застыла. Да, она действительно не имела представления о состоянии печати. Она начала делать взмахи руками, шепча себе под нос ругательства на древнем эльфийском наречии, который Ард-ар-рин, внезапно, узнал. Тем временем, процесс разрушения печати начал прекращаться. Пусть центральный обелиск и превратился в портал, два столпа еще даже не были затронуты разрушением. А Серена так наивно повернулась спиной...

Ударить в спину - это весьма по-темному... с другой стороны - нужно же насладиться страданиями врага, крушениями его планов и ввергнуть в пучину отчаяния, не так ли? Поэтому, вместо того, чтобы просто вонзить когти в спину вампирши и разорвать ее на части, Ард-ар-Рин всего лишь оборачивает Тьму вокруг нее, прижимая руки к телу и затыкая рот - а то, кто их знает этих эльфов с их ругательствами - так получится, что вроде бы тебя послали далеко и надолго, а потом выяснится, что заодно еще и прокляли.

- Действительно, что-то у вас пошло не так. И с переговорами... и с печатью. Или вы честно думали, что я так просто соглашусь на любое ваше предложение без возражений и обсуждений? Какие-то вы... наивные для темных. Со мной можно торговаться - я всегда любил сделки - меня можно просить и умолять... но не так нагло же требовать согласиться на первое предложение?

И с этими словами он направил свою силу на печати, пробуя их немного... пошатать, выискивая слабые места. Все-таки обелисков было пять не для красоты - так что два оставшихся вряд ли смогут сопротивляться ему долго.

    Темные стали слишком наивны – это точно. Или это все-таки беспечность? Иначе то, что вампирша попалась в ловушку – не объяснить. К слову, её попытки стабилизировать печать были относительно успешны – разрушение действительно прекратилось. Вот только Тьма Ард-ар-рина уже начала проникать в обелиски, разрушая её. И это дало свои плоды. Вскоре он оказался на свободе. Наконец-то.
    Появился он в пещере, где и когда-то был запечатан Караном. Нынешний вид его вроде как дома сильно отличался от того, что тут было до запечатывания – ни сокровищ, ни факелов, ни икон с его изображением, ни различных монструозных устройств культистов, о которых сам Дракон имел весьма смутное представление. Да и земля пещеры не была устелена костьми его еды...
    Если выйти из пещеры, то можно было бы увидеть зеленые холмы и леса. Недалеко к северу будет виден крупный город. К востоку и западу – дорога, петляющая между все теми же холмами и лесами, а на юге – другие горы и холмы. Но сейчас важно решить, что делать дальше. Темный Властелин явно не обрадуется тому отказу Дракона, а в одиночку сражаться против целой армии слегка... Не профиль Крылатой Тьмы.

К тому что пропали сокровища, иконы и культисты - Ард-ар-Рин отнесся достаточно спокойно - ну пропали, ну и Свет с ними - новые найдутся. Процесс собирания сокровищ тоже штука весьма интересная... но вот то, что его не поджидала в засаде армия... ну или хотя бы крупный отряд, готовый попытаться загнать его обратно в спячку, если он воспротивиться тому, чтобы сражаться за Темного Властелина - это было даже немного... обидно. Такое ощущение, что всерьез его не воспринимали.

В любом случае - первая задача - это узнать диспозицию сил и что сейчас происходит в мире. И поможет ему в этом пленная вампирша, которую он, естественно, притащил с собой.

Ард-ар-Рин устроился поудобнее и, наконец-то, выпустил вампиршу из взявшей ее в захват Тьмы.
- Ну что же, как я понимаю - у тебя сейчас есть три возможности. Первый - я могу тебя отпустить и ты пойдешь докладывать своему "господину", что ты не только не смогла со мной договориться, но и выпустила меня на свободу. Это при условии, что данный господин вообще существует. Я, конечно, уже не уверен - кому ты служишь... но обычно за такие провалы ничего хорошего не бывает.
Второй - ты совершаешь какую-то глупость, вроде попытки атаковать меня или попытки соврать мне - причем каким-нибудь глупым образом, без изюминки, без фантазии - тогда мне придется уничтожить тебя. В назидание, так сказать.
Третий вариант - ты соглашаешься служить мне. Мы проводим с тобой небольшой ритуальчик, подписываем договор и становимся лучшими друзьями.

