[D&D 5ed] Heroes of Baldurs Gate | ходы игроков | == Глава 1.5 "Fear and Loathing in Baldurs Gate" ==

Аккуратно, следя за тем, чтобы правильно дышать, Митреласс смотала веревку - "хвост" команды, по которому о них могли догадаться. Это заняло ровно столько времени, чтобы все пришли к тому же выводу, что и она - пора уходить. И ее перестало преследовать ощущение взглядов, сверлящих затылок - может быть, и иллюзорное. Не похоже было, что ее выходка затмила нового знакомого.
- Тинне, обращение мне льстит, но за это стоит, вероятно, благодарить и Тамми, - друидка решила ответить начистоту, чтобы избежать недоразумений. - Он помог почувствовать те самые инстинкты природы на себе, о которых я знала одновременно много и мало. Одно мгновение страха - то, что не удалось даже призраку, и я преобразилась.
Но сейчас в этом совсем молодом мужчине не было ничего страшного, даже когда он предложил сразиться с ним. Что же такое произошло, когда они стояли по разные стороны зеркал?
Митреласс последовала за остальными прочь, размышляя о этом, и о результатах их прогулки. Это был успех, определенно. Но им пришлось заплатить цену - и ей не хотелось бы пожалеть о ее бесплодных попытках пролить "краски" на полтергейста посреди боя с людьми Монтарона.

- Скажи, а ты не замечал ничего странного в вашей директрисе, Сесиль? - неожиданно поинтересовалась Тинне у новенького, - может быть, она странно молилась или читала странные книги? Носила, уходя на выходной, странную одежду? Есть определенные указания на то, что она могла стоять за проклятьем, наложенным на Изольду. Это помогло бы нам понять, как относиться к этому месту и что делать с ним дальше.

Волшебница понимала, что она выражается туманно, но рассказывать первому встречному про жертвоприношения, робы и кинжалы она не хотела. Также как и о том, кто был настоящим виновником ночного пожара.
- Арканные смены формы происходят совсем по-другому, - улыбнулась она эльфийке, - до этого уровня мастерства мне предстоит учиться долгие годы. И там не нужны инстинкты - наоборот, прямое воздействие на Плетение всегда требует высшего контроля, чтобы эффект осуществился задуманным образом.

Тинне подхватила куклу, которую она просила у Катерины раньше. Решения исследовать ее, чтобы определить природу странного явления, она не изменила.

— Мы не самые благородные, но займёмся проклятьем твоей подруги, а ты подсобишь нам в одном деле, и мы в расчёте. Договорились?
— С места мне не сойти, — ритуальной формулой ответил Тамиас через голову Изольды, которая уже тащила их с Ивани через пустынный приют на улицу. В чём заключалось «одно дело», он и не думал выяснять. Ему случалось выполнять и гораздо более мутные задания за деньги, а тут в кои-то веки появился достойный повод.

Так и получилось, что прекрасным летним днём 26 киторна Тамиас Гейт зашёл в сгоревший сиротский приют преисполненным надежды, а вышел оттуда заново её потеряв, но обретя взамен, возможно, нечто большее. Странная окружила его компания. Умная и кроткая Тинне. Опасная, но добрая Катарина. Дерзкая, эффектная Ивани. Мускулистый эльф, в глазах которого на изуродованном лице светилась какая-то выстраданная мудрость. И эльфийка, под хмурой внешностью которой скрывалась странная первобытная сила. Слишком разными были они, но всё же объединяло их что-то даже помимо Изольды, и это притягивало Тамиаса как магнитом. Ему хотелось чувствовать себя частью такой команды, пускай и временно.

Тамиас сдерживался, чтобы не засмеяться над смущением Ивани, когда та выговаривала девочке за нескромность. Считать Изольду нежным цветочком было наивно. В приюте мало у кого доходило до дела с противоположным полом, но разговоров всегда велось достаточно. Иногда воспитатели ловили кого-то за подглядыванием или заставали врасплох полуодетую парочку, и тогда гнев чопорной директрисы разряжался сполна. Не раз и не два в такой переплёт попадала Изольда, и Тамиас не удивился бы, если она когда-то видела его самого без штанов.

— Не сомневаюсь, что ты настоящая волшебница и хорошо колдуешь, — только и сказал он, ободряюще улыбаясь Ивани. Когда та наклонилась к уху Изольды, вид со стороны Тамиаса открылся такой, что вопрос о натуральности встал с новой силой — но покажите такого мужчину, кого это волновало бы всерьёз!

— Тинне, обращение мне льстит, но за это стоит, вероятно, благодарить и Тамми. <…> Одно мгновение страха — то, что не удалось даже призраку, и я преобразилась.
— Эй, — окликнул Тамиас эльфийку, которая брела словно в трансе, задумавшись на ходу. — Я не хотел тебя пугать. И у тебя получилась очень славная мышка. Я бы никогда не различил, — завершил он свой неуклюжий комплимент.

— Скажи, а ты не замечал ничего странного в вашей директрисе, Сесиль? — неожиданно поинтересовалась Тинне у новенького, — может быть, она странно молилась или читала странные книги? Носила, уходя на выходной, странную одежду?
— В кружке чая больше странного, чем было в нашей Сесиль, — отозвался Тамиас. — Ей даже кличку никто не мог придумать, ведь она правильная до жути была. Потому и держали её директрисой, чтобы нас воспитывать. Я никогда ей не верил, что бы она ни говорила. Сам не знаю почему, как чутьё какое-то. Хорошо, хоть встречались мы редко. А вот и храм, смотри, Чижик! — он стиснул ладонь Изольды. — Не трусишь?

— Не сомневаюсь, что ты настоящая волшебница и хорошо колдуешь,— Эй. Это что, сарказм такой? - Покосилась на парня Иви, надув недовольно губки. Хотя, выглядели это скорее наигранно, чем серьезно.

— Какая-то неправильная у вас директриса. Я не верю тем, кто не ведет себя странно, потому что это значит - он от тебя что-то скрывает. Если он носит штаны на голове или временами говорит слова навыворот, сразу ясно - он перед тобой, как на ладони. А вот если он приветлив с чужаками, а в доме у него тишь да гладь, наверняка он сделал что-то такое, что его родная мама не простит.

Когда они подошли до храма, Ивани сама непроизвольно сжала руку Изольды. Только казалось, что это чародейка вдруг струсила, и совсем не имела желания туда идти.
— А может, все поищем лучше мага, чем храм? А?

Арканные смены формы происходят совсем по-другому, - улыбнулась она эльфийке, - до этого уровня мастерства мне предстоит учиться долгие годы. И там не нужны инстинкты - наоборот, прямое воздействие на Плетение всегда требует высшего контроля, чтобы эффект осуществился задуманным образом.- Леди Тайн многого просит, но и многое дает. Тот же маг, что жил здесь: мне и не понять, а ты разобралась! - тут Тамми, конечно, услышал ее признание и принялся извиняться. Митреласс только покачала головой, - никому не навредило, так что не думай об этом. Это тебе тоже похвала: я не робкого десятка.
***
Уже на пороге, эльфи вспомнила, как Йарвейн то ли в шутку, то ли всерьез хотел забрать себе кресло-качалку, где сидела заколдованная кукла. Куклу-таки забрали - памятка о страшном доме, да! Но мебель уносить было вовсе не с руки, тем паче днем. И глупо. Они все-таки не сороки, тащить все, что плохо лежит. Можно найти мастера-резчика и попросить его сделать кресло. Хорошо бы, конечно, чтобы он был эльфийской крови. Сама Митреласс занималась скорее мелкой утварью. Четки с маленькими фигурками зверей - теперь она отчетливо осознала, что может вживую повторить все эти образы. Если бы не предстоящая ночь схватки, эльфи бы сменяла облик за обликом, словно сумасшедшая, или дитя фейвальда. Приходилось сдерживаться, поэтому она казалась погруженной в себя.
Вот, снова вернулись на прошлое место встречи, когда они с Валиндрой принесли новости о сделке. Друидка решила, что на этот раз она зайдет внутрь, с позволения жрецов. Ей было интересно, а что Огме угодно, как не это? Тем неожиданней было услышать восклицание Ивани. Эльфийка обеспокоенно взглянула на нее, и шагнув поближе, не желая волновать Изольду, обратилась к Ивани на своем родном языке, отличное владение которым чародейка продемонстрировала прошлым вечером:
- Что такое, Ивани? Беспокоят служители Огмы, или не доверяешь жрецам? Мне кажется, что маг начнет расспрашивать о том, как возникло проклятье. Это нам ни к чему.

- Зачем нам маг?
Удивленно ответила Катарина. Затем, она решила разбавить разговор небольшой шуткой:
- Ты где-то по пути стала вампиром и не хочешь, чтобы тебя раскрыли?
Добавила она, улыбаясь, и показывая тем самым, что шутит и не хочет никак обидеть подругу.

Затем, услышав то, что Ласс хотела скрыть, вероятно, от их нового спутника, поскольку все остальные эльфийский знали, тоже добавила свои пять медных, с некоторым трудом вспомнив язык своих предков и с отвратительным, особенно на фоне отличного эльфийского друидки, акцентом сказала на нем:
- Я согласна. Зачем нам искать мага, поясни.
Это, в отличие от предыдущих реплик было сказано вполне серьезным голосом, и Катарина была готова выслушать аргументы.

Это был едва ли не первый случай за 20 лет, когда воровке приходилось говорить на эльфийском, поэтому нужные слова вспоминались с большим трудом, а о правильном произношении на полузабытом наречии, она не могла даже и думать.

Чародейка, как-то не ожидала, что случайно оброненные слова могут вызвать интерес ее товарищей. Поэтому, немного растерялась, перед тем как начать отвечать, да и говорить начала тороторя, спеша, словно волнуясь от чего-то. Отвечала она, конечно же, на эльфийском, раз уж на него перешли все вокруг.
— Э? Ну, как бы... Я не знаю, как бы это объяснить. Мне просто не уютно, как-то в храмах. В детстве, я еще ходила в храм Огмы, в Кендлкипе, а потом у меня был довольно большой период, за который я ни разу не посещала храмы. И теперь... Я не знаю, не привычно. А еще, все эти теократы, все такие вылизанные, с добрыми взглядами и прямо такое приторное добро-добро. Вы же слышали, как я говорила, что если все прямо хорошо-хорошо, то что-то здесь не хорошо... Я не знаю, может мне просто уверенней в магии, в которой я хоть что-то понимаю, чем во всем этом "чудотворстве".

Мне кажется, что маг начнет расспрашивать о том, как возникло проклятье. Это нам ни к чему.— Ой, а словно в храме, такого спросить не могут. Только магу мы платим за конкретную услугу, и можем не распространятся, а если не объяснится в церкви, то это проблемы с репутацией. Да, кстати.
Ивани, от разговоров с девушками повернулась к Тамиасу и сказала на всеобщем ему, и Изольде.
— Да, на всякий случай, наверное, не стоит говорить, как она была проклята. Просто скажите, что плохой человек это сделал. Я читала о проклятьях, которые накладывались и просто брошенным в гневе словом.

