| |
|
|
Через пару часов дороги деревья расступились, открывая ухоженную полосу луга с единственным корявым дубом в середине. Луг окружен простыми деревянными хижинами, украшенными посаженными розами, цветочными кадками и клумбами. Было видно несколько румяных мужчин и женщин, которые усердно кололи орехи, взбивали масло, резали и сушили травы. Несколько ребятишек следили за небольшими стадами неторопливых коз и свиней.
Как только отряд подошёл поближе, к ним навстречу пошёл крепкий мужчина средних лет.
– Здорово, путешественники, - вытирая руки об кожаный фартук, он дружелюбно предлагает их для рукопожатия, – Меня зовут Седрик. Добро пожаловать в Масляные Рощи! Что привело вас в нашу скромную маленькую обитель?
Седрик с любопытством разглядывал прибывших гостей и их пленников. Линдон к этому времени как раз пришёл в себя, но молчал, стараясь не привлекать к себе внимание.
|
|
1 |
|
|
|
|
Наконец, путники добрались до Масляных рощ. Путь выдался не из легких, особенно если учесть, что причины этого идут в нескольких шагах. Впрочем, Нарцисс уже не серчал на них - вся ответственность лежала не Вэнсе. Хотя с Лэндона вину тоже никто не снимал - тот по своей воле стал разбойничать.
Судя по всему эльфийка хотела перевоспитать Пита. Молодо-зелено, поэтому и не странно, что разбойничей романтики захотелось. Ну что ж, боги ей в помощь, может, еще выйдет из юнца нормальный человек.
Нарцисс протянул руку Сердику и сразу же стал говорить:
— Приветствую тебя, Седрик. Меня зовут Нарцисс и мы пришли в Масляные рощи просить помощи у вашего друида. Не хочу показаться невежливым, но дело очень серьезное и не терпящее отлагательств. На кону судьба целого леса и прилежных к нему деревень. Прошу, отведи нас к нему.
|
|
2 |
|
|
|
|
Джарим, уступивший первое слово уже оправившемуся после речного приключения барду, не удержался от легкой улыбки. Как говорили на севере, Нарцисс сразу решил взять быка за рога, так что дварф даже ощутил некоторую долю собственной вины за подобную поспешность товарища. Впрочем, этот крестьянин на первый взгляд выглядел достаточно добродушным, так что вряд ли бы удивился или расстроился из-за подобной мелочи. В целом, пасторальная картина сельской жизни воодушевляла Анкра’аза, придавая южанину уверенности в том, что хоть здесь-то никаких проблем возникнуть у них не должно. По крайней мере, в это хотелось верить…
- Мое имя Джарим. Мы - приключенцы, и вышли из Евертона всего несколько дней назад, прознав от жителей в его окрестностях, что в вашей деревне сможем отыскать кого-то, сведущего в искусстве друидов, - богатырь попытался добавить ясности в пояснения Нарцисса, сам тем делом принявшись подкармливать осла, вытащив жменю зерна из одной из седельных сумок. Не самое вкусное угощение, но за фруктами пришлось бы лезть в походный рюкзак, а если с Седриком удастся договориться достаточно быстро, то он лишь зря потратит время и силы. Брикет, каким бы ценным товарищем дварфу не был, может немного и потерпеть. А вот состояние Линдона проверить стоило, потому Джарим, не особо церемонясь, потормошил пленника за плечо, сурово глядя тому прямо в глаза.
- Седрик, хоть мой друг и прав, и времени у нас в обрез, мы все же проделали долгий путь. Найдется ли в Масляных Рощах постоялый двор или же свободная изба, где мы смогли бы разместиться ненадолго. Как видите, у нас с собой хватает всякого «груза». Не хотелось бы смущать деревенских своим дорожным видом, - убедившись, что связанный пленник не учинит сцены, Анкра’аз обернулся к встречавшему их мужчине и устало тому улыбнулся, поглаживая Брикета по холке.
|
|
3 |
|
|
|
|
Солиана чувствовала внутреннюю победу, ведь её попытка разговорить Пита увенчалась успехом. Хоть юноша и не был уверен в своих силах и возможностях, Фейрален верила, что из лодочника выйдет отличный путешественник. Осталось только ему это показать, ведь эту пару ожидал долгий путь впереди.
