Проклятие Страда | ходы игроков | ----- В гостях у Бургомистра -----

  Иджино даже не успел ничего сказать, сделать, подумать... И тому подобное. Ему оставалось только и оставалось что развести руками в стороны, да озадаченно оглядеть комнату. На лице промелькнула целая гамма разнообразных эмоций, а по факту просто оттенков одной единственной - разочарование. Почему? Из-за слабого влияния на ситуацию. И ещё из-за того что любимый пурпурный камзол теперь в гнилье.
– В следующий раз, когда я пытаюсь с кем-то разговаривать, будь терпеливее. И аккуратнее, если убиваешь собеседника. - стряхнул комки гнилой массы с одежды чародей, укоризненно смотря на косолапого.

  Расчёска в руках, желания догонять остальных нет, и дел больше нет в Оршаном - это значит прямой курс к Гловии, грязной ведьме!
– Прямым ходом к той ведьме. Не сворачиваем, даже если кто-то будет звать на помощь. В этих краях чревато сходить с дороги.

В этих краях чревато было не только сходить с дороги. Даже по дорогам ходить здесь было опасно. Покинув дом бургомистра, Иджино и Ауст узрели, что подожжённый ими дом разгорелся сильнее, чем изначально - до того, как тот исчез из вида познакомившихся в Глубоководье авантюристов, а вокруг собирается толпа. Сумев покинуть место происшествия незамеченными, приятели ринулись к выходу из деревни Оршаное, дабы доставить заказ Гловии. Ауст оставался в зверином облике и, скажу я вам - правильно делал.

На выходе из деревни находился заброшенный торговый пост, когда-то принадлежавший семье охотников - Вадува. Там когда-то жил растерзанный своей супругой-оборотнем Лазло, да и сама ликантропка, казнённая недавно бургомистром. Этот простой, прямоугольный дом никогда не казался сильно обжитым, но теперь выглядит совсем брошенным. Березовые доски, из которых он построен, во многих местах начали гнить и дали трещины. Крысы иногда прошмыгивают в щели между досками, и множество летучих мышей поселились в близлежащих деревьях.

Недалеко от деревни на дороге, ведущей обратно к Сваличскому Лесу стоит бывший дом и ныне заброшенный торговый пост Лазло. Окна ветхого дома ныне разбиты и поспешно заколочены корягами и железными гвоздями. Внимательные попаданцы, тем не менее, обращают внимание на некоторые нестыковки, а именно: следы на снегу вокруг дома кажутся свежими для места, которое якобы заброшено.

Возможно, многим деревенским вид горящего особняка был только в радость. Чем дальше герои отходили от Орашного, тем более вероятным им казалось, что в деревне уже вокруг пожара водят хоровод, с конкурсами и шарадами. Однако сам Найло особого энтузиазма по этому поводу не испытывал: хер с ним – с трупомистром. А ну как новый бургомистр возмутится? А ежели ещё и Страд взгрустнёт по подаренной какой-то даме шапке, сгоревшей в этом вертепе?
В общем, валить отседева нужно было, да срочно!
По первой, пока герои только выходили из деревни, Медвяйло поволок за собой Иджино в лес – там следы было бы сложнее обнаруживать. Тем более, что медвежьими боками было довольно просто бить по стволам, стряхивая снег с листвы. Когда же свет от пожара позади затерялся меж деревьев, Найло вышел от греха подальше на основную дорогу, и уже по ней пошёл в сторону дома ведьмы.
У дома охотников Найло остановился. Как и всё в этих краях, дом не вызывал ничего, кроме подозрений и желания швырнуть в него что-нибудь горючее. Не приближаясь и наблюдая со стороны, медведь гулко принюхался, пытаясь выловить чуждые запахи. Подходить желания не было ни малейшего – убедиться в безопасности дома хотелось бы со стороны.
Получив обанятельную информацию, Найло вновь перевоплотился эльфом. Идти в облике зверя в дом, уже и без этого слывший логовом оборотней, Ауст не хотел.
Помимо того: он всё ещё помнил о своих приказах Клоду, и знал, что псу в случае необходимости куда проще будет найти эльфа по запаху трав из его маски. Собственно, её он и надел надел на лицо, взлетая в воздух с помощью ботинок.
–Я осмотрюсь быстренько, друг.–Сказал Ауст. Наконец, у него была возможность говорить по-человечьи, по этому он и решил сказать что-то вежливое. А то на медвежьем "Вежливость" – это когда ты сперва убиваешь жертву, прежде чем её сожрать. Для Иджино это не подходило.
Уже в воздухе зоркий эльф принялся осматривать издалека следы, заглядывать в окна, уповая на своё тёмное зрение, и всяческими способами разобраться, так ли враждебен дом, как выглядит?

