Fairy Fucking Tales Vol.2 | ходы игроков | Far From Home

В ответ Батлер раскашлялся. То ли он был не готов к такому количеству странных вопросов и банально поперхнулся, то ли, что еще банальнее, заболел.
В любом случае, когда все закончилось, он хрипло ответил:
- Простите, Итан, что дал вам надежду, которая не оправдалась. Моих ребят могла задержать только смерть, поэтому я нахожусь в болезненном неведении относительно их судьбы до сих пор, - говорил он шепотом. Глаза чуть привыкли к темноте и вскоре Итан увидел в нескольких шагах от себя и его силуэт, привалившийся к стене - настоящее дежа вю.
- Я отключился еще на заводе и не видел, как вас ранили, но судя по всему, по голове вас приложили неплохо. Сейчас по-прежнему тысяча девятьсот двадцать пятый и мы всё еще в Лондоне. Полагаю, мы в одном из многочисленных подвалов одного из многочисленных особняков Гарри Блэквотера. А вот почему мы все еще живы, Итан, это крайне занимательная история - вам понравится.

Он снова раскашлялся, но тем не менее продолжил со смехом.
- Когда выяснилось, что вы были одни, Гарри приказал оставить вас в живых, чтобы лично взглянуть на "парня, который в одиночку уложил восьмерых его людей", ибо его Палач стоил пятерых, это я вам без дураков заявляю. Везучий был засранец, простите мой французский.
- На этом, правда, хорошие новости заканчиваются. Когда выяснилось, что вы чертовски на меня похожи, Блэквотер предположил, что мы братья, иначе зачем бы вы пришли мне вдруг на помощь и вообще оказались там не этом заводе. А поскольку наследников у меня пока нет, вы теперь его головная боль и решит он ее одним щелчком пальцев, стоит мне только подписать эти чертовы бумаги. Бедная моя Катрин....

Произнеся эту длинную тираду и на мгновение загрустив, он внезапно оживился:
- А все-таки, кто вы такой? И почему так похожи на меня? У маменьки нас было четверо и выжил только я один, так может я чего-то не знаю?

Итан без сил привалился спиной к холодной стене и закрыл глаза, прислушиваясь к ноющей боли в пострадавшей конечности. Он вслушивался в речь Батлера, но, хоть и готовился к чему-то такому морально, сразу же осознать смысл сказанного он оказался просто не в силах. Двадцать пятый год, Лондон. Вот дьявольщина. Как бы не хотелось мужчине списать происходящее на какой-то идиотский чудовищный розыгрыш, интуитивно он понимал, что каждое слово Ричарда – чистая правда. И легче от этого ему, конечно, ни капли не становилось.
Итана била мелкая дрожь – он упрямо продолжать убеждать себя, что всё дело в холоде и сырости проклятого подземелья. Батлер всё говорил… Уложил восьмерых, достал самого Палача. В памяти молнией вспыхнул образ громилы в твидовом жилете – добегался значит, верзила. Губы Итана приподнялись в темноте в нехорошей ухмылке – единственным утешением для него могло выступить то, что он преподал выродкам хороший урок напоследок.

Прежде Итану доводилось убивать лишь однажды, но, отчего-то, содеянное в перестрелке не слишком его тяготило. Мужчина привык обеими руками цепляться за жизнь, любой ценой всегда добиваться однажды поставленной цели. В том цеху бандиты пытались прикончить его – он же, в ответ, вынужден был разбираться с самими бандитами. Ничего личного, суровые законы мафиозных разборок.
Тяготило другое. Кошмар наяву, непреодолимая бездна времени, отделявшая его от всех дорогих друзей и похищенной дочери. Никогда ещё Итан не чувствовал себя настолько беспомощным – Эмбер, его бедная Эмбер… Испуганные и полные слёз глаза дочки проступали во мраке полупрозрачными фантомами прошлого. Боль в ноге из секунды в секунду только усиливалась – мужчина проникался полной уверенностью в том, что так и загнётся в этом смрадном подвале. Так далеко от дома, отделённый от своей жизни не только пространством, но и, что куда хуже, безжалостным временем.

Впервые за свою жизнь Итан вдруг осознал, что понятия не имеет, что делать дальше. Он ничем не мог помочь дочери, не мог даже просто передать сообщение Эмили. Совесть терзала мужчину за то, как он обходился в последнее время с женой. Перед глазами горячечными образами проплывали картины давнего прошлого – первая встреча, любовь, роскошная свадьба… Покупка машины, особняка, рождение Эмбер. Как он умудрился всё упустить? Как мог забыть? Почему поблекли со временем чувства?
Итан, подавляя стон, сцепил зубы.
- Этого всё равно оказалось недостаточно, - сипло прошептал он, ни к кому, в общем-то, конкретно не обращаясь. – Недостаточно…
Новая мысль отвлекла от тяжёлых воспоминаний. Он в прошлом, он направо и налево убивает людей. Чьих-то отцов, родственников… Не нарушает ли тем самым какие-нибудь правила… Правила чего? Мужчина резко тряхнул головой. Странная связь с Батлером, их подозрительная схожесть. Может ли Ричард быть его… Отцом? Дедом? От сложных хитросплетений пространственно-временного континуума начинала раскалываться голова.

