[D&D 5ed] Heroes of Baldurs Gate | ходы игроков | == Глава 1.5 "Fear and Loathing in Baldurs Gate" ==

Таверна «Эльфийская песнь»

Юго-западный квартал Врат Балдура всегда кипел жизнью, даже после захода солнца. Лишь честных горожан и гостей города на темных улицах, освещенных редкими фонарями, сменяли воры, бандиты и проститутки. Так было и в этот день.
Из окон большой, стоявшей особняком в центре квартала двухэтажной таверны «Эльфийская песнь», пользовавшейся определенной дурной славой, лился мягкий желтоватый свет, привлекавший этой жаркой, душной летней ночью не только бившихся об стекло мотыльков, но и стайки вызывающе одетых ночных бабочек, зазывавших клиентов на сеновал под навесом для быстрого перепиха.
Изнутри злачной таверны звучала приглушенная музыка и доносился красивый женский вокал, хотя сегодня общая зала за исключением шумной и пестрой группы персонажей, отмечавших в дружной компании день рождения одного из них, почти пустовала. Немногие завсегдатаи и забулдыги сидели за столами уткнувшись в порожние кружки или подпирали барную стойку, лузгая подсоленные семечки. Был самый обычный, ничем не примечательный ленивый денек. Даже толстый трактирщик поплевывая протирал стаканы грязным полотенцем с какой-то вялой ленцой, время от времени широко зевая и прихлопывая очередного назойливого комара, норовившего впиться хоботком в его потные шейные складки или отгоняя от себя назойливо жужжавшую муху.

Из под тонких пальцев, бьющих в закрепленный на поясе барабанчик лились потоки искр и волшебной пыли, каблуки высоких сапог отбивали зажигательный ритм, а сама исполнительница ни на секунду не останавливаясь, кружилась по таверне под аккомпанемент эльфийской флейты в руках Йарвейна и эха собственного голоса. С каждой сменой куплета, она оказывалась рядом с соратниками, то подмигивая эльфу, кружась вокруг него в плясе, то обнимая за плечи Тинне и Ивани, напевая им прямо в ушки, то хлопая в ладоши перед Гораном, словно желала увлечь его в пляс.
Валиндра была превосходной артисткой хоть и вовсе не стремилась зарабатывать этим на жизнь. Яркое сопрано возносилось к крыше заведения, что стало половине из них домом, а другой половине приятным местом отдыха после трудовых будней. Её движения были отточенными множеством репетиций, что лишь подчеркивал природный талант, сделавший её знаменитой сначала в Лускане, а теперь и во Вратах Балдура, которые свели всю эту разношерстную компанию вместе. Она наслаждалась собственным выступлением, выкладываясь на полную и выжимая из голоса и умений все, что только могла. Потоки искр обнимали облаченное в кожаные штаны и простенькую белую рубашку стройное тело, взрываясь яркими хороводами, голоса накладывались один на другой, создавая впечатление множества бардесс, подхватывающих задорный, искрящий эмоциями припев.
Наконец, под затихающие звуки мелодии, Валиндра благодарно кивнула помогавшим ей с песней товарищам и скользнула на место рядом с сестрой, запечатлев на её щеке долгий поцелуй.
- Я люблю тебя, сестричка. С днем рождения.

Хотелось подхватить юбки и, отбивая каблуками такт, присоединиться к Валиндре, певшей песню о далекой земле, куда она звала их всех. Вопреки обыкновению, юбки сегодня были, были и туфли с достаточно твердыми каблуками (перед тем, как так одеться, Тинне заручилась обещанием как минимум одного мужчины не только забрать, но и проводить ее, когда празднование окончится, до дома), но это было не ее выступление, не ее подарок.

Поэтому Тинне ограничилась только аккуратным притоптыванием носком туфли под столом и тихо отбиваемым пальцами тактом. Было сложно сосредоточиться, чтобы вовремя создавать иллюзии щебетанья далеких птиц, эха, повторяющего слова певицы, и, наконец, града иллюзорных разноцветных конфетти, осыпавших голову именинницы со словами поздравления от сестры, но Тинне прошла суровую школу как в замке, так и после начала своей самостоятельной жизни.
- С днем рождения, Кейт. Пусть исполнятся твои желания, путь ровной будет дорога жизни под твоими ногами, и ничто не помешает тебе пойти по ней туда, куда ты захочешь, - улыбнулась волшебница, от всей души поздравляя подругу.

Давненько эльфу не приходилось брать в руки флейту, и уж еще боле давно он намеренно не приводил себя в порядок. Ну как приводил – пытался. Один из немногих дней, когда он пытался выглядеть более-менее прилично. Грязно-зеленая рубаха и почти такого же цвета штаны, лишь казались грязными, а непослушные волосы при всех попытках их причесать, все равно никак не хотели укладываться, а потому в некоторых местах торчали их собранного хвоста. Да и обожженное лицо окончательно могло запутать неокрепшие умы, и заставить воспринимать его как бандита, особенно с учетом пары скимитаров на поясе.

Может быть, так то играть для кого-то он бы и не рискнул, если б не повод, да пара глотков эля для храбрости. Тонкой работы инструмент поразительно контрастировал с грубыми, совершенно не эльфийским руками Йарвейна. Впрочем, спустя несколько аккордов он поймал нужный ритм, ловко закрывая отверстия на флейте и выдувая нужные звуки. В отличии от Валиндры, артистом он никогда не был, а потому, танцевал лишь корпусом, сидя на стуле. В какой-то мере он был заворожен выступлением полуэльфийки – волшебным образом она приковывала к себе взгляд и заставляла слушать, но все же следил и за Катариной, как за главной виновницей всего этого собрания.

Несмотря на не лучший способ знакомства с сестрами, и с Кейт в частности, он был рад, что знаком с ними, так что чем дальше звучала песня, тем более "живую" мелодию издавал эльф, без преувеличения вкладывая душу в столь небольшой, но искренний подарок.

"Мир, который вы оставили, забыл ваше имя."
Заполняющая музыка позволила забыть мир, окунуться в небольшую сказку, которая хоть и ограничивалась, частью помещения, наполненную почти реальными фантазиями и мечтами. Так может он и играл бы еще и еще, не позволяя хрупкому барьеру рухнуть и впустить реальность, однако песня заканчивается, и после того как Валиндра закончила петь, Йарвейн еще несколько секунд играл, понемногу сбавляя громкость, дабы не позволить музыкальной "магии" разрушиться.

– Ну что ж, удачи тебе на годик, на следующий год обязательно подтащим еще один мешок этой самой удачи, или даже два. – следопыт крепко обнял девушку, заодно что-то шепнув на ушко.

Улыбаясь, он отпустил Катарину, стукнув кружкой о ее кружку.

Горан сидел на стуле одетый в белоснежную рубаху с короткими рукавами, что приятно подчеркивала его атлетичную фигуру с широкими плечами и сильными руками. Рубаха была подпоясана ремнем, а на ногах были темно синие штаны и излишне простые и поношенные ботинки, что прямо таки констатировало с остальным образом.
Полуорк сдержанно улыбался качаясь из стороны в сторону и хлопая в ладоши, поддерживая выступление Валиндры. Он, как ценитель прекрасного, был сейчас полностью заворожен красотой песни и исполнительницы, но всё хорошее рано или поздно кончается, так и выступление полуэльфийки закончилось, только на смену одному хорошему, пришло другое - продолжение праздника.

Начались поздравления и дождавшись своей очереди Горан встал держа в руке кубок с вишневым соком, так как он предпочитал не пить алкоголь:
- Дорогая Катарина, сегодня, в этот прекрасный, как твои глаза,х цвета морской волны, день, хочу поблагодарить судьбу, что свела нас с таким чудесным созданием как ты, а так же пожелать тебе исполнения всех твоих желаний, что бы родные, - посмотрел на Валиндру, - И близкие тебе люди, - взглянул на каждого из собравшихся за столом, - Всегда были рядом. Что бы никогда не имела ты никакой нужды, а твой путь не омрачали хмурые дни. И конечно же, есть у меня небольшая эгоистичная просьба, прости, - паладин смущенно улыбнулся и потупил взгляд, после чего поднял глаза и взглянул прямо на Кейт, - Прошу, всегда радуй нас своим присутствием и обворожительной улыбкой!

Кубок был поднят как знак законченного тоста и осушен до дна.

- Ну и конечно какой день рождения без подарка?, - Горан нагнулся к своему рюкзаку и достал оттуда небольшую подарочную коробочку, обтянутую ярко зеленой бумагой и обвязанной красной лентой, - Вот.

"Ненавижу лето" - мысленно сетовала на время года Ивани. Жара даже в темный вечер, духота, ни одного малейшего дуновения ветерка. И от всего этого не скрыться не на улице, ни за стенами таверны. Но все это, сегодня отходило на второй план, ведь сегодня гуляли праздник. Пусть и ежегодный, но знаменательный праздник происходил, у ставшей не так недавно подругой Катарины.
И не смотря на такое знойное лето, которое наверняка побьет в этом году все рекорды, в таверне играла веселая музыка, звучали песни, и лились всякие напитки. За распитием такого напитка, ее и застала с песней и захватом Валиндра, от чего чародейка чуть не поперхнулась. В общем, эта кампания чувствовала себя, исключительно хорошо, чего не скажешь о кислых рожах, что сидели в своих углах.

Кажись, Иви осталось одна, кто еще не поздравила именинницу. Очередь неумолимо к ней приближалась, и она знала это, но никак к этому не готовилась.
— Кат, желаю тебе... Ну зачем эти банальности? Наслаждайся жизнью, это главное. А с остальным, ты как-нибудь разберешься. Ну, или можешь попросить, а разберемся мы.

Катарина сидела немного красная. Она вовсе не привыкла к таким праздникам, по сути, она привыкла к тому, что в свой день рождения она была занята чем-нибудь по работе - законной или нет. И такой размах праздника стал для нее неожиданностью. Разумеется, приятной, но все равно она чувствовала себя немного не в своей тарелке. Возможно свою роль сыграло и то, что воровка профессионально начинала напрягаться, если к ней проявляли повышенное внимание.
А тут и музыка и подарки и все прочее...
- Не стоило так на меня тратиться.
Сказала она очень смущенно, беря в руки подарок и оглядывая друзей. Чтобы как-то отвлечься от смущения она сделала еще глоток из своей кружки. Затем она поняла, что ведет себя не очень-то хорошо - все ради нее а она сидит тут как сыч. Поэтому, она постаралась подавить в себе смущение и произнесла:
- Эм-м...спасибо вам всем. Я вам всем крайне благодарна. Без вас всех мне было бы куда хуже в жизни.
Особенно она выделила взглядом Валиндру, чисто по привычке, но затем поняла, что неправильно выделять кого-то одного сегодня и постаралась всем уделить равное внимание.

Весело взъерошив каштановые волосы сестрицы, Валиндра проводила Йарвейна ехидным взглядом и выскользнула из-за стола, расстегивая портупею с барабанчиком и закрепляя на поясе ножны с любимым палашом. Праздник праздником, но готова к бою она была всегда, хоть сталью, хоть магией.
- Ну, развлекаемся леди и джентельмены, у нас всех нынче тяжелые времена, так что праздники важны как никогда. Отойду за напитками, а вы кушайте, зря что ли хозяин трудился над этой кучей еды?
И, весело рассмеявшись, полуэльфийка сверкнула алыми прожилками в карих глазах, уходя к барной стойке и легонько похлопывая ладошками в такт недавней мелодией. Ритм отпускал её неохотно.

Неожиданный подарок, тем более в коробочке с лентой, интриговал Тинне, но было бы невежливо просить именинницу распаковывать подарок при всех, если она того не хотела. Бросив последний заинтересованный взгляд на коробочку, полуэльфийка задумалась. В царившую жару аппетита не было, зато очень хотелось пить. Расчет хозяина, велевшего сильнее солить и перчить блюда, был полностью оправдан.

- Возьми на меня светлого эля, пожалуйста, - попросила Валиндру Тинне. Она сомневалась, что местное вино будет достаточно хорошим, и сама обстановка не особенно располагала к тому, чтобы медленно тянуть его из бокала. То ли дело легкий светлый эль, который она распробовала в последние месяцы.

С лукавой улыбкой Тинне, подобрав рукава, зашевелила пальцами в воздухе, с выражением произнося псевдоарканную дребедень.
- О марите санне деа, тенне ареа линнеа... - и на ее пальцах прямо из воздуха соткался маленький венок из бело-розовых роз, который она водрузил на голову Катарине. Венок, правда, прожил недолго, рассыпавшись белыми, розовыми и зелеными искорками.
Волшебница рассмеялась. Ей нравилось показывать эти считавшиеся бесполезными салонные фокусы.

Слова Валиндры о еде напомнили Йарвейну о том, что он сегодня как раз соблюдал главное правило похода на праздник – не есть перед этим, так что стащив себе кусок мяса и щедро свалив из общей миски картофеля, он начал наверстывать упущенное за день.
Но быстро отвлекся, видя как Тинне творит заклинание и замер в ожидании чуда, с куском мяса на вилке.

– Ха, нарядить в платье и можно играть эти ваши свадьбы! – смеясь заметил эльф, но магия рассеялась и он рефлекторно зажмурился от искр, хоть они, судя по всему были безвредны.

Легонько ткнув Катарину в бок, чуть пониже ребер, Йарвейн положил вилку и взялся за кружку с остатками эля, ею придвигая и кружку девушки к ней же:

– Эть ты стесняшка, расслабься уже да веселись! Чай не первый раз то друг-друга видим.

Катарина сделала еще глоток и почувствовала себя уже немного повеселее. Вероятнее всего, это был эффект от эля, но напряжение, которое сначала её сковало, начало потихоньку отходить.
Поглядев на дно кружки, где все еще плескались остатки эля, Катарина одним глотком допила их, и с благодарностью улыбнулась Йарвейну, взяв новую кружку в руки. Строго говоря, она не была большой любительницей алкоголя, однако, этот эль на ее непредвзятый вкус был хорош.
По правде сказать, скорее она любила тех, кто его употребляет не в меру. Наутро они часто не слишком хорошо помнили, как выходили из бара и добирались домой, так что частенько удавалось проводя таковых до выхода из трактира использовать момент и взять себе немного чаевых самовольно. Правда, после недавнего фиаско она удерживала себя и не жадничала, предпочитая брать мелочь, исчезновение которой пьяницы просто не замечали или думали, что пропили и её, но все-таки это была небольшая, но прибавка к зарплате. Не то, чтобы большая, но если верить истории успеха одного богатого торговца, то он начал с того, что сначала откладывал в копилку по одной медной монете в неделю, затем начал откладывать по две. Правда, разбогател он после того, как умер его богатый дядюшка, но это уже отношения к делу не имело.
- И кто с кем будет свататься?
Ответила она, стараясь влиться в разговор.

- Я, к госпоже Виконии. Ну, знаете, это которая дроу и подруга нового правителя города. Очень горячая женщина.
Ехидно хихикнула вернувшаяся Валиндра с тремя кружками в каждой руке. Четыре светлых эля тут же нашли своих хозяев, темное пиво она оставила себе, а кружку с прозрачной, будто янтарь медовухой грохнула перед Гораном. Лицо её стало невероятно суровым, и, глядя на него сверху вниз, девушка погрозила пальцем:
- Вот, пей. Отказы не принимаются. Я знаю, что ты был паладином и у тебя куча всяких там запретов, догматов и прочей херни, извини за выражение, но теперь ты авантюрист, так что должен брать от жизни все, понял? Начнем с выпивки. Я предполагала, что тебе просто не нравится вкус, так что эта штука должна подойти идеально. Итак, поднимаю тост за нас - будущих героев Врат Балдура!
Искрящие алыми прожилками глаза словно говорили полуорку: "Не поднимешь кружку со мной - я вылью тебе свою на голову!" Роль зловещей старшей сестрицы ей весьма подходила, хотя формально она была младшей сестрицей, но так уж сложились характеры, что волевая жилка досталась Валиндре, а не Катарине.

Безмятежное веселье паладин а было прервано нависшей над ним Валирой, что в ультимативной форме требовала от него употребление алкоголя. Того чего он не хотел.
Горан нахмурив брови взглянул на напиток, выслушал товарку и снисходительно улыбнувшись перевёл взгляд на женщину:
- Валира, пойми, тут дело не только в том кем я являюсь, но и в том кем меня сделает пьянство. Это уже буду не я, а какой-то иной Горан, который говорит не думая, плохо соображает и двигается. Я должен быть всегда на пике, собранным и готовым к любой неожиданности, что бы суметь постоять за себя и защитить окружающих меня. Спасибо, - можчина поднялся со стула и нависнув уже над Валирой, положил ей руку на плечо, - Пойду за соком. Я быстро.

Горан смотрел в глаза полу эльфийке и словно не боялся этого огня, он тепло улыбался.

- Ну уж нет, таким тебя сделает гномья водка, а от одной кружки ты не получишь ничего, кроме легкости и веселья, как и все мы, - она обвела кружкой остальную компанию, не слишком выглядевшую безмозглой от пьянства. - Или тебя сносит с одного глотка и потом приходится о многом сожалеть? Ты поэтому пришел в храм своего бога? Если так, то я пойму, был у меня знакомый халфлинг который мог перепить дворфа, и знакомый человек, который не мог остановиться после первой. Но ты вроде не похож на такого.
Она склонила голову на бок, позволяя волосам рассыпаться по плечу и с интересом изучая его лицо. Сложно было по-настоящему смотреть на нее свысока, из-за манеры держаться девушки, так что подбоченившись, с кружкой в руке Валиндра выглядела как минимум опасной и хитрой.

- Я ничего не теряю от того что не пью, подруга, - полуорк подмигнул и пошел к трактирщику за соком, вернувшись он налил себе кружку и приподнял её, после чего сделал несколько глотков. Присаживаясь за стол, он продолжил, - Наоборот, я испытываю самые настоящие эмоции и они откладываются в памяти не искаженные алкоголем, а в том чистом виде что они есть. Поэтому, прошу, друзья, не считайте что я в чем то себя ограничиваю или грущу, наоборот. Давайте веселиться, герои "Врат Балдура"!

Полуорк засмеялся и опрокинул кружку с соком:
- Ааа, как вкусно!

Кажись, весь сегодняшний праздник на себя взяла сестра именинницы. Еще старые кружки кружки не опустели, а она уже принесла новые и заполненные до краев. Иви взяла во вторую руку кружку, сравнила с наполнением в первой, словно выбирая, какой уделить больше внимания. И решив, что выбирать то и не надо, одним заходом допила содержимое первой, взяла пару закусок, и уже готовилась браться ха другую. Когда главная затейщица, решила, если не напоить полуорка, то явно сделать так, что бы он не отставал от кампании.
А тот стоял конечно же на своем стоял, и пить отказывался, и это он зря. Для начала, спорить с Валиндрой было бестолку. Это Иви уже успела осознать на своем опыте. А во вторых, действительно, что он, как не часть кампании.
— Да ладно тебе. К каким уже неожиданностям ты уже собрался готовиться? Я слышала что Врата Балдура, один из самых охраняемых городов побережья. Так почему бы тебе не перехватить, чего-то более горячего? И ни о каких эмоциях речи нет. Я вот пью эль, потому что он вкусный. А вот тех, кто пьет пиво, я понять не могу. Как можно пить эту гадость?

- Эй!
Она хотела было еще немного надавить на Горана, едва глаза не закатив от его очень уж явного позитива, но ледяная чародейка умудрилась перевести внимание на себя.
- За это ты заслуживаешь шлепок по заднице, дорогуша. Пиво, - бардесса сделала показательный глоток. - Если сварено как надо и ничем не разбавлено - один из лучших напитков этого мира. Легкая горчинка, плотный вкус, густая пена. Дворфы знают толк в правильном пойле. Эль - лишен выражения, он прост и текуч, готовится быстро, популярен в тавернах, но хорошее пиво выигрывает у него легко. Как и хорошая медовуха.
Бросив еще один косой взгляд на Горана, Валиндра перекатила приготовленную ему кружку в сторону Ивани и кивнула головой.
- Вот попробуй. На севере такое весьма популярно. Конечно, всегда есть летнее эльфийское вино, наполненное ароматом пыльцы и цветов... Но для многих оно слишком легкое и, хм, детское что ли.

- А я пью сок, потому что он по настоящему вкусный, - с улыбкой ответил Горан, - Ивани, вкусы у всех разные: вот ты, например, любишь эль, я люблю, сок, вот тот двофр, -полуорк указал себе за спину в случайном направлении, где конечно никакого дворфа не было, - Любит свою водку, но ненавидит грибы, а ты в свою очередь не любишь... А вот не особо рыбу люблю. Понимаешь, гастрономические предпочтения, это почти как вера, я вот паладин Торма, но не хожу и не заставляю всех идти в его храм, это дело каждого, как и дело каждого что ему кушать и пить.

Горан взял кусок мяса и принялся жевать запивая соком.

— Оставь мою задницу. Сдалась она тебе. Пробовала я и дварфийское, и не дварфийское пиво. И что то, что другое я назову не вкусным. А вот за это, возьмусь когда закончу с этим. - Иви подняла кружку эля, который еще не успела начать. С которой показательно, на глоток полуэльфийки, отпила так же.
— Эльфиское вино, я еще не пробовала, но вот мне как-то попалось вино из Калимшана, 1034 года. Я, честно говоря, не знаю, что в то время у них было с урожаем, но вот то что я выпила. Вкус, достаточно богат и сложен. Можно почувствовать идеальное сочетание фруктов, пряностей и ноток табака. А уже через пару секунд после глотка, вкусовые качества вина кардинально меняются на более теплые и мягкие. Насыщенный аромат мускатного ореха и корицы дополняют друг друга, создавая незабываемые ощущения для вкусовых рецепторов.

А после Иви взглянула на пьющего сок паладина, после его слов.
— Но ведь сок... Это так скууушно. А вот рыба да. Я не скажу, что не ем рыбу, но вот когда ее готовят, такая вонь стоит. Да и нормальное мясо, в сравнении вкуснее же будет.

- Хорошую задницу сложно обойти вниманием, Верно, Йар? - Звонко расхохотавшись, Валиндра оперлась оной частью тела на столешницу и подняла кружку в салюте. - Ладно, за сложные вкусы. К слову, в Калимпорте и Муранне вино делают вовсе не эльфы. Но в том и прелесть, ведь у людей вкус... Более, кхм, грубый, отчего нотки ярче.
Пригубив кружку, бардесса окинула взглядом стол, находя стружку сушеной рыбки и отправила её в рот, словно насмехаясь над рыбной фобией товарищей.

- Сок скучно? Возможно, - пожал плечами Горан, уже перестав улыбаться, - И опять же, всё от угла зрения и личного предпочтения зависит. Кому-то и лучшая история барда про великие подвиги самых великих героев покажется скучной, а жене простого фермера, наверняка интересно как у него прошел день, гораздо интересней чем скучная история описанная в книгах.

- Что-то меня куда-то не туда понесло, - смутившись паладин засмеялся, - Ладно, давайте веселиться! Валиндра, милая, а не исполнишь нам чего-нибудь задорного?! Давайте танцевать, дамы!

Горан встал и протянул свои руки Тинне и Катарине, приглашая их пойти танцевать.

Отвлекшись от Йарвейна, Катарина с секунду смотрела на руку Горана. Нет, танцевать она в принципе, умела, но это требует не столь высокого навыка, как думают многие люди, но она все еще не до конца оправилась от неожиданности такой вечеринки, к которым она не привыкла.
Однако, отклонять предложение было крайне невежливо, да и вообще, раз уж устроили такой праздник, то надо веселиться до конца.
Поэтому, она встала, взяв руку и улыбнывшись, ответила:
- Почему бы и нет? Праздновать, так праздновать.

– Защем обходить вниманием хорошие задницы? – с таким же смехом ответил вопросом на вопрос эльф, не до конца прожевав порцию пищи.
Пока он запивал пищу элем, придумывая что бы предложить в качестве развлечения, Горан опередил его, так что Йарвейн протянул свою флейту Валиндре:
– Может на этом будет лучше, чем на барабане?
После чего повернулся к Ивани, подхватывая ее под руку, как будто не предлагая, а практически вытаскивая ее за собой и-за стола.
– Идем, набраться живительной жидкости еще успеешь!

- Спасибо, - улыбнулась Тинне, забирая тяжелую кружку у Валиндры, но, услышав ее брошенную вскользь остроту, помрачнела и на время выпала из разговора.

К расовой принадлежности своей новой приятельницы полуэльфийка привыкла быстро, вернее, просто перестала замечать то, что Валиндра была полудроу. Слишком яркой была бардесса, слишком много ее было, во всем, чем бы она не занималась, так, что места для размышлений и опасений не оставалось вообще. Та же дроу, что внезапно вознеслась в высшие круги общества Врат Балдура, во-первых, была чистокровной дроу, а не нежданным плодом случайной связи - точно таким же, как она сама или, например, Катарина, во-вторых, обладала куда как большими возможностями, чем только начинавшая вставать на свое нелегальное крыло Валиндра.

На этом месте Тинне усилием воли заткнула свои предубеждения куда подальше, потому что не дело, собираясь жизнь жизнью искателя приключений, судить встречных не по их сути, а по тому, кем они кажутся. Человека определяют сделанные им выборы, а не обстоятельства рождения. Увидь та же Катарина леди Тинне Динерв годом раньше, наверное, единственное, чем она воровку заинтересовала бы - как незаметно сколоть у нее брошку с платья или срезать кошелек.

- Прости, - проводив взглядом отправившихся танцевать, Тинне, наконец, отхлебнула из своей кружки и тоже подцепила кусочек вяленой рыбы, - сражаюсь с предубеждениями.
- За сложные вкусы, - поддержала она тост, стукнув своей кружкой по уже наполовину опустевшей валиндриной, и скидывая, наконец, накатившую меланхолию, - расскажешь мне потом про эту леди Виконию? Она настолько хороша?

Иви чуть поперхнулась, делая очередной глоток с кружки, когда заговорили "ценители задниц". На щеках чародейки появился легкий румянец, а сама она исподлобья смотрела на усевшуюся Валиндру и Йарвейна. Ведь понимала, что началом этой неловкой темы, была как раз ее задница. А сейчас не понимала. Это была от них похвала такая своеобразная, или они над ней просто издеваются.
— Да, пусть за сложные вкусы. - Без энтузиазма в голосе, поддержала Ивани общий тост.
Но только она со стуком поставила кружку, после затяжного глотка, как ее вытащил из-за стола эльф, ведя к уже ставшей к танцу парочке.
— Эээээ!? (⊙ヮ⊙) - только и успела проголосить она, вставая и оставляя кружку недопитого эля. Последний раз, танцевала она настолько давно, что уже и не помнит. Правда, сложных движений и па, танцы в городской таверне не требовались, и рас уж она уже встала, то решила и поучаствовать в этой затее.
— Эх, ладно. Давай, только с тебя потом причитается кружка этой живительной.

