[InHuman] Tales of Redlands | ходы игроков | Эпизод 29: Никогда не сдавайся (ЗАВЕРШЕНО)

Кристина со смесью удивления и благодарности посмотрела на Барбару, а затем перевела взгляд на спутников - затуманенный, но не только от ран, но и потому что она сейчас прокручивала в памяти все события, произошедшие со времени записи в этот поход. Была ли она хорошим человеком? При этой мысли ей вспомнился Финн, и она скривилась - точнее, попыталась улыбнуться, но вышло, что вышло. Сперва были гоблины - там, конечно, она немного переборщила с самодеятельностью, но это вывело в некоторой степени на Рысь. Затем была собака и проводник - и тут девушка не нашла своих косяков. Правда, было неясно, почему проводник возник среди мертвых, но поскольку её команда точно его не убивала, то тут кто-то другой постарался. так что это себе в минус она записать не могла. Рейдеры - тоже не грех. Тот парень был явным психом, да и надо было выяснить, не было ли впереди засады. Сергей явно нарывался, да и Финн должен был выжить, так что нельзя было и тут сказать, что врач была неправа в своих действиях. Мысли плавно перескочили на события в саркофаге, и Кристи подумала, был ли иной путь. Через пару секунд, она решила, что конечно был, но неправильный. Он был хороший, но неправильный, и если бы ей дали все повторить, то наверное Кристина сделала бы тоже самое, только исправив некоторые ошибки. Так что выходило. что человек она может и не совсем хороший, но правильный.
- Лилли хорошая...Она хотела по-своему...но это было опасностью для мира...
Прохрипела она, поскольку нормально говорить не выходило - все-таки очередь из автомата не была какой-то шуткой. И, вспомнив еще раз Финна, который по иронии судьбы оказался в той же ситуации, в которой сейчас была Кристина, добавила.
- Наверное...Джейк все-таки был с нами...

Ричард опустил оружие и, не обращая внимания уже ни на кого, направился к телу Лилли. Дальше Кристина уже не видела, что он делал, потому как ею самой плотно занялись.
- Только попробуй свой культи к моей подруге протянуть, я их тебе быстро обкорнаю. - Луиза с гневным выражением встала между Барбарой и медсестрой, держа лук перед собой на слабом, но всё-таки готовом в случае чего быстро стать полноценным натяжении тетивы с уже вложенной стрелой.
- Ей нужно переливание крови. - ксенохакерша говорила сосредоточенно, почти как прежде, но именно что почти, ибо былого железа в голосе не ощущалось.
- Я тебе сейчас сама кровь перелью из глотки на пол. Только дёрнись, блядь.
- Она поможет... правда... - проговорила Реджина, тихонько покашливая.
- А ты вообще заткнись нахуй, я тебя не знаю!
Понимая, что рейдерша по незнанию своему может всё испортить, Кристина приложила усилия, чтобы убедить не мешать оказывать ей медицинскую помощью. К счастью, Луиза дурой не была и поверила ей на слово, хотя доверия к Барбаре у неё всё равно не прибавилось. Когда же выяснилось, что Луиза, помимо всего прочего, может также выступить в качестве донора ввиду совместимости групп крови, потребовался ещё один акт убеждения. А затем ксенохакерша использовала себя и своё тело, выступив в роли живого устройства для переливания фактически напрямую от человека к человеку. Выглядело это странно, нелепо и местами даже страшно, но результат давал свои плоды очень быстро, и Хизер, подключённая к Барбаре через её руки-шприцы и соединённая с грубой напарницей, которая предпочла не смотреть на это дело вплоть до того момента, пока оно не закончится, чувствовала, как её буквально наполняет жизнь. Угроза смерти отступала окончательно и бесповоротно, а уж от остального она, видит небо, как-нибудь оправится.
Реджина тем временем лежала на том месте, где её усадили, подле саркофага, и неторопливо осматривалась по сторонам с видом человека, только что родившегося и сразу обретшего способность видеть, мыслить и понимать, но пока ещё ничего не представляющего о жизни и видящего всё впервые. Было занятно наблюдать, как она рассматривает собственную руку, вертит худой ладонью перед глазами, щупает саму себя. В каком-то смысле, она и впрямь родилась, только не впервые, а просто заново. Не то что бы Кристина знала доподлинно её историю, но не даром ведь она обладала проницательным умом.
- Барб, что с тобой? - наконец спросила она, переключив внимание на ксенохакершу.
- Ты о чём?
- Что ты... сделала с собой?
- А, это... это был единственный шанс увидеть тебя снова.
Красноволосая усмехнулась, и тут же закашлялась, но слабая улыбка на её лице сохранилась.
- Ты похожа на того робота-убийцу из ужастика.
- А ты похожа на графа Дракулу.
Девушки усмехнулись. На глазах одной заблестели слёзы, но, если бы они обе были достаточно людьми, этот эффект наверняка наблюдался бы у обоих. Даже Луиза приоткрыла один глаз и хмуро покосилась на ксенохакершу, всё ещё занятую переливанием крови.
- Да вы, чёрт возьми, обе уродины такие, что только лопатой переебать, и то красивее станете.
Но кризис взаимоотношений, равно как и кризис физического здоровья, был уже позади. Почувствовав прилив сил, Хизер попыталась даже встать, но быстро смекнула, что самостоятельное передвижение пока что не входит в список её возможностей. Рейдерша тут же взялась поддержать её, и, хотя её саму начало немного штормить после донорства, она со своей задачей справилась. Только тяжёлое оружие пришлось оставить, но оно и ни к чему было, пожалуй - в группе были здоровые люди, способные всех защитить. И да, об этом.

Ричард сидел на коленях перед телом Лилли всё это время. Молча, не предпринимая никаких действий и попыток расшевелить тело - даже отсюда было видно по страшным, сквозным ранам, что это бесполезно. Ни у кого бы не повернулась мысль тревожить его в такой момент лишний раз, ибо, несмотря на молчание мужчины, чувствовалось, что эта потеря для него имеет самое серьёзное значение. Но женщины, мало-мальски приведя себя в порядок, уже вознамерились покинуть зал. Барбара дособирала некоторые из своих частей, и, приладив их на место, подхватила Реджину с явным намерением вытащить её из этого места. Луиза, держа Кристину на плече, тоже решила не отставать. И они задержались, оглянувшись на Блэкмора, что всё ещё скорбел над телом. Смотреть на него было горько, поэтому следующие секунды никто так и не решался задать вопрос. А в итоге он задал его сам.
- Ты ведь не можешь вернуть её, верно? - спросил он, не оборачиваясь и не поднимая скорбно опущенной головы.
Та, к кому был адресован вопрос, потупила взор. Если всё произошло так, как произошло, судя по увиденному и ранее оговоренному, Реджина более не могла сделать ничего сверх того, что было подвластно обычному человеку. И она готова была бы помочь, но едва ли теперь законно было бы требовать от неё чего-то.
- Идите. - коротко сказал Блэкмор после долгой и очень неудобной для всех остальных паузы.
И они ушли. Все вчетвером приблизились к лифту, все вчетвером в него втиснулись. Луиза держала Кристи, Барбара красноволосую. Все невольно косились друг на друга. А потом двери-панели закрылись, и они начали движение вниз.

Поговорить хотелось о многом - почему Барбара перенесла, если так заботилась о Реджине, всех почти к ней, где была Луиза все это время, о довоенных временах, но тем было слишком много, а сил слишком мало, так что взамен этого Кристина просто шла, насколько могла, опираясь на Луизу. Что до Ричарда, то насколько он поймет произошедшее она не знала, но в любом случае сделанное уже было назад не воротить, так что что бы ни ожидало Кристи - надо было лишь гнуть свою линию, и постараться пояснить, почему пришлось стрелять в Лилли.

Несколько томительных минут прошло в ожидании, пока лифт опускался. Казалось, он даже ехал тише обычного, словно желая подчеркнуть витавшую в воздухе неудобную атмосферу. И лишь редкие покашливание Реджины нарушали тишину.
- Прости за то, что пришлось сделать с Лилли. - решила всё-таки сказать Барбара, мельком глянув на Кристи, - Но иначе было бы много хуже.
- Так это ты девчушку того этого? Ну пиздец. - угрюмо проговорила Луиза, - Ну как, заебись с инвалидами сражаться? Гордишься этим теперь, да?
- Я не... - попыталась возразить ксенохакерша на столь очевидное задирание, но лишь тяжело вздохнула и замолчала.
- Добро пожаловать к клуб. - закончила рейдерша на неожиданно нейтральной ноте, а затем обратилась к Хизер, - Короче, подруга, как только выберемся отсюда, сядем на драндулет и укатим куда-нибудь нахуй подальше просто, нажрёмся как свиньи самого крепкого пойла ипостараемся изо всех сил забыть то дерьмо, что тут произошло. А деньги у нас будут. Найдём барыг, сдадим пару артефактов, заживём. Отвечаю, пусть только кто-нибудь ещё попробует рыпнуться на нас - ноги из жопы повытаскиваю через уши. Я тут такое дерьмо видела, что уже ничем, вот прямо ничем не напугаешь.
Реджина вновь закашлялась, на этот раз довольно сильно. На противоположной от неё стенке лифта появилось несколько тёмных крапинок. Барбара поддержала её.
- Всё будет хорошо, Рэд, держись. - она обернулась к девушкам, - Глупый вопрос, но... у кого-нибудь есть антирадин?