В добавок к тропинкам, внимательный осмотр дома обращает внимание Ауста на следы от когтей на двери и окнах. Это было странно, и вскоре эта странность смогла получить обьяснение.

- На сколько я понял, вы смогли достать нечто из дома бургомистра. Нечто из того, что мне нужно. - проговорил Лазло. Да-да, это был именно он - восставший труп Лазло. Открыв дверь своего дома, он вышел оттуда, снисходительно глядя на приключенцов. Вот, оказывается, почему, Аусту в облике медведя мерещился трупный запах!!!

- Отдайте гребень по-хорошему, иначе я сотру вас в порошок!! - переходя на крик, закончил Лазло, рыча в сторону приключенцев и собираясь атаковать. При этом откуда-то издали послышался лай. Это был вернувшийся к своему хозяину Клод....

  Иджино в последнее время был рассеян, хмур, его ничто не интересовало.. Кроме гребня и предка. И сейчас гребень хотели забрать!..
– Уж не знаю что там тебе понадобилось делать с гребнем, но получишь ты его только через наши бездыханные тела. Мне он тоже нужен и я не собираюсь отступать от своей цели!! Гори!
  Перст чародея устремился к Лазло и с него сорвался огненный сгусток...

Относительно Клода, Ауст хоть и рад был его видеть, но особо пока не беспокоился за пса: мастифф знал, что в бой лезть не стоит лишний раз. Клод – это про оказание моральной поддержки и бытие милой плюшкой.
Однако Найло боя не особо боялся боя. Одну нежить он уже порвал на части – может и вторую порвать.
И вообще: по Баровийским лесам уже давно было бы неплохо пусть кавалькаду боевых медведей, чтобы они прочистили эти ублюдские леса от всякой нежити!

Лазло, вернувшееся к жизни умертвие, ринулось в схватку с Аустом в медвежьем облике. Иджино расстреливал вражину заклинаниями, а подоспевший Клод, как обычно, держался в стороне. Битва обещала быть непростой...

Ауст в любом положении был в плюсе: либо он удерживает Лазло подальше от Иджино и Клода в облике медведя, либо – когда медвежность закончится – Найло сможет взлететь в небо и вовсе стать недосягаемым для атак мертвеца.
Однако сейчас он стоит с ним едва ли не в упор, царапая его когтищами и лишь пастью не исхитряясь укусить: уж больно сильно смердел мертвяк, чтобы к нему морду приближать!

  Холод его решимости должен был обжечь мертвеца до углей, не дав тому даже ранить друга, и Иджино не медля начал с обеих рук выпускать сгустки пламени...

Лазло хорошенько так потрепал шкуру бурого мишки, оказавшись солидным противником. Тем не менее, у Ауста с Иджино были все шансы достаточно быстро его одолеть - пусть и с некоторыми нюансами в виде некротической заразы, которая могла засесть в их телах...

  Наверное чародей слишком привык к дуэлям и мирной жизни аристократа, или так плохо действовал на его способности этот мрачный край, но только один из огненных болтов поразил цель. Радовало что нанес он этому мертвецу существенный урон...
  Так и продолжая давать мишке Аусту прикрытие, Иджино наблюдал как он разрывал чертового мертвеца на куски.