- В общем, учитывая, что у нас еще дела на сегодня, предлагаю идти в храм. Нас с Тинне же не пытали, чтобы узнать что с нами случилось.
Все так же на эльфийском ответила Катарина, немного нахмурившись. Не то, чтобы она не хотела слушать Ивани, но сейчас было не время.
- Я бы потратила время до штурма на отдых и приготовления, а не на беготню в поисках мага, без особых причин, извини уж.

— Не вопрос, — кивнул Тамиас в ответ на последние слова Ивани. Ему тоже было о чём пожаловаться, и решил он это сделать тоже по-эльфийски, но имея свой резон: не годилось заранее разрушать веру Изольды в волшебство — а вдруг это имеет значение?

Эльфийскому его, конечно же, никто не учил специально. В приюте эльфов тоже не водилось — среди воспитателей так наверняка, а если и попадались сироты с подозрительной формой ушей, то они всячески отпирались от своего нечеловеческого наследия и старались быть как все, чтобы не подставляться под насмешки сверстников.

Понимать язык Тамиас научился уже после. Последние пару лет он снимал жильё на втором этаже таверны «Свинья и свисток» в самом центре Брэмптона, на полпути между воротами Клиффгейт и «Тусклым фонарём». Комнатушка у него там была совсем крошечная — в дни былой славы заведения тут, должно быть, располагался чулан для всяческой утвари. Места хватало для короткой кровати, на которой он не умещался в полный рост, и ободранного письменного стола с ящиками, заменявшего ему шкаф для вещей. Денег за комнату хозяин драл непомерно много, но было у неё преимущество, которое это оправдывало — отдельный выход на улицу по узкой и неудобной лестнице с глухой стены здания. Когда Тамиас только учился контролировать свои приступы, возможность не встречаться с соседями была для него жизненно важной. На первом этаже «Свиньи» каждый вечер собирались на пьянку окрестные жители, при этом немалую часть клиентуры составляли эльфы, державшие продуктовый рынок Брэмптона. Самые достойные из них уже к закату напрочь теряли национальную гордость и переходили на нетрезвую смесь общего с эльфийским. Тамиас провёл много ночей, свернувшись калачиком под одеялом и пытаясь уснуть под этот галдёж, а иногда участвуя в попойках сам. Алкоголь на поверку оказался хорошим учителем, и в лингвистическом плане Тамиасу мешал только бедный словарный запас.

— Да бросьте, никто ничего не станет спрашивать, — сказал он, переходя с довольно неплохого эльфийского на общий прямо посреди фразы, когда не хватало слов. — А если и станет, так чтобы отделаться, когда умения не хватает. Я вот только в прошлом месяце ходил к магу насчёт своего проклятия. Так он руками водил-водил, а потом спрашивает: «С детства болеешь?» Я говорю: «Да». А он такой: «Тогда я бессилен. Тебе надо к жрецам Селунэ». Представляете? Чушь какая! Вот и верь после этого. Но Чижика-то, я думаю, тут смогут подлечить.

Выдав такую смешанную тираду, он смело шагнул в прохладную полутьму храма Огмы.

Если бы Изольда не была сейчас в неживом состоянии, то ее глаза загорелись при словах чародейки, а лицо просияло.
- Хочу быть магессой как ты! - заявила она, лучезарно улыбаясь и продолжила идти дальше уже в пружинистую вприпрыжку, иногда подпрыгивая и, подобрав ножки, повисая на руках идущих по бокам взрослых как на качелях
- Теперь когда ты рядом уже не так страшно - призналась она Тамми - Ведь ты меня защитишь
На «щебетание» окружающих на эльфийском она глядела с нескрываемым интересом и обидой человека, оставшегося внезапно неудел, переводя взгляд с одного говорившего на другого.
- Эй? Вы что меня обсуждаете? - спросила она обиженно ни к кому конкретно не обращаясь
К тому времени они уже подошли к ступеням святилища Огмы. Ивани и остальные приотстали у подножия лестницы, а Тамиас и Митреласс вместе с проклятой девочкой прошли под удерживаемый мраморной колоннадой купол храма, где им навстречу выступил уже знакомый Тинне и Катарине жрец.
Эльфийка как могла объяснила в чем их проблема, а девочка по ее короткому кивку стянула с головы капюшон, вызвав своим противоестественным неживым видом легкую оторопь среди священнослужителей. Но когда друидесса вышла вперед и стала опорожнять один за другим кошели со звонким звоном монет наполняя жертвенную церемониальную чашу, вывалив их с маленькой горкой, лицо жреца снова приобрело деловой профессиональный вид и он строго шикнул на ропщущих за его спиной послушниц.
Ритуал снятия проклятия занял от силы полчаса. Изольду переодели как и волшебницу и плутовку до этого в простое свободное одеяние напоминающее робу, после чего завели в бассейн и читая над ней псалмы стали окунать в воду, ставшую постепенно излучать тусклый внутренний свет.
Тамми пришлось тоже войти в купальню, бросившись в воду в своей повседневной одежде даже не снимая обуви. Потому что реакция нежити на освященную воду оказалась весьма... бурной. И ему пришлось практически топить Чижика в ней, удерживая ее под водой, так как клирик не мог одновременно читать из молитвенника, осенять перстом и топить с визгом брыкающуюся и вырывающуюся девочку.
В какой-то момент разволновавшийся Гейт так увлекся, что не сразу понял, что жрец и тоже вошедшая в бассейн Митреласс борются уже с ним, пытаясь помешать ему утопить ожившую Изу, захлебываясь, отчаянно пускавшую пузыри из-под воды. Спохватившись, он в страхе отнял руки и они вытащили девочку на холодный мраморный пол. На пару долгих секунд она их напугала не подавая признаков жизни или нежизни, но после сделанного Тамми непрямого массажа сердца и дыхания рот в рот, Изольда закашлялась и перевернувшись на бок, выхаркала маленькую лужицу к всеобщему облегчению, сделав долгий сиплый вдох.
Появились все трое на вершине ступеней мокрые с ног до головы, так как во время борьбы в бассейне они забрызгались будь здоров, но счастливые и улыбающиеся.
Оставшиеся снаружи даже не сразу узнали Изольду избавившуюся от своего проклятия. У нее теперь были светлые волосы и голубые глаза, а пигмент кожи хоть и остался светлым, но уже не был таким неестественно бледным. Она вышла замотавшись в одеяло и, спустившись, поддерживаемая Тамми села на лавку рядом с лестницей, журясь глядя на солнышко, подставляя свое улыбающееся лицо под его ласковые лучи. Затем она с благодарным взглядом своих больших голубых глаз в которых застыли слезы окинула собравшихся вокруг нее приключенцев и наконец позволила переполнявшим ее чувствам взять над собой верх, расплакавшись навзрыд, шмыгая носом и мотая на кулак сопли.
- Такаси! А она может не реветь? - ругнувшись по-эльфийски, помассировала пальцами свои виски полудроу, раздраженно поморщившись - Терпеть не могу детей!

Отсутствие хоть какого-то воспитания иногда имело катастрофическое воздействие на уши и головы окружающих. Тинне обычно относилась к бурно выражаемым эмоциям с терпением, которым не отличались ее воспитатели. В конце концов, каждый имел право выражать себя, как хотел, и в этой простоте подчас был свой шарм - но не в этом случае.

Сейчас она разделяла настрой Валиндры, тем более, что настроение у нее и так было не самым лучшим. Тинне подозревала, что могла неправильно определить сущность предлагаемого терминалом заклинания, вместо уникального заклинания, призывавшего лошадь, это было самое обычное заклинание Призрачного скакуна в непривычном решении.
Конечно, изучить это решение стоило, но не перед событиями, запланированными на ночь. Ей еще предстояло помедитировать над своей книгой заклинаний, обсудить план с остальными и разобраться в секретах книги, которую она выпросила себе. Воспоминания о жуткой мясной лавке заставили ее вздрогнуть. Может быть, она заставит книгу принять более удобоваримый вид или, по крайней мере, закажет ей обложку.

- Вижу, что мне стоило все же задержаться в том приюте и изучить как минимум заклятие тишины, - позволила себе колкость волшебница, - вернее, слышу.
- Думаю, нам имеет смысл разделиться, - заявила она, - мы будем менять слитки на монету, или пока оставим так? Вроде бы монеты у нас сейчас достаточно, а слитки всегда было удобнее хранить. Кто хочет, может остаться погулять с Тамми и Изольдой, а мне нужно будет разобраться с той книжицей и восстановить силы перед штурмом. Обсудим еще, что из заклинаний нам может понадобится.

Тинне нахмурилась, вспоминая, как подвело ее новое заклинание, отказывавшееся слетать в нужный ей момент. Определенно, этим тоже стоит заняться.
- Ласс, ты говорила о том, что нам понадобятся красные повязки. Что-то еще надо будет купить?

- Эй? Вы что меня обсуждаете?— Нет малышка. - Иви положила руку на голову Изольды и нежно погладила. - Эльфийский твоего друга, просто ужасен, вот и все. Ладно, ты готова? - Посмотрела она в глаза девочки, что встретилась с не жизнью. В ее глазах читался страх, и в тоже время уверенность. - Тогда иди, мы будем держать за тебя кулачки.
=====

— Ух, Изольда, ты такая милая. Тебе все удалось, поэтому радуйся! - Подбежала чародейка к девочке и тут же подняла ее в воздух. - И не слушай этих "старых баб", поэтому плачь и смейся, у тебя сегодня праздник, и мы идем гулять. - Практически сразу, Ивани опустила девочку обратно на землю, силой то она не хвасталась, но держала, сколько могла. В место этого, она тут же прижала Изольду к своей груди и крепко обняла. - Я так рада, что с тобой все в порядке. - Добавила шепотом Иви.
  Держа Изольду за ручку, она подошла к Митреласс, которая сейчас отвечала за весь финансовый банк, который группа собрала. Встав на колено, она практически сравнялась ростом с девочкой. Скорчила самое милое личико, которое только смогла и сказала. - А тетушка Митрелас даст нам погулять? - При этом, шепотом обратилась к Изольде. - Пс, помогай. - И девочка, тут же скорчила, не менее милое личико, дополняя его оставшимися с недавнего плача слезами. И вместе, они протянули по ручки к направлению к эльфийке. Похоже, это сработало, потому что Митреласс расщедрилась аж на целых десять золотых, после чего чародейка радостно воскликнула и тут же побежала гулять, потащив за собой Изольду.

