[InHuman] Tales of Redlands | ходы игроков | Эпизод 26: Благие намерения (ЗАВЕРШЕНО)

Брэнниган дёрнулся в попытке задержать Кристину, уберечь от опасности риска, на который та шла, но она оказалась быстрее, а мужчина в свою очередь менее настойчив, чем того требовалось для воплощения его намерения в жизнь. Но переживание было налицо, и, тем не менее, медсестра этого ожидала.
Должно быть, лёгкая оторопь взяла мужчину, когда он услышал звук отпирающихся засовов, а затем и та, кто находился по ту сторону ворот, вышла к нему, сделав это со всей возможной смелостью и решительностью. Нет, едва ли он испугался, но удивление в глазах этого типа Кристи запомнит надолго - она точно выиграла для себя много очков разом. Но когда медсестра подошла ближе, то стало ясно и другое - никто и не собирался её бояться, а на месте удивлённого лица уже красуется сальная, хищная улыбочка. Но ей нечего было опасаться - по крайней мере, пока. Новый этап в диалоге, новые возможности, а вместе с тем и сложности.
- Три секунды назад я был готов содрать с тебя штаны и взогреть твою моську вот этими пальчищами не отходя от кассы, хе-хе.
Наёмник улыбнулся ещё шире и приподнял руку, сделав характерный жест пальцами.
- Но сейчас сильно опасаюсь нарваться на два здоровенных стальных шара. Да, деточка, у тебя есть яйца, я прямо вижу. - а затем он наклонился чуть вперёд и, глядя поверх плеча девушки, громко крикнул в сторону ворот, - В отличие от некоторых, кто позволяет избивать себя всяким узкоглазым коротышкам!
Со стороны бункера послушалось приглушённое, но очень обиженное "Иди нахрен!", и догадаться, кому принадлежали эти слова, было не сложно.
- Ладно, ближе к телу, мисс Стальные Яйца. Ровно стелешь и настроение мне подняла, так что не поленюсь, разжую на пальцах. Это наш бункер, мы его первые нашли. А потом надо было по делам уехать. Так что вы вторглись в частные владения, и ты знаешь, что за такое полагается. Но мы сегодня в хорошем расположении духа, поэтому не будем вас торбить. Спасибо за то, что полы помыли и калитку поправили, но теперь валите отсюда, вы здесь гости.
Сколько Кристина не всматривалась в лицу мужчины, сколько ни пыталась понять, какие эмоции он испытывает при упоминании существа, с коим она имела честь общаться накануне их визита, но оно не производило на него никакого впечатления, кроме рассерженности. Этот тип явно не любил говорить много, и сейчас высказался определённо сверх суточного лимита, чем уже становился всё более недоволен с каждой секундой. А когда зашла речь о Рыси, и вовсе посуровел.
- Я что, похож на мальчика, чтобы передачки носить? Иди и сама ему скажи. Или у мисс Стальные Яйца уже не такие стальные?
Где-то в этот момент Хизер заметила устройство в ухе намника, похожее на технологичную серёжку, уходящую куда-то вглубь слухового органа. Возможно, это был какой-то передатчик, и не исключено, что их разговор слышали и даже раздавали указания.
Винландцец отступил в сторону, пропуская Кристину вперёд. Медсестра могла видеть, что из других машин вышло несколько человек, в похоже экипировке и с оружием в руках, но они выглядели ещё менее враждебно чем тот, с кем она общалась. Последние подозрения в том, что это была банда хорошо "заряженных" оружием и снаряжением рейдеров, отпала - всего лишь разношёрстная компания, наверняка из бывших военных, продающая свои боевые навыки и прочие способности таинственному дяде, что ждал её в своём большом фургоне. Было видно, что вышедшие мужчины выстраиваются таким образом, что готовы пропустить её именно к этой машине. Значит, упоминание Рыси сработало. Но хватит ли у Кристи смелости зайти ещё дальше и повидаться лично с Доктором?

Кристина с неким интересом поглядела на наемника - не с сексуальным интересом, само собой, а потому что внезапно тот стал говорить куда более нормально, хотя откровенно бандитский стиль был по-прежнему заметен.
- Слушай, а ты вообще откуда? Я слышала, что у вас в Винланде всего один город или есть что-то еще?
Могла показаться странным, что Кристи решила спросить это посреди кризиса, который грозил в любой момент перерости в военный, но в этом тоже была своя цель. Во-первых, ответ был в принципе интересен в некоторой степени, во-вторых такой разговор мог помочь сделать вид, что девушка абсолютно уверенна в себе. Что в целом было на самом деле не так - на самом деле врачу очень не хотелось всем этим заниматься, и идти говорить с Доктором ей откровенно не хотелось. Однако, стараясь продолжать скрывать все эти мысли, она уверенно направилась вперед, готовясь внутренне встретить первого потенциального врага, а возможно и союзника - тут все зависело от самой Кристины и от того, как пойдет разговор.

- Гордись своими корнями сколько влезет, но меня к этим нытикам отмороженным причислять не смей. - прорычал наёмник, следя за Кристиной и провожая её до машин.
Что же, рыбак рыбака видит издалека. Даже среди винландцев находятся те, кто уходит от традиционного уклада своего рода, но избавиться от этого полностью не удаётся никому, и они так или иначе вынуждены осознавать это где-то в себе, равно как и узнавать оное в окружающих.
Но, проходя мимо некоторых из мужчин, вылезших из грузовиков, медсестра не заметила никого, кто тоже был бы родом из северных лесов. Вот стоит парень без шлема, с длинными, как у женщины, волосами цвета зрелой пшеницы, а на бронежилете, на нагрудной пластине, нарисован забавный жёлтый пёсик. Глаза добрые, немного печальные даже - совсем на солдата не похож, но по комплекции таков, что мог бы быка за рога схватить и на колени поставить. Рядом с ним стоит какой-то подросток, но одет тоже по-боевому. Но стоит присмотреться, и сразу видно лицо взрослого мужчины с узким разрезом глаз, болезненно-желтушным цветом кожи, но таким выражением лица, словно всё это его совершенно не волнует, и в любой момент он готов броситься в атаку с такой же хладнокровной физиономией. Не тот ли это коротышка, что поколотил Ли? Определённо, он.
Разношёрстную свиту подобрал себе Доктор, прямо как авантюристы в бункере, только под другими знаменами. Но пора засвидетельствовать и самого знаменосца, кем бы он ни был.
Девушку завели за самый главный грузовик. Едва задние борта-дверцы отворились, как её тут же подхватили подмышки и подсадили, быстро вталкивая в открывающееся пространство, где было слишком много освещения, чтобы сходу рассмотреть всё убранство. Но лишь когда позади хлопнуло железо, первичное ослепление прошло, и Хизер смогла рассмотреть то, что было внутри.
Просторная кабинка фургона была оборудована в виде лаборатории. Если как-то медсестра и представляла себе высокотехнологичное рабочее место научного сотрудника и медика по совместительству, собравшего в одном походном пятачке всё, что было нужно ему для полноценной работы, то это выглядело именно так. Превалирующий белый цвет лишний раз подчёркивал по-больничному строгую опрятность с какой-то даже претензией на стерильность. Кристи не понимала устройства и точного назначения многих вещей, что попали в поле её зрения, но они во многом напоминали ей мастерскую Барбары. Но самым главным элементом во всей этой фантастической пасторали был, конечно же, Доктор. И он был... таким, каким Кристина себе его представляла? Нет, действительно, образ, представший перед девушкой, словно был напрямую взят из её головы, дополненный деталями и притянутый принципами реальности, но именно тот, который она себе представляла. Или это были не её мысли, а чьё-то заведомое внушение? Так или иначе, это помогло не испугаться внешнего вида Доктора. Он... он был похож на Барбару. Не в том смысле, что выглядел как манекен, а в том, что тоже изменил своё тело при помощи технологий Чужих. Так, например, его вполне человеческое лицо, пусть и обрамлённое пластиковым фрагментами, имело способность к мимике, было из плоти и крови... по большей своей части. Но вот первое что бросилось в глаза - это глаза. Уж простите за тавтологию, но не узнать эти глаза было невозможно - точно такие же Кристи видела на Бигбое. Лишнее подтверждение, что перед нею именно тот, кто повинен в том, что случилось собакой. Но собирался ли он взять на себя ещё один грех, причинив вред ни в чём не повинным сталкерам? Это и предстояло узнать девушке.
- Уверен, ты не знаешь, почему она выбрала тебя для своих дел. Уверен, ты не знаешь, почему именно сейчас. - могло показаться, что Доктор станет произносить слова дребезжаще, как какая-нибудь машина, но, вопреки этому, заговорил совершенно нормально, гладко и ровно проговаривая каждое слово, делая это как человек с хорошо поставленной речью, но оной не злоупотребляющей.
Он сидел на крутящемся стуле в центре фургона, но чуть поодаль от дверей, сцепив пальцы и положив на них голову. Под белым халатом виднелся тёмный, обтягивающий комбинезон, похожий на водолазный костюм из резины, только из другого материала. Он хорошо очерчивал фигуру, давая чёткое представление о довольно субтильном телосложении мужчины, а в некоторых местах ткань светилась, будто под ними горели россыпи малюсеньких лампочек Впрочем, навидавших чудес в бункере, Хизер было сложно этим удивить. Доктор же явно на это и не рассчитывал.
- У тебя много вопросов. У меня есть время ответить на некоторые из них. Если ответы тебя устроят, соизволь потом и мне сделать небольшую услугу.