  А вот интересно, Аусту не противно мертвечину на вкус пробовать?.. Медведи по природе падальщики, но то дикие, а Ауст про перевернулся медведем... Вопросы, вопросы, ни одного ответа.

"А оно всегда так."
Клод меланхолично наблюдал за боем со стороны, почёсывая задней лапой себя за ухом. Он прекрасно понимал медведя, от которого пахло травками и настойками его хозяина. Тот продолжал драть мертвеца когтями, но всё не мог впиться в его гнилую плоть мощной челюстью. До поры до времени.
В конечном итоге, впрочем, смог-таки ухватиться пастью за плечо чудища и вырвать смачный кусок, что и натолкнуло Клода на некоторые мысли:
"Оно всегда так: вроде и нужно куснуть, а вроде и мерзко. И ты такой подступаешься, но тут же одёргиваешься. Подступаешься – и опять одёргиваешься! Подступаешься – потому, что хоть что-то скушать надо – и опять одёргиваешься, потому что это мерзко! И ладно – гнилое мясо! Гнилое мясо скушать не страшно, даже если оно с тобой разговаривает и дерётся. Чёрт, да стейк, который я несколько месяцев назад загнал за печь – даже он был готов со мной подраться, когда пару недель под ней пролежал. Я его перехитрил и съел – и ничего не было. Только плохо было, но больше ничего не было!"
Мастифф чихнул, вспоминая тот неприятный случай.
"Гнилое живое мясо куснуть – это ещё ничего. А вот эти... Как их двуногие называют? Овощи? Вот эти вот овощи – их даже на голодный желудок кусать мерзко. Но раз уж Хозяин с салатами справляется, то с гнилой упырятинкой управится! Я в него верю!"

Ауста в облике мишки хорошенько так потрепало, скажу я вам. Умертвию удалось сбить его звериную форму, но и его собственное тело было к тому времени уже изрядно потрёпано. Последние несколько ударов оказались для Лазло фатальными, и его труп безжизненно рухнул, не шевелясь. Обыскав торговый пост Вадува, возле которого и подкараулил приключенцев Лазло, Ауст нашёл шапку из волчьего меха, которая ранее была на Арика Лавуса и которую так и не подобрал путешествующий вместе с Клодом Рон. После этого уже втроём - Клод, Ауст и Иджино - продолжили свой путь. Тот прошёл без приключений, и, через некоторое время, они дошли до избушки Гловии, в окнах которой горел тускловатый свет. Время близилось к полуночи...

К прибытию к дому Гловии Найло вновь обратился эльфом, и уже во всю трепался со своим верным мастиффом. На душе эльфа заметно полегчало: с Клодом было как-то спокойнее. За Клода. Всё таки, многовековому эльфу тяжко к кому-то привязаться, и уж тем более страшно было бы кого-то терять!
Кстати о "Потерях": Ауста интересовали подробности путешествия Клода и остальных героев. Пусть с Рональдом, Цуком и Гудгердом эльф был почти не знаком, они всяко были роднее ему, чем любой другой житель Баровии. От себя же Найло поведал Клоду об их с Иджино крестовом походе против местной нежити. Вдруг пригодится? Клод – пёс умный, сможет при необходимости дважды два составить!
Слово за слово, а приключенцы дошли до дома Гловии. И хоть ради её расчёски и был проделан весь этот путь – не говоря уже о злоключениях в Орашном – входить Найло не решался.
–Ну... Что делать будем?–Обратился он к Иджино.–Заходим?

