| |
|
|
Найти указанный в объявлении адрес не составило особого труда и в скором времени они уже стояли на крыльце трехэтажного городского особняка не то зажиточного торговца, не то какого-то дворянина.
Постучав металлическим колечком по двери, они стали ждать когда им откроют. Винки весело хрустела уже вторым по счету сочным яблоком, оглядывая увитые побегами плюща стены и заметив как задернулась занавеска за одним из окон второго этажа, пока Шейн нетерпеливо махал хвостом, словно готовый к броску котяра, комкая что-то в своей большой лапе.
Наконец дверь открылась и их изящным книксеном приветствовала служанка в наряде горничной.
Узнав от бардессы, что они по объявлению, она стараясь не таращиться на здоровенного табакси, возвышавшегося за спиной девушки, нацепила вежливую улыбку и шагнула в сторону, гостеприимным жестом приглашая их войти.
- Боюсь господин Истивин только встал. Вам придется подождать, пока он... - начала было горничная извиняющимся тоном, но ее оборвал другой, более властный женский голос в котором чувствовалась скука и тоска всего мира
- Все в порядке, Гильда. Я побеседую с ними сама - на вершине большой лестницы в холле стояла молодая красивая женщина, одетая в длинное летнее платье, держа в руке почти допитый бокал вина, а в другой кисть для рисования - Прошу, пройдемте в гостиную.
|
|
1 |
|
|
|
|
- Гляди-ка, хоромы... - Винки швырнула огрызок в сторону, и едва слышимый хруст мякоти больше не потревожил слух Шейна. Они пришли по нужному адресу. Большой дом, трехэтажный. Для дворца маловат, конечно. Однако если внутри так же, как снаружи, то деньжищ сюда вбухано немеряно. Даже, вон, колечко железное есть. И занавески. По-модному живет, падла. Винки злилась, потому что завидовала где-то в глубине души. А может, не так уж и глубоко.
- Я бы тоже в таких жила, - весело добавила девушка, меняя желчь на показное веселье. - Если бы не... Мое беспокойное желание что-то делать. В хоромах ужас как скучно... Знай только ублажай какого-то толстосума. Одна радость - завести любовника... Чтобы трахал, как заводной, пока мужа нет дома. А лучше парочку. Знаешь, как в том анекдоте? Зачем богачу большие ворота? - чтобы рога проходить не мешали.
Бардесса хихикнула, заприметив движение в одном из окошек наверху - краем глаза.
- Чувство опасности возрождает интригу. Вторая жизнь, о которой никто не знает... Это даже заводит. Некоторых...
Винки не стала упоминать занавеску, но про себя, конечно, решила, что дверь им скоро откроют. А может, наоборот, не откроют. Но, по крайней мере, они будут знать, что здесь не нужны, и смогут пойти дальше. Угощать Лафни и эльфа яблоками. Делиться планами и терять время, пока другие заколачивают состояние вроде этого. "Кто людям помогает, тот тратит время зря", - вспомнилась одна песенка. Впрочем, напеть ее Винки было не суждено, ибо дверь отворилась, и на пороге, щеголяя чистенькой, постиранной формой, появилась невзрачная смущенная горничная. Своим смущением она обязана была Шейну. Однако наличие человеческой девушки, на которой удобно задержать взгляд, несколько сгладило краеугольные камни ее любопытства и экзотичности котика.
Она промурлыкала что-то про Иствина (по всей видимости, так звали хозяина), а после смиренно позволила той, что показалась на вершине лестницы, принять бразды в свои руки.
"А вот и заскучавшая женушка..." - только и оставалось заметить Винки, бросив на Шейна многозначительный взгляд, будто бы в продолжение слов на улице. Она ухмыляясь поклонилась служанке, а затем плавно подалась вперед. Впрочем, умышленно не спешила. Если у Шейна здесь знакомство, то ему и водить этот хоровод. А может, даже что-то чуть более страстное... Было бы здорово сослать его к мужу, а самой как следует встряхнуть эту "леди". Вдруг, удастся подзаработать? Можно было попробовать и наоборот, но согласно закону подлости Винки знала, что красивые жены достаются уродцам, а у богатых красавчиков супруги - горгоны . Следовательно, муж у нее не подарок...
Винки бросила еще один взгляд на женщину, пытаясь понять ее настрой.
Результат броска 1D20+3: 17 - "Проницательность"
|
|
2 |
|
|
|
|
Чем ближе они подходили к особняку, тем больше Шейн сомневался, что Винки прочла адрес правильно. Уж больно богато всё было, величаво, и на фоне этого объявление с доски на обычной улице казалось какой-то шуткой, розыгрышем. Если бы только не запах - запах был той самой ключевой уликой, что могла перевернуть трактовку запутанного дела с ног на голову. Нечаянный свидетель, роковая ошибка, дотошность сыщика - запах. Коту даже не нужно было снова нюхать бумажку - достаточно было возродить в памяти, как это было, и силы прибавлялись, а шагс становился твёрже и быстрее.
Пока их торопились встретить, табакси пихнул напарницу локтем в бок с усмешкой.
- Смотри, ты могла бы играть для этих господ пятничными вечерами, и иметь с этого достаточно золота на платья, вкусную еду и прочее. Давай произведём на них хорошее впечатление.
Но все эти мысленные приготовления пошли прахом, когда навстречу им вышла хозяйка. Да, это была именно хозяйка, и кот в этом ни капельки не сомневался. Ему стоило немало усилий, чтобы вести себя предельно сдержанно, и пока что Шейн решил полагаться на Винки и её красноречие в вопросе первого знакомства и их представления. Однако, если та не справится или начнёт говорить несуразные вещи, он был готов перехватить инициативу.
|
|
3 |
|
|
|
|
Чутье подсказывало бардессе что ее догадка верна. Хозяйка особняка производила впечатление красивой певчей птички медленно угасающей в золотой клети, вынужденной услаждать слух лишь одного человека - своего хозяина.
Она провела их в гостиную на втором этаже, где она рисовала до того как они пришли. Винки мельком глянула на стоявший рядом с окном мольберт. На нем была запечатлена вольно парящая в синем небе птичка. Как символично. Она также сопоставила расположение окна и решила, что именно супруга Истивина выглядывала из-за занавески.
- Может быть вина? - спросила та подходя к буфету и доставая из него початую бутыль и пару чистых бокалов, на что Винки небрежно кивнув стала разглядывать застекленный постамент с оружейной стойкой на которой лежал двуручный ятаган с массивным кривым клинком и длинной изгибающейся золоченой рукоятью в виде змеи распахнувшей клыкастую пасть
- Ах, это? Мой муж был в молодости искателем приключений. Это трофей, который он привез из Чулта. Меч убитого им чемпиона юань-ти - проследив за взглядом татуированной девушки скучающе ответила молодая женщина, хлебнув из своего пузатого бокальчика на коротенькой ножке
Окинув комнату взглядом Винки поняла, что она полна трофеев, как охотничьих так и боевых. По сути и породистая красавица-жена похоже была для Истивина своего рода трофеем, служившим живой демонстрацией его статуса и богатства.
Разглядывая пустующее пространство на стене под плашкой «Невидимый охотник» девушка приняла бокал вина, попытавшись как бы случайно задержать пальцы на руке женщины, но та быстро убрала ее даже без намека на интерес. Жаль.
- Перейдем сразу к делу. Меня зовут Амарант - представилась женщина, таинственно глядя на явно не находящего себе места Шейна, подойдя и прислонившись об подлокотник софы, болтая на ладони оставшееся на донышке содержимое своего бокала - Мой муж беспокоиться за мою безопасность. Дело в том, что его бывшие деловые партнеры с которыми он раньше вел свой торговый бизнес теперь угрожают ему. И пусть он был вынужден пойти на некоторые уступки им, пытаясь уладить все мирным путем, мой супруг полагает что они могут посчитать это недостаточным. В частности Истивин боится что меня могут похитить и использовать в качестве заложника, чтобы получить доступ к его ресурсам.
|
|
4 |
|
|
|
|
Винки поблагодарила хозяйку за выпивку и уже с бокалом в руке присела на богато обшитую дорогую софу. Уложила одну ножку на другую и в целом почувствовала себя, как дома. В попку стало тепло, мягко, а в голову понаехали мысли, как бы что-нибудь незаметно стырить. Столько добра, прямо глаза разбегаются... И как будто в насмешку она задержала свой взгляд на самом непримечательном месте из всех. На трофее под именем "Невидимый охотник"... Что, вправду невидимый? Ну так может... Если украсть, никто и не заметит?
Впрочем, приятные, возбуждающие воображение замыслы пришлось отодвинуть на неопределенное время, а вместо этого представиться, как положено.