- Эй, кого это ты назвала старой бабой?! - возмущенно бросила вслед уходящей парочке бардесса, а стоившая им небольшого состояния пигалица, обернувшись, даже показала ей язык, чем заслужила одобрительный треп по головке от синеволосой чародейки
- Я уже ненавижу эту мелкую - со вздохом недовольно пробурчала Валиндра себе под нос и направилась вместе с сестрой в направлении дома Имоэн, отдохнуть перед предстоящим делом и возможно еще поприставать к их нанимательнице

Первым делом они взяли по рожку шоколадного мороженого и так как Иви уже каталась сегодня на колесе обозрения, то потащила девочку на качели. Пока они стояли в очереди, они уплели быстро тающее на солнце мороженое. Изольда при этом вся измазюкалась, так как ела с таким аппетитом, словно никогда не пробовала ничего вкуснее. Возможно так и было. А может просто за стольких лет нежизни и невозможности ощущать вкус пищи ей все теперь казалось в новинку.
А после веселых покатушек на аттракционе во время которых девочка запрокинув голову заливалась веселым заразительным смехом ее согнуло пополам и стошнило. Но она все равно выглядела такой счастливой, когда Ивани подмоченной в слюне салфеткой утирала с ее лица подсохший шоколад и потеки рвоты.
Когда они подошли к ларьку у которого разливали прохладительные напитки, чтобы купить сока и избавиться от неприятного привкуса желчи во рту Изы, их нагнал потерявший парочку в толпе Тамиас с прелестной синей розой - под цвет волос Ивани - в одной руке и большим петушком-леденцом в другой.

- Селунэ? Дааа.. ха-ха, некрасиво такое говорить. А они здесь есть? Я и не знала, - Митреласс посмеялась над рассказом, но больше из-за тарабарщины, которую ей довелось услышать. Давно, когда она только учила язык фей, она путала слова с обычным эльфийским, но это-то потому что языки и народы когда-то в древности были едины, чего не скажешь о человеческой речи.

***
Лица огмитов.
- Это не ее вина, мудрейшие. Она хочет снова стать живой, и мы хотим.. щедро жертвуем об этом, - похоже, им удалось удивить служителей бога знания. Достижение? Пожалуй.
Крики Изольды и плеск воды.
- Не борись с этим, дитя! Так надо, потерпи! Да сделай же что-нибудь, Тамми! - от волнения вновь защебетав на родном языке, эльфийка замотала головой, слыша в борьбе Изольды отзвуки потустороннего гнева полтергейста Сесиль. Нет, нет, нет! Это боль и крик нового рождения, одновременно матери и младенца. Она была благодарна рванувшемся к девочке другу, потому что сама не могла - увы, она слаба и чужда.
Снова крики, но уже к защитнику. Сейчас размышлять было не время: она принялась бороться с верзилой, стараясь его как-то оттереть от утопающей девочки, но куда там - они были не равны. И вновь на помощь пришел инстинкт, Ласс со всей силы укусила Тамиаса за ладонь, позволяя боли достучаться до его разума.
- Привет! Привет! - счастье возвращать жизнь, а не отнимать.
А в бассейне осталась вся тьма проклятья, словно краска, которую смыло с Изз, и капля крови Гейта, как малая жертва.

- Под этим солнцем и небом.. - но не успела Митреласс закончить традиционное приветствие, прославляя новое рождение Чижика, как девочка разрыдалась. Да, теперь она могла это делать.. но, словно собиралась выплакаться за все четыре года нежизни. Неудивительно, что бардесса скорчила кислую мину от такого концерта. Подоспела Ивани, словно превратившись в ребенка. Все это вогнало друидку в ступор, что сыпанув совершенно чрезмерное число монет, она упустила момент, когда подружки убежали.

- А вот и тишина. Даже дешевле заклинания, - только и могла, что развести руками эльфи. - Теперь о делах. Мы - охотники, но идем к зверю в его собственное логово. Придется пойти против эльфийских обычаев, и завести ловушки. Мы же хотим дать ему сбежать, - в желтых глазах промелькнул яростный блеск. - И найти зелья, чтобы, не дай небо, передо мной не встал выбор, кого спасать. Йарвейн, было бы хорошо, если поможешь с охотничьим набором.

— Я пойду с Чижиком, — сказал Тамиас. — Мне ничего не надо, всё своё ношу с собой, — он хлопнул рукой по обуху топора, ощутив слабую боль в прокушенной ладони, но вызвало это не раздражение, а напротив, новый прилив благодарности. Одно маленькое действие отделило сегодняшний триумф от катастрофы.

Эльфийка с ещё влажными после храма волосами стояла перед ним и с какой-то сдержанной страстью выносила приговор неведомому пока врагу.

— Ласс, — прервал её рассуждения Тамиас, — если бы не ты в этом бассейне, я даже не знаю… — Смотреть в кошачьи глаза Митреласс было неуютно, и он, не успев толком подумать, сделал шаг и крепко обнял её.

Свежий травяной запах, очень знакомый. Полынь? Нет, не такой горький. Мята? Да просто свежескошенный газон… Тут он сообразил, что уже невесть сколько времени стоит, не выпуская девушку из объятий, и действительно, казалось, что плечи эльфийки были напряжены под его руками.

— В общем, спасибо, — бросил он, отлепившись от Митреласс, и побежал вдогонку Ивани, чья голова синим маячком выделялась в толпе прохожих.

* * *

На качели его не пустили. Мрачный полуэльф на краю посадочной платформы покачал головой и постучал пальцем по деревянной стойке с надписью «Вы должны быть ниже этого роста». Тамиас был на целую ладонь выше отметки. Пока он стоял в толпе, не зная, куда себя девать, к нему пристала корзинщица с разноцветными розами, упрашивая купить одну для девушки, жены, дочери, матери, подруги, друга, делового партнёра… Не дожидаясь, пока предложения настырной торговки сделаются совсем уж странными, Тамиас сдался и отправился искать что-нибудь подходящее и для Изольды тоже.

— Смотрите, чего у меня есть, — вклинился он между Изольдой и Ивани, выбиравшими сок. — Это тебе, Чижик. И тебе, Иви. Эй, мне тоже лимонаду!

Спасаясь от жары, он закатал рукава своей чёрной рубашки и полностью расстегнул её. Коренастый халфлинг нацедил ему большую кружку из бочки, и Тамиас залпом осушил почти половину, пролив немного на безволосую загорелую грудь. Было невыразимо приятно и правильно чувствовать себя таким — нужным, щедрым… нормальным. Чижик за четыре года почти не изменилась не только внешне, и темы для болтовни они подбирали мгновенно, словно расстались вчера. А через Изольду постепенно выстроился мостик между Ивани и Тамиасом, благо по характеру эти две различались мало, ну, или ему так показалось. Чародейка, впрочем, азартно взяла на себя покровительственную роль — не то матери, не то старшей сестры Изольды — но та охотно включилась в игру, позволяя себя воспитывать. «Мы ведь все об этом и мечтали», — подумал Тамиас, — «чтобы появился в нашей жизни кто-нибудь, кому не наплевать».

Пару раз Тамиас будто бы замечал озабоченное выражение во взгляде Ивани, но очередной восторженный визг Чижика тут же возвращал чародейку к реальности весёлой ярмарки вокруг. «Переживает за то, что произойдёт сегодня ночью», — сообразил он, и, отбросив последнюю неловкость, стал помогать Изольде отвлекать новообретённую подругу. Они купили три здоровенных початка варёной кукурузы, после чего долго орудовали зубочистками, отплёвываясь. Зашли в шатёр с тиром, где надо было метать кинжалы по мишеням, и Тамиас выиграл для Изольды криво пошитого мягкого зайца, чьи уши были разной длины. Зависли у клетки с гигантской улиткой с шипастыми рожками, которую по очереди кормили кристаллами с руки. И наконец, вдоволь наевшись, насмотревшись и наговорившись, они посетили магазин одежды.

Здесь Тамиас искренне порадовался, что с ними рядом находится Иви. От мысли, что ей первый раз в жизни можно будет выбрать своё собственное, а не казённое платье, Чижик пришла в такой экстаз, что её чуть не стошнило опять. Она набрала охапку одежды таких кричащих цветов, что дурно стало уже Тамиасу. Намечавшуюся вакханалию прервала Ивани, организовав смотрины по всем правилам. Пока Изольда переодевалась, Тамиас от скуки примерил шляпу с непомерно широкими полями.

— Иви, — позвал её Тамиас, — ты ведь разбираешься. Помоги выбрать что-нибудь на голову. Ещё неделя такой жары, и я точно солнечный удар схвачу.

  Когда Изольда стояла в переулке и отправляла обратно в мир взболтанное шоколадное мороженное, Иви стояла рядом и поглаживала тут по спине, облегчая весь процесс.
— Ничего, это тоже одна из прелестей быть живой. - Казалось, досадное происшествие, могло испортить весь день, но девочка не унывала и оставалась с улыбкой на лице, словно ничего не могло прервать ее праздник. - Ладно, идем чего-нибудь выпьем, и тебе полегчает.

  Девочка и чародейка нашли, где бы выпить соку, и тут к ним вновь присоединился Тамиас, причем с подарками. Конфета для Изольды была понятна, а вот цветок, был приятным сюрпризом для Ивани.
— Э-это мне? Спасибо, это так... Тамми, можно я буду звать тебя Тамми? Это так приятно Тамми.
Казалось, от признака внимания, сердце ледяной чародейки растаяло, что не укрылось от глаз мелкой. Изольда только ехидно улыбнулась, посасывая леденец, и потыкала локтем в бок девушки, тем самым возвращая ее из мира мечтаний. Поняв намеки пигалицы, Иви только растормошила волосы девочки, от чего прическа той превратилась в кубарь. Впрочем, Тамиас кажется, совсем не обратил внимания на произошедшее, ведь подарив подарки, он тут же бросился покупать себе прохладный напиток. Девочки только вздохнули и обе посмеялись над этим, к недоумению парня.
  И казалось было все хорошо, Иви словно обрела младшую сестренку, которая никогда не имела. Еще в Кендлкипе, она умудрялась находить общий язык с младшими детьми. И казалось, за столь короткое время, она так привязалась к Изольде, что даже не знала, как ту отпустить, а ведь она обещала, только помочь избавится от проклятья, а что дальше? Но было что-то еще, что беспокоило чародейку. Кто-то еще...
— "Ты знаешь, что не так. Ведь все дело в ней... или в тебе?"
— "Я-я-я не понимаю о чем ты"
— "Отлично ты все понимаешь. Ведь девочка перед тобой - мертва"
— "Нет, она жива. Она жива!"
— "Да, сейчас она жива, но ведь была мертва. И ты знаешь, каково это..."