- Гххм...Ну, вообще-то я хотела начать с разговора о Рыси, но похоже, вы уже о ней уже все знаете..
Честно говоря, Кристина ожидала несколько иной прием. Того, что все в этих краях, хотя сказать что этих самых всех было много в округе тоже нельзя было, уже знают, что существо от нее хотело и когда оно тут было девушка ну никак не ожидала. Но, оправившись от неожиданности спустя пару секунд, она огляделась вокруг, в поисках места, чтобы присесть, после чего продолжила:
- Гххм. Так вот. Буквально до вас, минут 20 назад, мне удалось лично поговорить с этим существом. Надо сказать, выглядит оно интересно. И хотело оно от меня, чтобы я попала в некий саркофаг и убила некую...женщину?
Рысь употребила слово животное, что в ее терминологии значило "человек", поэтому наверное это все же был человек.
- В противном случае, по ее словам, случится конец мира. Что либо большее она отказалась говорить, но в целом это не так важно.
После вводной части, следовало переходить к самой сложной части речи, и перед тем, как это сделать, Кристи сделала пару глубоких вдохов, собирая те самые шары, о которых говорил винландец.
- Я вижу, что вам конец Света не выгоден, вы не похожи на апоплекс...Апокалипти...в общем, на человека, который мечтает, чтобы мир был уничтожен.
От волнения, хотя врач пыталась его скрыть, она забыла слово и раздраженно щелкнула пальцами.
- Наверное просить союза против Богини, как назвала ее Рысь, было бы наглостью, хотя если это чужое существо мне не соврало, угроза миру велика, но можно попросить хотя бы оставить сейчас разборки вокруг бункера, чтобы мы могли понять, что происходит и спасти ситуацию? Заключить перемирие, так сказать.
Наконец выговорив все это, она порадовалась, что не снимала каску - с неё рекой тек пот от волнения, поскольку кроме утверждений некоего чужого существа о возможной опасности миру, у нее ничего из аргументов реально не было.
- Чтобы у нас была база для поисков саркофага и мы не слонялись, как бродяги по могильнику?

- Знаю. Но, увы, знание это теперь очень относительно.
Кристина нашла, где присесть, и это оказалась тумба в непосредственной близости от мужчины. Впрочем, медсестру и её решительный настрой было уже не смутить.
- На самом деле, у меня по человеческим меркам предостаточно причин, чтобы возненавидеть весь этот мир и истово желать ему погибели. - Доктор никак не отреагировал на слова и приближение девушки, но при этом та ощущала, что разговаривает с живым человеком, пускай и крайне скупым на эмоции, - Но я не хочу. В этом нет смысла. Смысл есть в другом, но сейчас это несколько не то, о чём ты спрашиваешь. Начнём с самого насущного, и я постараюсь говорить на понятном тебе языке.
Доктор притянул к себе со стола устройство, похожее на книжку с тонким экраном, похожую на ту, с которой работала Барбара, создавая проекцию, и сделал с нею примерно то же самое, но вместо схематических голубых линий в пространстве над развёрнутым дисплеем появилось изображение, словно в воздухе зависло маленькое полотно, и на него из неизвестного источника упал свет кинопроектора. Картинка выглядела так, будто показывала вид на бункер и прилегающую территорию с высоты невысокого птичьего полёта. Вот крыша ангара, вот грузовики стоят, под ними люди ходят - Хизер сразу узнала белокурую длинноволосую голову, лысую плешь того протезированного грубияна и других. Они что-то обсуждали, но камера не передавала звук, а из фургона ничего не было слышно, но по жестикуляции было ясно, что разговоры их о бункере и в по-военному деловом ключе. Не иначе как обсуждают план захвата.
- Предположу, что ты не осведомлена. Этот бункер ранее занимал данный отряд, и та работа, какую они произвели по его восстановлению и обживанию, делает данное сооружение их собственностью. Дела вынудили их покинуть насиженное место, но теперь они вернулись и, мягко говоря, не рады новым постояльцам. Всем людям необходимы условия для проживания, бесспорно, но эти ребята точно не хотят делить его с кем-то не из их общества. Можно считать большой удачей, что они согласны просто так дать вам уйти с пожитками.
Кристина нашла в себе силы заглянуть Доктору прямо в глаза. Было сложно, потому что эти два светящихся желто-зелёным штырька с глазами имели лишь функциональную общность, но всё-таки получилось. И снова мысленно возник образ Бигбоя, а заодно и его хозяина, не имевшего зрения. И почему-то Барбары, вживившей себе окуляр с трупа пса. Всё это было как-то связано неочевидным, но подспудно ощущаемым образом. А вот Доктор, напротив, всё время взгляда с девушки не сводил, но едва ли такое могло просто так испугать Кристи.
- Перемирие заключают воюющие стороны. Мы же против вас ничего не имеет. Но, говоря "мы", я подразумеваю себя и тех людей, что сейчас топчутся снаружи. Мы не одно целое - у меня свои интересы, у них свои. Взаимовыгодный симбиоз и главенство в нём поддерживается мной, это так, но если это будет иметь односторонний характер, союз разрушится.
Пока мужчина вертелся, медсестра заметила, что то, что она приняла поначалу за спинку стула, на самом деле является рюкзаком-чемоданом на его спине, причём у неё даже создалось ощущение, что он не висит на лямках, а жестко приторочен подобно баллонам с воздухом к скафандру аквалангиста.
- Но всё-таки этот вопрос не из категории неразрешимых. Моим людям нужен бункер для базирования в нём, но я могу убедить их на мирное соседство. вам же в свою очередь следует также принять его. Уверен, без локальных и личных конфликтов не обойдётся, но альтернатива ему - открытое противостояние с уничтожением одной из сторон. Я считаю, что этому миру достаточно войн, чтобы затевать ещё одну.
Кристине не показалось - Доктор слегка улыбнулся, когда заговорил о войне. Улыбнулся или ухмыльнулся? Скорее, первое, и трактовать это можно было по-разному, но очевидно было, что человек в белом халате поддерживает идею мирного решения вопроса, просто настаивает на удовлетворении ряда собственных требований. Но каковы всё-таки эти требования?
- Пока у нас есть время, давай поговорим о том, что сказала тебе Рысь и как всё это следует понимать. Она ничего не объяснила, но это не её вина. Она привыкла задавать вопросы, а не отвечать на них, но к этому мы ещё вернёмся, если будет возможность. И тебе не соврали - Богиня в Могильнике, и грядущий конец света действительно имеют место быть, если не вмешаться. На фоне такого положения хорошей новостью для тебя и твоих друзей будет то, что, по сути, все мы движимы одной общей целью - найти пресловутую Богиню и сделать всё возможное для того, чтобы предотвратить неизбежное. Вопрос лишь в том, как мы это сделаем, и как всё будет устроено после нашего вмешательства. Дело в том, что там, в сердце Могильника, действительно находится средоточие такой силы, что неаккуратное обращение с нею может повлечь результат ещё более кошмарный, чем недели пустить дело на самотёк. Управиться с этим могут лишь особые существа вроде меня, Рыси... и вашего ксенохакера Барбары.
Что же, наверное, подруга Ганнибала где-то уже успела "разрекламировать" себя, раз Доктор знал её не только по имени, но и по сути, что, по идее, должна была тщательнейшим образом скрываться от окружающих.
- Вот только я не могу понять, почему Рысь обратилась к тебе. Для неё люди всего лишь животные, глупые, дикие и не смыслящие. Впрочем, она имеет право так считать, но речь не об этом. Мне хочется быть уверенным в том, что сила, с которой я заключу союз, действительно оправдывает доверие. Рысь знает слишком много - сотрудничая с нею, ты всё равно что играешь с матёрым игроком в карты, держа свою колоду полностью на виду, в то время как её рука скрыта, а масть, без сомнения, сильна. Ваш же ксенохакер, скорее всего, знает недостаточно, и потому рискует напортачить, даже если доберётся до Богини. Возможно, если мы объединим усилия и знания, это принесёт свои плоды. Для этого мне нужно встретиться с нею и переговорить. Разумеется, в мирной обстановке. У всех у нас есть оружие, способное уничтожить супостата, и я знаю, что люди ничему не учатся из века в век, но если мы всё-таки уладим это дело полюбовно, то уже это будет значимой победой.