- Мою дочь похитили, - тихо заговорил в конце концов Итан, впервые общаясь с Батлером откровенно и расценивая его не как очередное препятствие на пути, а как настоящего человека. – Эмбер. Моей жене позвонили и сообщили условия выкупа.
Короткими рублеными фразами он неуклюже пересказывал незнакомцу свою собственную историю.
- У меня были деньги, я не стал обращаться в полицию. Вместо этого обратился к друзьям.
Словно кто-то другой, там, далеко, в стороне, произносил все эти слова.
- Я приехал на завод с пистолетом и чемоданом с купюрами. Моя дочь была там. Была жива. Я приехал на твой завод, Ричард Батлер. Твой заброшенный завод, тот самый цех. Я приехал туда в 2016 году.

Ричард подался вперед, чтобы расслышать получше, что рассказывает ему Итан. Было понятно, что он настроен слушать более чем внимательно, по тому, как близко блеснули в сумеречной мгле подвала его широко раскрытые глаза.
Однако стоило мужчине назвать год, как тот хлопнул себя по колену с явной досадой. Нет, вначале он несколько секунд всматривался в лицо Итана, явно проводя подсчеты или просто проверяя, не ослышался ли он. А уж потом воскликнул:
- Эх, а я то уже было вам поверил! Так натурально рассказывали! Нет, честно, ну а ребенка-то зачем приплели?! Итан, я, к счастью, не имел намерения стать вашим врагом и даже рассказал вам всё, как есть, хотя мог бы и приукрасить, но какой уж вам-то резон врать, я уж совсем не разумею... Не будь мы сейчас в одной дырявой лодке, я бы и разговаривать с вами не стал после такой-то наглой лжи... Слушайте,- ахнул вдруг он, - а может вам плохо? Голова не болит? Хотите, я попрошу врача? Нет, его, конечно, не приведут....

Оставалось только догадываться, как этот мягкотелый добросердечный малый сумел стать бизнесменом,завладеть какой-никакой крупной собственностью, да еще и крутить носом, аки капризная дамочка, перед главарем мафиозной группировки. Не иначе как по наследству перешло ему всё его нынешнее состояние, да и то он, похоже,в скором времени, потеряет вместе с собственными потрохами.

- Послушайте, - совсем смягчился он, - если все-таки вы не солгали про свою семью, я вам сочувствую, но это не меняет того факта, что сбежать отсюда живыми нам удастся, только приложив совместные усилия.
-Поэтому, прошу, ответьте, кто ваши родители и почему мы так похожи? Я, видите ли, ни в коем разе не верю в совпадения...- отчаявшись, он почти умолял Итана внять ему.

Не то чтобы Итан действительно думал, что Батлер безоговорочно поверит в звучавшую совершенно неправдоподобно историю. Более того, он даже ожидал чего-то подобного – насмешки, пренебрежения. Но ему было, откровенно говоря, всё равно. В полумраке темницы мужчина не видел перед собой практически ничего, а прикрыв глаза мог и вовсе вообразить, что здесь один и говорит сам с собой. Итану нужно было выговориться, проговорить вслух весь этот концентрированный бред, убедить хотя бы себя самого в том, что всё это действительно происходит, что он всё ещё в здравом уме.

Нога вибрировала ноющей болью, Батлер что-то продолжал говорить. Итан начал рассеянно хлопать себя по одежде, сам толком не понимая, что именно хочет найти. Проверил внутренний нагрудный карман пальто – к удивлению мужчины, непослушные пальцы нащупали нетронутую пачку сигарет и фирменную зажигалку. В неверном свете порождённого ею небольшого пляшущего огонька, Итан принялся рассматривать циферблат своих наручных часов. Около десяти. Утра или вечера?
Огонёк вспыхнул снова, подпаливая взятую сигарету. Мужчина с наслаждением затянулся, напрочь игнорируя просьбу Батлера и его повисший во мраке подземелья вопрос.

Обшаривая пальто, он обнаружил ещё кое-что. Свободной рукой выудил из кармана смартфон. В темноте вспыхнувший дисплей показался ослепительно ярким – несколько секунд Итан терпеливо ждал, пока глаза хоть немного приспособятся к свету. Цифры на телефоне помогли установить, что дело близится всё-таки к вечеру. Девайс работал – однако, делал это ожидаемо без сети. Глядя на угнетающий символ перечёркнутой серой антенны, мужчина почувствовал себя героем второсортного фильма ужасов. Связи не было. От слова совсем.
С печалью глядя на практически бесполезный смартфон, он, не считая необходимым хоть как-то комментировать происходящее Ричарду, открыл галерею и принялся листать последние снимки.
На Итана с экрана смотрела весёлая и безмятежная Эмили – девушка улыбалась камере, в то время как ракурс выдавал в фотографии «селфи». Мужчина не помнил этого снимка – оставалось предположить, что жена сделала его совсем недавно, без ведома непосредственного обладателя телефона.
Вздохнув, мужчина принялся листать фото дальше. Эмбер, друзья, фасад «Ворона» в день открытия. Тот мир теперь казался недосягаемым и бесконечно далёким – взглянув угрюмо на ополовиненный значок батареи, он заблокировал телефон и опустил обратно в карман.
- Я не знаю, кем были мои родители, - совершенно блекло и бесстрастно откликнулся в конце концов Итан. – Я вырос в приюте. Их никогда не искал.