  Голову девушки стали наполнять образы, которые она до конца не понимала. Такие неприятные и даже холодящие ее душу, но тут ее отвлек радостный голос Изольды, что вывел чародейку из некого подвешенного состояния. Девочка была такой радостной и яркой, что казалось, она совсем и не была проклятым немертвием. А затем, девочка со своим "братцем", стали постоянно отвлекать чародейку разными развлечениями, постепенно отдаляя от темных мыслей. Отличным способом отвлечься, как раз вышел магазин с одеждой, где сначала Изольда стала примерять один костюм за другим, а за тем и Иви не удержалась, последовав за ней. И вот они уже обе, меняли наряды, красуясь друг перед другом, и перед Тамиасом, который отнюдь в этом не разбирался. По итогу, Изольда обзавелась белой рубахой со свободными рукавами и платьем с корсетом на шнуровке. В дополнение к этому, Иви еще завязала на голове мелкой бант, из полосы синей ткани. Сама чародейка, то же принарядилась, в нечто близкое к ее старому наряду, но с яркими изменениями. При этом, не теряя практичности одежды для путешествий, или для предстоящего ночного штурма.

— Иви, — позвал её Тамиас, — ты ведь разбираешься. Помоги выбрать что-нибудь на голову. Ещё неделя такой жары, и я точно солнечный удар схвачу.— Хм... Давай посмотрим... - Иви тут же начала ходить по магазину, подыскивая разные головные уборы. Первым, она напялила берет, но взглянув на это, сказала "Мэх" и скривила лицо. Явно не то, что нужно было. Следующим она стала наматывать Шаперон, но на середине пути поняла, что уже не то, и стала разматывать обратно. В итоге, она надела коричневую моряцкую треуголку светло-коричневого цвета.
— Хм... Изольда, как ты думаешь? Вроде ничего. Попробуй сказать "Арррррр"

  Закончив с гулянками, чародейка стала замечать, что уже близиться вечер. А значит, ее, а теперь еще и Тамиаса, ждет работа. Оставалось только узнать, куда Тамиас денет Изольду на эту ночь, и можно будет возвращаться назад к Имоэн, к своим товарищам.

Мышь успокоилась, а вместе с тем, расслабился и эльф, поглаживая крохотную голову пушистика подушечкой пальца, даже не глядя на него. А потом оказалось так, что ничего из того, что он мог бы озвучить, реагируя на внезапное появление Ласс просто перед ним, не было цензурным. Да, сопоставить исчезновенние мыши, появление эльфийки и забытые сказки о друидах труда не составило и внешне он отреагировал довольно сдержанно. Возможно, когда-то Митреласс его тоже научит так делать, но сначала придется научиться чему-то более простому, менее эффектному и, скорее всего, даже скучному.


Дети – шум. Нет, это конечно хорошо, что в городе будет ан одну нежить меньше, пусть и безвредную, зато теперь на одного потенциального преступника больше. Остается надеяться что когда это все закончится, Изольду пристроят куда-то в хорошее место, а не останется она на улице, где дорог лишь две, и если не хочешь сдохнуть, то выбор остается небольшой.
Ожидая возвращения части группы из храма, Йарвейн почти уснул – шум улицы, по сравнению с щебетанием ребенка где-то под ногами, казался почти звенящей тишиной. Которую, все-же бессовестно нарушили. Молча согласившись с Валиндрой и Тинне, эльф даже вздохнул как-то легче, когда шумная часть группы ушла праздновать. Прав был тот, кто сказал "Меньше народу – больше оксигениума"? Это явно был алхимик.

– Охотничий набор, зелья... Да, я думаю мы сможем довольно быстро это достать. – если Йар говорил тихо, то дальше заговорил еще тише: – Но прежде, я хотел бы сгрузить слитки в надежном месте, дабы не таскать их за собой. И ловушки... Возможно, получится найти даже что-то специально сделанное для людей – обычные капканы не всегда эффективны против существа разумного, у которого к тому же есть еще и достаточно прочный дрын, которым можно освободиться.

— Хм… Изольда, как ты думаешь? Вроде ничего. Попробуй сказать «Арррррр».
Тамиас исполнил просьбу в точности, оскалив зубы и замахав скрюченным пальцем перед лицом, изображая пиратский крюк. Сам бы он такую треуголку не стал и примерять — слишком вычурная, но когда выбор за него сделала Ивани, то странным образом Тамиасу даже понравилось. Принарядившись, немного усталая троица отправилась устраивать Изольде ночлег.

* * *

Можно было отвести Чижика в «Свинью и свисток». Длины кровати ей бы хватило сполна, на завтрак получила бы похлёбку или кашу, порции там не экономили. Ей даже пива бы налили — только плати. Контингент, впрочем, в таверне собирался не совсем подходящий для двенадцатилетней девочки, да и по всему выходило, что Изольда праздновала сегодня свой день рождения, а значит, справедливо рассчитывала на лучшее.

Лучшая гостиница, которую знал Тамиас, называлась «Три старых бочонка» — они висели на цепях над входом в четырёхэтажное здание из дерева и камня. Служанка проводила их в уютную комнату, завешанную и устланную мягкими коврами, с большой кроватью под балдахином. Тамиас оплатил проживание на три ночи и стол на три дня — всего четыре золотых — и, поразмыслив, вручил Изольде ещё четыре монеты.

— От меня, Иви и всех остальных. С днём рождения, Чижик!

Взяв с девочки обещание вести себя хорошо (и в свою очередь пообещав приходить каждый день), они оставили её клевать носом в общей гостиной за потрёпанной книжкой.

* * *

— А теперь, — добродушно сказал Тамиас, когда они с Иви свернули в переулок, — расскажи, кому не повезёт этой ночью.

Надежное место оказалось, разумеется, не домом Имоэн (все меньше времени до того, как его рассекретят), а домом Руэна. Или домом, принадлежащим Руэну: хотя все поддерживалось в порядке и чистоте, но почти не чувствовалось домашнего духа и теплоты. Мало что могло сказать об обитателе дома, разве что само наличие тайника, куда были спрятаны драгоценные слитки. Значит, ей и впрямь стоило заняться подарком. Эльфи представила Йарвейна, добродушно покачивающего в кресле, и хихикнула себе под нос.
- Слушай. Про этот случай.. - это стоило сказать, не возвращаясь на шумные городские улицы, и тем более не при спутниках. - Это не было розыгрышем, я собиралась убежать, посмотреть, пришел ли этот человек один, как он говорит. Ты оказался проворнее, - руки скрещены на груди, голос словно бы сердитый, но в глазах плясали смешинки. - И я сдалась. Лесная кровь пробуждается в тебе, ученик. И угощения у тебя вкусные! - она рассмеялась и хлопнула парня по плечу. - Но для подсматривания я теперь буду прикидываться жуком. Чтобы не ловили.. Пойдем, нас заждалась дичь.

***
Когда эльфы вернулись в прибежище, не хватало только двоих, ушедших на "день рождения" Изольды. Времени было еще предостаточно, так что после отдыха друидка, покуда освободившись от еще не привычной ей брони и приведя себя в порядок, принялась разбирать вещи. Вот откуда ей пришла мысль о ловушках - оказалось, что она "позаимствовала" капкан у разбойников Острозубого леса. Были и чуть менее болезненные вещи - шарики и чеснок, которые можно было рассыпать под ноги преследователям, выиграв момент. К этому ассортименту Катарина добавила флягу с маслом, которым обычно заправляют фонари, хотя и предупредила, что устраивать пожар - последнее дело. Волшебные свитки, доставшие от Брутуса, были не то что б полезны этой ночью - но и ими пренебрегать не стоило. Чары скорохода, неплохо знакомые друидке, и отравляющий луч, в схеме которого Ласс то и дело встречала незнакомые символы. Скорее, он будет более понятен волшебницам. Вместо этой свитка в сумке эльфи покоился флакон с яркой этикетой - "Кислота! не для употребления внутрь!". И формой, и размером он отличался от исцеляющих зелий, так что перепутать их было невозможно.
К сожалению, цены на них так же отличались - так что полностью на зелья положиться было нельзя. Пожалуй, стоит как-то распределить материалы для оказания первой помощи, чтобы возможность в экстренном случае была у каждого.. Наверняка ведь придется разделяться. Как минимум, для ловушек вокруг. И помнится, Валиндра описывала, что у усадьбы заросшая лужайка - значит ночью в траве есть хороший шанс не заметить их коварство.

За всеми этими мыслями, размышлениями, планами прошло время до прихода Ивани. За ней следовал Тамми - и только. Что же, приятно избежать сцены объяснения хозяйке, что здесь делает девчушка. Парень наверняка нашел для "Чижика" убежище понадежнее дома Арфистки. Теперь наступала сложная часть - объяснения и решения.
- С возвращением, Ивани, и приветствую здесь, Тамми. Ты ему хоть рассказала, какое дело предстоит? В общим чертах? - получив утвердительные кивки от обоих гулён, Ласс хлопнула в ладоши. - Проходите, усаживайтесь, будем говорить. Хотя.. Лиса, можно же? У тебя там все так хорошо расписано - будет быстрее. Отлично!
Когда Тамиас нашел себе место, эльфийка сунула ему в руки пергамент. Карта городских улиц - на одной было обозначено "Монтарон", на другой - "тюрьма Трона". Еще в углу листа был нарисован ромб с какими-то загогулинами внутри - "монеты Трона". Понятнее не стало, поэтому пришлось углубиться в чтение.
Несмотря на обилие имен в тексте, одно цеплялось за другое, отзываясь в памяти. Железный Трон - прошлогодняя шумиха в городе. Абдель Адриан - новый правитель Врат. Имоэн - имя хозяйки этого дома (стоп, что??) А Монтарон, выходит - предатель. И кроме отряда, есть некий Карс Логгерсон - член Пламенного Кулака, который тоже "копает" под Трон, желая его обрушить.
- Итак, о чем мы с Лисой успели договориться, - пока Тамми был занят листом, Митреласс собрала всю компанию. - Господин Логгерсон должен привести своих людей. Они пойдут, так сказать, в лоб - им можно, они же стража. Но значки с огнем можно и подделать, или украсть - так что у них будет еще примета - белая повязка на рукаве. У нас тоже, - она покопалась в своем "арсенале", и извлекла оттуда отрезы красной ткани. - Повяжите себе на правый рукав - и нас не потащат в тюрьму вместе с остальными.
- Наша цель - Монтарон. Если возможно, надо сохранить силы для него, оставив облаву на стражу. Мы можем пойти снова через канализацию - если уж там плавают патрули Трона, то наверняка есть и тайный ход в особняк. Вчера хорошо получилось. Мы с Валиндрой постараемся не слишком сильно греметь чешуей, - девушка хихикнула, сбрасывая волнение от своей серьезной речи. Никогда их не читала, и вот тебе на. Перехватив взгляд полудроу, она вспомнила и поспешила добавить. - И еще, надо найти женщину по имени Лавиния. Она может быть пленницей в особняке, но может и уже нет. Найти и спасти. Вот..
- Что еще.. Ловушки, да! Надо помешать им всем сбежать из логова. Закрыть за собой подземный ход. И может - но я не знаю, удачная ли это идея, - поставить ловушку под окна. Но это означает, что нужно рискнуть, явившись туда раньше. Кто что думает?