Почему-то Кристина была склонна верить Доктору. Он выглядел абсолютно вменяемым...человеком? Или все уже нет? В любом случае, разум его был острым и явно не страдал болезненными маниями. Да и скажем честно, если рассказ про обстоятельства, которые привели к нынешнему конфликту был правдив, оставалось только признать, что наемники были не так уж и неправы. Однако, кто бы ни был прав, по мнению врача, Сталкеры вряд ли согласятся добровольно уйти. И с весьма небольшой вероятностью согласятся на сожительство с наемниками.
- Я поговорю со своими. Если не затруднит, подождите минут 20. Последний вопрос - вы можете убедить ваших друзей подождать три дня, а не до вечера?
Сообщила она, вставая и раздумывая теперь, как бы донести полученную информацию до своих.

Добравшись до бункера, она вошла внутрь, и тяжело поглядела на собравшихся. Тем не менее, она нашла момент, чтобы тепло улыбнуться и кивнуть Брэннигану, который проявил заботу о Кристи, когда та выходила.
- Ситуация не слишком хорошая. Дайте кто-нибудь сигаретку, если не сложно?
Закурив, и заметив про себя с недовольством, что уже второй раз за путешествие успокаивает себя таким вредным для здоровья образом - как бы не вернуться потом к постоянному курению, если так все пойдет, после успешной борьбы с пристрастием к табаку, она продолжила:
- Ладно, карты на стол. Времени не так много. Когда я вышла на позицию Ричарда у меня случилась непредвиденная встреча кое с кем. Помните я вас расспрашивала про существо, которое зовется Рысь? Ну так вот...
Далее последовал очень короткий рассказ про то, как Кристина встретила свою знакомую лицом к лицу, и про миссию, которую та поручила ей - без лишних подробностей, строго по делу, хотя внешность существа врач все-таки описала, на всякий случай.
- Так вот, я попыталась продавить предводителя наемников, которые по его словам недовольны тем, что бункер был занят в их отсутствие вами, тем, что негоже ссориться, когда мир в опасности. И он даже согласился, в некотором роде. Да, по словам Доктора, Рысь не соврала и в сердце могильника действительно зреет источник мощной силы. Проблема в том, что максимум он может убедить своих людей мирно сосуществовать, не более того.
Рассказ выходил сумбурный, но времени было 20 минут, с учетом того, что надо было передать ответ Старому, так что девушка старалась опускать все что было сейчас второстепенным. Докурив и затушив окурок о стену, она оглядела защитников бункера и спросила с надеждой:
- Какие-нибудь мысли о ситуации? Мысли о том, что еще можно использовать в переговорах? Или может кто-нибудь хочет попробовать сходить со мной поговорить, благо насилия со стороны осадивших бункеров сейчас не будет, если не лезть в драку первым?
Тут она поглядела на Ли с некоторой опять-таки надеждой, поскольку тут в свое время рвался принять участие в разговоре.

- Увы, Кристина, сделать это нет никакой возможности. - Доктор покачал головой, отвечая на последний вопрос девушки, - Когда наступит темнота, мои люди к тому моменту уже займут бункер. Вопрос лишь в том, как это произойдёт. Пожмём ли мы друг другу руки или пройдёмся по хладным трупам, решать вам. Но знай, что лично мне война не нужна. Я слишком... стар для этого.
Покидая фургон и возвращаясь к своим, медсестре, сопровождаемая взглядами наёмников, почему-то тоже могло показаться, что и эти ребята не больно горят желанием проливать кровь за какую-то железо-бетонную коробку, зарытую в землю. Тот хам с искусственными руками, конечно, был бы не прочь покуралесить, но вот насчёт остальных такой уверенности не было. Жёлтая собачка с вылупленными глазами на бронежилете одного из бойцов, хрустящие крекеры в руках другого, упитанного такого малого - всё это выглядело несерьёзно. Но в мире хватало странностей - равно как и хватало серьёзных проблем, что надлежало решать аналогичным образом.

Сказать, что возвращения Хизер ждали с огромным нетерпением - это значило не сказать ничего. Едва та переступили порог внешних ворот ангара, как её тотчас чуть ли не силком затянули внутрь и приложили все усилия, чтобы оттеснить вглубь подземных структур, дабы уберечь от возможных рисков. Но девушка была уверена, что никто, по крайней мере, до наступления вечера в спину ей стрелять не станет и на иные подлости не пустится.
Медсестру снабдили необходимым запасом табака и даже сверх того - всех крайне интересовали результаты переговоров. Всех, кроме Ричарда и Барбары. Первый отсутствовал по понятным причинам, а вторая, кажется, всё ещё была занята своей "вундервафлей".
- Скверное дельце, очень скверное. - Ганнибал и до этого не казался человеком, легко относящимся к происходящему, а теперь и вовсе был озадачен до крайности, морщил лоб в тяжёлых думах и, видимо, тщательно перебирал в уме все идеи и стратегии, известные ему и как военному, и как сталкеру.
- Они там все просто грубые мужланы, и даже слово сказать Кристине не дали, просто выставили ультиматум. Но уж я-то с ними поговорю как следует, и пусть только попробуют права качать. - грозно приговаривал Брэнниган, хрустя кулаками.
- Да, знаю я, о чём и с кем конкретно ты там общаться собрался.
- Н-ну, знаешь... - мужчина смущённо потёр ещё не зашивший синяк на лице
- Сказать честно, тот факт, что здесь кто-то был до нас, вызвал беспокойство и у меня, когда я впервые попал сюда. Но Барбара уже была здесь, и она заверила меня и остальных, что беспокоиться по этому поводу не следует совершенно. И я ей поверил, но, кажется, наша дорогая провидица маленечко ошиблась.
- Как-будто в первый раз. - не упустила возможности съязвить Луиза.
- Но что касается остального. - Арчера вновь захлестнули беспокойные мысли, да так сильно, что старик из-за подскочившего давления начал интенсивно массировать виски, - Слишком много информации, новой и необкатанной, сложно всё это в голове уложить. Расслабился, старая перечница, совсем хватку потерял. Так, надо собраться, товарищи, и мне в первую очередь. Скорее всего, будем много импровизировать, но прежде давайте обсудим всё с барбарой. Меня беспокоит её одержимость непонятной вознёй в мастерской, но ты, Кристина, должна рассказать ей про Рысь и всё вот это. И она просто обязательно ответить объективно и без утайки. Довольно всех этих недосказанностей, так боевые задачи не выполняются и дела не делаются.
- Старик, просто признай, что она всех нас за нос водит и какую-то свою хурму плетёт. рейдерша покосилась на медсестру, ища в её взгляде поддержку.
- Не буду утверждать обратного. Но поговорить нужно, и я всё ещё рассчитываю на всех нас как на одну слаженную команду, отряд професионалов, чётко понимающих свою задачу.
- Пф-ф, профессионалы...
- Брэнниган, Луиза, осуществляйте дежурство в ангаре и следите за обстановкой. При первых признаказ опасности или наступления немедленно спускайтесь, блокируя за собой все входы, и сигнализируйте. Я отправлюсь к Барбаре и потолкую с нею, а ты, Кристи, пойди проверь мисс Блэкмор и введи девочку в курс дела...
- В этом нет необходимости.
С этими словами в коридоре появилась Лилли. Для человека, недавно обзаведшегося новым способом передвижения, она слишком быстро освоилась, и, несмотря на видимую массивность и кажущуюся громоздкость конструкции на её ногах подошла настолько тихо, что это было даже немножко внезапно.
- Я в курсе, что происходит. Если нужно будет стрелять в людей и убивать, защищаясь, я смогу. - голос инвалидки звучал пасмурно, но всё-таки вселял уверенность в том, что она утверждает это не от безнадёги, а с реальной готовностью к суровым мерам.
- И я всё ещё надеюсь, что до этого не дойдёт. Если тот тип не обманул, у них тоже нет желания устраивать кровопролитие, а, значит, мы имеем реальный шанс на именно такой расклад. - майор шумно выдохнул с таким видом, словно в его голове уже сформировался более-менее вменяемый план, и он приготовился воплощать его в жизнь, - Ладно, в таком случае, Кристи, пойдём и потолкуем с Барбарой вместе.
- А где Ричард?
- Хизер, пошли.