Клод рассказал Аусту обо всём, что с ним произошло, начиная с того момента, как они дошли до огромных ворот, продолжая тем, что он учуял нечто необычное у обочины, и заканчивая нахождением трупа и ещё одного письма от бургомистра Баровии. Пёсель рассказал своему хозяину о том, как фэйрунцы сражались с лютоволками, теряя сознание от кровопотери один за другим, как они могли стать блюдом на пиру у пятерых лютоволков, к которым вскоре должна была присоединится целая стая, и о своём героическом поступке, когда он, Клод, дождавшись, пока вся стая соберётся пировать, отвлёк их внимание на себя и, участвуя в гонке не на жизнь а на смерть с двумя дюжинами серошкурых тварей, не позволил растерзать Гудгерда, Цука и Рональда. Несколько часов он бежал от стаи наравных - волки и не приближались, и не отставали, но в один момент, когда Оршаное было уже близко, вожак стаи решил прекратить преследование Клода. Так, немного передохнув, друг эльфа вернулся в Оршаное и нашёл своего хозяина по запаху.

Таким вот образом, за беседами, эти трое и дошли до дома Гловии. А раз дошли, то выход был лишь один - постучаться, отдать гребень, получить награду и пойти своим путём, однако.... Как бы не так. Для Иджино всё было немного по-другому. Он почувствовал, что находится на некоем перепутье. Одна ветка ведёт по пути Предсказания Равенлофта, олицетворяя судьбу правителя этих земель - вампира Страда, и то, что должно произойти. Другая же ветка идёт по пути Предназначения самого Оддкрафта, и неразрывно связана с Гловией и теми знаниями, что она могла ему дать. Знания же эти были непосредственно завязаны на встречу с его Покровителем... Это было ощущение всепроникающего осознания и благодати предначертания встречи - либо с Врагом в облике Страда, либо с Другом в облике Дракона-Покровителя. Выбор оставался за Иджино...

В любом случае путь вёл вперёд, в дом ведьмы. Не дожидаясь, когда Ауст Найло, Иджино Оддкрафт и Клод поднимуться на крыльцо для совершения стука в дверь, она открылась сама. В дверном проёме стояла Гловия.

- Пространство вибрирует вокруг меня, что говорит о том, что гребешок у вас! - молвила она, отступая вглубь дома и приглашая путников зайти. - Прошу, воспользуйтесь моим гостеприимством ещё раз, и мы, наконец таки, закончим нашу сделку...

Не, ну Ауст всегда знал, что Клод любого вашего Дзирта До'Уордена и Бруэнора Баттлхаммера заткнёт за пояс в плане геройскости! Собственно, по этому Найло и не подпускал своего верного мастиффа близко к битвам: чтоб тот геройскость не растрачивал!
***
Не то, чтобы Ауст испытывал какой-то неприязни к ведьмам. Просто так уж вышло, что он им не доверял нихрена. По этому, услышав предложение Гловии, эльф навострил ухи: а не хочет ли она похлёбку из драконьей крови да эльфийских ушей сварганить?

Похлёбку Гловия варить не желала, это уж точно. Она не была каргой, а была обычным человеком. Вот только, судя по всему, Гловия обладала неким знанием, а может даже Пониманием, которое позарез нужно было Иджино...

  И это была чистая правда. У Гловии есть то что ему нужно, у него есть то что ей нужно. Все будут в выигрыше.. Кроме Ауста и других, потому что Иджино сначала отказал Рону в преследовании белой, а теперь задумал и Ауста оставить в одиночестве на этом пути к остальным.
  В внутреннем кармане камзола уже давно лежала прощальная записка, которую он хотел оставить совсем скоро:

  Дорогой друг, Ауст! Надеюсь ты сможешь меня простить, как и остальные, но я вынужден покинуть вас. Этот мрачный край наверное свёл меня с ума, но идея найти предка не оставляет меня ни на секунду, не давая нормально спать и думать. И сейчас, увидев возможность найти своего предка, благодаря Гловии, я принял решение покинуть вас. Куда и когда, не скажу. Чтобы ты не бросился вслед за мной и не подвергал себя опасности.
  Я пройду этот путь сам или умру пытаясь!

    Твой друг, Иджино Оддкрафт.

– Ты права, он у нас. - ответил чародей, заходя в дом.

В доме было по-домашнему уютно. Посреди стола стоял самовар, по его краям - три чашки чая. Даже для Клода нашлись остатки вчерашней наваристой мясной похлёбки. Гловия подошла к одной из полок и, открыв её, вытащила мешочек. В нём позвякивало ровно пять сотен золотых монет - всё, как договаривались. Взяв в руки мешочек, женщина села за стол.