Прокрутив в пальцах флейту, девушка с интересом осмотрела её. Сиринга, конечно, выдавала куда больший спектр и гамму, но и эльфийская маленькая флейта имела душу и была способна на многое. И все же, флейты было недостаточно. Переместившись ближе к Тинне, бардесса уселась на стол, покачивая скрещенными ногами и улыбнулась, слегка загадочно:
- Про темных эльфов ходит много жутких сказок, многие из них, несомненно - правда. Но взять к примеру Дзирта До'Урдена, уверена, ты слышала о нем. Исключение он, или, может быть, правило? Последователи Эйлистри плохие дроу, или хорошие? Много вопросов, но мало ответов. Я и сама довольно неприятная личность при ближайшем рассмотрении. А впрочем, разве есть среди людей те, кто выдержит придирчивый осмотр? Нет, не думаю. Викония великолепна хотя бы тем, что достигла подобного. Не знаю о ней много, но слышала, что она прекрасный воин и очень красива. Легкомысленной певичке этого вполне достаточно, чтобы желать вкусить эбеновый плод, - И, пожав плечами, девушка снова улыбнулась, показывая белые зубки, особенно яркие под темно-алой помадой. - Помоги мне. Я покажу несколько звуков, а ты старайся повторять, так же можешь снова наколдовать птичек - это очень красиво. Вот, слышишь? И вот. Не сложно, думаю? Давай, подхватишь мотив, как только я разойдусь.
И поднеся флейту к губам, Валиндра махнула рукой товарищам, заводя задорный, чисто провинциальный мотив, должный показаться горожанам и аристократам чересчур простеньким, но в то же время зажигательным и зовущим ноги в пляс. Как и раньше, она создавала дополнительные иллюзии звуков вокруг, чтобы дополнить звучание флейты, а иногда опускала руки вниз, проходясь веселым боем по барабанчику, пока в воздухе висели затихающие нотки. При этом она и сама слегка двигалась, как бы веселясь в такт мотиву и покачиваясь всем телом, прикрыв глаза от усердия.
Наконец, когда последние звуки затихли, девушка с тяжелым вздохом опустила инструмент на колени и задумчиво покрутила его в руках.
- Да уж, будь у меня в руках мандолина... ну да не важно.

Тинне отказалась идти танцевать, просто проигнорировав полуорка, но согласилась именинница и это здорово, а то что к ним присоединились Йарвейн с Ивани, просто замечательно. Сейчас ещё и остальные посетители тоже пустят я в пляс.
Полуорк не был заядлым танцором и все что он умел, весело и задорно двигаться под музыку, обычно держась с девушкой за руки. Вот и сейчас он взял тонкие кисти Катарины, в свои грубые руки и принялся танцевать, то "наступая" на полуэльфийку, то ведя её за собой.
Простые танцы, что танцуют крестьяне и прислуга, где эмоции в чистом виде, без притворства и полунамеков.

Под игру бардессы и аккомпанемент магессы парочки пустились в бойкий зажигательный пляс, отбивая ногами ритм.
Как оказалось Горан был очень хорошим танцором. Катарина нисколько не возражала что красивый полуорк, излучавший спокойную уверенность в себе, придерживая ее за талию ведет в танце, иногда крутит ее вокруг оси, отрывает от пола или роняет на вытянутой руке, отчего алкогольные пары били в голову воровки сильнее, заставляя именинницу глуповато хихикать, запрокидываясь назад, рассыпая каскадом каштановые волосы.
А вот Йарвейн толи успел перебрать с выпивкой, толи переоценил свои танцевальные навыки и пару раз наступил на ноги Ивани. Впрочем, это только послужило новым поводом для веселья как для них обоих, так и всех остальных, и нисколько не сказалось на полученном от танцев удовольствии.
Наконец музыка постепенно сошла на нет и усталые, но довольные друзья плюхнулись обратно на свои места. Почти одновременно с этим скрипнула входная дверь и внутрь затравленно оглядываясь прошмыгнула молодая девушка в зеленой накидке с капюшоном. Что-то в ее языке тела говорило, что она была в беде.
Она быстро огляделась по сторонам, но видя, как редкие завсегдатаи «Эльфийской песни» отводят глаза, не желая чтобы их втягивали в чужие проблемы, незнакомка обратила свое внимание на шумную компанию вооруженных незнакомцев и направилась прямиком к ним. Ни говоря ни слова, она взяла свободный табурет с соседнего столика и подсела к ним, вклинившись между Гораном и Валиндрой. Стянув с головы капюшон, рассыпая по плечам каре рыжих волос в которые были вплетены тонкие косички, девушка оглядела собравшихся с мольбой во взгляде:
- Пожалуйста, подыграйте мне!... – взмолилась она и когда буквально в следующий момент дверь распахнулась от пинка ногой разразилась гомерическим хохотом, фамильярно хлопая паладина по плечу, словно услышала от него какую-то чертовски смешную шутку
Оглянувшись на шум, приключенцы увидели ввалившую в таверну толпу небритых, отталкивающего вида мужчин. Их одинаковая одежда состоявшая из мешковатых льняных штанов, свободных рубах или коротких жилеток наброшенных на голые торсы и повязанных вокруг голов платков, похабные матросские татуировки на загорелой, обветренной коже под которой перекатывались упругие бугры мускулов и бившиеся об бедра абордажные сабли – все это указывало на то, что это были пираты. Возглавляла эту банду морских волков, как ни странно, казавшаяся хрупкой и миниатюрной на их фоне сухопарая эльфийка, вошедшая самой последней, держа руки в карманах кожаных бридж, набросив на плечи камзол под которым можно было видеть ее рельефный татуированный торс, стянутый узкой полосой непрозрачной ткани на уровне небольшой груди. На голове у предводительницы пиратов под алым головным платком была надета горизонтальная двууголка, а вместо абордажной сабли за широкий кушак, обхватывавший ее стройный стан, был заткнут свернутый боцманский кнут.
Завидев замаячившие на горизонте неприятности, посетители стали быстро расплачиваться и по одному-двое покидать «Эльфийскую песнь», пока пираты неторопливо приближались к столику за который подсела рыжеволосая девушка, продолжавшая без умолку нести какую-то чушь, делая вид, что находится в компании своих хороших друзей. Местные вышибалы тоже отошли в сторонку и стали с интересом наблюдать за дальнейшим развитием событий.

Вдоволь натанцевавшись и плюхнувшись за стол, Горан налил себе из кувшина яблочный сок и принялся жадно пить, уталяя жажду. И одновременно с тем как он поставил кружку на стол, к ним подсела рыжеволосая девица. Полуорк конечно удивился, но удивился приятно и потому радушно улыбнулся, правда ненадолго, ведь сказанное ей было весьма тревожащим.
Паладин положил свою руку на спинку стула незнакомки, одновременно приобнимая её и закрывая от угрозы со спины. Бросив короткий взгляд на ввалившуюся наглую компанию, Горан через стол наклонился к Катарине и тихо сказал:
- Сбегай через чёрный ход, предупреди стражу.

И продолжая создавать вид непринуждённой беседы, Горан левой рукой налил сок и пододвинул кружку незнакомке:
- Не волнуйся, Торм хранит.

А вот и так любимые ей неприятности. Изучив девушку спокойным взглядом, Валиндра улыбнулась, наклонившись вниз (так как продолжала сидеть на столе) и легонько коснувшись лица девушки белыми прядями, шепнула буквально ей в глаза, наблюдая за пиратами изподлобья.
- У тебя секунд тридцать, чтобы объяснить мне, что происходит, милашка.
А после дала отрицательный жест Катарине, сверкнув глазами. Наверняка кто-то уже позвал стражу, а им нужен каждый боец, если девочка и правда оказалась не зачинщицей, а жертвой.

Когда музыка закончилась, Йарвейн извиняясь улыбнулся Ивани:
– Одной кружкой я не отделаюсь, да?
Впрочем, по приземлению на место, он не спешил отдавать свою порцию, сам освежаясь после выброса энергии в жаркую летнюю ночь.

Внезапная собутыльница сбила с толку, и принесла с собой крайне не хорошее предчувствие, которое подтвердилось, едва в таверну ввалилась толпа пиратов.
"Отлично повеселились..."
Эльф вздохнул и потрогал Катарину за бедро, так чтоб вошедшие не видели его сигнал:
- Скимитар, если что.

Катарина уже хотела прочитать небольшую лекцию Йарвейну, о том, как надо танцевать, как увидела ввалившуюся в трактир девицу. Она сразу же попой почувствовала неприятности, наверное это был еще один профессиональный навык, и так все собственно и получилось.
Она видела и слышала и Валиндру и Йарвейна и Горана, но имела собственное мнение насчет того, что нужно было делать. Девушку было жалко, но они выглядели готовыми к бою, а вот вся честная компашка была готова куда менее сражаться прямо сейчас. Поэтому, она была бы за то, что скинуть наглую девушку пиратам, какие бы у них там разборки не намечались, и спокойно продолжать праздновать.
Единственным минусом этого варианта было то, что далеко не все его одобрят, поэтому она пока решила подождать развития событий, и сидела молча, злобно глядя на незнакомку, и делая большие глотки пива из кружки.

- Они идут за мной с самого порта - ответила рыжеволосая громким шепотом – Я... я думаю они хотят убить меня! Пожалуйста, помогите! Я заплачу, если надо!
Тем временем пираты подошли ближе и эльфийка кивнула одному из своих подручных. Тот был здоровым бугаем у которого на тугом как барабан пивном пузе вокруг пупка была набита стоящая на четвереньках баба. Он шагнул вперед и протянув мускулистую, волосатую ручищу положил ее на плечо девушки. От чего та испуганно вздрогнула, но оборачиваться не стала, а только умоляюще взглянула на Горана.
- Эй! - тряхнул ее пират и рыжая незаметно для стоявшего позади нее мужчины запустила руку под накидку, сжав рукоять кинжала

- Хм, вот как.
Протянула она и медленно выпрямилась, поднимаясь на стол и нависая над громилой, хотя смотрела в глаза капитанше. Напряженные мышцы выдавали боевую стойку, словно намекая, что еще одно неверное движение, и нахальный амбал окажется без головы.
- Убери свои грязные лапы от моей слуги, иблис. Кто вы такие и что вам нужно от моей собственности? Ша ошарас илассас кэ.
Последнее было уже словами заклинания, которое окутало передводительницу и окружавших её пкрпурными языками пламени. Безвредного, конечно, но жуткого и вызывающего ощущение настоящего горения в первые секунды.
- Пока что оно безвредно, но если вы рискнете испытывать мое терпение - пламя станет причиной вашей смерти. Не думаю, что в морях не слышали о жестокости моей расы. Так вот, я - не самая терпеливая из илитииири.

- Эй, руки, - прорычал паладин, резко нахмурившись и освободив плечо незнакомки от лапы пирата, как раз рука полуорка была закинута на спинку стула рыжей и это проделать можно было максимально быстро. Затем полуорк поднялся и встал между рыжей и здоровяком. Пока он ничего не предпренимал и хотел бы дело решить миром, но Валиндра принялась шипеть и творить колдунства. Вряд ли все обойдётся.

- Полундра! Убить их! Убить их всех! – скомандовала эльфийка, когда вокруг нее и ее подручных вспыхнули и заплясали пурпурные огоньки, внеся некоторую панику и сумятицу в их ряды
Выхватив из-за пояса свой хлыст, пиратка ловким движением кисти размотала его и с коротким замахом стегнула им по полудроу с хлестким щелчком. Валиндра успела инстинктивно прикрыть лицо рукой. Хорошо что она в этот момент держала стакан с пивом. Тот приняв удар на себя разлетелся на кусочки, выплескивая свое содержимое на одежду бардессы, но по крайней мере ей не рассекло кнутом лицо до костей черепа. Правда, концентрация Валиндры на заклинании оборвалась и волшебные огни исчезли также внезапно, как и появились.

– Я тебе убью, курва донная! – ответил Йарвейн на крики бабы с хлыстом и оттолкнувшись ногой от стола, сделал кувырок назад, и едва выпрямившись, начиная бег в сторону одного из пиратов.
Ближайшим, судя по всему, займется Горан, а значит нужно попробовать придержать тех, кто чуть позади. Сделав пару шагов для разгона, эльф подпрыгнул, и крутанувшись вокруг своей оси, одним движением выхватил скимитар и рубанул по пирату, угрожая располосовать его от шеи до подмышки.

Взгляд Валиндры сначала стал удивленным, а затем медленно превратился в гримасу бешенства, исказившую красивое лицо. Если ранее у нее не было причин сражаться с недоумками, то теперь причина в виде испорченой белой рубашки стала более чем очевидной. И настроена девушка была чрезвычайно серьезно.
Вытянув из ножен клинок, бардесса ласточкой скользнула вниз со стола и, оставив Горану разбираться с громилой, оказалась лицом к лицу с предводительницей. С красивых губ сорвался мистический шепот, сотканный из слов и звуков абсолютно не сочетающихся друг с другом. Было даже хуже, чем призыв темного владыки культистами. Шепот разрушал сознание и вызывал первобытный, животный ужас.

Именно этого Катарина и опасалась. Впрочем, самое обидное, что в драку они влезли не из-за кого-то из друзей, а из-за какой-то левой девахи, которую они видят-то в первый раз в жизни. Наградив спасенную пылающим взглядом, Катарина достала рапиру, которую предусмотрительно решила все-таки захватить сегодня ,за что теперь была очень себе благодарна, и добравшись до ближайшего к ней противника, нанесла ему укол, со всей яростью, в которую она пришла из-за всей этой истории.

С истошным визгом ужаса эльфийка выронив кнут и царапая собственное лицо, развернувшись, бросилась бежать не разбирая дороги, но только налетела на напиравших сзади пиратов, чем и воспользовалась Лиса, схватив мерзавку за волосы, выбивавшиеся из-под головного платка, и отведя руку с палашом вбок наотмашь врезала ей по голове клинком плашмя, отправляя противницу в мир сновидений.
Но Валиндре почти тут же пришлось уйти в глухую оборону, пуская в ход все свои фехтовальные навыки, сплетая паутину стали из мелькающего палаша. Но врагов было слишком много и они наседали на нее со всех сторон. Она попросту не успевала отражать все сыпавшиеся на нее удары. Ее мокрая и липкая из-за пролитого пива белая рубаха очень быстро оказалась распорота в нескольких местах, алея кровью из порезов.
В какой-то момент Валиндра вскинула клинок в высоком блоке, защищаясь от очередного вражеского удара, но ее противник в последний момент изменил угол атаки и ее палаш грохнулся об пол. Странно, но она не почувствовала отдачи по мечу от обезоружившего ее удара. И только глянув вниз поняла почему... ее рука заканчивалась выстреливающим кровью обрубком у кисти. Боли не было. Только чувство онемения и нереальности происходящего. Бардесса почувствовала себя дурно, у нее закружилась голова, она зашаталась и, наконец, грохнулась на пол таверны, соскальзывая в милосердное забытье.
У ее старшей сестры дела обстояли ничуть не лучшим образом. Легкая рапира Катарины оказалась практически бесполезной в жесткой рубке против гораздо более крупных и физических сильных противников, вкладывавших в размашистые удары тяжелых абордажных сабель всю свою мощь. Они пробивали все те блоки, которым научила ее Валиндра, буквально бросая девушку из стороны в сторону. Воровка была ранена раз-другой, а затем кто-то сломал табурет об ее голову, оставив полуэльфийку лежать ничком без сознания, осыпанной обломками разломанной мебели.
Йарвейн и Горан тоже заработали кровящие порезы, но все еще могли продолжать бой, который постепенно склонялся в пользу пиратов, бравших своим числом.

Тинне в ужасе смотрела на разворачивающуюся бойню. Все начиналось как кабацкая драка, в которых она уже побывала, но вот продолжилось... продолжилось... Девушка вскочила со стула, на котором сидела, и заозиралась по сторонам. Пираты разделились на две кучки, одна окружала упавшую Катарину, вторая - место, где вот только что стояла уверенная в себе полудроу. И чертов трактирщик как назло именно сегодня вымел начисто свои проклятые полы, именно тогда, когда она принарядилась, оставив дома свою сумку с компонентами!

Ей хватит щепотки, всего одной щепотки песка или нескольких розовых лепестков. Тинне обшаривала глазами таверну в поисках чего-то подходящего, пока пальцы сами собой не сплелись в причудливую фигуру. Она вдохнула, выдохнула, заставляя себя успокоиться, глянула, примеряясь. Подраненный или ближайший? Подраненного она могла бы остановить, ближайший ее не догонит...

- Сайрат ми ннаэ! - настоящие заклинания, в отличие от салонной дребедени, всегда были короткими. Резкий жест, расплетающий причудливо переплетенные пальцы, и в грудь пирата, который уже получил от Катарины, вылетел луч обжигающего холода. Сама же волшебница, подхватив юбки, отшатнулась к перегородке, отделявшей отдельные кабинеты. Отсюда она видела как тех, кто окружал Горана и Йара, так и тех, кто стоял у тела Катарины.

Иви недовольно глядела на Йарвейна, после этих "танцев". Он все правильно понял, и теперь одной кружкой не обойдется. Только она села, и взялась за свою недопитое бухлишко, как в таверну влетела неоднозначная дама, да и сразу направилась к их столу. А за ней сразу явилась целая пачка портовых громил, ведомая какой-то эльфийкой.
Перекинувшись парою слов с дамочкой, Лисица решила встать на ее прикрытие. Но несмотря даже на угрожающий вид полуэльфийки, вторженцы сразу взялись за оружие и начали драку.
Иви встала, откинув стул, что с треском грохнулся на пол, что она и Катарина не так давно убирали. Но тем временем чародейка достала спрятанный кинжал и стала зачитывать заклинание, пока перед ее глазами стала разворачиваться уже не драка, а целое сражение. Моряки быстро добрались до их стола и обступили ее друзей, и когда они уже подошли к ней, Ивани собрала силу через висящий на ее шее кристалл и...
— Трой флечес магикес - Выпустила магические снаряды в ближайших противников.

Слишком быстро. Горан наверное был больше шокирован от выходки Валиндры чем шайка пиратов, поэтому не среагировал когда здоровяк схватив его за ворот одной рукой, принялся толкать к столу и вытащив саблю, распорол рубаху, чудом не задев тело, но уже замахивался для очередного удара.
Торм конечно защищает, но на Торма надейся, а сам не плошай, поэтому надо было спешно вооружаться, пока не убили. Горан попытался перехватить руку пирата, дабы не получить смертельный удар, другой же рукой уже нащупывал что-то на столе, что можно приложить к голове противника.

События развивались чуть более чем стремительно, но в гуще боя, Йарвейн заметил падение Валиндры и Катарины – сложно не обратить внимание на грохот разламывающегося о чью-то голову стула. Секундное отвлечение - и вот уже в тебя засунули кусок стали. Мало приятного, так что эльф, выхватил второй скимитар и взмахнул им по широкой дуге, пытаясь отогнать наседающих противников, а оглянувшись, нанес почти слепой удар по тому, который зашел в тыл, при этом все же уделяя больше внимания тем, кто были перед ним.
Первый противник, по крайней мере рядом с ним, упал, видимо волшебные огоньки, что пролетели чуть раньше – вышибли остатки сознания из порезанного чуть ранее пирата.
Впрочем, несмотря на потери, сдаваться так сразу эльф не собирался, а потому активней заработал оружием, пытаясь больше не пропустить удары и даже сам начал "бычить" на атакующих, намекая что им пора бы отступить:
– Давайте, сучьи дети. Сколько ваших еще зарезать чтоб вы по съебам дали?

Но морской разбойник сумел выставить свою саблю, закрываясь широким клинком от трескучего морозного луча, покрывшего его дол затейливыми узорами инея.
- Ах ты, сучка! Ну, погоди! И до тебя доберусь! – угрожающе прорычал мужчина, указывая на Тинне, которую рыжеволосая девушка утянула за собой, подальше от общей свалки

В это время сцепившийся с пиратом-громилой полуорк не глядя шаря свободной рукой по столешнице нащупал бутылку, схватил ее за горлышко, одним резким ударом об край стола разбил ее вдребезги и ткнул «зубастой» розочкой в противника, метя ему в лицо, но тот сумел выбить ее из руки Горана, схватив его запястье и пару раз ударив им об колено.
Одновременно он врезал паладину головой, а когда полукровка откинулся на стоявший позади стол его пару раз полоснули саблями, превращая белоснежную рубаху тормита в кровавые лоскуты. Израненный Горан сполз под стол не в силах больше продолжать бой.

- Эй, никакой магии! – крикнул трактирщик с грохотом ставя на барную стойку тяжелый арбалет, который завсегдатаи звали «Решателем проблем», видя, что сцепившаяся с шайкой пиратов шумная компания завсегдатаев все больше стала полагаться на волшебство
Сначала яркие пурпурные языки пламени заставили толстяка понервничать из-за страха пожара, а теперь вот эти мечущиеся по общей зале как злые шершни и казалось без разбора жалящие дравшихся малиновые огни с раскаленно-белой каймой. Один из них влетел через глаз раненого пирата, зажимавшего рубленую рану на груди, а вылетел уже из уха с другой стороны, проделав в голове бедолаги аккуратный, ровный туннель прижжённой плоти.
Пока он падал замертво, как подрубленное дерево, уродливый эльф с разворота вонзил свой скимитар в грудь зазевавшегося пирата и с упором ноги извлек окровавленный клинок, стаскивая с него смертельно раненого противника, оставив того медленно оседать на пол.
Еще одному морскому волку он косым ударом второго клинка рассек лицо от уголка рта до самого уха и подцепляя загнутым лезвием серьгу, вырвал ее с мясом.
- Ааа! Мое ухо! – схватился мужчина за свое окровавленное лицо и рубанул в ответ, оцарапывая округлый бицепс эльфа

- Ну так сделай что-нибудь еще! - крикнула Тинне в ответ на причитания трактирщика, - пока нас не перебили эти бандиты! А пока ты ничего не делаешь и только держишься за свой чертов арбалет, я буду защищать своих друзей, как могу! Они же на тебя работают, демоны тебя побери!
- Сайрат ми ннаэ, помоги мне Мистра, - и со всхлипом она выпустила следующий луч мороза - на этот раз по мерзавцу, который угрожал одновременно Йарвейну и Ивани.

Магические снаряды вонзились во врагов, и столкновение с волшебной силой вызвало брызги крови и смерть. Несложное заклинание, но эффективное. Одно из немногих, которое Иви учила сама, но сама она могла лишь вызывать один снаряд, что не раз разочаровывало ее учителя. Но после того события, она по новой чувствовала магическую силу, и наслаждалась этой силой. Не смотря, на полетевшее мимо нее, уже бездыханное, тело моряка, что ногою оттолкнул Йарвейн. Девушка улыбалась, радуясь творимою ею смертельным колдовством.
Взглянув в бок, она заметила как терзали саблями их паладина, и как его рубаха в высоком темпе сменяла цвет на ало-красный. Посчитав, что и тут она может помочь своим колдовством она начала читать заклинание.
— Поигнард деглейс енврак! - Вновь собранная магия сформировала над руками чародейки осколок льда и со взмахом руки полетело в направлении Горана. Только вид упавшего без сознания полуорка вызвал дрожь в ее руке. Она не успела со своим колдовством, и снаряд полетел не туда и пролетев к Горану взорвался осколками, разлетевшимися по сторонам в изуверов. И то, как все это произошло, убрало с лица чародейки недолгую улыбку.

Луч магессы обидно пролетел мимо намеченной цели и оставил на противоположной стене рядом с лестницей небольшую наледь, вызвав возмущенный возглас трактирщика, предпочитавшего пока - к добру или к худу - ничего не предпринимать.
В этот момент что-то с громким хлопком взорвалось над их столом и пиратов, заголосивших благим матом от боли и удивления, окатило бритвенно-острыми осколками льда. Большинство, правда, отделалось лишь легким испугом и саднящими царапинами, но один, покачиваясь как в стельку пьяный, сделал пару валких, неверных шагов в направлении Йарвейна, завел руку за голову и пощупал свой ноющий затылок. Поднеся окровавленную ладонь к лицу разбойник к своему удивлению, отчетливо читавшемуся на его лице, увидел на ней трепещущие, розоватые куски мозгов. С этим застывшим выражением на морде он завалился вбок, где и, подергавшись в конвульсивных судорогах, быстро затих.

– Я те ща в это ухо твой хер засуну, гнида. – шипя, ответил Йарвйен, взмахнув скимитарами как будто разминаясь, хотя в данный момент он проверял сколько у него еще сил и способен ли он вообще продолжать бой. Судя по ощущениям – этих самых сил немного, впрочем, приятное дуновение холода, и свалившийся, подобно мешку с картошкой у ног противник немного прибавили сил.
На некоторое время не нужно было следить за тылом, а потому эльф довольно улыбнулся, переводя взгляд с одного противника на другого, чуть покачивая скимитарами, как будто считая кем он займется сейчас.

– Кто следующий в очереди по затыканию ушей? Ты! – ударив скимитаром по сабле противника справа, в качестве обманного маневра, Йарвейн крутанул кистью левой руки, нанося удар снизу, под брюхо пирата, и сразу же колющий удар правым скимитаром, пусть он и не предназначен для уколов, в район лица.

Влажно булькая еще один разбойник бухнулся на колени перед Руэном и уткнулся ничком в расползающуюся под ним лужу крови.
Это подействовало отрезвляюще на остальных пиратов, ставших спешно отступать к входной двери, прихватив с собой бессознательное тело своей предводительницы.

Увидев, что пираты больше не пытаются никого убить, а отступают, Тинне подхватила юбки и подбежала к телу Катарины, пытаясь понять, насколько тяжело состояние полуэльфийки и может ли она что-то сделать, чтобы не дать подруге умереть прямо сейчас.

- Йар, Ивани, помогите ей! - крикнула она, поняв, что тут нет ни ран, которые можно попытаться перевязать, ни... Ни чего-то еще, с чем Тинне знала, как бороться.

Успешность тычка скимитаром в лицо противника обозначилась болью в раненой руке:
– У, ссука... Ди сюда...
Вяло взмахнув поврежденной рукой, эльф, к собственному неудовольствию, рассек лишь воздух. Настало время новой атаки, и он уже готов было опять испытать боль, лишь бы погрузить сталь своего оружия в плоть противника, но тот попятился. Йарвейн усмехнулся, и сделав было шаг вдогонку, оглянулся, после чего замер. Картина не радовала – половина группы в неспособном для боя состоянии – так себе победа получалась.
Сделав шаг к Валиндре, эльф немного удивился тому, как быстро сворачивается кровь этой вредной но удивительной девушки, нужно был лишь ускорить процесс, лишить кровь возможности вытекать, как его отвлек новый окрик.
– Бля, потерпи, Лиса.
Мельком бросив взгляд на Горана, следопыт решил оставить его проверку на потом – крепкий парень, выдержит, наверное. Стараясь держать дистанцию, эльф подбежал к Катарине и Тинне, последние метры преодолевая уже в подкате, и все еще удерживая скимитар, направленным на пирата, как бы намекая чтоб не мешал.
– Блин... Я только калечить могу, я такое никогда не... – начал было бормотать эльф, после чего сплюнул, и уронил скимитары. Рывком лишив рубаху Катарины рукава, он попробовал закрыть одну из ран.
– Держи это! – окровавленными руками, эльф не дожидаясь ответа положил ладони Тинне чтоб она зажимала накрытую тканью рану, и занялся вторым рукавом, видимо, намереваясь сделать тоже самое.
– Справимся, Иви, проверь остальных!

Тинне перехватила оторванный рукав, зажимая рану, потом вспомнила наставления своей матери, и торопливо пробормотала заклинание, помогая себе свободной рукой. Второй рукав стал чистым, как свежевыстиранный.

- Я... - пробормотала она, опуская лицо, - я просто не знаю, чем я еще могу помочь. Мама всегда говорила, что бинты должны быть чистыми.
Договорив, она зажала рану обеими руками и огляделась по сторонам. Особенно ее интересовала рыжеволосая девчонка, с которой все и началось.

После леденящего взрыва, на удивление Иви упал только один, самый раненый бандит. Видать дрогнувшая рука, не слабо повлияла на волшебство, а вмести с этим и на уверенность в магии чародейки. А в это время, перед ней стояло еще несколько головорезов и они отражались в ее испуганных глазах. Рука уже потянулась к поясу, собираясь достать кинжал. Ее взгляд метался от одного к другому, ожидая кто из них подойдет первым.
Но тут, на пол грохнулось тело. Девушка взглянула боковым зрением, и слава богам это был не Йарвейн. Пираты переглянулись между собой, и стали отдаляться от их стола. Неужели все закончилось? Их больше не хотят убить? Ивани еще следила глазами за отступающими моряками, когда из ступора ее вывел голос Тинне.
— А? А?, да. Я-я-я сейчас. - Иви развернулась к стойке и побежала к бармену. Она обеими руками ударила по поверхности и чуть ли не криком стала требовать у него. - Быстро, там снизу моя сумка, дай! - Бармен же, не отпуская арбалет стал нерасторопно опускаться под стойку. Сумка была найдена быстро, благо появилась она там не так давно. Мужик еще не полностью встал, как девушка потянулась за стойку и выхватила из его руки небольшой сверток с разным медицинским снаряжением.
Захватив сумку, чародейка мигом же побежала через зал таверны. Перелетев через стол, за которым они, до начала всего этого все вместе выпивали, она приземлилась на колени над Гораном. Ужасное количество ран было видно через разорванную рубаху паладина. Но самое ужасное, из его груди торчал кристально голубоватый осколок льда. Тело уже не истекало обильно кровью, но тело уже стало остывать. А самое заметное, отсутствие дыхание. Мысли девушки начали скакать в каскаде запутаных путей, каждый из которых вел не туда.
— "Нет, нет. Этого не может быть"
— "Да, это и произошло."
— "Нет! Это не могла быть я."
— "Это. Сделала. Ты."
—...

