[SW] Странствующие миры: Груз "Кассандра" | ходы игроков | Странствующий мир Фарос

Наконец, получив разрешение на посадку, "Мираж" смог пришвартоваться в доках мира-корабля Фарос. Сейчас он находился во внешних доках и должен был пройти таможенный контроль, после чего магнитные рельсы должны были переместить корабль во внутренние доки, где экипаж уже смог "сойти на берег", как говорили моряки докосмической эпохи.
Экипажу предстояло приготовиться к проверке документов. Алье пришлось отложить чтение "Детей Гидры" на самом интересном месте. Героический рыцарь-командор начал расследование серии нападений, совершённых абсолютистами на унионистов, но быстро начал подозревать, что абсолютистов кто-то пытается подставить. В поле его зрения попала небольшая группа людей, якобы бежавших с Фароса от диктата церкви Абсолюта, и тогда он встретился со служительницей Абсолюта по имени Ирианна, которая прибыла на Анектикос, беспокоясь об одном своём друге, бывшем в числе этих беженцев и попавшего в сети Культов удовольствий. Сейчас Конрад и Ирианна распутывали очередной клубок интриг с участием тёмных культов и унионистов-последователей Владыки Экстаза, а Конрад думал, как ему сообщить прекрасной и неприступной абсолютистке, что он влюбился в неё как мальчишка, когда чтение пришлось отложить и приготовиться к проверке документов. К проверке приготовилась и пассажирка - она, наконец, сняла свою панамку и свои тёмные очки, больше не скрывая своё лицо. Алья могла заметить, что Ори чувствовала себя крайне некомфортно, словно что-то произошло, пока её не было... словно, например, команда высказала своей скрытной пассажирке всё, что она о ней думала, и это было что-то ОЧЕНЬ неприятное.
На борт корабля поднялись двое таможенников в форме - эльф с холодным лицом и авион-сова.
- Добрый день. Что везёте? - будничным тоном спросил эльф.

Проверка документов - ах, это совершенно обычно, но требует внимания. По этому поводу можно даже сменить платье! Короткое красное с золотым шнуром и приставными белыми рукавами отправилось в багаж, и Алья облачилась в голубые джинсы и белую тунику с декоративной, нарочито толстой алой нитью в паре сантиметров от всех швов. И золотые сандалии. Пусть пророчица с Фароса страдает... Или нет, таможня тоже будет страдать - ками поменяла сандалии на обыкновенные деревянные с красными шнурками, в тон нити на тунике. И ожерелье сняла, прицепив вместо него короткий туманно-серый плащ. Я обычная, совсем-совсем обычная, смотрите - я даже не в традиционном жреческом платье, а очень современная - в брюках! Кофточка, правда, все равно жреческая - от этого никуда. Эх, девочка искренне понадеялась, что обойдется без унижений, столь любимых абсолютистами - она же не проповедовать приехала, а просто часть команды. Да и... друзья у нее тут, вот!

Оридане Алья больше не сочувствовала (хотя чтиво о ней было интересным, кицуне умел писать), но заметив ее грусть, всё-таки вздохнула и подошла ближе.
- Все хорошо? - тихо осведомилась она за пару минут до появления таможенников. - Вы же не пересушили тофу, верно?

Заметив таможенников, Алья приготовила коммуникатор для проверки ID.

Персиваль размышлял над тем, как спокойнее пережить визит таможенников. Все же он оказался немножечко контрабандистом. Фаросским (чьи запреты уже притча на всех языцах), но... Или не совсем?
А, там украшения, а прочее - не волнует. Оставалось выпустить воздух из не слишком нужных мертвецу легких и ждать.
Ну и заняться подсчетом кредитов. Кое-что нужно было купить. Сразу и без промедления: крыс. Одной-единственной и к тому же прячущейся от всех членов экипажа Белю не хватит, а делать кого-то донором было не самым лучшим решением, даже если найдется доброволец. Так что хвостатых стоило прикупить.
Ну и... еще чего-нибудь? Например, подготовиться к возможному полету на передний край? К планетянам, то есть. Только чуяло сердце, что на Фаросе конкретно и на Странствующих Мирах вообще еще ничего не закончится. Хотя, стоит посмотреть заранее, что здесь можно приобрести дешево.
В том числе и крыс.
Так что таможенников капитан встречал достаточно подготовленным. В обычном защитном костюме бледный человек (если кто-то не решит проверить пульс) спокойно общался с прибывшими:
- Добрый день. Привезли лампадное масло, - сообщил капитан корабля.

Перед прибытием таможенников Льюис тщательно проверил свой медотсек, отдраил его до блеска, лично управляя роботом-уборщиком, а потом еще и сам прошелся тряпкой. Торговые дела - торговыми, но еще не хватало демонстрировать посторонним бардак!

При вопросе о тофу Оридана рассмеялась, но её смех получился немного нервным.
- Нет, что вы! - ответила она. Но затем, перестав смеяться, помедлила, тяжело вздохнула, будто не желая говорить, но понимая, что тогда Алья точно что-нибудь заподозрит, и, наконец, ответила шёпотом, чтобы не слышали таможенники: - Всё... ладно. Всё плохо. Мои потенциальные похитители проявили себя... к счастью, вашим друзьям и службе безопасности удалось их отпугнуть. Но они снова попытаются меня шантажировать, похитить и убить, когда я откажусь сотрудничать с ними.
Разговор, однако, пришлось прервать, когда подошли таможенники. Эльф чуть сдвинул брови, окинув взглядом наряд камиистской жрицы, а затем удалился осматривать груз в трюме.
- Кщч! - авион удивлённо прищёлкнул клювом и выпучил глаза, когда Оридана протянула ему свои документы.
- Да, это я, - чуть грустно улыбнувшись, подтвердила пророчица. - Абсолют с нами, - она описала рукой круг в воздухе.
- Абсолют с нами, - повторил авион, скопировав её жест.
Час или чуть больше занял осмотр корабля таможенниками - членам экипажа и пассажирке пришлось предъявлять личные вещи, отвечать на вопросы о цели своего визита, о наличии на борту запрещённых вещей, и тому подобном. Обычная, неизбежная при перелёте между кораблями-мирами, рутина, к которой вольный капитан и члены его команды должны были привыкнуть. Персивалю пришлось уплатить пошлину в размере 200 кредитов за ввозимый груз - к счастью, его наниматель уже перечислил ему нужную сумму. Наконец, авион пожелал пророчице удачи, таможенники покинули корабль, загудели электромоторы магнитных рельс, и "Мираж" медленно въехал во внутренние доки. Теперь команда, наконец, могла покинуть корабль и ступить на палубу Фароса, Персиваль мог заняться "мышиным" вопросом и сообщить нанимателю о том, что груз доставлен, и его можно забрать. Оридана, предчувствуя крайне тяжёлый для неё разговор, подошла к членам команды.
- Итак... - она тяжело вздохнула, - я готова отвечать на все ваши вопросы.

Алья выслушала Ори очень спокойно и не стала реагировать сразу, переключившись на таможенника и с азартом начав ему показывать свои наряды и рассказывать по каждый мини-историю, как она... Да куда же вы? Я ещё о своей родине не рассказала! Да что они такие впечатлительные-то, а? Ну, личные вещи, ну и что? Я даже сходить здесь не собираюсь! Можете чувствовать себя в безопасности. Ей всегда было смешно от того, как тут боятся чужой проповеди - ведь если вера искренняя, то чего боятся чужой? С чужими дружить надо, так вернее будет!

А когда Оридана ее напрямую спросила о вопросах, вздохнула. Не так должен происходить этот разговор, совсем не так. Не при всех. Однако у пророчицы, похоже, свой кинк на публичных исповедях - ох уж эти абсолютисты, вечно намудрят! Но раз уж она спрашивает...
- Вы сказали, что всё плохо. Чем таким можно шантажировать знаменитую пророчицу Фароса, что это ужаснее сотрудничества с каким-то культом? Если вера ваша так сильна, что вы ни за что не пойдете на поводу у посторонних культистов, то разве мученичество не прекрасный выход для всех сторон? Нет, я не предлагаю вам сдаваться и мучиться. Я лишь говорю о том, что дела должны подтверждать наши слова - разве не так учит Абсолют? Я чувствую ваше смущение, но не понимаю его. Хотеть жить естественно, но если другого выхода нет - разве Абсолют не примет вашу жертву?

Сперва лицо Ориданы дрогнуло от удивления и шока, а брови вскинулись вверх. Затем она втянула голову в плечи, опуская взгляд. А затем, словно собравшись с мыслями и приняв какое-то решение, она подняла взгляд на Алью и посмотрела на неё отчуждённо и в то же время словно печально.
- Да, - сказала она серым голосом, в котором слышалась мрачная решимость. - Я не буду больше бежать от своей судьбы. Я знала, что рано или поздно я приму её, и настала пора это сделать.
Что ж, вы выполнили свою часть договора, доставив меня на Фарос, а я выполню свою, - проговорила она чужим голосом, доставая из кармана персокомп, переводя оставшуюся половину суммы. - Наш договор выполнен, и на этом нам пора расстаться.
У Альи словно что-то щёлкнуло в голове. Что-то в реакции Ориданы было неправильным. Не таким, как у нормальных, психически здоровых людей. Словно она и впрямь сейчас собиралась сделать именно то, о чём Алья ей сказала.

Алья удивленно подняла брови.
- Льюис, тебе не кажется, что перед нами андроид? - шепнула он врачу, стараясь это сделать так, чтобы Ориадана не услышала. - Или на что это похоже, по-твоему? Это... неправильно! Нормальные люди так не реагируют... Первый раз такое вижу.

После выпроваживания таможенников капитан мог вздохнуть спокойнее. Теперь можно сдать груз из потайного отсека... Подготовиться, точнее.
- Джинко, Шиш, пока стоим, достаньте груз из отделения. Пока к остальным ящикам поставьте. Дальше... просто присматривайте, - "чтобы пассажирка не заинтересовалась" - вслух начинающий контрабандист это не сказал. Впрочем, пророчица сегодня на судне последний день.
- Азамак, тебе не сложно будет сходить прикупить крыс? А то моя внешность и костюм вполне могут вызвать лишние вопросы, - вежливая просьба навигатору. Конечно, некрои мог бы и сам... но вызовет очень много вопросов, если его пометка в ID-карточке будет понята. Энерговампира никто не любит.
Набирать сообщение нанимателю Персиваль начал было, но мисс Ори... так случилось, что капитан корабля проходил мимо. Ну и подумывал над тем, что девушку стоило проводить если не до дома, то до родного района.
И подошёл Бель как раз вовремя...
- Кгхм, вас... посетило решение проблем? - мысли о сопровождение вылетели. Некрои видел, как люди принимают решения. Весьма тяжёлые.

Азамак терпеть не мог таможенные досмотры. На его снайперскую винтовку и плащ всегда смотрели так, словно он прилетел грохнуть какую-нибудь важную шишку... После чего шла рутинная проверка документов и рассказы о планетарных исследованиях. Только это и спасало...

А теперь они на Фаросе - самом унылом из миров. В любом другом цивилизованном месте навигатор непременно бы отметил успешный переход в ближайшем баре, но Фарос... Что, черт подери, ему тут делать...

Вопрос Персиваля вывел аргира из тяжких раздумий.
- Ах да... Точно... Крысы... Будет сделано.

Решив не откладывать столь важное поручение в долгий ящик, Азамак незамедлительно отправился на поиски местных зоомагазинов.

Девушка чуть вздрогнула, когда капитан обратился к ней, а затем кивнула.
- Да. Я знаю, что я собираюсь сделать. Я перевела вам вторую половину обещанной суммы, и на этом наш договор выполнен, - у Персиваля сложилось стойкое ощущение, что пассажирка хочет покинуть его корабль как можно скорее... а ещё закралось подозрение, что Алья сказала ей что-то обидное, из-за чего она не хочет находиться с ней рядом... или дело в чём-то другом?
Когда Алья удивлённо подняла брови и шёпотом обратилась к Льюису, Ори заметно замялась.
- Послушайте, вам нет никакой... я понимаю, моя реакция выглядит странно, но... я просто ваша клиентка, а не ваш друг, и у вас нет никаких причин обо мне беспокоиться, - в этих словах промелькнула искренняя горечь. Это было не позёрство, это звучало вполне искренне... нет, Ори совершенно точно не была андроидом, но... ками могла лишь догадываться, насколько большие тараканы бродят в голове этой прорицательницы. Пытаясь завершить разговор, Ори медленно попятилась в сторону выхода.

Алья пожала плечами.
- Я хотела с вами поговорить, задала вам вопрос, вы решили, что вам проще заигнорить меня, чем задуматься. Это ваше право, только не надо ждать, что друзья - это те, кто гладит вас по головке и сопли вам вытирает, когда вы хрень творите. Друзья - это те, кто с вами и в огонь и в воду, но вы их туда не позовете, потому что будете беречь их. Друзья ценны в первую очередь вам. Мы вам не ценны, вы подставили нас, поэтому мы вам, конечно, не друзья. Вы нам заплатили, а теперь ещё хотите чтобы мы делали то, на что не подписывались, да ещё небось бесплатно, вместо того, чтобы решать проблему. Вы думаете, если вас шантажируют, ваше молчание сейчас чему-то поможет? Вы известная пророчица Фароса, у вас много способов спасти себя, но если вы хотите страдать - я не могу спасти вас от этого желания.

Чуть перевела дух и продолжила спокойнее, не так жестко:
- Мы все ещё можем продолжить разговор, если вы этого хотите. Но если вы промолчите и уйдете - ничего точно не изменится.

- Мисс Оридана - Льюису не понравилось поведение бывшей пассажирки. Некоторые поведенческие реакции напоминали то, что он проходил в курсе психических болезней. Реактивный психоз, пост-травматическое стрессовое расстройство А отправлять нездорового человека прочь с корабля было категорически против всех его принципов. - Нам нужно поговорить. В медицинском отсеке. Это вопрос здоровья и, пока вы на корабле, я за него отвечаю. Пойдемте.

Ори посмотрела на Алью взглядом, в котором читалась богатая гамма различных эмоций - тут были и непонимание, и обида на несправедливые обвинения, и усталость, и искреннее сожаление.
- Мисс Алья... - прорицательница тяжело вздохнула. - Вы действительно мне не мне друзья, и я совершенно не прошу вас "гладить меня по головке". И меня это полностью устраивает. Я - ваша клиентка и не требую чего-то большего, - девушка замолчала, собираясь с мыслями... и в этот момент её застало обращение Льюиса. Ори удивлённо воззрилась на медика, на всякий случай отодвинулась от него, а затем вдруг нервно рассмеялась.
- Пожалуйста, мистер Льюис... я понимаю, я сейчас кажусь вам ненормальной... наверное, небезосновательно - но вряд ли вы сможете мне помочь. Во всяком случае, не в рамках одной встречи.
Я хотела сказать... - она обернулась к остальным, - что наш первый контракт выполнен, но я хочу предложить вам следующий. Вы должны будете сопроводить меня до дома, где меня, скорее всего, ждёт засада, и защитить от моих похитителей. Я, к сожалению, небогата, но так как тайна моей личности уже не тайна, я предлагаю вам в качестве платы... по одному предсказанию будущего на каждого члена экипажа. Вы согласны? Капитан Бель?
Вы можете отказаться... - Ори тяжело вздохнула, а затем опять нервно рассмеялась, - тогда мне придётся изыскивать другие способы защитить себя. Боюсь, мне сейчас категорически запрещено умирать: я поставлю вас в неловкое положение, если вы окажетесь последними людьми, которые видели меня живыми! Только не подумайте, что я давлю на жалость, пожалуйста...

- Кхмф, я собирался предложить вас проводить... - немного смутился Бель. Вот уж, пророчица... Или просто прозорливая - не нудно всегда владеть таким даром.
- Что насчет предсказания... лично мне... На ваше усмотрение. В любом случае собирался вас проводить сам, - Персиваль как плату не собирался принимать это. Только как жест доброй воли. А будущее...
...разве у живого мертвеца оно есть? Или (если убрать мрачный юмор в самый дальний отсек) просто кое-кто слишком опасается знать наперед? Человеку (пусть и биологически не жившему) подобное было неожиданно и даже страшновато. Так что... пусть выберет. Мало ли... Хотя, дар от самого Абсолюта не должен наносить вред самой пророчице.
Но все равно, страшно. Только признаться в этом Персиваль мог разве что Никки. Ну и еще парочке знакомых.

Она опять ничего не поняла, а ещё пророчица. Ну и ладно. Хотя бы не пошла самоубиваться и то хлеб. Алья кивнула капитану:
- Да, давайте проводим, только возьму судзу. Не уходите без меня.
Она метнулась в каюту и вернулась с ритуальной погремушкой с золотыми бубенчиками, поверх короткого серого плаща надела ещё один - длинный синий, с капюшоном. В таком удобно запахнуться по самое "не могу", чтобы никто не видел жреческой блузы. Сандалии сменила на кеды. Да, у нее и такое было в гардеробе. Она очень разносторонняя ками! А кисти ее теперь одеты в перчатки - жемчужно-серые, шоковые. Погремушку повесила на пояс, в специальный чехол.
- Можем идти, только у меня вопрос по оплате. Можно же предсказать будущее не мне, а кому-то из моих близких? У меня вопрос по сестре.

Льюис с недовольной миной на лице некоторое время обдумывал вариант оглушения пророчицы своими способностями, но потом отказался. Не стоило. Пока не стоило. А вот отправиться с девушкой... В этом смысл был. По крайней мере, можно было понаблюдать за ней подольше.

- Раз так - пойдемте. Только одну минуту, я соберу вещи.

- Да, это возможно, - Ори слегка рассеянно кивнула в ответ на вопрос Альи. А вот слова Персиваля заставили её замешкаться и нахмуриться.
- Я... если позволите, хотела бы настоять на оплате. Если только... вы не боитесь в своём будущем чего-то, что вы не хотели бы знать. Я тоже предпочла бы не знать некоторое будущее, - пророчица горько усмехнулась.