Когда лифт остановился, и двери открылись, женщин ждал весьма неожиданный вид того, что они обнаружат на выходе. Когда в разговоре с красноволосой, когда та ещё лежала в саркофаге, Кристина упомянула некий портал, способный в мгновение ока переместить их в любое место, она представляла в голове некую картинку, как тот должен выглядеть. Каково же было её удивление, когда, выйдя из лифта, она увидела нечто подобное, расположившееся в паре десятков метра от входа в небоскрёб. Словно огромное полотно с рваными и трепыхающимися на ветру краями развернули перед ними вертикально, и на нём невидимый кинопроектор высвечивал картинку того места, куда им, по всей видимости, можно было попасть, да с такой чёткостью, словно они смотрели не на белую простыню, а через застеклённое окно. И там, за этим окном, виднелись знакомые очертания бункера по состоянию на текущий момент - развороченный взрывом вход, машины наёмников перед ним. Наверное, можно было увидеть и самих людей, и Дункана впридачу, да только те находились уже по другую сторону портала.
Полдюжины автоматов и пара орудий инопланетного происхождения оказались тотчас приведены в боевую готовность и практически синхронно нацелены на девушек. Медсестра сразу же ощцутила, как Луиза толкаёт её назад, за себя, прикрывая своим телом. Примерно то же сделала и Барбара со своей спутницей. Но уже через несколько секунд наёмники опустили оружие по приказу того, кто вышел вперёд них.
- Не стреляйте, всё в порядке.
Слега сутулясь и сильно прихрамывая, мужчина в длинном, почти до земли, белом плаще, похожем на докторский халат, и со здоровенным ранцем за спиной, он выдвинулся навстречу женщинам. Расстояние было небольшим, но Дункан остановился на полпути, ясно давая понять, что те могут выходить и ничего не бояться, хотя бы по той причине, что он сам же находится на линии возможного огня. В любом случае, довод в пользу того, чтобы выйти, был не только этот один.
- Я считаю, что должен сказать тебе "здравствуй", Реджина, хотя мы и не прощались в последний раз. - сказал он, когда те приблизилсись достаточно, и, как показалось Кристи, мужчина едва заметно улыбнулся, - Ну как, трудно быть богом?
Вместо ответа красноволосая застенала, завертелась, словно пытаясь, отцепившись от Барбары, отпрянуть и спешно уйти прочь, подальше от этого типа, но из-за слабости и удержания спутницы не смогла этого сделать, а потому быстро сдалась.
- Старая память. Она заставляет относиться к новым вещам предвзято. - Дункан развёл руками, и ничто в его внешнем виде не говорило о какой-либо угрозе, - Напрасно, Реджина. Я не тот, кого ты помнишь. Уже давно не тот. Слишком смертный. Слишком человек.
- Так, значит... она тоже? - спросила Реджина, собравшись с силами и строго посмотрев на Доктора.
В этот момент Кристина неожиданно для себя отметила, про кого спрашивает эта женщина.
- К счастью, нет. Или к сожалению. Когда всё только случилось, я бы уверенно говорил второе. Но теперь я слишком стар для этого.
- Ей больше нечего вам возвращать. - ответила Барбара.
- Я знаю. - Дункан пожал плечами, - Это одна из тех действительностей, что большей своей частью удовлетворяет мои намерения. Как бы ни был велик соблазн, без него всё гораздо лучше. Проще. По крайней мере, для вас. Я считаю, что должен сказать вам "спасибо".
Мужчина сделал несколько шагов ближе, глядя уже на Кристину. Луиза вновь напряглась, готовая выступить вперёд медсестры.
- Спасибо вам, мисс Хизер. Спасибо, Кристина. Для людей имеет важность, когда некоторые очевидные вещи озвучивают, действительную важность, поэтому добавлю: твой вклад в эту миссию уникален и оценим в самой высокой степени. Я помогу тебе уйти отсюда безопасным способом. К бункеру. Домой. Куда хочешь в известных пределах. Также я знаю, что у тебя много вопросов. Очень много.

- Скорее, мне будет трудно нормально действовать, после очереди в упор.
Сообщила Кристина Дункану, присев отдохнуть. Опасности в ближайшей перспективе не наблюдалось - судя по виду монстров, с которыми боролась Рысь, они не собирались подниматься, да и прямо сейчас никто отправляться никуда тоже не собирался - судя по всему, ксенохакерам и Реджине надо было еще обсудить свои семейные дела. Конечно. сложно было сказать, насколько именно семейные - после диалога Дункана и Красноволосой девушка уже окончательно запуталась, откуда они все друга друга знают и какие у них были взаимоотношения в прошлом, но пока Кристина решила называть это именно так. Она уже хотела пошутить, и повернула в голову к Луизе, готовясь сказать шутку, когда до неё дошла некоторая странность.
- Трудно быть богом?
Нахмурилась она. Сказано это было скорее самой себе, чем кому-то другому, но кое-что в этой, казалось бы банальной фразе, врачу очень не понравилось. Куда делась сила было неясно - Реджина явно от неё избавилась, потом было странное состояние, когда Кристи должна была умереть, но не умерла, а теперь эта фраза...Сощурив глаза, девушка метнула острый взгляд в сторону пленница Саркофага - уж не засадила ли та в Кристи свою силу, пока та валялась? Однако, был способ это проверить.
- Хооорошо, я с удовольствием отдохну наконец от этих чертовых руин.
Сообщила она. Поглядев на руку, она снова потерла браслет, подумав не стоит ли спросить и о нем, но вроде эта игрушка чужих не мешала, да и сувернир из поездки взять стоило.
- Но сперва спрошу. Как там Финн? И не слышно ли что от Арчера и Брэннигана?

Рейдерша тоже посмотрела на медсестру, но лишь пожала плечами. Возможно, в сложившейся ситуации она понимала даже меньше Кристины. Зато было полно тех, кто понимал, но, к счастью, они не воздерживались от ответов.
- Совершать поступки, делать вещи, оказывающие прямое влияние на судьбу мира - это тоже некоторым образом божественное свойство. - отреагировал на вопрос Дункан, подступая к девушке, - Главное, не обманываться при осознании того, что ты имеешь к этому отношение.
- Оставь при себе свои бредни, чудной старик. - Луиза не отходила от Хизщер ни на шаг, и у той уже не оставалось сомнений, что та имеет к ней однозначно большую привязанность, - Тебя спросили, где ребята. Я тоже удваиваю вопрос.
- Куртуазный блондин и разведчик-ветеран в бункере. Нам удалось вытащить их живыми из-под завала, учинённого после выходки Сергея, и теперь они в полной безопасности. Кстати, за это тоже следует высказать благодарность.
- Ты грохнула того говноеда? Маладца. - Луиза искренне удивилась и даже похлопала медсестру по плечу, но легонько, учитывая состояние той.
- Этот человек был полезен. До последнего момента. - после этих слов образ доброго дядечки заметно посерел в глазах тех, кто его слышал и кто мог пропитаться некоторыми симпатиями к нему, но, к счастью, это уже было делом прошлым, - Финн жив. Он тоже в бункере, реабилитируется вместе с остальными. Ким присматривает за ними.
Ответ принёс облегчение. Все живы и даже скоро будут здоровы, учитывая потенциал врачебной помощи, который мог быть им оказан в имеющихся условиях. Оставалось только вернуться и лишний раз обрадовать их вестями о завершении миссии. И только один совершенно безрадостный момент не имел пока разрешения. Кристи обратила свой взор в сторону небоскрёба, откуда должен был совсем скоро прибыть Ричард. Барбара и Реджина тоже смотрели в ту сторону.
- Он не придёт. - наконец тихо проговорила красноволосая после долгой и томительной паузы.
Единственный вход в сооружение пребывал в покое. Никто и ничто действительно не спешило выходить из него.
- В смысле? - тому, что рейдерша возмутится первой, удивляться не стоило, - Его заперло? Он в ловушке? А ну-ка пошли достанем его!
- Нет, нет, не ловушка, просто... - Реджина крепко зажмурилась, стараясь перетерпеть какую-то внутреннюю боль, - Просто... он решил остаться с Лилли.
- В смы... - Луиза осеклась на полуслове, ибо посыл, коим уже пропитывался даже сам воздух вокруг, стало ясен и ей, - Да ну нахуй. Откуда ты знаешь?
Но она знала. Кристина не сомневалась в правдивости слов этой женщины. Возможно, в ней ещё оставалась какая-то часть силы, лёгкий след, как влага в только что вылитой бутылке воды. Возможно, она всё ещё поддерживала какой-то контакт с тем местом, где находилась многие годы. Что-то из этого определённо имело место быть, но всё-таки сказанное являлось правдой. Блэкмор не выйдет, и на то была его собственная воля, ничья больше.
- Всё могло сложиться по-другому. - проговорила Реджина, когда в очередной раз воцарившееся молчание принялось давить на нервы с новой силой, - На моём месте могла оказаться Кристина. Если бы Лилли не помешали в последний момент, то тогда бы вместо Кристины была она, и никто бы уже не смог ей ничего сделать. И неизвестно, смогла бы она в итоге справиться со своей ношей. Шанс у неё был. Как и у меня в своё время, а я продержалась... сколько лет?
- Не важно, Рэд. Что случилось, то случилось. Нельзя изменить то, что уже случилось. Мы не властны над временем. - утешала её Барбара.
Ксенохакерша повела свою спутницу к порталу. Но, напоследок та всё-таки снова обернулась и посмотрела сначала на здание саркофага, а затем на медсестру.
- Да, мы не властны над временем.
- Мисс Хизер, вам нужен этот предмет? - к девушке подошёл Дункан и взглядом указал на браслет на её руке, - Мне он будет полезнее, чем вам, но только если позволите. Торг уместен.