Встретив Седрика, лесная дева молча пожала мужчине руку. Со стороны мужчина выглядел дружелюбно, тем не менее горький опыт уже научил её, что в тихом омуте черти водятся. Говорить лучница не стала, потому что верила, что Нарцисс с Джаримом справятся и без её помощи. Однако они упускали самую важную деталь.
- Извините, что врываюсь в разговор – перебила босоногая охотница – Но, если быть точнее мы ищем друида по имени Куарион. Вы не подскажете, где его можно отыскать?
|
|
4 |
|
|
|
|
Саравар молча наблюдал за прибывшим представителем деревни. Ему было интересно, насколько набожны остальные жители и как далеко простирается власть местных... жрецов.
Но лезть вперед психованной жрицы, никак не способной отойти от столь постыдного поражения от каких-то грабителей с большой дороги. Да, он понимал, что она всего лишь женщина, по глупости и превратности судьбы взявшая на себя мужскую роль исповедника душ и проводника совести страждущих, но... Рок и сам все понимал. Наверняка, как и остальные.
«Та же Солиана, говорят, одной стрелой смогла напугать медведя до смерти... Короче, лучше не подтрунивать над этой неудачницей, вставшей не на свой жизненный путь. Может даже помочь... Опять плохая идея: сам он помощь предлагать не будет - увидеть ее перекошенное в бабском бешенстве страшное лицо наряду с показным высокомерием, скрывающим детский страх неудачи, а она просить - чувствовать, как она переступает через себя и свои вдолбленные старшими жрецами проблемы в тесной для них голове... «Талос-Сокрушитель, как же сложно, когда твою работу хотят выполнять любители».
Возможно не стоит так пристально смотреть на Нино, лучше смотреть куда-то в сторо... Так, теперь бард решит, что я ему хочу что-то предъявить. Нужно смотреть помягче... Вот так. Расслабить брови... Почти получилось... Разжать кулак на эфесе... Так... Скрипеть зубами тоже неправильно... Думай о хорошем. Хватит взвалить на себя вс тяготы мира: они все равно опять заставят тебя их убить».
|
|
5 |
|
|
|
|
Когда Лафнинонне было лет шесть, в одной из книг в скромной библиотечке своих воспитательниц она прочитала слово "идиллия". Там же была и картинка, иллюстрирующая это понятие - на ней радостные, пухлые и румяные поселяне занимались выпасом овечек, игрой на рожках, флиртом и прочими несложными вещами. Крестьянский быт в Горелых Пнях был далек от этих картинок из книжки, слишком далек, чтобы у Нино возникло хоть малейшее желание идеализировать деревенскую жизнь, однако первое, о чем девушка вспомнила при входе в Масляные Рощи - это как раз слово "идиллия". Вроде бы ничего особенного - здоровый народ работает в охотку, однако слишком уж это контрастировало с виденным жрицей во многих деревнях на пути сюда. Что характерно - то самое масло, в котором пресловутую форель, уже заранее успевшую надоесть Нино хуже горькой редьки, то ли солили, то ли мариновали, заготавливалось в изобилии, так что причины нарушения поставок заключались определенно не в недороде. Плохо это или хорошо - сейчас ей предстояло узнать
- Приветствую, Седрик, меня зовут Лафнинонна, или проще - Нино. Моим друзьям и правда очень надо скорее попасть к вашему друиду, а я пока хотела бы узнать, где бы мы могли сегодня заночевать, и что нам делать с вот этими очаровательными молодыми людьми - она указала на пленников. Сегодня днем на Матушкиной переправе они, притворившись лодочниками, решили нас слегка ограбить. Мне хотелось бы ошибиться, но кто-то из ваших односельчан тоже, вероятно, стал жертвой этих бандитов, так что нам еще необходимо поговорить с вашим старостой, чтобы решить их судьбу - кому отдавать их на суд и расправу. И, ко всему прочему, простите, что донимаем вас просьбами, но, у меня есть дело, которое стоит вашего внимания, - Нино достала контракт, и в третий раз за день начала повторять свою историю:
- Дело в том, что Мирабарская гильдия торговцев обеспокоена нарушением...