На стук в двери мастерской никто не отозвался, но изнутри доносился довольно громкий шум работы, поэтому Кристина и Ганнибал вошли сами. И тут же вниманиюб медсестры предстало нечто грандиозное по своим масштабам и в то же время очень пугающее. То, что в последний её визит сюда было похоже на огромный инопланетный орган, сделанный из железа, пластика и проводов, теперь разрослось трубками и ещё большим количеством проводов по всей комнате. Устройство, собранное Барбарой, словно пустило корни во все стороны, и теперь оно уже не просто внушало одним только своим видом, но ещё и гудело, издавая утробные, завывающие звуки, светило зелёными лампочками, а изнутри будто бы ощущалась пульсация как от огромного, едва живого сердца великана. Сама ксенохакерша всё ещё крутилась вокруг, что-то соединяла, что-то отрывала и переставляла с места на место - процесс напоминал не какую-то осмысленную сборку, но что-то вроде экспериментов типа "а если подставить это сюда... или сюда... нет, не так, надо вот сюда", однако, дело двигалось, и двигалось оно лишь в направлении, известном одному лишь человеку, над ним работавшему.
Барбара даже не посмотрела на вошедших, никак не отреагировала на деловитое покашливание Арчера. Но когда мужчина уже собрался заговорить и открыл рот, та его опередила резким и даже каким-то сердитым выкриком.
- Не смейте впускать никого из них.
- Барбара, они предлагают мирное...
- Нет. Не впускать. Никого. По крайней мере, пока я не закончу. - перебила майора девушка, продолжая ревностно возиться с устройствами.
- А что ты делаешь?
- Вам этого знать не нужно.
Лицо офицера посуровело. Кристина заметила, как сжались его кулаки, а осанка угрожающе выпрямилась.
- И всё-таки, мисс Уотсон, я вынужден настаивать на том, чтобы вы ответили.
Инструменты и обрывки проводок с грохотом упали на пол, Ксенохакерша выпрямилась и быстрым шагом подошла к парочке практически в упор, принимаясь сверлить каждого взглядом. Майор проявил недюжинную крепость духа - даже не шелохнулся, выдержал и взгляд, и резкость движений, оставшись всё таким же суровым и сосредоточенным. Кристину же никто бы не осудил, если она отступила на шаг или два с опасения, что с нею может статься что-то плохое. Но вот что она подметила - новый имплант Барбары, ранее принадлежавший Бигбою и теперь так сильно напоминавший ей один из глаз Доктора, неравномерно мерцал, меняя цвет с привычного зелёного на бледно-жёлтый и обратно, пребывая в том или ином состоянии разное время, но каждый раз всё больше отдавая предпочтение жёлтому. Технологии Чужих имели разные визуальные выражения и много странностей, не переставаших удивлять, но сейчас медсестре показалось, что это... не нормально.
- Я работаю над тем, чтобы спасти вас всех. Достаточно ли данной фундаментальной причины для того, чтобы не мешать занятого этим человеку? - высказала Барбара всё в лицо Арчеру в весьма напряжённой интонации.
- Об этом мы и хотели с тобой поговорить. - Ганнибал повернул голову к Хизер, тем самым призывая её в краткой форме, или же как она сама посчитает нужным, пересказать всю историю с Рысью, угрозой в Могильнике, бункерным вопросом и вообще.

- В общем. Когда я вышла на поверхность, в поисках Ричарда, у меня произошла интересная встреча. Существо, которое известно мне как Рысь, весьма занятный собеседник, стоит заметить, меня там ждала. Ну, или ждало, неважно. Стоит сразу отметить, что всем собеседникам, с которыми я общалась, я не доверяю прям до конца, но факты говорят, что в как минимум в основных утверждениях они не врут. Так вот, по её словам, выходит в месте, которое известно, как саркофаг, окопалось некое животное, что как мне удалось понять, в лексиконе Рыси, означает человека, которое возомнило себя божеством и она там что-то делает, что угрожает стабильности целого мира. Больше мне не пояснили, но поскольку это был большой, и единственный, если так подумать, рычаг давления на приехавших боевиков. Далее мне удалось поговорить с лидером наемников - весьма интересным персонажем. выглядит примерно так же как ты - такое же количество имплантов. Так вот она подтвердил, что в сердце Могильника скапливается некая энергия, которая весьма опасна, и только чрезвычайно мощный ксенохакер может совладать с этой проблемой. После чего, мне отказали в просьбе хотя бы чуть-чуть оттянуть момент решения проблемы с бункером.
Честно говоря, сейчас Кристина наверное повернуть ситуацию, как в сторону Барбары, так и в сторону Доктора, причем всего одной фразой - однако, решить как поступить было сложно. По пути сюда девушка немало думала о том, как поступить - правильно или выгодно, но как обычно, такой выбор был крайне тяжелым, так что вместо того, чтобы называть этих самых ксенохакеров, которые могли предотвратить конец света, она просто ограничилась пока общими словами.
- Собственно, что ты думаешь по этому поводу?

Физиономия ксенохакерши была не в состоянии выражать всю гамму мимических эмоций, на какие способно нормальное человеческое лицо, однако, пока та слушала Кристину, то становилось заметно, как в действительности та пытается что-то изобразить. Увы, эти чувства были далеки от радостных.
- Я думаю, что вы оглупели настолько, что копаете под собой яму и с любопытством прыгаете туда, не подозревая, что это на самом деле ваша могила. Я думаю, что надо быть кретином, чтобы верить в сказки о спасении мира, высшем благе и прочих благих намерениях, звучащие из уст того, кто совсем недавно с ожесточением делал всё с точностью наоборот, разрушал, уничтожал, искажал и так далее. - Барбара была раздражена, говорила быстро и резко, чем ни на секунду не заставила усомниться в искренности её замечаний, - Кристина, твоя недальновидность меня удручает. Ты отправилась на переговоры с МакКлаудом и позволила ему влить тебе в уши достаточно дряни, чтобы она пустила корни в сознании. Но даже болтовня с этим ублюдком не ровня другой твоей оплошности, про которую даже сказать "оплошность" - это очень, очень мягко. Рысь - враг, и она даже не пытается скрываться под человеческим или каким-либо другим обличьем. Это Чужой, Кристина. Это одна из тех тварей, из-за которых у нас нет нормальной науки, нормальной медицины, нормальной жизни, в конце концов! Они хотели сжить нас со свету, а теперь вдруг решили всех спасти? Какая чушь! И ты в это готова поверить.
- Слишком многое произошло за очень короткий промежуток времени. - вступился Арчер, - Даже мне сложно собрать все мысли в кучу. Но у нас налицо возможность уладить дело с этим Доктором мирно. Если ты изложишь нам свой план без утайки, мы могли бы вместе над этим подумать с большими шансами на верное решение.
- Что я от вас утаиваю такого, из-за чего вы не можете понять элементарных вещей?
- МакКлауд. Ты знаешь его, не так ли?
Вопрос произвёл на девушку отрезвляющее действие. Её лицо перестало быть назидательно-гневным, приобрело очертания удивления, но в то же время какой-то... злобы?
- Ты его знаешь, я вижу. И даже почти уверен, что с Рысью знакома не по наслышке.
- Ганнибал...
- Но я не намерен обвинять тебя в чём-то, о чём ты не хочешь говорить. У нас есть проблема, несколько проблем в одной большой куче, и она у нас буквально под носом, что оставлять просто так нельзя. Нам нужно решение, и я лишь надеюсь, что ты поможешь.
- Хорошо, помогу. Я вам помогу, да. - медсестре сразу не понравился этот новый тон Барбары, ибо оно никогда не предвещало ничего хорошего, - Возьмите оружие и уничтожьте их. Прямо сейчас, пока они ждут и не подозревают, что мы пойдём в атаку.
- Я не это имел в...
- Иначе они придут сюда сами и сделают это со всеми нами. Майор, вы военный человек, кому как не вам осознавать, что и в каких случаях делать. И сейчас именно тот момент, когда нужно нанести удар первыми.
- Значит, ты предлагаешь бескомпромиссную войну?
- А мы способны на что-нибудь другое кроме этого?