- Скажем так, Сергей вел себя не слишком по-джентельменски. Честно говоря, меня больше удивляет то, как он вообще прожил столько и не нарвался ни на кого, кто его бы ранее проучил.
Кристи кивнула Луизе, отвечая про смерть слишком наглого винландца, и подумывала уже о том, не стоит ли отметить роль Финна в той истории, когда услышала слова Реджины.
- Неее...придёт?
Медленно проговорила Кристина, обдумывая ситуацию. Нет, было ясно, что де-факто отец будет горевать по поводу Лилли, но вот слова про то, что он решил остаться с инвалидкой звучали пугающе. Оставалось только надеяться, что речь шла про не крайние меры к тому, чтобы остаться. Тяжело вздохнув, и подумав о том, как она будет объяснять ситуацию Брэннигану, она поднялась, облокотившись о стенку, и подумала о том, не стоит ли задать еще какие вопросы, прежде чем покинуть этот мертвый город. Вопрос с силой спал - судя по всему, в Кристину ничего не вставили, чему та была несказанно рада, лезть в прошлое Барбары, Реджины и Дункана не очень хотелось - это казалось слишком сложной темой, да и уже не столь важной сейчас, про Рысь тоже спрашивать не хотелось - в последний раз разговор о ней с ксенохакером плохо окончился, да и сейчас вспоминать о ней не очень хотелось, на фоне провала.
- Хорошо, тогда последний вопрос.
Решилась спросить Кристина, решив, что все-таки еще кое-что она хотела бы уточнить.
- А что находится там?
Она махнула рукой в сторону горизонта, в сторону неизвестных восточных земель, а затем и во все другие стороны.
- Существует ли цивилизация там, хотя бы примитивная, или там все мертво и там такой же мертвый город до конца земли? Что до браслета - то пожалуйста, если вы придумаете, как его снять, не отрезая мне руку. Взамен я попрошу рекомендации для какого-нибудь врача и...если вы знаете кого-нибудь, кто исследует чужих, и проживает в цивилизованных землях, то его адрес.
Конечно, можно было бы попросить денег или другой артефакт, но рекомендация от Дункана могла стать куда лучшим способом получить то, зачем Кристи сюда ехала - приличную работу. А человек, изучающий чужих нужен был для того, чтобы обсудить с ним или с нею то, стоит ли заниматься научным трудом о Рыси или нет.

Про вопрос о той стороне Дункан словно растерялся - впрочем, едва ли так, наверняка просто подбирал слова, спопобны кратко и лаконично ответить по существу. Но это заняло больше времени, чем потребовалось Реджине, что ещё не успел уйти.
- Там старый мир. Старый мир, в котором ни один человек, ни одно нормальное живое существо жить не будет и никогда не захочет. Изувеченный, искажённый. Там нет жизни, равно как нет и условий для неё.
- Это правда. - подтвердил Доктор, - Если бы не Реджина, происходящее на той стороне происходило бы здесь, и этого мира, каким ты его знаешь, Кристина, не было бы, как не было бы и вас, и многих других ваших знакомых. То, что вы, люди, именуете Великой Войной - результат этого события царил бы повсеместно, но не осталось бы ни одного человека, способного запечатлеть это в памяти. Реджина смогла сохранить столько, сколько смогла, и, должен признать, это существенно больше, чем, по идее, способен обычный человек. Тем не менее, что-то большее, чего хватило бы на весь мир, подвластно только богу. И то, если он того захочет, если у него будет на то воля.
При всём желании, нельзя было трактовать речь этого человека (а человека ли?) как очердную проповедь священника. Медсестра уже воочию убедилась в том, что всё, о чём сейчас толкуется, всё буквально. Наверное, даже слишком буквально, чтобы ей пытаться вникнуть во все нюансы. В конце концов, она простая медсестра, пусть и с непростой судьбой.
- Тебе не стоит опасаться её. - заговорил Дункан, подступив совсем близко и принявшись возиться с браслетом. - Её планы не были нарушены. Я не знаю, в чём конкретно они заключались, но, зная её, могу уверенно говорить, что она не проиграла. Даже сейчас, несмотря на отсутствие связи, я слышу, как она задаёт вопросы. И опять же, зная её, зная её мстительность и нрав, я ожидаю, когда оно даст о себе знать.
Он говорил о Рыси. Может, прочитал мысли медсестры, может, как-то иначе осознал, какие нераскрытые моменты её гложут, но, если так подумать, это была единственная тема, которой ещё не коснулись, но о которой они оба, тем не менее, знали.
Кристи ждала, что мужчина вонзится своими руками в корпус браслета, превратив их в щупы-инструменты как у Барбары. Но он просто протянул руку под запястье девушки, и браслет, отсоединившись сам собой, упал в его раскрытую ладонь.
- Люди. Вы всегда были такие разные, но всегда такие одинаковые. Невероятное сочетание несочетаемого. Когда-то я понимал это, а теперь едва способен хоть как-то объяснить. Но принцип всё ещё сохраняется. Десятилетиями, веками, тысячелетиями.

Никто из присутствующих не собирался задерживать в Могильнике. Дункан и его солдаты собирались уйти вслед за авантюристами, все до единого, и закрыть за собой портал. Приблизившись к самому разрыву и поняв, что тот действительно доставит её в нужное место, и путь назад едва ли будет, Кристина вновь обернулась на здание саркофага. Скромная надежда, что Ричард выйдет в последнюю секунду из дверей того лифта и бросится торопливо догонять уходящих... не оправдалась. И, не столько тревожась, сколько грустя по этому поводу, Кристина сделала шаг вперёд.

.

- А потом этот мерзавец достаёт свою большую дуру и начинает целиться в надстройку! Если бы не сэр Арчер, он бы запульнул её точнёхонько внутрь, и нас бы по стеночке размазало, точно тебе говорю! - Брэнниган активно жестикулировал забинтованными руками, лежа на койке под капельницей и рассказывая, что произошло, когда они были наверху незадолго до взрыва, - Он выстрелил из своего ружья по снаряду за секунду до того, как он влетел в здание, и тот разорвался, но ударной силы не хватило, чтобы посечь всё и вся. Конечно, надстройка обрушилась, нас придавило и "Нимбус" примяло знатно, но обошлось.
- Ли переоценивает мою заслугу. Я просто выполнял свой долг. - приговаривал Ганнибал, но его демонстрируемая скромность, тем не менее, не мешала ему смолить папиросы одну за другой, стоя возле вытяжки вентиляции.
- А потом набежали эти чудики, давай все завалы разбирать, кто руками, кто инструментом. Нас раскопали, но, благо, мы едва живые были, не смогли дать сдачи. Почему благо? Ну, сама видишь, они оказались не такими плохими ребятами, как нам казалось. По крайней мере, все, кроме этого Сэрджея.
- Сергея.
- Да, Сергея, в рот ему потные ноги. Говоришь, помер он? И я вот даже ни капельки не сострадаю. Уверяю, своими глазами видел, как его же люди пытались отговорить от подрыва, но он вообще крышей поехавший оказался. В общем, как-то так. Нас откопали, потом бункер разворошили. А потом приходит этот, с глазами, в халате который.
- Дункан.
- Да, приходит, значит, Дункан и говорит, что может использовать ту штуку, которую строила Барбара у себя в мастерской, но только по-нормальному, чтобы она могла пелетропирова... лепероптиро...
- Телепортировать.
- Да, чтобы она могла телепротиро... а, короче, чтобы дырку в пространстве проковырять и через неё мгновенно переместиться куда надо, хоть к чёрту на кулички. Но только они в Могильник собирались. И ещё ему нужны были координаты какие-то, поэтому он сначала отправил Сергея с напарником так, по примерным расчётам, а там они уже должны были найти точное место и маячок поставить, а заодно и вас поискать. Ну и всё, собственно Не самая крутая история, признаю. У вас, поди, приключения выдались в сто раз лучше.
Кристина выслушала доклад Брэннигана, рассказанный им в такой манере, что сдержать улыбку было просто невозможно. Весть о том, что их группа потеряла двух изначальных членов, она пока придержала, но рано или поздно всё равно надо было это сказать. Сама же медсестра уже пережила эти чувства, и потому её всё-таки была возможность порадоваться, что с Ли и майором всё в порядке, и они тоже некоторым образом поспособствовали тому, чтобы всё кончилось именно так.
Дверь открылась, и в комнату заглянули двое - высокий блондин и коренастый мужичок с узким разрезом глаз. Завидев последнего, Брэнниган крякнул и привстал с кровати, состряпав угрожающую рожу.
- А ну брысь отсюда! Вот подзаживут руки, я тебя найду и наподдам так, что вдвое дольше моего потом валяться будешь!
- А если я тебя снова поколочу?
- У-у, посмотрим!
- Эй, Кристи, там тебя зовут, поговорить хотят. Не к спеху, но как сможешь, подойти в столовую. - сказал Финн и кивнул медсестре, - И это... спасибо, что вытащила меня тогда. Кстати, я видел Джейка и маму. Они тебя тоже благодарили. Как будет время, загляни к ним в гости тоже, но только это... не торопись, ага? Ну, сечёшь, подруга?
Финн был в полном порядке, его заштопали так, что парень выглядел совершенно целым и здоровым. Но и Кристине на тот свет совершенно торопиться не следовало, вот уж правда. А вот в столовую сходить стоило, тем более что её капельница, с которой она просидела несколько часов в компании Ли и Арчера, практически закончилась.