— Йар. Йар. Он не дышит. Он не дышит, Йар! - Ивани повернулась лицом к эльфу. И на этом мрачном лице был сильнейший испуг в глазах и отчаяние. - Йар, что мне делать?

– Сейчас они не в болоте – и хорошо. Главное – остановить кровь. Но чистота да, не помешает. – Йарвейн начал искать что-то чем можно не просто накрыть рану, но и перевязать это все, как его отвлекла Ивани, так что он постарался просто поместить импровизированный тампон под рубашку и натянуть ее, подтолкнув излишки ткани под тело девушкии чтоб хоть как-то прижать – так себе метод, но лучше он не придумал:
– Твоюжмать. Бл... Кат, только не вздумай умирать тут.
Повернувшись к Ивани и Горану, следопыт разочарованно выдохнул – похоже что он переоценил способность полуорка жить, ведь ничего хорошего его вид собой не представлял. После нескольких ударов саблями и попадания ледышкой, которая еще и осыпала не его одного смертоносными осколками, выжить проблематично. Скорее всего, доспехи бы спасли его жизнь, на то они и доспехи, но увы, они бесполезны, когда не на теле. Проверив пульс, Йарвейн удивился, насколько быстро похолодело тело полуорка – магия воистину творит чудеса. Сочетая эльфийские, человеческие и дварфийские ругательства, он не без труда вытащил осколок из груди товарища. Холод, исходивший от него доставлял болезненные ощущения, отчего эльф выронил его и осмотрел рану.
"Глубоко. Да уж, захотела бы специально так сделать – хрен бы получилось. Хотя, тут и без этого ситуация не очень. "
Вздохнув, протер лицо ладонью, видимо забыв о крови, и тем самым растирая ее. Обидно было. За собственное бессилие, возможно даже беспечность. За то, что все начиналось совершенно не так, и не должно было прийти к тому, к чему пришло.
– Я... Не знаю... Тут помогут только боги.
Взглянув на чародейку, следопыт сгреб ее в объятия, отворачивая от Горана. Сложно было не додуматься кому принадлежал ледяная точка в жизни паладина, впрочем, и сам Йарвейн убеждал себя в том, что это случайность, причем такая, которая ничего не решала, хотя и сомневался в том, верит ли собственным выводам..
– Сабли этих... В общем, там в любом случае... – Йар тяжело вздохнул: – Давай поможем Валиндре, нужно позаботиться о живых.
Не отпуская Ивани, готовый в случае истерики вновь сильнее прижать к себе и никуда не пустить, он поднялся и направился к Валиндре, хотя через пару шагов пришлось вновь опуститься на колени и все-таки отпустить Иви, попутно забирая у нее из рук сверток с бинтами и прочими принадлежностями для первой помощи.
– Дерьмо случается, но порой оно ничего не решает.
Затянув жгутом руку бардессы, следопыт начал копаться в сумке, перебирая разные баночки, пока не нашел нечто дурнопахнущее, что и поспешил намазать на обрубок. Оставив руку девушки на ее груди, так чтоб она была повыше, Йарвейн вновь поднял Ивани, и вновь поворачивая к себе, от тел, отвлекая ее чем-то сказанным на ушко.

“Уронив” девушку на стул, и вручив отобранный чуть ранее сверток с бинтами, эльф склонился над именинницей.
– Я приподниму, а вы аккуратно перевяжите ей тело, вдвоем удобней будет.
Сам он заметил что его руки едва заметно дрожат, а сам он хочет просто упасть, закрыть глаза и чтоб наступил новый день, без вот этого всего, что произошло. Треснув себя по лицу, заставил собраться – эта ночь еще далеко не закончена, и кто знает что может случится дальше.

Прямо на глазах Иви, эльф достал осколок из груди паладина, открывая глубокую рану. От этого вида девушка чуть не расплакалась, ведь выходило, что это, как минимум, от части ее вина. Но не успела она пуститься навзрыд, как ее обнял Йарвейн. Прислонившись к его груди, она почувствовала как из его ран, еще шла теплая кровь, сообщая о том тот ранен, и в то же время, что он еще жив. Он пытался как-то успокоить чародейку, подобрать слова, но вышло только выпустить тяжелый вздох, что не могло радовать.
– Давай поможем Валиндре, нужно позаботиться о живых.
— Угу... - лишь угрюмо ответила девушка, пойдя, ведомая эльфом.
Она помогла тому, перевязать раны бессознательной Валиндры. Выглядела та, мягко говоря скверно, особенно если смотреть на то место, где раньше у нее была рука. Она говорила, что была лучшей фехтовальщицей в городе, или среди тех с кем она сражалась, как минимум. Как же она теперь будет, без своего палаша? Иви посмотрела на свою руку, та была вся в крови? Хотя, откуда было той взяться, когда сама она в прямой бой не ввязывалась? Это была кровь с Горана, Йарвейна и даже Валинды. За один этот вечер, она могла потерять всех знакомых в этом городе, и из-за чего?
После, она с эльфом отправилась и к Катарине, где помогала с оказанием помощи.

Рыжая не реагировала, а помощь прямо здесь потребовалась срочно. Ивани выглядела еще более подавленной, чем чувствовала себя Тинне, но слова утешения на язык как назло не лезли. У этой девушки по крайней мере было чем ответить бандитам, а единственное заклинание, известное самой Тинне, которое могло бы тут помочь, оказалось недоступно из-за ее же глупости. Принарядиться захотелось, ха.

Взяв моток чистого бинта, Тинне начала перебинтовывать туловище Катарины, как только Йарвейн ее приподнял. Выражение ее лица было угрюмым.
- Ребят, вы не обижайтесь, но если вы будете праздновать свои дни рождения, я на них в платье не пойду. Уже сходила.

Иви помогала с первязкой ран полуэльфийки. Многие порезы стали покрывать одежду и кожу старшей сестры, Но самой болючей, наверное, была рана на затылке. От такого удара, голова еще будет долго гудеть, несравнимо с гудением от попойки, которая могла быть этим вечером, вместо всего... произошедшего. Как-то молча проводили перевязку трое товарищей, хотя и настроения никакого не было для болтовни. Правда тишину, решила прервать Тинне.
- Ребят, вы не обижайтесь, но если вы будете праздновать свои дни рождения, я на них в платье не пойду. Уже сходила.
— Платье? Праздник? О чем ты сейчас говоришь? - С широкими глазами она посмотрела в лицо волшебнице, и дрожью в голосе сказала чародейка. - Они - чуть не умерли. Он - умер! А ты, говоришь о своем платье? Ты! Да что ты вообще сделала? Ты... - Ивани остановилась на полуслове, поникнув опустила голову, скрывая за волосам злаза и лицо. - Прости... Мне не следует так говорить. Извини. Просто я... я... я не знаю.

- Они чуть не умерли, потому что я надела платье и не взяла сумку с компонентами для заклинаний, Ивани, - обманчиво-мягко рассказывала Тинне, продолжая перевязывать рану, - я могла бы усыпить половину этих головорезов, будь у меня щепотка песка, или притащи Горан букет роз, понимаешь?

- Знаешь, это и мой первый бой серьезнее трактирной драки. А мой кузен хотел, чтобы я, пойди что в его политических махинациях не так, сжигала войска его противников огненными шарами. Я думаю, вот так - это гораздо чище, чем полусожженые люди, которые не сделали мне ничего плохого.

- Мне нужно переставать так волноваться в бою. В конце концов, если я планирую заниматься этим постоянно, - Тинне нехорошо улыбнулась, - мне нужно попадать, а не промахиваться. Кстати, ты не покажешь мне то заклинание, которое разбрасывает стрелки? Я только читала о нем и слышала от своего учителя.

Возможно, каждый посвоему пытался отвлечься от того, что произошло, только что. Йарвейн сразу кинулся хоть как-то помочь, Иви больше молчала и углубилась в свои мысли. А Тинне, наверное, пыталась отвлечься разговорами и попытка оправдаться, хоть ей и не было за что оправдываться.
— Для меня, впервые... видеть как умирает кто-то, кого я знаю. - совсем тихо сказала чародейка, все еще не поднимая глаза. - Давай, как нибудь потом попробуем.

- О, - только и сказала Тинне в ответ на признание Ивани. Такой вариант не приходил полуэльфийке в голову, и она задумалась, какую жизнь можно было вести, чтобы еще ни разу не видеть смерти близких. Ивани была молода, но ребенком она не была.

Тинне постаралась вспомнить слова, которые говорила ее мать супругам, родителям и детям тех, кого она перевязывала в замковом инфирмарии. Сейчас она понимала, чему надо было учиться у мамы.
- Так бывает, Ивани, - заканчивая накладывать бинт, постаралась сказать она со всем сочувствием, которое в ней было, - это жизнь, которую выбрали мы все тут. Вспомни, мы хотели быть авантюристами. Это жизнь, которая заигрывает со смертью, и иногда все оказывается в руках богов. Мы выжили и мы получили наши уроки, и выучим их, и будем жить. Я предложила бы тебе поплакать, но есть еще дела, которое мне надо закончить, и первое - узнать, что же произошло. А ты передохни. Мы перевязали ее раны и позже покажем их обеих хорошему лекарю.

Закрепив бинт, Тинне встала, оправляя юбку, и подошла к рыжеволосой девчонке.
- Сударыня, не угодно ли вам дать пояснения? - потребовала она, - мои друзья были ранены, защищая вас.

Незнакомка из-за которой все и началось выглядела одновременно растерянной, испуганной и виноватой. Прикрыв рот ладонью она в шоке взирала на устроенную бойню, бесшумно переставляя стройные ноги в узких штанах из вороненой кожи и сапожках из мягкой телячьей кожи, аккуратно обходя натекшие лужи крови и перешагивая через валявшиеся то тут, то там тела. Последние по командному свисту трактирщика прохлаждавшиеся в углу вышибалы, делавшие ставки на исход боя, стали оттаскивать к черному ходу, чтобы выкинуть в темном переулке, где их утром после формального опроса Кулаками как всегда ничего не видевших и не слышавших местных заберет труповозка. Вскоре лишь тело Горана над которым коршуном вилась Ивани осталось лежать на окровавленных половицах.
- Я... я даже не знаю что и сказать... - слабо подала голос девушка, отвечая магессе и заставляя головы остальных выживших приключенцев повернуться к ней - Клянусь богами, я не хотела чтобы все обернулась вот так...
Видя на лицах своих спасителей всю палитру обуревавших их сейчас эмоций, она поспешила пристыженно отвести глаза и торопливо добавить:
- Нам лучше уйти отсюда. Они вернутся сюда с подкреплением. Я знаю одно место, где мы сможем переждать ночь. Там мы будем в безопасности - проговорила рыжая - И вашим подругам смогут оказать помощь. Меня, кстати, зовут Имоэн.

На лице Тинне сейчас было написано неприкрытое возмущение.
- Так у них еще и подкрепление есть? Вы втравили нас в противостояние с какой-то организацией...
Она замолчала.
- Нам действительно лучше уйти отсюда туда, где моим подругам могут оказать помощь, а там, куда мы придем, пока помощь им будут оказывать, мы сможем поговорить.
- Может быть, - она выделила эти слова, - вы дадите нам основания не считать наш благородный порыв глупостью.

Тинне вздохнула, на мгновение позволяя маске "дом Динерв выражает недовольство" сползти с хорошенького личика. Двое раненых без сознания, они с Ивани - две девушки-магички, раненный Йарвейн. Каким-то образом им втроем нужно будет донести Валиндру и Кейт к обещанному лекарю, да и эльфу не помешает ему показаться. Да, - глянула она на потерянную в своей боли чародейку, - и Ивани не помешает какое-нибудь успокоительное зелье.

- Йар, - снова позвала она эльфа, - ты сможешь унести одну из... них? Если... она, - она указала глазами на Ивани, - мне поможет, мы могли бы попробовать помочь второй.

Закончив с перевязкой, следопыт аккуратно опустил Катарину на пол, и уселся, подпирая ножку соседнего стола. Минутку следовало бы передохнуть и пойти за жрецом, или каким-то целителем, так что он зажмурился, приводя в порядок мысли вспоминая где ближайший из них.
Слова же незнакомки выдернули его в реальность и он лениво открыл один глаз, теперь уже чуть внимательнее изучая ее.

– Хотела-не хотела, но даже не помогла. Вон, полуорка потащищь.

Но нужно признать что эта бесполезная причина произошедшего додумалась, ну или знала то, до чего сам Йарвейн не додумался – теперь за их головами вернутся, так что уносить ноги не мешало бы как можно быстрее.
На Тинне он посмотрел уже спокойно, подавив злость и желание послать в задницу Баала ту чертову незнакомку, как минимум испортившую праздник. Что ж, теперь Горан может не сомневаться в том, что его будут помнить довольно долго: умереть в день рождения подруги – незабываемый подарок.

– Хе, а у меня есть выбор? – эльф усмехнулся и поднялся на ноги, собирая свое оружие, как и оружие сестер, засовывая их в ножны. – Возьмите Валиндру под руки, ей не страшно, если растрясете.

Поднимая Катарину на руки, Йарвейн понял что задача оказалась сложнее чем он предполагал – поврежденная рука никак не выдавала той силы, которая была нужна, даже через боль удерживать тело было сложно. После первой попытки, он подошел Кейт с другой стороны так что б поврежденной рукой подхватить под ноги.

– Трактирщик?! Спрячете полуорка в подвал, где там попрохладней? Завтра зайдем, заберем, как с подранками разберемся. Так чтоб он не пошел по левым рукам.

Схватив собственный окровавленный рукав зубами – это не позволит его руке разжаться и уронить девушку, он наконец поднялся и взглядом указал Имоэн на дверь – пусть ведет.

Тинне побледнела и сглотнула, когда потянулась к лежащей на полу изящной ручке бардессы, чтобы разжать не успевшие окоченеть пальцы и высвободить оружие. Валиндра не будет в восторге, если потеряет свой любимый палаш. Поколдовав немного и очистив клинок от крови, Тинне убрала его в ножны.

Йарвейн уже успел поднять Катарину на руки. Еще минутка, и Тинне сосредоточилась, призывая из кармана, существовавшего за гранью реальности, свою кошку. Ши мурлыкнула, потершись о ее ноги, и Тинне автоматически потянулась почесать ее за ухом. Оставалось только дождаться Ивани, чтобы попытаться закинуть руки Валиндры себе на плечи, взяться покрепче и потащить высокую полудроу следом за назвавшейся Имоэн рыженькой.

Не смотря на то, что Ивани тихо отходила от некого шока, после всего произошедшего, она все прекрасно слышала. Вскоре должны были прийти еще больше головорезов, а на них, уже ни у чародейки, ни у кого-либо еще сил уже не было. И только принесшая эти несчастья, предложила спрятаться в безопасном месте. И это, пожалуй, самое меньшее, что она им должна. Да и слова Йарвейна имеют место быть, у них сейчас и выбора нет. Хозяин таверны мелочный и жалкий человек, поэтому, никого из них он прикрывать не будет.
Мрачные мысли и шепот эхом бились в голове юной чародейки, не давая ей собраться с мыслями. Но Иви взяла, и с обеих рука ударила себя по щекам. Обжигающее чувство вернуло мысли Ивани к реальности и очистило разум, по крайней мере, основную часть, от лишних сейчас мыслей. Было жаль, оставлять так тело Горана, но свежо взглянув на ситуацию, на него, к сожалению, не было времени. Вал и Кат еще были живы, и они не могли их потерять, не сейчас, после того, что уже произошло.
Иви с ясным взглядом посмотрела на ожидающую ее Тинне, кивнула. - Угу. - Коротко ответила, показывая, что она уже более менее собралась. Быстро встав и подхватив темнокожую полудроу, под руку, вместе с волшебницей, она уже была готова идти дальше.
— Отправляемся.

Прежде чем уйти, рыжая бросила в руки трактирщика маленький кошелек, извлеченный из-под накидки.
- Это за доставленные хлопоты - пояснила она и добавила - Расскажи Корану, когда придет, что здесь случилось. Пускай заглянет к своей старой подруге Имоэн. И... позаботьтесь о теле их друга.
Бармен ослабив шнуровку на горловине мошны, высыпал на пухлую ладонь горсть серебра с золотом, поджал толстые губы и коротко кивнул.
После этого девушка открыла и придержала для остальных входную дверь. Вывалившись на улицу полнившуюся фальшивым женским хихиканьем, вульгарным флиртом с клиентами и преувеличенно громкими и страстными стонами, доносившегося со стороны сеновала, они направились за ней, успевшей накинуть на голову свой зеленый капюшончик.
Как ни странно, рыжая не стала уводить их куда-то далеко.
Они миновали стайку молодых аристократов, кидавших деньги двум полуголым мокрым проституткам, целовавшимся и ласкавшимся, стоя в весело журчавшем фонтане. Те даже не обратили на их процессию никакого внимания, хотя и мазнули по ним взглядом. Это было холодное безразличие большого города.
Перейдя на другую сторону площади у ворот они подошли к одному из жилых домов рядом с городской стеной. Девушка извлекла откуда-то латунный ключик и отперла им замок на двери. Отстраняясь, она пропустила остальных вперед и те не разуваясь ввалились в прихожую, а затем и гостиную. Йарвейн пачкая ковер грязными сапогами протопал прямиком к дивану и осторожно уложил Катарину на него, а сам устало уселся на подлокотник у изголовья девушки. Тинне и Ивани вошли следом и аккуратно опустили Валиндру на кресло у камина.
Удостоверившись, что за ними никто не проследил, Имоэн прикрыла и заперла за со собой дверь. Пройдя из освещенной только лунным светом гостиной на кухню она вернулась оттуда, неся в руке зажженный канделябр. Поставив его на низкий столик, девушка вынула одну из свечек и стала зажигать свет в масляных лампадках, заодно задергивая занавески на окнах, выходивших на улицу.
- Может вы хотите поспать или поесть? Наверху есть кровати, а на кухне должно было остаться кроличье рагу - присев на корточки перед очагом и поглядывая на своих гостей Имоэн принялась подкладывать в камин поленья, собираясь разжечь в нем огонь - В общем, чувствуйте себя как дома. Скоро придет мой друг Коран. Он приведет помощь для ваших подруг.

Открыв глаза, Катарина немедленно об этом пожалела. Все тело болело, но главной проблемой была голова, боль в которой немедленно вызвала у девушки громкий стон - такой головной боли у нее не было никогда, и она понадеялась, переворачиваясь со стоном на бок, что и не будет никогда.
За пару секунд она осмотрела помещение и увидела лежащую Валиндру. Значит, ее сестру тоже цепанули. И по пробуждении она будет не менее зла на весь окружающий мир, чем Катарина, если не больше, учитывая ее характер. Хорошей новостью было то, что все, кроме Горана были тут, значит проблема была тем или иным образом разрешена.
Девица из-за которой все началось, была тут же, и воровка недовольно зыркнула в ее сторону. Все остальные были тоже тут, кроме Горана. Приложив руку к голове, хотя это не очень-то помогало, а точнее совсем не помогало, она спросила несколько раздраженно, надеясь что тот отправился за врачом, который поможет хоть как-то унять несносную головную боль:
- А что вы Горана оставили где-то в гордом одиночестве? Ему же скучно будет.

Примерно тогда же, когда Катерина со стонами наконец пришла в себя, в дверь весело забарабанили, подавая условный знак. Суетившаяся все это время вокруг своих гостей Имоэн, следившая за тем, чтобы у них было все необходимое - горячая еда, успокаивающий нервы чай из трав и парой капель тетирского ликера, тепло и уют - подскочила к двери и отперла ее, впуская две фигуры в мокрых плащах. Где-то час назад за окном зарядил теплый летний ливень и мощеные улицы Врат теперь пенились лужами.
Под откинутыми капюшонами плащей оказались два лесных эльфа. Мужчина и женщина. Привлекательный шатен с татуированным лицом и молодая эльфийка со странным, почти дровским пепельно-белым цветом длинных, распущенных волос. Сняв и повесив промокший дождевик на вешалку в прихожей, мужчина обнял рыжую за плечи и, повернувшись вполоборота, жестом обвел свою спутницу, представляя ее.
Они о чем-то кратко переговорили и прошли в гостиную к остальным.
- Кажется это... ваше - эльф порылся в своей сумке и положил на стол окровавленный сверток - Я - Коран. А это Митреласс. Она друид и целитель.

Пройдя через улички и закоулки города, их группа дошла к домику, на окраине, в пределах городских стен. Вроде до них, переходящих через улицы Врат Балдура, некому не было дела, но по дороге они заметили, что от всех взглядов ускользнуть было нельзя, и естественно им этого не удалось. Но обращать на это внимание, не было времени, было важнее помочь ее подругам, и Имоэн сказала, что скоро придут ее друзья и помогут. Но, требуется время, а занять это время, девушка посоветовала отдохнуть и восстановить силы. Иви бы прилегла поспать, или хотела бы, но в то же время, скоро должны были очнуться сестры, и она не хотела их оставить. Поэтому она присела на стоящий рядом стул и стала дожидаться.
Чародейка сидела, поглядывая на медленно разгорающееся пламя, что распалила рыжая.
— За нами не следили, да? Но нас точно видели, там на улице. Они не смогут выйти на это место через кого-то? - Спрашивала Иви. - Местные девки, многословны, если им заплатить.
Но весь возможный разговор прервала, очнувшись Катарина, и Ивани слетев со стула сразу к дивану и обняла полуэльфийку, заключая в объятья.
— Ты жива Кет. Ты в порядке. - Чародейка была несказанно рада тому ,что та пробудилась, от чего еще сильнее сжимала ту руками. Но слова, сказанные плутовкой, заставили ее отстранится и с грустным взглядом посмотреть той в глаза. Она не смогла найти подходящие слова, что бы сказать о случившимся с паладином, поэтому только отрицательно покачала головой из стороны в сторону.
А за всем этим, появились и так названные друзья Имоэн, и предоставили то, что было утеряно Валиндрой. Правда, зачем это притащили, она не понимала.
— А... Ну, а зачем вы это принесли?

Убежище Имоэн оказалось поблизости - сильно далеко высокую полудроу они бы, наверное, не утащили, или утащили бы, но более высокой ценой, нежели испачканная обувь и, возможно, пара мелких синяков. Кошка шныряла поблизости, выглядывая возможную опасность.

Тинне сама не поняла, как, полная решимости стребовать с назвавшейся Имоэн девушки ответы на вопросы и разведать почву под перспективой возможного сотрудничества - с нею ли или с ее оппонентами, она привела в порядок свое платье, устроилась в кресле в гостиной... и последующий час пролетел мимо. Из полушокового состояния ее вывел голос очнувшейся Катарины и стук в дверь.

- Горан погиб, - пояснила она, - вас с... Лисой мы вытащили, а он, наверное, уже общается с Хельмом.

- Досточтимая Митреласс, - улыбнулась она представленной эльфийке, - ваше присутствие здесь послано нам богами. Мои друзья были тяжело ранены. Пожалуйста, помогите им. Нам предстоит тяжелый разговор - и я хотела бы, чтобы все мы, кого он должен затронуть, могли в нем поучаствовать.

- Я ценю твое чувство юмора, но это не тот случай.
Ответила она Тинне, сначала не очень поняв, что происходит. Горан не мог умереть, такого просто не может быть. Она уже собиралась дать гневную отповедь полуэльфийке, но приготовившись это сделать и поглядев ей в глаза, а затем переведя взгляд на Ивани, которая тоже была тут, она поняла, что та не врет. Тинне в принципе не была склонна к шуткам про смерть, да и поведение Ивани говорило о том, что она права, а учитывая, что единственный кого здесь не было - это как раз Горан, то Катарина ей поверила.
Она мгновенно напряглась, и поднялась на руках - после этого известия её сердце билось со страшной силой. Если Горан действительно погиб, то хотя бы пусть с Валиндрой будет все хорошо. Она пару секунд приглядывалась к сестре, и с громадным облегчением заметила что та дышит. Она хотела было уже как-то высказаться про смерть Горана, несмотря на подступающий к горлу комок, как внезапно увидела, что случилась с рукой Валиндры.
В итоге, Катарина свернулась в комочек на диване, на котором она лежала, и начала плакать, не обращая никакого внимания ни на вошедших людей, ни на тех, кто уже был в комнате.

Посидев некоторое время на подлокотнике, эльф тихонько сполз на пол, подпирая спиной и головой стену. Зажмурившись, он попробовал отгородиться от окружающего мира и привести мысли в порядок – Горн мертв, Валиндра искалечена, и вся их веселая компания втянута в какую-то авантюру крайней степени дерьмистости с совершенно не обозначенным гешефтом. И как из нее вылезти, кроме как подождать пока что-то разъяснится идей не было. Заставив себя успокоиться и решать проблемы по мере поступления – залечь на дно или порешать проблемы с пиратами так или иначе – осуществимая задача, если только больше не отсвечивать рядом с их какими-то кровными врагами.
Чем больше он погружался в водоворот мыслей и идей, тем сильнее отвлекала физическая сторона последствий недавней стычки – тело в местах пропущенных ударов напоминало о себе пульсирующей болью, которая хоть и была вполне себе терпимой, но доставляла дискомфорт. Так что пришлось выбросить из головы вообще все мысли, позволяя полуснам заполонить сознание. В такие моменты, после получения тумаков, чаще всего представлялся спокойный, но довольно быстрый ручей, который нес его куда-то вниз, периодически полностью накрывая водой. После каждого такого "омывания" физическая боль угасала, как и притуплялись реальные чувства – если бы кто подошел с желанием ткнуть Йарвейна мечом, то скорее всего злоумышленнику это удалось бы, несмотря на пресловутую эльфийскую бдительность.
Стук в дверь, буквально вырвал следопыта из медитативного состояния, и он резко вскочил, но судя по немного "разбитому" виду, не слишком воспринимая происходящее. Впрочем, быстро осознал что происходит, но ладоней с рукоятей скимитаров не убрал. Несмотря на плохо скрываемое недоверие к новым гостям, он все же представился:
– Йарвейн. – в голове закрутились начала язвительных фраз о том, что зря этот эльф притащил рук Валиндры, но до озвучки ничего и не дошло, так что эльф промолчал, переводя внимание на эльфику и показывая ладонью на Катарину, а затем и на Валиндру: – Кровопотеря, от двух ударов саблей и удар по башке стулом или какой-то другой мебелью. Там же потеря конечности и соответственно тоже куча крови вытекла, как из руки, так и из мелких царапин.

Все, чем мог помочь он в данном случае, это возможно, облегчить понимание того, что нужно делать с сестрами, хотя возможно это было лишним – о чудесах эльфийской магии он слышал так или иначе, вряд ли эта девушка хуже лечит, чем старик Живодер из помойной ямы у восточной стены, который, несмотря ни на что, спас жизнь не одному беспредельщику и бандиту.