- Вот оплата, о которой мы договаривались. Также я обещала провести тебя, Иджино Оддкрафт, по тернистому пути, который приведёт тебя к твоему Покровителю. Это дело и эта информация не для чужих ушей - пусть даже это уши домашнего любимца или давнего товарища. Дальнейший твой путь мы можем начать вдвоём, но сразу после его начала он станет путём одиночества, ведущего к Могуществу. Готов ли ты последовать ему, или считаешь, что время ещё не пришло?...

Гловия развязала мешок, давая возможность Аусту, в случае необходимости, пересчитать монеты, и всем своим видом намекая, что свою часть сделки она готова выполнить полностью, и ждёт того же от приключенцев.

Найло прошёл следом. Расчёска была у Иджино – эльф в форме медведя физически не мог её поднять, доверив это своему соратнику. Одному из немногих знакомых, кому хоть что-то можно было доверить.
Эльф прекрасно понимал: без Иджино придётся трудно, но именно так придётся продолжать дальнейший путь. До момента встречи с остальными фаэрунцами, по крайней мере. И это была не самая приятная новость: с колдуном они, считай, прошли больше приключений, чем Найло за две с половиной сотни лет прошёл в одиночку, а это чего-то стоит! Оставалось лишь надеяться, что путешествие Иджино не пройдёт даром и не закончится для него плачевно. Может, ещё и удатсться свидеться...
М-дя. Видимо, эльф начинает привязываться к людям. Дурная привычка. Надо будет её искоренить. Чем Ауст и займётся – начиная со следующего десятилетия.

***
Пересчитав монеты и убрав их во внутренний карман пальто, эльф, распрощавшись с другом, попросил у Амры ночлега. Сейчас он был почти не готов идти в одиночку по лесу. Да и с мыслями нужно было собраться, прежде чем очередной марш-бросок по этим проклятым лесам делать.

Это была их последняя совместная ночёвка. Дальше пути авантюристов расходились, что, в принципе, было частым явлением среди приключенцев. Иджино отдал костяной гребень, Найло получил за него финансовую оплату. Иджино же ждала награда посущественней, чем обычные деньги. Власть и могущество Туманов - вот что его ждало.

Ночь прошла без особых происшествий. Дом Гловии оказался относительно безопасным местом, и никто не потревожил сон приключенцев, хотя снаружи слышались жутковатые завывания толи волков, толи ликантропов, толи обычного ветра, заставляя Клода время от времени вздрагивать. Иджино снились картины слияния со своим покровителем, который ждал его в Туманах, тускло поблескивая чешуёй, Найло же провёл эту ночь без сновидений.

Наутро героев ждал нехитрый завтрак из пшеничных лепёшек да холодного вчерашнего чая. Настало время прощаться.

Распрощавшись со старым товарищем и в очередной раз высказав пожелания новой встречи с ним, эльф, после завтрака и тысячи благодарностей Гловии, отправился искать новых. Лишь условившись с колдуном, что по пути будет ему зарубки на деревьях оставлять – чтобы ему было в последствии проще его найти.
Полагаясь на нюх Клода и свои воспоминания о пройденной местности, эльф-таки решил сделать крюк и заглянуть в Орашное и запастись кое-какими полезностями. Ведь, в конце концов, если уж он сейчас целью своей ставит покинуть этот проклятый край, то местные деньги уже по прибытии в Фаэрун потеряют ценность, тогда как припасы будут ценны всегда: что тут, что там!
В общем, собрав все необходимые вещи неразлучный дуэт эльфа и мастиффа двинулся в сторону своих соратников!

  Интересно получилось... Прощальное письмо не понадобилось, деньги честно заработанные тут он передал прямо в руки, никаких тайных уходов... Это даже лучше, потому что Иджино почувствовал приятное тепло от должного прощания с другом. А этого тепла нужно много в этом жестоком и мертвецки холодном краю.