Катарина осознанно не участвовала в возне с малышкой. Воровка не разделяла нелюбовь своей сестры к детям, про которую давно знала, но прямо сейчас она была не в состоянии возиться с шумной, беспокойной девочкой. Ей хотелось отдохнуть после всего, привести себя в порядок и собрать все необходимое, а не развлекаться. Так что, пожелав удачи тем, кто отправился лечить от проклятья и развлекать исцеленную Изольду, она отправилась на новую базу всей компании. Там она поспала пару часов, благо, даже если бы она проспала сама, шум прибывшей с улицы компании гуляк ее разбудил бы все равно, и прибыла на совещание уже готовой.
- Хорошо.
Полуэльфийка вспомнила прошлый поход по канализации и как ее прошлая броня пахла потом, пока она её не выбросила, так как никто не хотел покупать такую, но того. что такой вариант был неплох с точки зрения тактики, она отрицать не стала.
- Вопрос только с ловушками под окнами. Когда мы будем их ставить и как? Вот это мне не совсем понятно. Одна часть будет ждать в канализации, пока другие ставят? И как при этом избежать внимания из окон?

Тинне тоже прилегла - хорошим ее ночной сон назвать было трудно. Подремав пару часиков и освежившись, как могла, она засела за свою книгу заклинаний, открыв ее на самых первых страницах. Там ее еще неуверенной рукой, только пробующей свою нотацию на практике, были записаны схемы ментальных упражнений, призванных восстановить баланс энергий и настроить сознание мага на контакт с Плетением, компенсируя потраченные ранее силы. Будь она дома, она зажгла бы свечи и разложила кристаллы, чтобы ускорить и облегчить процесс, но, в сущности, ей нужно было только воспроизводить одни и те же умственные усилия, перемежая их моментами созерцания. Визуальные и звуковые стимулы только помогали концентрироваться и переходить от напряжения к расслаблению.

Когда ее силы были должным образом восстановлены, Тинне достала книгу Брутуса и погрузилась в ее исследование. Для начала волшебница тщательнейшим образом, старательно не обращая внимания на ее внешний вид и то, как переплет чувствовался под пальцами, изучила книгу на ощупь, заставила себя принять ощущение кожи под пальцами, шероховатости, металл уголков, плетеную косицу-закладку. Этой книге предстояло стать ее, но для этого она должна была сначала принять ее такой, какая та была. Все внимание Тинне сосредоточилось на талисмане, который она старательно запрещала себе даже в мыслях называть отвратительным. Это была книга, которая даст ей преимущество, даст ей силу, улучшит ее способность концентрироваться и примет на себя часть силовой отдачи Плетения, которая иначе оставляла свой след на ее разуме.
Она погрузилась в изучение бессмысленных строк и слов, последовательностей знаков, пока не начала понимать, что знает, что будет расчерчено на следующей странице, еще не перевернув ее. Она познакомила себя с этой книгой, теперь книге предстояло стать ее.
Волшебница открыла самую первую страницу и начала пальцем прямо по страницам чертить схемы уже своей нотации. Упражнение на установление контакта, упражнение на сохранение ментального равновесия, противодействие отдаче, удержание заклинания, расширение резерва. Раз за разом Тинне заполняла книжку воображаемыми письменами и схемами, раз за разом прокатывала нужные упражнения у себя в сознании, настраивая ее на другого хозяина, на другие приемы, на другие последовательности, делая ее ресурсы и возможности доступными для себя, а не для какого-то там мертвого огра-мага.
Наконец, книжка ощущалась продолжением себя. Тинне выдохнула и, заткнув ее за пояс, направилась на кухню за стаканом воды, где уже начинали собираться остальные. Она с готовностью взяла предложенный красный отрез и повязала себе на правую руку повыше локтя.

- Я могу поставить волшебную охрану. Это заклинание творится и долгим способом тоже, практически не тратя сил мага. На обряд мне потребуется примерно десять минут, и в течение восьми часов я буду знать, если кто-то, кроме нас, пройдет в определенную дверь или по определенному участку коридора. Вариант с колокольчиком тут, я думаю, менее удачен.

Задача была нехитрой. Но если про то, кого надо вытащить из особняка (Лавинию) и кому надо помешать из него выбраться (всем остальным), Ласс выразилась достаточно чётко, то что делать с главной их целью — Монтароном — Тамиас понял едва ли. Не то, чтобы он страдал по этому поводу муками совести — про Железный трон никто добрых слов не говорил. Но решать что-то на месте ему будет трудно — много сил уйдёт на борьбу с собственными кровожадными мыслями. Поэтому, затянув зубами красную повязку на правой руке, Тамиас эту самую руку поднял.

— Монтарон живой нужен или нет? — без обиняков уточнил он, вставая, как в классе. — И куда его девать — Кулакам сдадим или себе заберём? А насчёт того, чтобы внимание отвлечь, у нас в приюте так делали: двое драку устраивают, понарошку, конечно, но страшную, с криками, а пока старшие сбегаются их растаскивать, остальные патоку из погреба воруют или там дверь кому-нибудь гвоздями заколачивают. Драчуны потом в холодильнике отсиживали — это так у нас место для наказаний называлось — но дело-то сделано, — пожал он плечами. — Вот и мы так можем устроить, да хоть Йарвейн с Катариной на мечах прямо перед домом схватятся, а я разнимать полезу. Главное, шуметь погромче, а когда всё внимание перехватим, кто-то из остальных в сумерках капканы под окнами раскидает или ещё чего. Нас даже арестовать для вида могут. А потом все в сточную трубу полезем. Хотя не знаю, — Тамиас покачал головой, — как вы там собрались тайный ход искать, но уж если зеркало в приюте нашли… А через верх никак нельзя? С крыши соседнего здания кошку закинуть — и по верёвке перебраться. Но не все, наверное, смогут… — он критически осмотрел Ивани. — Да, у нас же настоящая кошка есть! — Тамиас радостно ткнул пальцем в Ши, которая бесстрастно смотрела на него глазами-щёлочками. — Она ведь слушается тебя, так, Тинне? Значит, это наш лучший диверсант, — ввернув напоследок умное слово, Тамиас наконец-то сел. Он совсем не был уверен, что добавил что-то полезное к обсуждению. Ничего, вот дойдёт до дела — и он не подведёт!

  Пока Иви завязывала красный платок на плече, она уловила "критический" взгляд Тамиаса, во время разговора о веревках и штурме через крышу.
— Я не поняла. На что это ты намекаешь. Да мне в детстве приходилось лазать по таким загогулинам, что и представить нельзя. В том числе, и по веревкам. Ты когда-то спускался в заброшенную гробницу глубиной в метров тридцать? А на стенах, ни уступчика, что бы зацепится. Господи, мне тогда было так страшно спускаться, что я орала каждые несколько метров, что падаю. Но, я пережила это, а значит справилась. Ну ладно, пока есть немного времени, я хотела бы разобраться с этим. - Чародейка ударила белым посохом об пол, и тот звонко ударил бойком об деревянную поверхность. После чего, пошла куда-то на улицу, проводить "эксперименты" с новообретенным посохом. Тот пока только левитировал над землей, но она чувствовала, что в этой вещице был больший потенциал.

Дом, несмотря на всю свою скудную обстановку, все же вызывал желание остановиться и отдохнуть. Если бы они не были так близко к Монтарону и обезглавливанию нового Трона, то наверняка Йарвейн бы так и сделал. Тем более что если Митреласс рядом, то можно узнать много всякого интересного, да и в целом, рядом с ней спокойно.

– Ха, ну прости. Я еще недостаточно хорош в том, чтоб отличать мышь-друида от мыши-мыши. Честно говоря, мне кажется что это в принципе невозможно без магии. Что же до лесной крови... Я думаю, это все же больше опыт общения с Мышом.

Аккуратно цепляя ножом и вытаскивая гвоздь в углу, Йарвейн поднял и повернул галтель, затем в образовавшуюся брешь сдвинул одну из досок на полу, вытаскивая ее с положенного ей места и расширяя отверстие для доступа к тайнику, который уходил не в стену и не в пол, а как раз туда, где должен быть фундамент. Возможно, это немного ослабляло строение, зато простукивание стен и пола ни к чему не приведет. Главное, проводить манипуляции аккуратно, дабы не повредить окружающие доски, что будет привлекать внимание и тогда тайник окажется под угрозой.

– Если и в жука, то только летающего. И маленького.

Эльф хотел еще спросить каково это, быть мышью или вообще животным, но замолчал, сконцентировавшись на том, чтоб аккуратно поставить все детали, скрывающие тайник на место.

* * *

Слушая Митреласс уже в доме Имоэн, эльф понемногу перестраивал мысли на рабочий лад, хотя наблюдая за эльфийкой, получалось это не совсем удачно. Ловушки, сигналы тревоги – это, конечно, хорошо, но по хорошему нужно было изначально пройтись к дому да посмотреть чего и как там, дабы во время атаки уже не столкнуться с дополнительными непредвиденными обстоятельствами. Правда пока он озвучил одно, в голове возникло другое, вот только следопыт был не уверен в том, что его идея вообще жизнеспособна – слишком уж ничтожны его познания в магическом искусстве.

– Ну, нам бы чуть раньше пройтись к дому. Оценить его. Тинне, а как далеко ты можешь применить эту магию, с тревогой? Если колдовство не подразумевает танца у костра и размахивание руками подобно птице, то можно отправить тебя и еще кого-то, пообниматься рядом с домом. И во время этих самых "объятий" немного поколдовать.

Уже сейчас Йарвейн понял что они чертовски мало времени уделили планированию диверсии, и вместо пустого ожидания да глупых каруселей, могла бы сделать несколько полезных дел. Вот расправятся с Троном, тогда будет повод погулять.

– Что до представления в виде драки... Там будет толпа Пылающих Кулаков. Привлекают внимание лучше любого мордобоя. И не нужно нам самим рисковать. Ну и не мешало бы послушать нашу горячо любимую нанимательницу. Наверняка ей есть что рассказать о Монтароне. Желательно что-то полезное.