Что общего у леса и города? Как ни странно.. эльфы. Митреласс не думала встретить здесь сородича, хоть, разумеется, не из ее краев. Как и то, что он знает город, как свои пять пальцев - так же, как она знала лес Невервинтер. В чаще города заблудиться ей было опаснее, чем среди мрачных деревьев. Так что Коран стал для нее спасительным проводником.
У него было множество странных, на взгляд юной эльфийки, знакомств. А иногда, они становились и ее знакомствами - хвалами Корана эти люди предпочитали ее не такое уж и великое лекарское искусство рукам городских целителей. Интересно, почему? Только ли потому, что она довольствовалась меньшим и не знала местного общества?
Вот и в этот летний вечер проныра-эльф снова совершенно неожиданно настиг Митреласс с просьбой о помощи. Он был необычно серьезным и на расспросы не отвечал, только понукая ее отправиться с ним. Не то что б ее особо нужно было уговаривать - это стало уже практически ее работой, да и друг ее еще ни разу не подводил подозрительными "заказами". Она собралась так быстро, как могла, но вот придти на место эльфам помешал ливень. Еще одно одно отличие города от леса - под зеленым сводом она могла бы пройти, не замочив ног; здесь ей то и дело приходилось порхать, перебираясь через лужи.
Квартал, в который привел ее Коран, был обычен для подобного рода вызовов; но внутри дома ей оказалось чему удивиться. Рыжая девушка - хозяйка дома? - после краткого обмена секретами с проводником, пригласила промокших эльфов в гостиную. Казалось, всякий, кроме их троих, нес на себе раны, телесные или душевные. Безмолвной оставалась только страшно бледная, почти что серого цвета, девушка в кресле. Вторую пациентку, сейчас еле поднимавшуюся, окружали подруги, пытаясь утешить. Истерический припадок, судя по ее состоянию, долго бы не продлился, но надорвал бы и так слабые силы девушки. Стоило заняться своей работой.
Эльфийка склонила голову перед обратившейся к ней полукровкой, затем перед - вот дела! эльфом. Под его напряженным взглядом находиться было неуютно, но, похоже, они все пережили крупную заварушку, и его поведение простительно.
- Я пока не заслужила такого обращения - еще ничего не сделано, ни хорошего, ни плохого. - ответила она сразу обоим. - Но именами моих богов и сил земли, я готова помочь. Они еще не должны.. - Митреласс оборвала фразу.
Она шагнула к плачущей. Наклонилась над девушкой - замурлыкав какую-то мелодию без слов, пытаясь заглушить плач и обратить на себя ее внимание. Осторожно коснулась волос, затем осматривая сжавшееся в комок тело - ее друзья, похоже, смогли самую первую помощь оказать, не дать ей отправиться за грань.
Напев перешел в слова эльфийского языка:
- Тише, тише. Главное - ты жива, да? Тебе станет легче, я обещаю. Энвиньята кириссэ, - она повторила эту фразу несколько раз, и с каждым звучанием под руками эльфийки магический поток возвращал телу Катарины прежнее здоровье. Хотя Горана это, конечно, вернуть не могло. Целительница отошла от Катарины, кивнув Тиннэ и Ивани:
- Дайте ей время успокоиться. И чего-нибудь горячего..
Вторая девушка выглядела хуже, но и здесь чувствовалась забота товарищей. А так же содержимое свертка, который принес Коран. Зачем он нес в сумке отрубленную кисть? Он же знает, что приращивать отрубленное ей еще не по силам, а по-коновальски пришивать уже неизвестно сколько времени мертвый обрубок, надеясь, что он оживет.. Человек, увы, не дерево, чтобы так прививать веточки. Даже жаль..
Словом, сверток она даже трогать не стала. Ее больше беспокоило иное. Калека, как и скорбящая, была полуэльфийкой, но в отличие от нее, цвет кожи увечной девушки Митреласс пугал. И друидка никак не могла понять, от боязни за пациента, или от уроков ее наставников..
"Коран тебя ни разу не подводил, помнишь? И здесь еще один лесной собрат. Работай, Ласс" - она мысленно уговаривала саму себя, замерев над креслом. Наконец, решившись, она так же возложила ладони на голову и раны бледнокожей. Снова напев, снова заветные слова, пробуждающие токи жизни в теле. Здесь Митреласс не отстранялась. Она повторяла и повторяла, ожидая, пока полукровка не раскроет глаза..

Образы хаотично смешивались, накладываясь один на другой. Её кожа ощущалась слегка влажной от горячего бреда, то и дело вызывавшего тихие стоны и непонятные фразы на кажущемся эльфийским, но более резком, щипящем и объемном языке. Короткие, емкие слова ощущались ругательствами, но Валиндра скорее мычала их носом, в моменты, когда за трепещущими ресницами проглядывали белки глаз. Когда целительница оказалась рядом, хаос образов уже шел на спад, полукровка лишь прерывисто дышала, постепенно обретая чувствительность и... боль.
Сколько раз она умирала в вихре танца, снова и снова падая от ударов длинного клинка, зажатого высокой прекрасной дроу в двух руках. Она пыталась одолеть её раз за разом, но что-то мешало, какое-то ощущение неправильности. Кажется, рукоять лежала в ладони как-то неестественно, непривычно... но Валиндра не понимала, почему. Продолжала сражаться, не обращая внимания на раны и боль. Боль, что становилась все сильнее, концентрировалась в запястье, растекалась по телу...
Светло-ореховые глаза с алыми прожилками распахнулись внезапно. Она поначалу не могла совместить реальность и бред вместе, поэтому глядя на необычную лесную эльфийку, застывшую над ней, смогла лишь удивленно промямлить:
- Сеанин? Но я не из твоего... почему? А... ох, я не мертва, так ведь?
Взгляд, скользнувший дальше, расставил все по местам. Сестра и две волшебницы на диване, всегда слишком брутальный эльф на полу, недавняя знакомая, еще какой-то стремный эльф и, похоже, жрица, или кто она там с волшебством, пронизывающим её тело и принуждающим кровь течь правильно, ссадины и порезы затягиваться, а грудь дышать полноценно? Это было не важно, потому что первое, что поняла Валиндра - это то, что она вцепилась в подлокотник только одной рукой. Память услужливо вернулась, заполняя бардессу липким, холодным гневом. Она вежливо отодвинула целительницу в сторону, слегка пошатываясь поднявшись со стула, еще раз окинула всех взглядом и сморщилась, собираясь завопить. Однако резкое движение левой рукой пришлось прямиком на чашку с чаем, и хотя оная тут же разлетелась в дребезги об пол, горячий чай из нее ожег последнюю оставшуюся ладонь весьма немилосердно, так что заорала Валиндра не только от злости, но и от боли.
Следом за воплем креслу достался жестокий пинок носком сапога, что так же вызвало вторичную боль, но что угодно было лучше, чем ощущать пульсацию в обрубке. Поэтому следующим компенсатором стала рукоять ножа, спрятанного до поры в голенище сапога бардессы. Раз за разом она ударяла себя по бедру, ходя по комнате и виртуозно ругаясь на четырех языках. Время от времени пылающий взгляд вонзался в эльфа, эльфийку и рыжую плутовку, но девушка не переходила к действиям. Лишь успокоившись окончательно и прооравшись, что заняло не менее пяти минут, она остановилась перед Имоэн и, нацепив на лицо, обрамленное растрепанными волосами, крайне меланхоличное выражение заметила:
- Это будет стоить тебе минимум пять сотен золотом, поскольку именно столько в храме берут за исправление... недоразумений, цыпочка.
А затем, спрятав нож, Валиндра вернулась в кресло и тупо уставилась в пространство, остановив взгляд на свертке. Ей не нужно было пояснять, что именно в нем было.
- Я так понимаю, Горан не придет? - Мрачно бросила она в никуда, словно подводя итог, а не задавая вопрос. Ей было не впервой терять товарищей, хотя полуорк, при всем уважении, настоящим другом им стать даже не успел, поэтому бардесса лишь поморщилась, не пролив ни единой слезинки. Его потеря могла стать... неудобной в будущем.

Нет, глаза оказалась вовсе не пронзительно-алого цвета, как опасалась Митреласс. Но действительно, в калеке вместе с людской кровью струилась и кровь темных. И слова о Се’анин, одной из троицы, были еще одним подтверждением. Она осознавала свою инаковость от эльфов, хотя то, что имя богини было произнесено без ненависти, показывало, что она была не похожа и на дроу..
И похоже, она отличалась характером более сильным, чем другая девушка. Если бы Митреласс меньше разглядывала полудроу, она бы, может, и смогла бы сразу затолкать ту в кресло, как только она попыталась встать. Но момент был упущен, и за ним последовала вспышка гнева, уже более подходящая ее подземельным предкам.
Кажется, хозяйка дома и эта компания не были дружны - даже вернувшись из-за грани, с друзьями так не говорят. Наемники, попавшие в смертельную передрягу? Но и с нанимателем обычно говорят не так.. Митреласс неожиданно поймала себя на мысли, что ей против обыкновения, хочется остаться и узнать подоплёку истории. Она умела держать язык за зубами, но большинством пациентов просто не интересовалась так, как этой странной компанией.
Когда полудроу рухнула обратно в кресло, Ласс подлетела к ней. Тоном, частым для подобных встреч, она, сжав левое плечо девицы, категорично заявила:
- То, что я тебя исцелила, не значит, что надо заново себя увечить. Сейчас тебя переполняет моя иагия. Сиди и жди, пока не придешь в себя окончательно! - золотистые глаза просверлили взглядом глаза полукровки, в которых бились алые жилки гнева.
Многие пациенты так же, как и она, вскакивали со смертного одра, мгновенно забывая о том, что они пережили. Такова была обратная сторона магического исцеления. Иные были так резвы, что хотелось их привязывать к кровати. Хотя обычно, благодарность перед целителем удерживала их от повторных попыток демонстрации своего вернувшегося здоровья.

А она смелая, раз решила столь нагло обращаться с ней. Или глупая, или не поняла, что Валиндра такое. А может - она просто лекарь убежденный и плюющий на опасность? В любом случае - достойна интереса.
Чувственные губы исказила улыбка, делающая Валиндру почти скандально красивой даже не смотря на увечья и разрезы одежды, которые она, продолжая изучать эльфийку пытливым взглядом, медленно ощупала, морщась от недовольства.
- Я тоже владею кое-какой магией, незнакомка, так что не нужно учить меня. А в себя я приду, когда верну себе руку, потрянную, чтобы спасти задницу твоей подружки. Но ладно рука - мы потеряли товарища, а это уже куда как более весомый аргумент. Меня зовут Валиндра, кстати, но я предпочитаю Лисицу. Возможно вы слышали о певице с таким псевдонимом, а может и нет, мне все равно.
Не дожидаясь ответа, девушка отстегнула барабанчик от пояса, укладывая себе на колени и начала медленно бить в него, создавая стройный, обволакивающий ритм. Следом за ритмом, она начала напевать носом, прикрыв глаза, а затем оставив дрожащую мелодию в воздухе, сплела пальцы в пару загадочных жестов, и направила плетение вдоль волокон одежды, собирая вместе обрывки и возвращая себе аристократичный вид. Закончив, Валиндра отложила барабан в сторону и тихо вздохнула, оглядываясь.
- Я пролила чай, может кто-нибудь принесет калеке еще одну кружку?

Между тем Катарина прекратила плакать, но в происходящем участвовать никакого желания у нее не было. Ей было достаточно хреново морально и без этого. Поэтому, она просто лежала и слушала, что там вытворяет Валиндра.
С одной стороны, та была права, такое поведение требовало отплаты, раз необдуманный поступок привел к гибели одного человека и серьезному травмированию, а особенно учитывая что Валиндра была бардом и потеряла она именно руку, это было очень серьезная травма, другого человека. С другой, она испытывала странное чувство, по крайней мере для любящей считать деньги Катарины, что сейчас такой быстрый переход к разговорам о деньгах выглядел просто кощунственно. Плюс, она просто не знала, что сказать и какой в этом был бы прок. Слишком она была сейчас подавлена, чтобы что-то думать толком.
Поэтому, она просто лежала и смотрела на ткань дивана, все еще не веря толком в произошедшее, по крайней мере в душе.

Так просто и быстро? Обычно так делали жрецы, но это было дорого . Приходилось довольствоваться услугами Живодера, а это не самое приятное лечение, так что старались себя беречь.
– Нет, Горан не придет. – сухо подтвердил опасения Валиндры Йарвейн и судя по виду, расслабился.
Не то чтоб он доверял кому-либо, будь то эльф или даже два, но как минимум от эльфийки пришла помощь, причем довольно существенная – стоит лишь посмотреть на сестер сейчас и несколькими минутами раньше.
– Наша вам благодарочка. – обращаясь конкретно к Митреласс сказал следопыт, после чего продолжил, уже не обращаясь ни к кому конкретно: – Хоть кто-то из незнакомцев оказался полезен.

– Рассказывай, милочка, какого вообще хера и в какую жопу ты нас затянула?

Йарвейн уселся на подлокотник дивана, на который приземлялся еще пару часов назад и скрестил руки на груди – цену обычно слагают после выяснения деталей, так что шкурные вопросы придется решить позже.

Проснувшиеся сестры, вели себя, следуя своему характеру. Катарине стало грустно и печально, чего сама она не скрывала. Ивани очень хорошо ее понимала, хоть наверняка не достаточно. Она не знала паладина так долго, как сама полуэльфка. Но все тогда произошло прямо на ее глазах, и скорее всего, ее руками. А Валиндра, ожидаемо была резкой, и в то же время дерзкой. Она не была готова, или скорее не хотела мириться с тем, что произошло, поэтому сразу начала требовать компенсацию. Не смотря на то, что даже лекарь требовал сидеть спокойно.
Чародейка, лишь тяжело вздохнула глядя на это и опустила голову. Можно было только удивляться, как неизвестным способом, судьба сделала сестрами, таких разных девушек. Но обе, кажется, были в порядке, если такое еще можно было сказать. Раздумывая об этом, она отправилась искать кухню и делать запрашиваемый чай. Первый же дверной проем и вел в помещение с разной кухонной утварью. Там стоял казан с водой над очагом. Так же, она обнаружила бочку с водой, где набрала один ковш и смыла-таки, наконец засохшую кровь с ее рук. Глядя на ладони, она видела, как с них понемногу смывалась кровь полуорка, но гнетущее ощущения, не исчезали вместе с ней. Но взявшись, за готовку чая, она смогла, как то отвлечься. По шкафчикам и посуде, она лазила без зазрения совести, или какой-либо скромности, рас уж сказали "В общем, чувствуйте себя как дома". И спустя некоторое время, она уже стояла у чайника налив себе кружечку свежезаваренного чайку и попивала.
— "Ты себе, или кому чай заваривала?"
— Ай, блин, точно! - Сама себе напомнила Иви. Задумавшись, она пока лишь сама себе приготовила чашку чая и стала распивать. Да, он и правда расслаблял, а теплая вода согревала тело и душу. Но вспомнив, что она вообще-то не одна, наполнила еще несколько найденных чашек чая и на подносе вынесла в общую комнату.

Катарина очень не хотела задавать этот вопрос. Ей хотелось закрыть глаза, и представить, что она не слышала ничего о смерти Горана. Но, все-таки, она была не маленькой девочкой, так что, несмотря на то, что каждая мысль о полуорке наполняла её разум печалью, она понимала, что спрятать голову в песок и сделать вид, что ничего не было, не выйдет.
Она села и мрачно осмотрела заплаканными глазами комнату. Ивани как раз раз разносила чай рядом, и выглядела целой, ран у неё видно не было. Йарвейн был ранен, но судя по всему, он тоже пережил бой. Значит, они вполне могли видеть что произошло. Стараясь не смотреть на Имоэн, чтобы не думать о том, что она хочет с девицей сделать, она тихо спросила волшебницу и сидящего рядом Йарвейна:
- Расскажите, что случилось с Гораном? И с рукой сестры тоже.
Ответ на второй вопрос она предполагала, а вот первый ей хотелось узнать, и не хотелось одновременно.

Слово взяла Тинне.
- Горан попытался отбиться от них чем-то со стола. То ли бутылкой, то ли кружкой. На него налетели несколько и, кажется, просто задавили числом. А с рукой... я плохо разбираюсь в фехтовании. Кажется, ее хотели обезоружить, выбить клинок... А получилось так. Извини. От меня было мало толка.

Тинне в какой-то мере позавидовала Кейт и Ивани. Наверное, поплакать было бы здорово. Вместо этого она развернулась к Имоэн, ожидая ответов.

- Думаю вы заслужили объяснений - рыжая посмотрела на друидку, затем перевела взгляд на Корана и тот еле заметно кивнул, стоя скрестив руки на груди - Я работаю на Арфистов. По их указанию я расследовала кое-какую подозрительную деятельность во Вратах. Мы думаем, что Железный Трон - да, тот что стоял за Железным кризисом в регионе - вернулся в город. Сегодня расспрашивая своих информаторов в доках я узнала, что за мою голову назначена награда. На обратном пути оттуда за мной увязалась эта шайка пиратов, а дальше... дальше вы уже знаете.
Имоэн взяла небольшую паузу, чтобы присутствующие переварили сказанное ею и только затем продолжила:
- Каким-то образом, несмотря на всю мою осторожность, я была раскрыта. Они знают кто я и на кого работаю - рыжая окинула сестер и их друзей внимательным взглядом, изучая их реакцию на услышанное - Я не могу продолжать свое расследование, пока за мной охотятся головорезы Железного Трона. Но кажется я нашла выход из этой ситуации, который устроит всех нас. Если вам нужны деньги и вы жаждете мести тем ублюдкам, что убили вашего друга и искалечили подругу, я могу вам помочь с этим. Мои наниматели обещали заплатить мне тысячу золотых за эту работу. Я же в свою очередь готова отдать вам 75% от этой суммы, если вы выведете Железный Трон на чистую воду вместо меня.

У Тинне аж губы поджались от такой наглости.
- Мы определенно заслужили объяснений, сударыня. Я не говорю о такой мелочи, как испорченный праздник - я говорю об увечье бардессы, которое, возможно, ставит крест на ее дальнейшей карьере, я говорю о смерти доброго воина Торма. И после такого вы предлагаете нам заработать денег, дальше рискуя своими жизнями, в качестве компенсации?

Тинне расправила юбку и сделала маленький шажок вперед. Ее лицо было вежливо и заинтересовано, на губах - красивая полуулыбка.
- Я не спорю, познакомься мы при других обстоятельствах, ваше предложение нас крайне заинтересовало бы. Весомый риск и достойная оплата. Но чтобы начать разговор о деловом сотрудничестве, я предлагаю сначала очистить историю наших отношений от ошибок, которые уже были сделаны. Вы кинулись за защитой к компании простых празднующих людей. На большей части не было доспехов, у многих - не было оружия. Лично я совершила ошибку, придя принарядившись, в мешающейся юбке и без необходимых мне компонентов. Вас преследовала банда вооруженных головорезов. Вы не предприняли ничего, чтобы обезопасить нас, чтобы нам помочь, пока мы сражались за вас. Мой дядя, погибший не так давно, говорил, что самое подлое, что может сделать человек - это предать тех, кто рискует за него. Мы помогли вам, мы за это поплатились. Не самая лучшая ситуация для того, чтобы выдвигать деловое предложение, не так ли? Может быть, сначала мы обсудим, что вы можете сделать для нас в ответ на наше спасение вас, а потом будем обсуждать перспективы дальнейшего сотрудничества?

- Ну...
Катарина попыталась придумать что-то, что бы было каким-то оправданием такой смерти ее друга. Она помялась несколько секунд, думая как бы утешить себя, придумав что-то такое, но так ничего толком и не пришло в голову.
- Ну, по крайней мере вы выжили.
Она подумала о том, что Валиндра все равно потеряла руку, что для неё было большой потерей, и собиралась что-то сказать об этом, но тут ее отвлек разговор с главной виновницей торжества, к которому она постаралась внимательно прислушаться, несмотря на то, что ей очень хотелось поговорить еще о Горане - хотя это и сыпало ей в определенной мере соль на душевные раны, но с другой стороны такое странное желание в ней было.

Когда Имоэн с видом, словно ничего и не было, начала говорить, в голову Катарины немедленно закралась мысль сдать её железному трону. Железный трон состоял из тех еще негодяев, но картинки мучающейся в руках врагов арфистки была уж очень привлекательна. Она даже на секунду позволила себе улыбнуться от удовольствия. Впрочем, прямо она ничего не сказала, и продолжила слушать.
Когда рассказ был окончен, воровка аж рот открыла от такой наглости.
- То есть, ты никак не хочешь извиниться за свое поведение, да еще хочешь втянуть нас в ваши терки с Железным троном?
Ответила она, возмущенно отставив ради такого наполовину пустую чашку с чаем, который пила.

Валиндра, она же Лисица - кажется, краем уха Митреласс и правда успела услышать о ней за время в городе - имела острые зубки под стать прозвищу. Но она послушалась - разума в ней было больше, чем клокотавшего гнева.
- Ну уж нет, неправда ваша - может, хозяйка дома меня и знает, но я с ней незнакома. Митреласс зовут лечить - Митреласс приходит. Я сделала все, что в моих скромных силах, и сожалею о ваших потерях..
Слова скорее ритуально-вежливые в отношении погибшего спутника, но искренние насчет отсеченной руки. Для барда это тяжкое бремя. Митреласс вздохнула и встала сбоку от кресла Валиндры, продолжая "надзирать" за ней и заодно наблюдая за остальными. Девушки потерянными голосами говорили о погибшем, а вот Йарвейн - единственный вслух поблагодаривший друидку, за что удостоился поклона - больше беспокоился из-за хозяйки дома. Выражений не выбирал, отчего Ласс смущенно покосилась в сторону. Но Имоэн - так, кажется ее Коран назвал? - хоть бы хны. Зато она, с молчаливого согласия эльфа, решила целительницу не прогонять, обрадовав этим любопытную девчонку.

.. Понятнее с ее слов не стало. Если про Арфистов она еще что-то мельком слышала - мол, есть арфисты и Арфисты, то загадка трона Митреласс не поддалась. Хорошо, допустим, Имоэн в глубоких проблемах и хочет, чтобы за нее разведали другие, с ее слов мотив у этой пятерки теперь был.. Но как те вообще пострадали от этих головорезов, и почему они так злы именно на арфистку, "затянула", как сказал Йарвейн?
И пока Митреласс занималась гаданием на чайной гуще, даже и не думая, как это касается лично ее, в топку разговора подбросили еще дров. От услышанного у нее волосы стали дыбом. Вряд ли этой милой девушке был резон врать - бой не застали только Ласс и Коран, да и в отличие от товарищей, говорила она удивительно спокойно, излагая факты.. Если все было так - слова Имоэн о жажде мести звучали жестоко.. мягко говоря.
Не зная что и думать, друидка метнула в Корана взгляд, одновременно вопрошающий и оскорбленный. "Ты знал об этом, когда вел меня сюда?" Пару мгновений спустя, она отвела глаза, и наклонилась к Лисице, желая избежать новой вспышки ее возмущения рыжей арфисткой, и понять предмет разговора. Митреласс прошептала:
- Скажи, а что это за Трон такой?

Приняв чай с благодарным кивком, Валиндра обозначила пару глотков и поставила чашку на тумбочку рядом с креслом. Не то, чтобы ей очень хотелось пить, просто сыграло рефлекторное желание сгладить обстановку и вернуть товарищам присутствие духа.
Затем, положив голову на целую ладонь, она с отсутствующим интересом послушала разворачивающиеся дебаты, а затем, повернулась в сторону Митреласс, обжигая её ушко нежным шепотом:
- Это какие-то иблис ответственные за фатархе железо. Говорят, что Абдель - новый правитель города, сломал им хребет и остановил кризис. Больше мне ничего не известно.
Потом, вернув взгляд в сторону Имоэн, бардесса тихо рассмеялась и замурлыкала от явного веселья:
- О, везде-нос-сующие Арфисты, это все объясняет. Но у Арфиста должна быть какая-то честь, вы же не злодеи. Вернете мне руку и заплатите аванс - и мы согласимся сделать грязную работу за... восемьдесят процентов. За дальнейшие травмы ты ответственность нести не будешь, естественно, но текущие - твоя вина. В противном случае, мы можем задуматься над тем, что награда за твою задницу больше, чем предложение Арфистов.

- Я понимаю, что тогда поступила не самым лучшим образом и прошу за это прощения - ответила Имоэн, приняв весьма правдоподобный виноватый вид, кротко глядя на Тинне и Катарину, но стыдливо избегая смотреть им - и в особенности последней - в глаза - И искренне сожалею о случившемся. Я не имела чести быть знакомой с вашим другом, но он составил о себе впечатление хорошего че... полуорка.
Затем рыжая повернулась в сторону однорукой бардессы, озвучившей неприкрытую угрозу, заставившую Корана заметно напрячься, а вот она сама осталась совершенно спокойна, по крайней мере, внешне.
- Я знаю, что и так обязана вам. Угрожать мне незачем. Я как раз собиралась перейти к вопросу о материальной компенсации... - Имоэн отошла к письменному столику, стоявшему тут же в дальней части гостиной, отперла ключом один из выдвижных ящичков и извлекла из него пару туго набитых кошелей
Сунув их в руки магессы, она обратилась к Валиндре:
- Здесь почти весь задаток, который я получила. 150 монет золотом. Можете считать это вашим авансом. А вот с рукой я ничем не могу помочь. Я лишь работаю на Арфистов, а не состою в их рядах.
- Что касается 80%... хорошо, пусть будет так - поколебавшись, уступила Имоэн - Вы получите свои 800 золотых, когда сможете предоставить неопровержимые доказательства причастности Железного Трона в странных событиях происходящих во Вратах.

- Я не угрожаю, а обращаю внимание на возможности. И никогда не поверю, что у человека вроде тебя нет связей в храмах или знакомых жрецов достаточно высокого уровня.
Бардесса покосилась на целительницу и едва заметно усмехнулась размышляя, не нанесла ли ей только что смертельное оскорбление.
- В любом случае, вряд ли я захочу соваться в клоаку безумия, пока остаюсь калекой. Мы же не просим тебя воскресить товарища, хотя такая магия тоже существует. Мне просто нужна рука, чтобы оставаться максимально эффективной. Что до аванса думаю нас устроит. Что скажете?

Ухо в форме листа дернулось от пары неизвестных слов, но принадлежавших, несомненно, языку темных. Эльфийка покачала головой - не сильно-то помогло понять, что к чему, так еще и шутит Лисица. Да уж - барды..
Но разговорами пришла и другая мысль. Если это все обсуждают при ней - хоть и не слишком тайные вопросы - она ведь теперь не может просто так встать, попрощаться и уйти. Она же теперь в курсе Арфистов и подозрений о новой попытке железных устроить проблемы городу. И о том, как пройти к этому дому.. Нет, сама Митреласс ничего такого делать не собиралась - Имоэн действительно чувствовала свой промах, стоивший многого, и оправдалась в глазах друидки. Но это не значит, что нельзя эти сведения у нее выманить, против воли. И цель она более легкая, одиночка, незнакомоая с городской жизнью.
Похоже, обстоятельства с медвежьей грацией намекали ей, что судьба переплетает ее нить с теми, что оказался здесь в этот час. И кроме секретов, как ни банально, деньги. Митреласс не была жадной - в глуши толку от монет немного. Но жизнь во Вратах оказалась совсем иной, и звонкий металл был необходим. Все это возвращало мысли к девушкам, что вели переговоры. Судя по всему, Лисица была во главе своей "стаи". На ее усмешку эльфийка только пожала плечами: да, она еще не достигла высот, что поделать.
- Я сама в городе не слишком долго, поэтому мало что и кого знаю, - начала Ласс. - Так что странным для меня может казаться что-то иное. Но и наоборот, могу увидеть то, на чем у обывателей уже замылен глаз. А если говорить проще, - девушка вышла вперед, ближе к центру комнаты, чтобы лучше видеть всех. - Валиндра, ты говоришь, что тоже знаешь магию исцеления, но что она стоит, когда твое бессознательное тело истекает кровью? Хоть "починить" тебя я не в силах, но.. Предлагаю себя вам в помощники, - на этот раз целительница обвела взгляд всю "стаю", задержавшись чуть больше на своих пациентках. - В конце концов, вы мне успели задолжать, так думаю, - переплетя пальцы в замок, заключила она.