- А когда я родился, даже матушка моя-я-я...- Батлер, начавший было свой оживленный рассказ и приободрившийся, как всегда, на пустом месте, вовсе не захотел поначалу выказывать столь невежливого любопытства, другими словами, интереса к имуществу прочих, что характерно для людей совершенно иной профессии и даже попытался это скрыть, но удалось, прямо скажем, с трудом, - рассказывала, что я, когда родился, - за это время он незаметно, впрочем, только для себя самого, придвинулся к Итану сантиметров на двадцать и шея у него явно стала длиннее, - был таким страшненьким, - даже губы облизнул и шумно сглотнул, словно это помогло бы ему лучше увидеть, - словно меня эльфы подменили еще в колыбели.
- Не сочтите за невежество, я стараюсь держаться в курсе всех изобретений и даже некоторые, - тут он сделал едва заметную, самую, что ни на есть, торжественную паузу, - покупаю! Но такой...вещи...простите, что это?
"И почему это есть у вас и нет у меня?" вполне угадывалось продолжение, в котором сквозила мальчишечья еще зависть и желание коснуться невиданной диковинки хотя бы пальцем.

- Нет, я догадываюсь, что это некий альбом с фотокарточками, причем весьма искусно и умело подкрашенными, но вы же вовсе не листаете страницы, да и касаетесь-то едва, ох! - теперь восхищение пробрало Батлера на всю катушку.

Мечта промышленника, увы, в ту самую минуту так и не осуществилась - поманил мигнувшим на прощание экраном телефон и потух, исчез в кармане, хвостиком вильнул и только на кончиках пальцев осталось ощущение несбывшегося прикосновения, которое вот-вот и случилось бы, если бы сосед по несчастью осознавал важность этой чудесной вещицы для его, Батлера, предпринимательского сознания.

- У тётки моей были близнецы, один помер.... - как-то бесцветно заявил он, чуть отодвигаясь, хотя в продолжении слышалось и предположение.
Он может и дальше бы стал говорить и разболтался бы вновь, забыв об утрате, но противно, с визгом подобным тому, с каким ноготь пишущего мелом нет-нет, да и чиркнет по стеклянной доске, заговорил в замочной скважине ключ.
Света от открывшейся двери было немного, лишь блики, как от огня.
- На выход, - видимо говоривший решил, что товарищи по камере, а по предположениям босса, кузены или даже братья, найдут, чем помочь друг другу в нелегком своем пути к этому самому тусклому и вполне безнадежному выходу.

Итан задумчиво смотрел в темноту, казалось, потеряв всяческий интерес к собеседнику.
- Я говорил тебе, Ричард, - откликнулся в конце концов как-то совершенно разочарованно. – Я из будущего. Это не просто подкрашенные карточки, это компактный беспроводной телефон, способный…
Мужчина замолчал, безнадёжно махнув во мраке рукой. Как в двух словах объяснить настолько тёмному человеку всё то, что стало для самого Итана обыденностью благодаря чудесам научно-технического прогресса последних десятилетий?
Чувствовал он себя по-прежнему отвратительно, отсутствие хоть какого-либо понимания со стороны собеседника лишь усиливало и без того накатившую сверх всякой меры тоску.
Итан всегда считал себя сильным и волевым человеком. И, что куда важнее, так считали многие люди из его окружения. Однако, навалившиеся одна за другой неприятности подавили даже его титаническое сопротивление. Он чувствовал себя брошенным, отчаявшимся и совершенно опустошённым.
Лязг ключа в замке принёс долгожданное облегчение – Итан предпочёл бы поскорее получить пулю в лоб, чем продолжать маяться от бессилия в затхлом подвале. Опираясь рукой о шершавую стену, он со стоном попытался подняться и продвинуться к ослепительно сияющему прямоугольнику выхода.

ссылка
Идти было нелегко - в ногу то и дело отдавала рвущая жилы боль, тут же пробирал озноб,а лоб покрывался испариной. Крепкое сердце, однако, не желало сдаваться и упрямо билось вопреки сигналам,посылаемым телом.
Ричарду тоже было нелегко. Он то и дело выдавал стон, но упрямо поднимался по лестнице. Оба достигли наконец вершины и явились перед полный равнодушия насмешливый взгляд эдакого бугая-вышибалы, который ждал их, склонив голову набок и направив в их сторону автомат, который на фоне его массивного тела смотрелся более чем гротескно - будто бы он отобрал игрушку у сына.
- Вперед, - кивнул он в сторону коридора, который тускло мигал отсветами керосиновой лампы в руках у его коллеги.
Вместе эти двое были словно герои из рассказа Чехова - толстый и тонкий, смешливый и понурый, грубый и безучастный.

Путь оказался длиннее, чем того хотелось бы больной ноге Итана. Он ступал словно по раскаленному битому стеклу и когда все четверо остановились перед массивной дубовой дверью на втором этаже в изрядно отличавшемся чистотой коридоре, пол которого был устлан новенькой багряного цвета дорожкой, рубашка Итана основательно прилипла к телу от пота.

***
Спустя пару минут формальностей оба - Итан и Ричард - уже восседали в довольно просторном кабинете, стены которого представляли собой пестрое многообразие книг, любовно расставленных в стеллажах. Крепкий стол был прост, чист и по-спартански обставлен - перо и чернильница, стопка бумаг, пара-тройка каких-то папок, нож для конвертов, пепельница, позолоченная гильотинка для сигар. Разглядывать убранство, впрочем, было некогда, ибо в этот самый момент их самих разглядывал приземистого вида сухонький человек, неопределенного возраста, в полосатом костюме и при галстуке.

Перед ним ждала своего часа свежеобрезанная сигара, но он не спешил к ней приступать.