- Монтарон нам нужен живым. У него ответы на нужные нам вопросы - ответила Имоэн за остальных новому члену команды и недвусмысленно оглядела присутствующих, давая понять что это касается всех, а не только Гейта - Нам нужно узнать действительно ли это Жентаримы проникли во Врата под личиной Трона или Кзар и Монтарон теперь работают на Железный Трон. Если же он сбежит или не оставит вам иного выбора как убить его, то постарайтесь раздобыть хотя бы какие-нибудь документы или записи, способные пролить свет на что-то из этого. Я не знаю насколько можно доверять этому Кулаку и ограничиться ли он вашим джентельменским соглашением. Мои агенты доложили, что за голову вашей подруги одним из Высших Капитанов Лускана назначена солидная награда в небольшое состояние. Это знаете ли очень существенная прибавка к жалованию лейтенанта.
Валиндра вальяжно развалившаяся на диване, закинув длинные ноги на подлокотник, с беззаботной улыбкой подняла руку, мол, виновата.
- Он может предать вас. Будьте осторож... - на последних словах рыжеволосая девушка осеклась и что-то заметив уставилась в окно, а следом за ней один за другим повернули головы и все остальные, видя как Ивани висит на улице вверх тормашками, цепляясь за свой высоко взмывший посох сгибом коленей и беспомощно машет руками, ослепленная подолом задравшейся юбки.

Тамиас, сидевший с краю, отреагировал быстрее всех. Он запрыгнул на подоконник открытого, чтобы пустить внутрь освежающий ветерок, окна, сбил при этом горшок с миниатюрной пальмой и помчался выручать незадачливую чародейку.

— Я не смотрю! — сообщил он примерно в ту сторону, где должно было находиться лицо Ивани.

Конечно же, Тамиас смотрел. На короткий миг ему показалось, что под юбкой у Ивани вовсе ничего нет, но это было не так — просто короткие облегающие шортики со шнуровкой по бокам сливались по цвету с безоблачным летним небом.

— Разгибай ноги, я ловлю! — скомандовал он. Ивани могла сколько угодно хвастать своими похождениями в гробницах, но вряд ли она умела ходить по воздуху.

  Ивани, хоть и была на улице, но в общих чертах слышала весь разговор. К сожалению, она никак бы не помогла, ни в установке ловушек, ни обезвреживании врагов. Магия ее, врядли нелетальная, а на расстояние вытянутой руки, она даже приближаться к врагам не хочет.
  Впрочем, сейчас у нее был иной интерес. Найденный посох содержал таинственную силу полета, в которой чародейка еще не разобралась, но намеревалась. Пока, все что она смогла с этим сделать, это посидеть на левитирующей над землей палице. Но она же не может быть просто летающей скамейкой? Чародейка пыталась и так, и сяк найти на артефакт управу. Какое-то ключевое слово для полета, на самых разных известных ей языках. И ничего не происходило, что бы она, не говорила этой палке. Но, она чувствовала, что за все это время, девушка установила какую-то связь с этим предметом, и когда она уже скучающей перебирала слова, сидя на «лавке», она просто мысленно подумала. - "Да поднимись ты уже" - И тогда посох стал подниматься, и чародейка оторвалась от земли.
  Иви тут же обрадовалась, что у нее наконец-то получилось, но произошедший подъем был внезапным для девушки, и она стала терять равновесие. Перекинувшись через посох, она успела только зацепиться ногами, что бы, не упасть. Но теперь она свисала с палицы, пока та поднималась ввысь. Еще как назло, юбка задралась и перекрыла весь обзор, но девушка услышала, как кто-то уже примчался ей на помощь.
— Разгибай ноги, я ловлю!  Ей этого можно было и не говорить, ведь девушка уже и не могла держаться. И как только она соскользнула, тут же полете на встречу с землей. Но от болезненного падения, ее спасли руки поймавшего.
— Ух, спасибо. - Поблагодарила Иви, и поправив наконец-то юбку, увидела лице... Тамиаса. - Ты просто спас меня. Если бы... - Чародейка смотрела парню прямо в глаза и тут... в ее поле зрения появилась подлетающий посох. - Палка! Лови ее. - И девушка, тут же сойдя на землю, стала прыгать, пытаясь поймать потерянный предмет. Но как бы высоко она не подпрыгивала, было не достать. Она даже использовала плече, еще стоящего рядом Тамиаса, и залезла ему на шею, что бы наконец-то достать спускающийся предмет.
— Хух, поймала. Кажись, больше не улетит. Так что там еще говорил? А то, я пока висела, не расслышала.

Тамиас развернулся так, чтобы солнце не светило им в глаза, прихватил ноги Ивани чуть выше колен и постарался стоять смирно, пока чародейка пыхтела и ёрзала, сидя у него на шее. Бёдра Ивани приятно охлаждали Тамиасу плечи, и даже её живот, упиравшийся ему в затылок, был прохладным — не настолько, чтобы немедленно заподозрить в ней очередную нежить, но всё же это было странно. Наверно, это и была та самая магия, при упоминании которой чародейка напускала на себя важный вид и роняла загадочные фразы, явно рисуясь перед Чижиком и Тамми. Очень практично в жаркий сезон. Интересно, а зимой она себя нагревает?

— Я говорю, что под тобой тень приятная, — с улыбкой посмотрел на неё снизу Тамиас. — Если носить тебя везде, то и шляпа не нужна. И чего ты в магазине сразу так не предложила? Знаешь, я, пожалуй, побуду снаружи тут. Пригляжу за тобой, а то мало ли что эта палка ещё придумает.

Вопросы и предложения сыпались как листья осенью. Это было отрадно слышать - даже новенький своими мыслями заставил Митреласс задуматься. У нее никак не получалось соединить разрозненные кусочки в единый план, подспудно чувствуя, что она упустила что-то очевидное..
- Окна? - до сих пор молчавшая Валиндра горько усмехнулась. - Если Кулак штурмует твой дом, то ты побежишь под него, как крыса, а не наружу. Кто гарантирует, что дом не оцеплен? Если они не будут столь безумны, чтобы сражаться с Кулаками, удерживая крепость, то скорее всего мы встретим их, пока будем подниматься вверх, поскольку канализация - естественный путь отхода. Так что вам не нужно возиться с этими капканами. К тому же окна-то заколочены. Они делают вид, что это просто заброшенный дом, "ничего интересного, сэр, проходите, сэр!" Я же говорила тебе... но, похоже, тогда ты была слишком увлечена обедом. Выломать их изнутри легко, но незачем, когда у тебя давно готов план получше.
- Действительно.. - эльфийке только и оставалось, что похлопать себя по лбу. - Все, теперь наша задача упрощается. И охрана Тинне тут поможет. Выдвинемся чуть раньше, чтобы получить запас времени. Что до Логгерсона..
Крики, рванувший на помощь Гейт, - все это приковало к себе внимание собравшихся на какое-то время. Убедившись, что чародейка была спасена от зловредного посоха, председательница совета возобновила свою речь, но было растущее раздражение, в подбираемых словах, в сведенных бровях и нервно сплетенных в замок пальцах.
- Поправьте меня, дорогая хозяюшка, если я опять что-то перепутаю. В розыск объявили одну Валиндру, без Катарины? Это просто смешно - даже я в своем лесном королестве знаю, что Лускан, чтобы ему в Бездну провалиться, город беззаконный, и их деньги - бесчестные. Мы ее не отдадим, но.. но.. Лису, в отличие от сестрички, даже не перекрасить, чтобы спрятать! - Ласс возмущенно всплеснула руками.
- Грр.. я не думаю, что ленте-нант покусится на легкий куш, но вот за Монтарона точно будет спор. Мы - доброхоты, а они - представители власти города.. - эльфийка начала кусать губу, ища варианты. - Послушайте! Я знаю, что Арфисты обычно таятся, но если использовать это как козырь? И вы ведь - герои, вместе с лордом Абделем. Я не знала, но так удивилась. Неужели страж откажет людям героини?

- Ненамного, - подумав, оценила расстояние волшебница, - метров 9-10, и я должна видеть место, на которое я буду накладывать заклятье. И мне ничего не должно мешать и отвлекать. Но я смогу заставить обереги пропускать тех, кого я знаю и могу вложить в структуру заклинания. Неизвестных мне Кулаков не смогу точно.
- И да, - она посмотрела на Тамми, - я могу отправить Ши на разведку вперед нас. Мы уже делали так вчера, когда разведывали одно укрепленное здание Трона. Жаль, что мы не успели помочь мальчику.

Тут Тинне, как и всех остальных, отвлекли кульбиты чародейки.
- Я надеюсь, мы найдем нужные аргументы, чтобы привести его на допрос к вам, а не оставить в руках Кулаков. Если не получится, то мы поищем документы и другие свидетельства - переписку, журналы, дневники. По-хорошему сгодятся даже счета и учетные книги.

Поднятый вопрос про кулаков и то, насколько они захотят сами захватить Монтарона был весьма интересен, но для воровки он несколько нивелировался тем, что она несколько сомневалась в том, что проклятого троновца выйдет захватить живым. Он был, насколько полуэльфийка поняла, был не лыком шит, так что вполне мог подготовить какие-нибудь сюрпризы, и оставалось надеяться, что выйдет захватить вообще. Однако, подвергать сомнениям план она не стала, тем более, что альтернативы у неё все равно не было.

Молча встав, Катарина, все еще погруженная в мысли о мероприятии и о том, как его лучше провести, подошла к окну и поглядела на веселящихся внизу Ивани и Тамиаса. Девушка даже немного позавидовала им - они могли наслаждаться жизнью на полную катушку, хотя впереди был довольно жестокий бой. Она лично так не могла. С другой стороны, они пропустили в итоге весь план и придется все им пересказывать, но искренняя жизнерадостность происходящего заставила воровку даже улыбнуться. Подышав немного воздухом и решив, что все равно ничего уже не изменить толком, с учетом имеющихся сил и средств, она вернулась на место.

- Тогда какой план? - снова заговорила Тинне, - пока Кулаки штурмуют дом с ворот, мы незаметно пробираемся через канализацию и пытаемся захватить Монтарона живым? Или мы присоединяемся к Кулакам и только потом, когда сопротивление будет сломлено, начинаем охотиться за Монтароном? Можно, конечно, засесть в канализации как в засаде и ждать, пока он побежит, но этот вариант мне не очень нравится. Вдруг он успел оборудовать тайный ход в дом, или мы ошибемся с выходом?

- Давайте так, - попыталась подытожить волшебница, - я отправляю Ши на разведку в тот дом, а мы - те, кто уже закончил с делами на вечер, - на это месте девушка покосилась на окно, - спускаемся в канализацию прямо сейчас и пытаемся пробраться в район того дома. Я могу почувствовать, где находится Ши, она будет пытаться найти выход в канализацию изнутри, а мы будем искать снаружи. Я наложу заклинание заранее - оно держится долго, часов семь-восемь точно. Когда в полночь начнется штурм, мы уже будем знать, куда идти и что ожидает нас внутри.

— Не, надо всем сразу идти, — сунулся в окно Тамиас, показывая, что Иви завладела его вниманием не полностью, и он всё-таки слушал разговор краем уха. — Прям как полночь — так со всех сторон навалимся. Кулаки в дверь, а мы в… — он замялся, пытаясь подобрать негрубый синоним для отхожего места. — И за Монтароном, а остальные побоку. Только вот что, — он покосился на Иви, которая была поглощена балансировкой посоха на кончике пальца, — тут дело ещё долгое. Вы ступайте, а мы догоним. Думаю, — он прищурился на солнце, почти опустившееся за черепичные крыши, — после заката уже.