Оттарабанив уже заученный наизусть рассказ, девушка поймала на себе взгляд талосита. Тот усердно пучил на нее глаза, хватался за меч, корчил страшные рожи - одним словом, вел себя странновато. Если бы он еще и переминался с ноги на ногу - не оставалось бы сомнений, что за болезнь гложет его снизу, хватая железными клещами за ту самую штуку, которую некоторые целители зовут вторым мужским сердцем. Ей-ей, нехорошо получается - пока все представляются, выкладывая свои нужды и потребности, Саравар больше всего на свете мечтает, кажется, об отхожем месте - для пожилого мужчины здесь определенно нет ничего зазорного. Многие вещи, связанные со скверным характером старика, она теперь увидела в ином свете. Определенно, стоит проявить деликатность и оказать дедушке услугу - вряд ли они после этого подружатся, однако хотя бы научатся терпеть друг друга рядом.
- И да, Седрик, самый срочный и неотложный вопрос: где у вас здесь нужник? А то кое-кому из нас, кажется, пока не до длинных разговоров, - девушка застенчиво улыбнулась, всячески демонстрируя, что "кое-кто" в данном случае - она сама, но выглядело это после ее утомительно длинной речи не слишком убедительно - да и не стоило так коситься на Саравара.
|
|
6 |
|
|
|
|
- Неужто «вера» поперла? - шепотом сам себя спросил Саравар, - Эк видать, тебя от вида мужиков прижимает. Засиделась ты в своем дремучем лесу, девка, ох засиделась. Ниче, скоро бард тебе песенок в дупло... - и пристыжено замолчал, увидев как странно улыбается девушка, глядя на него. «Стыд-то какой, а в глазах радость. Ох и плутовка!»
|
|
7 |
|
|
|
|
Седрик явно не ожидал, что на него вывалиться столько информации за раз. Он немного растеряно смотрел на торопящихся гостей, что выглядели как пришельцы из другого мира среди размеренного и неспешного темпа Масляных Рощ.
– Ох, я так понимаю, что от моего яблоневого сидра вы откажетесь, да? - в голосе плотника чувствовалось лёгкое разочарование, что он не может показать своё радушное гостеприимство. Тем не менее, Седрик взял себя в руки, чтобы быть полезным незнакомцам в их вопросах.
– Вы говорите, что вам нужен друид, Куарион. Наверное, сейчас не самое лучшее время, чтобы тревожить его - у него пропали дети. Да и если дело и правда серьёзное, то не лучше ли обратится к Матери Бирель? Она не только предводитель нашей общины, но и больше всех нас сведуща в делах друидских.
Не дожидаясь согласия остальных, Седрик повёл незнакомцев за собой.
– Джарим, оглянись вокруг. Что ты видишь? - плотник развёл руками, – У нас нет ни гостинец, ни магазинов. Но мы можем разбить вам палатку, если вы не против. Мы народ простой, живём обычной жизнью. Каждый занимается своим делом, а наш доход покрывает наши потребности - или, по крайней мере, так было раньше.
Седрик остановился возле одного домика и постучал.
– Значит, мирабарцы послали вас с этим разобраться, да? - плотник посмотрел на Нино, – С этим тоже лучше к Матери Бирель, у неё лучше получается отвечать на вопросы.
Дверь открылась и на пороге появился черноволосый эльф.
– Это Нед, - плотник представил новое лицо, – Нед, это приключенцы. И они привели с собой разбойников с Матушкиной переправы. Разберешься?
Нед молча подошёл к пленникам. Пит посмотрел на Солиану взглядом, наполненным ужасом.
– Мы подождем вас здесь, - пока эльф проверял, насколько хорошо связанны Пит и Линдон, Седрик обратился к Нино, кивая за дом Неда. Очевидно, он вспомнил про просьбу жрицы о нужнике.
|
|
8 |
|
|
|
|
Вот тебе и идиллия - в деревне, оказывается, дети пропадают. До сидра ли им тут с такими проблемами? Реакция же плотника на ее вопрос о поставках форели ясно показывала - этим проблемы далеко не исчерпываются.