- Если кому-то не нужна его плата, я могу ее забрать и использовать для других, - намекнула Алья. - Но только если совсем не нужна. По-моему, всегда можно придумать как распорядиться тем, что лично тебе не нужно.
Алье вон тоже не нужна эта плата лично для нее. Но сестре пригодится. Может быть, даже не одна попытка.

Ори и её эскорт
И вот пассажирка, капитан, медик-псионик и юная ками направились в коридоры мира-корабля Фароса - подчёркнуто скромные, без яркости, без роскоши, полные так же скромно одетых местных жителей, среди которых выделялись ярко и броско одетые отдельные представители различных рас - вероятно, гости Фароса, прибывшие с других кораблей-миров. Здесь и правда было почти не увидеть людей на собственных транспортных средствах - даже велосипедисты и роллеры попадались на глаза нечасто - а вывески магазинчиков и прочих заведений были умеренно яркими и без вычурности в названиях - просто "Ремонтная мастерская", "Фаросские сувениры", "Обеды у Хо" и прочее.
- Что мы говорим смерти? "Не сегодня!" - Ори, кажется, заметно приободрилась, направляясь к станции электропоезда. Но в последний момент она остановилась и оглянулась на своих спутников. - Если мы пойдём все вместе, большой толпой, мои похитители поймут, что я не одна. Хотя... - она остановилась и посмотрела на Алью, - если замаскировать ваши уши, они могут принять вас за человека... тогда они... в общем, культисты Единственного Бога имеют чуть меньше предубеждений в отношении убийства других рас, чем в отношении убийства людей. Но если... точнее, когда дойдёт до драки, я, конечно, не буду отсиживаться в стороне. Пророческий дар - не единственное, чем Абсолют меня одарил.

Доки
Персиваль, Льюис и Алья удалились вместе с пассажиркой, а в доки, где стоял "Мираж", тем временем прибыли представители заказчика вместе с грузчиками, которые принялись разгружать контейнеры с лампадным маслом. Дождавшись, когда груз будет выгружен из трюмов "Миража" и погружен на роботизированные сервоплатформы, один из двоих поднявшихся на борт представителей заказчика, воровато озираясь по сторонам, обратился к араху:
- Груз доставлен? Кстати, а где... то есть это вы капитан этого корабля?
Азамак с клеткой с крысами вернулся в доки как раз в тот момент, когда робоплатформы с грузом лампадного масла уже уезжали прочь, и у наружного люка "Миража" стояли три человека. И что-то в их внешности Азамаку не понравилось... то ли то, как они стояли, будто ожидая чего-то, какого-то сигнала, то ли исходившая от них непонятная агрессия и враждебность, с которой они, обернувшись, посмотрели на аргира... то ли то, что все трое, что для большинства странствующих миров вообще-то нехарактерно, принадлежали к одной расе - расе людей - и это было подозрительно.

Алья остановилась, перестав весело глазеть по сторонам. Хоть и давно она уехала с Фароса и не сильно любила его, отказаться от любопытства было не в ее силах.
- Культ Единственного бога? Это те ребята, которых все путают с абсолютистами? А абсолютисты считают, что те недостаточно веруют, чтобы иметь право называться верующими в Абсолют? Ой, ну почему нельзя спорить о чем-нибудь вроде того, сколько ангелов помещаются на острие иглы - с формулами и теоремами! Всегда имела слабость к точным наукам, - вздох. - Спасибо, я уберу уши, они не настолько жесткие, чтобы их нельзя было спрятать под капюшоном.
Она накинула капюшон, прижав уши к голове. Это, конечно, вызывало некоторую щекотку в области желудка, как когда едешь на лифте, но вполне терпимо. А уж ради сохранения мира во всем мире точно сойдет. Посерьезнев, она продолжила:
- Но вы же не хотите сказать, что это правда: что культ Единственного бога - часть абсолютистской церкви? Может быть, давно отколовшаяся... но разве не в ваших силах обратиться к общественности с воззванием об истинном положении вещей? Я думаю, вы как публичное лицо можете рассчитывать на поддержку паствы. Если вы до сих пор этого не сделали, то неужели потому что им здесь так сильно сочувствуют?

Мутным типам у корабля аргир только оскалившись улыбнулся, поднимаясь по трапу. Однако это навело его на одну мысль, которую надо было обязательно проверить...

Бросив клетку с "провизией" себе на койку (и напомнив себе не забыть занести её потом капитану), Азамак отправил Шишу и Джинко короткое сообщение на коммуникаторы:

"Вероятность боевого столкновения - 90%. Держите оружие на готове."

Затем, проверив собственный пистолет, отправился в сторону доносившихся переговоров. Самое время было проверить его теорию. И быть готовым к тому, что его немедленно попытаются пристрелить...

Подойдя к заказчику после вопроса о капитане, навигатор прокашлялся и закинул удочку:
- А в чем, собственно, проблема? С нелюдьми дела вести вам... религия не позволяет?

Груз капитан оставил на Джинко и Шиша. Достать его и передать заказчикам (которым не стоит знать, что капитан сопровождает и вообще перевозил известную пророчицу. Ну еще и Азамак мог вернуться и вести переговоры.
Ну, можно же кому-то делегировать полномочия? А если что, то есть комлинк. Хотя, Орианна тогда точно может услышать немало интересного. Или пророчица уже все знает? Персиваль искоса взглянул на бодрящуюся девушку. Не понять, знает или нет...
Ладно, поддержим беседу. Не только уж одной ушастой трещать.
- Интересно, что они думают про бывших людей... Пхф. Догадываюсь, - произнес Бель. Живым мертвецам нигде не рады. Не очень удивительно. И тут ками ступила на весьма опасную тему.
- Это такая тема, которую на Фаросе большинство людей приличной не считают. Вкратце: это достаточно живучее еретическое учение о превосходстве человечества и его избранности Абсолютом. Прочие расы в лучшем случае считаются вторичными и не такими значительными, в худшем же - ошибками. Со всем вытекающим. Тогда как традиционное верование в этом вопросе утверждает, что все равны перед Абсолютом, независимо от вида.

Алья вздохнула.
- Я знаю, что такое культ Единственного бога, - с кислой миной ответила она Белю. - Но я хочу получить ответ от Ори, почему она не пользуется своим преимуществом. У нее есть огромная фора в данной ситуации, за нее - всё население Фароса, и никакой шантаж это не изменит. Факты всегда можно подать в обработанном виде.

К приёму гостей Шиш подготовился основательно. Поскольку корабль оставался частной собственностью и на нём действовали правила, установленные капитаном, а не адмиралом Странствующего мира, арах и не думал разоружаться. Боевые дроиды заняли позиции в коридорах, по которым не проходили чужаки, но которые они потенциально захотят штурмовать. Камеры наблюдения оперативно отсылали данные по всем перемещениям на корабле в нейроинтерфейс киборга. Автомат и пистолет покоились в кобурах и не были сняты даже для демонстрации доверия. По той простой причине, что ни одно живое существо не станет доверять араху, а значит он никогда не ответит взаимностью. Хорошо что Джинко остался на мостике, в своём любимом кресле и не слышал разговор.

- Груз с Наута доставлен в полном объёме, как мы и договаривались. У таможни не возникло никаких претензий. Я не являюсь капитаном этого корабля... Во всяком случае, пока. Капитан в данный момент, хш-ш... занят и не может принимать посетителей. Но я уполномочен проследить за передачей груза заказчику. Если у вас есть новые контракты по грузоперевозкам, то также можете обращаться ко мне. Если вам нужна информация по местонахождению чего-либо или кого-либо, которой теоретически может располагать наш экипаж, то она тоже может быть оформлена, как часть контракта.

В этот момент пришло уведомление, что пользователь "Азамак" ступил на борт корабля. Пол-минутой ранее от него же было сообщение о вероятности боевого столкновения. Камеры засекли движение и верно идентифицировали навигатора. Арах на мгновение поморщился, но вскоре вновь овладел собой. Навряд ли кто-то из людей смог бы верно истолковать это проявление эмоций, особенно если эти люди считали себя венцом эволюции и не разбирались в других расах. На десяток секунд, которые оставались до того, как аргир попадёт в кают-компанию арах протянул людям небольшую пластинку с QR-кодом, а после снова спрятал её в карман. Вполне достаточно времени, чтобы считать его и попасть по ссылке на закрытый и неотслеживаемый мессенджер в Астронете, "Большая Медведица" или, по-простому, Телега. Один из фейковых аккаунтов принадлежал как раз Шишу. Такие визитки приходилось периодически менять, да и историю поисков в корабельном Астракоме чистить, но дело того стоило. Не то чтобы он собирался сливать информацию, но ведь всегда лучше ввести противника в заблуждение? Если сейчас начнётся перестрелка, то бортстрелок на своём корабле будет безусловно в преимущественном положении, но представать перед Фаросским судом за превышение самообороны ой как не хотелось. А так пока договорятся о цене, авось Мираж успеет улететь подальше.

- Если интересно, пишите на этот ID. У вас есть претензии к качеству доставки? Вопросы, пожелания, предложения? Как успехи, Азамак?

В околотеологическом диспуте Льюис предпочел не участвовать - его беспокоило то, что они, фактически, вызвались быть телохранителями Ори поскольку та беспокоилась, что на нее могут напасть. Например вон тот прохожий. Или вон тот охранник. Или...

Алья, Персиваль и Льюис
Ори криво усмехнулась.
- Ну, к вам они могут проявить... некоторое снисхождение, - сказала она Персивалю. - Как и ко мне, потому что я была рождена от человеческих матери и отца. Но мы с вами очень быстро можем перейти из категории "братьев по крови" в категорию "мерзких пародий на человека".
Вопрос Альи заставил прорицательницу замешкаться, а затем тяжело вздохнуть.
- У меня... не так много друзей, на чью помощь я могла бы сейчас по-настоящему рассчитывать. Я... слишком долго избегала заводить друзей, - Ори как-то горько усмехнулась, - и из-за этого опять попадаю в ситуацию, когда мне не к кому обратиться за помощью. Что касается того, что за меня всё население Фароса... это может измениться, если эти шантажисты действительно решат обнародовать, что я... в период юношеского бунта состояла в рядах одного из Культов удовольствий... ах, да, я не успела вам об этом сказать? Так вот, в период юношеского бунта, когда я только недавно сбежала с Солуса, я... имела неосторожность вступить в ряды Культа удовольствий... и в руках моих шантажистов, по-видимому, оказались фотографии с собраний культа, где я... - Ори запнулась и следующие слова выговорила будто бы с трудом, - участвую... в оргиях... Если эти фотографии будут обнародованы... - Оридана запнулась и почему-то нахмурилась. - В общем... за мной будет уже совсем не весь, как вы сказали, Фарос. Зато Дракон-Император наверняка будет очень рад, - прорицательница нервно рассмеялась.
- С культом Единственного Бога... всё сложно. Официальная позиция фаросской Церкви Абсолюта - что считать любую расу выше по праву рождения есть грех гордыни. Даже если эта раса - целестиане, избранные Абсолютом, чтобы... жить и умирать во имя Его, - целестианка-прорицательница криво усмехнулась. - Однако среди абсолютистов есть те, кто считают солусян не упорствующими в ереси, а заблудшими душами, которых можно и нужно наставить на путь истинный, и солусяне этим пользуются, пытаясь распространить своё влияние среди абсолютистов. Им это, впрочем, не слишком удаётся, - Ори усмехнулась. - Так что... нет, их поддержка на Фаросе совсем не велика. Но из тех священников Единственного Бога, что есть на Фаросе, большинство не просто священники, а шпионы.
Что-то в словах Ориданы смущало Алью - прорицательница будто очень тщательно подбирала слова, будто она о чём-то хотела попытаться умолчать...

Азамак, Шиш и Джинко
Как-то уж больно подозрительно люди оглядывались по сторонам и уж больно настороженно они поглядывали на охранных роботов. Параноидальный арах уже готов был заподозрить, что представители заказчика просчитывают варианты, как убить его и Джинко и забрать их... что такого могло их заинтересовать? Впрочем, если это и было правдой, похоже, вид охранных роботов охладил их пыл. Или, может быть, всё-таки открыть огонь, не дожидаясь, пока они сделают это первыми?
- М-м-м... - протянул собеседник Шьиссазсшхьа, шевеля губами. - Мы... хотели бы обсудить с вашим капитаном одну вещь. Так скоро, как только возможно. Вскрылись некоторые... непредвиденные обстоятельства... - кажется, представитель заказчика очень настойчиво хотел увидеть капитана корабля.
И тут Азамак задал свой сакраментальный вопрос - и судя по тому, как вздрогнули и напряглись оба человека, он попал в точку. Повисла напряжённая пауза, а затем второй человек подозрительно, предательски дрогнувшим голосом спросил:
- Вы о чём?
- Какая религия? - старательно попытался разыграть удивление первый. - Мы... верные абсолютисты... как и все здесь... и наша вера не запрещает нам ничего подобного, - его бегающие глаза и сбивчивый ответ только сильнее убеждал Азамака, что тот попал в яблочко. Казалось, будто оба человека готовы вот-вот выхватить оружие и начать пальбу - не от агрессии, а с перепугу. Первый судорожно прижимал к себе тяжёлый пакет с контрабандой... в котором глаза аргира, кстати, видели какую-то магическую ауру.

Некрои заозирался в поисках прохожих, которые могли оказаться слишком ушастыми. Пусть и не так, как Алья (ками вообще должны быть той еще редкостью на фоне прочих видов... впрочем, есть и прочие обладатели больших ух не только для красоты).
- Ну, в третий раз загнать в морг меня будет проблематично, - фыркнул Персиваль. Второй раз? Ну... был на той планете с минотаврами... Впрочем, он очнулся. Раны не огнем, да и сущность энерговампира в этот раз сильно помогла очнуться раньше.
Пауза. А вот это... нет, Льюис рассказал вкратце, но все равно, слышать о происхождении не совсем материумной пророчицы (что-то с совсем другого мира способствовало рождению целестиан. Персиваль избегал слов наподобие "астральная флюктуация"). может?..
- Бунт? Вы тогда... возненавидели все тамошние порядки? - Бель заинтересовался. Нет, о Культе спрашивать не будет.
Все когда-то были идиотами. Разница была лишь в масштабах.

- Ох, - Алья вздохнула. - Да причем здесь друзья?!
Несмотря на некоторое недоумение, которое у нее вызывала эта профессиональная страдалица, ками полностью владела собой и не позволила восклицания, которое могло бы привлечь к ним нежелательное внимание. Она умела передавать эмоции и в беседе вполголоса.
- Речь же о некоторых навыках манипулирования общественным мнением. Я уж не говорю о том, что на Фаросе любят покаяние. Если эти фотографии будут поданы под соусом "великая пророчица на самом деле волк в овечьей шкуре" - раунд будет не за вами, конечно. Тут вы правы. Но вы же искренне верите в Абсолют, не так ли? Вы же верите в то, что покаяние очищает душу, смывает грехи? Мои вопросы на корабле не были праздными. Мне, правда, интересно, как и во что вы верите. Если знать это, можно предложить более адекватный вариант действий. Сценарий "великая грешница познает силу Абсолюта как истинной веры и отказывается от своего греховного прошлого, и Абсолют дарует ей свое благословение в виде способности к пророчествам" сработает совершенно иначе, если правильно его разыграть. После него никакие откровенные фотографии уже не смогут ничего изменить. Вопрос в том, о чем действительно всё это, а не в том, что у вас нет друзей. Я предлагаю вам свою помощь. Если вам этого недостаточно, так и скажите. - Она немного помолчала. - Я еще на корабле хотела предложить устроить мозговой штурм: команда садится и предлагает решения вашей ситуации, а вы своим даром их фильтруете в зависимости от исходов. Пока еще есть время на размышления.

То, что люди не желали иметь в качестве посредника араха подозрений не вызывало. Напротив, было бы удивительно, если бы они с ходу доверились ему, при всей-то репутации восьмилапых. Но реакция на фразу Азамака выдала их с головой. Когда шлюз корабля открывался, чтобы впустить навигатора, Шиш увидел, что снаружи ждёт ещё трое. Вряд ли они вооружены чем-то тяжелее пистолетов, во-первых они разрешены на Фаросе, во-вторых их легко скрыть, в-третьих для боя на сверхблизких дистанциях в замкнутом помещении лучше оружия нет. Но сейчас боя желала лишь кровожадная тёмная сторона Шиша, рациональность в нём говорила о бесполезности перестрелки. У трупов нельзя добыть информацию и за их смерти никто не заплатил. На всякий случай Шиш уже составил 3D портреты своих собеседников, чтобы потом узнать даже бросив случайный взгляд в толпу. Удобно быть киборгом!

- Господа, спокойствие. Мы не собирались ставить под сомнение вашу веру. Просто капитан наш довольно занятой человек. Если бы вы изложили мне хотя бы в общих чертах сссуть вашего предложения, возможно мне удалось бы повлиять на его плотный график и устроить вашу встречу в кратчайшие сроки. Иначе наш дальнейший разговор не имеет смысла.

Паралельно с этим Шиш по нейросвязи отправил в чат команды следующее послание:
Получатели груза вероятно из той радикальной секты. На корабле и в доке их 5, все люди, тяжёлого вооружения нет, ситуация полностью под нашим контролем.

Они требуют встречи с капитаном. Со мной и Азамаком вести дела отказываются. А ещё они как будто искали что-то на корабле помимо груза.

Судя по всему вашу группу пока не засекли. Но как только они поймут, что на борту вас нет, секта расширит круг поисков. Раз у них есть компромат, то и адреса наверняка знают. В конце пути вас будет ждать засада.

Всё это они и так знали, прилетев сюда. Была лишь призрачная надежда, что сектанты проявят себя не так быстро. Впрочем о судьбе капитана было рано переживать, сейчас куда важнее было выиграть бой, словестный или огневой, в стенах корабля. Джинко как пилот сидел на мостике, дроид-пилот, хирург и разведчик очевидно не были боевыми единицами. Итого, 3 дроида, арах и аргир против 5 людей? Неплохая разминка.