- Разведка нужна непременно.
Прокомментировала воровка. Она лично не любила лезть, во всех смыслах, в абсолютно незнакомые места, так что предложение Тинне определенно ей понравилось. Тем более, что можно тогда будет, возможно, получше разобраться с ловушками.
- Я сомневаюсь, что наш противник такой простак, чтобы не предусмотреть каких-нибудь хитростей, так что это необходимо. И да, если что, то я тоже идти на разведку.

Вы ступайте, а мы догоним. Думаю, — он прищурился на солнце, почти опустившееся за черепичные крыши, — после заката уже.— Что? Нет-нет-нет, мы никого догонять не будем. Потом еще искать друг друга, и в худшем случае, еще и по канализации шарится. Я вот не имею желания, лишний раз шарится во всем этом зловонии и грязи.
  Чародейка слезла с левитирующей палицы и поправила свое платье. Кажется, все собрания уже подходили к концу, пока Ивани занималась артефактом.
— Так что, уже выдвигаемся? Я еще не все закончила, но в принципе разобралась и смогу справится. Так что, у нас без изменений? Кулаки в дверь, мы через подвал и никаких изменений? Тогда я готова.

- Насколько мне известно награда обьявлена только за голову Валиндры известной под прозвищами «Лиса» и «Карга». Я бы не стала надеяться на принципиальность выскочки-карьериста, желающего выслужиться чтобы не быть вечно в тени своего папочки-героя. Отец Карса Харальд «Шрам» Логгерсон был заместителем Герцога Элтана и вторым человеком в иерархии Кулаков во время Железного Кризиса. А Лускан с его грязными деньгами отбрасывает длинную и темную тень - многозначительно закончила Имоэн, посмотрев на Валиндру
- И если не он, то найдется куча других желающих заработать, отделив мою голову от туловища. Это лишь вопрос времени, когда молва о награде распространиться среди подноготной Врат настолько, что я не смогу сделать и шага не подвергая себя, но и окружающих опасности - бардесса поднялась с дивана и игриво подмигнула рыжей плутовке - Но мне кажется ты просто завидуешь, что цена за мою попку в несколько раз выше чем за твою, Имоэн. Хотя она тоже сладкая.
- Боюсь мне придется после сегодняшнего рейда срочно вернуться в Лускан и разобраться с кое-каким незавершенным делом - картинно вздохнула полудроу и обаятельно улыбнулась окружающим как бы заверяя что с ней все будет в порядке - Уверена вы справитесь со всем и без старушки Валиндры. Обо мне не переживайте. Я могу о себе позаботиться и у меня еще остались кое-какие друзья в Городе Парусов.
Хозяйка дома откашлялась, возвращая разговор к насущной теме предстоящего штурма, ответив на вопрос Митреласс.
- Не откажет. Но Арфисты не любят лишнего внимания и афишировать свою вовлеченность в те или иные вещи. У них и так репутация людей вмешивающихся не в свои дела. Вы можете использовать мое или имя Абделя, но только в крайнем случае.

На этом совет в доме Имоэн подошел к концу и приключенцы после коротких сборов отправились к заброшенному особняку на Медной улице. Здесь они оставили кошку-фамильяра волшебницы, чтобы она скрытно проникла внутрь и разведала планировку и обстановку в доме, а сами через найденный в укромном закутке канализационный люк спустились под землю.
К несчастью Йарвейн знал городские подземелья гораздо хуже, а они на поверку оказались не менее опасными чем темные улочки и подворотни плохих районов Врат. Усиливающийся с каждым пройденным шагом запах нечистот и разложения должен был их предупредить об поджидающей впереди опасности, но они были слишком неопытны, чтобы понять, что выбрали туннель в котором обустроили свое гнездо какие-то жуткие твари, напоминающие чудовищную помесь гигантских личинок и многоножек, бывшие размером с лошадь.
Приключенцы с ужасом и отвращением взирали как те щелкая мандибулами вдруг выползли из примыкавшего к коридору помещения в тусклом свете светильников, цепляясь многочисленными сегментированными ножками за покрытые мхом стены и склизкие потолки.

Мрачные мысли эльфийки были под стать подземелью. Несправедливо, подло, и никак не помочь. Люди говорят, что природа жестока и беспощадна, но ей все больше казалось, что города - хищники, каких в диких местах не сыскать...
.. А это - паразиты города. Мерзкие, гадкие. Девушка побледнела еще сильнее, хотя казалось, что это невозможно, и рванула прочь, к узкому коридору, что был бы отличным укрытией от огромных тварей. Отсюда их было видно просто отлично - и стрела полетела в первую из них.

- Ты куда нас завел, ..? - эпитет, которым Валиндра собиралась наградить проводника, заглушился визгом ее сестренки. Стоило как можно скорее свалить отсюда прочь, может быть, накормив эту дрянь парой болтов. Фехтовать с этим точно не выйдет. Полудроу вскинула свой арбалет и выстрелила в червяка.

Увидав, что появилось в тусклом свете подземных светильников, Катарина громко завизжала. При этом, её визг был дополнительно усилен стенами туннеля, так что вышел звук, который мог бы сойти за неплохое такое звуковое оружие. Она всегда боялась и ненавидела всех подобных существ - все, что было покрыто слизью и ползало с детства внушало ей глубокий ужас и снилось в кошмарах. И теперь, живое воплощение самых кошмарных снов воровки ползло на всю честную компанию в самой что ни на есть реальной реальности.

Очнувшись от шока и ужаса, и для порядка завизжав еще раз, но на этот раз чуток потише, полуэльфийка выхватила лук, и выстрелила в ближайшую тварь. с твердым намерением не подпустить её ближе.

- О, Саврас, - выдохнула Тинне, увидев ужасных личинок. Она как раз думала, стоит ли связаться с Ши или лучше постараться наложить на платочек эффект приятного запаха, чтобы не вдыхать это амбре.
Амбре пришлось выдохнуть вместе с обращением к божеству.

Волшебница остановилась и моргнула, пытаясь вспомнить, не читала ли она описание чего-то подобного во всех тех книжках о приключениях и борьбе с чудовищами, которые она находила в замковой библиотеке. Канализация, ужасные личинки... Кто бы это мог быть и как, самое главное, с ними надо было бороться?

В голову, как назло, ничего не приходило, а пальцы уже сами собой сложились в жест концентрации для ледяного луча. Шагнув вперед, чтобы спина Йарвейна не мешала целиться, волшебница выпустила заклинание, пытаясь попасть по ближайшей твари.
- Может, замедлим их и просто пробежим туда? - жалобно предложила она, маша рукой в сторону узкого отнорка, куда уже кинулась целительница. Личинки казались крупными и опасными, и ничего хорошего перед дракой у Монтарона эта встреча им не обещала.

– Уй-е... – Выдохнул Йарвейн и вздрогнул. Не от вида тварей, а от оглушающего визга под левым ухом. Зверюшки, конечно были жуткие, вот только пока они нанесли гораздо меньше урона, чем Катарина, Кажется на ближайший час звуковое ориентирование эльфа будет немного нарушено.
– А вот и говнодемоны. Я же говорил. Будьте осторожны, если укусит – не страшно, а вот щупальца – как яд медуз, только в сто раз сильнее – отрубает нахрен!
Изначальная идея закрыть собой более хрупкую часть группы провалилась, едва Ласс направилась к узкому проходу. ТИнен подумала так же, и, по мнению Йарвейна в этом действительно был смысл. Остается тольк овыиграть немного времени, чтоб все ушли под защиту стен, где монстры не смогли бы добраться, а если и смогли бы, то вряд ли бы действовали эффективно. Выхватив скимитар, следопыт побежал навстречу к ближайшему падальшиику, сосредоточившись, он постарался ткнуть как можно точнее и больнее, дял того чтоб отбить у монстра желание сожрать свежего мяска.

  И опять была канализация. Как бы мерзко не было для Иви, но в прошлый раз, их спуск закончился относительно удачно. И она надеялась, что и в этот раз все пройдет успешно, однако случилось все наоборот и практически на первом шагу, им встретилась канализационая мерзота. Иви бы тоже завизжала как девчонка, если бы этого не успела ранее сделать Катарина, чем практически оглушила чародейку, и наверняка остальных.
  Но, так или иначе, бой начался, и все сразу начали разбегаться. То же самое сделала и чародейка, выбежав вперед перед Тинне и так же начала колдовать. Оба арканиста использовали ледяную магию, но если дворянка стреляла лучом, Ивани создала осколок размером с голову и запустила им в червя, стоящего позади. Снаряд четко попал в цель и взорвался осколками, осыпав соседнего собрата.
Закончив с колдовством, девушка заметила, куда убежала Митреласс и направилась за ней.

Запах волновал Тамиаса не так сильно — нюхали и похуже, выветрится. А вот то, что шли они по тоннелю с напрочь разбитым булыжным дном — это было неприятно. Приходилось выбирать, куда поставить ногу, и если под ливневыми решётками, которые встречались не так уж часто, было хотя бы светло, то в долгих переходах между ними лежала почти непроглядная темнота. Она, похоже, не мешала никому из товарищей Тамиаса, и поначалу он старался не обращать их внимания на свою слепоту, но после того, как второй раз наступил прямо в выбоину с какой-то маслянистой жижей, сдался и нащупал руку ближайшего спутника. Это оказалась Ивани, и ладонь её теперь была тёплой. Вместе идти стало легче.

Не успел он обрадоваться освещённому — и гладкому! — участку, как появились твари. Тамиас, как и всякий балдуранец, знал с десяток историй про существ, обитающих в канализации. Самая интересная была про кракена, который то ли приплыл сюда ещё маленьким по реке Чионтар прямо из моря Мечей, то ли был цирковым осьминогом, сбежавшим от жестокого хозяина, то ли несостоявшейся и выброшенной на помойку едой в одном из элитных ресторанов Верхнего города. Как бы там ни было, он поселился в подземельях, долгое время питался крысами и бродячими собаками, пока наконец не вырос настолько, что перестал проходить в канализационные люки. Так и живёт он теперь под городскими улицами, и тело его целиком занимает самую крупную подземную камеру, куда сходятся все стоки, а длинные щупальца свои он раскинул по тоннелям от Цитадели до Василисковых ворот, и по ночам утаскивает одиноких прохожих себе на пропитание. Углубившись в обитель кракена, Тамиас подумывал над тем, чтобы вслух рассказать эту слегка неуместную, но увлекательную историю. С появлением мерзких сороконожек стало ясно, что подобные рассказы, пожалуй, придётся отложить надолго — например, навсегда.