- Очень приятно, сударыня, - начала девушка, уже сожалея, что хозяйка не падка на женский пол, как порою случается богатым дамочкам и некоторым симпатичным жрицам. - Меня зовут Винки, бардесса. Это Шейн. Он сам о себе расскажет. А от Вас я хочу услышать, что Вы сами об этом думаете. При всем уважении к Вашему мужу, кем бы он ни был, пока я услышала только, чего хочет он, чего боится и как полагает. А Вы... Одно только имя назвали, не более... О Вас мы знаем, что Вы... Художница... - Винки отыскала взглядом ее картину. - И что Вы... Не свободна...
Последнее в исполнении гостьи прозвучало очень даже двусмысленно. Так и было задумано на самом деле. Путь к отступлению она себе обеспечила.
- Вы не будете ли против, если я самую малость полюбопытствую и попробую отловить охотника-невидимку? Все-таки интересно, это уловка, или там что-то висит на самом деле?
Смеясь бардесса привстала, а потом и вовсе направилась к пустоте, над которой хотела поводить руками. Если трофей и правда там, и если на нем нет пыли, то уборщица честно свое отрабатывает... Ну а если есть... Хм-хм-хм!
|
|
5 |
|
|
|
|
Всю дорогу табакси смотрел вслед хозяйке, не сводил с неё глаз, внимал и прислушивался. Принюхивался. Вся эта обстановка, роскошь и убранство были ему чужды - кот насмотрелся на оные в поместье старого хозяина, и они уже на уровне рефлексов ассоциировались у него с жилищем человека, утратившего всякую человечность и гоняющегося за одной только славой и наживой. И наверняка так оно было и в этом случае, но Шейн мог закрыть на это глаза - он собирался лишь стать наёмником, но не превращаться опять в раба. Ну и ещё кое-что сделать или даже делать периодически, но об этом потом. А сейчас его больше заботил разговор по существу. Винки по обыкновению своему вела беседы вокруг да около, и, похоже, не спешила переходить к делу. Чувствуя и понимая, что общается с фактическим работодателем уже напрямую, табакси решил взять дело в свои лапы.
- Мы пришли по объявлению, чтобы устроиться к вам на работу стражей, охранниками, телохранителями. - он перебрал все известные ему синонимы для описания предстоящего вида деятельности, - Отважные воины будут достойно стоять на страже вашей безопасности. За достойную плату, разумеется.
Ну тут уже никак нельзя было без шкурной стороны вопроса. Гладиатор знал себе цену, и намеренно занижать её не собирался, тем более что имело место быть, в сущности, первое фактическое знакомство. Хотя, ему и не требовалось, наверное, что-то доказывать кому-то из числа присутствующих, и один только его вид говорил о многом, но, как говорится, если сам себя не похвалишь, то никто не похвалит. А Шейн любил похвалу.
|
|
6 |
|
|
|
|
- За достойную плату мы не только это делаем... - поспешила вмешаться девушка с очень важным, по ее мнению, уточнением. Убить ее мужа, например, тоже достойная работа. И оплачивается куда лучше. А кроме того, Винки сама очень хорошо знала, как это: жить в клетке.
- И вообще, у нас творческий подход... Правда, котик? Знаете, иногда так бывает, что клиент сам не знает, что ему нужно на самом деле.
|
|
7 |
|
|
|
|
- Как я уже сказала, я замужем - леди Амарант либо недопоняла собеседницу либо притворилась что не поняла, но просто не захотела поднимать эту тему в разговоре, вместо этого оглянувшись на недорисованную картину и небрежно махнула рукой, сумев даже в таком обыденном и непринужденном жесте быть преисполненной грации - Всего лишь баловство. Способ скоротать время.
- Я верю, что мой супруг считает, что мне может угрожать опасность... - ответила она дипломатично, очевидно не разделяя тревоги мужа
Была она кисейной барышней искренне не верящей что с такими как она - богатыми и благородного происхождения - могут случатся нехорошие вещи, что кто-то из простолюдинов посмеет ей как-то навредить или просто не воспринимала угрозу всерьез, погрязнув в проходящих в апатии днях затворничества?
- Пожалуйста - уголки губ женщины дернулись в намеке на улыбку, когда Винки встала и подошла к заинтересовавшему ее трофею, вытянула руки и действительно нащупала что-то установленное на щите
- Признаюсь, я скептически отношусь к этой идее моего мужа, но он полагает что Кулакам нельзя доверять. Их слишком легко подкупить. По крайней мере Истивин так говорит - изучающий взгляд Амарант скользил по большому самцу-табакси - Но я дала свое согласие на это при одном условии. Что я сама выберу тех, кто будет меня охранять. И он позволит мне покидать дом в сопровождении охраны. Я задыхаюсь в этих четырех стенах.
- И думается мне кто как не могучий и непобежденный чемпион гладиаторской арены подойдет для этого лучше? - комплиментом боевым навыкам бывшего гладиатора признала леди их с Шейном знакомство - Если уж он не сможет защитить меня, то пожалуй никто не в силах
- Вашей обязанностью будет обеспечивать мою безопасность, как дома, так и за его пределами, а также выполнять мои поручения. Вы будете щедро вознаграждены за свои труды. Каждый из вас получит в распоряжение комнату для слуг на первом этаже, трехразовое горячее питание и жалование в два золотых в день - по всей видимости не понимая на что намекает бардесса, Амарант оторвалась от софы и отошла к столу, взяла с него колокольчик для вызова прислуги, но перед тем как позвонить в него, поинтересовалась - Вас это устраивает?
|
|
8 |
|
|
|
|
- О, да... Эти кулаки - совершенно ненадежный сброд. Туда ведь берут, кого попало, - прокомментировала ее слова бардесса. А выслушав до конца, продолжила:
- Вы правы, как никогда, миледи. Еще никому не удавалось превзойти нашего чемпиона. Он силен, вынослив, обаятлен. В нем чувствуется первобытная мощь, которую Шейн обрушивает на врага сверху. Или сзади, это уж как получится... - Винки сладенько улыбнулась женщине. - Знаете, я говорю-говорю... Но все никак не могу отделаться от мысли, что у Вас эльфийские корни. Такие манеры... Такая грация... Правда, Шейн?
Ему она улыбнулась еще слаще. Да так, что стало немного приторно. Но после разведывательной манипуляции с предметом, чью сущность, увы, не до конца уловила, Винки не стала возвращаться к софе. Вместо этого, слегка растирая пальцами, девушка вышла к середине комнаты и хотела было что-то сказать, но вдруг заметила, что Шейн тоже, вроде бы, открыл рот (его пушок под носом зашевелился), и уступила слово табакси.
|
|
9 |
|
|
|
|
- Разве что в каком-нибудь тринадцатом колене - ответила она на комплимент блондинки нейтральным тоном, как человек привыкший к лести и комплиментам и даже немного уставший от них
Пока Шейн говорил, Винки попыталась понять, что же она такого нащупала на щите. Нет, это не было что-то материальное. Скорее странное и необъяснимое уплотнение воздуха. Да такое что его можно было резать ножом. Но пыль вряд ли задерживалась на нем.
|
|
10 |
|
|
|
|
"Знала бы ты, при чем здесь эльфы, из трусов от злости бы выскочила..." - подумала про себя блондинка, однако улыбка ее не дрогнула и даже, наоборот, стала ярче. Понять, о чем она, мог только Шейн, который вчера "драл" эльфийку в Сирене. Ах эти ее взгляды... Знакомство. И отзывы такие лестные. Такие восторженные и наивные. Да она бы сама этого "чемпиона"" сделала... Винки почувствовала, что начинает злиться и быстро одернула мысль назад, как иной наездник поступает с лошадью. Была это ревность к темноволосой женщине? К ее посягательству на яйца Шейна, которые Винки уже видела "в своих руках"? Или обида за ту холодность, что ее богатенькая, холеная шлюха выказывала к словам гостьи? Бардесса сама не разобрала, в чем дело. Но ясно, что все это ее задело... Нужно было отвлечься на прекрасное. Да. Только идея с воровством трофея, которая ярко засверкала в сознании какие-то пол минуты назад, теперь стремительно расчеркнула небо, падая. Никаких креплений на щите не видно. И если не гвозди, не крюк, то... Магия? Винки не любила, когда планы рушатся. Но кажется, с этим все было слишком сложно. Отвлечь клиентку она смогла бы, например, предложив себя в роли натурщицы, а Шейн тем временем оторвал бы трофей, однако магически притороченный - вряд ли. Вряд ли получитя отделить незаметно... Если только... Срезать с помощью ниндзято? В глазах бардессы появилась искорка, и она довольная собой сказала:
- А почему бы Вам, дорогая леди, не попытаться сделать его портрет, пока мы с Вами столь хорошо беседуем? Уверена, Шейн почтет за честь. Ведь он заслуживает его, не так ли? Чемпион - это вам не хухры-мухры. Вон там, у окна, мне кажется, очень хороший свет, а бархатно-красный огонь занавесок придаст ему героический, аристократичный вид... Будто бы императору всея табакси, никак не меньше. Но если так, тогда в профиль. Как на монетах. В Ваших руках я уверена.