Запах свежесваренного кофе, доносившийся ещё из коридора, не обманул. В столовой собрались Барбара, Реджина и Дункан. Кристина стала четвёртым и последним участником собрания, которое, кажется, вовсе не было каким-то официальным. Началось всё, скорее всего, с того, что ксенохакерша решила угостить подругу, потом и себя не обидела, а потом и Доктор присоединился. Наёмники заняли бункер, но в данный момент никого из них рядом даже не показывалось. И сейчас картина мирно сидящих людей (по большей части) и попивающих кофеёк выглядела довольно мило.
- Не думаю, что будет хорошей идеей тебе возвращаться в большой мир. - говорила Барбара красноволосой.
Цвет прядей той, кажется, несколько потускнел. Может, задействовались какие-то обратные процессы, и он вновь станет таким, каким был прежде? Но только если Реджина доживёт до этого дня, ибо вид у неё всё ещё был весьма болезненный, хотя и несколько лучше, чем поначалу, так как даже сейчас она находилась под капельницей и сидела в кресле-каталке. Иронично, но последняя в своё время принадлежала Лилли. Но другой в бункере не было.
- Кофе какой-то... безвкусный. - пробормотала Реджина, отхлебывая горячий напиток, - И запах, он ведь должен быть. Я ведь помню, что он должен быть.
- Ты поправишься. Всё будет хорошо.
- Мисс Хизер, меня интересует ваше отношение к моему следующему предложению. - Дункан, развернувшись к вошедшей медсестре, сразу перешёл к делу.
Барбара отправилась наливать чашку для Кристи. Та могла присесть за стол вместе с остальными.
- Период активных действий с моей стороны закончился. Согласно прогнозу, снова он начнётся не скоро, а до того момента я буду работать над тем, чтобы быть готовым к этому моменту и быть во всеоружии по части касающейся знаний. Для этого мне уже не потребуется большое число наёмных солдат, но будут нужны специалисты в области, в которой вы уже обладаете некоторым опытом, а также имеете перспективы развития. Наука и медицина, если конкретно. Я приглашаю вас присоединиться.
- Какова была вероятность того, что мы однажды будем вот так сидеть за одним столом, пить кофе и мило беседовать о сотрудничестве? - сказала ксенохакерша, ставя полную кружку горячего и ароматного кофе перед медсестрой, но глядя на Доктора, - Всё ещё не могу отделаться от мысли о том, как могла бы разделаться с тобой.
- Благодарю за честность, но мы уже прошли этот этап, я полагаю. - Дункан спокойно отпил из своей кружки, не сводя с женщины, что, надо сказать, уже почти восстановила свой прежний облик, своих всё ещё пугающих глаз-палочек как у краба, - Но ты должна признать, что моё вмешательство позволило тебе радикально продвинуться в работе.
- Я бы справилась и сама. Год-другой, и всё было бы готово. В худшем случае лет через двадцать или тридцать, если бы всё шло слишком паршиво.
Доктор вновь отпил с невозмутимым видом. Его молчание было слишком красноречивым, чтобы не понять, насколько он не согласен с заявлением Барбары, и реально имеет повод так считать, и это должно было стать настолько очевидным даже для самой Уотсон, что просо не нуждалось в озвучивании. Да уж, эта вражда, корни которой уходят глубоко в мрачное прошлое, едва ли способна была сойти на нет за считанные дни и часы вынужденного, пускай и очень плодотворного сотрудничества.

Честно говоря, чем больше Кристи думала над словами Дункана, тем больше они казались странными - сам по себе концепт того, что мир существовал лишь благодаря Реджине был странным, но куда более странным было отношение, если это было верно, к саркофагу. Если Дункан и Барбара знали ценность этого места, то почему они не использовали возможности хотя бы сказать об этом Кристине? Зачем надо было говорить полунамеками? Чтобы чуть было не получить прошитое пулями тело той? Зачем Рысь хотела тогда смерти Реджины - она хотела умереть или остаться в мертвом мире с кучей механических куриц? Зачем Барбара тогда вообще свой портал активизировала? В общем, все было как с битой мозаикой - отдельные кусочки складывались,но в целом выходила какая-то каша, а не цельная картина.
- Нууу, раз больше никто не собирается стрелять друг в друга, по крайней мере из здесь присутсвующих...
Произнесла она задумчивым голосом. Задумчивым, потому что происходящее выглядело не менее странно, чем все вопросы о силе, устройстве мира и прочих сложных материях. Один Сергей своими выходками заставил отряд вооруженных наемников штурмовать бункер и Дункана заставил все это одобрять? Почему тогда великий и могучий Дункан не убрал его ранее?
- ... Тогда это будет интересно. Безусловно я согламна.
Это решение не заняло много времени, скорее еуда больше было потрачено на бесплодный поиск ответов на вопросы самой себе о сути произошедшего.
- Можете считать, что я в деле.

Закончив трапезу, девушка отправилась на поиски Финна. Почему-то хотелось с ним поговорить, прежде чем все окончательно устаканится. Найдя его, она мельком осмотрела повреждения, и спросила, найдя, куда присесть:
- Слушай, мне реально интересно. Как такого человека как ты, вообще занесло в наемники? Вряд ли ты любишь убивать же. И кто такой Джейк, о котором ты так часто говоришь?
Эти вопросы были куда более интересны сейчас врачу, чем сложные материи, в которых похоже понимали только ксенохакеры, прожившие хрен знает сколько времени. Это были нормальные человеческие вопросы, ответы на которые Кристи наверное сможет понять.

Дункан одобрительно кивнул, услышав согласие Кристины. Он, кажется, даже не сомневался в её положительном ответа. медсестра в свою очередь могла не сомневаться, что сотрудничество с этим типом пройдёт с тем результатом, на который она рассчитывает, без обмана, но с получением ответов на вопросы, мучившие не только её, но и, наверное, каждого учёного человека в мире.
Окончив чаепитие (кофепитие?), прошедшее довольно молчаливо, Хизер под благовидным предлогом удалилась. Поблизости ещё находились люди более словоохотливые и менее загадочные, с которыми было о чём поговорить.

- О, подруга, ты такие вещи спрашиваешь, что мне даже неловко отвечать. - Финн был рад обществу медсестры, и они даже обнялись дружески при встрече, и то был совершенно искренний и однозначный акт проявления взаимного расположения, - Джейк? Никто не знает Джейка так хорошо, как я. Хотя, история не из тех, которыми делишься при каждом удобном случае, но я тебе всё-таки кое-чем обязан, так что...
Парень рассказал о том, что, раньше, когда был маленьким, на улицах посёлка завёлся безродный щенок, с которым он и другие дети часто играли. Он ходил по дворам, где его иногда подкармливали, но больше всего привечали во дворе у Финна и его мамы (отца парень не знал с рождения). Кто-то называл его Рыжиком, кто-то Желтком, а соседские дети порой кликали Омлетом из-за яркого песочного окраса шерсти животного. Но только Финн звал его по-своему - Джейк - и сейчас даже сам не помнил, почему. Но именно с ним и его матерью собака сдружилась сильнее всего и захаживала в их двор чаще остальных, подолгу там бывая и играя с ребёнком. Джейк был исключительно добр нравом, игрив, но всегда в меру и за всю жизнь никогда никого не укусил и даже не облаял. Удивительно, но все свои самые яркие моменты из детства, оставшиеся в памяти у Финна, были связаны с этим псом. Мать никогда не говорила, почему у него нет отца, но, уже будучи взрослым, он как-то услышал от одного шамана, что души людей имеют свойство перерождаться в животных, и тот как-то пару раз грешным делом задумался о происхождении Джейка, но быстро отмёл эту мысль как глупую, хотя технически по срокам и возрасту всё подходило. Но заглавное событие, связанное с этим животным, оказалось, увы, невероятно трагическим. На поселение напали рейдеры. Они начали грабить всех подряд, калечить и убивать тех, кто им не понравился по тем или иным причинам, особенно тех, кто оказывал сопротивление. Дом Финна не стал исключением, но мать спрятала Финна на чердаке, и наказала сидеть там, пока всё не закончится. А потом пришли ублюдки и стали учинять грабёж и всякую расправу над беззащитной женщиной, выволокли её во двор и стали издеваться. В конечном итоге попытались её линчевать, но вмешалась судьба в виде старой дворняги. Лохматый жёлтый комок шерсти появился из ниоткуда, накинулся на одного из рейдеров, пытавшихся задушить мать Финна цепью от колодезного ведра, и за считанные секунды перегрыз ему горло, а затем даже напал на второго и тоже знатно его потрепал, но, к сожалению, спохватившиеся подельники пристрелили пса. Убили и женщину, а потом вскорости убрались, потому как не собирались более задерживаться. Парень всё видел с чердака через щели в крыше.
Дальнейшая жизнь у Финна сложилась отнюдь не так, как об этом пишут в довоенных книгах и показывают в старых фильмах. Он перебрался в город, чтобы вступить в армию и попытаться таким образом осуществить акт мести рейдерам в надежде, что однажды ему дадут оружие и пошлют перестрелять всех до единого. Но не случилось ни первого, ни второго. Каким-то образом, и тут даже не надо спрашивать, каким именно, он связался с неправильной компанией и стал наркоманом. По словам блондина, до сих пор помнит приходы от той дури, что ему давали, и в них ему являлась и мать, и даже какое-то подобие отца, и очень много хорошего. Потом было плохо, но ради этих моментов он готов был идти дальше и погрязать в этом отвратительном плену столько, сколько позволяли средства и здоровье. И так бы сгинул, если бы его не взял к себе Дункан. Обстоятельства встречи Финн помнил плохо, но она произошла совершенно случайно. Тем не менее, благодаря этому случаю он здесь, является тем, кем он есть, и отныне его ведут светлые образы Джейка и матери по пути хорошего парня, который не побоится дать отпор плохим людям точно так же, как это в своё время сделал пёс, который за всю свою жизнь даже никого не облаял, не то что покусал.
- А насчёт убийства ты зря это. - сказал мужчина напоследок, - Я людей убивать не люблю, и, к счастью, мне этого делать практически не приходится. Пара грязных рейдеров не в счёт - ни я, ни кто-либо другой их за людей не считает. По крайней мере, речь о таких отморозках, что совсем уже поехали крышей. Уверен, на твоём счету тоже есть один-другой, и только попробуй сказать, что не так. Но я не могу смотреть на то, как кто-то, неважно кто, обижает хороших людей, которые никому ничего плохого не сделали. Если кто-то так делает, значит, он плохой. И когда Сергей решил вас прикончить, а я совершенно уверен, что именно это он и хотел сделать, потому как настроение у него тогда дикое было, и он прямым текстом оговаривался по пути не раз, что вас "легче замочить и сказать, что нашли уже мёртвыми, чтобы не париться" - вот тогда я готов был его убить. Не мне людей судить, не мне решать, кого жизни лишать, а кого нет, но вот конкретно тогда я бы его убил, потому что он козёл и поступал по-ублюдочному. Ни о чём не жалею, и признаюсь тебе открыто. А ты... ты меня спасла. Буквально с того света вытянула. И этим тоже некоторую услугу оказала, если уж совсем начистоту. Потому что я... я видел маму. И Джейка. И они сказали, что мне ещё рано. И ещё сказали, что не осуждают меня, но считают, что мне надо самому выбирать путь по жизни. Поэтому я сейчас не знаю, что буду делать и куда подамся. Можем, останусь, а может и нет. Не знаю, правда. Но ты отныне мой герой. Спасибо тебе, Кристи, вот от всей души и от Джейка тоже. Спасибо.
Они обнялись ещё раз. Финн пустил слезу, и ему даже было за это немножечко стыдно, но он не скрывал и этого.