- Ну знайте ли. Кругом полно всяких мутных сект, так что надо проявлять осторожность... А мы - ребята простые. Веруем в достойную оплату труда. Надеюсь вы именно об этом хотели поговорить с капитаном?

Оридана и компания
- Нет... дело было не в порядках... - Оридана поморщилась в ответ на вопрос Персиваля. - Дело было в... - она не закончила фразу, но Алья поняла, что речь была о чём-то, о чём прорицательница не хотела бы рассказывать. Предложение Альи же заставило целестианку задумчиво сдвинуть брови, а затем её лицо заметно просветлело.
- Это... и правда может сработать? Объявить открыто о том, что я хочу рассказать о своём тёмном прошлом и не могу больше держать это в себе. Это, конечно, привлечёт внимание, которого я предпочла бы избежать... но лучше это сделаю я, чем они. Вот только как? Я могу попробовать поднять свои контакты среди журналистов, с которыми я когда-либо общалась... это займёт время. Если бы у меня был блог, где я могла бы выложить эту историю... то есть у меня БЫЛ блог, но я его забросила пару лет назад...
Ладно, раз уж я всё равно собираюсь поведать об этом всем странствующим мирам, я скажу, в чём было дело, - прорицательница вздохнула. - У меня был... период бунта против Абсолюта. Когда я пыталась протестовать против того, чтобы Он избрал меня Его орудием, и моя судьба предначертана от и до. Я думала... если я стану великой грешницей, то голос в моей голове смолкнет, и я перестану видеть будущее... выяснилось, что всякие... излишества плоти - это совсем не так приятно, когда ты предаёшься им не потому, что тебе это нравится, а из протеста. Когда... дело дошло до человеческих жертвоприношений, я поняла, что я просто не могу этого сделать, и сбежала. Потом я пыталась избавиться от преследования со стороны членов культа, сдавала его лидеров, вытаскивала из рядов культа тех, кого можно было ещё спасти... и в какой-то момент поняла, что впервые за много времени, когда я и воля Абсолюта действуем вместе, и это лучше, чем протестовать и бороться с предначертанной мне судьбой. Вот такова моя история.
В этот момент комсеты Альи, Персиваля и Льюиса приняли длинное текстовое сообщение от Шиша...

На корабле
То, что оба встречавших члена команды снова упомянули вопрос о вере, заставило людей нахмуриться снова. Нахмуриться и замешкаться, подбирая слова - и уцепившись за фразу о достойной оплате труда.
- Да! - торопливо ответил "представитель заказчика". - Именно о достойной оплате труда! Э-э-э, поскольку вы доставили груз быстрее, чем мы рассчитывали, наш наниматель готов увеличить ваше вознаграждение за оперативную доставку груза! До... сколько там вам обещали за этот полёт? Но он желает обсудить это с вашим капитаном лично - передайте это вашему капитану, и мы назначим вам время и место встречи.
Это было очевидной ложью. Но груз сейчас был в руках людей, а космические наёмники получили вознаграждение только за груз лампадного масла, но не за контрабанду.

Алья остановилась и мягко взяла Оридану за руку. Пожала.
- Но это ведь так... по-человечески, - улыбнулась она. Грустно, ласково и сочувственно. - Это нормально. В этом нет ничего греховного. Разве Абсолют не говорит, что все слабы? Напротив, он учит, что именно поэтому мы и должны друг друга поддерживать. Вы поэтому избегали других? Не хотели рассказывать о бунте? Думали, единоверцы вас не поймут? Знаете, когда я жила на Фаросе меня никто не понимал, но я не боялась рассказывать о том, что я ками и тоже достойна поклонения. Поэтому у меня до сих пор есть здесь те, к кому я в случае чего могу обратиться. Если вы, конечно, согласны.

- Сработает или нет, мы не знаем, но вы можете заглянуть в будущее, ведь так? Конечно, если только сами хотите. Что до того, как это сделать... Я считаю, что такое надо говорить глаза в глаза. Не в блоге, разве что это видеоблог. Ваши единоверцы должны видеть ваши глаза, выражение вашего лица. И никакого монтажа. Это будет записано один раз, возможно, даже лучше в прямом эфире, со всеми "эээ, бэээ, меее", со всей неловкостью и смущением. Если вы будете искренни, вам поверят и вас пожалеют. Не все. Кто-то от вас отвернется, это неизбежно. Но те, в чьем сердце живет Абсолют, вас поймут и простят. Потому что именно прощение суть вашей веры, не так ли? Только обязательно используйте традиции по максимуму. Если хотите, мы можем вместе проговорить сценарий, чтобы вы не забыли важное. Из того, что вы только что сказали, самое важное то, что вы бунтовали, т.к. вы живая и обычная, такая, как все, вы, как и тысячи ваших единоверцев, равны перед Абсолютом; вы сожалеете об этом бунте, потому что вы не против Абсолюта, не против его заповедей, вы искренно им преданы, но вам, как и любому живому существу, тяжело идти на верную смерть. И это нормально. Это называется инстинкт самосохранения. Его Абсолют же вложил, да? Но вы пережили этот бунт и поняли, что быть единой с Абсолютом имеет для вас ценность. Несмотря ни на что. Но смерти вы до сих пор боитесь, а культ Единственного бога рыщет по вашу душу... Я ничего не забыла?

- Мисс Ори, я могу только поддержать Алью - подал голос Льюис - Кем-то давным-давно было сказано: "Господь радуется раскаявшемуся грешнику больше, чем десяти праведникам". Кто будет лучшим примером для верующих, живая икона, лишенная всех человеческих слабостей, с которой себя и сравнить-то боязно, или такой же человек из плоти и крови, страдающий, мятущийся, бунтующий - но пришедший к вере? Если грешник принял Абсолют - и был принят им! - значит каждый верующий может пройти той же дорогой, искренне раскаявшись в своих грехах.

А что касается всего остального - врач перевел дух - напомню еще пару афоризмов: "Говорить правду легко и приятно" и "Делай что должно - и будь что будет". Скрывать правду вечно нельзя, а рассказать ее - можно. Неужели вы думаете, что вере - или, тем более, Абсолюту! - можно повредить правдой?

Викс старался тщательно подбирать слова. Пациентку надо было как-то вывести из подавленного состояния, направить ее на путь конструктивного решения жизненных задач вместо сваливания в болото самокопания, чреватого неврозами... И в этот момент у него пиликнул комсет.

- Шиш считает, что нас ждет засада. Может быть, мне стоит пойти первым, понаблюдать? Вряд ли ваши враги знают в лицо меня...

Алья, сосредоточенная на пророчице, свой коммуникатор проигнорировала, но сейчас повернулась к капитану:
- Если там засада, зачем туда идти. Мы только что выяснили, что есть контакты с журналистами - предлагаю ими воспользоваться. Прямо сейчас пойти и выйти в прямой эфир, если это возможно. Потянем время, они, конечно, узнают и прибегут, но мы успеем привлечь на свою сторону хотя бы кого-то.

Азамак слегка поморщился. Астрал Всемогущий, когда же до этих идиотов дойдет, что мы всё знаем и нас попытаются пристрелить?

- Превосходно! Раз это такой важный разговор... Шиш, может предложим нашим гостям остаться на корабле и подождать капитана? Вроде у нас еще остался хороший чай?*

- Не знаю. Возможно... я не разбираюсь в этом, но слышал, что у священнослужителей есть духовный отец, наставник... кто их исповедует и наставляет. Вы... есть ли кто-то, кто мог бы сказать, что вы тогда и сейчас - абсолютно разные разумные? - припомнил одну мелочь некрои. Ну не может быть, чтобы пророчицу кто-то не наставлял! Хоть когда-то.
Особенно после бегства из культа, в первые дни.
А еще...
"Удостоверьтесь, что за то груз заплатили, а после выпроводите подальше", - это уже корабельным сообщение. Остается надеяться, что кто-бы-там-ни-был просто заберет груз и оставит кредиты. Это программа-минимум. Конечно, пророчицу (было одно подозрение, что все могло оказаться вот так) им не видать, если она сама того не захочет - а она вряд ли решит уйти к ним, - но хотелось просто не уходить с пустыми руками из этой вот аферы.
А еще засада была...
- М-м, вам что-то срочно нужно забрать из дома? - уточнил Бель, имея в виду "нужно до зареза". Псионику он просто кивнул. Хочет - пусть.

На корабле
Вообще-то на этом месте культист Единственного Бога должен был догадаться, что ему и его товарищу пора сваливать под благовидным предлогом. И он даже помедлил немного, взвешивая "за" и "против", но затем, видимо, решил, что "за" перевешивают, и энергично кивнул.
- С удовольствием! - сказал он. И затем добавил какую-то фразу на всё том же непонятном аргиру и араху языке в микрофон комсета.

В коридорах мира-корабля
Бровь Ори дёрнулась, когда ками сказала про "я тоже достойна поклонения". Прорицательница задумалась на несколько секунд, а затем, решившись, кивнула.
- Звучит как план. Что ж... значит, так и поступим. Давайте найдём какое-нибудь место, где можно присесть? - дойдя до ближайшей скамейки, прорицательница достала свой персокомп, принялась копаться в истории сообщений и журнале звонков, наконец, нашла нужный контакт и заговорила в микрофон комсета:
- Здравствуйте. Это вас беспокоит Оридана Уайтсмит, вы общались со мной, когда... А, да, вы помните. Я хотела бы сделать вашему каналу интервью. О... скажем так, о том, как я пришла к вере в Абсолют... и как я на этом пути прошла через другие культы. Точнее, через культ Единственного Бога и через культы удовольствий я пришла к своей вере. Да, я уверена, что хочу этого. Потому что... устала от лжи и устала скрывать эти неприглядные стороны своей биографии. Соглашайтесь, это будет сенсацией. Только, пожалуйста, пусть это будет прямая речь, видеоинтервью, в котором зрители смогут видеть, что я - это я, что я читаю текст не по бумажке и говорю от себя. Спасибо. Скоро буду у вас в студии.
Ну, что ж... - лицо прорицательницы просветлело, когда она закончила разговор. - Нет, я не буду сейчас заходить домой - именно там меня должна ждать засада, и я не хочу подвергать опасности вас... и устраивать бессмысленное кровопролитие. Постараюсь убедить журналистов опубликовать моё интервью как можно скорее... а то я не смогу расплатиться с вами, если вам придётся охранять меня всё это время, - девушка улыбнулась, давая понять, что шутит.
- Спасибо вам, - она тепло улыбнулась своим спутникам, особенно Алье. - Мне повезло, что Абсолют послал мне встречу с вами.

- Я рада, что вы решились, - Алья еще раз тепло пожала руку девушки, сидя рядом с ней на скамейке. - Надеюсь, это что-то изменит к лучшему, и... я пойду с вами. Я просто не могу вас оставить в такой момент, это было бы безответственно с моей стороны. Уговорила вас невесть на что и в кусты, - чуть смущенная улыбка. - Я не буду мешать, постою рядом с оператором, чтобы придать вам сил.

- Конечно, у Локи есть хороший чай*, - несколько удивлённо отозвался арах, в чьей голове автоматически переводились и шифровались ключевые фразы, - но я предпочёл бы кофе**.

По мнению Шиша брать пленных это самое плохое, что они могли сделать. Культисты изо всех сил сдерживались от силовых акций, вызывая подкрепление, а без провокации с их стороны применять оружие было нельзя, если только экипаж не хотел навсегда попасть в чёрный список Фароса. С другой стороны некая нерациональная и агрессивная сторона араха настаивала на немедленном и кровавом уничтожении всего живого на корабле и вокруг него (за исключением лиц, внесённых в список экипажа). Рациональная сторона также подсказывала, что мёртвые обычно не могут жаловаться в суде и пытаться сбежать, чтобы отомстить. А если расчленить тела, то даже Красный Анх не сможет воскресить потерпевших. Лучшее что можно было сейчас сделать - спровоцировать перестрелку с превосходящим противником и "случайно" всех перестрелять.

Придя к этому выводу, на Шиша снизошло спокойствие, постепенно переходящее в предбоевой азарт и предвкушение от пролития крови. Теперь он знал что делать. Всё-таки переговоры не были его сильной стороной. Арах вперил все передние глаза в людишек и начал свою пропитанную ядом речь.

- Воздух пропах ложью! Я не знаю ваших обычаев, люди, но у нас на Ноамуте говорят, что тот кто не берёт денег за работу – слабак. Слабые годятся лишь на подношение Королеве Тварей. Не любит наша Королева слабаков, так-то! Так что либо платите по счетам прямо сейчас и потом ведите долгие беседы о надбавке, либо верните товар. Я найду других покупателей, которые заплатят более охотно.

Попутно Джинко получил сообщение, примерное содержание которого гласило, что нужно закрыть внешний шлюз как только туда войдут трое людей, что ждут снаружи. Дроиды и так были на позициях, только малыш Локи едва слышно щёлкнул, заменяя кассеты транквилизатора на снотворное. Руки бортстрелка как бы невзначай легли на автомат и шоковую дубинку.

- Мы делали, что считали должным, - вежливо улыбнулся Персиваль.
Наверное, под камерой нападения не будет, но кто знает, как все может пройти. Быть может, для кого-то риск будет очень стоящим. И прочее... А ещё за девушками нужно присматривать. Хотя бы за одной. До того, как начнется интервью - потом можно будет уходить.
- Ну, в таком случае предлагаю сопроводить вас до встречи с журналистом. Береженего Абсолют бережет.

Пока корабль был на стоянке у Джинко практически не было работы. Но покидать кресло он не спешил. Для этого не было необходимости. А значит они привели бы исключительно к увеличению трат энергии и только. Что абсолютно не рационально. Проверив системы пилот впал в некоторое подобие режима ожидания. Активны осталось лишь часть разума и сенсоры необходимые для отслеживания канала связи и минимального контроля за камерами на корабле. На борту остался Шиш. Арах хороший боец и способен действовать в большинстве случаев без подстраховки. Пришедших заказчиков встретил так же Паук. Впрочем такой режим не помешал андроиду среагировать на обращение к нему.Встроенные средства связи позволили отправить подтверждение без внешних признаков активности. Активность систем увеличилась чтобы гарантировать точное исполнение роли.

Пациентка, кажется, встала на путь выздоровления и сотрудничества с медициной. Правда, они по уши влипли в местные интриги - но влипнуть они бы и так в них влипли, а сейчас еще могу помочь человеку. Викс удовлетворенно кивнул своим мыслям и молча занял место рядом с Персивалем - охранять так охранять.

На корабле
Когда арах заговорил, люди заметно напряглись, будто готовясь хватать оружие и начинать перестрелку... однако затем тот, что говорил с Шишем и Азамаком, широко усмехнулся, будто радуясь тому, что его собеседник наконец-то показал своё истинное лицо, и бросил очередную короткую фразу в микрофон своего комсета.
- Мы заплатим вам, - проговорил он, усмехаясь. - Как только вы сообщите нам, где находится ваша пассажирка, мисс Уайтсмит. Возможно, мы даже увеличим вашу награду, если сказанное вами будет полезным. Полагаю, нам нет нужды притворяться - вы знаете, кто мы, а мы знаем, кто вы, и кто была ваша пассажирка, не так ли?

В коридорах мира-корабля
Оридана почему-то заметно погрустнела при словах Альи и Персиваля, будто она хотела чего-то другого, и тяжело вздохнула, но кивнула в ответ.
- Идём, - и она со своими "телохранителями" направилась к остановке электропоезда. Их четвёрка уже подходила к платформе, и оставалось только подождать прибытия поезда, когда Алья и Льюис заметили подозрительного человека, немолодого, высокого и худого как жердь, который явно подозрительно следовал за ними.

- Да что вы говорите... (сарказм) Вот так сюрприз... (сарказм) А на кой она вам вообще сдалась? Чтобы захватить мир этим магическим артефактом?

Стараясь не показывать соглядатаю, что тот обнаружен, Льюис, не поворачиваясь, тихонько сказал товарищам:
- Слежка. Сзади, жердина пожилая. Можно вырубить, но лучше выскочить из вагона прямо перед отправлением.

- Так и сделаем, - безмятежно улыбнулась Алья, разглядывая провода и рельсы. - Интересно, какова вероятность того, что он сможет понять, о чем мы тут договариваемся?

-Не зря пошли вместе. А то могли бы и по дороге... пойти знакомиться, -заметил Персиваль, не оборачиваясь. Не стоит давать понять Наблюдатель, что он раскрыт.
- На всякий: ищите других. И попробуем с вагоном... - шепнул товарищам Бель. А если не сработает, то придётся применить свой естественный способ лишать людей сознания.

Культисты показали истинное лицо, отказываются платить за груз без инфы по пассажирке. Тянем время.

Отправив остальной команде такое сообщение, Шиш решил, что пока собратья не присоединятся к этим двоим, вполне можно не начинать стычки, а то не интересно. Шутка. На самом деле так культистам труднее будет позвать на помощь.
- Информация о наших пассажирах в сделку не входила. И любые дополнительные услуги мы можем обговорить только после закрытия предыдущего контракта. Где гарантии, что получив инфу, вы нас не кинете? А у меня как назло есть прямой приказ капитана получить с вас деньги, так что сами понимаете, выбора у меня немного. Но на всякий случай... Как вы поступите если мы откажемся выдавать информацию и о какой сумме идёт речь? Не хотелось бы портить репутацию ради пары кредитов...

Ответ Альи на сообщение Шиша про истинное лицо культистов в общем чатике:
Запишите разговор с ними (у нас же везде камеры, да?), и если там будет четко понятно, что они нарушают условия сделки, с этим можно будет пойти в полицию или обнародовать видео и так снизить их популярность. Второе, правда, рискованно, надо будет внимательно смотреть запись и все обдумать и просчитать, чтобы не сочли клеветой. Лишние проблемы нам не нужны.