- Доброй ночи, джентльмены, - наконец произнес он.
- Прошу прощения за доставленные неудобства, - с наигранной вежливостью произнёс он и также натянуто улыбнулся, словно принуждая себя.
- О цели своего визита ко мне вы, должно быть, догадываетесь. От вас, Ричард, мне нужна всего лишь ваша фирменная несравненная закорючка в паре бумаг, - он мягко дотронулся ладонью до папок на столе, - а с вами, Итан, будем знакомы. Я Гарри Блэквотер и, кто бы что ни говорил, половина Лондона, если не больше, принадлежит мне. В мои намерения входит предложить вам работу. Как вы на это смотрите?

Хотелось курить. Это – единственное, что занимало Итана после продолжительного и изнурительного подъёма в кабинет местного заправилы. Нога пульсировала только усиливающейся из минуты в минуту ноющей болью, одежда, казалось, теперь насквозь была пропитана потом.
Словно позабыв о необходимости умолять большого босса о пощаде или даже просто бояться, прямой словно струна Итан сидел на любезно предоставленном ему стуле, не сводя глаз с ожидавшей своего часа сигары Блэквотера.
Вопреки ожиданиям, мужчину до смешного мало волновали спесивые слова мафиози – он простился с родными и жизнью ещё там, внизу, в сыром подземелье. Со стороны могло показаться, что Итан сломался. Отчасти именно так оно и было на самом деле – он устал пытаться, превозмогать, осознавая снова и снова тщетность усилий. Но всё же глубоко внутри мужчина не сдался. Он выжидал, жадно разглядывая обрезанную сигару. Подобно затаившемуся в кустах хищному зверю, он подсознательно ждал малейшей возможности перевернуть в свою пользу казавшуюся совершенно безвыходной ситуацию.
Стоило только Блэквотеру произнести последнюю фразу, как Итан, оживая, вскинул голову и посмотрел с интересом на собеседника. В глазах мужчины блеснули хищно недобрые огоньки.
- Внимательно слушаю, - проговорил он спокойно.
Курить хотелось неимоверно.

Мафиози улыбнулся и улыбки этой, самодовольной И вполне искренней, было одно определение "Я знал, что ты так скажешь".
- Курите? - спросил он, извлекая из ящика стола коробочку красного дерева, которая, хоть и была украшена без излишеств, совершенно точно оповещала зрителей о статусе ее владельца и собственной стоимости. Вопрос, впрочем, оказался риторическим, - Узнаю этот взгляд, - любовно приподнимая крышку и извлекая привычным жестом толстый столбик отличного качества сигары, он приговорил ту к казни, щелкнув гильотинкой, и с соблазнительным шуршанием она забрала у сигары "голову".
Стоило Блэквотеру раскурить её, как кабинет наполнился ароматным терпким дымом, способным повергнуть в экстаз любого, даже не слишком заядлого курильщика. Да что там - он и противника дурных привычек обратил бы на свою сторону.

- Прошу, - протягивая Итану сигару, он решил, что пришло время и для его одиноко лежащей казненной. Затянувшись, и дав мужчине, как следует, насладиться процессом, он продолжил.
- Мне нужны такие профессионалы, как вы. Резкие, точные, хладнокровные. Я почти не обижен на вас за смерть моего лучшего человека, но хотелось бы посмотреть ваше желание сотрудничать, так сказать, во всей красе.

Батлер всё это время сидел, вжавшись в стул, подобно загнанному в угол щенку. Он переводил взгляд с Блэквотера на Итана, видимо, пытаясь понять, отчего ему, Ричарду, не предложили сигару и чем таким приглянулся его гипотетический родственник ненавистному бандиту.
Но молчал, боясь возобновить разговор о подписи, о которой, казалось, все забыли.
Однако Гарри Блэквотер не забывал ни о чем...

- Вот, что вы сделаете. Сейчас мистер Батлер подпишет отказ от собственности в мою пользу, а вы его пристрелите.
На место коробочки с сигарами теперь встала другая, попроще, извлеченная, впрочем, тоже из стола. Гарри открыл ее и извлек револьвер, подобный тому, что Итан нашел на заброшенном заводе, и придвинул тот мужчине.
- А если откажется подписывать, прострелите ему колено. Затем второе. И так до тех пор, пока подпись не будет стоять.

Батлер побледнел. Он действительно стал белым, как полотно, даже пот выступил на лбу, а взгляд его теперь полностью сосредоточился на лице Итана, словно он заранее пытался угадать ответ.
- Я не подпишу... - тихо, но твердо пробормотал он. - Подумайте, Итан, если мы родственники, всё, что я построил, и ваше тоже, - добавил он шепотом, но размеры кабинета позволяли услышать его каждому находящемуся в нем.

Самодовольная улыбка Блэквотера стала шире. Он откинулся, словно зритель в vip-ложе и наблюдал за спектаклем, который сам же и начал.

Итан кивнул, подтверждая и без того очевидное. Невозмутимо принял сигару и с наслаждением затянулся, пропуская спасительные клубы дыма сквозь лёгкие. На некоторое время окружающий мир перестал его волновать – он просто курил, вымещая таким образом злость на боль в ноге, на мировую несправедливость и на собственную вопиющую немощность. Всего на минуту бесчисленные проблемы перестали для него что-либо значить.
- Ваш лучший человек слишком много говорил и слишком плохо стрелял, - отозвался Итан с ухмылкой, вспоминая пижона в твидовом жакете.
Он выслушал предложение Блэквотера молча, с интересом посмотрев на появившийся на столе револьвер. Как это часто бывало в минуты опасности, шестерёнки в голове Итана начинали крутиться на всех оборотах – внешне оставаясь совершенно невозмутимым, он мысленно под всевозможными углами анализировал ситуацию.