  Попрощавшись и следя как Ауст уходит, чародей внутренне усмехнулся:
"Извини друг, зарубки мне не понадобятся..."
– Ну что? Пошли? Гловия. - он окликнул ведьму, возвращаясь в дом..

Итак, попрощавшись с Иджино Оддкрафтом и пожелав своему напарнику удачи, Ауст вместе с Клодом отправились обратно в Оршаное. По дороге, проходя мимо бывшего дома Лазло, они встретили подле него толпу крестьян. Жители Оршаного рассказали Аусту о том, что кто-то воскресил Лазло, и что судя по всему Лазло напал на дом бургомистра, убив нескольких деревенских, охраняющих его. Сейчас бургомистр вернулся и разбирается в произошедшем, а Лазло, который принял личину Арика Лавуса для того, чтобы не быть узнанным, они нашли мёртвым здесь, возле торгового поста Вадува, который решили предать огню так же, как Лазло предал огню один из домов в центре деревни.

***
Гловия - сломленная женщина, потерявшая из-за болезни ребёнка, но она целитель и прекрасно разбирается в анатомии. Она хочет создать «нового» ребёнка смесью расхищения гробниц, некромантии и неуклюжих экспериментов. В то же время Гловия служит Эсме Амаранте - могущественнейшей ведьме Баровии, которая любит Лорда Страда и ищет артефакты, бывшие вещами Татьяны Фёдорновы. Она хочет превратиться в Татьяну, и, если у неё получится, она постарается завладеть сердцем и каждой мыслью Страда, на веки вечные.

Одев шапку маскировки, Лазло продолжал жить в Орашном под видом торговца Арика Лавуса. Он делал все в секрете, хотя и не остановился ни перед чем, чтобы выполнить желание Гловии, которая его воскресила. Гловии нужны были предметы Татьяны, а именно - пудренница и гребень. Пудренницу он выторговал у Филлара Эсвена: для того, чтобы втереться к нему в доверие, он убивал нерадивых путников в окрестностях и торговал с Филаром по достаточно выгодным для него ценам. Так Арик работал с Филларом, который воровал у бургомистра Орашного посредством своей особенности: он был вервороном, и имел благодаря своим размерам доступ к дому бургомистра. Тем не менее Лазло не мог достать гребень, посему Гловии пришлось прибегнуть к помощи приключенцев. Не смотря на это, Лазло стремился доказать свою преданность и полезность хозяйке, но у него это не получилось и он был уничтожен.

За такими вот разговорами Гловия и провела время с Иджино, готовя его к встрече с Эсме Амаранте - ведьмой, которая могла отправить чародея на встречу своей судьбе. Когда-то Эсме была обычной девушкой дивной красы, но страстная одержимость Эсме графом Страдом превратила дочь свечных дел мастера в сильную и одарённую ведьму. В своём желании добиться его расположения, Эсме многое сделала, чтобы стать сильнейшей Ведьмой Баровии и с помощью своих новых способностей она собирается принять облик Татьяны - женщины, которую Страд любил и из-за которой он пошёл на убийства. Этим Страд создал родственную душу и в бесконечных страданиях нереализованной любви Эсме, Страд нашёл утешение. Эсме - думая, что наконец-то добилась его сердца - в скором времени осознала, что была не более, чем пешкой. Теперь она хочет изменить это. Встретившись с Гловией и Иджино на Границе Туманов, Эсме произнесла заклинание, после чего туманы поглотили Оддкрафта, отправив его на встречу со своим драконьим предком. Или нет?...

Найло в свойственной ему апатичной манере покачал головой не проявляя особого интересу, поинтересовался о том, нужна ли кому-нибудь экстренная медпомощь, но всё-таки настоял на своём:
–Ну так что по шкурам и сухпайкам-то?

Опыт Ауста +1735:
30 х 2 = +60 за посты
3 х 100 = +300 за троих головорезов
+ 450 за Михася
+ 700 за Лазло
+ 225 за квест