Шиш получил сообщение и отправил ответное не моргнув и глазом. Он постоянно вёл запись своими глазами (правда без звука, ведь уши ему ещё не заменили на кибернетические), но идти в полицию с жалобами на то, что им не заплатили за контрабанду было бессмысленно. Не на Фаросе. Вот будь они на Ноамуте и имей они родственника с высоким положением в полиции (выше, чем у тех, с кем они собирались судиться), тогда и за контрабандные сделки можно было подать в суд.
За масло нам заплатили, а больше товаров у нас типа нет. Так что полиция нам не поможет.

Вы этот ящик вместе с остальными?.. Повредить бы его, что ли.

Персиваль не допонял ситуации, но... Н-да, сам он был новичком в таких делах и как-то не подумал о способах подстраховаться. Но, может, кто-то из команды подумал?
Впрочем, это бы сработало б, если ящик не уже отдали с концами...

Командный чат в кои-то веки активировался:
Масло снаружи на грузовых роботах, спецгруз в руках человека напротив в кают-кампании. Азамак почему-то утверждает, что он магический. Не платят лишь за спецгруз, вернуть можем с боем. Пока это потребует ликвидации 2 человек, но скоро к ним могут прийти ещё 3. Пока наших сил на это хватит. На провокации не поддаются.

Прочитав последнее сообщение, Алья поняла, что должна быть в двух местах одновременно.

Можно, например, так...
Задрайте люк, не допустите тех трех внутрь корабля. Если они уже внутри - полезно их разделить по разным местам, под любым предлогом. Да хоть "ой, извините, заказчик дал два контейнера, а не один, велел вместе не складывать, как же мы забыли, дайте найти". Из кают-компании уйти, оставить их одних на время, двери заблокировать, чтобы не вышли без вашего контроля. Они не будут держаться за контейнер все время, если вас не будет рядом, особенно если оставить их одних надолго. Внимательно следить за ними через камеры - понятно, что это будет ненадолго, поэтому запускаете к ним робота (под предлогом, например, уборки), который прячет контейнер, как только они от него отвлекутся. Можно двух или трех, чтобы один отвлек, а другие дело сделали. Потом открываете одну дверь, сами перед этим занимаете удобную позицию, не показываясь им. Выманиваете и выводите с корабля, привлекая внимание теми или иными маневрами. Идти впереди, звать и прятаться, обещать, что вот уже нашли. Не поведутся - может, сможете разделить их и повязать по одиночке. Пришлите их фоточки, я попробую поискать, может, их кто ищет за какие-нибудь преступления. Или кто другой что вспомнит/поищет. Как только избавитесь от них, надо подумать, в каком другом месте можно поставить корабль, чтобы мы к вам поднялись, когда разберемся с нашими проблемами. На крайняк я попробую найти нам приют на Фаросе на 1-2 ночи.

На корабле
- А какая вам разница? - скривился человек. - А почему вы готовы её защищать? С чего вдруг такое расположение... к члену культа Уробороса?
Слова араха заставили людей задуматься, переглянуться, и говоривший, наконец, ответил:
- Хорошо. Мы готовы предоставить за информацию о текущем местонахождении Ориданы Уайтсмит девять... тыся... девятьсот кредитов. При условии, конечно, что вы сможете дать нам гарантии, что ваша информация верна, а вы не собираетесь отправить нас по ложному следу, - он выжидательно посмотрел на членов команды. - Идеально, конечно, было бы, если бы вы предоставили нам её живой и... просто живой - тогда можно было бы увеличить цену до... до... двух тысяч кредитов! Это достаточная цена, чтобы вы взялись за эту работу?
(Вообще-то собеседник Шиша, кажется, был не уверен в том, что организация, которую он представляет, согласится выплатить такие деньги, и называл цену наобум).

Транспортная система Фароса
- Почему я не удивлена? - скривилась Оридана. - Да, так и попробуем... - четвёрка, дождавшись, когда электропоезд остановится на очередной станции, быстро вышла из вагона в момент, когда электронный голос говорил "осторожно, двери закрываются", - преследователь поспешил за ними, но двери закрылись прямо перед его лицом, и поезд тронулся, увозя преследователя.
- Оторвались... - с облегчением выдохнула Оридана, стоя вместе со своими "телохранителями" на платформе. А затем нахмурилась и посмотрела на своих спутников, отправлявших какие-то текстовые сообщения. - Какие-то... проблемы у ваших друзей?

- А какая мне разница, от какого культа получать деньги? Я наёмник. Более того, разумные создания, которые живут ради удовольствий, мне куда ближе, чем те, кто уничтожает всех, у кого более 4 конечностей и 2 глаз. Я даже не понимаю, зачем она вам нужна живой. Она владеет какой-то уникальной инфой? Или она нужна как заложник? Или она вам задолжала? Или вы хотите чтобы она начала на вас работать? Чего ради весь этот сыр-бор?

Врут про деньги, сразу ясно. Импровизируют на ходу, как и сам Шиш. Но пока они тут болтают, культисты не гонятся за капитаном. Наверное. Их же намного больше, так что нельзя быть уверенным в том, что они вообще сейчас выигрывают. Но не бросать же охрану корабля? Тянем время.
900 кредитов за инфу по пророчице, 2000 за доставку её живой культу. Гарантий никаких. Сомневаюсь, что они могут заплатить даже за спецгруз, он у них в руках, но они ещё на корабле. Тяну время, но всё складывается нехорошо. Если на вас нападут, подайте сигнал.

- Вот это я называю деловым подходом. Но поскольку капитан пока не я, к сожалению, я должен посоветоваться с ним. Я лицо подчинённое. Однако я уверен, что он будет настаивать, чтобы вы заплатили за те драгоценности или что там мы вам привезли до того как мы выдадим вам её. А то всплывут ещё какие-то внеплановые условия, сами понимаете... Деньги нам может заплатить кто угодно, а вот помочь можем только мы. Докажите, что сотрудничать нужно именно с вами и заплатите уже обещанное, после чего можно будет заключить новую сделку. Честное слово, вы так не хотите платить, как будто деньги для вас что-то святое.

- Он наверняка предупредит своих и нас возьмут под такой колпак, от которого не оторваться - обеспокоился Викс - времени не так много.

- Уверена, что предупредят, - согласилась Алья с Льюисом. - Предлагаю отправиться другим маршрутом, пока на хвост не сели. Что до корабля... мисс Ори, я им предложила вариант, как справиться с ситуацией, но они, как я поняла, им не воспользуются, а значит, им веселее иметь проблемы, нежели их решать. Тут уж мы никак не можем им помочь, разве что добавить еще своих проблем, но я бы не стала. Поспешим.

"Намекните, что с грузом при неуплате может что-то случиться. Будет неудобно, если при выгрузке ящик сломается и все узнают, что в нем отнюдь не масло", - отправил идею капитан.
Оглянулся на мисс Ори. "А она не знает, что мы еще фаросскую контрабанду провезли? Хотя вот про то, что заказчики - её преследователи.... это очень иронично", - ненадолго задумался Персиваль.
- Проблемы... заказчики груза - ваши, кхм, недобрые знакомые. Домогаются инфы о вас. И да, поспешим, пока оторвались от слежки.

Цирк идиотизма продолжался... Аргир уже серьезно раздумывал, не проще ли пристрелить этих дебилов прямо сейчас, чем провести в их обществе еще хотя бы десять секунд и рисковать окончательно лишиться рассудка...

*вдох - выдох*

Ладно... Еще... Один... Шанс... Если они не заговорят - то заговорит игломёт. И навигатор медленно и четко проговаривая слова как во время переговоров с особо дикими и отсталыми племенами на планетах начал обрисовывать ситуацию:

- Какое нам дело? Объясню так. Это вы обращаетесь к нам за помощью, а не наоборот. Следовательно, мы имеем право диктовать свои условия сотрудничества. И если они вас не устраивают - значит не так-то и сильно вам нужна наша помощь. А судя по суммам, которые вы так замечательно берете с потолка - наша помощь вам очень нужна...

На корабле
Слова, сказанные Азамаком, заставили культистов напрячься.
- Вас кто-то обманул, - бросил, скривив губы, второй. - Мы вовсе не ненавидим всех нелюдей, это лишь пропаганда, распространяемая нашими врагами, - первый культист бросил на него косой взгляд, и они перебросились несколькими фразами на всё том же непонятном языке, а затем первый, кашлянув, обратился к астронавтам:
- Ладно... я так понимаю, вы не уполномочены говорить от лица своего капитана и всей своей команды, а мы, в свою очередь, не уполномочены говорить от лица... вашего нанимателя. Итак, давайте мы выполним нашу часть уговора, - человек достал свой персокомп и несколько раз нажал на сенсорный экран, - и на этом мы откланяемся... и затем либо ваш наниматель выйдет с вами на связь, либо ваш капитан выйдет на связь с нами, если он решит, что две тысячи кредитов - это достаточная сумма. Да пребудет с вами Абсолют! - и с этими словами культисты направились к наружному люку "Миража".

Транспортная система Фароса
- Да, сменим маршрут... - кивнула Ори, доставая свой персокомп и принимаясь искать другой маршрут, - что??? - она подняла удивлённо-испуганный взгляд, услышав про культистов. - Груз??? Какой груз?? Вы... вызвались выполнить задание для культа Единственного Бога?? - ей пришлось вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться. - Груз... контрабандный, я так понимаю? Какие-то реликвии культа... или его священные символы... или... или вы не знаете, что за груз вы везли, да?
Как невовремя мы разделились... - тяжело вздохнула она. - Мисс Алья, я думаю, ваши друзья лучше владеют ситуацией и знают, что им следует делать... Проклятье, что же делать... - прорицательница замешкалась, судорожно принимаясь решение.
- Боюсь, вашим друзьям может угрожать опасность... если они дали понять членам культа, что знают, кто они такие, культисты могут решить избавиться от них, как от знающих слишком много.
Тем временем персокомп Персиваля просигналил о денежном переводе - 1750 кредитов, обещанная за доставку груза сумма.

- Вначале не интересовался, кто там просил провезти украшения, а после уже стало понятно... Хоть и поздновато, - отпираться от пророчицы было бесполезно. Персиваль не попытался.
- Ладно... Если что, в космосе нас найти будет куда труднее, а штурмовать корабль вряд ли кто додумается. Слишком глупо, - после оплаты капитан стал немного оптимистичнее. Кредиты появились, дыра в бюджете заштопана... ну, не зря слетал.
Кстати, надо бы... на всякий случай. Чтобы соблюсти договор. "Кредиты пришли, груз можно спокойно отдать", - написал капитан оставшимся на борту членам команды.

Получив отмашку от капитана, арах слегка успокоился, но пошёл лично проводить людей к люку, чтобы отбить у них желание на прощание вытворить какую-то глупость.
- Приятно было поболтать. Рассчитываем на дальнейшее сотрудничество.

Неужели эти культисты не такие идиоты, чтобы в лоб атаковать корабль? Удивительно. А главное скольких проблем удалось избежать!

- Такие слова от пророчицы успокаивают, благодарю, - отозвалась Алья и посмотрела на капитана. Они возвращаются?.. Или?.. Хоть ками и не считала команду корабля своими друзьями, слова Ориданы об опасности ее изрядно напрягли. Возвращаться на разоренный корабль не хотелось от слова "совсем", чувствовать себя в этом разорении виноватой - тем более. Вряд ли бы что она смогла сделать, останься она на корабле в случае нападения, но быть в безопасности и нервничать за остальных - не ее любимое занятие.

Забрав свой груз, культисты удалились, на всякий случай поминутно оглядываясь, будто ожидая выстрела в спину. Можно было расслабиться и выдохнуть... наверное? Или попробовать проследить за культистами?

- Это тот случай, когда я предпочла бы ошибиться... - поморщилась в ответ на слова Альи Оридана. - Но не надо быть пророком, чтобы догадываться о таких вещах.
Тем временем, нависшая над оставшимися на корабле членами экипажа опасность вроде бы миновала... однако сопровождавшие Ори об этом пока ещё не знали и пытались принять решение, что им делать.

"Доложите, как дела на корабле. У нас все в порядке пока", - поинтересовался у команды Персиваль, оглянувшись на пророчицу. Интересно... она не начнет?.. Ну, все же Бель занялся не самым благородным делом, пусть слегка не знал деталей. Но все же... Ори слишком долго жила на Фаросе.

- Ошибиться?! Вы серьезно?! - Алья была шокирована. - Я не хочу, чтобы вы ошиблись и мои коллеги приняли бы неверное решение. Что до опасности - как вы правильно заметили, они "лучше владеют ситуацией и знают, что им следует делать". Мы должны в них верить, раз не можем помочь.

Арах не хотел успокаивать капитана раньше времени. Кто знает, может эти пятеро сейчас развернутся и начнут штурм корабля, как только доставят артефакт в безопасное место. Но пока всё было тихо-мирно. Возможно культисты впечатлились их огневой мощью и пришли к выводу, что не могут позволить себе такие потери и риск уголовного преследования от властей ради ликвидации пары-тройки свидетелей. Тем более что пророчицы всё равно не было на корабле, а контрабандисты не собирались выдавать фанатиков.
Гости нервничают, но обошлось без глупостей. Товар у них, деньги у нас, они покинули корабль. Каковы дальнейшие приказы, командир? Проследить за ними, нестись к вам на подмогу или охранять корабль? Не хочу подталкивать к конкретному решению, но нас с Азамаком они хорошо запомнили, если нас заметят, то тут же почуют неладное.

- Я имела в виду... - начала отвечать прорицательница, но сбилась и вынуждена была собраться с мыслями, чтобы ответить. - У меня... есть предчувствие, что... что это ещё не конец, и культисты могут собираться сделать что-то ещё... и я хотела бы, чтобы это предчувствие было ошибочным... - Ори тяжело выдохнула и вдохнула снова. - Но... но я не владею всей информацией, и я могу сейчас ошибаться и делать неправильные выводы.
Персиваль могу видеть смятение своей "подзащитной" - Оридана разрывалась между тревогой за его членов команды, оставшихся на корабле, и мыслью о необходимости продолжать путь к телестудии. Наконец, устало вздохнув, она попыталась принять решение.
- Может быть... кому-то из вас стоит вернуться на корабль? Я могу вернуться вместе с вами, но... если я это сделаю, проследить меня от вашего корабля будет проще. Думаю, мне хватит одного-двух сопровождающих.

Тем временем пара культистов, воссоединившись с тремя своими товарищами снаружи, удалялась прочь от корабля, о чём-то разговаривая между собой. Брать "Мираж" штурмом они вроде как не собирались... по крайней мере, немедленно.

- Капитан? - вопросительно посмотрел Льюис на Персиваля - Усилить корабль неплохо, но, с другой стороны, бродить по здешнему городу в одиночку - нарываться на похищение. Одного легко скрутить.

"Будьте настороже и окопайтесь в корабле. На всякий случай. Раз в пятнадцать минут будем обмениваться сообщениями. Мало ли", - написал товарищам Персиваль.
- Да, в одиночку не стоит... впрочем, "дома" у нас боевитый арах, так что шансов у них куда больше, чем у нас вместе - если что случится, - хмыкнул Бель.
- Проводим пока в том же составе... и пойдем более людным путем, что ли?

- Принято
Чтобы не пропустить время, киборг установил таймер на нейроимплант. В обычной ситуации арах бы огорчился невозможности выйти в город. Но это был Фарос! Лишний раз даже выходить не хотелось, чтобы не оскорбить чьих-либо чувств. Шиш великолепно себя чувствовал в недрах корабля. Теперь пока их не начнут штурмовать, можно бездельничать с полным на это правом. Теперь всё зависело от действий другой группы, а их роль была пассивна. И это полностью устраивало бортстрелка.

Алья вздохнула и успокаивающе погладила Оридану по спине. Шепнула:
- Ну что вы, все ошибаются. Не переживайте так. Никто здесь не требует от вас безошибочности. Может быть, там, перед народом, где вы только целестиал и пророчица, кто-то и считает, что вы должны быть идеальны, безошибочны и прекрасны, а я искренне считаю, что существо, которое никогда не ошибается, бездушно и лишено сердца и представлений об ограниченности собственных возможностей, а значит, и искренне сопереживать и сочувствовать оно не может. Не будем такими. Будем стараться все делать правильно, но если ошиблись - это не конец света, да? - закончила она с ласковой улыбкой.

Капитан верил в араха, и Алья тоже верила, поэтому она молча кивнула Белю и перестала думать о плохом, чего искренне желала и бедной целестиалке, запутавшейся в своих "должна", "могу" и "хочу". С доктором она, как всегда, была согласна, так что в свое время покивала и ему.

Прорицательница очень странно кашлянула в ответ на слова Альи. Но затем тяжело вздохнула и ответила:
- Простите. Иногда я пытаюсь перестраховываться и учитывать то, что произошло, и то, что ещё не произошло, но может произойти. К сожалению ли, к счастью ли, я не обладаю настоящим всеведением и учитывать совсем всё я не могу. Ладно. Давайте пойдём поскорее.
Сделав большой крюк, прорицательница и её сопровождающие добрались, наконец, до сектора, где располагалась телестудия, - больше никаких приключений, больше никто не пытался сесть к ним на хвост и проследить за ними. Оридана подошла к дверям студии и с явным облегчением выдохнула - все приключения для неё были позади.
- Ну, вот... скоро у моих преследователей больше не будет чем меня шантажировать... а вам, я думаю, лучше сейчас вернуться к вашим друзьям и убедиться, что с ними всё в порядке. Я обещала вам в качестве оплаты по одному предсказанию будущего на каждого... вы желаете получить свою плату сейчас?

Тем временем, в доках... а чем в это время занимались остальные члены команды? Пока что как будто культисты не пытались вернуться и взять корабль штурмом... но кто знает, что они замышляли? Или они решили оставить команду "Миража" в покое (и, возможно, сделать ей больно по-другому)?

- Это хорошее качество, - одобрила Алья, - но если вы внутренне перетрудитесь, Фаросу придется нелегко, да и вам тоже.