Сперва лицо Кристины выражало искреннее удивление, но чем дальше Барбара толкала свою речь, тем более оно приобретало безразличное выражение и тем менее внимательно Кристина слушала собеседницу. Она не знала, стоит ли на сто процентов верить Рыси и Дункану, но то, что Барбара умышленно или по незнанию говорит неправду, было очевидно. Так что вместо дальнейшего выслушивания малозначащих планов, врач решила сосредоточиться на деле и прикинуть, что теперь делать ей. Первым вариантом, который приходил в голову был вариант оставить наемников и Сталкеров разбираться между собой и пойти спасать мир, но даже сквозь пелену злости и раздражения она понимала, что этот вариант требует прямой поддержки Рыси - иначе в одиночку, с одним автоматом, девушка сквозь Могильник не пройдет. А тут была затычка - Рысь хоть и была на ее стороне, прямо участвовать могла не захотеть. Второй вариант был проще - дождаться драки и сдаться без боя. Учитывая что наемники уже видели, что она была у Дункана, возможность пояснить, что Кристина не враг будет. Плюсом этого варианта было то, что действовать придется тогда не в одиночку, но был и минус. Прямым предательством это не было - действовать против своих девушка не собиралась, но попахивало все равно дурновато.
- Окей, принято.
Сдержать весь обжигающий холод в голосе, врач не могла при всем желании, но постаралась. После чего, игнорируя дальнейшие разговоры вышла из комнаты резким, широким шагом и пошла...честно говоря, она не знала, куда идти, поэтому пока решила сходить в оружейную - там можно было спокойно посидеть и подумать часик, делая вид, что ей очень интересно оружие и она сейчас не может говорить. "Эй, ты тут? Где там твой Саркофаг находится?" злобно подумала Кристи, надеясь, что Рысь на этот раз окажется в состоянии прочитать ее мысли, каким бы способом она это не делала.

Арчер тожже последовал примеру Кристины и, окончив разговор ,оставил Барбару вслед за нею. Он проводил медсестру до складской части коридора, где лежало вооружение, но не задержался там, а отправился наверх, к Луизе и Брэннигану, лишь прихватив с собой противотанковое ружьё. Какое-то время девушка была предоставлена сама себе.
- Действительно ли, что добраться до далёких мест можно, лишь сделав много шагов? Зачем обходить земной шар по кругу, если достаточно просто развернуться и встать лицом к открытой двери? - голос самой Кристины, но ей не принадлежащий, зазвучал в её голове отчётливее, чем её собственные, настоящие мысли, но медсестра уже научилась различать это и понимать, откуда оно исходит.
Вот только подумать над этими загадочными вопросами, вроде как содержащими в себе сакральные ответы, но всё равно порождающие ещё больше непонимания, медсестре не удалось. Одновременно с тем, как её взгляд зацепился за странную коробку, которую она то ли не видела раньше среди груди прочих ящиков, то ли просто не замечала в силу невнимательности, в бункер спустилась рейдерша. Вид у неё был сердитый, грозный, но в то же время обеспокоенный. Увидев Хизер, та едва заметно улыбнулась.
- Всё пучком, детка? - несмотря на жаргон, уже перестававший резать слух медсестре в силу невольного привыкания, обращение Луизы было исполнено дружеского понимания, - Что эти мудовороты тебе наговорили? Грабли свою вонючие распускали?
Ещё один повод поудивляться, но тут уже было какое-никакое человеческое объяснение - всё-таки вчерашняя ночь оставила кое на ком эмоциональный отпечаток. Но всё-таки беспокоила коробка - она выглядела похожей на остальные, но в то же время почему-то казалось, что ей здесь не место. Вытянутый профиль намекал на то, что там лежит какое-то орудие, возможно, большой пулемёт или здоровенный гаубичный снаряд, зачем-то упакованный в индивидуальную тару.

Кристина недобро посмотрела на Луизу, хотя и постаралась сдержать себя - в конце концов злоба была направлена не на рейдершу, та просто оказалась не там и не тогда.
- Меня пытаются нае...ь и я не знаю, зачем и кто именно.
Произнесла она неохотно, скорее потому что Луиза ей нравилась, чем потому что врач хотела что-то реально объяснять сейчас. Попутно она направилась к коробке и принялась извлекать ее содержимое - все равно, сейчас ей было все равно, чем руки занять, а коробка выглядела интереснее остального.

В это же время она упорно думала - нельзя сказать, что слова Рыси в этот раз оказались совсем бесполезны, но мысли продолжали ускользать к другим материям. "Предположим, что Барбара права. Тогда врут Рысь и Дункан. Зачем? Ну, предположим у Доктора есть мотив - внушить защитникам через меня, что он хочет мира и может помочь, можно даже предположить, что он лишь подыграл мне, сказав то, что я хотела услышать. Но...зачем тогда он упомянул Барбару, руша свою же ложь? Это же все рушит, давая понять, что можно обойтись и без него. И зачем ему вообще соблазнять наивную дурочку, которая вторая с конца по боевой опасности в бункере и ничего не решает? Хорошо, Рысь хочет...А что может хотеть Рысь в такой ситуации? Помочь Дункану? Они объединились?"
Эта мысль была новой и Кристи вспомнились слова Ксенохакера о том, что в этом вопросе он на одной стороне с Рысью. Единственной проблемой было тогда то, зачем Рыси помогать Старому захватывать бункер - было непохоже, что ей было какое-то дело до разборок людей или что она так легко соглашается на прямую помощь, даже таким могущественным людям. Между тем, она увидела оружие, выглядящее явно чужеродным, и даже будучи поглощенной мыслями о том, кто главный паук в банке, не могла не заинтересоваться. Взяв в руки видавшее виды оружие, она принялась его осматривать со всех сторон, продолжая думать.
"С другой стороны можно понять и Барбару - судя по словам Рыси о знаках и тому, что Дункан говорил, что она возможно сможет помочь, хотя про себя и Рысь он говорил уверенно, она слабейшая из Большой Тройки, а если ты идешь слабейшим где-то, то ты хочешь отхватить себе небольшой, но стабильный кусок пирога и держать его. Иными словами, Барбара может чувствовать, что в идущей игре она не может выиграть, а значит ей кровь из носу надо удержать то, что она имеет - бункер и сталкеров. И это может толкнуть на отрицание всего, что говорят оппоненты, даже опасного накопления энергии."
Девушка продолжила осматривать ружье, будучи слишком поглощенной мыслями о том, как понять, где правда, а где ложь, чтобы сильно обращать внимание на Луизу, и решила посмотреть, есть ли в оружии место для того, чтобы вставлять энергояйчейку, когда внезапно она поняла, что можно сделать.
"В конце концов, если Дункан не врет, то наемники его союзники, не друзья. Если мы их победим, то если это правда, союз с самим Доктором все еще будет возможен. Более того, мы покажем, что мы сильнее. Главное убедиться, что он сам не пострадает. А там можно будет уже нормально поговорить про ситуацию и решить, что происходит."
План был небезупречен и во многом висел в воздухе, но это было хоть что-то, так что Кристи позволила себе немного расслабиться и улыбнуться, продолжая изучать чужое оружие.
- И надо выяснить, кто и зачем этим занимается.
Уже более спокойным и умитроворенным голосом добавила она.