– Авансы это хорошо, конечно. Только ты ж не просто так спалилась. Накопала хоть что-то? "Какая-то подозрительная деятельность" – это ты лохам на рынке расскажешь, ты нам конкретно распиши что, кто, кого и зачем, без кучерявого базара.

Хотя Йарвейн не удивился бы и тому, что эта их "нанимательница" действительно прокололась, не принеся никакой пользы. Неужели Арфисты берут себе помощников по объявлениям? Впрочем, возможность заработать и денег, и какие-никакие связи с неуловимыми и полумифическими Арфистами очень даже неплохая.
Правда, небольшое "представление" Митреласс отвлекло его от размышлений о перспективах работы на Арфистов, в том, или ином виде. Имя целительницы звучало непривычно даже в мыслях, и вряд ли бы эльф смог бы с первого раза правильно и четко произнести его вслух. Даже если большая часть обещанной суммы уйдет на восстановление руки Лисы и чистого заработка будет не так много – это все равно будет больше, любой суммы, которую Йар держал в руках. Так что будет гораздо спокойней, если эта сумма в итоге будет хоть и меньше, разделенная еще и на Митреласс, но зато они все будут чуточку живее.

– Ну, чисто по понятиям – Имоха задолжала тебе, а не мы, она наняла тебя, пусть и через шестерку. Но как ни крути, целитель нам пригодится, иначе еще одна толпа петухов с саблями надолго урежет боеспособность нашей бригады, – посмотрев, на Валиндру, эльф добавил: – К тому же, если дорога приключений выведет нас из города, то два лесных ушастика лучше чем один.

Тинне взвесила в руках кошели. Полторы сотни золотых были большой суммой, даже разделенной на пятерых - шестерых, посчитала она Митреласс. Она, по идее, и планировала что-то подобное - зарабатывать деньги своими потом и кровью. Наемница, авантюристка. Заклинания в гоблинских закопушках. Она может не прославлять фамильное имя - достаточно будет его не очернять.

- Я, Тинне Динерв из рода Динервов, что из Вассарда, принимаю ваши извинения, - проговорила она, подвешивая кошели на пояс с тем, чтобы разделить их содержимое в будущем, - и вашу благодарность. Единственным моментом, который может очернить наше сотрудничество, остается увечье Валиндры. У вас точно нет связей, которые помогли бы ей... вернуть утраченное? Маг без руки может творить заклинания пальцами оставшейся, воину без руки будет тяжко, бард без руки...
- В какой-то мере, вы тоже заинтересованы в этом. Она и Йарвейн - наши основные бойцы. Если они будут в форме, шансов, что мы быстро и эффективно найдем нужные вам доказательства, будет больше.

Катарина смотрела на арфистку в сомнении. Да, та явно пыталась извиниться, но горечь и жажда отмщения в ее сердце все еще не угасли. С другой стороны, задушить девушку на месте, ей уже не так хотелось.
Поэтому, она откинулась на спинку дивана и недовольным немного голосом произнесла:
- Я беру деньги, но потрачу из на похороны Горана.
В этот момент, мысль, которая все время пыталась пролезть в ее голову, наконец оформилась.
- Стоп! А нельзя вернуться в гостиницу? Там остался...
На этом моменте она снова почти не заплакала, но удержала себя на этот раз.
-...последний подарок Горана. Мне надо его вернуть.

- Хорошо, завтра я попробую поговорить со своими знакомыми жрецами, но ничего не гарантирую - пообещала Имоэн и перевела свое внимание на обожженного эльфа, как и ее татуированный друг, игнорируя его грубую, вульгарную речь - До моих нанимателей дошла информация, что в здания и заведения ранее принадлежавшие Железному Трону в темное время суток входили и выходили подозрительные личности, старавшиеся не привлекать к себе внимания. Так и людей когда-то работавших на Трон или как-то связанным с ним замечали в сомнительной компании в различных питейных по всему городу. Все указывает на то что Железный Трон пытается вернуться во Врата и кто знает, что на этот раз он задумал?
- Как я уже говорила я встречалась со своими информаторами в порту когда мне на хвост сели эти подосланные Троном пираты - продолжала она - Мы встречались в «Нижнем Фонаре». Их зовут Роксана и Клив. Первая – рабочая девочка с нижних палуб. Второй – крупье в игровой зале. Я рекомендую начать с них. Перед уходом я дала им задание разузнать об обстоятельствах смерти Зука Ганука. Его тело выловили сегодня утром из доков. Выглядело все как обычное ограбление - дали чем-то тяжелым сзади по голове и, вывернув карманы, сбросили в воду. Но Зук владел торговой лавкой, которая была одной из легитимных предприятий-ширм, принадлежавших Железному Трону. Вряд ли это обычное совпадение в свете последних событий. Просто скажите им «Хейа, это я – Имоэн!» и они поймут что вы от меня. А пока «Фонарь» закрыт днем, вы можете проверить дом и магазинчик Ганука, находящиеся неподалеку.
- На вашем месте я бы дождался утра прежде чем возвращаться туда - ответил Коран на вопрос Катарины - Так будет куда безопаснее. А пока вам всем следует отдохнуть.
- Митралесс, тебя проводить до дома? - обратился он затем к девушке-друиду

Звонко расхохотавшись в ответ на слова Митреласс, Валиндра вытерла лицо левой ладонью и, все еще хихикая, покачала головой:
- Боги, ты серьезно? Вы - лесные, совсем не умеете торговаться. Если ты пойдешь с нами - мы должны будем тебе еще больше, чем сейчас, а вовсе не наоборот. Конечно мы согласны, лекарь нужен всегда, тем более лекарь с такими нежными пальчиками, - она сверкнула глазами, словно намекала на что-то, но тут же переключилась на другое. - Горана отнесем в храм Торма, не надо его хоронить, пусть жрецы решают, как поступить с поборником своего бога, я считаю, он бы хотел именно этого, как верующий. Если попросят денег - дадим, не гони лошадей, Кэтти. Ну и да, прежде чем мы займемся всеми этими интересными делами, мы должны закончить свои. Утром перенесем тело, затем я зайду к Имоэн и поинтересуюсь, не нашла ли она кого-то, кто мог бы помочь нам... то есть мне. Думаю, сотню монет стоит отложить сразу же. Тинне, Йар, поспрашивайте по своим, может тоже узнаете чего-нибудь. Кэтти, сходишь к нашим информаторам за меня? Я не хотела бы, чтобы кто-то был в курсе моего увечья. Как соберем свою информацию - займемся плавучим шлюшником. Ивани, будь с Тинне... просто на всякий случай. Митреласс, если ты решила войти в нашу разношерстную, но милую компанию, я не отказалась бы от твоего общества. Хочу побольше узнать о том, кому мы доверим свои раны.
Откинувшись на кресло, девушка снова отпила чаю и задумчиво посмотрела в пространство.
- А еще надо бы ближе к концу ночи зайти к нашему дорогому хозяину и уволиться... с выплатой компенсаций. Он очень... опечалил меня.
Когда Валиндра говорила "опечалил", она, как правило, имела ввиду что этот кто-то вполне может закончить жизнь подвешенный на балке, если откажется сделать её печаль меньше. И взгляд бардессы в этот момент стал на редкость зловещим. Она не могла так просто оставить то, что говнюк не стал им помогать даже когда понял, что дело пахнет жареным. О, она ненавидела тех, кто предпочитал остаться в стороне. Особенно когда речь шла о членах её маленькой семьи.

Валиндра, как обычно, запрягала быстро, а ехала еще быстрее.
- В первую очередь мне нужно домой, чтобы переодеться и взять сумку. Если кто-нибудь пойдет со мной, можем пройтись мимо лавки Ганука уже сегодня. Имоэн, скажите, как давно было найдено его тело, и кто после его смерти получил лавку? И, что немаловажно, чем он торговал?

- Платье может пригодиться мне завтра. В "Фонарь" может заявиться мелкая провинциальная нобильша с охраной, желающая потратить несколько золотых на вист или талисон. Если я правильно понимаю, что это за заведение, на мою часть группы обратят внимание только местные шулеры, а двум-трем людям смешаться с другими посетителями проще, чем пяти-шести.

Голова Катарины начинала потихоньку приходить в нормальный режим работы, так что она начала думать, наконец-то, над делом, хотя образ Горана все еще стоял перед глазами.
-Да, схожу. Мне это нетрудно.
При словах об увольнении, учитывая то, каким тоном это было сказано, она вздрогнула. Она знала нрав сестры, так что думать, что увольнение пройдет тихо, мирно и спокойно не приходилось. Оставалось лишь надеяться, что все обойдется лишь малой кровью. И то, что компенсация, о которой шла речь, будет выплачена сомнений было мало. Если, конечно, коса не найдет на камень, и хозяин не окажется таким же твердолобым, как и его оппонентка.
- Хоть сейчас могу выходить
Боль от ран все еще гудела, особенно голова, но все равно, жгучая ненависть ко всему миру и Имоэн уже пошла на спад, да и та или иная деятельность могла помочь отвлечься от произошедшего, заполнив голову полуэльфийки другими, более актуальными вопросами.

Ивани разнесла чай и уже села пить со своей кружки, как произнесла свой вопрос Катарина. Чародейку сразу же пробила дрожь. Казалось, только она смогла отвлечься от мысли, как сказанные слова, снова вернули вид мертвого паладина в голову чародейки. Она уже хотела рассказать, как все произошло, и что возможно, это она повинна в его кончине. Но в место нее, ответила Тинне и смогла вывернуть в нужную сторону разговор. Чародейке оставалось лишь с благодарностью посмотреть на волшебницу.
А затем, уже и Имоэн поведала о случившихся событиях. К сожалению, для Иви были не понятна большая часть упомянутых событий, как тот же железный трон. Но слова Валиндры, выглядили уверенными, а значит, она хотя бы понимала, во что все ввязываются. Пусть, она ее знала не долго, но решила ей довериться.
— Я бы для начала забрала свои вещи, да и не только я их оставила. Но я так устала... просто уже не чувствую своих сил, поэтому, я пожалуй пойду на боковою. - Сказала чародейка и отправилась искать свободную комнату, где можно было прилечь.

Понемногу подрообности-интересности выудить получилось – видимо действительно назревало что-то действительно серьезное, хотя и отметать разыгравшееся воображение не стоило. Вполне вероятно что местная шпана решила поиграть в конспираторов на базе железников. В любом случае – интересно и прибыльное дело оказывается, а если вспомнить что за башку их непосредственной нанимательницы назначена награда, то Йарвейн склонился к тому что это все-таки не игры мелких воришек.
Из пока что бессмысленных размышлений его выдернула Тинне, так что ему пришлось немного потупить и вспомнить что вообще хотела Валиндра.

– Я с тобой. Тем более дом у меня недалеко, тоже захвачу снарягу и сменю одежду.

Эльф поднялся, потягиваясь и разминаясь, однако слишком растягивать руки не стал, опасаясь того, что уже покрывшаяся коркой рана вновь начнет кровоточить.
Он повернулся к Катарине, видимо имея что сказать, но все же вздохнул и промолчал – она достаточно взрослая чтобы помнить об осторожности и без его напоминаний.

– В принципе, для надежности можем сменить место дислокации еще раз. Но я не уверен что у меня дома будет вам комфортно. Но зато шанс того что нас выпасут сегодня будет еще меньше.

- Вроде, за нами никто не следил, чтобы была такая необходимость.
Ответила Йарвейну, пожав плечами, Катарина. Затем, повернувшись к тем, кто собирался собирать вещи в таверне, и попросила:
- Спросите, когда будете там, помимо прочего, про подарок Горана, вдруг его не утащили.
Спустя пару секунд, ей стало немного стыдно - она уже два раза упоминала этот подарок, и могло сложиться впечатление, что она скучала именно по подарку, а не по паладину.
- Если найдете, я буду вам очень признательна. Если нет...ну, бывает, значит нет.

Смех у дроу был красивый. И даже не обидный. Сначала Ласс показалось, что она сама и впрямь что-то не то сказала, припомнила - да нет, все так. Наверно, Валиндра просто привыкла к более жесткой "торговле", судя по разговорам с Имоэн. Пускай, разобраться еще успеем. Важнее начать изучать дела с этим Троном. Остальные уже строили планы, но Ласс пока надо было удостовериться в собственных мыслях, и захватить геобходимое для городского «следопытства».
- Я все же вернусь к себе на эту ночь, но с первыми лучами ждите здесь. Надеюсь, успеете досточно выспаться, - из всей компании только Йарвейн мог спокойно потратить половину ночи на их дела и быть бодрым.
- Коран, да, было бы хорошо, если проводишь..

– Мы были немного заняты, так что следить за хвостами было сложно. – Йарвейну сложно было отбросить мысль о том, что дом действительно безопасен и все его опасения – это не более чем паранойя: – Оставить одного из группы чтоб не дать денежкам уйти в неизвестном направлении – вполне себе адекватная мысль. Когда выйдем, я, пожалуй, попробую проверить это.

- Его лавка не специализировалась на чем-то конкретном. Он приторговывал всем понемногу - оружием, доспехами, снаряжением, зельями. Его постоянными клиентами были охранники торговых караванов, Кулаки и искатели приключений - стала отвечать рыжая на вопросы Тинне - Я знаю только что тело Ганука обнаружили плавающим в бухте сегодня утром. Скорее всего бизнес унаследовала его супруга или кто-то из ближайших родственников.
Ливень к тому времени как гости Имоэн стали расходиться по домам уже утих и ночной воздух был после него бодряще свеж и прохладен. Выйдя на крыльцо Йарвейн первым делом осмотрелся в поисках слежки за домом, но не обнаружив ее, попрощался с друидкой до завтра и проводил волшебницу, иногда перенося ее на руках через особенно глубокие лужи, до снимаемой Тинне комнаты, где та переоделась и забрала свои вещи.
Затем они сходили уже до дома Йара. Благодаря осторожности и знанию города последнего парочка сумела добраться до него не вляпавшись по пути ни в какие неприятности, хотя Йарвейн жил не в самом безопасном районе для прогулок под луной.
Сделав свои дела они на обратном пути все же решили заглянуть на огонек в совмещенный с лавкой дом торговца Зука Ганука. Благо свет за закрытыми ставнями горел. На настойчивый стук Йарвейна в дверь открыла гномка с заплаканными, красными глазами и слабым, чуть дрожащим голосом поинтересовалась:
- Д-да? Что вам надо? Сейчас поздняя ночь, если хотите что-то купить, приходите завтра, пожалуйста, а еще лучше - в какой-нибудь другой день... - всхлипывая произнесла она и собралась уже закрыть дверь

Катарина тем временем отловила на улице знакомую ночную бабочку, курившую трубочку с черным лотосом после конца тяжелого рабочего дня, пока стоявший неподалеку сутенер считал сегодняшнюю выручку, и передала через нее весточку их общему с сестрой приятелю, состоявшему в воровской гильдии Врат, прося о встрече в таверне «Клинок и Звезды».

Тинне, хоть и оказалась тяжелее Катарины, но прыгать с ней на руках по лужам после пусть и небольшого, но отдыха, показалось легче чем после выхватывания не очень то понравившихся звездюлей. Наверное все дело в том, что девушка в сознании и способна держаться сама. Впрочем, ронять ее так, чтоб она стукнулась и потеряла сознание, Йарвейн не стал – не место, да и не время, ну и причинять вред хорошим окружающим не очень то хотелось.
Вся эта радость с лужами немного подняла ему настроение, но стоило открыть дверь дома, оно несколько подпортилось – как минимум в двух местах крышу надо будет подлатать. Конечно это могли быть "доброжелатели", которые не нашли ничего лучше чем залезть к нему домой и напустить лужи. Но после небольшого расследования эльф убедился в том, что это таки дождь и занялся делом. Осмотрев себя в поисках крови еще где-то кроме рубашки, Йарвейн, не стесняясь Тинне, снял ее, и после коротких поисков надел на себя похожую рубаху, но уже грязно-желтого цвета. Впрочем, после того как затянул все ремешки и осмотрел руку, заметил что можно было бы и не менять одежду – все равно не особо-то и заметно было бы. С рюкзаком за спиной и луком под боком эльф стал чувствовать себя уверенней, наверное потому что стало больше возможностей дать отпор всяким криминальным элементам, которые могут покуситься на целостность их тел.

Добравшись до лавки убиенного, следопыт немного удивился тому, что горит свет. Не так он представлял себе проверку лавки, а с другой стороны, так даже лучше – можно и с первым подозреваемым поговорить, если, это она в доме хозяйничает в столь позднее время. В любом случае поиграть в хорошего парня пока не помешает.
– Приветствую. – как можно более спокойно сказал Йарвейн, но на всякий случай поставил ногу между дверной коробкой и самой дверью, ну и рукой придержал.
Учитывая его действия и не слишком внушающий доверие внешний вид, он сразу же добавил, дабы не показалось что он обычный дуболом, который сопровождает едва способную контролировать его аристократку:
– Просим прощения за столь поздний визит, да еще в подобной... Ситуации. Но нам действительно нужно поговорить с супругой Зука. И нет, мы не сборщики долгов и не собираемся причинять вам вреда. Всего несколько вопросов и мы прекратим вас беспокоить.

Нконец-то оказавшись дома, Тинне попросила Йарвейна подождать немного, пока она переоденется. Через десять минут она уже выходила в своей обычной одежде - в светлой рубашке и коричневых брюках. Через плечо она, как обычно, повесила сумку с самой разнообразной фигней, которая служила волшебникам в качестве компонентов для заклинаний.

На этот раз сумка ей не понадобилась - приотстав на полшага, она быстро прошептала несколько слов, делая замысловатый жест левой рукой - и второй, будто она снимала покров с неведомого образчика искусства. Теперь Тинне выглядела как маленькая худощавая эльфийка, темноволосая и загорелая, под стать Йарвейну, в зеленой рубахе и темных кожаных штанах и жилете. На поясе "эльфийки" висел только кинжал, вернее, нож в простых кожаных ножнах с бронзовой оковкой.

Когда - совершенно неожиданно - дверь лавки открылась, и гномка появилась на пороге, Тинне мысленно обратилась к Ши. "Найди способ незамеченной попасть вовнутрь" - попросила она кошку, - "мне надо увидеть, что в этой лавке". Сама волшебница осталась за спиной своего напарника, пока оставляя ему инициативу в разговоре с женщиной.

- Это я. Хорошо, но не знаю, что вы хотите узнать... - женщина запахнулась в траурный черный платок, наброшенный на поникшие плечи и открыла дверь, впуская незнакомцев внутрь
Увидев на пороге коврик для ног, они вытерли об него грязные ноги и не разуваясь прошли из прихожей в гостиную, где гномка указала им на низковатый диванчик. Тинне с благодарным кивком опустилась на него, скрипнув пружинами и проваливаясь чуть глубже чем можно было ожидать от девушки такой стройной комплекции, но Йар остался стоять, скрестив не по-эльфийски мускулистые руки на груди и внимательно оглядывая внутреннее убранство и планировку дома убитого торговца наметанным зорким взглядом. И тот скользя по мещанскому жилищу зацепился за картину в рамке, стоявшую на одной из тумб. На ней была изображена нарядившаяся по такому случаю гномья семья – солидный джентльмен, бывший судя по всему Зуком Гануком, сидевший в кресле на фоне камина; открывшая им женщина в строгом платье стояла за его спинкой; а мальчик-подросток в коротких штанишках полубоком полулежал на постеленному на полу ковре. Легким касанием плеча спутницы, Йарвейн чуть заметным кивком головы обратил ее внимание на свою находку.
- Может чайку? - поинтересовалась женщина, вспомнив о приличиях гномьего гостеприимства

В это время Ши сумела проникнуть через приоткрытую форточку и осмотреться в лавке, находившейся в другой части дома. В царившем полумраке сверкающая глазами из глубоких теней кошка-фамильяр, прогуливаясь между рядов полок с товарами, не обнаружила ничего, кроме дохлой мыши, попавшейся в мышеловку на кусочек подчерствелого сыра.

Немного непривычно было вот так вот прийти в дом, и задавать вопросы, особенно когда рядом незнакомая эльфийка – несколько мгновений понадобилось эльфу для того чтоб собраться и привыкнуть к осознанию того, что это лишь иллюзия или какие еще там магические фокусы применяют волшебники.

– Вряд ли мы задержимся надолго, впрочем, кто знает?

Спустя секунду размышлений, наверное прикинув что приготовление пусть даже такой ерунды как чай поможет женщине сосредоточиться, Йарвейн все-же согласился:

–Наверное, не откажусь. Как вы могли бы догадаться, мы пришли по поводу Зука. Точнее для выяснения обстоятельств и причин его гибели. Может он делился с вам своими переживаниями, проблемами? Или же были изменения в поведении, пусть даже незначительные?

Вот так вот пытаться понять какие вопросы нужно задавать оказалось сложнее – это не шпану по улицам гонять, и не допрашивать, используя особенности человеческого тела и то, что оно может болеть, когда ломаются пальцы, в суставы суется железо и прочие мелкие радости уличного правосудия и следствия.

– Тут важны также и положительные изменения, ну например от каких-то хороших сделок или прочего.

"Посмотри, какие товары там лежат" - послала Тинне мысль своей кошке, - "и поищи, не лежат ли там какие-нибудь бумаги". Сама она, моргнув несколько раз, улыбнулась хозяйке.
- С удовольствием, - согласилась она, пытаясь понять, на что обращал ее внимание Йарвейн. Портрет, семейный портрет. Да, эта женщина, судя по всему, была вдовой Ганука.

Немного отключившись от образов, которые могла бы увидеть глазами кошки, Тинне свежим взглядом пробежалась по гостиной - что комната, обстановка, сама женщина могли сказать о том, какую жизнь вел Зук Ганук и как он умер. Опрос вдовы взял на себя Йарвейн, она же решила посмотреть, не найдется ли чего-то интересного на более материальном уровне.

- Н-нет, все было совершенно обыденно. Он любил по вечерам подышать морским воздухом. Пламенные Кулаки сказали что это было ограбление - вернувшись с кухни, где поставила закипать чайник на дровяную плиту, с явно напуганным видом затараторила вдова
Возможно кого-то другого её ложь и могла ввести в заблуждение, но не Йарвейна, раскусывавшего и выводившего на чистую воду гораздо более умелых лжецов.

После того как Ши осмотрелась в лавке, а магесса внутри дома, Тинне пришла к мнению, что информация Имоэн была верна. Это был показательно легальный бизнес, служивший ширмой для Железного Трона. Вряд ли они нашли бы в таком месте что-то компромитирующее.

Здесь непременно должно было быть что-то компрометирующее, - еще сильнее уверилась Тинне после безрезультатных поисков кошки. Только это что-то было спрятано так, что его поисками должны заниматься не маг с фамилиаром, а опытный домушник с отмычкой и ломиком. "Умница моя", - передала Тинне кошке, - "теперь уходи оттуда и постарайся остаться незамеченной".

- Это, должно быть, было ужасно, - вымолвила Тинне, опуская взгляд, пока он снова не упал на семейный портрет.
- Должно быть, ваш сын вырастет таким же успешным купцом, как его отец. Скажите, а кто кроме вас, наследует вашему покойному супругу? И... он единолично владел имуществом, или, возможно, у него были какие-то партнеры, которые могли бы получить выгоду от его смерти?

Йарвейн едва заметно улыбнулся – постоянно так, тратят время, заставляют прибегать к не самым приятным методам. А толку? Пусть и нельзя с полной уверенностью сказать что гномка что-то скрывает, но все-же она видимо хочет чтоб на нее надавили.

– Ну зачем вы нервничаете? Ничего плохого не случится. – почти не изменившимся тоном ответил эльф.

Правда дальше в его голосе уже было побольше холода и серьезности. Так иногда начинают говорить те, кто теряет терпение:
– Вы только хорошо подумайте и постарайтесь точно вспомнить все, о чем я уже спросил. Мы тут не за версиями Кулаков пришли.

Впрочем, упоминание местных стражей порядка натолкнуло на мысль о том, что неплохо было бы раздобыть знаки отличия этих бесполезных, а порой и откровенно мешающих товарищей. Главное – не забыть.

При упоминании о своем ребенке женщина заметно вздрогнула и стала нервозно заламывать руки, а ее глаза влажно заблестели.
- Да, Зук тоже надеялся, что Зук Младший продолжит семейный бизнес. Теперь после... гибели отца он унаследует его - слабым голосом пробормотала гнома, обмакивая выступившие слезы краешком платка - У моего супруга не было партнеров по бизнесу после... ну, после того как вскрылось что Железный Трон стоял за всеми этими проблемами между Вратами и Амном. Простите, я пойду проверю как там чайник...
Гномка под предлогом удалилась на кухню, оставив Йара и Тинне на какое-то время одних.

Ну вот, связь с Железным троном уже обозначила, что есть неплохо. Только недостаточно.

– Интересно, неужели вашему супругу вновь предложили сотрудничать? Вы не переживайте, наша беседа останется между нами, а ваша помощь не станет известна тем, кто не присутствует здесь.

Эльфа слабо волновал чайник – не за этим они пришли, но пока хозяйка дома отошла, он решил повнимательней осмотреться – ану как в комнате окажется что-то похожее на документы? Осматриваясь вновь, Йарвен тихо заметил, не скрывая сожаления в голосе:

– На улице проще. Ты нужному человечку палец сломал, он немного орет, но рассказывает. Добренькими быть долго и нудно.

Прверив чистоту подошв на сапогах, эльф прошел чуть дальше, рассматривая как ту, комнату, в которой они находились, так и соседние.

- Ты бы стал ломать пальцы этой женщине? - переспросила Тинне. В том, чтобы ломать кому-то пальцы по большой необходимости и в оправданных случаях полуэльфийка не видела ничего страшного, но от мысли, что можно ломать пальцы не вражескому лазутчику, не прожженому бандиту, а горюющей вдове, у нее бежали мурашки по коже.

- Я не отказалась бы поговорить с нею в другой обстановке и на нашей территории, - призналась она, - но ломать пальцы... Только если будет нарисовываться, что она за его смертью и стояла, и нам нужны имена остальных замешанных.
- Та сарео даре Йарвейн... - сначала магичка прошептала странную фразу, указывая пальцем в лицо Йарвейну, а потом она зашептала тихо-тихо.

"Нам нужна система знаков, чтобы общаться друг с другом среди потенциальных врагов и оппонентов. Твой ответ, если скажешь его достаточно тихо, услышу только я" - шепот Тинне прозвучал в ушах эльфа.

– Нет, зачем? Просто сравниваю. – ответил Йарвейн, но после небольшой паузы все-же добавил: – По крайней мере, не сейчас.

Взглянув на дверной проем, в который удалилась гномка, эльф все-же попробовал прикинуть, насколько более хрупкие пальцы гнома, по сравнению с человеческими или эльфийскими. Разницы между последними не было, но в случае с гномами она должна быть ощутима.

– Ну, можем притащить сюда всю нашу компанию, – с некоторой улыбкой ответил эльф: – Вполне себе наша территория получится.

А вот неестественный шепот в голове явно удивил его – с волшебными фокусами оон практически не знаком. Потерев висок, как будто пытаясь выдавить из головы голос, он попробовал так же шепотом ответить, хотя и не уверен был что это сработает.

"Зачем? Если ты можешь залезть мне в голову?"

- Та сарео даре Йарвейн, - снова шепнула Тинне, тыкая в эльфа, и снова ее шепот прозвучал у него в ушах: "Я не могу залезть тебе в голову, просто звук с моих губ переносится в твои уши. А твой ответ, соответственно, в мои. Но ворожбу могут заметить, а по губам понять, что я что-то шепчу. А вот если бы мы обговорили условные знаки..."