У телестудии ками испытала разочарование. Она обещала Оридане свою поддержу, а та ей так недвусмысленно заявляет, что ничего не надо и девочка берет на себя слишком многое. Раньше Ори об этом сказать не могла?.. А ещё постоянно рассуждает о дружбе. Фу. Черты Альи заострились, и она кивнула:
- Если вы считаете необходимым расплатиться сейчас и вам больше от нас ничего не нужно, то мне нужно предсказание о моей старшей сестре. Она утратила свою удачу. Как ей вернуть ее? Чтобы вы понимали: я - ками удачи и не раз благословляла ее, но на ней все это не задерживается. Это какой-то род проклятия, но заклинания, снимающие проклятия, не действуют. Я предполагаю, что это может быть связано с личными причинами, но сейчас меня интересует не прошлое, а будущее. Что сделать, чтобы вернуть удачу?

Льюис покрутил головой - не услышит ли кто-нибудь.
- Когда-то в прошлом меня попытались убить... Люди, которых я считал своими. Погибли все мои товарищи, я чудом остался жив. Почему так случилось? Кто это был? Грозит ли мне опасность сейчас?

Шиш тем временем довольно внезапно для себя решил посмотреть местные новости по корабельному Астранету. Уж не попытаются ли культисты нанести вред иным способом? Смотрел арах на всё это лишь половиной глаз, остальными контролируя камеры и окружающее пространство.

Устроившись поудобнее, заварив чайку с пряниками и мандаринками, бортстрелок проверил почту и углубился в чтение местных новостей, пытаясь откопать что-то про провидицу, как бороться с культом Уробороса, о превосходстве человеческой расы и какие правонарушения позволяют местным стражам закона обыскивать частные корабли после таможенного досмотра. Одним словом - всё то, что так волнует неспокойный ум в 3 часа ночи.

- Если вы считаете, что есть время, - капитан оставался довольно скромен. Может, и из-за боязни (как бы не пытался это Бель отрицать), и из-за... он же помог той самой Орианне!
Решение было за пророчицей с непростым прошлым. И оно не одно такое... хотя, ками беспокоилась за свою сестру.
"Ох уж эти жрецы мелких богов..." - мысль была так себе.

Оридана и Ко
Прорицательница прикрыла глаза, концентрируясь на чём-то внутри... видно было, что мысли о том, что сказал Персиваль, её отвлекают, но затем она, всё ещё полуприкрыв глаза, заговорила:
- Ваша сестра... Называющие себя богами сильны верой в них, но что, если сам бог не верит в себя? Глубоко в душе она чувствует себя ответственной за слишком многое, и чувствует, что не справляется со всей этой ответственностью. Вам нужно помочь ей понять, что она не одна держит на плечах свой мир, и что другие не только не нуждаются в её помощи настолько, насколько она думает, но и могут помочь ей самой.
Грозит ли вам опасность, мистер Викс? - да, грозит... будет грозить очень скоро. Культисты скоро узнают, кто вы, и выйдут на контакт с... вашим начальством. Да, ваши начальники пытались вас убить... не потому, что вы сделали что-то не так, а потому, что в своей хитрой игре они решили пожертвовать пешкой. Без ненависти к вам, с сожалением, потому что, по их мнению, так было нужно для общего блага... вечная проблема солусян - ради общего блага можно идти по головам. Но вы сможете выйти победителем, если начнёте действовать на опережение... - тут Оридана открыла глаза и тяжело вздохнула. - Если вы попросите меня о помощи, я не смогу вам отказать... я втянула вас в слишком многие неприятности.
Вижу, вы не хотите знать своё будущее, капитан Бель? - Ори обернулась к Персивалю. - Тогда... вам, наверное, лучше поторопиться.

На борту "Миража"
Продираясь через новостные сайты (ничего особенного, вполне обыденный набор новостей с поправкой на местную религиозную специфику) и форумы с холиварами вокруг верующих не в тех богов и верующих в Абсолюта НЕПРАВИЛЬНО, Шиш нашёл, наконец, сайты с кодексами законов и погрузился в их изучение. И выяснил, что корабль могут осмотреть сотрудники службы безопасности корабля-мира, если поступит заявление о том, что на корабле было совершено преступление (к счастью, хоть пить-курить им на своём корабле не запрещалось... хотя внезапно запрещалось, находясь на борту корабля, употреблять запрещённые вещества разумным, не являющимся членами экипажа). Хорошая новость - Шьиссазсшхь имел право не пустить безопасников на борт корабля без постановления на обыск. Плохая новость - если культисты попытаются взять корабль штурмом, и члены команды их перестреляют, их могут обвинить в превышении необходимой самообороны. Чёртовы святоши! На Ноамуте с этим гораздо проще: если ты попытался напасть на кого-то и был застрелен, то ты сам виноват.
Верхние четыре глаза араха внезапно увидели движение на камерах, расположенных в шлюзах корабля - в каждый из шлюзов, правый и левый, вошли по четыре человека - именно человека. По двое в каждой четвёрке несли чемоданы оч-чень подозрительного вида, и в каждой четвёрке один поставил на пол коробку, и из каждой коробки вылетел робот огневой поддержки. Вошедшие принялись возиться с механизмами дверей, когда один из людей в левом шлюзе что-то крикнул, указывая в объектив камеры наблюдения. Один из его сообщников выхватил электропистолет и попытался выстрелить в камеру, чтобы вывести её из строя.

- Спасибо, мисс Ори - Льюис серьезно кивнул. Его худшие подозрения оправдывались - все произошедшее не было случайностью, хотели убить именно его, хотят до сих пор и... и попытаются снова это сделать. Ничего хорошего. Все плохое. Надо это обдумать, но вряд ли у него сейчас было на это время.

- Капитан? - врач ожидающе посмотрел на Персиваля. Наверное, надо было что-то делать...

- Да... спасибо. Всего вам хорошего, мисс Ори, - быстро собрался Персиваль.
Свое... у него было. Осталось лишь попрощаться и вернуться на корабль. Если пророчицу не выкрадут во время интервью-признания, то на Фаросе больше не стоит задерживаться.
- Собираемся на корабль. Дальше все пойдет и без нас, = это команде.

- Благодарю.
Алья кивнула на слова пророчицы. Наверное, это была полезная информация, надо только ее правильно разыграть. Задумалась. Когда все стали прощаться, в свою очередь пожелала Оридане благополучия и выразила надежду, что ее дар поможет ей избежать опасности. Поклонилась и вздохнула. Скорей бы уже покончить со всеми этими неприятностями.

- До свиданья, мисс Ори - вежливо попрощался Льюис.

Шьиссазсшхь привычно распределил обязанности между разными сторонами сознания, оставив механическую отвечать за слежением за камерами, а органическую целиком сосредоточил на Астранете. Как может себя чувствовать паук в паутине? Даже не являясь специалистом по кибершпионажу арах как будто с рождения обладал неким чувством паутины, ощущая трепетания на разных её концах. Это чувство не было развито им специально, даже напротив, многолетний грохот орудий ослабил в нём природную сноровку, но даже так Шиш ощущал, что нити, связывающие Солус и Фарос, напряжены до предела и дрожат, как струны.

Шиш как раз подробным образом выяснил, что самооборона не является оправданием, в случае, если причинённый вред равен или превысил тот, который мог быть причинён в случае не оказания сопротивления, когда в объектив корабельной камеры наблюдения пальнули из электропистолета (правда мимо).

Нападение на корабль!
Идёт подсчёт численности противника…
Моделирование закончено:
8 органических гуманоидных боевиков
2 дрона огневой поддержки
2 контейнера (возможно появление дронов, тяжёлого вооружения или взрывчатки)

Боевой экипаж корабля:
1 органический арахноидный боевик
1 органический гуманоидный снайпер (основная специальность не боевая!)
2 роботизированные самоходные пулемётных турели
1 дрон огневой поддержки

Условно-небоевой экипаж корабля:
2 робота-пилота
1 робот хирург
1 дрон-разведчик

- Три биллиона квантовых чертей! Нужно сообщить капитану и диспетчеру!

Паттерн поведения признан неэффективным:
- Отряд капитана находится на значительном удалении
- Отряд капитана не имеет при себе тяжёлого оружия
- Отряд капитана выполняет миссию по охране персоны
- Миссия по охране персоны будет признана отрядом капитана приоритетной
- Отряд культистов располагает более полными данными о диспетчере и службе безопасности
- Отряд культистов рассчитывает выполнить свою задачу до подхода сил безопасности, либо силы безопасности на их стороне

- Так, нельзя их убивать, если не хочу на Фаросскую каторгу. А что у нас из нелетального есть? Что за бред, их больше и они точно будут стрелять на поражение, массаракш!

Вероятность победы в случае использования нелетального оружия: ничтожна
Вероятность смерти в случае поражения: высокая
Возможность побега: невозможно
Лишение свободы приоритетнее смерти
Вывод: необходимо применение летального оружия

- Да как так-то, как я дошёл до того, что пришлось выбирать между тюрячкой и смертью?! Почему от них столько проблем? Почему нет простого решения?!

Альтернативные решения:
- Подкуп (провал, нет ресурсов)
- Переговоры (провал, переговоры только что закончились)
- Захват заложников (низкий шанс на успех)

- Взять пленных? Пленных?! ЖИВЫХ ПЛЕННИКОВ?!!!

Внимание, обнаружен психологический срыв
Внимание, состояние аффекта негативно влияет на боевую эффективность
Отключение вторичных эмоциональных модулей
Подавление органических модулей успешно завершено
Сброс до базовых настроек
Сброс
Сброс
Активация протокола «Найти и уничтожить»
Начать манёвр «Локальное преимущество»

Внутренний диалог бортстрелка продлился буквально пару секунд. Арах вздрогнул, механически вскинул оружие и помчался к левому шлюзу, за ним помчались роботы-пауки и дрон с игломётом. К правому шлюзу полетел лишь робот-разведчик, стараясь парить избегать лишнего шума. Тем временем по внутрикорабельной связи полетели команды тем, кем нельзя было управлять напрямую.
- LPH53951RTS54N “JINKO”, по моей команде открыть левый шлюз. Вместе со вторым пилотом закрыться в рубке и не открывать ни при каких обстоятельствах. Попытаться дать помехи на частоте противника. Азамак, приготовиться к бою, на корабль напали. Занять позицию у левого шлюза, самостоятельно открыть его из рубки и ликвидировать четырёх людей и одного-двух дронов огневой поддержки, после чего переместиться к правому шлюзу и произвести такую же процедуру. Пленных не брать, никто не должен уйти живым. После боя тела будут утилизированы. Соблюдать полное радиомолчание, чтобы не привлекать внимание властей и не мешать заданию капитана.

Одна, две, три... Азамак продолжал пересчитывать крыс, перепроверяя замки на клетке в каюте капитана. Перспектива быть едой его явно не привлекала.

Когда поступил сигнал о нападении - навигатор даже не удивился. Это было весьма ожидаемо. И хотя идея не брать пленных изначально казалась ему слишком радикальной - предыдущие дипломатические потуги наглядно показали, что узнать какого хрена вообще происходит у этих идиотов было не просто невозможно, но и крайне вредно для психики. Проще действительно пристрелить. Может хоть на трупах что-то интересное найдется.

Перещелкнув обойму пистолета с парализующий на боевую и отправив короткое подтверждение, аргир бросился бежать. Но не совсем в сторону шлюза. Первой точкой его маршрута была его собственная каюта, откуда он собирался прихватить совершенно необходимую в таких случаях вещицу - свой любимы маскировочный плащ...

На корабле
Азамак с оружием наготове и тремя боевыми роботами спешил к левому шлюзу... так, а где Азамак?! Где он, когда кораблю грозит опасность, и он нужен?! Азамак, вопреки хвалёной аргирской быстроте, не успевал - а тем временем шлюз открылся, и перед Шьиссазсшхьом предстала четвёрка людей - двое вооружённые пистолетами, а двое - электрическими пистолетами-пулемётами - и один летающий робот огневой поддержки. Один из людей что-то крикнул на своём языке и швырнул в дверь шлюза электромагнитную гранату. Электромагнитную, мать её, гранату! Арах едва успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем граната испустила мощный импульс, грозивший поджарить его импланты, и роботы-турели задёргались и заискрили, а летающий дрон огневой поддержки, издав высокий электрический взвизг, упал на пол. Следом из дверей вылетела дымовая граната, и коридор за шлюзом вместе с турелями, "пришедшими в себя" после электромагнитного импульса, и Шишем, окутало облако дыма, мешавшее видеть - даже сенсоры турелей не видели сквозь распылённый аэрозоль.

А что же Азамак? А Азамак спешил к своей каюте. Он уже вооружился маскировочным плащом, когда сперва услышал слева характерный звук срабатывания ЭМИ-гранаты, а справа - лязг открывающихся дверей правого шлюза.

Снаружи, в доках
Расставшись с Ори, остальные члены команды возвращались в доки, где остался "Мираж". Они уже вошли в причальный сектор и могли видеть свой корабль издалека, когда на их комсеты одновременно пришло сообщение от Джинко:
Нападение на корабль. Восемь гуманоидов человеческой расы, предположительно, культистов Единственного Бога, и два робота огневой поддержки. Шьиссазсшхь и Азамак пытаются держать оборону. В соответствии с полученным приказом, я нахожусь на мостике и наблюдаю за развитием событий.

- А так здорово все начиналось... Алья! Вызови эсбэшников и найди укрытие! Мы пока на помощь к кораблю! - соориентировался некрои. По не очень понятной причине он попытался удержать девушку подальше от боя. Так... размер мелкой ками, да и джентельменство...
"Джинко, сообщи СБ о нападении. Помогай команде", - быстрое сообщение. И бегом к кораблю, жестом пригласив Льюиса бежать за ним. Прибегут - разберутся.

Доставая на ходу пистолет, Льюис бегом припустил за капитаном, чувствуя себя в этот момент очень уязвимым...

Алья была очень вежливой ками, поэтому ничего не сказала. Но она подумала. И даже не очень громко - выразилось это в легком пожатии плечиком. Но сначала пришлось припустить за остальными, доставая на ходу... нет, не погремушку, а несколько узких бумажек - т.к. долг прежде всего. Нацепив на каждого по тут же осыпавшемуся пеплом заклинанию, она притормозила и набрала номер службы безопасности космопорта.

Любимый маскировочный плащи придавал аргиру определенную уверенность. Правда времени бежать до левого шлюза уже не было, а значит будем занимать оборонительную позицию. План был предельно прост:
- Осторожно высунуться из проема
- Выстрелить в ближайшего противника
- Засунуться обратно раньше, чем они поймут что произошло
- Повторять до полной ликвидации нападающих.

Остается лишь уповать на то, что маскировочный плащ и бесшумность игольного пистолета позволит оставаться незамеченным как можно дольше.

Граната не сказалась положительно на мыслительных способностях киборга. Чип выдал приказ турелям развёртываться и по возможности открыть шквальный огонь по противнику. Такой же приказ был отдан самому араху. Он открыл огонь длинной очередью по врагам, а плазменный пистолет в режиме экстремального перегрева выдал аж шесть вспышек перегретой плазмы в кратчайшие темпы. Такое количество огня при такой плотности противника просто не могло промазать.

Турели, стоявшие в облаке дыма, открыли огонь, культисты открыли ответный огонь по ним из электрических пистолетов-пулемётов, но непохоже было, чтобы хоть кто-нибудь в кого-нибудь попал из-за дымовой завесы, окутавшего шлюз. Из облака вылетел маленький летающий робот огневой поддержки и выстрелил в Шиша - того больно дёрнуло током, но, превозмогая боль и игнорируя мелкого противника, арах выскочил в шлюз напрямик через дымовую завесу, поставленную дымовой гранатой, и открыл огонь изо всех орудий. Вскрикнул один культист с пистолетом, когда по его телу чиркнула пуля кинетического автомата, закричал ещё один, с пистолетом-пулемётом, укрывшийся за наружной дверью шлюза, рядом с которым взорвался плазменный сгусток, завопил, катаясь по полу, ещё один культист с пистолетом, получивший заряд плазмы в лицо, однако два плазменных сгустка ударили в пол и стены в опасной близости от самого араха, накрыв его тепловой волной. Больно, но не смертельно... так успел подумать Шьиссазсшхь перед тем, как прятавшиеся у наружного люка культисты открыли по нему ураганный огонь. Множество электрических разрядов пронзило тело киборга, его глаза-импланты ослепли от "белого шума", боль была невыносимой, мысли были в хаосе... кажется, он умирает?

Притаившись за дверью, Азамак прислушивался к топоту ног в коридоре. И первый из культистов, показавшийся из-за угла, получил выстрел иглой - он закричал, завертевшись на месте с пытаясь понять, где его невидимый враг.
- Конта-а-акт! - закричал его товарищ, поливая огнём из электропистолета-пулемёта стены даже близко не рядом с тем местом, где укрылся аргир.
- В укрытие! В укрытие! - закричал ещё один культист, сам выглядывая из-за угла, силясь понять, где прячется невидимый противник. - Робота вперёд! - и робот огневой поддержки вылетел вперёд, обшаривая окружающее пространство своими сенсорами. И запищал звуковым сигналом, остановившись рядом с укрытием Азамака.
- Он там! - двое культистов - с электропистолетом и с электрическим пистолетом-пулемётом - открыли огонь в направлении укрытия аргира... к счастью, не попали ни разу. Раненый Азамаком культист тем временем пятился назад, в укрытие.
- Трусливый нелюдь! - выкрикнул из своего укрытия предводитель культистов. - Знай своё место, получеловек! - волна магической энергии накрыла аргира, вызывая желание упасть на колени, спрятаться, сжаться в комок... но аргир владел техникой "чистого разума", и сломить его разум было не так просто.

Персиваль и Льюис спешили к открытому люку левого борта. Подбегая, они увидели двух людей с электропистолетами-пулемётами, выскочивших наружу и открывших огонь по чему-то или по кому-то внутри.
- Сдохни, хитиновый ублюдок! - торжествующе выкрикнул один из них, не замечая спешащих к ним сзади капитана и врача.
Алья из своего укрытия почти не видела, что происходит внутри корабля - у неё были другие дела, она пыталась связаться со службой безопасности космопорта.
- Космопорт мира-корабля Фарос, служба безопасности, - ответил ей, наконец, чей-то бас (который мог принадлежать и голиафу, и гному).