Лафнинонна вспомнила старинное стихотворение о благородной леди, приехавшей на зиму из своего поместья жить в Уотердип. Когда она через пару недель из деревни явился посыльный с отчетом о делах, он доложил ей примерно так: все хорошо, госпожа, только вот подохла дворовая собака. В процессе разговора выясняется, что собака подохла, объевшись мяса дохлой лошади, лошадь подохла, потому что ее загнали, возя воду тушить поместье, а поместье загорелось, потому что сын благородной леди пьяным резался со своими дружками в карты, опрокинул свечу и в итоге погиб в огне. А в остальном дела идут неплохо, прибавлял к каждому новому известию посыльный. Как бы и здесь за радушием и гостеприимством селян не скрывался полный кошмар...
Известие о том, что деревню возглавляет женщина, жрицу скорее обрадовало - при прочих равных с женщиной куда легче прийти к взаимоприемлемому решению, хотя бывает разное, конечно. Лафнинонна уже вспоминала, что ей известно о друидских правилах хорошего тона. Вспомнилось не слишком много, оставалось лишь надеяться, что уважительное отношение и вежливость этим детям природы придутся по нраву так же, как и всякому нормальному разумному существу.
Саравар не отреагировал на ее попытки решить деликатный вопрос - ох уж эта мужская гордость, скорее штаны намочит, чем признает, что у него проблемы с мочеиспусканием. Ладно, сама Нино была не против оправиться после долгого пути, так что завернула за дом Неда в поисках отхожего места - благо, за бандитов теперь можно было не беспокоиться: эльфийский плотник явно не позволит им слинять, пока компания будет беседовать с Матерью Бирель.
- Очень приятно, Нед. Меня можете не ждать, я пока отлучусь, догоню чуть позже.
|
|
9 |
|
|
|
|
Как-то неловко вышло… Представив себя на месте их нового знакомого, у Джарима явно бы голова закружилась от обилия новой информации нежданно-негаданно свалившейся на него от этих странных «гостей». И тот факт, что он сам стал смотреть на подобные вещи сквозь пальцы, явно нельзя было считать положительным изменением – скорее это отражало весь тот хаос, что творился в жизни дварфа последние несколько дней. Что ж, к чести Седрика стоит сказать, что он с успехом выдержал эту словесную атаку авантюристов и даже смог сходу ответить на кое-какие вопросы. То, что мужчина не стушевался перед столь разношерстной компанией, уже вызвало у Анкра’аза определенное уважение.
- Понимаю, просто подумал, что у вас могла найтись простаивающая избушка или какое-то складское помещение, что могло бы нас вместить… За спрос ведь не бьют? – виновато пожав плечами, с легкой улыбкой ответил южанин их провожатому. – Не волнуйся, палатки у нас есть, так что если ты просто покажешь, где бы мы смогли их установить, то это бы было замечательно. Что же касается детей… то примите наши соболезнования. Надеюсь, их отыщут, целыми и невредимыми, - не особо церемонясь, Джарим ободряюще похлопал плотника по плечу. – Но ты прав, Седрик – конкретно к Куариону у нас дел нет, так что если глава вашей деревни сможет нас принять и выслушать, нас это вполне устроит. Спасибо тебе за заботу.
Переглянувшись с Нарциссом, дварф с улыбкой сделал едва заметный жест рукой, уступая тому право вести беседу, и, пожав руку Неду (никогда не стоит забывать о банальной вежливости!), сам переместился ближе к концу процессии, где шли Солиана и Пит. Игнорируя испуганные взгляды последнего, Анкра’аз обратился к эльфийке на ее родном языке, одновременно разглядывая деревенские пейзажи:
- Если намерена и дальше приглядывать за своим новым… «другом», то так сама деревенским об этом и скажи. Этот человек еще недавно грабил простых людей на реке, и то, что ты за него заступишься, не делает его менее опасным для окружающих. Я бы оставил Пита вместе с его приятелем вот ему, - варвар кивком головы указал в сторону Неда, после чего задержал взгляд на лице лучницы, тщательно его изучая. – Но решать тебе. Только, в любом случае, следи за ним тщательно. Будет глупо, если из-за какого-то его проступка мы лишимся помощи местных друидов. Стоит ли судьба твоего леса подобного риска?
|
|
10 |
|