Он немного помолчал, потом продолжил, наблюдая за реакцией вампирши:
- В первом и третьем случае я ожидаю честных ответов на мои вопросы. Кто ты, откуда и каков был ваш - или твой план? Зачем вам нужен я на самом деле? А то, прости, в вампиршу владеющую магией света на службе Тьмы, мне как-то все меньше и меньше вериться.
Что сейчас происходит в мире, кто кем правит? Кто владеет сильными артефактами, включая артефакты света с помощью которых меня запечатали в прошлый раз?

    Отпускать Серену было ошибкой. Как только Ард-ар-рин начал задавать вопросы, Госпожа Боли с лицом, полным ярости, достала откуда-то из мантии медальон с каким-то камнем в центре, нажала на него и исчезла в синей вспышке. Экстренный телепорт. Предусмотрительно. Кажется, выводы Крылатой Тьмы о Темном Властелине и его миньонах были... Не совсем верны.
    Что же делать сейчас? Из того, что сказала вампирша, становится ясно следующее – существует две значительные стороны противостояния, некое "Королевство" и Темный Властелин. Кстати о последнем – если он предусмотрел побег и потратился на столь дорогой артефакт, то, может быть, его условия действительно выгодны? Или дракону стоит самому наведаться в города Королевства, прежде чем выбирать сторону? Хотя, конечно, можно всегда и начать свою игру.

Скорее - верным было то, что темной эта вампирша не являлась. Во всяком случае - в представлении Ард-ар-Рина. Отсутствие гибкости мышления, лояльность своему повелителю даже перед лицом сильнейшего противника, отсутствие даже попытки обмануть его или уговорить, повышенная эмоциональность - это явно не поведение Тьмы или Смерти, а скорее - Порядка. Хотя, конечно, может быть, к нему просто подослали ту что похуже, кого не жалко? Тогда зачем ей телепорт выдавать?

В любом случае - планы остаются прежними. Первым делом - разведка. И поиск нового логова, раз уж это оказалось обнаруженным. Так что - тьма Ард-ар-Рина сгустилась, а потом он разлетелся множеством воронов, которые вылетели из пещеры и разлетелись в разные стороны, чтобы сбить возможных наблюдателей с толку.

    Вспомнив о лояльности, Ард-ар-рину пришла в голову другая мысль. Что, если вампирша была связана клятвой души? Эту клятву подтверждают все Великие Силы и наказание за неё одно – смерть. Однако требовать этой клятвы чуть ли не равно самому страшному оскорблению. Если Темный Властелин действительно этого потребовал, то становится понятным её лояльность и отсутствие хоть какого-нибудь желания выполнить свою задачу.
    В любом случае, что думать о такой мелочи, как смертные? Вороны легко разведали окружающие земли. На данный момент, Ард-ар-рин находится на границе между неким "Королевством" и землями эльфов. Город, который видел дракон, известен как Холм Эльфов и это единственный действительно крупный город в округе, хотя вороны нашли еще несколько деревушек и поселений в округе.

Клятва клятвой, но даже при наличии нее - можно было попытаться уговорить его, предложить какую-то сделку... да даже изобразить лояльность, чтобы потом тихо стучать своему повелителю. В конце концов - если у нее был телепорт, то смыться бы она всегда успела, если бы дело запахло жареным.

В любом случае - странные вампиры владеющие магией света и, якобы, служащие тьме - занимали его в меньше степени, чем окружающая обстановка и разведка происходящего. Так что пока он продолжил использовать своих воронов, чтобы шпионить за происходящим в городе, подслушивать разговоры и так далее. А часть - отправил дальше вдоль дорог, собирать информацию с большего радиуса.

    Кажется, вампирша целиком состоит из фарса, лжи и неумелых уловок. Буквально ничего не говорило о войне. Патрулей не было от слова совсем. Никаких ловушек, никаких поисковых заклинаний, ни-че-го. За вход в города, кажется, платили местными деньгами, за вход в деревни ничего подобного не было. Люди относительно приветливы друг с другом, хотя воронов сильно пугались – но это, скорее всего, дурное предзнаменование.
    Хотя, пожалуй, немного интересной информации все-таки есть. Ард-ар-рин подслушал разговоры торговцев. Они говорят, что Король отправил Героев (похоже, они никогда не покинут людей) на поиски древних существ для похода на некую "Цитадель" Темного Властелин, но почему-то собирает только гвардию и магов. Как сказал один из купцов "ополченцы просто умрут без пользы". Интересная информация... Как ей распорядиться Крылатая Тьма?