Разумеется, место она подобрала так, чтобы художница встала к трофею спиной.
|
|
11 |
|
|
|
|
Винки и Амарант говорили много. Особенно Винки. Поначалу Шейн следил за тем, как та прицеливается к заинтересовавшему её невидимому предмету, но после перестал обращать на это внимание, уделив его речам хозяйки поместья. И ему даже не важно было, о чём они там препираются - сам факт найма уже, по сути, свершился, оставалось лишь произнести простую формальность.
- А что манеры и грация? С ними всё в порядке... вроде бы. В полном порядке всё. даже отлично просто. - кот немного растерялся, когда ему вдруг дали слово, и немало усилий воли и ума потребовалось, чтобы вернуть себе деловой настрой.
Хозяйка, носившая, по мнению табакси, неподходящее мужское имя, во всём остальном, тем не менее, его полностью устраивала. И внешностью, и манерами, как уже успела заметить его напарница, женщина не была обделена, и это лишний раз говорило в пользу того, что надо немедленно скреплять договор, тем более что предлагаемые условия были более чем щедрые. А ведь иные богачи скупы до невозможности, и тут будущая начальница тоже выигрывала.
- Меня всё устраивает. Я согласен на работу. Главное, чтобы всё по-честному было, а там хоть натюрморты с меня пишите.
|
|
12 |
|
|
|
|
Бардесса легонько причмокнула щечкой и доброжелательно, очень доброжелательно посмотрела на Шейна, а потом и на леди, его нанявшую. Или на соблазнившую, это как посмотреть. А Шейн легок на подъем оказался, если крюк подцепить в правильное место... Но все это, как говорится, лирика. Пора было брать быка за рога.
- Я рада, что Шейн согласен, - без тени смущения солгала блондинка. - Но, если позволите... Небольшая презентация, чтобы правильно расставить акценты.
Винки мгновенно стала сосредоточенной. Ее движения обрели четкость и даже некоторую острую резкость, когда в руке очутилась сумка, а уже из нее, словно кролик из шляпы, на свет появился спальник. Бардесса установила его на стол, затем отступила к стене напротив, сняла арбалет и дважды выстрелила. Она рассчитывала произвести впечатление не столько точностью, сколько скоростью, избрав расстояние весьма скромное - не хватало ей случайно продырявить стену. Однако не каждый арбалетчик в городе сумел бы похвастаться тем фактом, что оба болта сидели в мишени до ее падения на пол.
- Уверяю, так быстро заряжать арбалет сможет далеко не каждый, - деловым тоном продолжила Винки. - Это умение дорогого стоит. А я еще и колдую. Однако делаю это не ради хвастовства, миледи. В нашем отряде состоим не только мы с Шейном. Еще Лафнинонна - это наша целительница. И ее приятель, весьма симпатичный и остроумный эльф. Каждый из нас в чем-то хорош. Все мы стоим друг друга. Мы с Шейном здесь - своего рода парламентеры, понимаете? Так-то нас двое, но вообще-то четверо. И наши услуги стоят дороже. Видите ли, мы в состоянии заработать больше, чем две золотых монеты в день. Можем позволить себе жилье, не хуже этого. Например, вчера мы с Шейном разделили двадцать за каких-то полчаса трудов. Сегодня - уже пятнадцать до обеда. Иными словами я готова сама платить Шейну больше, чтобы он остался в нашей компании ... Либо Вам придется нанять всех четверых. Но в этом есть и хорошая сторона для Вас. Скажите мужу, что мы лучшие. Так оно и есть, на самом деле. По крайней мере, в нашей ценовой категории... И что у нас своя стратегия защиты. Мы не станем садить Вас на цепь. Вместо этого Вы сами пойдете с нами. За ваши деньги. Мы заработаем. Присмотрим за Вами. А Вы избавитесь от этих стен и получите массу удовольствия... Хотите, я сама с ним поговорю?
Закончив излагать свое видение, бардесса пошла к многострадальному спальнику, чтобы сложить его и болты обратно. Еще послужит, хоть и с дырками. И Шейн послужит. Наверное... Если была достаточно убедительной.
|
|
13 |
|
|
|
|
- Если Шейн не будет против, то я сама почту за честь нарисовать его портрет - Амарант посмотрела на бывшего раба, смеряя его долгим томным взором не подобающим леди, тем более замужней - Но в другой раз. Сейчас я хочу представить вас своему супругу. Он должен был уже проснуться.
Но тут бардесса решила продемонстрировать свои выдающиеся навыки обращения с ручным арбалетом, молниеносно выхватив его и всадив один за другим два болта в скат поставленного стоймя спальника. Причем последний попал в него уже, когда тот падал со стола, а к тому моменту как спальный мешок коснулся пола в руке у блондинки было уже вновь заряженное оружие, готовое к стрельбе.
- Впечатляюще! - без иронии восторженно выдала Амарант, вежливо похлопав пальцами не соприкасаясь ладонями как это делали истинные леди, отдавая должное воинским навыкам Винки, а после внимательно выслушала ее предложение с загоревшимися глазами, когда та предложила ей способ вырваться из своей золотой клетки - Я нисколько не сомневалась в вас раз уж вы путешествуете в компании Шейна, но теперь вижу собственными глазами, что вы действительно стоите гораздо больших денег. Уверена с моей рекомендацией Истивин согласится предоставить вам и вашим друзьям более справедливую оплату. Все-таки моя безопасность стоит того.
Она позвонила в колокольчик и в приоткрывшуюся дверь, постучав, заглянула рогатая голова одной из служанок, которых для особняка такого размера требовался небольшой штат.
- Где мой супруг? Он встал? - спросила Амарант у нее
- Он сейчас обедает, госпожа - ответила девушка-тифлинг, беззастенчиво таращась на табакси, пока пипидастр зажатый ее хвостом пробежался по стоящей рядом со входом мулхорандской вазе с мумией кошки внутри - Мне проводить к нему ваших гостей?
- В этом нет необходимости. Я сама - благородная дама первой покинула гостиную, но задержалась в дверях, чтобы убедиться что те последуют за ней
Втроем они прошли в обеденную залу, где во главе длинного стола из дорогого красного дерева на стуле с высокой резной спинкой сидел Истивин, а буквально через полкомнаты - напротив него - судя по такому же пустующему стулу должна была восседать его супруга за совместным приемом пищи. Винки не удивилась бы если у них были отдельные спальни.
Истивин оказался подтянутым, сухопарым уже далеко не молодым полуэльфом, разменявшим как минимум век, но его истинный возраст выдавали скорее усталые тусклые глаза старика, чем морщинистые руки, державшие столовые приборы или тронутые благородным серебром седины виски.
- Добрый день, муж мой - приветствовала Амарант супруга легким книксеном
Отрезав аккуратный кусочек от стейка с кровью, он отправил его в рот, поднимая скучающий взор на вошедших и запив разжеванный и проглоченный кусок глотком из бокала вина, откинулся на спинку стула, обмакивая губы салфеткой.
- Добрый день, дорогая. Я так понимаю, ты хочешь познакомить меня со своими новыми телохранителями? - спросил он, но заскучавшее выражение сошло с его лица при виде Шейна и он показал на него вилкой с нацепленным на зубья новым куском темного мяса дичи - Ах, я помню тебя, табакси! Отличный был бой, смею сказать. Позволь пусть и запоздало, но поздравить тебя с победой и твоей заслуженной свободой. Ты стоил мне тогда небольшого состояния. Я ставил на твоего соперника. Но та схватка стоила тех денег.
- Да, Истивин, всего их четверо и они одни из лучших - пока Амарант говорила мужчина окинул представших перед ним искателей приключений внимательным изучающим взором - Я считаю, что и платить им следует соответствующе. Уверена они смогут обеспечить мою безопасность и за пределами дома. Ты же знаешь, что мне душно взаперти.
Мужчина слушал свою молодую жену явно вполуха, приняв деловой, собранный вид, отложив приборы и сцепив пальцы лежащих на подлокотниках рук.
- А что скажете вы? - спросил он, больше заинтересованный в том как подадут себя Винки и Шейн
|
|
14 |
|
|
|
|
- Леди бессовестно обманывает Вас, сударь. Мы не одни из лучших. Мы - самые лучшие, - произнесла Винки в полуулыбке. - Полагаю, Шейна в состоянии оценить Вы сами. Ну а я... Я дерусь на арене, что зовется жизнью, с юных лет. До сих пор цела и процветаю, что само по себе достижение в наше неспокойное время. Вашей жене я продемонстрировала упражнение с арбалетом на скорость стрельбы, но второй раз одно и то же... Сами понимаете. Скажу лишь, что обращаюсь с ним, как с любовником. Аккуратно. Точно. Выжимаю все до последней капли. И точно так же с музыкой. Я бардесса.