- Все врут, детка, нет таких, чтобы не врали. Все пиздят, и делают это по-разному. Один раз сбрехнул - и всё, доверия к этому человеку нет и быть не может. Если хочешь верного друга, ищи того, кто не врал тебе ни разу. И, скорее всего, таких нет, но если всё-таки найдёшь, то я бы на твоём месте держалась за такого человека руками и ногами. - сделала свой критический комментарий Луиза, пока девушка рассматривала иномирное оружие.
Оно и впрямь выглядело как оружие. Пропорции, конструктивные особенности - всё говорило о том, что назначение этого предмета заключается в посылании пуль или иных снарядов, а, может, убийственных лучей в цель. Внешний вид намекал на древность этого оружия, но тем больше было оснований думать, что немало предков полегло из-за него и из-за того, кто им пользовался. Кто эти Чужие? Двуногие тараканы, как их описывали учителя в школе? Или всё-таки гигантские полукошки-полуящерицы типа Рыси? Или всё-таки то были такие же люди, изменившие себя настолько, что перестали быть людьми? Кто-нибудь вроде Барбары или Доктора? Возможно, ответ на этот вопрос она узнает очень скоро.
От дрянной вещицы веяло тепло, но на ощупь она была холодна. Хизер обследовала весь корпус в поисках функциональных частей, и даже смогла обнаружить нечто подобное, но оружие будто нарочно прятало от неё эти части - как черепаха или водяной, вжавшийся в панцирь-ракушку - даром что не шипело изнутри и не грозило откусить палец.
- Только посмотри на эти штуки. Их немало в Могильнике. А эти цыплята? Практически всё, что мы находим от Чужих, выглядит как оружие, является оружием и так или иначе призвано убивать, причём тебе даже не обязательно его использовать, оно тебе само мозги проест, если захочет. - продолжала рассуждать Луиза, наблюдая за потугами медсестры, - А эта сучка Барбара знай их в себя пихает. Сама же говорит, какие Чужие мудаки были, и в то же время так тащится от их финтифлюшек, что я до сих пор не пойму, почему она из собранных артефактов себе здоровенный хуище не собрала и не скачет на нём круглые сутки. Хотя, может и сделала, просто не показывает. Что она творит там в своей мастерской сейчас? Ещё одно оружие? У нас и так достаточно мощи, чтобы дать сдачи тем выродкам.
- Это не оружие.
В коридоре появилась Лилли. Она подошла к Хизер, исполненная печали, но в то же время какой-то затаённой решимости, будто осознавая всю тяжесть и трудновыполнимость предстоящих задач и моральных выборов, но понимающая, что решать их всё равно придётся. Реплика же её была обращена к Кристине, а, точнее, касалась того, что женщина вот уже несколько минут вертела в руках в поисках паза для зарядов или чего-то такого. И вот же диво какое - как только инвалидка приблизилась, на корпусе оружия загорелось несколько маленьких зелёных лампочек в разных местах, а внутри словно завёлся маленький моторчик.
- Это не оружие. Его можно использовать так, но это всего лишь инструмент. Как кухонный нож или ножницы для стрижки ногтей. Я не видела ни одного артефакта, который был бы орудием убийства. То, что кто-то сделал его таковым, не вина конструктора, собравшего инструмент.
- Поучи меня ещё, малявка. - рейдерша готова была придерживаться своего мнения во что бы то ни стало, но всё-таки ей стало любопытно, - И что же это за байда тогда такая, если не оружие, а?
- Это... консервный нож? Типа того. - Лилли склонилась над прибором в руках Кристи, а затем протянула к нему руку, - Можно я возьму?
- Чё? Блять, и какие консервы этой хероборой вскрывать? Чужие черепные коробки? В это охотно поверю, да.
У медсестры не было причин отказывать в передаче прибора той, кто в этом точно разбирается лучше неё. Когда оружие оказалось в руках девушки (оно было довольно лёгким, несмотря на размер, так что та спокойно удержала его без лишнего напряжения), то огоньки усилились, какие-то из них замигали, а там, где ранее Кристина обнаружила нечто похожее на закрытую пломбой горловину для вставки некоего магазина, эта самая пробка отодвинулась, дав возможность заглянуть в самые кишочки устройства.
- Оно очень старое, сделало много работы в своё время. Им давно не пользовались, но это не оружие. Его заставляли убивать, но оно не хочет этого. - бормотала ксенохакерша, медленно вертя артефактов руках и поглаживая его корпус не то из простого любопытства, не то с каким-то действительно странным намерением приласкать неодушевлённый (?) предмет.
- Кристи, ну ты видела? Она ещё с этими штуками и разговаривает! Не, ну вы, подруги, точно с Барбарой друг друга стоите. Консераный ножик, блин...

А затем прогремел взрыв. Не было полной уверенности, что природа этого взрыва была именно той, какую Хизер застала на войне, видя разрывающие вдали снаряды, учась метать гранаты и становясь свидетелем срабатывания самодельных мин, начинённых ферропорохом, но это был всё-таки взрыв, и он повлёк за собой всё те же последствия. Сильный толчок, тряска стен, потухший на несколько секунд свет, что, правда, восстановился через несколько секунд, неровно дрожа. Писк в ушах прошёл так же быстро, уступив место другому звуку, что пробивался сквозь скрежет кладки и металлоконструкций бункера затухающей сиреной. Что бы это ни было, оно могло быть делом рук только одних людей. Доктор дал приказ наступать. Или просто не смог удержать своих сорвиголов от преждевременной атаки.
- Твою в душу мать, гондоны ебучие, в рот вас всех ебать! - громко заорала Луиза, едва вернув себе координацию после толчка, а затем разразилась длинной, ещё более грязной руганью в адрес тех, кто всё это учинил.
Рвануло наверху. Наверняка это был ангар, потому как больше нечему на таком расстоянии. Переборка сработала автоматически, так что железные ставни впустили внутрь лишь облако бетонной пыли и немного дыма. А когда по корпусу металла в разные стороны разбежались змейки электрических разрядов, это только подтвердило, что в деле явно оказалось замешано оружие Чужих. Но они уже не способны были навредить тем, кто находился в бункере. Гораздо страшнее было представить, какая судьба постигла пребывавших наверху. Арчер, Ли - что бы там ни случилось, они встретили это лицом к лицу, если только каким-то чудом не оказались в стороне, но что-то подсказывало, что едва ли такое произошло.

- Для того, чтобы собрать...дилдо, не нужны артефакты. Для этого необходимы руки, кусок дерева и нож или небольшая пила.
Со смешком ответила Кристина рейдерше, немного зацензурив ответ - ругаться при Лилли ей не хотелось, после нескольких случаев, когда та всерьез напомнила ей ребенка. Впрочем, Луиза позоже или не держалась такого мнения, или не общалась достаточно с ксенохакершей, или, что было наиболее вероятно, не умела говорить иначе. И, надо сказать, что каждый раз, когда она произносила грубость, Кристи немного морщилась.
- Это ты еще не видела третьего участника артефактов...
Хмыкнула она, намекая на Дункана и намереваясь как-то развить мысль. Впрочем, стоило вспомнить о нем, как он сам или его люди - пока было неясно, решили зайти и сами покрасоваться.
- Лилли! Хватай эту...открывашку и беги к Барбаре! Помогай ей!
Взведя оружие прокричала врач. Подставлять инвалидку под пули не хотелось, да и не верила Кристина, что из Лилли выйдет хоть сколько-нибудь хороший боец, даже если вдруг у инвалидки окажется в руке настоящая винтовка, а вот с Барбарой ксенохакерша могла оказаться по-настоящему полезной.
- А мы...Здесь есть другой вход?
Спросила она Луизу, осознав, что основной вход засыпан, причем самими штурмующими. И если нет другого способа выйти из бункера, то придется сидеть очень долго.

Напрашивавшаяся шутка про то, что Кристи не просто так разбирается в искусстве специфической резьбы по дереву, должно быть, так и затерялась в мыслях рейдерши, либо медсестра просто не услышала её за грохотом, а потом просто никто не стал повторят по очевидным причинам. Да и важности в этом не было ни изначально, ни теперь тем более. Земля содрогнулась, и вместе с нею порушились надежды на мирный исход. Казалось, всё неотвратимо шло к этому и так, но какой-то червячок мысли, что Кристина могла как-то на это повлиять, заел в сознании Но почему?
Луиза опрометью бросилась к переборке, несколько раз с силой ударила по рычагу, но это не принесло должного эффекта - то ли механизмы двери оказались нарушены, то ли некая система наотрез отказывалась впускать опасность снаружи, но проход не открылся, и, наверное, оно и к лучшему- всё равно на той стороне, как удалось заметить в последнюю секунду, обрушился весь лестничный пролёт.
- Выхода нет! - прокричала лучница, наверняка подразумевая под этим фактическое отсутствие путей наружу, но прозвучало всё равно с каким-то оттенком безнадёги, - Замуровали, демоны! В рот я вас всех...
Очередной поток брани объективной информации уже не содержал. Кристи посмотрела вглубь бункера - Лилли уже скрылась за дверями мастерской. Похоже, ей ничего не оставалось, кроме как последовать за нею.
- Вентиляция. - озвучила догадку Луиза, - Суки, нас так просто тут не зажмут. Я знаю, куда эта херь выводит. Туда можно впихнуться, правда, без брони и оружия, только с пистолетом каким-нибудь разве что. Давай, надо скорее отсюда выплёвываться, пока и этот выход не закрыли, а то совсем нам кислород перекроют в прямом и переносном смысле. Тащи сюда свою безногую и Барбару... хотя, последнюю не обязательно.
Рейдерша звучала слишком решительно. Настолько решительно, что до опасного безрассудно.

- Постой, постой. Зачем нам лезть с пистолетами в вентиляцию?
Спросила Кристина, решив проследовать за Лилли в мастерскую. Иного пути пока в любом случае не было видно все равно.
- Мы тогда будем максимально в невыгодном положении, и бросим как все оружие, так и то супероружие, которое Барбара кует.
Плюс к этому, были проблемы с новыми ногами Лилли, в результате чего та опять стала бы обузой, да и ксеноигрушки Барбары в вентиляцию не протащишь, так что план звучал максимально плохо.