Батлера вполне можно было понять – одним росчерком пера мафиози предлагал бизнесмену сперва проститься с нажитым наверняка не без труда состоянием, а сразу следом – и с жизнью. Будь сам Итан на месте Ричарда, тоже сопротивлялся и упирался бы до последнего.
Мужчина медленно поднялся со стула и, нещадно припадая на пострадавшую ногу, в несколько шагов приблизился к столу. Осторожно и со знанием дела извлёк револьвер из коробки, отметив про себя, что ему определённо нравится стильное вооружение этого временного периода. Увесистое оружие придавало уверенность, холодный блеск стали внушал угрозу.

Если Блэквотер дал ему оружие, то должен понимать, против кого Итан в первую очередь его может применить. В то же время, на идиота Блэквотер был не очень похож, в отличии от своего лучшего человека.
Холодно улыбнувшись большому боссу, Итан отщелкнул барабан и крутанул его, иронически цокнув. Взгляд, обращённый после этого на хозяина кабинета, красноречиво вопрошал – дескать, совсем меня за идиота держишь, Блэквотер?
- Кажется, я не ошибся в тебе, - с усмешкой прокомментировал произошедшее мафиози.
Итан небрежно бросил бесполезный без боеприпасов револьвер обратно в коробку.
Увещевания Батлера он попросту игнорировал.
- И что дальше? – спросил.
Ответом послужил появившийся на поверхности нож. Хороший армейский нож с удобной рукоятью и отполированным лезвием, чуть зазубренным с одной стороны.
- Тебе обязательно нужно его убивать? – кивком указав на Ричарда, устало поинтересовался Итан, опираясь одной рукой на поверхность стола, а другой – потянувшись за новым оружием.

Явно довольный происходящим Блэквотер откинулся на спинку кресла. Несмотря на мечтательную улыбку, тронувшую губы и даже преобразившую неожиданно приятным образом лицо, слова его были холодны и жестоки.
- Нет человека - нет проблем, Итан, - отчеканил он, кивком указав на опасного вида клинок, и обратился наконец к Батлеру, - Что же, Ричард, если вы твердо решили сопротивляться, тогда смею вас уверить - нож, вонзенный ровно над коленной чашечкой способен принести неимоверные страдания даже самому упорствующему из нас.

Губы Ричарда дрогнули, но на этот раз он не произнес ни слова, лишь подарил Итану твердый пристальный взгляд, словно лишний раз подтверждая непоколебимость собственных намерений.

- И ещё, Итан... - снова раздался голос Блэквотера, тихий настолько, что к нему приходилось прислушиваться, - мы с вами на брудершафт не пили. Да, я предложил сотрудничать, но тыкать мне после этого - плохая идея. Сочту за оговорку, - умиротворенно улыбнулся он, определенно не став от этого любезнее.

Пальцы Итана обхватили приятную на ощупь рукоять боевого ножа.

Зеркальное лезвие искажало и преломляло странным образом отражения различных предметов из комнаты.

Едва ли это игрушечный нож, едва ли Блэквотер решил устроить очередную проверку.

Рана ныла и заставляла скрежетать зубами от монотонной угнетающей боли, ежесекундно напоминая о себе своему обладателю.

Едва ли стоило играть по правилам Гарри и всаживать лезвие под коленную чашечку Ричарду. Итан слишком хорошо помнил, что произошло в тот момент, когда головорезы просто подняли раненого бизнесмена с пола завода. Дьявольская временная аномалия или что там ещё это было, но по каким-то причинам Итан и Ричард оказались вдруг связаны. Возможно этот парень и правда далёкий предок, ранение или смерть которого ставят рождение и существование в будущем самого Итана под прямую угрозу.

А если Ричард не погиб от рук людей Блэквотера именно потому, что его собственный потомок прибыл из будущего чтобы…
Мужчина мысленно выругался – от этих сложных временных взаимоотношений начинала раскалываться голова. Сам Итан не любил беспочвенно размышлять и углубляться слишком сильно в пространную философию – вместо этого он оценивающе взвесил нож на ладони.

- Конечно, мистер Блэквотер, - задумчиво проговорил он, сфокусировав взгляд на самом кончике лезвия. – Приношу свои глубокие извинения.

Итан всегда был человеком дела – человеком, который мало говорил, предпочитая пустому трёпу конкретные действия. Он привык лишать большинство проблем легко и определённо.
Нет человека – нет проблемы, именно так сказал Гарри Блэквотер.

Итану, в свою очередь, оставалось только с ним согласиться. Невзначай перенеся вес тела на здоровую ногу, мужчина резко выбросил одну руку, отправляя оружие в короткий полёт. И, не дожидаясь результатов броска, устремился всем телом вперёд, переваливаясь через стол и стремясь сомкнуть руки на горле Блэквотера быстрее, чем тот успеет оповестить о нападении подчинённых.