Винки хищно улыбнулась хозяину, слегка приподняв и опустив арбалет за древко. Однако на этом ее рассказ не окончился.
- В отряде целительница - жрица Селунэ. Очень умелая и целеустремленная особа. И ее друг - эльф. Он монах, - о красоте Инглора, как в прошлый раз, Винки упоминать не стала. - Сегодня ночью, прогуливаясь по городу, мы стали свидетелями ограбления. Какие-то молодцы решили расстроить начальника порта. У них были мечи, завязалась драка. Вся улица до сих пор в крови, однако... С нашей стороны пострадавших нет. Господин полурослик и его жена, если угодно, подтвердят нашу добропорядочность, а также доблесть и отвагу... Амарант будет в безопасности и, разумеется, не в первых рядах. Для нее это будет... Просто хорошим приключением. Вдохнет нашего с Вами воздуха, так сказать...
Бардесса почусствовала, что начинает скучать. Глядя на Истивина, разменявшего стольник, в его уставшие от жизни глаза. Тоска... Тоска смертная. Даже улыбка на ее лице померкла, когда она мысленно пришла к выводу: лучше уж слечь где-нибудь в сражении, чем доживать свои дни во дворце. Затем продолжила, нацепив маску серьезности. Похвалиться-то им было особо нечем - отряд только сколотили. И недостаток заслуг пришлось компенсировать выражением лица.
- Я бы предложила немного размяться с Вами, чтобы показать, на что способна. Ведь мое имя Вам ничего не скажет. Кстати, меня зовут Винки. Но из уважения не посмею. А кроме того, заклинания могут понадобиться уже сегодня вечером... Мы с отрядом здесь кое-что расследуем по приглашению одного из храмов, но, боюсь, детали - пока тайна.
|
|
15 |
|
|
|
|
Винки может и скучала от осознания образа жизни местных владык, но вот Шейн был психологически утомлён окружающим его убранством. Если бы не плата, то он бы ни за что не согласился прозябать в роскошных хоромах, потому что они попросту угнетали его, привыкшего обходиться малым и ценить только те вещи, что действительно чего-то стоят в этой жизни.
- Тебя это не должно волновать. - мысленно уговаривал сам себя табакси, разглядывая очередной предмет роскоши и пытаясь находить в нём лишь удовлетворение любопытства, но никак не усладу для очей.
Поэтому, когда речь зашла о том, чтобы охранять Амарант за пределами особняка и сопутствующих излишеств, табакси был готов поддержать эту инициативу всеми силами. И хозяин особняка тоже выказал заинтересованность, как показалось коту, на что тот даже приободрился, деловито кашлянул и словно невзначай пристукнул древком секиры по полу. Бардесса, бесспорно, проявила себя мастерицей работать языком в хорошем смысле этого слова, но Шейн умел быть красноречивым по-другому.
- Мой топор грохнет там, куда прикажете. - сурово, по-солдатски, проговорил он, - А о деньгах я буду думать уже после.
Интересно, как давно у него открылся талант излагать свои мысли не просто понятным слогом, но даже и с претензией на многозначительность и скрупулёзность подбора выражений? Пожалуй, налицо благотворное воздействие спутников, являющих похожие добродетели.
|
|
16 |
|
|
|
|
Истивин слушал Винки внимательно, не перебивая и лишь изредка едва заметно кивая каким-то своим мыслям, пока его глаза взглядом бывалого искателя приключений изучали необычную парочку.
Он выждал пару долгих секунд прежде чем заговорить.
- Очень хорошо. Считайте что вы наняты - изрек он деловым тоном, словно договаривался о покупке или продаже какого-то товара - Я конечно же справлюсь о вас у своего доброго знакомого Начальника порта, но я повидал немало авантюристов на своем веку и могу сказать, что вы производите впечатление способных бойцов, которым будет по силам защитить мою супругу. И возможно небольшое приключение наконец научит ее ценить то что она имеет в этих стенах - покой и домашний уют.
- К тому же, так она будет представлять менее легкую цель. Все-таки попасть по движущейся мишени гораздо сложнее чем в стоящую на месте - рассудил полуэльф и щелкнув пальцами подозвал возвышавшуюся позади его кресла рослую чернокожую женщину с заплетенными в редкие, тонкие косы черными волосами, схваченные на затылке в хвостик, которая смотрелась несколько комично в ливрее камердинера и белых колготах из-за своей выдающейся не слишком женственной мускулатуры, но герольдский шест с металлической оковкой на концах в ее руке мог служить не только церемониальным атрибутом придворного этикета, но и весьма грозным оружием, способным ломать кости и раскраивать черепа.
- Дренга, выдай им в качестве аванса сорок золотых - произнес он достаточно громко чтобы его могли слышать и приключенцы, когда его губастая чултанская телохранительница наклонилась к нему
|
|
17 |
|
|
|
|
В белокурой головке напротив Истивина, словно по взмаху волшебной палочки, зазвенела россыпь золотых монеток. Они падали в пропасть без дна, цокая друг о дружку, сверкая и лаская слух. Сорок монет - это по десять на каждого. По десять на каждого в предложении Амарант - плата за четыре дня для них с Шейном. Следовательно, если задрать цену... Получится где-то... Мхм... За два дня... Проклятая математика! "Когда монеты лежат в руке, считать гораздо удобнее, чем в уме", - вынуждена была признать Винки. Однако интуитивно она почувствовала, что денег дают мало. Нужно было сделать ответное предложение, от которого наниматель не сможет отказаться...
- Хорошо быть женщиной, на которой не экономят, - пропела бардесса, поглядывая на супругов по очереди. Сперва на жену, после на Истивина и снова на Амарант. - Сорок монет хороший аванс. Но, как верно заметил Ваш супруг, донести остальное к движущейся мишени гораздо сложнее, чем к неподвижной... - Винки позволила себе улыбку, затем сделала пару шагов к изголовью стола, за которым сидел хозяин дома. - Полагаю, мы стоим втрое больше за... Пускай, неделю. Но, если сумма для Вас велика, чтобы не смущать торгом при даме... Сто десять, и по рукам. У нас не так уж много знакомых, на которых мы с Шейном могли бы положиться безоговорочно в этом городе. Но, пожалуй, тот же начальник порта хорошо подходит для наших целей. Остальную сумму передадите ему, а мы получим через посредника. Он звал нас в гости на чашечку чая. Полагаю, завтра или послезавтра вечером... Если угодно, мы с Вами тоже могли бы встретиться на нейтральной территории, коль у Вас с ним хорошие отношения. Моя музыка и ваши истории, сыграем в карты, разопьем бутылочку... Здорово же я придумала? - при этих словах Винки буквально просияла счастьем на публику, в то время как живо строила планы, как бы заработать на Истивине и его друге еще больше. - Кстати, хотелось бы знать, как долго... Как долго мы будем беречь Амарант от недругов? Может... Вам с ними тоже нужна помощь? "Бритвой по горлу и в колодец", - как говорил один мой знакомый.
Она засмеялась, переводя в шутку, внимательно изучая при этом Дренгу и про себя делая ставку: улыбнется та или нет. Винки поставила на "лицо из камня".
Результат броска 1D20+3: 14 - "попробую и я проницнуть"
|
|
18 |
|
|
|
|
За время гладиаторской жизни Шейн повидал немало золота, за раз и порознь во всевозможных количествах. Видел и хозяина, корпящего над сундуками с серебром, и ослепительный дождь из монет, коими неистовствующая публика осыпала чемпиона. Последнее ему было больше по душе, правда, то были другие чемпионы, а когда ему представилась возможность выбрать между титулом и свободой, он выбрал самое ценное. И, как оказалось, остальное приложилось само собой. Всё-таки надо слушать предков и проникаться легендарными идеалами, они не на пустом месте сформировались.
Так что до слов о золоте кот был холоден и невозмутим. Куда большее же удовольствие доставляло наблюдать за кривляниями Винки - табакси внутренне охарактеризовывал это именно как кривляния, потому что сам он таким никогда не занимался и вообще считал выше собственного достоинства, но в глубине души, наверное, немножко завидовал девушке в том, что сам лишён способностей к такому яркому, живому и, главное, совершенно безнаказанному выражению эмоций, намёков и наглых, но оттого интригующих требований. Шейн не сдержал лёгкой улыбки, слушая диалог, и хотя на его морде пантеры это было заметно ровным счётом никак для тех, кто не разбирался в тонкости мимики прямоходящих кошек, он действительно улыбался и пребывал в восходяще приободрённом настроении. В определённом смысле это играло ему на руку и тем, что отвлекало от попыток глазеть на Амарант, что, бесспорно, жаждала его внимания, но вот текущие обстоятельства никак не располагали к этому.
|
|
19 |
|
|
|
|
Амарант все это время скромно молчала, как и полагало хорошей жене благородного происхождения, но загоревшиеся глаза, посветлевшее лицо и мечущийся взгляд выдавали ее энтузиазм с головой. Впрочем, сейчас никто не обращал на нее внимание. О ней кажется даже забыли за этими переговорами.