- Но дом-то - ее, - ответила она уже вслух, но по-прежнему негромко, - я сомневаюсь, что Кулаки, услышав, как хозяйка дома зовет на помощь, будут разбираться, что к чему, прежде чем потащить нападавших в магистрат или сразу в каталажку. Она явно что-то знает, но не хочет или боится нам говорить. Все здесь слишком правильно, слишком "как надо", если ты понимаешь, о чем я.

Эльф снова дернулся и повел плечом, будто за спиной кто-то был, после чего усмехнулся:
"Опять? Ну, ворье годами создавало свой язык, и он постоянно меняется. Не думаю что мы сможем создать что-то более емкое чем пару условных знаков с простым каким-то смыслом. Но подумать на досуге можно."

Слушать слова в их обычном варианте, оказалось приятней, чем когда они внезапно звучат из пустоты возле уха.

– Ну, я думаю, обойдемся без этого. Немного надавить, – тут Йарвейн, и так тихо говоривший, сделал свою речь еще тише, – Ну или поугрожать, и все что она знает – расскажет. Ну и на документы я бы посмотрел. Мало ли какие у него в последнее время письма и сделки были, это может нам бать даже более точную информацию.

Тинне встала и подошла к эльфу, лениво осматривая гостиную с праздным любопытством.
- Ши посмотрела в лавке, - шепнула она на ухо Йарвейну уже без магии, - все очень аккуратно и чистенько, знаешь, как прилизано. Если мы хотим что-то найти, нашей подружке имеет смысл влезть тихонько и обшарить все на предмет скрытых тайников.

- И... знаешь, мне не хотелось бы причинять вред этой женщине, если она ни в чем не виновата. Как жаль, что я не знаю колдовства, позволяющего отличить ложь от правды. Знаешь, если окажется, что она боится преследования со стороны Железного Трона, моя иллюзия будет как нельзя кстати. Она может им сдать мою личину.
- И снова жаль, - лицо эльфийки, чей облик сейчас носила Тинне, искривилось, - что я не знаю заклинаний, способных изменить чужую внешность. Я знаю, что они есть, но я не знаю их.
Девушка вздохнула.
- Я хочу знать и уметь больше.
Она глянула на Йарвейна снизу вверх.
- Одна из причин, почему я ушла из дома.

Послышались приближающиеся с кухни шаги и хозяйка вернулась в гостиную с натянутой нервозной улыбкой и со вскипевшим чайничком и двумя чашечками в руках. Поставив их на стол, гнома разлила по посуде черного калимшанского горячего чая с бергамотом. На невысоком столике уже стояла прикрытая салфеткой пиала с кусочками сахара и закрытый на крышечку молочник.
- Вот, угощайтесь, пожалуйста - предложила она вежливо и обращаясь к Йару ответила - Нет-нет, что вы! Мой муж как узнал, что из себя представляет эта организация, не хотел больше иметь с ними ничего общего. Вся эта история с Железным Троном и так нанесла достаточно вреда нашей репутации...
- Так вы... не из городской стражи? – осторожно поинтересовалась вдова, выжидающе глядя на ночных незваных гостей

- Спасибо, - вежливо поблагодарила Тинне хозяйку за угощение.

- Нет, мы не из городской стражи, - призналась девушка, - на нас и наших друзей сегодня вечером подло напали неизвестные. Пытаясь узнать, кто стоит за этим, мы узнали о гибели вашего супруга, сударыня, о том, что те, кто напал на нас, стоят и за нападением на него. Нападение на нас, в котором погиб наш товарищ, и смерть господина Ганука связаны между собой. Название "Железный Трон" звучало и тут, и там. Мы хотим найти тех, кто стоит за этим, и заставить их ответить за эти смерти.

Тинне говорила негромко, серьезно, то и дело поднимая взгляд, чтобы посмотреть гномке в глаза, заверяя ее в своем расположении и правдивости своих слов.

- Кулаки не будут искать виноватых. Им проще списать смерть господина Ганука на заурядное ограбление, а смерть нашего товарища - на пьяные разборки. Вы не должны рисковать собой - вам нужно позаботиться о сыне и о его наследстве. Мы же молоды и свободны от обязательств, а в нашем деле невозможность позаботиться о себе видят как слабость. Умение же найти обидчика и заставить его ответить ценится как доблесть. Мы отомстим за вашего мужа, помогите же нам выйти на след того, кто это сделал.

Нормальный человеческий, ну или полуэльфийский шепот, воспринялся гораздо приятней магического, но все еще необычно, наверное из-за того, что звук шел немного выше того места, из которого должен идти, если смотреть на Тинне. Правда, он несколько отвлекся от ее слов из-за странного прикосновения к груди. Опустив взгляд и ничего не увидев, Йарвейн попробовал потереть то место, пусть и через кожу доспеха. Когда же ладонь наткнулась на преграду, аккурат между большим и указательным пальцами, эльф рефлекторно чуть сжал их, а спустя мгновение густо покраснел и отдернул руку, складывая в голове ощущения и знание того, что Тинне применяла магию в единую картину.
Половину фразы о том, что стоит кому-то скрытно пролезть и поискать документы он пропустил мимо ушей, потупив взгляд в пол, и, по всей видимости, пытаясь то ли извиниться, то ли вообще выдавить из себя слово. Прикостновение к ее груди оставило приятное "послевкусие" на руке, которое застваляло краснеть, как от смущения, так и от интереса: Йар поймал себя на мысли о том, что это интересная забава – исследовать ее тело, визуально скрытое магие, но на деле, сохранившее прежнюю форму и мягкость.

Слова погромче все-же пробились в его черепную коробку, заставив думать о деле, а не о случайной неловкости, хотя то, что Тинне находилась рядом, все-еще несколько смущало Йарвена:

– Ну, останется надеяться на то, что в столь крупном городе есть похожий на меня... – эльф прикоснулся к обожженной половине лица, – Красавчик. Как-то да решим проблему, в случае чего.

Едва заметно улыбнувшись, он махнул рукой, не слишком волнуясь о возможных проблемах с тем, что его могут узнать, хотя про себя отметил что доля правды в словах девушки есть, и лучше бы перебдеть, чем недобдеть.

– Я думаю, если мы покопаемся в этом деле, то попутно найдем и полезные для тебя штуки. Я слышал вы можете использовать свитки больше одного раза? Но что потом? Ну, когда найдешь нужные знания, ты...

Следопыт не успел закончить вопрос, отвлекаясь на гномку. Кивнув в знак благодарности, Йарвейн наконец уселся на диван, немного повозившись с оружием, расположение которого совершенно не подходит для диванных посиделок. Недовольно отметив что в таком положении быстро достать его не получится, эльф почувствовал себя не силшком комфортно, но старался не подавать виду, дабы своим нервозом не усугубить состояние гномки, которую следовало бы расположить к себе, а не напугать.
Кивнув, в подтверждение слов Тинне, он попробоовал чай, ну, попытался, поскольку горячая жидкость на вкус, как это ни странно, горячая, и насладиться вкусом напитка не получилось. Хотя нужно отдать должное – судя по запаху, это что то вкусное.
Слушая напарницу, Йар едва заметно улыбнулся – ей нужно было самой вести беседу, поскольку ей как то... Верилось. Глядишь, и она так заболтает гномку, что она выдаст все тайны, еще и на подвиги во имя мести благословит. Ну, помечтать, по крайней мере никто не запрещал, а учитывая что она все-таки замужем за торговцем, то весьма вероятно что легко раскусит попытку манипулировать собой.

Гномка слушала незнакомую эльфийку молча, но уже к концу ее звучавшей очень убедительно речи нижняя губа женщины начала дрожать и стоило Тинне закончить, как она разревелась в два ручья, плюхаясь в рядом стоящее кресло.
- Они пришли позавчера - сбивчиво, давясь слезами, стала рассказывать вдова - Сказали, что работают на Трон и потребовали, чтобы мой Зук стал платить им деньги. Но муж им не поверил и отказал. Они выглядели и вели себя как заурядные бандиты. У Железного Трона - что бы о нем ни говорили - были определенные стандарты касательно того, как должен делаться бизнес и в отношении людей с которыми они вела дела. Он никогда не стали бы связываться с таким отребьем. Тем более напрямую. Они ушли, но вернулись тем же вечером и похитили нашего сына, закрывавшего лавку. Они оставили полуграмотную записку в которой пригрозили убить его, если мы что-либо сообщим страже. Тогда Зук вышел на связь с человеком по имени Таггарт Редд. Он числился как простой охранник в Троне, но на самом деле выполнял для него кое-какую грязную работу на улицах города и время от времени закупался в нашей лавке, пользуясь скидкой для членов организации. Они должны были встретиться в доках, но что-то пошло не так. Это все что я знаю...
- Пожалуйста, спасите моего сына! Я заплачу вам! - женщина подняла свое заплаканное лицо и с надеждой посмотрела на эльфов, которые в свою очередь переглянулись между собой

Тинне внимательно слушала женщину, присев рядом с ее креслом. Определенные стандарты - манеры как у отребья - знание, куда и к кому идти и от кого представляться - похищение ребенка - шантаж... Этот способ зарабатывания денег нравился урожденной леди Динерв гораздо больше, чем выполнение за какой-то безмозглой лентяйкой ее работы.

- Значит, ваш муж должен был встретиться с Таггардом Реддом в доках, но оказался убит. Скажите пожалуйста, что потребовали бандиты в обмен на вашего сына? Ежемесячные платежи? Крупную сумму? Какие-то услуги? Брал ли господин Ганук с собой деньги для Редда на встречу?

- Они потребовали, чтобы мы стали платить им каждый месяц за "защиту" – утирая слезы ответила гномка - Да, он прихватил с собой двести золотых, которые запросил господин Редд, чтобы разобраться в ситуации и вернуть нашего сына.

Тинне быстро провела в голове несложную калькуляцию. Двести золотых запросил Редд, вроде бы и знакомый. Обстоятельства смерти Ганука наводили на мысль, что двести золотых, если их не успели потратить, тоже перекочуют в их карманы, только немножко попозже и с определенными усилиями. Сто пятьдесят дала Имоэн в качестве аванса, с этой суммы начнет торговлю и она.

- Я поняла вас. Мы возьмемся за спасение вашего сына, и попросим за это награду в сто пятьдесят золотых, из уважения к обстоятельствам, в которых вы оказались, и в благодарность за сведения, которые мы у вас нашли. Сколько времени дали вам бандиты на раздумья, и как вы должны передать им свое согласие? Какой-то адрес, день, когда они вернутся сюда?

– Кто знает, возможно так совпало что в итоге Кулаки правы – ограбление. Но так или иначе это уже дает зацепки и возможность что-то более-менее осознанно делать.

Со шпаной разобраться – дело не хитрое, а вот служака Железного трона – это уже интересно. Хотя и отметать того, что он тоже завязал с Троном и решил просто воспользоваться случаем и заработать – нельзя. Пустая это ниточка или нет, но потянуть все-же стоит.

Торговля за жизнь мелкого гнома, заставила его едва заметно улыбнуться – ну не привычно ему было воспринимать Тинне как приключенца, который дает по мордасам всяким сомнительным личностям. Правда улыбку он скрыл за очередной попыткой отхлебнуть чай.

- Все что хотите, только верните моего сыночка в целости и сохранности! - взмолилась гномка вытирая слезы, размазывая их по щекам и спохватившись убежала в другую комнату, находившуюся в глубине дома - У меня сохранилась их записка. В ней сказано что мы должны принести деньги вот по этому адресу до конца недели...
Тинне на мгновение нахмурила брови, припоминая какой сегодня день. Значит у них есть еще сутки - вспомнив, заключила она.
Женщина прибежала после недолгого отсутствия уже с клочком бумаги в руке.
Взяв протянутый срез пергамента с дыркой посередине, леди Динерв быстро пробежалась по нему взглядом, морщась от обилия грамматических ошибок, допущенных при написании этого короткого требования в котором говорилось, что если Гануки хотят увидеть своего сына живым им требовалось до конца недели принести по такому-то адресу первый платеж в двадцать пять золотых.
На обратной же стороне бумаги обнаружилась листовка, зазывавшая на рукопашные бои без правил, проводившиеся на одном из складов в доках после захода солнца.

"Все так говорят – все что хотите, а как дело доходит до оплаты, так сразу в кусты."
– Вы осторожней с обещаниями, ану как мы плату натурой потребуем? – пусть может быть и жестоко в данной ситуации, но предупредил Йарвейн, рассматривая бумажку, из-за спины Тинне.
– Хм, надо бы проверить адрес до момента внесения платы, – почти шепотом заметил следопыт над ухом волшебницы, – и в зависимости от ситуации, возможно придется сработать "на живца".
Ориентируясь по видимому образу, он случайно прикоснулся щекой к волосам девушки, отчего резко, но коротко дернулся, как будто внезапно почувствовал укус комара. Протерев место прикосновения и нос, который немного пощекотал запах парфюма, Йар повернулся к гномке:
– А этот... Как его... Редд! Вы в курсе как с ним связаться или где найти?

При словах эльфа вдова вздрогнула и заметно побледнела, неуютно закутавшись плотнее в свой платок, будто ей вдруг сделалось зябко под взором мужчины.
- Нет, только что он часто бывал... кхем... – гномка кашлянула и смущенно отвела глаза, а ее щеки слегка зарумянились - ...в доме терпимости мадам Лавинии.
Йар кивнул. Он знал это место.

Еще одна ниточка – это хорошо, с таким уловом не стыдно возвращаться к остальным, и есть чем заняться. Так может оказаться что им просто не хватит рук, тянуть все нити сразу.
– А приметы у него особые есть? Ну там шрамы, отвалившийся нос?
Повернувшись к Тинне, он почти сразу же добавил:
– Кроме этого у меня вопросов в принципе, нет.
Пора бы вернуться, и как то рассортировать информацию в голове пока она свежая и ее не слишком много.

Вопрос Йарвейна заставил женщину задуматься, прежде чем начать неуверенно отвечать:
- У него ничем непримечательная внешность. Я бы даже сказала – незапоминающаяся. Среднего роста, сложения, каштановые волосы, карие глаза. Ни шрамов, ни ож… - гнома нет-нет, да поглядывавшая на изуродованное лицо городского следопыта, осеклась, прикусив язык - Единственное что я могу припомнить, так это то, что у него не хватает фаланги мизинца на левой руке.
Вдова посмотрела на свои руки, которые держала перед собой, повернулась боком, очевидно вспоминая как тот стоял, когда она его видела в последний раз и, кивнув каким-то своим мыслям, уверенно заявила:
- Да, на левой руке - и добавила - Он еще носит перчатку с металлической насадкой на месте культи пальца.

Тинне внимательно слушала госпожу Ганук, запоминая информацию и кивая в нужных местах. Гануки оставались не бедны даже после того, как Зук перестал сотрудничать с Троном. Сто пятьдесят были неплохой суммой для среднего горожанина, а гномка даже не задумалась о том, что придется занимать или изыскивать средства.

- Спасибо вам, сударыня, за помощь. Мы сделаем все, что в наших силах для освобождения вашего сына и постараемся сделать так, чтобы вымогатели забыли дорогу на ваш порог.
Тинне тепло улыбнулась измученной женщине.
- Постарайтесь поспать сегодня, и да хранят вас боги.

– Что ж, благодарим за помощь. Возможно, мы к вам еще заглянем, в зависимости от планов и решений, а возможно и сразу же порадуем. И за угощение.
Сделав несколько глотков чая, который обжег и заметно взбодрил, эльф направился к выходу, довольно вдыхая свежий воздух. Отойдя на несколько десятков шагов, как раз после преодоления очередной лужи, он улыбнулся и тихо, почти шепотом, заметил:
– Ну, несмотря на то, что это не тот вариант посещения, на который я рассчитывал, он вышел довольно продуктивным. Пока мысли свежие, их не мешало бы записать, а после того как утром вся наша компания ознакомится с бумажкой – уничтожить ее. Просто не хочу их будить, еще успеем набегаться.

Наконец добравшись до места сбора, Йарвейн действительно первым делом начал искать чернила и кусочек бумаги. Усевшись за стол, он постарался вспомнить весь разговор и оставить на бумаге только важные моменты. Местами не всегда грамотно, и кто-то более ученый грамоте наверняка бы не сказал о писательских способностях эльфа ничего хорошего. В любом случае, все, что было нужно, он записал. Ну, или он думал что записал, после чего расслабленно на секунду положил голову на предплечье и на секундочку прикрыл глаза. Секундочку до утра.

Сидя за столом с видом крайне хмурого дракона, у которого только что сперли половину его сокровищ, Валиндра сверлила взглядом мечущуюся по кухне Катарину, которая обычно в их паре всегда отвечала за завтрак. Впрочем, нельзя было её в чем либо винить. Денек, что и не говори, но выдался тяжелым, а то и угнетающим. Тем более что после завтрака они пойдут утаскивать тело тяжеленного паладина в храм.
Переведя взгляд вниз, бардесса еще раз сжала зубы, увидев лишь одну изящную серо-голубую ладонь. Она, конечно, могла надавать кому надо и левой, но сам факт того, насколько нелепо Валиндра лишилась своей руки вызывал лишь клокотание раздражения и злобы в груди. Она была очень недовольна.
- Аккуратнее пожалуйста, Ивани, - тихо бросила девушка расчесывающей её непослушные с утра локоны чародейке и сморщилась. Было крайне отстойно не иметь даже возможности привести себя в порядок, что уж говорить об остальном. - Я передумала надирать жопу нашему господину тавернщику. Вот немного разживемся деньгами, я восстановлю себе руку - вот тогда может быть и вернем должок. Положение слишком неудачное, как мне кажется. Так что, Кэтти, просто возьмем Горана и унесем куда нужно. Точнее утащит Йарвейн на волокуше, но не суть, - ореховые с алыми прожилками глаза перетекли на беловолосую эльфийку. - А ты так и не передумала идти с нами? Честно говоря, некоторые даже руки теряют, когда заводят дружбу с нашей мерзенькой компашкой. А кое кто даже голову... в произвольных смыслах. Не боишься, что мы втянем тебя в очень глубокую и совсем не эластичную дыру, милашка?

Хозяйка дома шаркая теплыми пушистыми тапочками вошла на кухню, отходив открыть на стук в дверь и вернувшись с плетеной корзинкой полной свежей, ароматной выпечки, доставленной мальчишкой-курьером из местной пекарни и наверняка оставшимся довольным видом полуголой сонной девушки, потягивавшейся на пороге в одной ночнушке со сползшей с плеча лямкой. Хлеб и булочки были еще теплые, только недавно из печи.
Имоэн поставила корзину на стол, а сама подошла к буфету и все еще лениво позевывая принялась насыпать в турку молотые зерна кофе, чтобы приготовить бодрящего напитка.
Поставив медную посуду на конфорку уже растопленной Катариной дровяной плиты, она полуобернулась к сидящим на кухне и, пригладив растрепанные рыжие волосы, поинтересовалась:
- Узнали что-нибудь полезное?

Иви проснулась, и с довольно потрепанным видом. С трудом открывая глаза, оно практически сползла с кровати. Если охарактеризовать ее состояние несколькими словами, то "еще не проснулась". Где то в углу комнаты, валялась ее одежда, а на самой, поверх белья, была только найденная широкая рубаха. Взяв ее прошлым вечером, чародейка хотела потом извинится за то, что взяла без спросу, спать в одежде с пятнами крови, она не решилась. Но проспав, благополучно забыла об этом. В таком виде, она и вышла из комнаты в поисках животворящей водички, что бы освежиться. Но тут ее на пути и перехватила Валиндра, выдала в руку расческу и приказала работать. А Ивани следуя состоянию "еще не проснулась", просто последовала указанию, хотя даже себя еще не успела привести в порядок.

- Аккуратнее пожалуйста, Ивани
— Ага, а - *затяжной зевок* -гааааааааааа. Думаешь легко тут разобрать эти локоны, где каштаны, а где белые. Но, кое-как, с "непослушными" локонами бардесы, девушка управилась. И до сих пор, "еще не проснувшись", пошла дальше, расчесывать следующие волосы. По соседству как раз приглаживала волосы Имоэн, за них, расческой, и взялась Ивани.

Ну конечно, Митреласс успела за ночь задаться вопросом Валиндры уже несколько раз, благо ей нужно было гораздо меньше времени для отдыха. Авантюра, как есть. С одной стороны, Корану явно эта компания не понравилась, вернее, их заводилы - однорукая бардесса и жженый эльф; с другой, похоже, дружбу с этой Имоэн он ценил, и был бы непротив помощи ей от Митреласс. Но это Коран, он лучше знает город и переживает о том, что все может опять пойти не так. Ласс же, наоборот, подоплёку дела не понимала, а вот странные новые знакомые были ей интересней.
- Тогда, может, вам как раз и нужен.. противовес? - ответила она Лисе. - Кто будет осторожным и удерживать от опрометчивости? Как ты передумала о расправе над хозяином таверны.
Девушка махнула рукой появившейся хозяйке дома, но отвечать ей было, разумеется, пока что нечего.
Утром она совершила небольшой подвиг и смогла добраться до домика сама, не завернув по пути куда-то не туда. Не слишком рано, чтобы обитатели смогли проснуться сами. "Младшие" с утра бывают удивительно ворчливы, и чужая бодрость может раздражать еще больше. Впрочем, на деле все вышло интереснее. Синевласка Ивани и обе вчерашние пациентки проснулись, не став тревожить четвертую товарку, а эльф.. спал. Ласс видела - он не находился в грезах-воспоминаниях, как это делали все тел'квессир, и сначала даже перепутала с обмороком, но нет, он спал, как человек.
- И давно..с Йарвейном такое? - в недоумении поинтересовалась Ласс у девушек. - Похоже, здесь просто "чаем" не обойтись. Хм..
друидка задумалась, перебирая в мыслях свои запасы трав.

Когда девушка отходила, Валиндра благодарно повела ладонью по её едва скрытой рубашкой попе, профессиональным движением оценивая упругость и изгиб, а затем обезоруживающе улыбнулась, словно ну никак не могла удержаться от такого жеста благодарности.
- Спасибо огромное, дорогая, я очень ценю твою заботу.
А затем как ни в чем не бывало перевела взгляд сначала на Имоэн, практически не скрываясь оценивая её тело, а потом на Катарину, подперев здоровой рукой щеку.
- Да, узнала что-нибудь? Там в комнате спит Йарвейн, кстати, да... Спит, ну вы поняли, - она ехидно усмехнулась в ответ на удивление Митреласс. - Я не стала его будить, и тебе не советую. Проснется - расскажет. А расправу я не передумала, а отложила. Всему свое время в мире под солнцем. Мы тебе не добрые лемминги, какие-нибудь, так что особо не обольщайся. Я вот и вовсе - исчадие зла, вся в... хм, в бабку пошла.

Имоэн удивленно моргнула, когда сонная Ивани подошла к ней и с полуприкрытыми глазами стала расчесывать ее рыжие, не желающие укладываться обратно в аккуратное каре, торчащие врастопырку волосы, но отстранятся от малознакомой девушки не стала. Как, впрочем, и останавливать ее, продолжив помешивать содержимое турки, курящейся ароматным дымком.

Катарина же, между тем, занималась готовкой. Не сказать. чтобы она была великим кулинаром, но что-то простое сготовить умела. Более того, она была вовсе не против заняться готовкой. и немного наслаждалась этим. Проблемой было то, что готовить в данном случае приходилось на слишком большое количество людей, что было ей немного непривычно. Так что процесс немного затянулся по сравнению с обычным состоянием.

В конце концов, закончив и приготовив всем покушать, она села и принялась завтракать. Ей пока говорить было нечего - все. что она могла сделать, она вчера сделала, теперь в плане дел ей осталось только ждать, когда придет ответ от информаторов. Ну, и готовиться нести тело несчастного паладина в храм. Она уже. конечно подуспокоилась, после вчерашней истерики, но все равно это была не такая легкая, как минимум. в моральном плане, задача.

- Ничего толкового пока. Надо ждать, когда произойдет встреча.
Ответила она сестре. Больше пока. собственно, сказать ей было толком и нечего.

На поглаживания Вальки, девушка отреагировала лишь вздохом. Если по началу, такие действия будоражили, и вгоняли в краску, то с увеличением количества раз, Иви даже стала привыкать, в какой-то мере, пусть и продолжала смущаться. В какой-то момент, в голову стали прокрадываться мысли, что бардеса, возможно, не интересуется мальчиками. Но это, еще не точно.
Тем временем, Ивани продолжала расчесывать волосы, когда в ее нос, ударил аромат, заваривающегося кофе. Этот запах, немного отвадил сонность с чародейки. Та протянула голову через плечо Имоэн, вдыхая аромат и спросила.
— А что это такое? - Иви хоть и слышала о кофе, но вот встречала его впервые.

- Спит, ну вы поняли, - Валиндра ехидно усмехнулась. - Я не стала его будить, и тебе не советую.
- Нет-нет, это ты не поняла. Эльф СПИТ! - блондинка всплеснула руками, словно возмущаясь привычкам сони. - У нас так не принято, это все не по-настоящему и так странно.. - но она как-то вдруг смутилась и оборвала поток претензий, словно разговор зашел не туда. - Простите, эта тема не для обсуждения за глаза..
Девушка забарабанила пальцами по столу.
- Я тоже не пушистый одуванчик, хотя может, на вашу мерку и добра. А слова про исчадье, госпожа Лиса, оставь пока для выступлений: у тебя есть друзья, за которых ты переживаешь, и имена Селдарина ты произносишь без яда на устах. Иначе я бы и не пробыла в доме каплей дольше необходимого для исцеления.
- Да, мы из разных миров, и смотрим на что-то по-разному. Но не вижу повода не узнать другой мир ближе. За этим я в городе и очутилась. И тебе бы..
Ласс, вместе с остальными вдохнула аромат, распространяемый Имоэн, и отвлеклась от беседы:
- Какой интересный запах! Это с юга?

- Это чудный аромат переваренного амнского кофе. Будет отдавать излишней горечью и пустотой вкуса, - еще более ехидно заметила Валиндра. - Жаль, что наша хозяйка прелестна скорее внешними данными, чем умениями кофевара. Если бы у меня была вторая рука - сварила бы как надо. Зависали мы однажды с одним ядреным халфлингом из Калимпорта... В общем, они знают толк в этой отраве. Что до сонных эльфов - то видеть сны увлекательно. Попробуй как-нибудь, только не потеряйся в них. Как ты там сказала? Познаешь поближе новый мир, да? Вот можешь начать с кофе и сна.
Поднявшись с места, девушка (судя по всему, она со вчера и не раздевалась) медленно прошла к Катарине и, забрав свою тарелку, чмокнула сестру в щеку с благодарным шепотом на эльфийском. А затем, усевшись на подоконник так, чтобы одним глазом наблюдать за улицей, а другим за товарищами, уперлась ногой в противоположный борт оконной рамы и принялась медленно уплетать яичницу, неловко расположив тарелку на бедре и предплечье правой руки. Было заметно, что это дается ей с трудом, но Ивани и Катарина знали, что попытка помочь может закончиться метанием вилки в наглеца. Валиндра не любила ощущать себя беспомощной, и еще меньше любила напоминания о своих слабостях, хоть и всегда спокойно признавала чужое превосходство, если оно было заслуженным.

– Но ведь она не могла сгорь... – внезапно едва разборчиво выдал Йарвейн, немного заерзав, как будто пытаясь умоститься поудобней.
Звуки и запахи настойчиво раздражали органы чувств эльфа, отчего уже знакомый сон, от привычки переставший быть кошмаром, начал таять лишь усиливая стук. Как будто кто взял себе за цель пробить дыру в голове следопыта.
– М?
Не совсем понимая что происходит, Йарвейн поднял голову и осмотрелся, на едва уловимое мгновение задержав взгляд на Имоэн и Ивани, точней на места, где заканивалась их одежда. От лежания, с левой стороны лица кожа приняла почти такую-же текстуру, как и с правой стороны, отчего он теперь выглядел чуть более симметрично.
Взгляд становился постепенно все более осмысленным, немного протерев глаза и вздохнув, Йар уже большей частью сознания выполз из царства снов в реальность.
– Доброутра, чтоль.
Осмотрев стол перед собой, он выдал радостное, и слишком громкое "О!", от которого сам же и поморщился, поскольку звук больно ударил по ушам своей резкостью. Бегло посмотрев свою писанину, он протянул бумажку Валиндре.
– Мы нашли пару ниточек.
Зевнув, он потянулся, похрустев позвоночником, причем потянулся так что аж потемнело в глазах, так что вставать передумал.
– А вы чо как? Чего шумите с утра пораньше?