Доли секунды, затраченной на бросок, хватило Гарри Блэквотеру лишь на то, чтобы широко раскрыть глаза, наблюдая за полетом ножа в его сторону. Когда тот мягко вошел мужчине в горло, глаза распахнулись ещё шире, но во взгляде помимо удивления, теперь появилась еще и обреченность, лютая злоба и негодование. Гарри попробовал что-то сказать. Судя по побагровевшему лицу, даже крикнуть. Но из горла донеслись лишь бульканье и хрип, а на губах появились первые кровавые пузыри.
Добивать его не понадобилось, он не пытался отбиваться, когда Итан решил, что стоит прервать его жизнь быстрее, чем на то был способен нож в горле. Слабеющие пальцы сомкнулись на рукояти и вытянули лезвие на несколько сантиметров, орошая кровью безупречный костюм. Затем еще пара сантиметров и кровь хлынула ручьем, а Блэквотер будто того и ждал, откинулся в кресле и закрыл глаза. Что и говорить, страшная смерть и достойный уход, к которому человек его рода деятельности должен быть готов ежеминутно.

Взгляд Ричарда во время происходящего был не менее изумленным. Прибавить к этому сдерживание рвотных позывов и судорожное комканье, а затем и истребление бумаги, которую ему предлагали подписать - свидетельство того, что для Батлера это кровавое событие было гораздо сильнее окрашено эмоциями, нежели для его врага.
- Как....как мы теперь выберемся? - тяжело дыша, будто пробежав как минимум пару кварталов, Ричард глядел на Итана округлившимися глазами, всё еще не веря, что вместо него, скромного бизнесмена, тот дерзнул покуситься на жизнь самого Блэквотера.

- Надо проверить, нет ли оружия... - и всё еще зажимая рот рукой и будучи чрезвычайно бледным, двинулся к двери с единственной целью - бесшумно задвинуть щеколду, тем самым временно замуровав Итана и себя самого в кабинете ненавистного вымогателя.

Итан сполз с остывающего тела Блэквотера лишь убедившись, что тот покинул этот мир окончательно и бесповоротно. Тяжело дыша и морщась от разболевшейся ещё сильнее после резкого рывка раны, он уселся прямо на пол и прислонился спиной к письменному столу. Прикрыл глаза, пытаясь унять тошноту и танцующие в поле зрения тёмно-багровые удушающие круги. Казалось, ещё немного – и он просто потеряет сознание.

На столь феноменальный успех он, по правде говоря, не рассчитывал. Ему никогда не приходилось прежде метать боевые ножи – пришлось рискнуть наудачу, интуитивно доверившись своим потаённым инстинктам.
На самом деле он вовсе не испытывал ненависти к Гарри Блэквотеру. Тот был, подобно самому Итану, человеком своего времени, таким же предприимчивым и решительным, ставящим цель превыше необходимых для её достижения средств. Мужество и особые таланты Блэквотера мужчина даже в некоторой степени уважал. Но, как бы там ни было, своим ультиматумом Гарри поставил его в безвыходное положение, не оставляя альтернативных вариантов.

Отдышавшись и позволив себе несколько секунд отдохнуть, Итан медленно поднялся, опираясь на стол. На Ричарда он смотрел с некоторым отвращением – казалось невероятным, чтобы этот слабый и испуганный человек мог приходиться ему прямым родственником.
На рукавах пальто и брюках мужчины багровела тёмными пятнами ещё тёплая кровь Блэквотера. Той же жидкостью вперемешку с потом и грязью были измазаны и ладони. Оставляя на столешнице покойного кровавые отпечатки, Итан принялся обыскивать выдвижные ящички в поисках полезных вещей и, самое главное, патронов для револьвера.

За это время их никто не побеспокоил - видимо, потревожить шефа во время дела было хуже во сто крат, нежели поинтересоваться его здоровьем.
Однако, когда вместо густого приятного баритона Гарри Блэквотера в течении некоторого времени раздавалось лишь напряженное молчание, да легкий, едва слышный перестук выдвигаемых ящиков, даже у напуганной его вспыльчивым нравом охраны, дежурившей неподалеку, закрались подозрения.

Сначала снаружи раздались шаги и шорохи, как бывает, когда топчутся на месте,не решаясь войти.
Затем в дверь постучали. Робко, без надежды на прощение. И следом уже раздалось не менее робкое "Мистер Блэквотер? Сэр?".
Пауза была такой, словно сказать хотели что-то еще, но явно решили сначала услышать ответ, гневный или благосклонный.

Батлер в панике оглянулся на дверь и едва не выронил из рук револьвер, за который он схватился сразу, стоило начать обыскивать ящики. Видимо, на этот раз остаться безоружным ему не хотелось. Он посмотрел на Итана в поисках ответа на извечный вопрос "Что делать?".

Предпочитая не растрачивать впустую драгоценное время, Итан начал сноровисто и методично обыскивать ящики, напрочь игнорируя испуганно-красноречивые взгляды потенциального родича. Ситуация, в которой единственной доступной опцией являлась импровизация, постепенно начинала казаться ему чем-то обыденным. Вежливый стук одного из приспешников Гарри заставил убийцу Блэквотера лишь быстрее обшаривать ящики, не выдавая себя ни единым случайным звуком.
Вооружившись обнаруженным в выдвижном ящике револьвером, он принялся один за другим загонять в барабан найденные там же патроны. Кольт закрылся с приятным щелчком, а мужчина взмахом ладони посоветовал Ричарду благоразумно сместиться к стене. Сам же остановился напротив двери и прислушался. Поднял оружие примерно на уровень груди человека среднего роста и дважды выстрелил, ориентируясь в первую очередь только на голос бандита.
Не дожидаясь ответа с той стороны, мужчина нырнул в противоположную от Ричарда сторону, также прижимаясь к одной из стен кабинета.
- Мистер Блэквотер мёртв! – рявкнул Итан, предусмотрительно приседая.