- Тебе надо вот прямо сейчас взять и всё разъяснить и разжевать? Хочешь, чтобы нас зажали тут как крыс?! - Луиза аж зубами клацнула от обуявшего её на мгновение гнева за нерасторопность партнёрши, - Какое к хренам супероружие? Эта манда нас тут угробит и останется лизаться со своим ксенохуеплётом и его подпёздышами! Нахрена ты отправила к ней свою воспи...а-аа, в жопу всё! Надо валить, сейчас же!
Резко разойдясь во мнениях, женщины вынуждены были разойдись фактически, а, точнее, даже разбежаться, ибо время поджимало. Луиза отправилась искать выход через вентиляционную шахту одна, а Кристина - в мастерскую.
Медсестра застала диалог между ксенохакершами не с самого его начала, но и начался он недавно, однако, уже успел выйти на повышенные обороты. Первым делом девушка увидела кричащую и паникующую Лилли, растерянно жмущуюся к стенке возле входа - собственно, поэтому её и удалось заметить первой.
- Барбара, ты делаешь не то!
Женщина всё ещё крутилась возле своего изваяния, что к этому моменту уже напоминало гудящий, работающий на полную мощность трансцендентный аппарат, какой-то двигатель, генератор, гигантское искусственное сердце или что угодно, но только не творение рук человеческих. Создавалось вполне законное, хотя и необъективное ощущение, будто эта штуковина вот-вот взорвётся. В памяти сразу всплыли строчки из какой-то книги про реактор ядерного синтеза и последствия неаккуратного обращения с ним. Как бы то ни было, выглядело оно угрожающе страшно.
- Это неправильно! Мы должны спасти наших друзей!
- Их уже не спасти. Никого не спасти. Я делаю, что должно. - копошась в механизмах с фанатичным рвением и резкостью в движениях, монотонно бубнила ксенохакерша, и за рёвом устройства её было плохо слышно.
- Кристи! Кристи! - Блэкмор повернулась к медсестре с надеждой в глазах и мольбой в голосе, - Надо её остановить! Она не поможет нам! Она хочет нас переместить... куда-то! Куда-то... в Могильник!
И хотя Хизер не могла представить, каким именно образом собирается свершиться это перемещение, в поведении Барбары не было ничего здорового. Она и раньше не производила впечатление совершенно адекватного человека по целому ряду причин, но, кажется, после того, как у неё оказался этот глаз покойного Бигбоя...
В коридоре послышался топот. Неужели наёмники прорвались через завал? Посмотреть Кристина не успела - двери мастерской сами собой закрылись и щелкнули запорами изнутри. Но не сами собой, конечно же - наверняка к этому приложила свою волю Барбара.

Вообще, перенос в Могильник был бы выгоден Кристине - даже из неизвестного места внутри самого Могильника было куда проще добраться до Саркофага, чем от внешних границ такового, но способ и время, которое она выбрала были максимальны неприятны. Сперва врач хотела показательно выстрелить в эту машину, которую ксенохакерша сейчас пыталась использовать, но быстрый взгляд не нашел никаких управляющих частей этого странного механического сердца, а стрелять в функциональные части было опасно - можно было легко взорвать все к чертям. Так что тяжело вздохнув, она сняла с плеча автомат, взвела его и пальцами сняла с предохранителя:
- Значит, всё, что мне о тебе рассказывали верно.
Произнесла она медленно, поднимая оружие и нацеливая его в голову Барбары:
- Ты знаешь, что ты гораздо слабее и Дункана и Рыси и ты просто ссышься. Причем даже не того факта, что они превосходят тебя на пару голов, а того, что кто-то об этом узнает. И поэтому ты готова бросить всех тех, кого ты называла друзьями и убежать, как мокрая курица, пока никто ничего не понял. И после этого кто-то еще смел распинаться о том, какой Дункан ублюдок, и как Рысь нам всем враг.
Конечно, прямо это не говорилось, но Кристину уже понесло, да и из некоторых фраз и слов выходило так.
- Тебе бы не их обсуждать, а сидеть под кроваткой и писаться от страха себе под свои металлические ножки. Дункан, при том, что он конечно, не слишком добр, но он находится со своими людьми, а не сидит у себя в бункере, за что заслуживает уважения, а Рысь пытается что-то сделать, чтобы спасти мир, а не прячет голову в песок, как...
Кристи в ораторском порыве забыла, кто прятал голову в песок, и поскольку в ближашие пару секунд ответа в голову не пришло, продолжила таким же злым тоном:
- ... как какая-то ящерица, вроде. Неважно. МЫ никуда не отправляемся - МЫ сражаемся.
Слово "мы" она выделила особо - чтобы даже до Барбары дошло, что та тоже будет участвовать в бою, хочет та того или нет.
- Отходи от этой свой машины, и открывай двери.
Приказала она, держа на прицеле голову Барбары.
- МЫ идем спасать остальных. Иначе твои "светлые" мозги сейчас будут на противоположной стене.

Барбара остановилась, когда обстановка накалилась, и запахло жареным. Замерла, собрала руки-инструменты обратно в руки и медленно, не вызывая у Кристины подозрений в готовности к каким-то фокусам, встала ровно и повернулась к ней лицом. И снова этот взгляд, ещё более пугающий с новым глазным имплантом, но в этот раз свет окуляра горел жёлтым светом ровно. Так, словно он победил её собственный зелёный.
- Как скажешь, Кристина. Мне понятны твои мотивы, но, увы, они уже не имеют никакого значения. - женщина отвечала спокойно, однако, где-то в её интонации отмечалась напряжённость, из чего становилось ясно, что ксенохакерша внутренне напряжена ничуть не меньше.
Лилли мельком глянула на Хизер и перехватила свою штуковину в положение боевой готовности, как если бы это и впрямь было оружие. Его "ствол" тоже оказался направлен на Барбару - хоть в ком-то как в союзнике медсестра могла не сомневаться, ибо та была с нею одного мнения.
- Люди совершают ошибки по глупости своей и неразумению. Не ведают, что творят. Тебе, должно быть, знакомы эти слова. - Барбара едва слышно вздохнула, но, кажется, Кристи была и так достаточно убедительна в своих речах и общем виде, чтобы дать понять о своём нежелании выслушивать очередные мудрствования, - Хорошо, я сейчас открою мастерскую, и ты сама по всём убедишься.
Запоры с характерным звуком открылись, и в тот же момент металлические двери с грохотом, под воздействием наружных сил, отворились. Однако, вопреки всем возможным ожиданиям, на порог ступил не кто-то другой, а Луиза. Должно быть, рейдерша передумала лезть по вентиляции, и в этом запросто можно было усмотреть её нежелания оказаться в числе лиц, трусливо оставивших друзей в опасных условиях. Ещё один союзник, ещё один повод верить, что человечество не совсем пропало и прогнило, раз даже среди рейдеров, пусть и бывших, есть те, кто способен поступить достойно. Ну или другой фактор в сейчас сыграл, но это уже не важно.
- Только рыпнись, сука, и я тебя ушатаю! - рявкнула женщина, выставляя вперёд лук и натягивая тетиву со стрелой, наконечник которой явно должен был произвести своим попаданием эффект по площади, превышающий площадь всей мастерской.
- Барб, не надо. - едва слышно проговорила Лилли, - Мы должны быть вместе, плечом к плечу, мы не враги...
- Ты ошибаешься. - проговорила ксенохакерша с улыбкой, - А я - нет. Уже нет.
И в эту же самую секунду женщина совершила довольно резкое и неоднозначное действие, выглядевшее как выпад вперёд с занесённой, скорее всего, для удара, рукой, сформированной в виде какого-то крючковатого орудия, коим можно было нанести страшные травмы. По крайней мере, выглядело это именно так. В тот момент у медсестры появилось предостаточно поводов нажать на спусковой крючок.

Увидев, что её друзьям угрожала опасность, Кристина начала действовать чисто автоматически - к счастью она уже держала оружие наготове, так что вдавить палец в спусковой крючок, и начать стрелять длинной очередью было недолго. В то же время, она все же перенесла прицел на торс ксенохакерши, надеясь дать той некоторый шанс на выживание, поскольку там броня Барбары по идее должна была быть побольше, да и вероятность на попадание была больше. Это было особенно важно, поскольку продолжая держать палец на спусковом крючке и стреляя, девушка бросилась вперед, закрывая собой друзей.
- Хочешь бежать от боя - беги! Но убить друзей я не дам!
Это противоречило предыдущим словам Кристи, да, но честно говоря, девушка уже поняла, что немного перегнула палку со злости на Ксенохакершу, угрожая той расстрелом, поэтому немного смягчила свои требования. Да и честно говоря, серьезно убивать Барбару ей не хотелось и до этого - она скорее пыталась запугать её.