Со своего места, Лиса могла видеть, как через улицу открылось модное ателье и три красивые девушки в сексуальном нижнем белье развели тяжелые бархатные занавески за стеклянной витриной и принялись позировать проходящим мимо горожанам и гостям города. Практически сразу собравшуюся снаружи толпу мальчишек свистом и руганью быстро разогнал ошивавшийся неподалеку приплаченный Кулак.
- И ничего и не переваренный - немного обиженно заметила Имоэн, уязвленная колкой ремаркой однорукой бардессы, но уже спокойнее, став разливать горячий напиток по маленьким стеклянным стаканчикам, напоминающим своей формой песочные часики, ответила остальным - Это кофе. Бодрящий напиток из Сияющего Юга. Угощайтесь, пожалуйста.
- А ваша подруга я гляжу любит поваляться в постели - улыбнувшись, заметила рыжая, присаживаясь на краешек буфета и сделав глоток кофе с аппетитом принялась за болтунью Катарины
- Осень вкушно - с набитым ртом похвалила она стряпню старшей из сестер

Тинне появилась в дверях кухни, заспанная, но уже успевшая по-быстрому привести себя в порядок. Рубашка, конечно, была слегка помята от того, что в ней спали, а волосы заплетались без зеркала, но выходить в неглиже Тинне не учили, и от того с еще большим удивлением она остановилась, оглядывая непринужденную домашнюю сценку, полную полураздетых девиц.

- А... Доброе утро, - поздоровалась она. Остатки сна с магички слетели, и смотрела она уже осмысленно, - приятного аппетита.
- Йарвейн успел рассказать вам про судьбу Ганука и дополнительный контракт? - поинтересовалась она у остальных, - или подождем с этим до конца завтрака?

Катарина, которая сидела в коротких черных шортиках и маечке, сидела с набитым ртом, поэтому не могла ответить Тинне, точнее, это было бы невежливо. Поэтому она лишь коротко кивнула ей, и показала на ее тарелку.
Прожевав еду, она сперва ответила Имоэн:
- Спасибочки.
Затем, поглядела на Тинне, уже куда более заинтересованно:
- Толком не успел. Только сказал, что вы что-то нашли.

— Ага, доброе. Ну как сходили? - Ответила Ивани, пришедшей волшебнице. И решила, таки попробовать, дивный амнский напиток. Но тот был горячий, чего пить чародейка не любила. И пока сдувала исходящий пар, решила спросить у Тинне. - Да рассказывай что нашли. Он не рассказал не толка, ни подробностей. Давай хотя бы ты.
Тем временем, кофе в руках девушки вскоре, приняло приемлемую кондицию, и она его попробовала. После чего сразу скривилась, и даже вытянула язык.
— Фу, какая гадость. Оно же такое горькое, как вы его пьете?... А сахарку в него добавить нельзя?

- Спасибо, - поблагодарила Тинне Катарину, прежде чем сесть за стол и приступить к завтраку. Из-за жары вчера она почти ничего не ела, и сейчас набросилась на яичницу с волчьим аппетитом. Быстро прикончив свою порцию, она откинулась на спинку стула и сложила пальцы домиком над пустой тарелкой, так, что между ладонями оставалось всего ничего.

- Вдова Ганука открыла нам ночью, и одно это было подозрительно, - начала она свой рассказ, - я заранее спрятала свое лицо под иллюзией, так что меня она в лицо не знает. Официальная версия - Зука Ганука ограбили и убили. На самом деле он должен был встретиться в порту со своим старым контактом, работавшим на Трон - неким Таггардом Реддом. Ганук собирался нанять Редда, чтобы тот освободил его сына. Сына похитили неизвестные, назвавшиеся посланцами Трона, но выглядевшие и ведшие себя как обычные вымогатели. Изначально эти неизвестные требовали деньги за крышу, прикрываясь Железным Троном, но Гануки отказали. В ответ на это у них похитили ребенка, за возвращение которого живым нам заплатят сто пятьдесят золотых. На выполнение контракта у нас есть время до конца недели - к этому времени вдова Ганука должна будет заплатить деньги похитителям. У нас есть адрес, по которому Гануки должны доставить деньги, и название борделя, который навещает Редд, а также описание самого Редда. Кроме того, по словам вдовы, Зук Ганук шел на встречу с Реддом с большой суммой денег - минимум двумястами золотыми.

- Мне одной кажется странным, что официальная версия Кулаков - ограбление, когда о том, что Ганук пойдет с большими деньгами в порт, знали только семья и потенциальный наемник? Конечно, это нейтральная версия, правдоподобная даже в отношение найденного с перерезанным горлом нищего, но то, что они не пытались расследовать смерть в порту достаточно достойного лавочника, сразу списав все на ограбление...

Тинне поглядывала на странный черный напиток, хотя, договорив, потянулась за более привычным для себя травяным чаем.
- А что это вы такое пьете? Кажется, от одного этого запаха моя бедная голова пытается проснуться, - улыбнулась девушка, принюхиваясь к кофе.

Кажется, стремительно начали просыпаться, хотя выглядели при этом кто как. Эльфа разбудили голоса, но теперь стало понятнее, почему он ухитрился забыться - ночная работа.
Загадочный южный кофе Митреласс взяла, не слушая мнения остальных - стоило разок довериться себе. Мммм.. необычно. Любопытная горечь. Ну, она-то отдохнула, так что опыт был несовсем тот, что у девушек, но все же, кружку можно было выпить не поморщившись, даже улыбаясь. Интересно, южные друиды выращивают свой кофе?
История Тинне была мутной, как вода в болоте. Но Трон продолжал мелькать на устах - значит, подозрения хозяев Имоэн могли быть верны.

– Чо? – спросил Йар, с некоторым непониманием глядя на Валиндру, однако же решил не забивать себе голову, тем более что теперь появилась возможность поесть и попить.
Йарвейн с удовольствием и даже жадностью втянул запах кофе, но пробовать пока не стал, принявшись в ускоренном темпе за еду, и иногда кивая на слова Тинне.
– Аа, снаит ам шефогня... – с набитым ртом говорить не очень удобно, так что немного остановился и прожевал, – Нам сегодя в два шлюшника, если хотим и туда, и сюда поиграть. Ну и место встречи не мешало бы тихо проверить, оценить место встречи с этими... Псевдожелезнотронниками.
Расправившись с обычной едой, следопыт поднялся со своего места, довольно потягиваясь и радуясь тому, что не прирос к стулу. Найдя свободную кружку и воду, он попил воды, и вернулся обратно, приготовившись к пробе самого интересного на данный момент – кофе. Последний раз этим замечательным напитком довелось насладиться довольно давно, после работы на какого-то капризного богатенького сыночка, который захотел именно эльфийскую татуировку, именно эльфийским мастером. Правда "Мастер" – громко сказано, но какой есть. Денег, конечно было бы больше, если бы не глава семейства, который скрепя сердцем разрешил сынишке побаловаться, но установил объем работы, отчего основная часть золота ушла на материалы, а не на работу Йарвейна. Зато после завершения работы бонусом угостили подобным напитком. Правда тот был с какими-то бабскими примесями и сладковатым, непривычным запахом, точнее их смесью. Вариант Имоэн, без примесей и добавок понравился куда больше.
– Ну, Лиса, пока мы не заимели на новую лапку, у тебя есть как минимум одна дополнительная пара рук, готовая помочь в этом деле, и поучиться приготовлению такого напитка. Была бы возможность, я б глушил такую радость кружками, вместо пива.

Посмотрев на товарищей, с видимым удовольствием поглощавших незнакомый напиток, Тинне потянулась, чтобы налить чашку и себе. Сначала она опешила от неожиданной горечи, а потом распробовала терпкий горький вкус.

- Не то, что я стала бы пить постоянно, но на утро прекрасно подходит, - высказала она свое мнение после первых нескольких глотков, - особенно на такое. Еще на время деловых переговоров. Больше пары глотков этой штуки, - она улыбнулась, - в один присест не выпьешь.

- Мне нужно будет на пару часов отлучиться, я хочу взять формальный расчет у почтенного Тормина, - у Тормина Тинне служила последние месяц с небольшим, и не то, чтобы она была очень довольна местом. Слишком близко к приказчице было ее положение у этого человека. Да, формально она числилась мастером по проведению сделок, но после того, как полуэльфийка явно дала понять нанимателю, что ручной волшебницей она быть может, а вот эскорт-специалисткой работать не нанималась, поручаемые ей к организации сделки редко превышали масштабом перепродажу очередной партии товара от постоянного поставщика постоянным покупателям. Даже не подвернись эта возможность начать авантюрную жизнь, Тинне уже решила увольняться.

- Если место передачи денег редко используется, я могла бы провести там ритуал Выставления Стражей (*). Стоит кому-то войти в охраняемое помещение, я буду об этом знать и смогу сообщить вам, если вы будете неподалеку от меня.

  - Ну, Кулакам особого резона нет расследовать дела скучные и типичные для города. Как будто в первый раз кому-то перерезают глотку за двести золотых... да и вообще просто за красивые глаза. Да и про сына типично. Может быть, мы с Кэтти узнаем что-нибудь и об этих мутных перцах на встрече с Ночным Братством. Ах, Эйлистри, как же просто было в Лускане. Один Корабль (район в данном контексте) - один Капитан, если шалят - идешь в Башню и натягиваешь глаз на жопу каждому, кто посмел прое... кхм, поступить глупо, хотела я сказать. Ну и вообще, раз Абдель не хочет закрывать свои дела сам, так и быть, этим займемся мы, но за умеренную плату, деньги не помешают всегда, да и официальная работа, судя по всему, нас потеряла. Пока пиратов не замочим, даже тебе Йар, и тебе, Тинне, лучше не возвращаться к старому. Ну да ничего страшного, с нами лучше не балуй, чтобы цел остался... - Она на секунду задумалась, а потом мотнула головой, отказываясь продолжать и отправила тарелку в раковину, спрыгивая с окна и потягиваясь так, что даже в одежде жест выглядел крайне эротично. Что-что, а подать себя Валиндра умела великолепно. - В общем, сначала несем Горана в храм, может я смогу там и скидку себе выторговать. Затем в шлюшник Йарвейна, потом в шлюшник Имоэн... кстати, Йар, давай пароль скажешь ты, хочу посмотреть на их мордахи, хе-хе.
  Убаюкивая присутствующих своим голосом, Валиндра немного послонялась по комнате, то и дело бросая взгляды то на Имоэн, то на Митреласс, а иногда, с прищуром, на Йарвейна. Остановилась она, совершенно внезапно за спиной друида, и, легонько обняв её сзади локтями за шею, спустила руки вдоль груди девушки, наклоняясь к самому её ушку и прижимаясь грудью к спине, а затем втянула носом запах кофе, легонько поморщившись.
  - Ну да, переварила. И сахара нет. И специй. И вообще, правильный кофе варится в медной джезве, а не чугунной, что позволяет раскрыть весь потенциал приятной горечи. А если ты будешь пить его галлонами, мой жеребец, то быстро начнешь гарцевать, как Ночной Кошмар в полубезумном желании найти покой. Кофе - отрава, коварный напиток, вызывающий тягу не хуже пойла, но так и быть, как будет оказия - я сварю вам его так, как пьют его в жарком Калимпорте, - на последних словах она с удовольствием зарылась носом в белоснежные волосы Митреласс и заурчала, как кошка, тихо шепча: - Надеюсь ты была не против, прости, что так бессовестно использую тебя, просто цвет волос, знаешь... немного заводит. Но это только на разок, не подумай ничего плохого.
  А затем, еще раз глубоко вздохнув, отцепилась от нее и, одарив остальных компаньонов белоснежной и крайне заводной улыбкой, молча ушла в прихожую, начиная собирать снаряжение, которое таскала на себе вечером. Правда на моменте обнаружения брони, Валиндра впала в пространный ступор, после которого слегка резко передвинула палаш на правый бок и оглянулась:
  - Мне бы кто ремни закрепил...

Дома, среди народа или в одиночестве, она всегда была в одном потоке с окружением, чувствуя, как он меняется и замечая детали. Город распадался на тысячи мелких ручьев, отчего эльфийка и плутала, словно в трех соснах теряясь. Вот и стая тоже оказалась слишком разносторонней, чтобы Ласс могла воспринимать всех и каждого одновременно. Младшие, одно слово!
...Дроу - другое слово. Пепельные волосы буквально стали дыбом, когда бардесса подкралась к эльфийке, прижимаясь к ее спине. Она дернула головой, отводя ту от дроу. Но она после тирады о кофе "догнала" эльфийку, вызвав у нее восклицание. Желтые глаза округлились, объятие от малознакомого человека, да еще и столь тесное и, можно сказать, интимное, было ей неприятно. хотя слов Валиндры, она, похоже, снова не поняла.
- Не подкрадывайся больше, - впервые целительница звучала столь сердито, сделав вслед Лисе жест рукой, словно смахивая у себя с головы паутину. И, словно бы нарочно в пику предупреждению, она почти что залпом допила свой неправильный, переваренный и горький кофе.

- Я могу закрепить.
Катарина встала и стала помогать сестре с ремнями. Не сказать, что Валиндра, по ее мнению, не могла бы найти другого человека на эту роль, но деятельность, вроде готовки или закрепления ремней, которая не требовала от девушки думать о чем-то, потихоньку помогала ей преодолевать боль от расставания с Гораном. А учитывая, что скоро ей требовалось нести паладина в храм, это было особенно актуально - делать что-то механически, не думая ни о чем.

Сделав это, она принялась сама одеваться. С неодобрением она оглядела свою верхнюю одежду. Та была запачкана кровью, а учитывая. что это была свернувшаяся кровь, отстирывать ее будет крайне сложно. Однако, сейчас другой одежды, если Катарина, конечно, не хотела шлепать по городу в той же маечке и шортах, что выглядело бы не очень, не было. Так что, натянув то. что было, она подумала, что надо бы этим вопросом озаботиться и вышла в комнату, ожидая развития действий

Тинне, допивавшая свою порцию кофе, неодобрительно осмотрела одежду сестер. Засохшая и еще засыхающая кровь, грязь, разводы... Смыть такое с кожи еще можно было бы, а вот отстирать с ткани...

- Давайте я хотя бы почищу вашу одежду, - предложила магичка, - вы же знаете, мне не сложно. Я не уверена, что если вы выйдете на улицу в таком виде, обыватели и стража дадут вам без помех заниматься своим делом.

Бормоча под нос короткий наговор, Тинне провела ладонями над пятнами на одежде других девушек, заставляя их магическим образом исчезать одно за другим. Это применение фокусов Тинне особенно ценила, когда нужно было вывести чернильное пятно с рукава платья или быстро избавиться от следов шастанья по местам, где, с чьей-то точки зрения, ей было нечего делать. Несколько слов, произнесенных хриплым шепотом, жест - и компрометирующие пыль с паутиной, мука, сажа и даже прилипчивые золотистые блестки исчезали с одежды бесследно.

— А, а, а ты можешь? Минутку, я тогда сейчас притащу. - Услышав новость, о просто волшебном чуде магической чистки, прямо под ее рукой, Иввани, сразу же взбодрилась. Поставила на стол недопитый напиток и рванула в комнату, слегка зацепив тот так, что чуть не полетела посуда. Спустя почти мгновение, она вернулась со своей одежкой, которая была во вчерашней крови, и дала ту волшебнице. Пятна исчезли буквально на глазах и в руках чародейки, за что та, не выпуская платья из рук, кинулась обнимать Тинне. Потратив на крепкие объятья еще пару мгновений, Иви отпустила, теперь уж точно подругу, и вернулась в комнату, где провела ночь, начав одеваться в свою одежду. Пришлось рыскать почти всю комнату, в поисках того, или другого элемента одежды. В один момент, Ивани выглянула из-за двери с ленточкой в зубах, параллельно завязывая другой левый хвостик, и спросила.
— А никто не видел мою обувь? Я чет второй сапог найти не могу.

Позавтракав и попрощавшись с оставшейся дома Имоэн друзья направились в «Эльфийскую песнь», откуда забрали тело мертвого паладина, свои вещи - включая подарок Горана - и расчет за последний неполный день работы. К счастью для трактирщика ночная смена закончилась и сейчас за стойкой скучал его сменщик. Кровь и натоптанные Кулаками с утра следы были по большей части уже отмыты и практически ничто не напоминало о произошедшей вчера в этих четырех стенах бойне.
Водрузив труп полуорка на купленную на рынке тачку, приключенцы отвезли Горана в храм Торма, где передали его в руки местных жрецов, выразивших благодарность за возвращение тела одного из своих воинов-храмовников. Они пообещали похоронить его надлежащим образом.
Пока Лиса говорила с бывшим тут главным священнослужителем, Катарина наконец-то развернула сверток Горана, но лишь чтобы обнаружить что его содержимое к несчастью тоже пострадало во время боя. Горькие слезы сами собой навернулись на глаза девушки, прижимавшей к груди расколотую на несколько отдельных кусков фарфоровую копилку в виде стоящей на дыбах лошади.

Выбравшись из конторы мастера Тормина свободной женщиной, разбогатевшей на целую золотую монету, Тинне не спешила возвращаться в дом, ставший базой для их работы. Да, там ее ждала ее книга заклинаний, которую волшебнице стоило бы поизучать перед насыщенной ночью, но интереснее было погулять по торговым рядам (бдительно отслеживая покушения на свой кошелек, конечно), послушать, о чем говорят, и не слышно ли в бесконечном перетирании сплетен чего-то, что могло бы быть связано с их делом. Вернее, уже делами.

Чтобы окончательно минимизировать шансы оказаться без денег, Тинне убрала несколько монет, преимущественно большого достоинства, в сумку для компонентов, и окунулась в мир рыночного трепа, запуская туда, где полуэльфийка вызвала бы слишком много подозрений, неприметную зеленоглазую кошку.

Во время своего променада по рынку, Тинне без особого труда смогла ознакомиться с некоторыми циркулировавшими среди местных и приезжих слухами. По большей части на житейские или политические темы. Хотя попадались среди них и стоящие отдельного упоминания. Некоторые горожане сетовали путникам на то, что в последнее время по ночам стало особенно небезопасно. Кто-то даже предполагал, что за всем этим стоит Амн, заславший в город своих шпионов, чтобы раскачать ситуацию во Вратах изнутри.

Бережно положив осколки в рюкзак и завернув в ткань, чтобы они не покрошились еще дальше, Катарина утерла слезы и пообещала себе непременно найти ремесленника, который мог бы восстановить копилку. Негоже, чтобы память о Горане так легко была уничтожена обстоятельствами.

Сделав это, она стала ждать возвращения Валиндры из храма. Та осталась поболтать о восстановлении своей руки. И хотя Катарина немного сомневалась в душе, что это возможно сделать, она крайне надеялась, что сестре смогут помочь. А потом надо было заняться, раз с мертвыми они закончили, живыми. которые плохо себя вели.

По большей части эльф молчал да катил тележку и благодарил богов что не довелось на руках тащить здоровенную тушку полуорка. Вских таких "напутственных" слов в отношении мертвецов он не знал, а комментировать что-либо, не стал из уважения к печальным девушкам – не все из их группы смогут оценить черные шутейки.

Дождавшись Валиндру, Йарвейн наконец высказался по поводу возможного курса действий:
– Вечером нужно денег псевдотронникам "отдать". Предлагаю первым делом позырить на ту дыру, где назначена стрелка, чтоб потом не ловить в жбан неждан. Только нужно зайти к Имохе, оставить тачку и забрать Тинне, у нее кот какой-то хитровы... Гхм... Сделанный. Магия, все дела, что она может нам помочь с этим. Потом на встречу с этими вашими. После встречи можно будет уже к Лавинии, и так мы дотянем до вечера, как раз там стрелка и бордель откроется, а если будет время и найдем новые зацепки, то можно будет проверить. Если все пойдет более-менее, можно будет в "Фонарь" после порешания с гноменком.

Высказав предполагаемый план действий, Йарвейн замолчал, но ненадолго, указывая на тележку и добавляя:
– Пока идем на хату, могу прокатить.

Не дождавшись ответа от девушек Йар заехал за спину Ивани и несильным толчком под сгиб коленок уронил ее в тачку и заливисто хохоча, нарочито опасно вихляя, быстро-быстро покатил свою пассажирку обратно к дому Имоэн, оставив остальных догонять их.
Кошка Тинне уже сидела на крыльце рядом с пустым блюдцем и умывала лапкой мордочку. Волшебница появилась секундой позже, занеся крынку молока обратно в дом.
Посвятив Тинне в их план, они направились по адресу указанному в записке похитителей.
После недолгих поисков, Йар - лучше всех знавший город - нашел искомое здание. Это был самый обычный четырехэтажный городской дом на несколько семей. Но приглядевшись внимательнее они заметили, что окна его первого этажа были зарешечены, входные подъездные двери укреплены железными полосами, а отсутствие развешенного, сушившегося постиранного белья и игравшей на улице перед домом детворы или судачивших на лавочке соседок делало его немного неуютным и необжитым на вид. Вместо товарок-сплетниц в тенечке за небольшим столиком сидело четверо крепких мужчин и играло в кости. Охрана - догадались друзья. Они были в полурасстегнутых стеганках, темнеющих вокруг шей и подмышек пятнами пота, и с короткими мечами-мессарами в поясных ножнах, а под столом у них в ногах лежал большой сторожевой пес и грыз кость, провожая глазами прохожих.
Некоторые окна верхних трех этажей были открыты из-за летней духоты и в одном из них виднелся голый по пояс мужчина, лениво куривший трубку и наблюдавший сверху за улицей, облокотившись об оконную раму.

По дороге Тинне рассказала о своих наблюдениях на рынке.
- Люди жалуются, что с безопасностью стало хуже. Рискованнее выходить в темноте. На рынке прямо предупреждают об этом приезжающих. Снова ругают Амн, как, я слышала, во время Железного кризиса. Мол, это их шпионы дестабилизируют обстановку. Что-то напоминает?

Только увидев дом, дуболомов за столом и собачку, Тинне, не задерживаясь, прошла дальше, при необходимости увлекая за собой товарищей. Только свернув за угол, она остановилась.
- Предлагаю сначала отправить на разведку Ши, - сказала она, - только с задней двери, если она тут есть. Эта собака ее унюхает, а лучше бы нам знать, сколько тут бойцов, прежде чем ввязываться в драку.

– Развитие цивилизации, хуле, – ответил эльф на небольшой рассказ Тинне, – когда только ночью и выходишь, как то не замечаешь. На месте хомячков я бы и раньше не выходил по ночам по тем же причинам что и сейчас.

Впрочем, это все заставило задуматься и вспомнить – а отличались ли ночные похождения раньше, от тех, что сейчас. Так то мечей правосудия, ну или мести, кому как больше нравится, никогда не требовалось меньше – ккуда ни плюнь, найдется вор или кто похуже.

Проходя за волшебницей, и остановившись за поворотом, Йарвейн согласно кивнул:
– Даже если двери нет, то наверняка есть открытые окна, лето как ни как. Зная обстановку на хате, проще будет и во дворе действовать. Может там будут записки, упоминания Железного Трона? И на всякий случай – не мешало бы обратить внимание на то, где там хранится запас воды. Возможно, есть смысл туда херануть какую-то
бадягу, от которой к вечеру это стадо быков передрищется. Есть мнение, что в магазине травника или алхимика, такая хрень найдется. Ну и мелкий, если он там, хоть и вывернется наизнанку, но все же будет живой.

Видимо у него была еще идея, но он махнул рукой – без информации о том, что в доме, что-то придумывать бессмысленно и может быть даже бесполезно. Так что лучше не ловить ворон, а поглядывать по сторонам, все таки толпа из шести тел так или иначе привлекает внимание.

Тинне присела в ковш тачки в которой еще лежала Ивани, отчего последняя негромко крякнула под весом подруги, а та закинув ногу на ногу что-то пошептала на ушко кошечки лежавшей на ее груди, положив мордочку на плечо хозяйки, и, погладив, отпустила ту. Ши спрыгнула на землю, ловко приземлившись на лапы, и поджав ушки быстро засеменила сторону в переулка, ведущего за интересовавший их дом.
Но не смотря на то что она обходила охранников стороной их собака почти сразу вскинула голову, взяв ненавистный кошачий запах и с агрессивным гавканьем выскочила из-под стола, преследуя пустившуюся наутек киску. Ши юркнув, забежала в аллею и прыгая с уступа на уступ, а где и карабкаясь, цепляясь коготками, оказалась вне досягаемости заливавшейся громким лаем псины, ставшей бессильно метаться внизу.
Фамильяр осмотрелась. Дверь с черного хода была тоже укреплена и заперта, а окна выходящие на этот грязный дворик, как правило, не открывались из-за запаха мусора и нечистот, доносящегося из ржавой канализационной решетки. Но Ши улыбнулась удача. Дверь открылась и на крыльцо вышел плотный мужчина в засаленном фартуке с пятнами еды, держа в сильных, похожих на окорока, татуированных руках большой чан с остатками еды.
Пес моментально отвлекся на него, радостно виляя хвостом и нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу, подскочив к нему и путаясь под ногами. Повар налил черпаком в стоявшую тут же собачью миску чуть прокисшей - судя по запаху - ухи, щедро навалив с горкой гущи, и потрепав с жадностью принявшуюся за еду псину между ушей принялся сливать суп в коллектор, скребя по днищу ковшиком.
Кошка воспользовалась тем что собаке сейчас было не до нее и, спрыгнув вниз, незаметно скрылась в приоткрытой двери.
Оказавшись внутри Ши решила не таиться и стала нагло, будто здесь ей и самое место, неторопливо прогуливаться, осматриваясь и заглядывая в комнаты, открывая двери.
Очень быстро она пришла к заключению что это здание служило своего рода бараками для большой группы людей. Кошечка насчитала почти полтора десятка отсыпавшихся мужчин и это только в тех помещениях в которые она смогла проникнуть. К сожалению обнаружить пленника или источник питьевой воды Ши не удалось. Возможно Зук-младший находился в подвале или одной из запертых комнат, а то и вовсе в совершенно другом месте.

Смотревшая в пустоту Тинне на время вернулась в свое тело, оставив кошку на свободном поводке в доме. Магичка боялась за свою питомицу, но совсем без разведки пытаться туда влезть было безумием. К сожалению, то, что видела кошка, пока было неутешительным.

- Мальчика пока нет. Это что-то вроде бараков. Бойцов там больше дюжины, - коротко, напряженно, все еще с отстраненным лицом, описывала она то, что видела глазами кошки, - Ши нашла человек пятнадцать, кроме охраны - и это только в открытых комнатах. В основном они отсыпаются, отдыхают, там есть повар. Часть комнат закрыта так, что кошка пробраться не может. На заднем дворике канализационный люк, там сейчас кормят собаку. Та дверь тоже запирается. Воду не нашли. Сейчас попробуем с ней найти ход в подвал. Пока я вас слышу и вижу, советы и предложения будут приняты с благодарностью. Пока мне приходит в голову только попытаться спрятать одежду и оружие спящих перед тем, как мы туда наведаемся - если вообще туда будем наведываться. Можем начать с поисков Редда.

Стоило Тинне вспомнить про Редда, как в голове девушки появилась идея. Она попыталась вспомнить, не было ли среди всех, кого они с Ши видели в доме, мужчины, похожего по описанию на наемника - в основном, не было ли там человека с перчаткой с металлическим мизинцем.