Черная как чултанская ночь телохранительница Истивина обнажила белоснежные, подпиленные на людоедский манер зубы в зловещей пародии на улыбку, сместившись так, чтобы преградить бардессе путь к ее господину.
- Я подумаю над вашим предложением - изрек тот, берясь за столовые приборы, давая понять, что разговор окончен.
- Прошу за мной - с густым акцентом своей далекой родины Дренга учтивым жестом пригласила их на выход, а после проследовала за ними из обеденной залы, прикрыв за собой дверь, оставляя Истивина обедать в одиночестве.
- Я сейчас!.. Только переоденусь!.. – торопливо заговорила благородная леди, подобрав полы юбки, взбегая по лестнице, зовя свою служанку - Мина, мне нужно переодеться!
Чултанка между тем неторопливо проводила их на третий этаж в кабинет Истивина, где из большого железного сейфа извлекла тугой кошель, отсчитала из него лишнее золото и протянула - минуя загребущие руки Винки - в лапу табакси.
- Я видела тебя в бою, бисад - обратилась она к бывшему гладиатору, использовав слово из чултанского языка и не спеша разжимать хватку на мошне - Ты хорош. Но уверена что все равно смогу тебя побить.
Сильные пальцы чернокожей воительницы, которой благодаря своему внушительному росту не приходилось смотреть на Шейна снизу-вверх, когда она глядела ему прямо в глаза, бросая вызов, разжались и она сделала шаг назад.
- В подвале есть тренировочная зала. Приходи, если не боишься - ухмыльнулась она, выпроваживая их из комнаты
|
|
20 |
|
|
|
|
Винки отметила окончание переговоров неглубоким уважительным поклоном, будто вассал на приеме у сюзерена. В многом благодаря ниндзято у нее на поясе, которое девушка по воле случая одела на эту встречу в качестве аксессуара. Его ножны острием к полу заменяли собой рапиру - изюбленное оружие аристократов, что своим видом придавало благородства даже пьяницам и мотам.
- До встречи, сударь. Я буду беречь Вашу жену днем и ночью, как зеницу ока... - добавила Винки к уже сказанному, переводя взгляд на счастливую женушку. "Ловись-ловись рыбка и большая, и маленькая", - мысленно потешила себя гостья. Ведь ее обещание - прекрасный повод положить Амарант рядом с собою. А потом застукать в момент измены, когда та надумает улизнуть из-под "стражи". Не зря же они с котиком переглядывались, а сейчас протеже светила, как лампа. Амарант будет умолять ничего не рассказывать. Винки же - оставаться верной слову, пока ее верность не подмажут, как следует.
Блестящий завершающий ход, как она считала. И пока хвалила себя за это, примудрилась проспать очень важный момент, когда деньги протянули не ей, а Шейну. Впрочем, этому скоро нашлось оправдание. Чалтийка, чтоб ей всю жизнь по губам били...
- Ты, кажется, не расслышала меня внизу, милочка, - скривившись, произнесла блондинка, готовая сама преподать ей урок, если надо. - У нас на вечер намечено дельце. К тому моменту Шейн должен быть целым, и чтобы ни царапины. Так что если у тебя не припасено зелий исцеления, даже думать о поединке не смей. Верно я говорю, Шейн? - Винки внимательно посмотрела на котика, рассчитывая на его благоразумие в первую очередь. А уж потом на свой острый, как нож, взгляд. В порыве собственнических оскорбленных чувств бардесса слегка изменила намеченный курс и встала как бы между ними. Между телохранительницей и гладиатором. Бывшим, оставалось надеяться.
- На слабо только дети ведутся, - добавила она пренебрежительно. - В другой раз?
|
|
21 |
|
|
|
|
- У меня найдется чем залечить его ссадины и синяки - заверила Винки черная великанша, одарив бардессу своей акульей улыбкой - Но не его гордость, когда я выбью из него пыль как из старого ковра.
|
|
22 |
|
|
|
|
- Из ковра? - Винки хмыкнула, улыбнувшись самым уголком рта. - А ты остра на язык, ведьма. Смотри, как бы он сам из тебя пыль не... - она замялась на секунду, развеселилась и, проходя мимо Дренги, добавила полушепотом:
- А может, на то и расчет, а?
Коль вылечить было чем, бардесса принципиально не возражала против... Схватки.
|
|
23 |
|
|
|
|
Чултанка разразилась вульгарным дикарским смехом, обнажив свои белоснежные зубы, ярко контрастировавшие с полными черными губами, вслед прошедшей мимо бардессе:
- Ха! Если бы я хотела его, то просто подошла и взяла! - заявила телохранительница с варварской прямотой - А если он хочет меня, то пусть сначала победит в бою. Я не делю ложе со слабаками.
Когда они вышли из комнаты, Дренга прикрыла за ними дверь и заперла ее на ключ
|
|
24 |
|
|
|
|
Снаружи кабинета их уже дожидалась Амарант, сменившая платье на длинную складчатую юбку с высокой талией, сапоги с узким голенищем на шнуровке, белую блузу под корсетом и голубую накидку, наброшенную на плечи.
- Ну как? - с улыбкой поинтересовалась молодая женщина, покрутившись перед Винки и Шейном, крутанув полами юбки и накидки
|
|
25 |
|
|
|
|
- Если бы женщинам не приходилось делить ложе со слабаками, человеческий род бы давно исчез с лица земли, - бросила Винки через плечо, отойдя, пока чалтийка запирала дверь. На самом деле, она не приуменьшала заслуг мужчин, а просто добавила как бы к слову. За компанию и чтобы подсластить разговор с охранницей. Может, ещё понадобится какая-нибудь услуга?..
Когда же Винки узрела облик, в котором предстала перед ними жёнушка, не удержалась и оценила первой в обход замешкавшегося позади табакси:
- Красивая одежда, миледи, - она улыбнулась, излучая радость, но больше притворную, нежели настоящую. До Амарант ей не было никакого дела. Разве что лихо вскружить голову, чтобы потом, по прошествии пары страстных ночей, бросить. Ну и деньги, само собой...
- Только боюсь... - бардесса сделала небольшую паузу, обернувшись и посмотрев на подошедшего сзади котика. - - Боюсь Вашим ножкам лучше одеться в брюки. Но я совершенно уверена в том, что обтягивающие штаны из кожи, не испортят Вашу фигуру, а даже наоборот. Правда, Шейн?
Винки пришлепнула табакси под локоть и выразительно посмотрела в глаза. Мол, давай, помоги, чемпион. Убеди пассию носить доспех и вместе с тем вилять бедрами в обтягивающих штанцах.
|
|
26 |
|
|
|
|
В общем и целом, расклад Шейна устраивал. Тут тебе и хорошие деньги, и достойная работа по профилю, и есть чем и кем заняться в свободное от трудов время. Дальнейшее развитие событий и вовсе показало, что здесь есть тренировочная площадка и готовые партнёры для спарринга - ну не работа мечты ли? На фоне этого можно смело закрыть глаза на вещь аристократический антураж, чуждый варварскому сердцу. Да уж, кто бы мог подумать, что всё так резко встанет другим боком, но, надо признать, это был хороший, смачный бок.
- Ха-ха! А я вижу совсем другое. - табакси не на шутку повеселила перебранка между Винки и темнокожей, - Не знаю, почему вы преисполнились желанием выдрать друг другу волосы, но я совершенно точно уверен, что могу дать вам такую возможность.
Шейн быстро отсчитал половину золотых и всучил их блондинке.
- Киса очень хороший боец, особенно когда сердится и в запале. Если ты справишься с нею, то, думаю, сможешь посоревноваться и со мной, а если нет... ну тогда извините, хе-хе. Как вы сами сказали, негоже делить ложе со слабаками. А я - гладиатор, и моё ложе - арена.
Поединки поединками, но не менее приятной усладой очей был вид Амарант, нарядившейся к прогулке. Замечание напарницы по части одежды кот воспринял благосклонно, мигом представив аристократку в том, во что предлагалось её нарядить.
- Доспех и кожаные штаны - отличная вещь. Защита и изящность в одном флаконе.
Результат броска 1D20+2: 15 - "уебждение"
|
|
27 |
|
|
|
|
- Штаны? Доспехи? - Амарант взялась за полы своей юбки и немного оттянув их в стороны окинула себя удивленным взглядом - Обычно я ношу штаны только во время конных прогулок, но если вы считаете что так мне будет удобнее... то хорошо. А как быть с доспехами?