Крик из-за двери без каких-либо сомнений был предсмертным. Зато второй отнюдь не собирался выдавать себя. Несмотря на смерть коллеги, ему хватило ума промолчать и лишь спустя минуту Итан догадался, что телохранитель был не один, когда дверь, изрешеченная стараниями томмигана взорвалась щепками и стружкой. Досталось и стенам, но это было понятно лишь по слетевшим с них картинам - прострелить кирпич оказалось не под силу даже автомату.
Пулями наполнилось пространство комнаты по траектории прямо от двери. Труп Блэквотера "плясал" от врезавшихся теперь уже отнюдь не смертоносных для него пуль.
Забавная мысль посетила Итана в этот момент - он ведь мог соврать про смерть мафиози и попросту привязать того к креслу. Тогда его же собственные телохранители прикончили бы Гарри - ирония в стиле депрессивных 20-х.
Батлер лишь в последний момент последовал примеру "родственника" - прижался к стене. Иначе сквозь него также можно было бы отбрасывать вермишель.

На секунду всё стихло. В образовавшийся проём хищно просунул вороненый нос томмиган...

Оглушительный грохот затопил комнату – профессиональные телохранители усердно нашпиговывали пулями тело своего мёртвого босса, в очередной раз демонстрируя показательное пренебрежение к стоимости патронов. Вжавшийся в стену около двери Итан умом понимал, что за исключением случайного рикошета он для обстрела с этого угла совершенно недосягаем, но сердце всё равно болезненно сжималось вплоть до того момента, пока «томпсон» не замолчал.

Наступила тревожная тишина, в то время как в ушах Итана всё ещё эхом грохотала, постепенно удаляясь куда-то, длинная очередь. Он посмотрел на Ричарда, желая убедиться, что тот тоже в порядке – бизнесмен-неудачник казался испуганным до смерти, но пока что более чем живым.

Мужчине подумалось, что если бы тот был уже мёртв, то именно он, Итан, в первую очередь бы это прочувствовал на себе. Так или иначе, он понимал, что в очередной раз ввязался в разборку, выйти живым из которой будет непросто. Ногу кололо, слух не желал вовремя возвращаться, а в проделанном в деревянной двери отверстии маячило дуло автомата одного из телохранителей.
Даже если удастся устранить этого, то наверняка найдутся другие. Наверняка всё здание сверху донизу набито головорезами Блэквотера. Но чёрт побери, мог ли Итан сделать хоть что-нибудь по-другому? Мог ли не рвануть вслед за похищенной дочерью на старую свалку? Мог ли не залазить в мешок под угрозами похитителя? Или позволить ублюдкам унести Батлера после того, как понял, что его с Ричардом связывает странная связь? По тем же причинам не стоило даже рассматривать всерьёз вариант показательной казни Ричарда перед глазами Блэквотера.

Нет, он, Итан, превозмогая, снова и снова делал правильный выбор. Вот только цепочка из в частности абсолютно верных решений в совокупности вела почему-то в беспросветную бездну.

Удача точно ходила где-то поблизости – Итан слышал ее ненавязчивые шаги, карамельное дыхание и приглушенный уютный смех. Но под градом пуль не хотела оказаться и она. А потому первые три выстрела вполне точно указали местоположение стрелявшего, а последняя, полоснув по цели лишь усилила решимость телохранителя пристрелить негодяя.
Но удача дышала в спину притаившимся близнецам и уходить, спасая собственную жизнь, была вовсе не намерена.
Вжавшись в стену и передвигаясь по ней, задевая блестевшие стеклянными дверцами шкафы, Батлер внезапно провалился в один из них – комично взмахнув руками и исказившись в лице так, словно рухнул в преисподнюю, не иначе. При других обстоятельствах он вызвал бы смех, но сейчас Итану было не до него. И даже улыбкой он не был готов пожертвовать в обмен на собственную жизнь.

Первый пристрел телохранителя был провален, а потом и вовсе что-то зазвенело, затрещало и смолкло – похоже кончились патроны или подвел достопочтенный автомат.
Несколько секунд отделяло Итана от исчезнувшего в шкафу Батлера – за книжками он там, что ли, спрятался? Несколько секунд, возможно, требовалось и стрелявшему. Несколько секунд… И попробуй тут стать фаталистом…

Патронов в барабане уже не осталось. Впрочем, и по Итану уже в кои-то веки никто не стрелял. Короткая передышка, которой вполне можно было воспользоваться с пользой – перевести дыхание, обдумать дальнейшие планы, возможно даже убедить бандитов, что им ни к чему умирать за уже мёртвого Блэквотера… В последнем Итан, однако, несколько сомневался – он был уверен, что эти псы ни за что не остановятся, пока не нашпигуют его свинцом. Либо он порвёт их всех, либо ни за что не покинет живым проклятое здание.

Невесёлые мысли мужчины прервало внезапное исчезновение Батлера. Тот вроде только что по стеночке пробирался к новой позиции, а теперь просто испарился из поля зрения. Несколько мыслей галопом пронеслись в голове, толкаясь и перегоняя друг друга – среди наиболее радужных было подозрение секретного чёрного хода, который Блэквотер мог бы использовать для своих тёмных блэквотерских целей…
Так или иначе, для Итана и неудачливого дельца это могло бы стать шансом уйти живыми и незамеченными – едва ли прихвостни Гарри рискнут сунуться в комнату в ближайшие несколько минут. Прихрамывая и мысленно проклиная весь свет, Итан, тяжело дыша, направился к месту мистического исчезновения Батлера.