Никого подходящего под описание Таггарта Редда среди находившихся в здании людей не нашлось. Зато Ши отыскала дверь ведущую в подвал. Она спустилась вниз и обнаружила, что здесь хранились искомые ранее запасы еды и питья - копчености, бочонки с соленьями, гирлянды чеснока, кули с зерновыми, репчатым луком, капустой и картошкой.
Вода же была в больших, объемистых бочках, закрытых тяжелыми крышками. Помимо них здесь нашлось несколько пивных кегов на которые по трафарету была нанесена маркировка в виде машущего кулаками полурослика, подписанная как «Галликинское ХХХ». Перед одним из них в лужице пролитого алкоголя валялась пьяная мышь, подергивая задней лапкой.
Как и во многих других зданиях Врат подвальное помещение этого дома было соединено с катакомбами и канализацией, пролегавшими под городом. Обычно горожане запирали такие проходы, загромождали их старой мебелью или вовсе полностью замуровывали, но похоже этим подземным ходом напротив очень даже часто пользовались - из-под двери проникал желтоватый свет фонаря, горевшего снаружи.

Сидевшая в тачке и смотрящая в никуда полуэльфийка снова заморгала, приходя в себя.
- Мы нашли дверь в подвал. Там еда и вода. Колодца нет. Есть выпивка, прямо в луже лежит пьяная мышь. Галликинское XXX знаете, что такое? В подвале есть дверь, ведет, скорее всего, в катакомбы или канализацию. Проход не заброшен - из щели виден свет фонаря. Если кто-то знает, как пробраться в эти подземные ходы, мы смогли бы попытаться пролезть туда через этот вход. Подвал никто не караулит.

- Если ни у кого нет идей, что еще нужно разведать, я отошлю Ши, - Тинне поджала губы, - я не хочу рисковать ею, отправляя ее назад мимо всех этих головорезов.
Магичка вопросительно посмотрела на каждого из своих товарищей, ожидая предложений.

– Поорядка двух десятков тел... Боюсь, хоронить их некому будет. – прокомментировал Йар описанное Тинне сборище и задумался.
Лезть туда – рисковать шкурой, а двадцать идиотов, действтельно могут быть хоть как-то, но связаны с Троном. А даже если и нет, то идей, как бы убедительно выставиться агентами организации, чтоб развести их как ушлый торговец простофилю у эльфа тоже не было.

– Ну, я думаю, смог бы найти еще один лаз в канализацию, и мы, вероятно, можем зайти снизу. Но в таком случае, предлагаю наведаться к травнику или подобному барыге и купить какой-то травы, чтоб травануть если не все, то хотя бы воду – если не все, то большая часть передрищется, в теории.

Выдохнув, и переведя дух, он продолжил:
– Ну или положим скобу на всю эту хрень и пойдем в шлюшник Лавинии? Кто знает, может Редда найти будет проще, а по дороге заодно подумаем насчет этого муравейника.

– Пока идем на хату, могу прокатить.
— Ты серьезно? На ней только что мертвое тело везли, а ты хочешь покатать кого-то из нас на этой повозке? С какого ты дуба рухнул? - И успела Ивани, только отвернутся, как ее толкнуло в ноги, и она грохнулась задницей в эту самую тачку. Не успела она осознать, что произошло, как "карета" рванулась с места, по ухабистым дорогам города. Ее качало, подкидывало, а улицы города смазывались в ее глазах, от скорости "полета". Остановилась она, только когда они подъехали к Тинне. Казалось тут можно отдохнуть, но не успела чародейка прийти в себя, как они рванули дальше. И второй поездки, девушка уже не выдержала, и как только они остановились перед искомым зданием, она перекинула голову через бортик, и прямо на дорогу...
— Бхеееееееееееееееееееее...
Когда Иви закончилась, и откинулась в тачке, что бы набрать в легкие воздуха и отдышаться, тут же своей попкой уселась волшебница... - Ух! - и выдавила своей тушкой воздух с чародейки. Наверное, стоило попросить подружку все же встать, но та уже начала свое колдунство. А колдунство, тревожить не стоит. Придется ждать, пока та закончит.

— Но в таком случае, предлагаю наведаться к травнику или подобному барыге и купить какой-то травы, чтоб травануть если не все, то хотя бы воду – если не все, то большая часть передрищется, в теории.
— А зачем их травить? Я думала, мы ищем ребенка только, не? Крыхтя, спросила Иви.

Катарина оценила ситуацию. Возможно, она после случая в трактире стала слишком осторожной, возможно дело было в чем-то другом, но воровке сразу захотелось найти какой-либо обходной путь для спасения заложника, а не пытаться непосредственно взаимодействовать с бандитами.
- Идея с отравлением мне в целом нравится. Главное, чтобы они парня водой не успели отравить.
Если они вдруг решат дать отравленной воды и заложнику, дело может принять скверный оборот. Тогда они, выходит, отравят и гнома, которого должны спасти.
- А также, чтобы был некий проход в эту зону, которым можно воспользоваться.

Идея же бросить заложника ей не очень понравилась. Конечно, если дело примет скверный оборот, то можно было отступить, но в любом случае, учитывая особенно, что за это дельце им заплатят, попытаться выполнить его все-таки стоило попробовать.

– Травить на всякий случай, и не насмерть, а временно посадить на очко. Даже если мелкий примет дозу, то максимум – обдрищется, главное чтоб не на нас. Если он вообще там есть. Если получится, то на пару дней потенциальная угроза от этой толпы будет ниже, мало ли что они и кто они, да и если придется с боем выдирать гнуменка, то срущиеся бойцы... Немного не бойцы. А не отравим этих - будет нам дрищ-трава на всякий случай.

Встав с тележки (и Ивани по ходу), магичка прикрыла глаза, снова входя в состояние сосредоточения. Пальцы ее правой руки сложились в замысловатый жест, тренированный разум пробежал через несколько формул, и с коротким возгласом Тинне взмахнула рукой, одновременно распуская пальцы. Где-то в подвале соседнего дома маленькая белая кошка с серыми пятнами исчезла прямо там, где обнюхивала пьяную мышь, всерьез прикидывая, не стоит ли ею перекусить, или от такой мыши ей тоже будет плохо.

Мелкое колдовство продолжилось. Тинне вполголоса начала читать полный отрывистых слов речитатив, чертя в воздухе загадочные символы на этот раз левой рукой. После плавного жеста, похожего на то, что полуэльфийка откидывала какую-то штору, кошка появилась у ее ног, о которые не замедлила потереться. Тинне тут же наклонилась почесать хвостатую умницу за ушами.
- Ну разве она не умница?

Но прежде чем отвести девушек к ближайшему канализационному люку и устроить им маленькую экскурсию по городской клоаке, Йар сделал небольшой крюк и приобрел в алхимической лавке слабительную настойку из трав.
Лишь после этого он завёл своих спутниц в какой-то темный переулок и подцепив пальцами сдвинул тяжёлый люк в сторону. Девушки отпрянули от дыхнувшей на них вони тёплых паров, отдающих тухлыми яйцами. Лишь более опытная Валиндра прикупившая себе в той же лавке надушенный платок - теперь повязанный на её лице - не шелохнулась. Более того она первой полезла в вонючее нутро Врат Балдура.

– Хорошо что днем лезем, – прокомментировал Йарвейн, спускаясь вниз. Прыгать он не решился, не хватало еще приземлиться в чью-то кучу и поскользнуться.
– Слышали городскую легенду про говнодемонов?
Спустившись, эльф прикинул в какую сторону им нужно идти и осмотрел проход – мало ли там каких гадостей понаставили, которые должны отпугнуть слишком любознательных персонажей. Ну и вообще попробовал оценить, насколько часто пользовались этим проходом. В целом, постарался не трогать окружение руками и как можно реже дышать, иначе высок шанс вернуть обратно съеденную сравнительно недавно пищу.

Тинне сначала попыталась задержать дыхание перед спуском в вонючую дыру, потом, ступеньке на пятой поняв, что это не вариант, все же вдохнула ароматный воздух. Глаза тут же заслезились, а непривычный к таким ароматам желудок задергался. К счастью, спустя минуту даже полуэльфийский нос притерпелся к вони.

- О боги, так вот что значит неведомо даже Азуту, - пробормотала она, вставая на отмостку сбоку неторопливо текущей зловонной жижи и отходя в сторону, чтобы дать дорогу спускавшимся товарищам.
- Ка-каких говнодемонов? - переспросила Тинне, запнувшись, чтобы решить, что пора было брать себя в руки. Лазанье по канализации тоже должно было стать обычным делом для уже действующей авантюристки, как и сражения, и смерти, и нарывания на рожон.

Катарина спустилась, стараясь как меньше касаться лестницы,и закрыла нос рукой. Будучи воровкой ей уже приходилось спускаться в канализацию, а пару раз даже приходилось пару часов в ней отсиживаться, пока стражники не бросили её поиски, так что немного она к этому месту уже попривыкла. К тому же, по роду деятельности, она видела много говна и это говно хотя бы не так бесило, как говно в виде отвратительных людей, так как ничего не делало. кроме вони.

- Что-то типа големов из кала.
Ответила она Тинне. Магия могла многое, но Катарина сильно сомневалась, что хоть одному магу, неважно, насколько таковой извращен, придет в голову реально создавать такого монстра.
- Сидит в потоке говна и хватает неосторожный путников за ноги. Как какой-нибудь осьминог неосторожного пловца.

Катарина сама была очень фиговым пловцом, так что она боялась любой глубины больше, чем по пояс. Возможно именно поэтому ей часто снились сны про воду, глубину и чудовищ со множеством щупалец, которые так и мечтали затащить её в эти самые глубины своими длинными, сильными щупальцами, с самыми мерзкими целями. Ну, или причина, по которой ей снились такие сны была иная - сама она не была уверена, а спросить у кого-то она немного стеснялась.

- Кстати, в подземелье отличная акустика. Так что, советую говорить тише, если мы не хотим чтобы нас выявили за километр.
Добавила она, чтобы отвлечься от щупалец и прочих странных картин, что внезапно полезли в её голову.

Смерив спустившегося за ней Йарвейна недовольным взглядом, бардесса передернулась и тихо фыркнула:
- Не пугай их сказками, самое страшное что мы тут можем сделать - это подскользнуться и упасть в дерьмо, собственно так эта легенда и появилась. Вылазишь ты из люка весь в... ну вы поняли, и народ в ужасе разбегается. Сама я тут правда не бывала, это у нас Йар мастер по толчкам.
И, пихнув его в плечо, намекнула идти первым, а сама, подождав, пока Ивани и Митреласс тоже спустятся вниз, замкнула шеренгу, время от времени останавливаясь и внимательно оглядывая все за спиной.
- Давайте шевелиться, оставаться тут дольше необходимого, я надеюсь, ни у кого желания не возникает.

Спустившись последним в колодец люка, задвинув за собой с лязгом вставший на место железный блин крышки, Йарвейн спустился по ржавым и влажным ступеням-скобам, торчащим из каменной заплесневелой кладки.
Стоило эльфу только достигнуть дна как кто-то уже протянул ему зажженный факел. В его дрожащем, шумно горящем свете эльф окинул прищуренным взглядом столпившихся в этом закутке спутниц. Обычно Йар был бы отнюдь не против такой близости с такими красотками, но сейчас было немного не до этого, да и обстановка была мягко говоря не самая приятная.
Первым делом следопыт осмотрел этот короткий боковой коридорчик. На полу валялся гниющий мусор в котором копошились мыши, ступеньки были покрыты какой-то склизкой дрянью, а то что девушки были заняты тем что выцепляли паутину с волос - все указывало на то, что этим ходом не пользовались в последнее время.
Аккуратно протиснувшись вперед, выставив коптящий и роняющий горящие капли дегтя факел в вытянутой руке, Йарвейн глянул сначала в одну сторону, затем в другую.
Коллектор с лениво текущей посередине рекой сточных вод уходил, теряясь в темноте, в обе стороны. Лишь через редкие промежутки сквозь решетки на поверхности лился солнечный свет.
Сориентироваться на местности не составило особой сложности и Йар уверенно махнув рукой двинулся в нужном направлении.
Но не прошли они и три сотни шагов, как услышали голоса, доносившиеся из одного из ответвлений канала, сопровождавшиеся тихими мерными всплесками воды. Кто-то приближался...

Тинне опасливо оглядывалась по сторонам. Падать в изобилии лежавшие и плывшие здесь говна девушке не хотелось отчаянно, а скользкая дорожка, по которой они шли, делали эту перспективу более, чем вероятной. Через решетки сверху сюда попадал солнечный свет, и Тинне задумалась, как так получается, что свет и отбросы с улицы сюда попадают, а вонь отсюда на улице почти не ощущается.

Она додумалась только до того, что вонючий воздух был тяжелее свежего, поэтому не стремился подняться через решетки наверх, как услышала голоса. "Прокрадись вперед и посмотри кто там и как далеко", - мысленно обратилась она к Ши, отправляя кошку на разведку, - "только, пожалуйста, осторожно". Сама Тинне остановилась, поднимая руку и, когда на нее обратили внимания, показывая жестом просьбу соблюдать тишину и указывая на пошедшую вперед кошку.

Ши, петляя между ног впередистоящих товарищей своей хозяйки, вышла вперёд и подойдя к полуарочному проему присела рядом с ним и чуть наклонив голову вбок заглянула в него одним глазком.
В его глубине она увидела плоскодонную лодку, плывущую в их направлении. В ней было трое человек. Тот что был впереди светил фонарем, освещая путь, за ним сидел арбалетчик, а последний негромкими гребками короткого весла правил лодочкой в сторону основного коллектора.

- Подстрахуйте меня, - попросила Тинне, в глубине души боясь навернуться в омерзительный поток рядом с нею и не доверяя склизкой стене, - подержите, если что. Я посмотрю ее глазами.
Удостоверившись, что, если что, ее подхватят, волшебница сосредоточилась, чтобы самостоятельно увидеть лодку и ее команду. В первую очередь ее интересовало, не было ли на одежде каких-то символов, да и что это была за экспедиция - несчастные, проверяющие канализацию на предмет материализации говнодемонов по заданию магистрата, патрульные какой-нибудь из банд, искатели приключений, путешествующие в большим, чем они, комфортом.

Все трое были мужчинами. Их можно было хорошо разглядеть в свете фонаря, освещавшего этот гораздо меньший по размерам сточный канал.
Худой тип с узким крысиным лицом и темными жиденькими усиками держал в вытянутой руке фонарь, суетливо водя им из стороны в сторону и светя в круглые сточные отверстия на стенах, словно боялся что в них могло что-то таиться в засаде и выпрыгнуть на них, когда они будут проплывать мимо. Иногда он тыкал багром в другой руке в проплывавшие подозрительные кучи.
- Может хорош уже, братуха? - протянул молодой паренек с красными глазами у которого на сгибе локтя лежал легкий арбалет - Шарахаешься каждой тени. На, затянись! Успокой нервишки!
Он вальяжно развалившись посередине лодки смолил самокрутку, пуская облачка дыма. Cделав еще одну глубокую затяжку и, задержав дыхание, сдавленно покашливая, протянул тлеющий косячок товарищу.
- Завали хлебальник! И я тебе никакой не «братуха», хренов укурок! - огрызнулся усатый, обернувшись и шлепком по пальцам выбил косяк из его руки и тот, несмотря на отчаянные, пусть и слегка заторможенные попытки поймать совершающий кульбиты в полете косячок, перелетел за борт - Мало того, что назначили патрулировать канализацию, так еще и выдали вас дебилов в придачу!
Чуть было не кинувшийся за сгинувшей в потоке нечистот самокруткой арбалетчик заставил лодку угрожающе закачаться, грозя перевернуть ее. Вцепившись в борт, он испустил полный досады и злости скулеж. Оглянувшись и злобно посмотрев исподлобья на фонарщика парень схватился за рукоять кинжала на поясе, но усатый оказался быстрее и приставил влажный крюк багра ровно к его шее.
- Только попробуй - отправишься следом... - прошипел он угрожающе понизив голос и парнишка сразу сник, отнимая руку от оружия и с обиженным видом откидываясь назад
- Эх, не такой я себе представлял работу на Трон... – вздохнул третий, бывший крупным и широкоплечим полуорком с на удивление мягкими, человеческими чертами лица и добрыми глазами
- Ай, да заткнись ты! - хором отозвались его товарищи

– Вот хватнет тебя за ляхи чудо из какахи... – подирижировав руками, Йарвейн так и не сочинил продолжение стишка, отчего грустно вздохнул: – Эх ты, не знаешь – не выделывайся.
Катарина была права, так что вместо того чтоб рассказывать подробности истории о говнодемонах, Йарвейн те то чтоб стал тише, а вообще замолчал.
Видимо вовремя – звуки где-то вдали явно не похожи на обычные капли. Если бы эльф умел шевелить ушами, подобно животному, то наверняка сейчас бы именно это и делал, пытаясь выжать максимум информации от звуков, доносящихся из неизвестности.
Но хорошо когда есть кошка, причем волшебная! Можно посмотреть ее глазами! На какое-то мгновение следопыт позавидовал Тинне – у него кошки не было, только мышь, но это не особо помогало – вселяться в голову животного и смотреть его глазами, Йар не умел. Что порой немного печалило. Впрочем, мысли о собственном маленьком товарище отвлекли о мыслей о магии – нужно будет не забыть зайти домой. Насыпаных зерен Мыше на какое-то время хватит, но еда, как много бы ее ни было, имеет свойство быстро заканчиваться. Как деньги.

– Не переживай, не отдадим никаким демонам. – шепотом ответил йарвейн, когда подошел к Тинне и обхватил ее за талию. Так она точно не упадет, разве что "объятие" получилось чуть более крепким чем нужно для поддержания человека, который и так знает что делает.
Возможно, Йарвейн даже мешал, немного сжимая пальцы, то ли наслаждаясь, то или оценивая мягкость девушки, а может и что-то еще делая – мало ли как можно воспользоваться чужой слепотой, пусть и временной.

К тому времени как Тинне вернула себе зрение, источника света в виде факела уже не было, разве что с запахом канализации смешивался запах дыма.

- Спасибо, - улыбнулась вызвавшемуся помочь эльфу девушка, после чего уже не тратила время попусту. Его и так немного осталось - лодка была уже близко.
Острые кошачьи глаза без труда увидели лодку, ее обитателей и нехитрую сценку, а уши - уловили разговор и последовавшую перебранку. И, что было еще важнее, упоминание полуорком, что он работает на Трон. Какой-то новый Трон?

- Трое, - зашептала Тинне, уже вернувшись в свое тело и облегченно опершись о Йарвейна. Небольшие вольности, которые он мог себе позволить, она то ли не заметила, то ли не сочла нужным сейчас поднимать, - говорят, что работают на Трон. Полуорк, гребец, и два человека, один настороже, с острым багром и фонарем, на носу, второй что-то курил, с арбалетом и кинжалом. Люди ссорятся между собой. Отправлены патрулировать канализацию, по их словам. Я могу попробовать наложить сонное заклинание на них, но нам надо будет чем-то быстро прижать к берегу их лодку. Мне кажется, их обязательно надо допросить.

– Я думаю, кто-то из нас легко может запрыгнуть на лодку и принять управление ею.
Озвучивать все возможные варианты остановки плавсредства эльф не стал – по ходу разберутся.
– Даже если рулевой утопит багор.
С запозданием вспомнив что все еще поддерживает Тинне, Йарвейн мгновенно убрал руку, подобно рукоблудящему подростку, который заправляется со скоростью света, когда слышит шаги. С той лишь разницей что эльфу не нужно было делать вид что ничего такого не происходит и краснеть. В конце-концов он ведь ничего протвозаконного не сделал, просто немного забыл.

- Лично я прыгать не буду, извините.
Прошептала Катарина глядя на мутную жижу, в которой проплывали неаппетитные вещи. Она была не против риска, но ей очень не хотелось иметь возможность упасть в этот поток говен. А учитывая, что лодку могло развернуть или перевернуть при прыжке в неё, даже если она допрыгнет. она имеет все шансы там оказаться

Поэтому, она лишь то сжимала, то разжимала лук и стрелу в руках, не зная, будет ли бой. или нет.

Тинне оглядела компанию. Ее план поддержал только Йарвейн, но смогут ли они вдвоем это осилить? Особенно если на кого-то заклинание не подействует, и придется драться.
- Заклинание может подействовать не на всех. Их там трое. Я предлагаю пройти вперед, к тому углу, - она показала на угол, у которого по-прежнему дежурила кошка, - я накладываю сонное заклинание на лодку. Если оно действует хотя бы на двоих, Йар бежит вперед и пытается поймать лодку. Если один остается на ногах, мы пытаемся его уложить. Если все спят... Катарина, ты же ему поможешь всех связать, если не придется прыгать? Время волшебного сна очень маленькое, нам нужно будет действовать быстро. Валиндра, Митреласс, у вас есть, что добавить? Если мое заклинание не подействует, тогда просто... - Тинне сделала небольшую паузу, но не смогла подобрать эвфемизм, - ну, просто нападем на них.

Тинне раньше не приходилось командовать другими, тем более, явно более опытными, но никто не брал на себя инициативу, и полуэльфийка здраво рассудила, что если план есть у нее, ей же его и осуществлять и доносить до товарищей. Ее голос, поначалу звучавший неуверенно, к концу окреп, и Тинне оглядела свой маленький отряд по одному. Йарвейн - поимка лодки и увязка спящих, Катарина - помощь? Ивани - атака по неспящему. Полудроу и эльфийка отмалчивались, теряя драгоценное время.

- Я в деле.
Тихо ответила Катарина. На самом деле, ей было немного стыдно, что она заставила Йарвейна прыгать в лодку. Однако, с другой стороны, для неё это было большим облегчением. А уж помочь со связыванием было задачей куда более простой для неё.
Она проверила, что веревка по прежнему висит у неё, приклепленная к рюкзаку, и стала ждать дальше, когда лодка покажется. Лук, учитывая слова Тинны, она убирать тоже не стала - нападать в сложившихся условиях лучше всего было бы именно с помощью дальнобойного оружия.

– Даже прыгать не придется. Один шаг и все. Я готов.

Тинне колдовала, ей и дирижировать оркестром, так что Йарвейн лишь оценил скользкость камней рядом с девушкой - было бы неприятно упасть в воду в самом начале своего небольшого забега.

– Пусть подплывут поближе.

На всякий случай эльф медленно, не издавая характерного звука, достал один скимитар и перехватил его обратным хватом. Мало ли, вдруг придется все-таки кому-то всечь.

Выслушав предложение Тинне, чародейка была вполне довольна предложенной идеей. А еще, она просто хотела покинуть канализацию, как можно быстрее. Здесь, оказалось хуже, чем она ожидала, и теперь идея, перебраться через канализация, не казалась, такой отличной. Но говорить об этом не хотелось, дабы не вдохнуть случайно, еще больше этого отравленного воздуха.

Можешь на меня положиться! - Ответила Иви, подав знак двумя пальцами, словно отдавая честь, как военный. После чего, покрепче взялась двумя руками за посох, готовясь колдовать.

Еще раз оглядев свою компанию и решившись, Тинне дошла до самого угла, за которым сюда медленно плыла лодка. Глубоко вдохнув и тут же об этом пожалев, Тинне начала творить заклинание прямо здесь. Круговое движение ее рук, в пальцах правой была зажата щепоть песка, завораживало. Песок высыпался, волшебница вполголоса читала заклинание:
- Ше метте ароне, ше санне эре, са санне эре, шетте ароне...

Дочитав заклинание и почувствовав его силу, готовую высвободиться по ее желанию, волшебница просияла улыбкой.
- Сейчас-сейчас... - вполголоса сказала она, полуприкрыв глаза, - как только я их увижу...
Выйдя из-за угла, Тинне была готова направить заклинание на лодку, как только увидит ее своими глазами, а не кошачьими.

- Тихо!... Слышите?... – сидящий впереди мужчина поднял фонарь повыше и стал вглядываться в конец канала, уловив речитатив волшебницы, благодаря хорошей здешней акустике - Вроде как голос... бабский еще...
- Да откуда тут бабе взяться? - усмехнулся полуорк со своего места на корме лодки
Мельком бросив взгляд через плечо, фонарщик обнаружил что их третий товарищ забылся безмятежным крепким сном, любовно обнимая свой арбалет и причмокивая губами.
Он уже собрался, лягнув ногой, бесцеремонно вырвать его из царства сновидений обратно в вонючую и грязную явь, когда...

Видимо, колдовство все же свершилось, только вот эффект... Видимо, не совсем как надо сработало. Значит нужно попробовать выжать из момента замешательства максимум.
Сделав пару шагов по краю, Йарвейн повернул и на всей своей возможной скорости устремился к лодке. Пока он сократит дистанцию будет время, хоть и совсем немного, принять решение. Было бы какое-то копье, возникшую идею было бы провернуть гораздо легче, но придется действовать, используя только тело. Внимательно следя за движениями цели, дабы не получить встречный удар багром, эльф, будучи поближе, подпрыгнул и попробовал толкнуть фонарщика ногой в грудь, при этом не слишком старясь изменнять траекторию движения, чтоб не упасть на лодку и не отправить в грязную воду всех. Важно было еще и приземлиться, хоть и на край, но не соскользнуть вниз, отчего пришлось кувыркнуться после попытки сбития противника, с надежнйо на то, что никакой кучи дерьма на месте приземления нет.

Заклинанием, на которое Тинне так надеялась, был усыплен только один патрульный. К тому же, пока они там выясняли, лодка успела подплыть так близко! Закусив от возмущения губу, полуэльфийка быстро выпалила формулу следующего заклинания.
- Сайрат ми ннаэ! - и с ее поднявшейся в причудливом жесте правой руки сорвался тонкий белый луч леденящего холода. Оставив впередсмотрящего Йару, Тинне выбрала себе в жертвы полуорка.
- План "Б", - озвучила она, по-прежнему негромко.
- Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь! - озвучила она в направлении лодки.

Был шанс, что впередсмотрящий и гребец не успеют разбудить своего приятеля, если уложить их достаточно быстро. Обидно было бы разбудить его самостоятельно громкими криками.

Катарина все это время ждала, когда волшебники усыпят всех. Сама она магии не то, чтобы полностью доверяла - магия это хорошо, а клинок, стрела и хорошая маскировка была надежнее, ибо они не зависели от прихотей судьбы. Так получилось и сейчас - в итоге усыпить удалось только одного бандита.

Положительной стороной было то, что Катарина, учитывая её отношение к магии. сразу готовилась к бою и едва она оценила обстановку, и услышала Тинну, полуэльфика натянула тетиву лука и выпустила во впередсмотрящего стрелу. Было не слишком похоже, что они, даже если соберутся сдаться, получат свою пощаду, но Катарину это интересовало в последнюю очередь - они сами выбрали свою судьбы, став пешками железного трона.

- Глянь! И в самом деле баба! – произнес полуорк, указывая на отчетливо обрисовавшийся впереди женский силуэт
А в следующий момент из-за нее выбежал какой-то перекаченный эльф и пробегая пнул по фонарщику. Но тот благодаря предупреждающему окрику товарища успел вовремя среагировать и увернуться.
Не попав, Йар потерял равновесие, поскользнулся на сколькой дорожке и растянулся на заднице, но тут же вскочил обратно, отделавшись только испачканным об влажные камни седалищем и штанинами.
Пока он вставал в находившихся в лодке полетел трескучий луч холода, оставляя после себя дуновение морозной свежести. Он пролетел мимо ошалелого гребца и впечатался в стену за ним.
А вот выглянувшая из-за угла Катарина была более удачлива. Ее меткий выстрел поразил усатого точно в лицо и он с воем схватившись за него руками, вывалился за борт, бултыхнувшись в нечистоты и всплыв уже спиной кверху чуть ниже по течению. Полуорку пришлось схватиться за борта закачавшейся и набравшей воды лодки, дабы удержать ее от того, чтобы перевернуться.
Как ни странно - или все-таки ожидаемо, учитывая волшебную натуру насланного летаргического сна – арбалетчик даже тогда не проснулся и просто плотнее запахнувшись в свой плащ перевернулся на другой бок.