- Я подыщу вам что-нибудь подходящее, хозяйка - подала голос Дренга
- Отлично, тогда я сейчас! - с этими словами молодая дворянка развернулась и убежала, а чернокожая телохранительница Истивина сопроводила Шейна и Винки на первый этаж вестибюля, где оставила их наедине, скрывшись за неприметной дверью
Через пару минут Амарант появилась на верху лестницы в обтягивающих кожаных штанах для верховой езды, подчеркивавших ее длинные, красивые ноги и крепкие, покатые ляжки между которыми образовывался аккуратный треугольный развал.
- Простите что заставила вас ждать - виновато улыбнулась она, спускаясь к ним - Как оказалось, сидя взаперти я слегка располнела. Потребовалась небольшая помощь, чтобы влезть в них. Прогулки на свежем воздухе и физические нагрузки мне определенно не повредят.
Еще через минуту появилась Дренга держа перекинутым через руку доспех из проклепанной кожи.
- Я теперь прямо как настоящая искательница приключений! - со смехом заявила Амарант, когда оцивилизованная дикарка облачила ее в него, затянув ремни по фигуре
- Значит в следующий раз, бисад - улыбнулась телохранительница на прощание табакси
|
|
28 |
|
|
|
|
Воспользовавшись минутой уединения, Винки блеснула хитрой усмешкой, а затем, чуть склонив голову на бок, произвела на пальцах известный жест: указательный продела в колечко, и так пару раз. Не будучи голубых кровей от роду, бардесса могла себе позволить иногда побыть и... Вульгарной.
- Свезло так свезло, да? - пропела она сладко. - Интересно, кого бы ты выбрал из наз двоих?..
Момент вопроса был подобран так, чтобы спустя мгновение Амарант вернулась, сопровождая негромкие шажки за дверью своим лучезарным возвращением.
- Да, миледи, - прозвучало в ответ на ее реплику. Они с Шейном переглянулись.
-"Искательницей приключений" - это верно. Приключение Вы, считайте, уже нашли. Но это не значит, что Вы - боец. Помните, что Ваша задача - оставаться как можно дальше от центра битвы. Умеете стрелять из лука или арбалета? А как на счет прятаться? Пожалуй, я бы на Вашем месте... Разжилась бы парой эльфийских сапог. Это бы здорово упростило дело. Да к тому же обувь у них отлично скроена... Но и цена соответствующая, увы.
Промедлив еще немного и словно нащупав какой-то момент, Винки предложила, подытоживая:
- Ну что, пойдем? Лафни, наверное, уже вся извелась...
|
|
29 |
|
|
|
|
- Я в детстве неплохо стреляла из рогатки - стала на ходу рассказывать Амарант, оглядываясь по сторонам, когда они покинули особняк и зашагали по оживленной улице - И вообще была тем еще сорванцом! Смешно вспомнить! Меня даже за пацана принимали, так как была плоской и бегала с короткой мальчишеской стрижкой. А потом - раз! - и вот..
Посмеиваясь, счастливо щебетала она, опьяненная простором и свободой вне четырех стен, показав как у нее выросла грудь.
|
|
30 |
|
|
|
|
- Из рогатки? Надо же... - с улыбкой вторила бардесса, про себя думая "Какая чушь..." Еще десять минут назад Амарант не выглядела такой легкомысленной. Впрочем, свобода могла вскружить голову. Они с этой девушкой совсем разные. Такие непохожие друг на друга судьбы, насколько Винки могла судить из увиденного. И все же шагали сейчас бок о бок.
- К сожалению, человека из рогатки не вырубить. Если только не выбить оба глаза... - продолжила она на ходу. - Но могут быть и враги похуже. К примеру, нежить... Смотрите в оба. Грудь это хорошо и даже красиво, - Винки бросила взгляд на девушку, чтобы убедиться в неприкосновенности шнуровки доспеха. Затем продолжила, оценив на глаз:
- Однако жизнь Вам не спасет... В бою - нет. А что за люди не в ладах с Вашим мужем? Насколько серьезных нам ожидать проблем?
|
|
31 |
|
|
|
|
- Не знаю - несколько легкомысленно для той, чей жизни угрожали эти самые деловые партнеры ее мужа, пожала плечами дворянка - Истивин не посвящает меня в свои дела. Я видела их всего раз, да и то мельком. Он сразу отослал меня из комнаты. Это были какой-то коротышка - кажется полурослик - и мужчина в зеленой робе волшебника.
|
|
32 |
|
|
|
|
Шейн попытался представить, как должна была выгладеть аристократка в юном возрасте согласно её описанию. Картина, рождённая фантазией, показалась ему достаточно привлекательной, и коту даже на минутку взгрустнулось, что он в своём нынешнем исполнении не имел возможности быть знакомым с молодой Амарант с теми же взаимными симпатиями.
|
|
33 |
|
|
|
|
Подходя к особняку нувориша, разбогатевшего на торговле зерном, Лафнинонна обратила внимание на то, что в окне третьего этажа горел свет, видимый сквозь неплотно прикрытые шторы. По словам Амарант ее муж ложился спать поздно ночью, засиживаясь в своем рабочем кабинете за написанием мемуаров о своей лихой приключенческой молодости и дегустацией богатой коллекции вин.
Молодая жрица первой поднялась по ступеням крыльца и постучала железным кольцом в створку. Затем еще раз. По другую ее сторону раздались торопливые шаги и в двери открылся глазок, после чего та отворилась с металлическим лязгом отпираемого железного засова.
- Леди Амарант! - распахнув дверь радостно воскликнула служанка-тифлина в длиннополой ночнушке с накрошенным на грудь овсяным печением и с молочными усиками над верхней губой, держа хвостом лампадку - А вы припозднились!
Из неприметной двери ведущей на кухню любопытно выглянула еще одна женская голова в шапочке для сна что-то жуя. Похоже они застали служанок за ночным перекусом.
Хозяйка вкратце обьяснила что им нужно срочно увидеть ее супруга и их всех троих пригласили внутрь, а после закрыли и заперли за ними дверь.
Чернокожая телохранительница Истивина бдительно стояла на стреме у двери кабинета, готовая защитить своего господина или сходить за очередной бутылкой вина в погреб.
- Госпожа - коротким формальным кивком приветствовала Дренга вернувшуюся в сопровождении двух незнакомцев супругу полуэльфа - Вы вернулись.
Из-за густого чултанского акцента трудно было определить ее интонацию - было это констатацией факта или все же вопросом.
- Кто ваши спутники? Я не узнаю их - чултанка изучающе оглядела Лафни и Инглора
А Карантир опасливо покосился на украшенный камердинерский посох в мускулистых руках этой обезьяноподобной женщины
|
|
34 |
|
|
|
|
По дороге Лафнинонна наставляла Амарант:
- Сударыня, определенно, вам лучше не делиться впечатлениями от первого боя, даже если очень хочется - боюсь, это совсем не то, что господин Истивин понимает под обеспечением вашей безопасности, и нас вполне могут за такие приключения уволить. А вот ваша моральная поддержка в ходе диалога с мужем очень может пригодиться. Он, кажется, догадывается, что связался не с теми людьми, с которыми стоит связываться, но пока не понимает, насколько все плохо... - девушка уже хотела добавить, что, возможно, в этот самый момент подручные Владистака суют купцу раскаленный прут в задний проход, однако сдержалась - и без того в голове Амарант хватало ярких образов.
Стуча в двери особняка, девушка мысленно готовилась к самому плохому, однако служанки, застигнутые за ночным дожором, развеяли всякие опасения одним своим видом. Мысленно выдохнув, селунитка вместе со всеми прошла в дом, где и получила возможность оценить достоинства личной охранницы Истивина...
- Мы - охрана госпожи, нанятая днем. Другая смена, можно сказать, - пояснила Лафнинонна прежде чем отреагировала сама жена купца. - И нам необходимо поговорить с господином Истивином... по служебной надобности.
Возможно, не стоило лезть вперед Амарант, однако жрица слишком уж спешила: разговор предстоял нелегкий, и, возможно, он затянется до самого утра - все зависит от того, насколько разумен и сообразителен сам престарелый экс-авантюрист.
|
|
35 |
|
|
|
|
- Но... - обиженно надув губки протянула Амарант когда Лафнинонна запретила ей рассказывать об их ночном приключении, но в конечном счете, когда жрица обьяснила ей что это может выйти им всем боком, аристократка вздохнув пообещала хранить молчание, хотя по ее горящим глазам было видно, что той сейчас больше всего хотелось с кем-то поделиться своими впечатлениями и похвастать тем как победила Фрота.
Тем не менее когда селунитка напомнила Амарант о причине ее возвращения в супружеское гнездо она все же собралась.