Да, действительно - результат удивительный. Впору заподозрить, что вампирша служит Королю и пыталась его завербовать для похода на цитадель Властелина. В любом случае - отсутствие серьезных проверок позволяет Ард-ар-Рину перейти к следующей фазе разведке - на этот раз город посетит клон замаскированный под одного из людей - молодой человек в меру приятной внешности, одетый по современной моде, с лютней за спиной - странствующий бард или менестрель, интересующийся всем подряд, а в особенности - старыми легендами о героях, которые запечатали Тьму - дескать хочет написать о них балладу... или поэму... или песнь - в общем - что и как пойдет.

    Результаты поражали – поражали в плохом смысле. Ард-ар-рин услышать просто тысячи историй, легенд и даже официальную трактовку той битвы с Караном (который, как выяснилось, основал это Королевство и сейчас правит его потомок), однако правды в них не было. Как и конкретики. Как и вообще чего-либо полезного. Впрочем, кое-что полезное дракон все-таки вынес. Маги людей либо слепы, либо глупы, либо все вместе, ибо они вообще ничего подозрительного не почувствовали в клоне, что странно.
    И, по пути, нашлась карта Королевства. Крылатая Тьма смог легко прочитать людские письмена – по странной причине, они вообще никогда не менялись. На данный момент, он находился в городе "Холм Эльфов". Как узнал из расспросов, единственная библиотека находилась в столице. К ней вела дорога через Западный мост и на развилке – направо. Но стоит ли туда идти?

На самом деле - выбора у Ард-ар-Рина больше-то и не было. Нет, конечно, можно было устроить хаос, разнести по кирпичику этот городок, натравить голодные тени на его жителей... Вот только - зачем? Он никогда не служил смерти и хаосу...

Поэтому Эльфийский Холм никогда не узнает, что молодой улыбчивый менестрель, собиравший легенды и певший старинные баллады в тавернах, был воплощением Ард-ар-Рина. Просто в один день этот менестрель ушел на восток, по дороге к столице. Хотя, конечно, путешествовал он далеко не пешком - ночью он перемещался в истинном облике, посылал воронов на разведку, а днем заходил в города и деревни в личине менестреля - узнать новости, собрать слухи и так далее.

Так же ночью Ард-ар-Рин охотился. Для развлечения и по банальной причиной - ему нужны были деньги. Если он планирует задержаться в столице - ему могут потребоваться суммы на подарки для вхождение в доверие и подкуп... да и просто чтобы снять себе квартиру, дом или угол - все-таки человек не имеющий их и просто исчезающий ночью вызывает определенные подозрения, не так ли? Правда, не желая особо афишировать свое присутствие - охотился он на разбойников и прочих душегубов (если он не найдет их в лесах такой расслабленной страны - он будет ОЧЕНЬ удивлен), отнимал у них награбленное, допрашивал на предмет теневой жизни государства и столицы, пожирал живьем и в общем - развлекался.

    Ард-ар-рин был очень удивлен. Нет, не так – ЧРЕЗВЫЧАЙНО удивлен. Как таковых, разбойников не было практически совсем. Как ему пояснили в одной из деревень, они повывелись еще несколько десятилетий назад. Во-первых, из-за многочисленных авантюристов, во-вторых, из-за агрессивной магической фауны (которую тоже сильно подвывели все те же авантюристы), а в-третьих, из-за банального умеренного благосостояния. Воровать и грабить никому не надо было.
    И вот, наконец, молодой менестрель, выполнив пару заказов на убийство всякой магической всячины (вроде гигантских волков или огра), пришел по дороге из грунтовки к великолепной Столице. Она действительно была достойна быть описана с Большой Буквы. Город захватывал дух – он стоял на холме и был искусно разделен тремя стенами, а в центре возвышался замок, который сам по себе трудно было взять... И все это из белого "отполированного" кирпича. К сожалению, дорогу ему преградили двое существ, от которых веяло силой. Среброволосая девушка и старик в красной мантии...