Честно говоря, Финн напоминал девушке смесь Луизы и Лилли - от первой у него была история, от второй - некая наивная убежденность в том, что существует абсолютное добро и абсолютное зло. С другой стороны, все-таки он был морально взрослее - слова про рейдеров, которых никто за людей не считал, вызвали у Кристи легкую ухмылку. Врач подумала, что если Финн не уедет после роспуска команды наемников - а именно так поняла слова Дункана о том, что он собирается сосредоточиться на научной деятельности, надо будет свести его с Луизой и дать им поболтать. Впрочем, до Луизы дело тоже еще должно было сегодня дойти, а вот мысли о Лилли и надежда парня на то, что Кристине приходилось убивать только никчемных людей, вызвали у неё тяжелый вздох.
- Иногда хорошие люди заблуждаются и ведут себя так, что могут причинить вред, не сравнимый ни с одной шайкой рейдеров.
Мрачно произнесла она.
- Убежденность в собственной правоте в сочетании с высоким интеллектом и...возможностями дает иногда такой разрушительный потенциал, что все рейдеры мира не сотворят столько непотребств.
Затем, чтобы отвлечься от мыслей о том, что ей пришлось сделать в Саркофаге, она спросила:
- А что это за значок с собакой? Это не похоже на реальную собаку.

Следующим номером нужно было пойти и поговорить либо с Рейдершей, либо с Брэнниганом. И выйдя от Финна Кристи ненадолго задумалась. С Брэнниганом предстоял тяжелый разговор, очень неприятный. Так что через пару минут врач решила начать с него. Войдя внутрь "палаты" и кивнув майору и авантюристу, она тяжело вздохнула, постаравшись отогнать сомнения и сообщила:
- У меня для тебя неприятные новости, Брэнниган. Вам майор наверное тоже будет интересно послушать. Насчет НАШИХ приключений...
Еще раз сделав глубокий вздох, она продолжила.
- После инцидента в бункере мы попали в сердце разрушенного города, в саркофаг. Я и Лилли. Позже мы видели Луизу и Ричарда, но они. судя по всему, телепортировались в другое место. Ну и вот - добравшись до сердца уже того небоскреба, который вы мне показывали, мы с Лилли нашли там Барбару и Реджину - с последней вы наверное еще познакомитесь, если не видели её.
Рассказ подходил к той части, где надо было говорить о драке с юной ксенохакершей и девушка немного сделала паузу.
- Реджина предложила мне силу бога, а Лилли бегала вокруг и кричала, что хочет тоже её получить. Но как ты понимаешь. сила бога это не та вещь, которая стоит давать миру - она в руках человека, который не знает, что с ней делать, сотворит больше бед, чем сделает добра. Поэтому я отказалась и...решила уничтожить силу.
Про то, как она почти убила человека, который держал в строю весь мир Кристи решила не уточнять, хотя все равно она считала, что это было частично не ее виной - Дункан и Барбара могли бы и прямо сказать, что не надо убивать Реджину и пояснить причину, а не вести свои игры с недомолвками.
- И Лилли всбеленилась. Она была одержима идеей получить эту силу. В итоге сперва она меня подстрелила, а затем я её. А затем...
На этом моменте Кристина постаралась снова убедить себя, что ее вина куда меньше. чем Барбары, поскольку та убила Лилли, а Кристина нет, однако выходило так себе.
- ... затем Барбара присоединилась к драке и убила Лилли. Прости, Брэнниган, но мне пришлось стрелять. чтобы мир не погрузился в хаос из-за хаотичной деятельности Лиллит, которая получила бы силу божества. А потом появился Ричард и он решил остаться с Лилли - не спрашивай, что это значит. В общем...
Она тяжело вздохнула, не желая думать о реакции компаньона на этот рассказ.
- ... В общем, Лилли ты не увидишь, а Ричард - не знаю, он заперся в Саркофаге и больше не выходил.
пару секунд помолчав. она закончила.
- Я должна была рассказать это, извини.

Финн понимающе кивнул в ответ на комментарий Кристины о людях и их мотивах. Похоже, в этом плане он мог со многим согласиться. Когда же девушка спросила про жёлтую рожицу на его нагруднике, он с улыбкой потёр ногтем свежий рисунок.
- Это и не реальный Джейк. - наёмник на секунду мечтательно прикрыл глаза, словно вспомнил что-то хорошее, а затем улыбнулся, - А ещё я не умею рисовать, хе-хе.

Рассказ и идущую сквозь него исповедь Кристины Ли слушал с раскрытым ртом и скорбным ликом, который только усугублялся по мере того, как медсестра его излагала, и по мере того, как оно доходило до сознания авантюриста. Под конец истории глаза Брэннигана блестели подобно двум солёным озёрам, вот-вот готовым выйти из берегов. Взрослый мужчина, он воспринимал весть о потере товарищей навсегда слишком близко к сердцу, хотя, если так подумать, иначе подобное воспринимать и нельзя было. Однако, Кристи недооценила чувствительность блондина, и в итоге тот оказался лицом в подушке.
- Отставить трагедию, боец! Будь солдатом, а не тряпкой! - попытался привести его в адекватное состояние Арчер командирским рявканьем, но в итоге добился того, что приглушённый вдаленным в подушку лицом рёв только усилился.
Майор потушил окурок и слез с койки, на которую залез с ногами, чтобы добраться до вентиляции, в которую курил, и подошёл к девушке.
- К своему стыду должен признать, что, несмотря на все наши усилия, мы оказались в принципе не способны принять участие в выполнении поставленной задачи. Грубо говоря, тактические условия оказались в высшей степени непредсказуемыми и перечеркнули всю изначальную стратегию в корне. В связи с этим на тебя и Лилли обрушился груз ответственности, который совершенно не планировался на вас возлагаться. Однако, несмотря ни на что, вы выдержали его. Ты выдержала его, Кристина, и это делает тебе честь, равно как и снимает ответственность за потери, понесённые в ходе выполнения операции в рамках чрезвычайного положения. Без лишней гордыни, это говорю тебе я, майор Красной армии. Прошу занести мой устный рапорт в твоё личное дело, либо, за неимением такового, закрепить в памяти под грифом первостепенной важности.
Это заявление Ганнибала, конечно же, было сделано им из самых лучших побуждений, и отчасти также, чтобы девушка не прибавляла к списку своих "заслуг" то, что довела Брэннигана до состояния глубокой горечи. Тот в свою очередь от дальнейших разговоров отказался, и стало понятно, что более они к этому вопросу не вернутся, потому что... потому что Брэннигана там не было, и он не знает и никак не может знать, каково было принимать те решения, что были приняты, и какая цена была за всё это уплачена.

Когда с этой частью было закончено, Хизер, выходя из комнаты, заметила, что дверь в апартаменты Луизы открыта, и на выходе стоит вещмешок и несколько коробок с вещами рейдерши. Та стояла над одной из них и, наклонившись, копалась там, что-то перебирая, а что-то откладывая и убирая в сумку, словно собираясь в поход. Один из проходивших мимо наёмников не упустил шанса и игриво шлёпнул её по заднице, но горько об этом пожалел, так как за этим последовал сиюсекундный разворот и удар кулаком в челюсть такой силы, что мужчину развернуло, и он без чувств шлёпнулся на пол, а Луиза только фыркнула под конец и с чувством плюнула тому в перекошенное лицо, после чего спокойно вернулась к разбору вещей. Кажется, она собиралась покинуть бункер. Возможно, навсегда. Но в характере её движений и отношении к процессу отчётливо ощущалась полная растерянность. Рейдерша явно не знала, куда ей идти, просто шла на поводу у инстинктов, которые, увы, не давали ей никакой мысленной конкретики в том, к чему призывали.

Кристина благодарно кивнула майору - он все же попытался разрядить обстановку и как-то уменьшить тяжесть речи для самой девушки. Впрочем, Брэннигану эта речь не очень помогла, и врач вполне могла это понять. Он давно уже казался Кристи более эмоциональным, чем Ричард, как например после драки с Кимом, но это не было чем-то плохим самим по себе - тот же Финн был тоже хорошим человеком, несмотря на аналогичные проблемы. На секунду, девушка задумалась о том, что приходилось испытывать во время войны тем, кто по долгу службы должен был рассказывать о потерях родным и близким - комиссарам на местах, наверное. Они-то видели такое почти каждый день. Затем она кивнула, подумав, не имел ли Арчер опыта потери своих людей или донесения сведений о потерях, и оставила мужчин - сейчас она ничем не могла помочь, скорее её присутствие мешало.