Стена из книжных шкафов впустила Итана, выхватив того из поля зрения вломившегося внутрь бандита, да так шустро, что перекошенный от ярости бугай и понять ничего не успел – скорость его мысли совершенно точно была ниже скорости открывшейся заветной дверцы.

Батлер не отзывался, не слышно было и его шагов, а дыхания и подавно.

Итана же окутала кромешная тьма и безмолвие – как в могиле, не иначе. Движения, которые он совершал, шаги, которые как ему казалось, должны были оставлять какой-то звук, будто проваливались в молоко. Человек, впитанный тьмой.

Спустя время, когда глаза уже, казалось, должны были привыкнуть, ничего подобного не случилось. Только воздуха словно стало меньше.
Сколько прошло минут или уже часов, Итан сказать не мог, как и не был уверен в том, чем конкретно он занимался в этой темноте – сидел, бродил, стучал в стены или кричал, а может лег и уснул, только в один прекрасный миг кто-то сильный схватил его сзади за плечи и броском невероятной мощи толкнул.

Итан вывалился из дверного проема прямо посреди шумного рабочего дня на уже знакомом ему заводе. Шум нескольких станков прекратился, но тише от этого не стало. Лишь замешательство на лицах рабочих ощутимо добавило неловкости ситуации.
Ничего в облике Итана не изменилось с тех пор, как он побывал в кабинете Блэквотера, отсутствовал лишь бедняга Батлер, к которому он едва ли успел привыкнуть. Странностей добавлял лишь функционирующий на полную мощь завод, да радостная улыбка на лице бегущей в его объятия дочери.
- Где ты прятался? – одним махом влетев ему на руки, спросила малышка. На груди её болтался пропуск, где значилось «Эмбер Батлер», а детским почерком было подписано «дочь директора завода», рядом было подрисовано сердечко. На собственной груди Итан заметил такую же мини-табличку «Итан Батлер, генеральный директор компании «Батлер и сыновья».

- Папочка, дедушка сказал, что там на площади перед заводом есть табличка, а на ней мой пра-пра…ой…то есть пра-пра-пра…. – она загибала пальчики, считая и еще пару раз сбилась, прежде чем окончательно решилась, - пра-прадедушка Ричард, да? Пойдем посмотрим? А правда это был его завод? А правда, что его застрелили на войне? Пойдем, а? Паааап?

THE END

Вязкая и казавшаяся безграничной темнота внезапно разверзалась, а сам Итан с головой нырнул в многоголосый гомон заводского цеха в разгар рабочего дня. Ошалело озираясь, он мотал головой из стороны в сторону, тщетно пытаясь восстановить дыхание и взять себя в руки. Только что он был в самом разгаре ожесточённой перестрелки, боролся за жизнь, пытаясь заодно спасти неудачника-Батлера. А теперь… А что теперь?

Он тупо смотрел на подбежавшую Эмбер и, поддавшись внезапному эмоциональному порыву, опустился около неё на колено и крепко обнял. От взгляда Итана не ускользнул бэйджик дочери. Медленно отстранившись и старательно игнорируя скрестившиеся на его фигуре удивлённые взгляды, мужчина медленно снял с груди собственный бэйдж.
– С тобой всё в порядке, – прошептал одними губами, с облегчением и недоверием взирая на Эмбер.
С ней всё в порядке.
– Поиграй ещё немного, мы скоро поедем домой, – легонько хлопнув дочь по плечу, Итан заковылял, прихрамывая, к далёкому выходу.
Посмотреть на пра-пра-дедушку Ричарда они всегда успеют.
Домой. Где он теперь, этот дом? Что вообще происходит?

Нужно было собираться с мыслями. Сцепив зубы, он силился игнорировать боль.
По мере того, как деятельный разум Ричарда на основе всех имеющихся фактов собирал воедино элементы головоломки, глубоко внутри зарождалась лютая злость.
Так нельзя. Так не делается. Это против всех правил. Это не его жизнь – не он построил этот завод, не он чего-то добился. Это – удел какого-то другого Итана, который не вырос на улицах, который наверняка имел счастливое детство и любящих родителей. Он – не тот.

Всего в своей жизни он добивался сам. Благодаря собственным монолитным усилиям построил вокруг именно ту реальность, которую хотел вокруг себя видеть. Эмили, Джейн, в конце концов – «Raven». На кой чёрт ему сдался треклятый завод?
Если Эмбер никто не похищал, то он не сможет воздать должное похитителям. Итан чувствовал себя обманутым – его бесцеремонно вдернули из его реальности, бросили в прошлое, а затем – вернули в чужую. Ту, в которой его лучшими друзьями наверняка являются совершенно незнакомые люди. Ту, в которой – он добропорядочный бизнесмен.

Около входа в цех толпилось несколько рабочих в комбинезонах. Один как раз доставал из новой пачки первую сигарету. Не говоря ни слова, Итан вытащил из его пачки вторую. Щёлкнул зажигалкой, с наслаждением затянувшись.
Невесело улыбнулся, подумав о том, что определённо этого так не оставит. Добьётся своего, как всегда добивался.