- Все так, а теперь пропусти нас, Дренга - девушка аж притопнула ножкой в нетерпении и чултанка шагнула в сторону, вежливо постучав в дверь
- Господин, вернулась ваша супруга вместе со своими телохранителями - обьявила она, отворяя створку
Истивин восседал за большим письменным столом в кресле с высокой спинкой, набросив на голое тело неплотно запахнутый халат.
Лафни заметила тонкую дорожку черного сыпучего вещества на одной из бумаг на столешнице, а также покрасневшие ноздри у старого полуэльфа. Все говорило о том, что Истивин не только дегустирует вина допоздна .
- М-м-м? Да? Чем обязан? - несколько рассеянно приветствовал он вошедших, шмыгнув носом и откладывая перо в чернильницу
Перед ним была в беспорядке разложена куча исписанных торопливым мелким почерком страниц.
- Муж мой, тебе грозит большая опасность! - с порога заявила его молодая жена с искренним беспокойством в голосе
- И с чего ты это решила, позволь узнать? - а вот ответ Истивина был пронизан неприкрытым скепсисом и вообще тон его голоса больше подходил родителю говорящему со своим неразумным дитя
|
|
36 |
|
|
|
|
Вопреки ожиданиям, престарелый делец не выглядел загнанным, запуганным или заливающим свой страх вином. Либо он и в самом деле не осознавал щекотливости своего положения, либо ему не хватало информации о происходящем. Ну что ж, информацией жрица была охотно готова поделиться.
- Здравствуйте, сэр, меня зовут Лафнинонна, а это Инглор Карантир, вы наверняка уже слышали наши имена. Мы, собственно, занимаемся охраной вашей супруги, но вас посетили по другому вопросу. Вам, наверное, известно уже, что на одном из ваших складов произошла... порча груза, имеющего своим пунктом назначения небезызвестную арену на Бондарной, 8?
Сейчас главное - понять, от чего мы пляшем. Предупредил ли Чайнолист Истивина, обнаружил ли он следы боя на складе самостоятельно, или до сих пор пребывает в счастливом неведении относительно судьбы упырей?
Результат броска 1D20+6: 11 - "проницаю".
|
|
37 |
|
|
|
|
- Доброй вам ночи, - поклонился на людской манер монах, - Простите за поздний визит. Поверьте, мы не хотели вваливаться в ваш дом, но задание по охране госпожи Амарант, за которое взялась наша группа, повернулось неожиданной стороной, и мы решили обсудить проблему с вами. Тем более, госпожа за вас переживает. Как наемные искатели приключений мы вольно или невольно оказываемся в самых неожиданных местах, и получаем информацию из разнообразных источников. Не могло ли случиться так, что некие нежелательные элементы воспользовались транспортными услугами вашей компании, сделав вас невольным, и, я думаю, неосознанным участником их грязных делишек? Возможно, теперь они угрожают вам, вашим близким и вашему бизнесу? Поверьте, наша команда очень серьезно настроена не допустить вреда, который эти негодяи могут причинить городу, и приложим все усилия к защите госпожи Амарант. Но ведь, возможно, мы и вам сможем помочь.
Результат броска 1D20+5: 13 - "И тогда попроницаю".
|
|
38 |
|
|
|
|
- Да... да... - опять потеряв фокус рассеянно изрек Истивин, сделав рукой какой-то неопределенный жест и замолчав, заставив Лафни и Инглора неловко переглянуться, но старый полуэльф все же сумел некоторым усилием над собой ухватить выпущенную нить разговора - Да, я слышал. Мой добрый друг Чайнолист очень хвалебно отзывался о вас. Он также поставил меня в известность о том, что один из моих складов использовался для провоза контрабанды, предназначавшейся судя по всему для местного криминального авторитета Владистака.
- Я предполагаю моя прекрасная супруга рассказала вам об обстоятельствах вынудивших меня сдать в аренду это помещение парочке жентов? - торговец испытывающе посмотрел на Амарант
Девушка виновато потупила глазки со смущенным румянцем на щеках. Она даже хотела было что-то сказать в свое оправдание, но Истивин с мягкой отеческой улыбкой, говорившей «я не зол, просто разочарован», поднял руку.
- Все хорошо, дорогая. Иди спать. Ты наверное устала. У тебя наверняка выдался насыщенный событиями день - а после весьма недвусмысленно дал ей понять, что дальше будут разговаривать взрослые
- Но... - молодая дворянка посмотрела на своих спутников в поисках поддержки, но те проигнорировали ее немую мольбу и Амарант пришлось нехотя уступить - Как скажешь, муж мой.
Обиженно надувшись она покинула кабинет Истивина и вскоре они услышали как громко хлопнула дверь ее спальни.
- Итак... - почесав лоб, нувориш откинулся в кресле, закидывая на стол ноги в тапочках, как бы говоря что теперь они могут вести беседу более прямо и откровенно
Полуэльф выглядел на взгляд парочки довольно спокойным и уверенным. По крайней мере внешне. Возможно он был просто хорошим игроком в карты, умеющим скрывать свои эмоции от собеседников, а может и в самом деле не придавал всей этой истории особого значения?
|
|
39 |
|
|
|
|
Лафнинонне невольно вспомнился анекдот о муже, которого жена застигла прямо в процессе супружеской измены. Не найдя, как бы оправдаться, он заявил: "Дорогая, ну ты же у меня умница - придумай что-нибудь сама". Кажется, идею о том, что склад сдавался в аренду, селунитка подсказала еще с утра Чайнолисту? Ну да ладно - в конце концов, это второстепенные детали, от Истивина ей сейчас требуется лишь одно: выход на Кзара и дневник...
"Ну, господин купец, благодари всех богов, что я не привела с собой Лапки-без-Мозгов - уж она бы сейчас пощупала тебя за мошну, точно не упустила бы случая, это у нее на уровне инстинкта. Да что там инстинкт - если Винки отрубить голову, она еще полдня будет обирать трупы и раздвигать рогатку перед мужиками ради золота..."
Пренебрежение, с которым престарелый полуэльф обращался с супругой, заставило жрицу ощутимо поморщиться. Пожалуй, будет справедливо, если Амарант таки наставит купчине рога. С кошаком, конечно, фу, хотя... если ей самой по нраву придется - пускай и с кошаком... хотя все равно фу.
- Говоря откровенно - ваша супруга нам и в самом деле ничего не поведала, быть может - по объективным причинам? - Лафнинонне казалось бы странным, будь Амарант и в самом деле посвящена в такие серьезные дела. - Что ж, если без обиняков - нам нужен Кзар. Вам, как я полагаю, он и вся его жентская банда, напротив, совершенно не нужны: контрабанда боевой нежити - это не те милые шалости, на которые в Верхнем Городе могут посмотреть сквозь пальцы. Так что, если у вас имеется какая-то информация о некроманте - прошу вас, поделитесь. А уж я позабочусь, чтобы он уже ни для кого не был проблемой...
Девушка решила приберечь самые убойные аргументы на случай, если разговор не заладится. Хотя отчего бы ему не заладиться - вроде нормально сидим, мирно общаемся?
|
|
40 |
|
|
|
|
- Этот эксцентричный тип? - Истивин снова почесал себя над левой бровью там, где краснел комариный укус, но уже с искренним удивлением, читавшимся на лице - Мне показалось, что он не от мира сего. Со мной говорил по большей части его приятель - полурослик по имени Монтарон. Не знаю зачем вам сдался этот Кзар, но думаю если кто и знает, где его искать, то это этот коротышка.
- После их визита я навел кое-какие справки - полуэльф облокотился на подлокотники кресла и сплел вместе пальцы рук - И выяснил что они засели в заброшенном особняке на Медной улице и используют Железный Трон как ширму.
|
|
41 |
|
|
|
|
Да уж, подумала Лафнинонна, выслушав купца. Не от мира сего. Очередной безумный ученый, погруженный в свои бестолковые манускрипты - наверное, такой типаж у практически мыслящего торговца должен вызывать закономерное пренебрежение. Кто же догадается, что книжка в руках у заучки опаснее тысячи призванных демонов Бездны?
Коллизия с жентами, прикрывающимися именем печально прославившегося в прошлом году Железного Трона, еще больше уверила жрицу в том, что поганый некромант собирается повторить путь Саревока - как, наверное, и иллитид, нанявший их на эту работенку. И пусть она не получила от старших сестер благословения на то, чем занимается, селунитка прекрасно понимала, что Лунной Деве будет угодно, если она сорвет изуверские и кощунственные планы обезумевших в своей гордыне смертных. Вот только как это проделать в существующих условиях? Как пройти по лезвию бритвы и не сорваться?
Одна лишь Селунэ знает.