Завизжала Катарина, куда-то рванула Митреласс, к стене перед Тамиасом прижалась испуганная Тинне. Каждый из них, однако, сразу стал делать что-то ещё — колдовать, стрелять, а Йарвейн и вовсе рубанул «говнодемона» своим скимитаром с такой силой, что Тамиасу стало немного не по себе — знал бы он тогда в приюте, что эльф настолько бесстрашен… Сам же он медлил. Последний раз он использовал свою ярость почти неделю назад — именно тогда и заработал свои золотые, растраченные сегодня на ярмарку. Не то, чтобы энергия его приступов зависела от их частоты, или ему полагалось разряжаться с определённой периодичностью. Нет, никакой закономерности он не сумел подметить — и такая неизвестность больше всего отравляла ему жизнь. Что, если в очередной раз он не сумеет прийти в чувство? Или потеряет и тот контроль, которого с трудом достиг? А может… Но думать, как и всегда, было некогда.

Он сделал шаг, другой — и, как всегда, не заметил в точности момента, когда перешёл черту. Только мир вокруг был уже нечётким и выцветшим. «Мне не нужны цвета», — подумал он, и мысли его были жирными, занимали теперь всю голову, а ему оставалось только одно — не поддаваться. «Я чувствую их мокрый запах с закрытыми глазами. Они за моей спиной, пятеро глупых и тёплых сучек, скорчились в страхе. Это запах страха — и крови». Третий шаг. Ноздри его расширились. «Шестая убегает. Это её не спасёт, только разогреет перед концом. Я разорву ей горло до хребта и буду пить взахлёб горячую и свежую кровь». Четвёртый шаг. Рот наполнился слюной. «Зачем я ухожу от них? Надо вернуться и перерезать их сейчас, как скотину». Пятый шаг. Рука потянулась к топору. «Нет, всё правильно. Начинать нужно с вожака. Того, кто прямо передо мной, кто пахнет гарью и пеплом, кто погрузил свои тупые когти в холодную падаль, а значит, и сам падальщик. Ему я оторву руки и оставлю подыхать. Я так давно не играл с добычей». Шестой шаг. Тамиас выхватил топор и сжал его обеими руками. «А мои когти всегда остры», — всё его существо ликовало в предвкушении схватки. — «Время убивать!»

Он перешёл на бег, занося оружие, и с рычанием вонзил топор в шкуру ближайшей сороконожки немного выше плеча Йарвейна.

Стрела и арбалетный болт друидессы и бардессы с коротким интервалом вонзились в складчатую бледную плоть жирной личинки, покрытую слоем слизи, и та издала визг боли, орошая мощеный пол канализации ихором, перебирая в воздухе тонкими щупальцами на морде и брызжа нитями слюней, а вот выстрел плутовки так и не пробил упруго натянутую мембранистую кожу склизкого бока чудовищного червя, отразившись от него. Но толстый слой подкожного жира ползучих падальщиков защищал не только от поверхностных ран, но и оберегал от враждебных элементов. Таких как сковывающий, вытягивающий силы холод, распространившийся от места попадания хрустящего и оставляющего после себя шлейф морозной свежести луча, созданного волшебницей.
Заторможенной реакцией личинки воспользовался подскочивший к ней быстроногий эльф-следопыт с целеустремленным взглядом прищуренных глаз. Тускло сверкнуло лезвие искривленного клинка в свете настенных светильников и на мягком подбрюшье твари появилась рубленая рана. Пусть и недостаточно глубокая чтобы нанести настоящий вред, она заставила существо обратить на Йарвейна внимание.
Его гибкие, извивающиеся лицевые отростки хлестнули по нему, обжигая кожу эльфа естественным ядом, обладающим парализующим эффектом. И если не подбежавший следом Тамиас, он бы обнаружил себя в полной милости жуткого падальщика не в силах пошевелить и пальцем.
Сирота на бегу перехватил один из своих топоров двуручным хватом и подбегая с полуоборота корпуса, позволяя инерции придать дополнительное ускорение своему удару, врубился в червя. Заколыхались жирные телеса, пронзительно заверещала от боли личинка и брызнул поток ихора из разверстой фонтанирующей раны, расширяемой ерзанием утопленного в ней лезвия топора.
В это время два других падальщика бросились к верхнему туннелю, собираясь отрезать путь к отступлению для своих жертв, обойдя их с фланга и заодно видя в одинокой эльфийке, вставшей у них на пути, легкую добычу. Но та ловко увернулась от щелкающих жвал червей, пусть длинные щупальца и хлестнули по ее доспехам, размазывая по ним ядовитую слюну. Немного токсина попало и на лицо Митреласс, отозвавшись жжением на щеке.

"Блядская медуза!"
Получив щупальцеп по лицу, и потеряв контроль над телом, Йарвейн решил для себя что лучше бы он напоролся на стрекательные клетки медузы, чем это. Боль – ничто по сравнению с невозможностью двигаться.

Тонкий крик, перешедший в злое рычание, которое не ожидаешь от эльфийской девы - может, она снова творит свои фокусы с превращениями, атакованная аж двумя тварями? Но нет, через туши падальщиков слышен настоящий голос Митреласс:
- Я здесь, я в порядке.. там за коридором еще один зал! - отшатнувшись прочь от навалившихся тварей, она развернулась и сделала пару шагов вперед по коридору, вглядываясь в темноту. Святы древа, это не было тупиком - сейчас. - Сдвигайтесь сюда!
Конечно, это было проще сказать, чем сделать.. но все-таки.

Задайся кто-нибудь целью коротко описать манеру боя Тамиаса, первым в голову пришло бы слово «некрасиво». И это было правдой — никто и никогда не обучал его фехтованию, хотя такая дисциплина в приюте оказалась бы значительно полезнее бальных танцев. Тамиас делал расчёт на силу и напор, а не умение и тренировки, поэтому использовал оружие, которое прощало и позволяло такое отношение. В том, как энергично он управлялся сразу двумя топорами — боевыми и довольно крупными — можно было, пожалуй, отыскать своеобразную грацию, но для обычного круга общения Тамиаса это был запредельный эстетический уровень. Да и какая тут, к Баалу, эстетика — в канализации, по лодыжку в слизи, вытекающей из раненых сороконожек.

В два очень некрасивых удара Тамиас вложил всю свою злобу, всю без остатка. Он не жалел её — очень скоро будет ещё, с избытком. Теперь, когда оставалось только две низкие твари», — подумал он, — «недостойные нас». Не обращая больше внимания на разрубленную сороконожку, не глядя под ноги, где безвольно раскинулись мёртвые щупальца, он за несколько ловких прыжков оказался прямо перед обожжённым эльфом. «Интересно, что он сделает перед смертью», — Тамиас заглянул эльфу в лицо. — «Будет умолять? Кинется бежать? Потеряет сознание? Люблю, когда они визжат!» Но эльф уже окоченел, и Тамиас резко взмахнул топорами, стряхнув ошмётки предыдущего врага себе под ноги. «Кто?» — взъярился он. — «Кто отобрал мою…» В этот момент закричала Митреласс. Руку Тамиаса кольнуло, и он ощутил аккуратный полукруг следов от зубов на тыльной поверхности кисти. «Лесная мразь, от которой несёт гнилыми листьями, бросает мне вызов. Я слышу твой крысиный писк. Я уже иду». Он оскалился, широко раскинул когти и скрылся за каменной колонной до того, как к Йарвейну приблизилась Ивани.

Сначала Тинне показалось, что все хорошо - две твари отвлеклись на ушедшую к узкому лазу Митреласс, а оставшуюся они успешно добивали слаженными усилиями. Все шло даже лучше, чем она планировала... Пока до нее не дошло, что Йарвейн скрючился и замер где стоял, не собираясь как-то уворачиваться от чудовища, махавшего щупальцами прямо перед ним.

"Как яд медузы, только во сто крат сильнее, отрубает нахрен", - промелькнули в голове девушки слова эльфа.
- Никуда не уходим! Эти твари обездвижили Йарвейна! - крикнула она, глядя в сторону, откуда донесся голос Ласс, и замерла. Утром, за своей то ли молитвой, то ли медитацией, она видела, как изморозь распространяется по бледной шкуре какого-то чудовища...
Краем глаза она заметила, как Тамми разрубил со второго удара балорову личинку надвое.
Минус одна.
- Ивани! - крикнула Тинне приятельнице, - у тебя есть заклинание обморожения? Кидай в раненного, сейчас ты попадешь точно! Валиндра, ты не хочешь поддержать Ласс и Ивани на той стороне, а мы с Тамми, Йаром и Кейт останемся здесь? Мы сможем взять их в клещи.

Сама же волшебница, вернувшись в коридор, которым они пришли, быстро прошептала формулу своего второго нового заклинания, сжав в пальцах обрезок хорошо выделанной кожи. Она почувствовала, как ее кожи коснулось невидимая силовая защита, обтекшая ее фигуру. В эфирном зрении она бы сейчас мерцала свежим полем.
Если бой перейдет в ближний, это послужит ей защитой.
Вылавливая кусочек кожи, Тинне коснулась пальцами и пузатого флакона, который ей дала Ласс перед спуском. На крайний случай.

— Проклятье. - Высказалась Иви, когда щупальце схватило эльфа. Митреласс куда-то убежала, крича о проходе. Но как к ней теперь можно было добежать, когда там уже наползла эта мерзость? Тут Тинне заговорила о том, что чародейка точно попадет. И откуда в ней была эта уверенность? Но чародейка не особо задумывалась над этим. Так, или иначе, она собиралась это сделать.
Пальцы чародейки щелкнули в сторону ближайшего червя, и как было предсказано волшебницей, волна холода прошлась по поверхности существа.
— Ух ты, сработало. - Немного удивленно воскликнула Ивани. - И не зачем было это орать! - Прокричала в ответ волшебнице. - Я же в двух шагах от тебя. - После чего чародейка побежала к бездейственному Йарвейну. Похлопывая его по щекам, она договаривала. – Ну, давай, вставай, приходи в себя. - Периодически поднимая глаза на чудишь, и готовясь в любой момент потащить тело следопыта.

Переместившись немного, чтобы лучше видеть следующую цель, Катарина достала следующую стрелу и стала выцеливать следующую тварь. На этот раз, ей непосредственно опасность не грозила, так что можно было заняться спасением друидки, которую зажали две личинки. Постаравшись прицелиться в морду твари, которая показалась полуэльфийке более уязвимой, чем остальное туловище, она спустила тетиву.

Валиндра
- Нам бы отсюда валить, а не в игры играть с этой дрянью, - сварливо буркнула полудроу, глядя на то, с каким азартом спутники набросились на гигантских червей и выпавшего из действа эльфа. - Проход откроется - живо туда, и героев не строить! - крикнула она вслед словам Тинне и устремилась наперерез к ближайшей твари, сверкая клинком - даже в тусклом свете фонаря он словно начал сам светиться. Шепот никому здесь незнакомых слов, грозный и пугающий, взмах палаша..