Льюис еле успел затормозить на бегу, не въехав в пару нападающих, выдохнул, и попытался сконцентрироваться, стараясь дотянуться своим разумом до их, внушить им, что они устали, очень устали, смертельно устали, их руки тяжелеют, их веки закрываются...

Один из культистов, укрывшихся у наружного люка, сполз на металлический пол ангара, ещё один, стоявший внутри шлюза (Льюис заметил его только когда выбежал вперёд), тоже мешком осел на пол. Но один из вооружённых электропистолетом-пулемётом, замотав головой, сбросил с себя наваждение.
"Шьиссазсшхь тяжело ранен или убит, ему нужна медицинская помощь," - сообщил своим товарищам по комсетам Джинко. По его приказу роботы-турели, перебирая механическими ногами, выдвинулись вперёд, из дымовой завесы.
- Эй! Стоять! - из-за корабля, стоявшего напротив "Миража", выскочили двое людей, бросаясь к Льюису и Персивалю.
- Служба безопасности! Немедленно остановиться! - крикнул второй.

Тем временем внутри корабля продолжался бой Азамака с превосходящими силами противника. Один из стрелявших по нему культистов подбежал к двери, за которой прятался аргир, и, что-то заорав, принялся палить из своего электропистолета в белый свет как в копеечку - Азамак, сжавшись за дверью, обнаружил, что в него не попали ни разу, а противник, выбежав из укрытия, как нарочно подставился под его ответный выстрел.

ТРЕВОГА!!!
Позиция простреливается!
Вы под огнём!
Шансы на выживание: ...

Панцирный бронежилет и многолетняя практика по движению во время перестрелок не позволила Шишу умереть сразу. Поражающие элементы в основном безвредно разбивались о броню, но один-единственный заряд умудрился миновать пластины брони, нанеся тяжёлое поражение всем системам организма.

На имплантах сработали предохранители, спасая нежную электронику, а вот у органики таких предохранителей не было. Самым незначительным повреждением был небольшой ожог на хитиновом панцире, почти незаметный на фоне окраски. Самое страшное творилось внутри. Нервная система в доли секунды была перегружена, все мышцы резко сократились, включая сердце. Ещё бы чуть-чуть и сердце бы остановилось в асистолии, но организм сумел выкарабкаться и запустить сердце снова, несмотря на электротравму. Лишь в старых фильмах дефибриллятор мог запустить сердце в состоянии клинической смерти. В действительности же разряд тока мог помочь лишь остановить сердце, если оно начинало сокращаться хаотично, давая ему шанс начать биться в ритм после полной остановки от электричества.

Лишившись советов тактических программ и получив мощнейшую встряску, бортстрелок начал передвигаться в сторону хоть какого-то укрытия. Он ещё не получил тяжёлых травм, но вот-вот мог попасть в раздел "потерь", и хорошо если не в графу "невосполнимые".

- Пожалуйста... на нас напали... - срывающимся голосом заговорила Алья в трубку, стараясь не кричать, чтобы ее укрытие не раскрыли раньше времени. Ей нужно продержаться ровно столько, чтобы рассказать все необходимое! - Восемь человек... и два робота... стреляют... Они убьют нас! Посадочная площадка номер... - она назвала точный адрес места, где они приземлились. - Нас слишком мало, мы не можем оказать сопротивление!.. Скорее, пожалуйста... - она всхлипнула.
Не то чтобы она была сильно расстроена - скорее, злилась на капитана, но мысль о том, что надо позвать на помощь, приходила в голову и ей самой, без помощи Беля. Поэтому вдох-выдох и - профессионально отыгрывает даму в беде, каковой в общем-то и является. Надо быть милой, беспомощной и очень-очень отчаявшейся, тогда, может быть, на том конце совесть победит предрассудки - если они имеются - и их спасут. Араха в первую очередь как драгоценного сожителя и боевую единицу. Все-таки соотношение 1 к 5 не слишком вдохновляет, даже с учетом известных возможностей.

"Ну ты бы ещё командира своего пристрелил..." - мысленно прокомментировал аргир навыки стрельбы своего оппонента. К сожалению бумажная медаль героя этому полу-разумному недосолдату явно не светила. Максимум на что он мог рассчитывать - успокоительный сеанс иглотерапии, которы не заставил себя ждать.

Арах отчаянно пытался отползти в сторону спасительной дымовой завесы, которая могла бы скрыть его от вражеских стрелков, когда внезапно из этой дымовой завесы вылетел вражеский робот огневой поддержки и выстрелил в Шиша. Вообще-то сейчас более приоритетными целями должны были стать автоматические турели, но робот выполнял прежнюю установку, которую его хозяева, частью мёртвые, частью спавшие, просто не успели поменять. Снова боль! Снова электрические разряды, пронзающие тело, мозг и глаза!

Идеальный двойной выстрел, как на стрельбище - и культист упал на пол с двумя аккуратными отверстиями в груди. Однако летающий робот, заметивший Азамака, облетел его укрытие и выстрелил в него из своего лёгкого электрического орудия. К счастью, маскировочный плащ выступил в роли электрической изоляции, и аргир не был ранен.

- Так... понял вас, мисс! - в голосе на том конце провода сразу послышалось напряжение, Алье удалось заставиться диспетчера проникнуться серьёзностью ситуации. - Какие роботы? Чем вооружены нападающие? Так... вызываем бригаду, помощь идёт! Постарайтесь найти укрытие и продержаться! Заблокируйте двери, это задержит нападающих! - (а вот что Алья находится не внутри корабля, а снаружи, диспетчер, похоже, не понял).

- Документы! - обозленный некрои направил пистолет на безопасников. - Мое судно штурмуют!
"И я вам очень сильно не доверяю", - читалось между строк. Если они ничего не предъявят и не пойдут вперед, то у Персиваля будет повод разрядить в них всю обойму.

Культисты были настроены очень решительно. Робот огневой поддержки в очередной раз доказал превосходство машин над мешками мяса и не стал стрелять в бронированный торс паукана. Он пробил не такой прочный рукав защитного костюма и попал в артерию на левой нижней "руке". И без того дезориентированному араху от кровопотери стало ещё хуже. Повезло, что автомат был в верхней паре конечностей, а пистолет в правой нижней руке, так что Шиш не прекращал сжимать оружие. Но толку было с этого, если он не мог воспользоваться своим богатым арсеналом?

Шишу внезапно очень не хотелось умирать. Судя по звукам (и храпящему культисту), помощь уже была в пути, так что расстреливать его было бы глупо. Если сейчас ворвутся законники, нужно выглядеть белым и пушистым. Но была одна цель, которую можно было раздолбать до основания без зазрения совести. Живые спаслись от огня араха исключительно потому, что ненависть бойца была направлена на тот объект, который только что сделал ему больно. Короткие очереди из плазменного пистолета и автомата обрушились на небольшую боевую машинку.

Азамак даже не успел толком порадоваться результату, как получил разряд. Однако электрошоковая терапия была не столь смертельной, как его иглоукалывание. Остается лишь надеяться, что плащ не пострадал. Это совсем не та вещица,которую можно легко починить/заменить на Фаросе.

Сделав глубокий вдох, навигатор послал еще пару игл в надоедливого дрона.

Если Персиваль и сомневался, то только секунду. Во-первых, на выскочивших навстречу ему "безопасниках" не было униформы. Во-вторых, они оба были людьми. В-третьих... просто интуиция! И некрои открыл огонь, кажется, слегка подпортив обшивку корабля в соседнем ангаре и одним выстрелом прострелив одного из лже-безопасников точно в глаз. Фальшивый безопасник упал, а его товарищ с криком бросился назад в своё укрытие, из-за которого он только что выскочил.
Арах тем временем открыл огонь по юркому летающему роботу - маленькой подвижной цели, превозмогая боль от ран, с ослепшими глазными имплантами... короче, Шиш попадал куда угодно, только не в цель! Робот ответил ему выстрелом точно в лицо, но керамитовый шлем спас бойца от очередной раны.
Под грохот выстрелов зашевелились усыплённые псионикой Льюиса культисты - тот, что лежал внутри шлюза, увидев вышедшие из облака две турели, завопил от ужаса и, вскочив, бросился бежать - наружу, прямо под прицел капитана и медика. Второй, лежавший снаружи, оказался смелее - быстро сориентировавшись, он перекатился и лёжа открыл огонь из пистолета-пулемёта по Персивалю и Льюису (не попав ни разу). Его товарищ, увидев заходящих сзади новых противников, выругался и, дав очередь по новым противникам (снова не попав ни в кого), принялся отступать, прячась за корпусом "Миража".

Азамак точным двойным выстрелом разнёс летающего робота на мелкие куски, однако культисты тем временем, наконец, смогли точно локализовать его позицию.
- Вижу тебя, гадёныш получеловеческий! - крикнул один из них, подбегая к двери, за которой прятался аргир, и дал очередь по двери. Прижавшись к стене с той стороны, Азамак отметил, что в него снова не попали ни разу, и что впору подумать, что культисты пытаются таким образом об него самоубиться.

Льюис закусил губу и снова попытался усыпить культистов. Стрелял он не слишком хорошо - а тут оставалось надеяться, что сонные враги не смогут достаточно сконцентрироваться...

- Сдавайся или умри как мужчина, - холодно предложил некрои убежавшему. Перезарядился, не смущаясь выстрелам - поле с ним. Да и Персиваль уже своему предложению следовал - так что... относился ко всему несколько хладнокровнее. Шаг вперед - и двоечка по самому видному их противников. Вдруг попадет.

Культисты разбежались кто куда - так трудно было охватить их всех одной силой! Но тот, который лежал у наружного люка с электропистолетом-пулемётом наготове, уронил голову на пол и снова заснул. Тот, который убегал, не поддался псионике, зато двойной выстрел Персиваля заставил его закричать, схватившись за раненое место.

- Маску! - крикнул лидер культистов, наседавших на Азамака. И, размахнувшись, швырнул в аргира гранату, пытаясь забросить её в дверь, за которой тот прятался. Но граната отскочила... отскочила аккурат в сторону культиста, который только что стрелял в Азамака, и, зашипев, принялась выпускать облако бесцветного газа.
- Не в меня! - отчаянно закричал культист, закашлявшись и принимаясь тереть свои глаза. Облако накрыло и Азамака... вот только культисты не разглядели, что на том был респиратор.

- О... огневой под-держки! - с запинкой выпалила Алья, раздумывая над тем, должна ли дама в беде быть настолько осведомленной, как от нее сейчас ожидается. - Роботы огневой поддержки! Да! Спасибо!!!
Она собралась было нажать на клавишу удержания звонка и набрать в чат команды заданные вопросы, но случайно выглянула из своего укрытия и увидела перестрелку капитана с неизвестными.
- Оооо, - выдохнула она в трубку. - На капитана напали… пожалуйста, скорее!!! Я… я не понимаю в оружии… - наконец, ками сделала выбор в пользу беспомощности. - И… я должна идти… пожалуйста, скорее!..
Отключившись, он быстро набрала в чат команды: "Бригаду вызывают, но хотят подробностей - какие роботы, чем вооружены нападающие. Велели заблокировать двери, найти укрытие и продержаться до прибытия помощи".

- Понял! - напряжение в голосе диспетчера было буквально осязаемым: он и хотел бы помочь, но сейчас от его советов было мало толку.
"У нападающих электрическое оружие - пистолеты и пистолеты-пулемёты, также имеются гранаты," - передал ответ Алье Джинко.

Тем временем роботизированные турели открыли огонь по юркому роботу, пытавшемуся стрелять по Шишу, - один выстрел едва не задел самого араха, но второй разнёс робота на куски. И... снова разбудил задремавшего было культиста с пистолетом-пулемётом, который, проснувшись, схватил своё оружие и, прокричав "Эльфийкин сын!", вместе со своим товарищем открыл ураганный огонь по Персивалю и Льюису. От одного попадания Персиваля спасло защитное поле, но второй электрический заряд попал некрои чуть ли не прямо в лицо, а Льюису досталось аж два таких заряда! Ещё двое культистов с электропистолетами пытались стрелять по капитану и медику, но не попадали. Всё это видела спешившая к месту событий Алья.

Сражавшийся с Азамаком культист поспешно отступил назад, из облака газа, торопливо натянул на лицо дыхательную маску, и дал короткую очередь по спрятавшемуся в укрытии аргиру. Снова мимо.
- Азамак, один из нападающих обходит тебя с фланга, - вышел на связь Джинко.

- Тишшь...ть! - инженер отшатнулся от заряда электричества в лицо. Дернулся в сторону укрытия. "Мираж", корпус. Скроет почти от всех, кроме...
Вспомнил про культистов с пистолетами. Припомнил попадания по Льюису.
Четыре выстрела

Полуослепший и израненный, арах не смог попасть в юркого дрона, но его разорвали турели. Шиш открыл огонь по культисту, который раньше дрых на палубе и которого бортстрелок принял за мёртвого, погнавшись за мелким дроном. Увы, теперь этот гад метко расстреливал капитана и врача, а Шиш был настолько выведен из строя неудачным попаданием электропистолета, что не мог больше серьёзно влиять на бой. Он попросту не мог прицелиться во что-то поменьше космического корабля.

А они ещё спрашивают: "Азамак, а почему ты всё время ходишь в скафандре?". Потому, что никогда не знаешь, когда очередной ублюдок решит кинуть в тебя газовой гранатой. Впрочем успехи вышеупомянутого ублюдка всё еще оставляли желать лучшего. Это все начинало напоминать очередную катку в популярном варгахском шутере Call of Honor: Terrible Company (в котором аргира уже года два как благополучно забанили с комментарием "сраный кемпер").

К слову о Варгахе. Кажется Джинко наконец-то вспомнил, что он боевой андройд. Лучше бы, конечно, прикрыл огнем, но и предупреждение сгодится. Бросив короткое "了解", навигатор слегка высунулся из-за укрытия в поисках фланкирующего говнюка. Пока что его тактика работала - так зачем чинить то, что не сломано?

Увы, Персиваль был дезориентирован ранением и не смог ответить на выстрелы культистов. Шиш же пытался, превозмогая боль от ран и частичную слепоту, подстрелить лежавшего снаружи (арах видел только его точащие из укрытия ноги) культиста, но не попадал в цель. Но сейчас культист наверняка должен был задуматься о том, не поменять ли ему дислокацию.

Азамак отвлёкся от врагов спереди, готовясь встретить врага сзади, когда лидер культистов бросился к двери, за которой прятался аргир, и прокричал какое-то воззвание к своему божеству, - из его руки ударил сноп обжигающего света, но каким-то чудом, даже не глядя в нужную сторону, Азамак успел нырнуть в укрытие, уворачиваясь от потока жгучего сияния.

- А... - начал было что-то кричать Льюис, когда рукотворная молния ударила ему прямо в лицо...

Араху всерьёз надоело то, что он не может попасть по врагу. Он подобрался поближе (но не настолько близко, чтобы его задело собственной плазмой) и разрядил остатки плазменной батареи и несколько кинетических пуль в проклятого культиста. Ну не может же такого быть, чтобы он в упор попасть не смог, верно?

Алья не стала добегать до самого места действия, а, остановившись на полдороге, достала коммуникатор и засняла творящееся вокруг безобразие на видео. Упавший Льюис ("Держись, док!" - отчаянно подумала ками, не отвлекаясь от съемки: чем быстрее она сделает то, что задумала, тем быстрее все закончится, если у нее, конечно, получится), дезориентированный Персиваль и - лица культистов крупным планом. Прокомментировала закадровым голосом на камеру (не слишком громко, не криком - ей же не надо чтобы культисты обратили на нее внимание раньше времени, - но четко, перекрывая звуки выстрелов за счет хорошей дикции):
- Культ Единственного бога нападает на мирных приезжих на Фаросе.
После чего нажала на кнопку "Поделиться" и отправила видео сестре. Убедилась, что оно дошло. Нечто подобное происходило не первый раз, и у них был уговор. Если в течение часа Алья не отправит сообщение с подробным отчетом о произошедшем и о том, что все закончилось хорошо, сестра отправляет это видео во все крупные СМИ, используя свои связи по максимуму. Если удастся, то и кому-нибудь поважнее, кто может повлиять на обидчиков не только в плане репутации, это видео тоже прилетит. Вдох, выдох. Теперь надо правильно их шантажировать. Их же оружием, как говорится...

Наконец, Шиш добил этого проклятого культиста! Однако он слишком близко подошёл к наружному люку, невольно подставившись под выстрел одного из культистов, засевших в противоположном доке. Второй из культистов продолжал стрелять по Персивалю, но на этот раз он отчаянно мазал. За всем этим наблюдала из своего укрытия Алья - сообщение ушло, но теперь нужно было действовать здесь и сейчас. Что ей делать?

Алья глубоко вдохнула, выдохнула (напомнила себе, что это ее долг - заботиться о команде) и, выйдя из укрытия, оглушительно завизжала. Покончив с частью "привлечь внимание", она перешла к переговорам.
- СТОЯТЬ!!! - голос у нее, как оказывается, хорошо поставлен. - Охрана будет здесь через пару минут. Вы еще можете уйти, если хотите чтобы видео с вашими лицами не разошлось по Сети вирусным роликом, а ваш культ не был объявлен террористическим на большинстве кораблей!
И нет, это была не угроза. С ее стороны это был жест доброй воли - она вполне была готова дать им уйти безнаказанными, если больше никто не умрет...

В глазах культиста, прятавшегося за корпусом "Миража" с пистолетом-пулемётом, Алья могла прочитать ненависть и желание опустошить в неё магазин. Однако затем он выругался на менспике, что-то крикнул своим товарищам, укрывшимся за соседним кораблём, и бросился бежать, исчезнув за корпусом "Миража".
- Осторожно, один из противников обходит корабль и движется к правому люку! - послышался в эфире голос Джинко.