Подумав, Нино сказала:
- Мда, особняк. И, легко догадаться, в этом особняке полно всякой дряни - бандитов-рашеми, упырей с вурдалаками и прочих сюрпризов, верно? Os'Tan, - девушка положила руку на колено эльфу. - Ты как, не сильно устал? Я думаю - давай попробуем разведать местность вокруг этой самой Медной Улицы? Есть у меня в запасе заклинание, которое может помочь тебе еще бодрее прыгать по крышам и прятаться в тенях. Гномика бы сюда, конечно, зря я его отпустила, ну да ладно.
Обернувшись к Истивину, она продолжила:
- Спасибо, конечно, сэр. Еще один момент: могли бы описать на словах этих двоих - Кзара с Монтароном?
|
|
42 |
|
|
|
|
Как замечательно, что люди, меняясь, умудряются оставаться все теми же. Как маленькая Лафни с торчащими под разными углами косичками была способна хороводить часов двадцать в сутки, такой и осталась. Игрушки только новые... да и проблемы посерьезнее.
- Предлагаю все же отдохнуть, да и визиты лучше наносить всей компанией и... подготовившись.
Вообще-то Инглор был не прочь сходить, но рассудил что с Истивином далеко не все ясно. И вовсе не обязательно ему слышать обо всех планах.
|
|
43 |
|
|
|
|
- Один - худой, высокий. Волосы рыжие. Лицо все в гриме. Накрашен как шут из цирка. Второй - больше похож на человека-карлика, чем на обычного полурослика. У него суровое лицо с жесткими чертами, небольшая бородка и холодные жестокие глаза. Вы сразу его узнаете. Такого злобного вида полуросликов не часто встретишь - описал Истивин эту странную парочку, после чего Лафнинонна и Инглор откланялись и покинули особняк.
Но не прежде чем Лафни оставила для Амарант сообщение о том, что они придут за ней завтра через одну из отловленных на кухне служанок.
Карантир уже дожидался ее снаружи и судя по его виду отнюдь не собирался следовать собственному совету. Провожаемые наблюдающим за ними из окна кабинета купцом, они направились в сторону святилища Селунэ, но молодая жрица почти не удивилась, когда ее названый дядя стоило им свернуть за угол вдруг остановился, огляделся и убедившись что за ними нет слежки, предложил все же разведать этот заброшенный особняк.
|
|
44 |
|
|
|
|
Выбравшись из мастерской и попутно пропустив мимо спешащий на место засады патруль Кулаков, спрятавшись в темном переулке, потрепанная троица добралась до особняка Истивина без каких-либо дальнейших осложнений.
Винки предусмотрительно придержала Шейна направившегося было к парадной двери и вместо этого обогнув здание по мощеной дорожке завела их со стороны неприметного входа для прислуги, нашедшегося сбоку.
На стук открыла в меру упитанная, румянощекая - про таких говорят кровь с молоком - девушка в униформе кухарки и вся честная компания ввалилась к ней на кухню, где она встав пораньше готовилась выпекать хлеб.
Служанка сначала оробела, но когда она быстро спохватившись собралась уже кликнуть на помощь, бардесса поправив мотком головы свои светлые волосы и нацепив обаятельную, но усталую улыбку объяснила ей, что они телохранители леди Амарант. Наверняка ее должны были предупредить о них.
Повариха на секунду задумалась и уже смущенно улыбнувшись, извинилась. Вот и славно.
Оставалось решить - посидеть на кухне какое-то время, поговорить или даже подкрепиться либо уже пойти спать.
|
|
45 |
|
|
|
|
Первой нашлась блондинка. По обыкновению, пока была в гостях, она ни в чем себе не отказывала, и коль служанка попалась под руку, то...
- Скажи, дорогая, нет ли поблизости склянок? Какой-нибудь легкой приличной выпивки? Съестного? - дружелюбно поинтересовалась она у девушки, когда та уже собиралась вернуться к своим обязанностям. Не успела. Винки принюхалась и огласила вердикт:
- От тебя пахнет дрожжевым тестом. Булочки на завтрак? - она улыбнулась. - А нельзя ли мне в комнату подать воды? Госпожа Амарант, вроде бы, собиралась разместить нас на ночь. А я хоть и плавала сегодня в речке, но потом влипла в такую гадость, от которой любой захочет отмыться. На нас напали паукообразные твари - этеркапы. Спустились с крыши посреди города и чуть не схарчили на ужин. Представляешь?
Бардесса обеспокоенно покачала головкой, взывая к учтивости и солидарности труженицы, которой и так было, чем заняться, но теперь хлопот, очевидно, прибавилось по ее вине.
|
|
46 |
|
|
|
|
Теперь, когда они сидели на кухне, в спокойной обстановке и в компании дружелюбных людей, и слыхом не слыхавших про то, что творилось на ночных улицах, казалось, будто всё произошедшее было не более чем просто сном. И если бы не раны и последствия яда, можно было бы действительно пребывать в наваждении, но наваждении сладостном и...
- М-м... та девчонка... она приходила? - опомнился табакси, пригревшийся у печки, приподнялся и завертел головой, будто это помогло бы, но затем вспомнил, что к чему, и обратился к кухарке, которая, раз работала в такой час, могла быть в курсе, - Не приходила ли девица к воротам? Я велел ей сказать, она послана мною. Неужели охрана дала ей от ворот поворот? Или вовсе не приходила?
Хотелось подорваться и пойти устроить разбор полётов ночному караулу у ворот, но гладиатор вспомнил, что не имеет таких полномочий, ибо он тут пока ещё не главный. Пока ещё. Но всё равно было обидно, если девчонка не пришла по своей воле. Конечно, ей было на что обижаться, но та связь, что возникла между ними, делала кота в отсутствие девки печальным.
- Наверное, не будем никого будить, хряпнем винца для крепкого сна и завалимся в опочивальни.
|
|
47 |
|
|
|
|
- Та девчонка? Это Лафнинонна что ли? - не посвященная в приключения Шейна у нее за спиной бардесса выглядела сейчас удивленно. По описанию, вроде бы, не похоже. Никакая охрана никакого дома не посмела бы прогонять Лафнинонну с порога. Тем более, с ней должен был быть монах, способный сгладить любые конфликты.
- А кстати, наши друзья здесь? Они собирались увидеться с господином Истивином, ближе к ночи.
|
|
48 |
|
|
|
|
На повариху Дро смотрела не понимающе, она не была уверена, кто она здесь и как с ней себя вести. И потому прошептала вопрос воину-Шейну, который по всем признакам был в компании главный (несмотря на то, как выкаблучивалась детёныш-Винки).
- Шейн-воин, она кто - жена или рабыня?
Именно такая двойственность была в орочьем обществе: те взрослые, кто не воины и не провидцы, либо племенные жёны, либо рабы. А эта явно ни воин, ни провидец.
Если она рабыня, то ей можно распоряжаться как хочешь. Если жена, то придётся проявлять уважение. Дро очень надеялась, что эта женщина всё-таки рабыня. И так слишком много тех, к кому надо проявлять уважение, которого они в глазах орчихи не заслужили.
Шейн заслужил. Он сильный воин и дерётся как орк. Он её спас.
Детёныш Винки... Тут сложнее. С одной стороны, она её тоже спасла. С другой, она всё-таки детёныш, невоспитанный к тому же. Дро обдумала и решила наконец, что детёныш уважение тоже заслужила, но от воспитания, если она будет делать что-то совсем уж непотребное, это её не спасёт.
Остальные уважения не заслужили. Тот же человек на арене её даже не захватил, а просто купил и дал обещание. Она его не уважала, просто терпела, благо, хозяином он оказался не худшим.
Дро широко зевнула, прерывая ход мыслей. Она очень устала и сейчас хотела не продолжать думать, а отмыться и завалиться куда-нибудь до утра.
- Мне нужен угол и вода. Я буду спать. Вино - тоже хорошо.
|
|
49 |
|
|
|
|
Табакси склонил ухо навстречу орчихе, чтобы та могла не напрягать шёпот, дабы не быть услышанной кем-то ещё.
- Повариха? Ну да, рабыня, но не совсем. Люди называют их "прислугой". Рабы с привилегиями, которые делают свою работу, если им за это платят, и об этом они договариваются с господином, как и за сколько он будет на него работать и на каких условиях может уйти, если захочет. Короче, она типа наёмника, который изображает роль раба, во как. И, может быть, чья-то жена.
Шейн не понаслышке знал, кто такие рабы, и чем они отличаются от прочих слуг, потому как сам вырос в такой среде, где были и те, и другие. К счастью, у него хватало словарного запаса и понимая сути вопроса, чтобы дать на него ответ, который посчитал исчерпывающим. Кроме того, он начал находить в Дро родственную душу, такую же сильную телом и духом, и почти так же не понимающую всех этих дурацких церемоний и паясничества, именуемых "цивилизованным и социально-приемлемым поведением".
|
|
50 |
|