- Куда двигаешься?
Спросила Луизу Кристина, перешагнув лежащего на полу наемника - тот в полной мере заслужил то, что с ним сделала бывшая рейдерша, да и опасности здоровью удар не должен был создать. Она задумалась над тем, как построить свою речь, чтобы убедить ту.
- Думаешь податься в цивилизованные земли? После войны все отстраивается, говорят многие города на западе поднимают из руин. И наводят порядок, убирая всяких недореволюционеров. Тебе понравится.
Конечно, цивилизованные земли были весьма размытым понятием, а из земель реднеков шли слухи о странных встречах и о том, что там едва ли не свой Могильник был, но говорить об этом не стоило. Все было сказано так, как Кристи думала идеальным в данной ситуации - чтобы все звучало так, что скоро на западе будет спокойно, мирно и тихо, и буйным рейдерам там особо делать нечего. А про Клауса она ляпнула уже на волне красноречия - за своими проблемами, она только сейчас о нем вообще вспомнила.
- Или ты собираешься странствовать по пустошам? Они сейчас, после войны тоже очищаются от остатков пустынников и прочих, которой немало набралось немало - дезертиров. банд рейдеров и прочих. Думаю скоро там будет весьма хорошо и можно будет спокойно ездить не боясь ничего. Скоро наверное можно будет еще уменьшить армию и прочих помощников закона, и оставить только необходимое для ловли мелких воров количество вооруженных людей.
Все должно было звучать так, словно Кристи хвалит тишину и мир - и сама врач вполне одобряла эти вещи, но при этом осознанно игнорировался тот факт, что факт того, что наемникам и прочим мастерам войны работы при этом оставалось все меньше, то есть опять-таки Луизе там было нечего делать. Кроме как снова становиться рейдершей, но в том, что та была готова вернуться на старую стезю были большие сомнения.
- В общем, рекомендую начать с Хартстоуна - милый, тихий городок. Разве что отдельные драки иногда нарушают покой местных жителей.
Она подмигнула, показывая всем своим видом, что говорит искренне, и частично это было правдой - для самой Кристины наверное это было хорошим вариантом жизни, осесть где-нибудь в Хартстоуне. Правда, работа на Дункана, учитывая все, что знала теперь об этом человеке Кристина, была отличным вариантом, а отличное - враг лучшего. А вот у бывшей рейдерши это должно было наоборот создать иллюзию того, что мир вне окраин могильника становился не местом для вооруженных разборок и лихих погонь, чтобы на неё лучше подействовали следующие слова.
- Завидую немного тебе - я бы хотела пожить ничего не делая, просто валясь в кровати до полудня и гуляя по улицам, но мне все-таки хочется узнать про чужих и про их технологии, так что придется остаться. Тем более. что внутренние разборки прекратились и можно сосредоточиться на исследованиях.

В этот раз Луиза поразила девушку своей немногословностью и неспособностью сразу, как это у неё обычно бывало, выдать что-нибудь резкое, экспрессивное и не совсем хорошо обдуманное. Это не выглядело так, словно женщину подменили, но очень даже выглядело как момент, в который осуществлялась попытка как-то переосмыслить свою текущую и будущую жизнь, и попытка довольно серьёзная. Всё ещё копаясь в вещах, пусть и не так быстро, как до этого, она выслушивала Кристи, и хотя той казалось местами, что рейдерша пропускает половину слов мимо ушей, на самом деле это было не так.
- Хартстоун, говоришь...
Медсестре сразу вспомнилась однорукая девушка-ветеран и то, как она с подозрением относилась к приезжим, подозревая в рейдерстве всех и каждого. Интересно, какова будет её реакция, когда в городок явится настоящая представительница этой братии, пусть и давно забросившая промысел как на деле, так и на уровне убеждений?
- Не знаю, подруга, я просто... не знаю. - Луиза наконец-то отложила своё занятие и выпрямилась, а затем расслабленно посмотрела в глаза Кристи, - Я хочу куда-нибудь свинтить отсюда... или не хочу. Не знаю, куда, не знаю, зачем, просто...
И тут Кристина оказалась права в своей догадке, что человеку нужно дать подсказку. Ошиблась она в другом - подсказок было слишком много, а Луиза являла сейчас собой образ запутанности и неопределённости, утратившего один из внутренних стержней и растерявшийся в поисках быстрой ему замены. К счастью, всё было легко поправимо, и медсестра могла ей этот стержень дать, один, конкретный, и не подпитывать и без того беспокойный ум дополнительным множеством вариантов, из которых следовало выбирать. В этот момент Луиза даже чем-то напомнила девушке Лилли - та тоже подчас не имела собственного мнения и хотела, чтобы ответственные решения за неё принял кто-то другой. Но лучница, конечно же, была сильнее и духом, и характером, просто и ей тоже были свойственны некоторые слабости, но, к счастью, момент для их проявления она выбрала удачный, и рядом были способные помочь.
- Ты реально собираешься работать с этим уродом? - женщина деловито осмотрелась, - Да уж, тут столько сочных мужиков, что любая бы осталась.
Но после этих слов Луиза подалась вперёд и, на секунду обхватив талию медсестры, ухватила ту за ягодицу.
- Но твоя сочная попка навсегда в моём сердечке.
И тут же рейдерша попыталась потушить в себе этот шальной огонёк. Пускай в её привычном обществе не наблюдалось изменения численности, но она понимала, что таковое имело место быть в жизни Кристины совсем недавно, и подобные заигрывания окажутся, мягко говоря, неуместными.
- Бля, извини. Не лучший момент.

- Не такой уж Дункан и урод.
Растерянно проговорила Кристина. Она рассчитывала на то, Луиза заскулит, выслушав описания врача, и спросит, где лучше найти приключения, а в идеале еще и обратит внимание на последнюю фразу, и уж точно не ожидала, что бывшая рейдерша настолько изменилась, что готова уже передвинуться в мирный и спокойный Хартстоун. На секунду, девушка подумала, не стоит ли позволить Луизе туда отправиться - встреча с той девицей, которая видела во всех рейдеров, прошла бы наверное очень весело, но затем отбросила эту мысль - она не затем сюда шла.
- И я вовсе не про внешность и не про секс. Да, сперва у нас всех были с ним проблемы - но...все куда сложнее.
Она задумалась о том, что и как лучше сказать. Раскрывать секрет Финна не хотелось, однако при этом он был настолько вопиющим примером, почему Дункан был в целом хорошим человеком, что при этом не упоминуть его было сложно.
- Например, он не бросил своих наемников в руинах. И забрал раненного. Даже тот факт, что Сергей - как ты слышала, сам Дункан признавал, что тот был бесячим, не был отправлен куда-то на смертельное задание или в пень, говорит об обратном. Ну и как дополнительный плюс - он много знает о чужих, так что поучиться у него есть чему.
Закончила на более очевидной ноте Кристи. Честно говоря, ей было бы приятно, если бы Луиза осталась в бункере, но ограничивать бывшую любовницу тоже не хотелось, поэтому она закончила:
- Но, если хочешь уехать, то во-первых дождись Брэннигана - у него есть хороший транспорт. да и так скучно не будет, во-вторых, попробуй стать авантюристом - спроси опять-таки у Брэннигана как. думаю тебе понравится.

В очередной раз Кристина заставила рейдершу задуматься, засмоневаться в том или иной своём складывающемся выборе в пользу чего-то. Брожение мыслей приобретало очевидную заметность на её лице - девушка хмурилась, бегала взглядом, то опуская его, то вгрызаясь в Кристи, то провожая уползающего наёмника с вывихнутой челюстью в сторону лазарета. В конце концов та остановилась на собеседнице и не спускала с неё глаз в течение всей последней фразы, внимательно слушая.
- Знаешь, Кристи, в моей жизни по пальцам пересчитать было тех людей, кого я уважала и чьими словами руководствовалась безоговорочно. - сказала она после долгой паузы, - И в живых из них остались только Ганнибал и ты. Но Арчер уже старый пердун, а вот к тебе...
Рейдерша приближилась почти вплотную, так, что стал ощутим жар её дыхания, но у медсестры даже мысль не повернулась отстраниться, потому как сделано это было явно с добрыми намерениями. Возможно, даже слишком. Да нет, даже не возможно, а совершенно точно.
- Я последую твоему совету. Куда скажешь, туда и пойду, там и останусь. Но прежде хочу, чтобы ты исполнила одну мою просьбу. Может, она будет последней, а может и нет, в зависимости от того, куда ты меня пошлёшь потом, но, так или иначе...
И когда та стала ещё ближе, Кристина сразу же поняла, о какого рода просьбе шла речь. И нет, судя по настрою Луизы, это было не так страшно, как можно было бы подумать. А та в свою очередь не услышала отказа с её стороны.
Поцелуй, жаркий и глубокий, с языком и всеми причитающимися, как говорится. Кристи была вовлечена в него вся без остатка, не имея ни возможности, ни желания сопротивляться. И даже тот факт, что они делали это посреди коридора, где на них уже пялилось несколько мужчин, а некоторые даже удивлённо присвистывали, не мог заставить сделать что-то против. Луиза прижимала её к себе, ни на секунду не отпускай уст, и свободной рукой шарила там, где при свидетелях шарить было совершенным стыдом. Впрочем, стыдом было уже то, что они делали, и, если честно, медсестра ни секунды не сомневалась, что либо её затащат в комнату рейдерши, либо, что тоже вероятно, оприходуют прямо здесь. Но, тем не менее, этот поцелуй был одним из самых искренних в её жизни, пускай и выраженный в неприличной, отчасти даже животной форме, но он был истинным знаком признательности доверия. И, наверное, кое-чего ещё, но об этом они точно не будут говорить при посторонних - хотя, казалось бы, куда уж хуже?
Никто никого не утащил и не раздел. Смелые движения плавно утратили резвость, и в конце концов Луиза отпустила её, оставив с трепещущим сердцем и лёгкими, изголодавшимися по воздуху.
- Вот теперь проси что хочешь.

- Честно говоря, рядом с тобой мне будет куда спокойнее. Конечно, среди наемников есть хорошие люди...
Кристи посмотрела в сторону, куда улетел наемник, отправленный в полет Луизой, и подумала, что наверное не все люди Дункана были столь же душевны, как Финн. С другой стороны, весьма скоро основную часть группы должны были распустить, так что весьма скоро будет спокойнее.
- Да и Брэннигану надо еще прийти в себя, так что вряд ли он прямо сейчас отправится. Просто попробуй посмотреть на Дункана с другой стороны.
Попросила она.

Снаружи шел дождь, что весьма удивило девушку - за последнее время она не видела дождя, и то, что природа решила увенчать конец всех событий именно так выглядело символично. А учитывая, что уже вечерело, и солнце уже клонилось к горизонту, это смотрелось весьма красиво. Врач вспомнила свое прибытие в бункер, которое сопровождалось сразу двумя аномалиями, и это унесло её к другим мыслям - о том, как она прошла путь, выбранный в тот момент, когда она присоединилась к Ричарду и Брэннигану.