Азамак сидел в засаде - как только в дверях напротив показался обходивший его культист, аргир дважды выстрелил в него, и культист, не успев даже крикнуть "мама!", упал на пол с разнесённой двойным выстрелом головой.
- СДОХНИ, ПОЛУЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ УБЛЮДОК! - яростно крикнул его товарищ, давая короткую очередь по аргиру, - тот вовремя укрылся на дверью. - СДОХНИ, НАКОНЕЦ, КОГДА ЖЕ ТЫ, СУКА, СДОХНЕШЬ?!

Азамак мог пожелать этим недочеловеческим ублюдкам того же. Ему уже порядком надоела эта клоунада и у него на руках был идеальный козырь. Одна из светошумовых гранат должна внести достаточно неразберихи. Аргир никогда особо не был хорошим метателем. Да и не собирался повторять ошибки с потенциальными рикошетом. Так что боеприпас было решено аккуратно выкатить по палубе в сторону противников.

- Ййхх... - Персиваль все-таки смог отрешиться от боли и толком прицелиться. Ну, хотя бы навести пистолет в нужную сторону и дать пару выстрелов. По тому, кто секундой ранее пытался застрелить его.
- Джинко, обороняй корабль! - и ещё инженер-капитан успел дать команду пилоту. Ну, хотя б что-то...

Несмотря на укрытие, в котором прятался культист, точный выстрел Персиваля сразил его. Остался всего один!
И тут на ангарную палубу выбежали двое в униформе сотрудников службы безопасности - тролль и ракаши.
- Служба безопасности! - закричали они, наставляя звуковые пистолеты на... конечно же, на Персиваля и Алью, потому что прятавшегося напротив культиста они не разглядели, а разбираться, кто есть кто, у них не было времени! Хорошо хоть, что Джинко вовремя отменил приказ выдвинувшимся вперёд турелям стрелять. - Руки вверх! Бросить оружие!

Светошумовая граната покатилась по полу к культистам и взорвалась - от оглушительного взрыва в замкнутом пространстве зазвенело в ушах у самого Азамака. Культист с пистолетом-пулемётом закричал, беспорядочно завертевшись на месте, но "жрец" быстро пришёл в себя.
- Это ты называешь светом?! Вот настоящий свет! - из его ладоней снова ударил сноп обжигающего света, и на этот раз аргиру не удалось увернуться... но и магическому свету не удалось прожечь его броню. Кажется, кто-то в астрале сейчас присматривал за аргиром.

Даже попав под магию жреца, аргир не мог не ухмыльнуться: первая часть плана прошла как по маслу - стрелки противника успешно дезориентированы. Теперь осталась самая малость - нейтрализовать главаря, пока остальные не очухались.

- Твой свет такой же бесполезный, как и вся твоя так называемая "религия"! Пора заканчивать этот спектакль!

Как жаль, что на Фаросе нормальных баров днем с огнем не сыщешь. После такого "веселья" Азамаку бы не помешал такой.

- Персиваль Бель, капитан "Миража". Со мной Алья, ками... И рядом культист. И еще на корабле... и помогите Льюис! Он тут, рядом... - некрои не рискнул бросать оружие, когда рядом таится про-человеческий фанатик. Хотя на СБшников пистолет Бель не наставлял, даже немного подставялся им...

Оружия у Альи не было, если не считать ее шоковую перчатку, которую она решила не снимать, дабы не палиться. Это просто жреческое украшение, ничего больше. Подняв руки, она душевно улыбнулась очередной порции сб-шников:
- Это я вас вызывала. Один из нападающих убежал к другому входу, - она кивком показала направление, - второй прячется вон там, - пальчиком показала где, - но самое месиво происходит внутри, - еще один кивок в сторону торчащих из входного люка роботизированных турелей. - Если не возражаете, проследуйте, пожалуйста, туда, пока мы будем спасать нашего дока.
Она ненавязчиво переместилась между валяющимся в отключке Льюисом и новыми сб-шниками так, чтобы те, если вдруг опять ненастоящие (что маловероятно, учитывая побег культиста с пистолетом-пулеметом), сначала должны были бы убить ее, а уже потом делать контрольный доку.
- Джинко, пришли нам робота-хирурга, пожалуйста, а то Льюис совсем плох, - попросила она в коммуникатор. И с легкой ноткой беспокойства поинтересовалась уже у сб-шников: - Кстати, почему вас так мало? Служба безопасности на Фаросе настолько сурова, что вдвоем могут раскидать восемь человек и двух роботов огневой поддержки?
Ей, что, теперь еще и за этих двоих нервничать и впрягаться?!. Хотя была надежда, что остальные пока бегут, а эти просто два самых резвых, что, конечно же, прекрасно.

СБшники замешкались, переглянулись, а затем тролль крикнул в гарнитуру комсета:
- Двое раненых, нужен медик! Один раненый или убитый! Один из нападавших пытается проникнуть в корабль с правого борта! - и бросился бежать, огибая "Мираж".
- Сэр, пожалуйста, не делая резких движений, положите оружие на... - ракаши всё ещё держал Персиваля на прицеле, но вдруг дёрнулся, обернулся и выстрелил вслед последнему из оставшихся культистов, пытавшемуся убежать. Увы, мимо. - Один из нападавших убегает! - крикнул ракаши в комсет.
"Принято, робот-хирург направляется к вам", - сообщил Джинко. - "Внутри корабля Азамак ведёт бой с последним из культистов. Я направляюсь к нему."

Тем временем Азамак стрелял по жрецу культистов - тот оказался защищён силовым полем, но выстрел из иглопистолета заставил его вскрикнуть, схватившись за раненый бок, и раскрыться для повторной атаки.

Опустив руки, когда все засуетились и начали что-то делать, не обращая на нее внимания, Алья какое-то время стояла совершенно растерянная и опустошенная. Ну вот, все и закончилось, а она никогда не учила магию исцеления - и похоже, зря. Путешествие выдалось какое-то... бестолковое?.. Иначе и не скажешь. Захотелось сесть в уголочке и поплакать, а еще лучше - попить чаю с сестрой и все ей рассказать. В основном, конечно, про Ори с ее пересушенным тофу и предсказанием, но... было что-то еще. Что-то, что она могла сделать, несмотря на усталость и малые возможности. Немного поменять соотношение сил - не факт, что поможет, но она пыталась. Присела возле Льюиса и, достав жезл, несколько раз им встряхнула, извлекая из него мелодичное звяканье.
- Пусть удача улыбнется тебе, - тихо произнесла она.
Затем, спотыкаясь, направилась внутрь корабля, чтобы все то же самое сделать и над Шишем, если тому надо.

Сбежал? Торнадо ему в спину для ускорения, Белю сейчас не до этого было... нужно помогать Азамаку, который ещё неизвестно сколько продержится.
- Внутри корабля ещё моего товарища пытаются убить... мне нужно к нему, - коротко оповестил Персиваль ракаши.
Да, культист остался последним, но... так нужно.

Раз, два, три, четыре. Азамак мысленно пересчитал свои двойные выстрелы. Значит в обойме осталось как раз еще на один такой. И он обирался потратить его как следует. Встав в полный рост из-за своего укрытия, навигатор сделал глубокий вдох и, крепко сжав пистолет двумя руками, навел его как можно точнее и сделал последний выстрел. Выстрел, который, как надеялся аргир, поставит точку в этом балагане бессмысленного бреда. Остальное уже не важно...

И выстрел Азамака сразил культиста наповал - тот успел прохрипеть "Чёртов...!", прежде чем рухнуть на пол. Откуда-то со стороны мостика послышался топот металлических ног Джинко, а затем чей-то голос:
- Служба безопасности! Стоять, никому не двигаться!

Ракаши-безопасник замешкался, но затем бросил в ответ:
- Сэр... это НАША работа! - и бегом побежал внутрь корабля сам. Тем временем снаружи слышался вой сирен, к месту событий спешили ещё сотрудники СБ... но всё уже кончилось без них.

Несколько часов спустя
Дальше было много суеты, потом много рутины - Шиша и Льюиса увезли прибывшие медики, безопасники, окружив место событий жёлтой лентой, принялись осматривать место происшествия и паковать трупы. Азамака, Персиваля и Алью отвезли в ближайшее отделение службы безопасности - их по очереди расспрашивали о том, что произошло, кто на них напал, как на них напал, почему на них напал, кто открыл огонь первым, и всё в таком духе.
Шиш пришёл в себя в больнице - всё тело араха болело, половина глаз не видела... причём не та половина глаз, которая обычно слепла после электромагнитного импульса - импланты араха были как раз в порядке. Медсёстры расспрашивали его, как он себя чувствует, где болит, и всё такое прочее... а затем врачей сменили сотрудники службы безопасности Фароса, которых очень интересовало, что произошло на корабле, кто, почему и как напал, и кто стрелял первым.
Араха, наконец, оставили в покое, когда в его палату вошла их давнишняя пассажирка - вид у Ори был встревоженный донельзя.
- Вы в порядке?!... простите, вижу, что нет. О, Абсолют, сколько от меня неприятностей! - она тяжело вздохнула.

"Наконец-то!" - подумал Азамак с облегчением сдаваясь властям.

Далее на допросе, навигатор постарался подробно расписать историю, умолчав лишь о контрабанде. Он и так оставил несколько трупов и не собирался вешать на себя дополнительные обвинения.

- Итак. Насколько мне известно: нападавшие - кучка культистов-ксенофобов с Солуса. Они пасли нас от самого Наута. Им нужна была наша пассажирка - Оридана Уайтсмит. Сперва их корабли "Люпус" и "Эволюция" попытались перехватить нас в очереди посадку. Затем, когда часть экипажа отправилась сопровождать провидицу - попытались взять корабль штурмом. Я бросился в свою каюту за снаряжением. Там меня и прижали. Среди нападавших был жрец с силовым полем, применявший ментальные техники и прочее свето-представление. Я нейтрализовал его как только появилась возможность. Остальное вы сами видели.

- Кто открыл огонь первым?.. - Алья глубоко вздохнула.
Она еще не отошла от недавних переживаний и была грустна. Как там Шиш и Льюис? С ними будет все хорошо?..
- Точно не мы трое - я, капитан и доктор провожали до телестудии пророчицу Оридану, которая путешествовала инкогнито. Знаете, это было такое инкогнито, что даже мне не сказали! - она невольно улыбнулась, но глаза остались грустными. В другое время она бы решила, что это очень забавно, но не сейчас, когда, может быть, кто-то из тех, кого она взялась защищать, умирает.

- Итак, мы ее провожали. И на прощание она сказала, что у нее дурное предчувствие насчет тех из нашей команды, кто остался на корабле. Вы, кстати, видели ее обращение? Ох, я очень хочу посмотреть, хотя и знаю все, что она собиралась там говорить, но среди прочего, нам она сказала, что ее преследует культ Единственного бога. За что конкретно, я не очень поняла, но, видимо, за ее нечеловеческую природу, а может за ее предсказание против Императора. А я, знаете ли, тоже не человек, и у нас в команде людей не так чтобы много. И когда мы собрались возвращаться на корабль, нам от Джинко - он тоже в нашей команде - пришло сообщение. Вот, почитайте.
Она продемонстрировала присланное сообщение:
Нападение на корабль. Восемь гуманоидов человеческой расы, предположительно, культистов Единственного Бога, и два робота огневой поддержки. Шьиссазсшхь и Азамак пытаются держать оборону. В соответствии с полученным приказом, я нахожусь на мостике и наблюдаю за развитием событий.

- Конечно, мы испугались. И побежали. То есть я испугалась, но побежали мы все вместе. А когда прибежали, то пришло еще одно сообщение от Джинко, вот оно...
Она снова показала текст, не в силах читать это:
Шьиссазсшхь тяжело ранен или убит, ему нужна медицинская помощь.
- Капитан, конечно, разволновался, и я тоже. Я стала звонить вам, а они в это время сильно ранили Льюиса... как он там, кстати? Где он сейчас? Туда можно позвонить, узнать как они с Шишем там? Я не знаю, почему они на нас напали! Они везде говорят, что они мирный культ! Офицер, это безобразие! Они нападают на мирных граждан, что это, если не терроризм?

- А это - мой корабль и команда, - возразил некрои, но все-таки опустил пистолет. И даже приготовился положить его на пол, но все уже было кончено.
Культисты на корабле полегли, осталось только уйти с безопасниками, ответить на несколько вопросов. Например, с какой стати все завертелось и так ли было нужно стрелять на поражение? Бель считал, что да, нужно. Иного эти расисты не понимали, и уже собирались всех перебить.
На допросе Персиваль был вполне откровенен, хотя о "фаросской контрабанде", что ещё предназначалась тем самым сектантам, он промолчал. Курьезная ситуация, если думать отстранено. Только вот лицо до сих пор щипало от попавшего разряда электричества. Хотя живому было бы хуже. Наверное. Только вот он мог бы рассчитывать на большее понимание и тому подобное. К нежити на Фаросе относятся с недоверием.
Впрочем, время от времени Персиваля не опознавали как мертвеца? Не важно.
- Как раненные? Им оказывают помощь, они живы? - это самый первый вопрос от капитана. За Льюиса бывший человек волновался немного больше. За арахнида тоже, но... внутривидовая эмпатия и более долгое знакомство. Бывает. Хоть это и не означало, что на паукана инженеру было наплевать, вовсе нет.
Потом настало время его ответов.
- Думаю, все началось с того, когда мы подобрали на Науте пассажира. Оридиану. Похоже что ту самую... От этого все и началось. То столкновение у вашего мира, - начал рассказывать Персиваль, - потом преследования пассажирки на станции. Пришлось её проводить и игнорировать предложения её куда-нибудь привести в любом живом виде. То есть, поучаствовать в похищении. Я отказался. Ну и последовал штурм корабля. Мне успели об этом сообщить, я со своей частью команды бросился на помощь. Так что первый залп был на совести культистов, мы отвечали и оборонялись.

Бой для араха закончился очень резко. Сильный электрический разряд ударил прямо по оставшимся органическим глазам Шиша, поджаривая их прямо в глазницах. Мозг попросту отказался оставаться в полном сознании и отключился. Бортстрелок даже не успел выдернуть чеку из гранаты. Он так и не узнал, кто победил в бою.

Первое, что почувствовал арах, это подключённый киберимплант. Даже боль была вторична по сравнению с тем облегчением, которое испытал Шиш после того, как ему вернули часть мозга, отвечающее за коммуникацию при помощи третьей сигнальной системы, за математические способности, за долгосрочную память больших объёмов скучных, но необходимых данных. Боль позволила вспомнить бортстрелку, где он находится. В большинстве миров врачи не поскупились бы на обезболивающее, но только не на Фаросе. Причина была даже не в экономии, а в религиозной бредятине. После боя у него не осталось его родных глаз и арах даже начал прикидывать, где бы ему достать деньги на операцию по внедрению ещё четырёх камер в голову. А потом пришли офицеры службы безопасности и начали допрос.

– Я Шьиссазсшхь из Странствующего мира Ноамут, бортстрелок космического корабля Мираж. Любую дополнительную информацию я могу предоставить только по приказу моего капитана. Я Шьиссазсшхь из Странствующего мира Ноамут, бортстрелок космического корабля Мираж. Любую дополнительную информацию я могу предоставить только по приказу моего капитана. Я Шьиссазсшхь из Странствующего мира Ноамут, бортстрелок космического корабля Мираж. Любую дополнительную информацию я могу предоставить только по приказу моего капитана.

Ничего другого от араха добиться не смогли. На любые вопросы оперативников Шиш механически отвечал одной и той же фразой. С медсёстрами он был более разговорчив, говорил где болит и даже показывал. Но это не значит, что он ничего не предпринимал. Ещё в самом начале допроса Шиш при помощи встроенного в мозг персокома отправил в чат команды следующее сообщение: "Шиш на связи. Я тяжело ранен, но моей жизни ничего не угрожает. Я в плену у местных СБшников или тех, кто выдаёт себя за них, я ничего им не сказал. Самому мне не сбежать, запрашиваю эвакуацию." После этого начали приходить фотографии лиц тех, кто его допрашивал, отснятые на глазные импланты. На последней фотографии было запечатлено лицо Ори.

– Похоже те, кто меня допрашивал, действительно из службы безопасности Фароса. Или же у культистов есть очень качественная голомаска с вашим лицом.

Прорицательница невесело рассмеялась.
- Даже и не знаю, чем я могла бы убедить вас, что я - это я... Но я в таких случаях предпочитаю доверять своей интуиции. Ладно, я полагаю, ваш капитан вскоре придёт вас навестить, и вы сможете убедиться, что он настоящий

Всё это заняло довольно много времени. Услышав имя Ориданы, следователи нахмурились и пообещали расспросить её об обстоятельствах дела. Персивалю сообщили, что его бортстрелок пришёл в себя в больнице и требует к себе капитана, отказываясь отвечать на чьи-либо ещё вопросы. Льюис тоже пришёл в себя в больнице, и ему пришлось отвечать на аналогичные вопросы. Азамака (и потом Шиша) долго мучили вопросами о том, как началась перестрелка, кто открыл огонь первым, однако экипаж "Миража" всё-таки был в своём праве, наличие у культистов оружия не оставляло сомнений в их намерениях. Следователи ещё порасспрашивали членов экипажа о том, с каким грузом они путешествовали с Наута на Фарос, - неужели культисты (те, которые выжили) решили утопить их вместе с собой? - но не слишком настойчиво.
Наконец, когда со всей этой бюрократией было покончено, с членами экипажа снова встретилась Ори - прорицательница явно чувствовала себя некомфортно, тёмные очки в пол-лица снова прикрывали её глаза, а бесформенная панамка была натянута по самый уши - похоже, после её недавнего выступления в прямом эфире зрители буквально не давали ей проходу.
- Мне... мне очень жаль, что я впутала вас в такие неприятности и подвергла вас смертельной опасности! Я не ожидала, что культисты пойдут на ТАКОЕ, чтобы добраться до меня. Я... я, право же, даже не знаю, чем я могу отблагодарить вас за то, что вы пошли на такой риск из-за меня.