Так непривычно было чувствовать множественную, последовательную отдачу вместо разового толчка. Автоматическое оружие впервые использовалось по назначению в руках медсестры, и это было что-то совершенно новое, непередаваемое как для неё лично. И в то же время страшное не только своим грохочущим треском, но и самим случаем, по которому он прозвучал. За всю свою жизнь Хизер если и стреляла в кого-то, то была точно уверена - это враг, и пощады он не заслуживает. Сегодня же её впервые удостоило обжигающего укола ощущение, сиюсекундное подозрение, что, возможно, человек перед ней не заслуживает всех тех пуль, что она выпустила в него, и даже одной. Потом можно было, конечно же, отмахнуться от этого, но именно сейчас, в данную секунду оно имело место быть, и никак от этого не отвертеться.
Но действительно ли Барбара не была врагом? Была ли она вообще человеком? В какой-то своей доле, безусловно, да, но в достаточной ли? Что если её разум поработили Чужие и лишь прикрывались человеческой маской? Что если бы не эта очередь в живот с виду хрупкой девушке, то она бы насмерть искромсала и Кристину, и Лилли, и всех остальных, а после с невинным видом продолжила бы работу над своим ужасающим детищем? Возможно, использовала бы их собственные органы на запчасти. Отвратительно, но, кажется, именно так Чужие и делали, судя по рассказам в школе и сохранившимся свидетельствам предков. Определённо, в том, что ксенохакерша удостоилась пули, была только её вина, и она этого заслуживала. Возможно, даже больше, чем могло показаться, больше, чем того хотела бы Кристина, и больше, чем мог вместить в себя магазин пистолета-пулемёта.
Атака Барбары была прервана. Первые две пули остановили девушку, а все последующие, попавшие в область живота и груди, заставили её и вовсе отшатнуться. Но всё произошло слишком быстро, чтобы Кристи смогла всё разглядеть и понять. Единственное, что она услышала отчётливо, так это вскрик Лилли, не ожидавшей и никак не желавшей такого развития событий, да, кажется, щелчок тетивы слева от себя.
- Не-е-ет!!!
Реакция Луизы была полностью обусловлена желанием защитить медсестру. Любой бы поступил так, даже если бы растерялся, ну а рейдерше и сомневаться не приходилось. И в итоге её лук нашёл свою цель, а произведённый выстрел обратил движение ксенохакерши вспять. Стрела вонзилась той в грудь и отбросила назад, к страшному устройству, занимавшему добрую треть помещения. А затем в том месте, где вонзился наконечник, замерцали электрические всполохи, завоняло жжёной резиной и озоном, а отверстие в грудной клетке ксенохакерши заалело глубоко внутри и почернело по краям, выпустив из себя немного чёрного дыма.
"Змейки" электрических токов разбежались по всей мастерской. Многие из них утонули в устройстве, к которому откинуло Барбару, многие разошлись по проводам, извивающимся на полу во все стороны, и они неприятно пощекотали женщин по подошвам ног. И тут устройство "ожило". Хизер услышала отчётливое рокотание внутри него, запульсировавшее, словно сердце после дефибриллятора. В следующую секунду, как показалось девушке, устройство "вздохнуло" - расширилось, расползлось на части, растрескалось, демонстрируя светящееся голубым блеском нутро, и снова слепилось воедино, а затем вздохнуло ещё раз. Кристи посмотрела на Барбару - та была ближе всех к этой непонятной штуке, практически в упор упала полулёжа, пришпиленная стрелой. Ничего нового с нею не произошло, разве что взгляд ещё живой ксенохакерши встретился с её собственным. Сквозь вымученную улыбку та что-то прошептала, но за гулом девушка ничего не услышала. А затем устройство "вздозхнуло" ещё раз, и вместе с тем как ей в лицо ударила тёплая, физически ощутимая волна, та услышала голос Барбары, словно воспроизведённый через очень пожёванную аудиокассету или побитую временем пластинку, при том что к тому моменту рот той был закрыт.
- Я... не ошибаюсь... никогда...
В голову сразу же пришёл помысле уйти, убраться из этого места поживее. Кристина даже развернулась в сторону выхода, хотя уже в следующую секунду поняла, что бежать, в сущности, некуда. Разве что через вентиляцию, предложенную Луизой, но...
Тут её взгляд столкнулся со спиной незнакомой женщины, убегающей от неё. Незнакомой, и в то же время знакомой. Кристи смотрела в спину самой себе, убегающей в сторону дверей. Что это только что было? Она посмотрела на Лилли. Инвалидка тоже повернула к ней голову в ответ. Несколько раз, словно медсестра только что посмотрела зацикленный кусок киноленты.
Снова топот в коридоре. На пороге открытой настежь двери появилась Луиза. Снова, и это несмотря на то, что она уже находилась в мастерской.
- Лилли, Кристи, уходим! За мной, скорее!
А затем рейдерша изчезла, и вместо неё ровно таким же образом прибежал Ричард. Весь в пыли и паутине, он выглядел так, словно пролез через вентиляцию.
- Лилли, Кристи, уходим! За мной, скорее! - крикнул он, в точности повторяя интонацию и построение фразы, прозвучавшей из уст второй Луизы секунду назад, и попытался войти в мастерскую, чтобы помочь девушкам ускориться.
Но Хизер не могла никуда уйти. Всё это время она стояла и слушала нарастающий, звенящий гул, исходящий непонятно откуда, но, скорее всего, от загадочного устройства, приведённого в действие в момент, когда Барбаре дали отпор. Стояла и слушала, и смотрела, как раз за разом, её копия, равно как и копии всех остальных, словно призраки и такие же размытые, убегают, пытаются что-то сделать из разряда того, что можно было бы сделать по логике вещей, и так каждую секунду, зациклено до безобразия. А затем устройство "вздохнуло" ещё раз, и, кажется, наконец-то набрало силу. Мастерская сжалась, сморщилась, как старая консервная банка под сапогом, и они сжались вместе с нею, а в оставшееся пространство хлынула невесть откуда взявшаяся вода, непрозрачная и светящаяся голубым светом так ярко, словно сквозь неё пропустили ток нескольких молний. Молний, что разбирали её на части словно стая хищний, голодных зверей. И всё это происходило в считанные секунды, быстро и неумолимо. Кристи никак не могла это остановить. Но, кажется, она всё ещё могла...

Думать сейчас о Барбаре было некогда - почему бы она не хотела бросить своих друзей, и что бы не вело её, выяснять это было некогда. Оставалось надеяться что судьба еще сведет с ней если не всех сталкеров, то саму Кристину. и тогда можно будет заняться выяснением всех обстоятельств. А вот заняться друзьями надо было, и думать долго было нельзя - врачу не нравилось все происходящее, и надо было отступать. Было непонятно, откуда взялись Луиза и Ричард, хотя можно было догадаться, но Лилли нуждалась в помощи, так что Кристи, быстро накинув за спину автомат, бросилась именно к ней, чтобы помочь ксенохакерше выбраться из этого места.

Кристина подалась вперёд и почти сразу же познала странное чувство, словно выбралась из покрывшего её всю слоя шелухи, словно, как змея, выползла из собственной сброшенной шкуры. Оглянулась и немало удивилась, увидев саму себя, стоящую на том же месте, в той же позе. А через секунду вторая Кристи сдвинулась в том же направлении и точно так же встала на место настоящей, приняв её позу и слившись воедино. Это было странно и пугающе, но какой-то важности в этом не усматривалось. Медсестра вновь обернулась к Лилли и увидела, что девушка идёт в сторону собранного Барбарой устройства. От того исходили пульсирующие волны, вибрирующие и отталкивающие подобно порывам ветра, уже физически ощущаемые, но девушка уверенно пробивалась сквозь них. Нужно было её остановить! Почему? Это было опасно, причём Хизер прекрасно это понимала, сама не ведая, откуда пришло такое знание. И, кажется, одного её помысла было достаточно, чтобы заставить себя двигаться вперёд, опередить её.
- Я... должна... помочь... всем... - слышалось из уст Лилли сквозь рёв инопланетного устройства, пока она тянулась к нему, еле переставляя свои механические ноги, обрамлявшие настоящие, бесполезные.
Но медсестра уже была близко. Могла дотянуться до растрёпанных по всем плечам длинных чёрных волос, ухватить их, как бы грубо это ни выглядело, но всё-таки пошла дальше, дотянулась до её плеча и рванула к себе. И девушка развернулась. Вот только это уже была...

...Она?

Устройство Барбары "вздохнуло" ещё один раз, последний, и оттого уже не собралось обратно, а разлетелось по помещению и, кажется, много дальше, заставив всех вокруг, и Кристи в том числе, ослепнуть и, кажется, потерять ориентацию в пространстве, времени и даже собственном сознании.

КОНЕЦ ЭПИЗОДА

Продолжение здесь: ссылка