Первым делом вспомнились события в саркофаге - и Кристина вновь пожалела, что ей пришлось стрелять в бедняжку Лилли. Наверное, стоило её как-то обезвредить, ради её же собственной пользы, но кто же мог предположить, что она окажется настолько одержимой идеей заполучить силу? Внезапно, Кристина поняла, что у неё возник вопрос, который до этого не вставал - скорее всего по причине прочих событий, произошедших в последние часы. А откуда Лилли вообще узнала про саркофаг и Реджину? Однако, глядя на груду камней, оставшихся после взрыва, сквозь завесу дождя, Кристи поняла. что вряд ли узнает когда-нибудь ответы - люди, которые могли бы ответить, были недоступны больше. Подумав, что дождь был хорошим реквиумом юной ксенохакерше, она мельком подумала, почему двое других ксенохакеров - Дункан и Барбара, н есказали прямо о важности красноволосой. Однако, ответа она так и не нашла, как и раньше, поэтому остановилась на том, что в целом сделала все правильно - по крайней мере в плане цели. В плане того, что можно было сделать иначе, чтобы достичь эту самую цель, как теперь понимала Кристина, можно было сделать все лучше, но для этого нужно было знать будущее. а таким даром врач не владела.

Затем в голову пришла мысль о том, что она так и не занялась поисками пропавших сталкеров, о которых говорила Луиза ранее. Тут выходило как-то нехорошо, но с этим, в отличие от битвы в Саркофаге, можно было попробовать все-таки это сделать. Судя по всему ни Дункан ни Рысь были ни при чем тут, так что наверное этот момент можно было исправить.

Потом вспомнилась встреча с несчастным проводником. Тут Кристи задумалась о том, кем все-таки была та кукла - на неё бросилась собака, которую контролировал Дункан, судя по глазам, а значит дело было не так просто и это была не просто старая игрушка. Девушка попыталась вспомнить, когда последний раз видела игрушку и вспомнила, что та была в открывашке. Поняв, что судя по всему и эти вопросы останутся без ответа, она вспомнила самого проводника - в том. что мужчина был жив, когда группа отъезжала, она была уверена, но тем не менее, он появился среди прочих мертвецов. Так и не найдя ответа в своих воспоминаниях, Кристи решила, что хотя все и вышло не очень хорошо, но там имела место скорее случайность, по крайней мере в случае с собакой, так что прям большой вины не было. На секунду она задумалась о том, почему Сергей не появился среди мертвых у Саркофага - там был рейдер, который был не сильно добрее, а значит моральные качества погибших не играли особой роли, но вероятно мозг н еуспел слишком много подумать о его смерти, а место брало мертвецов из сознания Кристины.

Затем врач пробежалась мысленно по прочим событиям и пришла к выводу, что в целом сделала все достойно и не особо жалеет о чем-то. Да, можно было где-то что-то сделать иначе, чтобы избежать ошибок, однако прорицанием, как уже упоминалось, Кристина не владела, а большая часть ошибок требовала знания будущего. чтобы подстелить соломку заранее в правильном месте. Конечно, сила, от которой благоразумно отказалась врач могла бы помочь, но ради такой мелочи совершать огромную ошибку и брать на себя такой вес ответственности точно не стоило.

Тяжело вздохнув и подумав еще раз, что наверное все-таки с Лилли и собачкой. а так же с Барбарой тогда, у портала, наверное все же стоило немного поласковее быть, Кристина постояла еще минут пять, глядя на падающие с неба капли дождя, уже не особо думая о чем-то. скорее наслаждаясь прохладой, и направилась обратно в бункер.

ЭПИЛОГ.

Кристина осталась в бункере вместе с Дунканом и часть наёмников, среди которых был Финн, а также осталась Луиза. Остальные уехали, каждый по своей причине, но это решение было единственным окончательным.
Ганнибал посетовал на то, что уже слишком стар, и меньше всего ему хотелось, чтобы кто-то из друзей тяготился его дряхлыми немощами, а потом скорбел и хоронил на совершенно чужой во всех смыслах земле. Тем не менее, пока силы и ясный ум ещё позволяли, он намеревался вернуться в Рэдволт, покуда тот переживал не лучшие годы, и постараться помочь столице, равно как и стране, и народу, лишившимся своего лидера. Прощание с ним было достаточно трогательным, но по-военному сдержанным.
Барбара и Реджина уехали без особых прощаний. У медсестры имелось огромное количество вопросов к ним, но она не могла не уважать их собственные желания. Реджина хотела увидеть мир, людей, что с ними стало. Барбара собиралась помочь ей в этом и присматривать за здоровьем спутницы - оное, к сожалению, обещало ей совсем короткую жизнь по целому ряду причин, и оттого желание красноволосой имело для ксенохакерши высочайший приоритет. Из-за этого и сборы их были недолго, и уехали они быстро, равно как и простились.
Попрощаться с Брэнниганом не удалось. Случившееся настолько сильно задело его, что блондин оказался в сильной депрессии, отказывался разговаривать, и с того самого момента, как Кристи объявила ему о судьбе Ричарда и Лилли, она больше не услышала от него ни слова. Когда стараниями наёмников "Нимбус" был отремонтирован (и даже модернизирован), он уехал в компании - вот неожиданность - того самого коротышки по имени Ким. Каким-то образом их прежние разногласия обратились вспять, но тот факт, что Ли даже не попрощался, оставил Хизер в некоторой печали.

Дункан и оставшиеся люди восстановили бункер. Там он продолжил работу в сугубо научном ключе, изучая аномалии и артефакты. Кристина помогала ему в этом, попутно приумножая свои собственные знания и раскрывая для себя секреты технологий Чужих. И хотя ей так и не удалось понять, каким образом человек мог бы повторить эти механизмы своими силами, она, тем не менее, научилась использовать многое из имеющегося. Но главным образом её работа заключалась в кропотливом занесении информации на бумажные и электронные носители. Несмотря на кажущуюся рутинность, эта работа была интересной, и девушка с большим удовольствием её делала. Но чем больше она погружалась в этом, чем больше узнавала, тем сильнее её одолевали сомнения - действительно ли это нужно человечеству? Со всей его злобой, несправедливостью, жаждой власти любой ценой, которое не щадит ни других, ни себя, ни весь окружающий мир. Хизер сполна вкусила этого на войне. Вдоволь получила во время путешествия в Могильник. Осознала самую суть в момент, когда ей была предложена сила, способная изменить мир. И отказалась от неё, понимая, во что всё это выльется, окажись она в руках даже правильно мотивированного, возможно, даже чистого сердцем, но, увы, не готового к этому человека. Тогда Кристина поступила правильно, и каждый день, приносивший ей знания нового, приносил и уверенность в том, что не было никакой ошибки. Но эти технологии, артефакты, обломки цивилизации, которых никогда не должно было оказаться в мире людей, ни за что не должны попасть в руки людей. В начале своего пути Кристина могла думать иначе. После её мнение менялось, пока не изменилось окончательно. И это было лучше, чем жить в блаженном неведении. Наверное.

Дункан ни разу не огорчил девушку ложью, она ни разу не уличила его в чём-то подобном. Он всегда говорил прямо, был скуп на эмоции и, как бы ни старался их проявлять время от времени, медсестру не покидало ощущение, что она разговаривает не с тем, кого видит перед собой. Но, заговаривая об этом, Доктор всегда молчал, равно как и молчал о других вещах, о которых не хотел говорить. Возможно, он и сам чего-то не знал, но на самом деле, скорее всего, он просто знал слишком много. Слишком много для человека, которым не являлся.

Луиза осталась спутницей Кристины до самой своей смерти. Она жила в бункере, ходила на разведку и всегда сопровождала Дункана и наёмников с Кристиной, когда они совершали вылазки в Могильник. Они проводили достаточно времени вместе - эта женщина с её крутым характером и запасом кипучей энергии могла поднять настроение и выдернуть из лёгкое депрессии, особенно когда накатывали воспоминания, и сознание начинали терзать, казалось, уже давно решённые пересуды, что было правильно в её жизни, а что нет. Кристина почти отучила рейдершу браниться, и могла назвать это своей маленькой победой. К наркотикам та больше не прикасалась.
Луиза действительно была рядом с медсестрой остаток всей своей жизни, вот только тот, к несчастью, оказался короче, чем предполагалось. Однажды она ушла на разведку и не вернулась - ничто не предвещало беды, равно как и не было никаких предпосылок к тому, чтобы заподозрить самовольный уход. Чуть позже, обрыскав местность, где она была и могла быть, Кристи нашла повреждённые части её лука и обрывки одежды. Скорее всего, женщина погибла, попав в аномалию. Нелепый конец, но, так или иначе, его риск присутствовал всегда и грозил каждому. С того дня Хизер почувствовала себя одиноко. Но она никогда не позволяла унынию взять верх.

За всё время сталкеры приходили дважды. Первый раз медсестра узнала соотечественников сразу. Они говорили о тяжёлом положении дел в Красных Землях, о гражданской войне и прочих ужасных вещах. Сценарий, какого Кристи ни за что не желала бы своей родине, осуществлялся.
Когда, спустя годы, сталкеры пришли снова, женщина не узнала в них никого, кто был её народом. В моральном плане. Другие люди, другой формации, иного склада ума и жизненных ценностей. Они не были её соотечественниками даже номинально, потому как страны, откуда они пришли, уже не существовало. И Кристина не хотела знать, как так произошло, потому что, в принципе, знала и так. Если бы она захотела вернуться, то возвращаться ей было бы уже некуда.