Некрои быстро написал параноидальному араху: "Все в порядке, культ разбит, ты у безопасников. Говорим о пассажирке и причинах такой атаки. Расскажешь им, как всё произошло?" О контрабанде писать не стал - не первую линьку проходит, сам понимает. Или как там у пауков детство-юность зовётся...
Оставалось доотвечать на вопросы, говорить только о перевозке масла (о возможных слишком украшенных реликвия Бель не расспространялся - только если начнут прямо тыкать ими, и не один раз. Ирония, он все ещё отставал интересы сектантов, хоть и по другой причине...) и ждать, когда это все закончится.
Ещё предстояло оплатить больничные счета и, ознакомившись с анамнезом, уточнять у подчиненных. Конечно, капитан их навестил.
- Ну, с выживанием, Шиш. Рад, что уцелел и дышишь. Остался ещё вопрос - ты возьмёшь импланты или попробуешь живые глаза чудотворством или чародейством вырастить? Скажешь, я переведу. Обязан, как капитан.
Зашёл и к псионику.
- Ффх. Рад, что жив. Извиняюсь, что тогда прикрыть не смог... но потом как мог держался. Не везло что-то... Кстати, ты предпочитает лечиться магией или имплант предпочтешь? Напиши, я оплачу.
Гостиницы больным передавать Перси оставил на хрупкие плечи и Альи. Её видеть чуточку эстетичнее бедного мертвеца, да и от неё традиционные окошечные цветочки в вазе не завянут, стоит к ним только подойти чуть ближе.

Разговор с пророчица был неожиданным. Немного.
- И вам здравствовать, мисс Рианна, - некрои слегка переврал имя девушки для посторонних. У некоторых видов уши очень чуткие...
- Вы целы, а с... выдающимися личностями часто такие шторма бывают. Особенности большой политики, - тон нейтральный. А ещё у инженера появилась просьба...
Нет, он не о своем будущем хотел спросить. А о Диане Кильи - его старой знакомой ещё с той поры, когда он дышал и за пределами мира-корабля не бывал...
Хотелось надеяться, что у... бывшей любви все в ближайшие годы будет по-человечески хорошо. А если нет - некрои может постараться помочь.
Единственное, что он сможет. Прочая жизнь - её. А он может иногда быть другом. И стараться не распространяться о знакомстве.
Хотя, с пророчицей по славе и влиянию на Странствующие Корабли ей не сравниться.
А, ещё и о Левин спросить стоит. Так, на всякий...

Последние несколько часов были настолько суматошными и полными несуразной беготни и треволнений, что Алья в силу природных особенностей характера как-то очень искренне забыла о том, что у них вообще был груз, так что ее первая реакция была: "Груз? Какой груз?" - и полный глубокого недоумения взгляд. Потом до нее начало медленно доходить, о чем речь, и она с некоторым трудом припомнила, что да, был какой-то груз, капитан говорил что-то такое при отлете, но Алья не вникала - или ей так сейчас казалось, - о чем она с честными глазами и сообщила сб-шникам. Нет, она не в курсе, что за груз и кому он был предназначен, но да, они возят не только пассажиров, но и грузы, так что, наверное, был какой-то груз. Должен был быть, наверное, ведь капитан не сказал ей о пассажирке, а значит, вряд ли они летели пустыми. Но она в трюм не ходит, зачем ей? Так что нет, они ничего не знает, да и особо не интересуется. Люди и нелюди ей гораздо важнее и интереснее - вот, например, Шиш и Льюис, как они? Она уже может пойти к ним? Во время всего допроса она то и дело интересовалась судьбой сокомандников, показывая, насколько за них волнуется и вообще сб-шники ее задерживают! Нет, она, конечно, вежливая и прямо этого не говорила, но очень осторожно и регулярно намекала, так что, когда ее, наконец, отпустили, она пулей бросилась в медкорпус.

Там довольно быстро выяснила, что Шиш контужен настолько сильно, что никого не узнает и требует капитана, вздохнула, пожелала ему выздоровления и зашла посидеть с менее принципиальным Льюисом. Посочувствовала ему, подержала за руку и пожелала скорее поправляться, выразила надежду, что они еще увидятся, - на этом и простилась.

На встрече с Ори Алья была предельно сдержанна и с улыбкой сказала, что та может, если хочет, проводить ее до каюты, где они могут еще немного поболтать без лишних глаз и ушей, но если пророчица торопится - то и пусть, ками не к спеху. Алья желает ей удачи. Если Ори все же пошла, то ками поинтересовалась, как прошел прямой эфир, были ли какие-то сложности? Как Оридана себя чувствует теперь? Ей стало легче? Или совет был глупым с точки зрения чувств и пророчице теперь внутренне нехорошо? Если Ори не хотела об этом распространяться, Алья не стала настаивать и быстро перешла к своей просьбе - ей бы хотелось знать, где сейчас ее учитель - тот белый лис, о котором она рассказывала во время путешествия. Все это время она собирала вещи и, получив (или не получив) пророчество, она вызвала такси и, попрощавшись с командой, отправилась навестить многочисленных знакомых. Ей еще так много предстояло - сестра, Юуто, политика... Надо было позвонить Мицки и обговорить с ней недавнее видео. Посмотреть запись признания Ориданы. Встретиться со всеми, с кем ей предстояло встретиться и для кого она везла письма и подарки. Жизнь продолжалась, но это уже совсем другая история.

Льюис долго не мог понять, где он находится. Секунду назад он был в гуще боя - а вот сейчас лежит в больнице, весь опутанный трубками, и у него все болит. Еще и допрашивают.
Сопротивляться допросу у Льюиса сил не было и он решил говорить правду, только правду... но не всю правду. Получили сообщение, что на корабль напали. Бросились на помощь. Он получил заряд. Чего вы еще хотите? Они получили сообщение, что на корабли напали. Бросились на помощь. Он получил заряд...

Гостям Викс был рад, на извинения капитана только слабо махнул рукой:
- Полно, капитан! На войне как на войне. Пули летают и иногда попадают. Что с нашими?
Узнал, что все живы - обрадовался, узнал, что паукана тоже покалечили - погрустнел. И правда, на войне, как войне.

Впрочем, грустил Льюис недолго - зашла Алья, грустить рядом с этим милым существом не было никакой возможности.
- Обязательно увидимся!

Оставшись один, Викс принялся размышлять. Размышлять о том, что он бежал от прошлого, но его едва не убило настоящее. И что то, что его едва не убило настоящее вовсе не означает, что его не может убить прошлое...

Отболтавшись от безопасников Азамак коротко кивнул Ори и предоставил беседу Перси и Алье, тихо проскользнув к раненым товарищам, расставив на прикроватные тумбочки по паре маленьких фляжек.

- Гостинец. Ни слова медсестрам... Рад что все обошлось. - навигатор тяжело и задумчиво вздохнул. - Простите, что не успел. Другая половина группы меня как следует прижала. Пришлось держать оборону у другого шлюза... Собственно, я зашел попрощаться. Устал я от всего этого... Думаю это значит, что мне пора домой... Больше мы скорее всего не увидимся. Удачи...

- А... - Оридана, кажется, вздохнула с облегчением, обрадовавшись возможности отплатить своим новым знакомым хоть как-то. Она на несколько секунд замолчала, прикрыв глаза и уйдя в себя, а затем заговорила отстранёно:
- Та, о ком вы спрашиваете... она сейчас переживает непростой период в своей жизни... ей может быть нужна помощь, моральная поддержка, и вы сможете ей это предоставить... но если вы захотите стать ей больше, чем другом, - нет, этого вы не достигнете. Если вы хотите стать для неё хорошим другом, на которого она могла бы опереться, - сделайте это.
Ваша вторая подруга... - прорицательница чуть улыбнулась, - думаю, у неё всё хорошо. Ей было непросто, но она нашла своё место в жизни... может быть, не самое лучшее, но какое есть.

После разговора с капитаном Ори слегка помедлила, но позволила Алье отвести её в свою каюту.
- Давно я не была в таком центре внимания, - слегка нервно рассмеялась она в ответ на вопросы ками. - Мне пишут письма, со словами поддержки, с угрозами, моя квартирная хозяйка хотела выставить меня из дома, я еле уговорила её передумать... оказывается, ещё до того, как я пришла к ней, солусяне рассказали ей про моё бурное прошлое. Моя жизнь, похоже, уже не будет прежней... - целестианка грустно усмехнулась, - придётся к этому привыкать... кажется, я ещё на шаг стала ближе к смерти... эээ, забудьте о том, что я сейчас сказала, пожалуйста!
К счастью, Алья не слишком углублялась в тему смерти, перейдя к расспросам о Юуто. Прорицательница помедлила, снова прикрыв глаза, а затем заговорила:
- Где ваш друг и наставник сейчас... вам должно быть виднее, это вы с ним знакомы, - она чуть улыбнулась. - У него сейчас... есть успехи и достижения, есть разочарования и трудности. Когда вы встретитесь с ним... вам наверняка покажется, что он с вами слишком холоден и отстранён, что вы его не интересуете и не нужны ему... на самом деле вы дороги ему, и он помнит о вас, просто он привык так держать себя. Как я привыкла быть такой, какая я есть, - девушка грустно улыбнулась.

Увы, как это нередко бывает, магическое лечение не принесло результата - целители колдовали (в прямом и переносном смысле) над Льюисом несколько часов, но затем вынуждены были признать своё бессилие.
Но это приключение, наконец, закончилось. У команды "Миража" появились новые друзья и новые враги, новые вопросы, что делать дальше, и, кажется, они невольно повлияли на судьбу странствующих миров в целом... но что ждало членов команды впереди - это уже совсем другая история.

Алья слушала с интересом, даже с увлечением, чуть улыбаясь, и даже упоминание о смерти не стерло с ее лица воодушевления.
- Вы справитесь, - тихо ответила она почти на всё разом и рассмеялась, услышав привычный мрачный настрой и столь же привычный испуг за него. - Все мы каждый день на шаг приближаемся к смерти. И каждый день можем что-то делать, чтобы отодвинуть ее. Что бы вы хотели? Можете меня не слушать, но, мне кажется, вы еще не все в жизни попробовали. Завести друзей, путешествовать в большой компании, а не инкогнито, быть любимой народом и купаться в этой любви - почему нет? Да, все это будет очередным испытанием, но кто знает, чем все обернется? Вы можете хотя бы подумать об этом, а если слишком страшно - проверьте не свое абстрактное будущее, а будущее тех существ, что будут рядом с вами, проверьте ваше совместное с ними будущее. Ведь до гибели или ссоры может произойти много удивительного. Не лишайте себя невинных радостей, тем более когда предстоит что-то столь грандиозное. Обидно будет умереть, так и не пожив. К тому же я почти уверена в том, что будущее в движении. Многого можно достичь, многого избежать при правильном подборе карт в рукаве, - она озорно подмигнула пророчице.

Выслушав об учителе, Алья вздохнула. Ори переключилась как вовремя, чтобы ками не начала творить фигню с благими целями.
- Если бы я знала!.. Я надеялась, вы мне скажете.
Помолчала.
- Что ж, я буду ждать продолжения приключений Ирианны и, думаю, не случится ничего ужасного, если мы узнаем о них из другого источника. Всегда интересно сравнивать точки зрения, вы не находите? - теплая улыбка.

Стоило Алье начать говорить о друзьях, путешествиях в большой компании и прочем, как лицо Ори болезненно сморщилось. Будто ками наступила ей на очень больную мозоль.
- Завести друзей? - переспросила она. - Друзья... друзья умирают, а те, кто остаются в живых, могут только горевать о них, - проговорила она отчуждённо, и Алье показалось, что целестианка имеет в виду что-то другое, не то, что она проговорила вслух. - Не могу сказать, что мне нравится моя известность... но такова судьба, уготованная мне, - прорицательница горько улыбнулась. Но затем, помедлив, сказала:
- Может быть, я последую вашему совету. Мне нужно подумать. Спасибо, - она всё же благодарно полуулыбнулась Алье.
- Ну, я не обладаю всеведением... Может быть, Анектикос? Как называется этот сектор... Тисанака? Может быть, вам стоит поискать своего учителя там, среди его единоверцев? Надеюсь, мне удалось быть вам полезной, - Ори слабо улыбнулась.

Ками наклонила голову, вслушиваясь в эти терзания. Страх? У нее уже были друзья, которых она потеряла?
- Все умирают, - ровно ответила Алья. - Если бы наши матери думали о том, что мы когда-нибудь умрем, мы бы не появились на свет.
Она смахнула с лица это серьезное выражение и беззаботно улыбнулась:
- Решать, конечно, вам. Хотя я думала, у абсолютистов есть что-то про посмертие - место, в котором все ваши умершие счастливы, если жили праведно. Я могу рассказать, как у нас: мы перерождаемся, и всегда есть надежда встретиться с кем-то из близких в следующей жизни. Иногда мы уходим на Небеса, но это бывает так редко, что не стоит об этом и думать. И не делайте такое лицо, пожалуйста, а то я не удержусь и начну вас утешать, а вы опять испугаетесь. Ну, счастья вам?..
Девчушка задумалась о том, будут ли они обниматься на прощание?..
- Да, я проверю Анектикос и Тисанаку, спасибки, но сначала поболтаю с сестрой. По вашим гайдлайнам, - снова широкая улыбка. - Да не переживайте вы так из-за пустяков! Полезно любое знание и любая встреча, если не цепляться за них как за последнюю соломинку. Легко пришло, легко ушло - жизнь в движении. Хотите мой личный номер на поболтать долгими астральными перелетами и для обмена котиками и лисиками?

Прорицательница вздохнула - похоже, Алья затронула очень острый для неё философский вопрос.
- Все мы, с определённой точки зрения, дети Абсолюта... и Он сотворил нас смертными... и по Его плану иногда необходимо, чтобы некоторые из Его детей умирали страшной смертью. Но, видимо, таков Его план, непостижимый для смертного ума, а те, кто умирают в этом мире, получают награду за то, что прожили свою жизнь праведно и достойно в мире ином... - девушка вздохнула снова, - во всяком случае, я привыкла так думать. Прошлый раз, когда я стала сомневаться в том, что Абсолют желает всем, в том числе мне, блага, это привело меня в ряды Культов удовольствия... и это прошлое преследует меня до сих пор, - она грустно улыбнулась.
А вот при последнем вопросе девушка заметно побледнела и, помедлив секунду, отрицательно помотала головой.
- Н-нет. Простите, мисс Коррин... вы очень добрая, и открытая, и... и именно поэтому... в общем, я предпочитаю не увеличивать количество своих друзей. Простите. Я понимаю, это кажется вам странным... - Ори печально улыбнулась, - да, я странная. Я не такая, как большинство людей... такова моя участь, и я должна её нести. Счастья и вам, - Ори слабо улыбнулась и протянула Алье руку.

Алья тепло улыбнулась и пожала протянутую руку, чуть задержав ее в своей.
- А вы не сомневайтесь. Живите. И радуйтесь каждому дню. А я буду за вас молиться! Знаете, смотрю я на вас и, мне кажется, у Абсолюта сердце кровью обливается - вы так отчаянно стремитесь быть одинокой... Я вас не осуждаю, что вы, - поспешно, пока Ори себе лишнего не надумала, - в одиночестве нет ничего плохого, когда это именно то, чего жаждет ваше сердце. Но это не про вас, Ори. Вы видите дружбу там, где ее нет, а это значит, она нужна вам гораздо больше, чем вы можете себе представить. В конце концов, кто как не окружающие помогают нам понять, кто мы есть на самом деле? А вы смотрите на Абсолют и видите свою несчастную судьбу... я бы хотела поделиться с вами своей радостью.
Она чуть помолчала.
- Когда я думаю об удаче, которую и провожу в жизнь, я вспоминаю все хорошие моменты моей жизни и жизни моей сестры. Все, что нам удалось и в чем мы были счастливы. Я бы хотела, чтобы и вы когда-нибудь смотрели на Абсолют и видели спасенные жизни и восстановленные семьи. Тогда вам будет не так горько и обидно. В вашей судьбе тогда будет смысл и для вас, не только для Абсолюта.

Весело рассмеялась на последнее.
- Ори, вы очень милая, но котики и лисики, - она наставительно подняла пальчик вверх, - это еще не дружба. Впрочем, не буду настаивать - всему свое время. Если мы еще встретимся, я спрошу вас снова. Счастья.
Она быстро чмокнула пророчицу в щеку и, закрыв чемодан, последний раз оглядела каюту с пустым коконом, и направилась к выходу, набирая по пути телефон таксопарка.

Ори замешкавшись, несколько секунд стояла в каюте, но затем торопливо догнала Алью у наружного люка.
- Вы правы, мисс Коррин... - вздохнула она и выдавила из себя улыбку. - Одиночество... непростое бремя для меня. Мне было бы немного... намного лучше, если бы у меня был кто-нибудь, с кем можно было бы обмениваться фотографиями котиков и лисиков, - она улыбнулась чуть шире, но затем её улыбка погрустнела. - Если только вы пообещаете мне не слишком переживать, если вдруг узнаете о моей смерти.

- Условия принимаются, - торжественно провозгласила Алья, сбрасывая звонок в таксопарк и открывая свою страничку контактов в популярной соцсети. - Вот: почта, личный номер и мой блог - пишите куда хотите в любое время. Я отвечаю не очень оперативно, но всегда.
Она подождала, пока пророчица занесет ее данные к себе.
- Кстати, хотите кофе? Я сейчас завтракать, могу и вас угостить. Заодно расскажу обо всех, кто не с нами. Они все живы - вот здесь, - она легко похлопала себя по груди в районе сердца, а сама была при этом улыбчива и доброжелательна.
Да, смерть грустна, но зрелище того, как кто-то не живет, потому что боится, - много печальнее.

Ори улыбнулась - неуверенно, будто не до конца веря, что это происходит на самом деле, но по-настоящему, открыто и радостно.
- Не откажусь, - кивнула она. И, обменявшись с Альей адресами почты и личными номерами, последовала за ней. Впервые за очень долгое время известная пророчица с Фароса могла сказать, не боясь, что у неё есть друг.