А ещё через несколько лет стало ясно, что больше не придёт никто. В бункере осталось немного людей. Дункан сутками сидел в бывшей мастерской Барбары, словно приросший верстаку, что-то делал, иногда односложно отвечая на вопросы, иногда отмалчиваясь. Он уже ни о чём не просил женщину - та прекрасно знала, что ей надо делать. Продолжать исследования, записывать результаты. На складе скопилось достаточно артефактов, изучать которые можно было вечно. Вот только кому были нужны эти знания? Рэдволту? Его уже нет. Бандитам и дикарям? Даже подумать об этом страшно. Людям в целом? А остались ли они вообще? Люди не как живые существа, а как образ человека, с душой и сердцем, исполненных человеческой морали, совести, понятия о добре, о собственной будущности?

...нет...

.

Кристина сидела под навесом беседки и устало смотрела вдаль, за горизонт Могильника, где всё ещё виднелся далёкий, почти недосягаемый обелиск саркофага. Этот вид и кружка тёплого кофе в морщинистых руках внутренне согревали давно уже не молодую женщину и физически, и в душе. С того самого дня, когда она последний раз была там, не было ни одного Сияния - Хизер видела его лишь однажды, и тогда же испытала на себе. Аномальная волна, прокатывающаяся по всей округе, более не повторялась, хотя изначально говорилось, что она приходит раз в месяц с предсказуемой точностью по времени. Но, видимо, после того, как саркофаг опустел, закончилась и сила, запускавшая этот механизм, чем бы он ни был. Дункан так и не дал ответа на этот вопрос, только лишь подтвердил, что это действительно имело прямое отношение к Реджине. Реджина. Барбара. Эти имена уже не всколыхивали в памяти той массы переживаний, что были прежде. Изгладились, забылись, хотя и не до конца. Женщина чувствовала, что уже слишком давно одна, словно оторвана от всего мира, от происходящего вокруг. Ей и не хотелось возвращаться, потому что возвращаться было некуда и незачем, но чувство одиночества всё равно давало о себе знать. Луиза. Она была слишком яркой, но слишком кратковременной вспышкой. Брэнниган... наверное, он не пережил того, что стало сначала с его друзьями, а затем и страной, ради которой воевал, и ради которой, в общем-то, отправился в то путешествие. Майор Арчер... наверняка не дожил до того дня, когда всё рухнуло. Пожалуй, ему повезло больше всех, если, конечно, можно назвать это везением. Дункан молчал, что-то писал, над чем-то работал, но молчал, буквально ничего и никому не говорил. Это было тяжело, но, как ни странно, привычного ритма не нарушало, будто бы он и впрямь сказал столько, что иные слова уже не требовались. Финн сейчас в бункере, моет посуду и наверняка вот-вот отправится гулять с дворнягой, прибившейся к группе в прошлом году. Его улыбка и весёлый лай собаки скрашивали серые будни всем. А кому "всем"? Кроме него и Кристины в бункере больше никого не осталось. Но им это не мешало. Возможно, это была та жизнь, которую они заслужили. Спокойная, тихая...
Кристи поставила пустую кружку рядом с собой и облегчённо вздохнула, откинувшись на спинку скамейки. Здесь, в беседке, было хорошо - свежий воздух, ветерок, мирные шорохи. Кажется, она могла бы просидеть тут вечность. Ничто не внушало беспокойства, ничто не угрожало.
А вдалеке, над горизонтом неведомой и непонятной земли, с всё нарастающей силой вспыхивали голубые огни, свидетельствующие о том, что, казалось, давно забылось. Сияние.

.

.

.

КОНЕЦ?

Она не двигалась. Истерзанное, продырявленное тело уже не кровоточило, не подавало признаков жизни. Мужчина не решался протянуть руку, чтобы перевернуть её, лежащую на боку, изорванной спиной к нему, чтобы хотя бы напоследок взглянуть на лицо. Долго стоял на коленях, сокрушённо опустив голову и ничего не говоря. Всё, что должно было быть сказано, уже сказал и он, и другие. Всё, что должно было быть сделано, сделали. Для кого-то судьба, для кого-то рок. А для кого-то утрата смысла в жизни. Но разве человек сам себе задаёт этот смысл? Нельзя быть настолько же жестоким по отношению к самому себе, насколько и глупым, чтобы предполагать подобное. И тем более смысл жизни не может укладываться в жизнь одного человека. Ричард, ты знаешь это, знал всегда. Но твоя правда - нужно закончить здесь, хотя это и тяжело.
Совершив над собой недюжинное волевое усилие, Блэкмор взял девушку на руки, нисколько не смущаясь, что его руки теперь были в крови, и встал с колен вместе с нею. Её голова с закатившимися глазами откинулась вниз. Мужчина замер на секунду, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он должен.
Пустая гробница вновь приняла в себя тело. Ричард опустил тело Лилли в нишу, где когда-то лежала Реджина. Иероглифы рядом с её телом слабо засветились жёлтым, и тут же потухли. Никакой реакции, но мужчина на это и не рассчитывал. Он просто не мог оставить её валяться на полу. Дань уважения умершей. Возвращение долга, который никогда не мог выплатить сполна. Никто не мог.
- Спи спокойно, Лиллит. Твой новый мир... он весь твой.
Капелька сорвалась с ресницы мужчины и упала, разбившись о стенку гробницы. Мозолистые пальцы аккуратно, насколько вообще способны были это сделать, опустили неподвижные веки. Постояв немного, Ричард отступил и, сделав пару шагов назад, развернулся к выходу. По дороге ему попалась кукла. Он остановился, чтобы, посмотрев на неё в течение нескольких секунд, наклониться и подобрать. Игрушка, бывшая в руках девушки чаще, чем что-либо другое. Напоминание о ней, о том, что случилось, и какое он имел к этому отношение. Её здесь быть не должна. Пусть будет рядом с Лилли. Ему не следовало бы... Но так было надо.
Мужчина вновь развернулся к гробнице, когда услышал голос позади. Он звучал как его собственный, звучал в голове и одновременно будто бы со стороны, но Блэкмор знал, кому на самом деле он принадлежит.
- Думаешь, что можешь просто так уйти?
Она стояла в входа в лифт. Её образ метался по всему залу, проецируясь то в одном углу, то в другом, то под потолком, то где-то в метре над полом, то в перевёрнутом или же отзеркаленном виде. Она не могла здесь находиться. Ей было тяжело. Но всё-таки была.
Ричард сделал несколько шагов вперёд, не оборачиваясь. Тогда образ твари появился перед ним, в решительной, угрожающей позе, которой недоставало только оскала. Но всё ещё впереди. Долг ещё не выполнен.
- Ведь ты знаешь, что нужно принести жертву, не так ли? Почему ты пытаешься убедить себя в обратном?
Он не отвечал. Он бы хотел задать вопрос, но знал, чем это чревато. Его поставили перед выбором, заранее зная, как тот поступит. Судьба? Рок.
Ещё несколько метров вперёд тяжелой, уставшей не по своей воле поступью. Он должен.
- Ведь ты знаешь, что у тебя есть право, не так ли?
Она не насмехалась, но в голосе её ощущались вибрации, какие исходят от того, кто уже предчувствовал, как держит судьбу за горло. Чью угодно судьбу. Но только не его.
Ричард вновь подступил к гробнице. Ничего не изменилось с того момента, как он последний раз был здесь менее минуты назад. Рука осторожно протянула игрушку вперёд и положила её рядом с девушкой. Как будто что-то должно было произойти, но оно не произошло.
- Неужели ты думаешь, что я приму твою жертву... Ричард? - Рысь оскалилась, но это было то, чего от неё и следовало ожидать.
Ричард повернулся к ней лицом и смело заглянул в глаза существа, ставившего себя выше всего на свете. Он никогда ничего не боялся, и этот случай не мог быть исключением. А теперь, когда от конца пути его отделял всего лишь один шаг, он не мог отступить. Потому что путь, по котормоу он шёл, был правильным.
- Сколько их было, жертв, самых разных, в честь тебя и твоих... друзей. Но этой ты подавишься.
Рука уверенно взвела затвор автомата. Не то что бы это было оружием, способным убить существо с силой, сродни божественной. Но это был символ, то, что тварь понимала лучше всего. И она поняла этот ответ.

.

Эхо автоматной очереди давно смолкло в самых дальних уголках саркофага. Рысь, прихрамывая, но восстанавливая ровность походки с каждым шагом, подошла к гробнице. Её образ метало из стороны в сторону рвало на куски, и если бы рядом находился кто-то, кто мог бы это слышать, он бы закрыл уши от тех ужасных звуков, что до них доносились, но даже это его не спасло бы. Она нависла над телом в нише, но посмотрела не на него, а на куклу. Из пасти рыси капала кровь, чужая и её собственная. Взгляд божества вперился в куклу, лежащую подле тела девочки.
- Умею ли я ждать?
На короткий миг существо дёрнуло головой, закрыло глаза и громко откашлялось, пытаясь избавиться от застрявшего в горле кома. Несколько капель крови окропило ткань игрушки. Несколько капель попало на бледную, холодную плоть девушки рядом с нею. Рысь вновь посмотрела на неё и произнесла то, что собиралась сказать своим голосом.



И иероглифы рядом с телом девушки слабо засветились красным.

.

.

.

.

.

Лилли открыла глаза. Обжигающий, сухой воздух наполнил её лёгкие, и только тогда раздался крик, полный боли и отчаяния. И злобы, невыразимой злости на всех, кто так поступил с нею, на всех людей, кто предал её, разрушил то добро, которое она прочила им искренно, со всей душой и чистым сердцем. А они отвергли его. И теперь ни этого мира, ни этих людей уже давно нет. Ничего нет. Прошло слишком много времени, годы, десятилетия. Но она... она могла всё вернуть. Вернуть и исправить так, как хотела, чтобы... чтобы её снова предали? Нет! НЕТ! Плохие люди умрут! Они будут страдать так же, как и она! Все! Потому что хороших людей нет! Нет!
Но прежде, чем этот крик прозвучал, она услышала голос в своей голове, который звучал как её собственный. Совсем рядом, почти что над самым ухом.

- Умею ли я ждать?

.

КОНЕЦ.

Эпичный конец.